Око за око

      Нолад наблюдал за падением человека, и в ужасе замер, когда понял, что не успеет его поймать. Он слышал, как тело мальчика с глухим стуком встретило землю и последовавшие за этим испуганные крики людей, эльф украдкой бросил взгляд на своего друга, после чего начал поспешно спускаться вниз. Второй эльф продолжал безучастно смотреть на происходящее внизу, но вернулся из задумчивости и последовал за напарником, и холодная ярость медленно возвращалась на его лицо. «Я не для того прошел через столько проблем, чтобы этот юнец умер у меня на руках!» – яростно думал он, выпуская из рук последнюю ветку и мягко приземляясь на лесную почву.       Подходя к телу человека, который лежал возле ствола дуба, эльф протиснулся через толпу людей, взволнованно перешептывающихся между собой. Его темные глаза нашли Доника рядом с Ноладом, который стоял на коленях перед следопытом, и осторожно перевернув, осматривал согнутое тело. Он поймал командира за рукав рубашки и прошипел: - Как. Это. Случилось?       Доник поднял сверкающие глаза от тела молодого человека, чтобы перевести их на перекошенное от злости лицо эльфа. - Случилось что, господин эльф? Темноволосый эльф нахмурился и стиснул руку человека. - Не советую играть со мной, Доник! Ты знаешь, что я имею в виду! Как он сбежал от вас?! Вы должны были схватить его, но вместо этого юнец отбился и залез на дерево! Ты обещал мне, что ты и твои люди быстро обездвижите его. Объясни мне, человек!       Доник стряхнул его руку и сделал шаг назад, выглядя теперь столь же разозленным, как и эльф. - Вы сказали мне, что он раненый мальчик, которому едва ли больше двадцати лет. Но, вместо этого, мы сталкиваемся с кем-то более похожим на закаленного в боях эльфийского воина. Почему ты не сказал, что он был следопытом? Он убил Ваемара, одного из лучших моих людей. Кроме того, это не мы спугнули его, чтобы он сорвался с дерева, это сделали вы! И я никогда не видел, чтобы человек так умело залезал на дерево, в нем была часть эльфа и никак иначе! - Есть, Доник. Он не умер, - послышался голос Нолада, и они повернули к нему головы. - Ты уверен? – изумленно спросил командир, вглядываясь в окровавленное, лежащее в неестественной позе тело следопыта, не зная, должен ли он радоваться или злиться. - Да, уверен, - ответил светловолосый эльф с тенью улыбки в уголках губ. Он повернулся к телу молодого человека. – Ему повезло. Очень повезло. Я думаю, что он переломал все ребра, пока падал вниз, и у него, безусловно, сотрясение мозга, - эльф пальцами приподнял веки Арагорна, чтобы осмотреть серые глаза, - но, кроме того, у него много царапин и ушибов, - он указал на рану на боку и добавил, - Что действительно меня беспокоит, так это вот эта рана. Швы лопнули, и человек теряет очень много крови. - Ты сможешь исправить это? – спросил его друг, вперив темные глаза на эльфа. - Думаю, да. Мне нужны мои сумки, - ответил Нолад, расстегивая темную рубашку Эстеля. Доник повернулся и щелкнул пальцами в сторону одного из своих людей. - Ты. Принеси сумки.       Наблюдая за тем, как тот бежит через поляну к месту, где они спрятали лошадей, он повернулся к темноволосому эльфу, который по-прежнему задумчиво смотрел на неподвижное тело следопыта. - Мы должны выдвигаться. Они будут искать его. - Нет, - ответил тот, не глядя на человека, - Молодой эльф, который был с ним, не успеет вернуться в Ривенделл до захода солнца, а тогда будет слишком поздно искать его. Они выйдут на поиски завтра утром. - И все же, мы не должны задерживаться. Нужно найти другое место для лагеря.       Доника не радовала перспектива встречи с эльфийскими друзьями этого человека. Друзьями, которые не слишком радостно воспримут его текущее состояние. «Нет, - подумал он, вздрагивая, когда представил себе эту встречу, - я не трус, но есть вещи, которые разумный человек будет избегать, и разгневанный эльфийский Владыка в их числе». Голос работодателя вернул его из задумчивости. - Хотя, может, ты и прав. Не очень разумно долго находиться здесь. Через какое время мы сможем выдвигаться? Доник поколебался, мысленно вычисляя расстояние. - Примерно через час, я думаю. Нам нужно собрать лошадей и похоронить Ваемара, - ответил он, снова ощущая разгорающееся пламя гнева, когда вернул взгляд на