Затмение Запада. Четвёртая эпоха Средиземья.

Как и увидел Мальдабар, ночью Адамир и Бельтирион действительно свернули на запад и, пробравшись сквозь густой лес, разросшийся в этих краях, вышли на дорогу, ведущую к морю. - Наконец-то лес кончился! - Устало сказал Белтирион, осматривая в ярком лунном свете свою потрёпанную и местами порванную ветками одежду. - Думаешь, они поверят, что мы ушли в Гондор? - Если и не поверят, то мы, по крайней мере, выиграем время. - Ответил озирающийся по сторонам Адамир. – А теперь садимся на коня и ещё до восхода солнца мы будем в Серых гаванях. Однако стоило только Бельтириону попытаться оседлать чёрного коня, как тот заржал, встал на дыбы, и, сбросив наездника, умчался по направлению к Аннуминасу. - Что ж, - сказал Адамир, провожая взглядом растворяющееся в ночной тьме животное, - всё-таки, до восхода солнца в гаванях мы не будем. Поднимаясь, Бельтирион в ответ протяжно, но негромко повыл от падения, а затем, всё ещё опасаясь погони, братья торопливо зашагали по слегка заросшей травой дороге, которая некогда была широким трактом, соединяющим два крупных города Северного королевства. Утром перед запыхавшимися от безостановочного ночного перехода путниками выросли высокие стены с большими серебристыми воротами, украшенными фигурами кораблей с раздувающимися парусами в память о некогда живущих тут на протяжении долгого времени эльфах. Ещё недавно правители города держали эти ворота постоянно открытыми, и выставляли только дежурных стражников, но последние несколько десятилетий участились случаи нападения и краж, что вынудило жителей гаваней стать менее гостеприимными. Из каменной башни, возвышавшейся над воротами, на гостей пристально смотрели несколько охранников, один из которых, видимо, узнав кого-то внизу, крикнул: - Уж не главнокомандующий ли это стражниками Аннуминаса Адамир? Адамир поднял голову, пытаясь рассмотреть там вверху лицо крикнувшего рыцаря, но так и разглядев, осторожно ответил: - Да. Это я. Со мной мой брат Белтирион из королевской конницы. Но, боюсь я больше никакой не главнокомандующий. Нас изгнали из города. Мы пришли в Митлонд в поисках укрытия, и чтобы обдумать наши дальнейшие действия. - Насколько я знаю, - отвечал стражник, - одним из капитанов армии Аннуминаса является твой брат Бергиль. Он очень предан своему городу и всему королевству и вряд ли бы стал изгонять кого бы то ни стало без весомой причины. В особенности своих братьев! Может вы убили кого? Или готовили покушение на убийство? Так зачем же мне пускать в город преступников? - Мы не убийцы! – Закричал Белтирион. – А разум нашего брата помутился после прибытия некоего колдуна из Ангмара. Мы почувствовали на себе его силу! Возможно, и дюжины отрядов будет мало, чтобы остановить такого! - Я бы хотел поговорить с наместником Митлонда, потому как возможно и вашему городу угрожает опасность. Но сначала мы с братом хотели бы немного отдохнуть! - Что ж, хорошо, я впущу вас. – Отвечал охранник после некоторой паузы. – Но оружие вам придётся сдать на время вашего прибытия в Серых гаванях! Адамир кивнул головой и ворота, издав гулкий звук, стали медленно подниматься. Взору братьев открылся великолепный пейзаж с уходящей чуть вниз дорогой, которая проходила через весь город и вела к морю. По обеим сторонам от неё росли небольшие деревья, из-за зелёных крон которых поднимались величественные статуи героев древности из белого камня. Холмы, плавно переходящие в возвышающиеся над заливом горы, были усеяны домами местных жителей, которые они построили сами после ухода эльфов, однако, подойдя ближе, можно было заметить, что их архитектура значительно уступает в красоте и мастерстве обработки камня домам, построенных основателями города. Братья шли по каменной дороге в сопровождении трёх стражников, один из которых шёл впереди и указывал путь, а двое других расположились чуть позади гостей. Адамиру доводилось дважды бывать в гаванях, но, несмотря на это, он испытывал трепет и восторг от великого творения эльфов. Белтирион же без устали вертел головой, рассматривая то бесконечные ступени на многочисленных изгибающихся лестницах, что были повсюду, то башенки разной высоты, увенчанные полукруглыми сводами с арками, над