Брак по крови.

ГЛАВА 9. - Еще не поздно передумать, - чужой голос заставил Габриеля вздрогнуть, но он снова, в который раз отказался, упрямо покачав головой. Первым нес стражу сам капитан. Видя нервозное состояние человека, он решил немного поговорить с ним. Все слуги и воины в имении давно привыкли видеть этого юношу этакой серой тенью, тихо и незаметно скользившей по дому. Он никогда не приказывал слугам, только просил или делал все сам. Одни его за это если не уважали, то, по крайней мере, относились с пониманием, другие же, а это почти все его подчиненные, - презирали за слабохарактерность. Конечно, тут могла оказать свое влияние та неприятная история, что произошла на свадьбе, но случись такое с самим Крисисом, он бы в горло вцепился врагу, но утянул бы его с собой в могилу. Этот же человечек сдался, предпочитая жить запуганной серой мышкой. Какое уж тут уважение. Вот только происходящее сейчас не вязалось с образом, к которому так привык капитан. - Странно все это. Сами не понимаете, что происходит и при этом, - капитан подбросил еще пару сучьев в огонь, - проявляете завидное упрямство. Можно даже сказать ослиное. Испытываете границы дозволенного? Проверяете, сколько старший супруг разрешит вам своевольничать? Уверяю вас, недолго. Наш лорд не склонен к сантиментам. Человек ничего не ответил на это, словно не слышал, так и остался сидеть, поджав колени к груди и обхватив их руками. Поскольку разговаривать было больше не о чем, капитан тоже умолк, изредка поглядывая на проплывающие над ними тяжелые тучи. «Как бы дождь не начался, для полного счастья». Низкий гул, прокатившийся по горам, показался сначала громом, раскаты которого звучали где-то вдали, но когда гром не смолк через несколько секунд, капитан забеспокоился и вскочил на ноги. Человек недоуменно поглядел на него, но ведь у людей слух не такой чуткий, так что он еще просто ничего не слышал, а вот оба воина, что дремали возле костра, тут же проснулись. - Что это? – теперь человек тоже расслышал гул, идущий с гор. - Непонятно, но идет он явно оттуда, - один из воинов указал направление, в котором ускакала вторая часть отряда. - Скорее. Мы должны быть там, - капитан подхватил свое седло и бросился к коню, начав его седлать, его воины тут же последовали за ним. Животные нервничали и пытались отстраниться, но вампиры были настроены слишком решительно, так что три коня были оседланы в кратчайшие сроки. Когда капитан уже вскочил верхом, совершенно позабыв о младшем супруге своего лорда, тот вдруг заступил им дорогу: - Стоять! Смести его с пути, было бы несложно, но что-то в позе и голосе человека заставило тысячелетнего вампира подчиниться. - Сейчас нам туда нельзя. Поедете – сами погибнете и другим не поможете. Ждать. Этот решительный голос никак не мог принадлежать «серой мышке», еще пять минут назад сидевшей рядом с ними у костра. А гул все приближался. Он словно надвигался на них стеной, вместе с холодным воздухом, неся перед собой дыхание страха. Лошади взбесились от ужаса раньше, чем это «нечто» достигло их, позволяя разобраться в том, что же это такое. И человеку, и вампирам пришлось туго, удерживая беснующихся лошадей, но они справились. Зато теперь стало ясно, какая беда обрушилась на горы. Когда неизвестная опасность была уже почти рядом с ними, а к гулу присоединился треск рушащихся деревьев и грохот катящихся камней, один из воинов опознал их противника. - Сель! Это сель! Сель. Габриелю раньше приходилось только слышать о таком. Видимо дожди в высокогорье размыли берега озера или реки, и вода обрушилась вниз, сметая все на своем пути. Ничто не могло стать преградой для нее. Деревья, камни и... деревня, попавшиеся на пути потока, все это сносилось вниз бурным потоком, круша, ломая и выкорчевывая. Селевой поток пронесся совсем рядом с их стоянкой, задев вампиров и человека только дуновением холодного воздуха и страхом. Как только гул от устремившейся вниз воды сместился ниже, Габриель накинул узду на своего коня и, не седлая его, вскочил на спину животного. - Кто знает дорогу? Ведите! Дорога – это было сильно сказано. То, что предстало их глазам в неверном свете то исчезающей, то возникающей в разрывах туч луны, никак нельзя было назвать дорогой. Завалы из обломков деревьев и камней, ямы, оставшиеся от вывороченных с корнем деревьев, все это заставляло сдерживать бег коней, чтобы животные не переломали себе ноги в темноте. Путь, что должен был занять у них не более двух часов, растянулся на пять, но все же на рассвете они добрались до того места, где раньше стояла деревня. Можно было сказать, что деревне повезло. Селевой поток задел ее только краем, сломав несколько домов, стоявших на пути воды, присыпав их землей и камнями, но при этом дома не смыло вниз, только разрушило. Выступ скалы, разделивший селевой поток на несколько рукавов, спас большую часть деревни от разрушения. Те, кому повезло, и их не затронуло бедствие, теперь разбирали завалы на местах пострадавших домов, пытаясь отыскать выживших. Где-то кричали женщины, оплакивая погибших, где-то плакали дети, но не это