Арагорна, которого лечил Нолад. - Прекрасно, - ответил темноволосый эльф и наклонился, чтобы взять что-то из-под плаща бессознательного человека. – Возьми оружие и свяжи его, когда Нолад с ним закончит. У тебя есть какие-то места на примете, чтобы разбить лагерь? Что-то не слишком далеко отсюда, так как нам нужно будет выйти завтра рано утром, чтобы избежать поисковую группу. - Да, - кивнул командир, - Здесь не далеко отсюда, среди деревьев на другой стороне оврага. Мы доберемся туда примерно через полчаса, я думаю. Деревья растут плотно, чтобы было укрытие от бури, которая будет вечером. - Нет, человек, - ответил эльф с темной улыбкой, - Буря уже здесь, и ничто не сможет противостоять ей.       Плотно сжимая кулак на предмете, который он взял у рейнджера, он повернулся и пошел прочь, издавая короткий, холодный смех, заставивший людей дрожать от страха.       Солнце уже закатилось, когда Элрохир увидел ворота своего дома. После проверки последней ловушки, эльф увидел следы большой косули, и просто не смог удержаться от соблазна поохотиться. Он выследил самца через три часа, и убил чистым выстрелом, но после того, как он нес тушу целых три часа на спине, то начал сомневаться в собственной вменяемости, решив поохотиться на животное, судя по весу - равное маленькому троллю, в одиночку и даже без лошади, которая могла бы оказать помощь и нести его ношу. «Эстель прав, - угрюмо думал он, когда пересек ворота своего дома, - Я глупый». Он передал добычу эльфу, который работал на кухне и, еле передвигая ноги, пошел к главному дому, когда услышал веселый голос своего близнеца. - Притомился, брат?       Оборачиваясь, с целью сказать брату в грубых выражениях о своем желании, чтобы тот его покинул и оставил в покое, но увидел лицо Элладана и заметил злой огонек, ярко сияющий в его глазах. Вздыхая про себя, он снова пожалел, что Валар дали ему в братья парочку пещерных троллей. Даже пауки или орки не были столь раздражающими, как те двое, которыми он был одарен. «Ну, что он сделал на этот раз?» – спросил он себя, потирая висок и разглядывая Элладана. Его волосы почти вернулись к естественному черному цвету, и зеленый оттенок просматривался, только если вы знали куда смотреть. Брат способен очень долго обижаться, особенно когда ему скучно. Элрохир мученически вздохнул и сел на каменную скамью слева от лестницы, спрашивая ухмыляющегося близнеца: - Кровать или дверь?       Элладан продемонстрировал брату невинный взгляд, но это не обмануло младшего близнеца. В конце концов, это он изобрел все это баловство более двух с половиной тысяч лет назад. - На что ты намекаешь, Элрохир? Я ничего бы не сделал с постелью, ты сам знаешь, отношение отца к мебели… - Значит, это дверь. – уверенно заявил Элрохир, не скрывая улыбки. Розыгрыши Элладана были даже лучше, чем его собственные, а это признание очень дорогого стоило.       Элладан самодовольно усмехнулся. - Да, дорогой братец, это дверь. Я не могу дождаться, чтобы увидеть его лицо, когда он… Кстати, а где он? – спросил эльф, оглядываясь в сторону ворот, ожидая увидеть молодого человека, идущего домой.       Улыбка Элрохира растаяла, когда он смотрел на близнеца, и ее место заняло растущее беспокойство. - Что ты имеешь в виду под «где он»?! Разве он не пришел? Элладан отрицательно покачал головой, внимательно изучая лицо брата. - Нет, он не появлялся. Он оставил его с тобой, Элрохир! - Нет никакой необходимости говорить то, что я и так знаю! – вспылил Элрохир. Он закрыл глаза, делая глубокий вдох, прежде чем снова встретиться с глазами Элладана. - Прости, брат! Да мы вышли вместе, но у нас случилась размолвка и через некоторое время мы разошлись. Он сказал, что пойдет проверить силки возле маленького оврага, ну ты знаешь, того самого, - объяснил Элрохир. – Он должен был вернуться час назад!       Близнецы обменялись обеспокоенными взглядами, но прежде, чем Элладан мог вновь открыть рот, чтобы что-то сказать, строгий голос отца прервал его. - Элладан! Не мог бы ты мне объяснить, что случилось с дверью, ведущей в комнату Эстеля? Здесь очень рассерженная горничная, которая утверждает, что... – он замолчал, когда увидел серьезные лица своих сыновей. - Что? – спросил он и подошел ближе. – Кто-то ранен? Понимая, что его сын пропал без вести, он спросил Элладана: - Где Эстель?       