которыми витиеватой резьбой виднелись эльфийские узоры. Его переполняло удивление и чувство восторга, будто он наяву прикоснулся к чему-то очень древнему и почти забытому, тому, о чём слышал только в песнях и легендах. Слева вдалеке на высоком холме виднелись три белые башни. Белтирион оторопел: - Это же… Эмин Берайд! – Произнёс он громко, почти крича. - Белые башни Гил-Галада. – Сказал один из охранников, также, как и юноша, с трепетом глядя вдаль. – Элостирион – высочайшая из них! Вскоре, свернув с дороги и чуть поднявшись по лабиринту лестниц, они оказались на просторной площадке с отвесным склоном вниз, где на морских волнах лениво покачивались корабли. С другой её стороны возвышалось красивое строение, на вершине которого находился длинный шпиль, уходящий прямо в небо. - Ждите. – Сказал охранник, шедший впереди и быстро удалился. Трепавший волосы утренний ветерок нёс с моря солёный запах воды и крики летавших над волнами чаек. Бельтириону меньше всего сейчас хотелось думать о том, что случилось ночью, о сражении с Бергилем, о незнакомце в чёрной мантии, о возможной опасности для Аннуминаса… К тому же ночной путь в гавани изрядно утомил его и хотелось только одного: оказаться в тёплой и мягкой постели и желательно прямо здесь, на этой площадке. Спать и видеть сны о морских путешествиях. Адамир, хотя и был чуть более собран, но всё же тоже был утомлён дорогой и даже недолгое ожидание подпускало сон всё ближе к нему. Через некоторое время к гостям из Аннуминаса в сопровождении четверых охранников подошёл уже довольно старый человек с седыми волосами и большой окладистой бородой. Лицо его было сплошь усеяно глубокими морщинами и только одежды выдавали персону, имевшую отношение к окружению наместника. - Меня зовут Утрин. - Негромко представился он с еле заметной улыбкой. - Я помощник наместника короля в Митлонде. К сожалению, сам наместник ещё спит в столь ранний час, поэтому я буду иметь честь выслушать вас. Мне сообщили, что дела у вас срочные и касаются, возможно, самого короля, так что приглашаю вас пройти в мою скромную гостиную, где нас ждёт крепкий чай и где мы сможем спокойно всё обсудить. Гостей проводили в небольшую, но очень уютную полукруглую комнату, располагавшуюся во флигеле дома со шпилем. Меж продолговатых вертикальных окон в каменных стенах стояли деревянные шкафы, полки которых были набиты старинными книгами. В центре комнаты находился круглый стол с несколькими стульями, указав на которые, помощник наместника пригласил юношей присесть. Чай уже был подан и, разлитый по красивым чашкам, ждал гостей. - Что ж, - начал Утрин, когда все уселись за стол, - рассказывайте, что за дело привело вас в Серые гавани в столь ранний час? На правах старшего брата Адамир взял слово и рассказал обо всём, что случилось с ним и Бельтирионом прошлой ночью. Бельтирион же время от времени вставлял реплики и дополнения в рассказ брата. Выслушав историю и медленно отхлебнув чай, старик задумчиво сказал: - Судя по вашему рассказу, король решил поискать новых друзей среди бывших врагов. Не знаю, мудро ли это. Однако могу предположить для чего это всё нужно королю. Я знал Ар-Саэля и Ар-Сандала, когда те были ещё младенцами. Мы были дружны с их отцом, королём Ар-Дафером, который считал меня своим наставником. Первой его супругой была королева Мираэль. Она была очень доброй женщиной и любимой женой, и своей красотой затмевала всех в Северном королевстве. То были последние светлые дни Арнора, закат его счастливой эпохи. Королевская семья часто устраивала ярмарки, давая возможность простым селянам зарабатывать дополнительные деньги, продавая свои продукты и изделия в соседние города и сёла. Активная торговля также шла и с Гондором. Ар-Дафер был очень счастлив со своей супругой, и когда он узнал, что Мираэль ждёт ребёнка, радости его не было предела. Однако счастье было омрачено горем. В ночь, когда родился сын Ар-Дафера, наследник короны Арнора, королева Мираэль умерла. Лучшие лекари не смогли спасти её. Отпечаток скорби навсегда остался на лице вдовца с тех пор, и редко он улыбался после. Мальчика король назвал Ар-Сандалом – «крепкий в своих убеждениях» и значительную часть своей дальнейшей жизни Ар-Дафер посвятил именно ему. Минул