Элрохир ждал очереди, когда старший брат ответит на вопрос Элронда. «Иногда я просто счастлив, что я младший брат», - мрачно подумал он. - Мы не знаем, ada, - тихо признался Элладан. - Мы разошлись в полдень. Он думал, что я его слишком опекаю и хотел проверить ловушки на севере возле того маленького оврага, - добавил Элрохир, уставившись в пол. Владыка Ривенделла стоял совершенно неподвижно, глядя на встревоженные лица сыновей. - Тогда он должен был уже вернуться, - тихо пробормотал он. Элрохир встал, приготовившись возвращаться обратно во двор. Элладан тоже вскочил. - Я пойду соберу поисковую команду, - глухо сказал он отцу. - Элрохир, - тихий голос отца заставил обернуться младшего эльфа, который уже шел вниз по лестнице, но сейчас остановился и обернулся. – Это безумие, и ты это знаешь. Солнце село, и через час будет слишком темно, чтобы вообще хоть что-то там разглядеть. Будет больше вреда, чем пользы. Пытаясь приободрить сыновей, он добавил: - Возможно, что ничего не случилось. Он просто задерживается. - Вы знаете, что это не так, отец! Что-то произошло, я чувствую это. И вы тоже! – сказал Элладан. Элронд позволил себе опуститься на скамью, ранее занимаемую младшим сыном, и глубоко вздохнул. - Да, сын, ты прав. Чего-то вроде этого я опасался уже довольно долгое время, и всегда надеялся, что это не сбудется, но судьба, кажется, догнала меня. Точно так же, как она делала это много раз до этого, - прошептал эльф и опустил глаза. Через мгновение он почувствовал сильные объятия своего младшего сына. - Не переживай, ada! Эстель будет в порядке. Мы выйдем завтра на рассвете, - тихо сказал Элрохир. Элладан подошел ближе и положил руку на плечо своего отца. - Он прав. Мы найдем брата и вернем обратно. И ты снова вылечишь его, и будешь заставлять оставаться в постели, из которой тот будет сбегать, когда Леголас приедет через пару дней. Принц будет очень зол на него! Элронд улыбнулся и встал, обнимая за плечи сыновей и все пошли к дверям. - Вы правы. Мы найдем его. Завтра. – сказал он им, подчеркивая последнее слово, и бросая на Элрохира строгий взгляд. - Да, отец, - синхронно сказали близнецы, а Элладан добавил, наблюдая за темнеющим небом, чувствуя поднимающийся ветер, который говорил об изменении погоды, - Будет буря. Она дойдет до нас через час.       Элронд взглянул на небо и подавил дрожь. - Что-то будет, сын мой. Что-то будет. - Все хуже. Гораздо хуже, - бормотал принц Лихолесья, прижимаясь всем телом к скалам справа от него, стараясь не обращать внимания на пропасть слева, и острые приступы боли, которые лишь ухудшились, когда коснулся каменной стены. Его рука потянулась к правому боку, трогая кровоточащую рану, скрытую под плащом. «Должен считать, что мне повезло, - мрачно думал эльф, - Если это все, то я легко отделался". На тропе было много гоблинов, и эльф с трудом одолел их. Некоторые сбежали и предупредили других тварей о его присутствии, и вскоре Леголас оказался преследуемый большой ордой разгневанных горных гоблинов. Это была не та ситуация, когда лесной эльф должен был остаться и сражаться.       Приходя в себя, светловолосый эльф оглянулся на коня, который прижал нос к спине эльфа и сердито хлестал хвостом. Животное выглядело, будто говоря хозяину, что с него хватит игр в прятки на этой негостеприимной территории. - Как и мне, - признался эльф, качая головой, чтобы избавиться от снега на волосах.       Наклоняясь вперед и осторожно выглядывая из-за угла, Леголас изучал открывшийся вид. Он почти достиг конца Высокого перехода, и сейчас был очень близко к месту спуска в земли Эриадора. Оно было безопасным - гоблины боялись солнечных лучей и не рисковали так далеко спускаться в сторону равнины. «К сожалению, - думал эльф, наблюдая за отрядом гоблинов, которые преграждали путь, - они это знают так же хорошо».       Он смирился с тем, что должен что-то предпринять, если не хочет провести остаток своих дней играя в прятки с толпой уродливых и вонючих гоблинов.       Леголас перевел взгляд на небо и выругался – это был только его вид личной удачи, чтобы нарваться на гоблинов, когда даже эльф не мог разглядеть солнце на небосклоне. Сейчас опускались сумерки, что, ни в малейшей степени, не облегчало положение. Дрожь пробежала по его высокой фигуре, когда выносливое тело эльфа начало чувствовать пробирающий холод. «Не удивительно, - подумал он. – Я целый день шел через проклятую метель. Арагорн уже давно бы начал жаловаться».       Мысли о друге наполнили его решимостью выйти на тропу. Принц не только ощущал, что молодой человек был в опасности, более того, теперь уже точно знал это. Леголас отбросил свои сомнения о благополучии друзей и заставил себя трезво оценить ситуацию. Здесь были, по меньшей мере, тридцать горных гоблинов, и чем дольше он медлил, тем больше пополнялись их ряды. Если он собирается что-то делать, то лучше поторопиться. «Их слишком много, чтобы рассчитывать на рукопашный бой – они убьют меня еще до того, как я разберусь с третью этих тварей. Даже это место не столь удачное, как предыдущее. Но, если бы я был вне их досягаемости, тогда…»       План сформировался в его сознании, и светловолосый эльф повернулся к лошади, тихо шепча наказы в мохнатые уши. Белый конь внимательно посмотрел на него большими глазами и кивнул головой, слегка подергивая ушами. Убедившись, что животное сделает все так, как он попросил, Леголас напоследок ласково потрепал коня по шее и повернулся к каменной стене. Осторожно вставая на уступы, эльф начал взбираться наверх, быстро оставляя заснеженную площадку далеко внизу. Через несколько минут он проклял эту идею не меньше дюжины раз, решив, что лазание по деревьям было гораздо более интересным и приятным времяпрепровождением, не говоря уж о том, что более безопасным, поскольку не было ни одного дерева, которое бы позволило эльфу упасть. А лесному эльфу дерево не позволит упасть в первую очередь. «Но эта стена, - мысленно ворчал эльф, - намеренно сдвигается и рушится под руками и ногами. Валар, о чем я думал?! Я не гном и у меня нет чутья на стойкость на горной породы».       Наконец, достигнув узкой полки примерно в двенадцати метрах от места, где он начал подъем, эльф подтянулся и сел, чтобы отдышаться. Рана начала беспокоить больше, чем ему хотелось это признавать. Отодвинув пропитанную кровью рубашку и кожаный жилет, он внимательно осмотрел ее. Достаточно глубокая, что говорило о том, что даже эльф не сможет уклониться сразу от четырех клинков. Изучая рваный разрез, Леголас дернулся, когда ткань камзола упала обратно на рану. «Ну, это все же лучше, чем потерять голову. Либо это, либо быть разорванным на кусочки.»       Он поднялся и начал уверенно перемещаться вдоль выступа, аккуратно двигаясь ближе к гоблинам, чтобы оказаться точно над ними. Доставая стрелу, он осмотрелся в поисках укромного места, и не найдя ничего подходящего, пожал плечами. «Ну, - подумал он, - нельзя же иметь все и сразу?»       Леголас должен был снять лучников прежде, чем раскроет свою позицию. Опускаясь на одно колено, чтобы представлять из себя меньшую цель, он сделал глубокий вдох и прицелился в особенно крупного гоблина, отпуская стрелу в смертельно точный полет.       Прежде чем гоблин успел рухнуть на землю, и его темная кровь окрасила белый снег, еще четыре твари присоединились к нему, и порождения тьмы начали понимать, что жертве каким-то образом удалось их перехитрить. Вопя проклятья на черноречии, которое заставило бы любого эльфа скривиться от отвращения, они начали разбегаться, сталкиваясь друг с другом в своем отчаянном стремлении добежать до какого-то укрытия от дождя эльфийских стрел. Это дало Леголасу достаточно времени, чтобы убить, по крайней мере, десятерых гоблинов, прежде чем он сделал паузу и прицелился более тщательно.       Выпуская стрелу в одного из немногих лучников, уцелевших с начала атаки, он выпустил еще одну в гоблина, который неосторожно высунул голову из-за скалы, где эльф прятался. Запас стрел начал быстро истощаться. Леголас услышал над собой легкий шум и бросился в сторону, и как раз в этот момент, на место, где он только что стоял, упал огромный валун. Прищурившись сквозь медленно падающий снег, принц перевернулся на спину и выпустил стрелу в глаз гоблину, который скалился на него с другого уступа. Леголас перекатился, избегая падающего тела, с глухим шлепком рухнувшее вниз. Эльф проклинал себя за недогадливость, ведь злобные твари знают эти горы намного лучше, чем он. И, конечно, они знают тропки за его спиной, все темные лабиринты