почти год с рождения наследника, и король увлёкся одной особой из южных княжеств Гондора. Звали её Фериана. Вскоре она вышла замуж за Ар-Дафера и стала королевой Арнора и Гондора, однако сей факт не принёс особой радости королю, и он больше занимался сыном, нежели новой супругой. Она понимала это, и злой ревностью полнилось её сердце. Вскоре новая королева родила королю ещё одного сына, которого он назвал Ар-Саэль – «мудрый». Разница в возрасте у мальчишек была небольшая, играли они всегда вместе и росли очень быстро. Но если Ар-Сандал во всех вопросах и спорах стремился к справедливости, то Ар-Саэль не внушался лгать, когда это было ему удобно, а иногда даже наговаривать на некоторых придворных слуг, чтобы скрыть свои шалости и проступки. От того Ар-Дафер больше любил Ар-Сандала и в решении споров всегда вставал на его сторону, к тому же тот – единственное, что осталось королю от его настоящей любви – прекрасной королевы Мираэль. Фериана же, наблюдая за этим, ещё больше ненавидела первенца короля, и яд переполнял её речи, обращённые к нему. Вне всякого сомнения, она настраивала своего родного сына против сводного брата, хотя тому и нет доказательств. Время шло, и взрослеющие юноши всё больше отдалялись друг от друга. Они практически не разговаривали, а редкие стычки каждый раз рисковали перейти в драку. Король Ар-Дафер был мудр и справедлив, и он видел, что его младший сын был недостоин короны Аннуминаса, и даже чудовищное давление его жены не повлияли на решение передать трон Ар-сандалу. Однако, всё-таки что-то он упустил, и через несколько дней король был найден мёртвым. Его отравили. Кто-то из окружения. Ар-Саэль тогда выступил перед народом со скорбной речью в связи с кончиной отца и указал на нескольких королевских слуг, якобы он видел, как те подмешивают яд в вино. Естественно, никто не стал слушать мольбы тех несчастных и их в тот же день казнили. Королева Фериана разделила некогда объединённое королевство на Северное и Южное. Сама она и её сын остались в Арноре, а Ар-Сандал был отправлен в Гондор в Минас Анор в качестве наместника. Но недолго королева радовалась, видя своего сына на троне: вскоре она исчезла, и никто не знает где она теперь. Таким положение дел остаётся и по сей день, друзья мои. – Закончил свой рассказ Утрин. - Ну так очевидно же, что короля Ар-Дафера отравила его жена! – Прямо сказал Белтирион. В ответ на это старик промолчал и опустил взгляд. - Ты сказал, что знаешь почему Ар-Сандал ищет поддержки Ангмара. – Обратился к хозяину Адамир. – Какой резон? - Видишь ли, Адамир, я знаю Ар-Саэля очень хорошо. Судя по вашим словам, он ищет не поддержки Ангмара, он ищет пути избавления от своих оков и страхов, которые сформировались за годы юношества, он хочет показать всем, что он самый могучий и мудрый король Арнора со времён самого Элессара. Он хочет сделать то, что ни делал ещё никто со времён самого Элендила – прекратить вековую вражду с Севером. Однако, ослеплённый своей гордыней и эгоизмом, он не понимает, что все остальные короли, что были до него, не совершили этот поступок не от того, что не хотели, но от того, что невозможно было его совершить, не подставившись под удар. Я думаю, он поймёт это, но будет слишком поздно! - А чёрный колдун, что прибыл в Аннуминас? – Спросил Белтирион. – Ты его знаешь? - Нет, - отвечал старик, - но эта весть подсказывает мне, что война не за горами. Король Ар-Сандал должен вмешаться, иначе весь Арнор может оказаться во власти чужаков по прихоти одного безумца! - Но ты же сам сказал, что Ар-Сандал только наместник! – Заметил Адамир. Старик посмотрел юноше прямо в глаза и ответил: - Истинный король – именно Ар-Сандал, ибо я сам слышал слова Ар-Дафера о передаче короны. Всё, что случилось потом – ложь и заговор. За разговорами Утрин заметил усталость своих гостей и предложил им немного отдохнуть в соседней комнате, где располагалось несколько кроватей: - Отдыхайте пока, а после поговорим о ваших намерениях и дальнейших действиях. Мечта Белтириона почти сбылась, ибо в открытые окна спальни залетали лёгкие дуновения западного ветерка, приносившие солёный запах моря и отдалённые крики чаек. Вот только сны о героических морских путешествиях братьям не снились.