и тоннели…       Преодолевая мучительную боль в боку, он вскочил на ноги, когда три других гоблина спрыгнули на его уступ, отказываясь от попыток уничтожить эльфа швырянием валунов и переходя к прямым действиям. Леголас сменил лук на кинжалы, попутно успевая всадить серебряное лезвие между ребрами одного из гоблинов. Выдергивая клинок из тела умирающей бестии, он отпрыгнул назад, пригибаясь, чтобы избежать ятагана, со свистом прорезавший воздух над светловолосой головой. Он блокировал выпад третьего гоблина, когда почувствовал, что его эльфийские чувства предупреждают об опасности. Слушая свои ощущения, эльф ничком припал к уступу, как раз вовремя, чтобы избежать черной стрелы, направленной в спину, но попавшей в грудь ближайшего гоблина, закручивая и отбрасывая того в пропасть.       Не оправившись от резкого падения на каменный уступ, Леголас не смог блокировать удар, но нашел в себе силы откатиться в сторону. Это спасло его горло, и лезвие полоснуло по левому плечу, рассекая кожу и мышцы, оставляя длинную кровоточащую рану. Вместо того, чтобы инстинктивно отстраниться, Леголас охнул и двинулся навстречу твари, резанув по шее и мгновенно убивая.       Тяжело дыша и зажимая рану правой рукой, на секунду он подумал, что бы сказал отец, если бы увидел в таком состоянии. «Возможно, что-то вроде «Я же говорил, Леголас!», - думал эльф, морщась от боли. «Он прикует меня к постели в спальне и больше никогда не позволит покинуть дворец».       Делая мысленную заметку, чтобы никто не узнал об этом маленьком эпизоде, где он еле выжил, продвинулся вперед, осматривая открывшуюся под уступом площадку. Несмотря на то, что ему казалось, что эта борьба тянется несколько веков, на самом деле прошло не больше двух минут. Гоблины, скрывшиеся от его стрел, начали выползать из укрытий. Насчитав не больше пятнадцати тварей, Леголас стиснул зубы. Пора заканчивать с этим. Эльф издал громкий, пронзительный свист, который заставил гоблинов внизу поднять головы в поисках источника этого звука, но снова встретились с новым залпом стрел. Убивая последнего лучника в своем поле зрения, Леголас спрыгнул на узкую полку, двумя метрами ниже уступа, затем быстро выпустил еще две стрелы. Еще раз повторяя этот прием, он услышал звук подбегающей лошади, которая яростно фыркала и метко лягала каждого гоблина в пределах своей досягаемости. Повиснув на последнем уступе, он ожидал коня, и спрыгнул на его спину только когда тот пробегал под ним.       Леголас подгонял животное, попутно срезая головы каждого гоблина, до которого мог дотянуться ножами. И, оставляя озверевших тварей далеко позади, скрылся на извилистой тропинке, которая вела вниз к равнине Эриадора.       Через некоторое время он осадил лошадь, позволяя замедлить темп, и вслушиваясь в звуки погони. Убедившись, что гоблины не преследуют, он удовлетворенно кивнул, и расслабившись, облегченно вздохнул. - Diola lle, mellonamin, - прошептал Леголас, поглаживая шею коня, который покачал головой, ясно давая понять, что прекрасно понимал, какое важное и сложное задание только что выполнил.       Не уставая удивляться повадкам коня, эльф покачал головой, пытаясь вспомнить удобное место для лагеря, где мог бы осмотреть свои раны. Нужно достичь Имладриса и как можно быстрее, возможно, в один из порезов попал яд. Он внутренне содрогнулся, стараясь не думать о том взгляде, который ему подарит Владыка Элронд, когда принц приедет снова раненым. Однажды ему удастся добраться до Имладриса без единой царапинки, пообещал себе принц. Не в этот раз, так когда-нибудь в будущем. Возможно, через столетие. Или даже через два.       Конь выбрал свой темп, который в сгущающихся сумерках казался ему наиболее удобным, и принц решил обдумать свои приключения. «Ну, в целом, это было весело, - решил он, - Следопыту бы понравилось. Ну, за исключением моих неуклюжих потуг в подъеме по осыпающейся стене». Вновь становясь серьезным, он поморщился от боли, когда слишком резко двинул левой рукой. - Элберет, молю, пусть он будет в порядке! – взмолился Леголас, сворачивая на дорогу к Ривенделлу, наблюдая за тем, как последние лучи солнечного света скрываются за нависающей горной грядой, оставляя его одного в темноте и сомнениях. ada -отец Diola lle, mellonamin – Благодарю, мой друг.