сейчас волновало Габриеля. Около крайнего разрушенного дома, Габриель увидел вампира с перебинтованной головой. На тряпице, которой была замотана голова несчастного, выступило уже достаточно много крови, но он не уходил, а упорно старался оттащить из завала бревно. Спешившись, Габриель кинулся к нему, в надежде узнать, где его супруг, но вампиры из сопровождения его опередили. - Зари, где остальные? Где лорд Дарк? Капитан оттащил пострадавшего вампира в сторону, заставив его сесть на бревно. Того явно шатало и на вопрос он смог ответить далеко не сразу. Видимо удар по голове не прошел для него бесследно. - Мик и Сани – погибли. Они там, - Вампир махнул рукой куда-то назад, - что с остальными – не знаю. Лорд Дарк должен был ночевать в доме старосты, а Пари и Глоб в соседнем доме. Выругавшись, капитан Крисис вернулся обратно к тому дому, около которого они и увидели раненного Зари, следом за ним бросились и остальные вампиры, начав активно разбирать завалы. Габриель тоже помогал по мере сил. Конечно, ворочать такие глыбы и бревна, как те, что шутя поднимал любой вампир, он не мог, но откатить в сторону камень поменьше, было вполне ему по силам. Все время пока продолжалась работа по расчистке завала, юноше слышался из-под камней тоненький детский плач. Поначалу он думал это эхо, от тех криков и причитаний, что время от времени вспыхивали то тут, то там, по мере извлечения убитых или раненных, но чем дольше продолжалась работа, тем явственнее становился плач. Под завалом был живой ребенок. Может быть раненный, но живой малыш, который нуждался в помощи. Через час активной работы они нашли труп человека, в котором Крисис признал старосту. Еще две балки и перед ними открылся небольшой частично заваленный закуток комнаты. Косо упавшая балка приняла на себя основной груз рушащегося дома, образовав с навалившимися на нее камнями и досками что-то вроде шалаша, так что часть комнаты оказалась практически не разрушенной. Но не это потрясло Габриеля, а то, что под упавшим концом балки, скорчившись в странной позе на четвереньках, упираясь руками в пол, находился его супруг. Именно из-под него и раздавался детский плач, сейчас переросший в тихие всхлипы. Присмотревшись внимательнее, Габриель, наконец, понял, отчего его супруг находился в столь неудобной позе. Вампир закрывал своим телом ребенка. - Милорд, Вы живы?! – голос Крисиса заставил лорда Дарка вздрогнуть, чуть приподняв голову. - Крисис? Это ты или у меня бред? - Я, милорд. Сейчас мы вас освободим. - Поторопитесь, ребята, а то у меня уже уши от его плача закладывает. Лорд Дарк попытался изобразить смех, но он быстро прервался тихим стоном. - Давайте, ребята. Вампиры удвоили усилия, и вскоре упавшая балка была свободна. Понадобилось усилие сразу трех вампиров, чтобы поднять ее и передвинуть в сторону, после чего Крисис попытался поднять лорда Дарка, но тот зашипел и отшатнулся, заваливаясь на бок. - Ног не чувствую, - выдохнул он. Ребенка мигом подняли наверх, и его тут же подхватила какая-то сердобольная женщина, заохав и засюсюкав. Ребенок тут же разразился горестным голодным ревом, но дальнейшей его судьбой Габриель уже не интересовался. Намного сильнее его занимало состояние старшего супруга. Чтобы не повредить раненному вампиру еще больше, воины тут же внизу соорудили носилки, на которые уложили лорда Дарка, привязав его ремнями для надежности, и в таком виде перенесли через завалы. Оставив носилки с раненным в тени на попечение его супруга, вампиры вернулись обратно, помогать разгребать оставшиеся завалы. Как только лорд Дарк оказался вне опасной зоны, Габриель опустился на колени рядом с его носилками. Кто-то из крутившихся рядом селянок протянул юноше кружку с водой, которой он начал поить вампира, приподняв ему голову. Сделав пару глотков и закашлявшись, лорд Дарк откинулся головой на ладонь Габриеля, подставленной под затылок для поддержки. - Как ты узнал? – голос вампира звучал хрипло, глаза его были закрыты, но подоплека вопроса была ясна как день. - Я не знал. Просто почувствовал, что надо было оставаться там. Там было безопасно. - И часто у тебя так? - Это третий раз. Первый раз был в детстве. Я плохо помню тот случай. Мама рассказывала, что я очень плакал и просил старшего брата не уходить на охоту. Тогда меня никто и слушать не стал, и брат был ранен случайной стрелой одного из охотников. Гости перепили и не различали уже где дичь, а где загонщики. Второй раз, я почувствовал, что отцу нельзя было уезжать, но меня опять никто слушать не стал. Тогда он провалился под лед, простудился, долго болел, а через десять дней его не стало. - В следующий раз обязательно послушаюсь тебя, Бри, - вампир взглянул на супруга, чуть приоткрыв глаза, и попросил еще воды. Вампиры провели в полуразрушенном поселке еще несколько часов, помогая людям, потом из долины подоспели еще около сотни человек, предлагая помощь, и вампиры смогли, наконец, отправиться домой, увозя своих раненных. Лорда Дарка несли двое вампиров, не пострадавших благодаря тому, что капитан Крисис оставил их при себе, для охраны младшего супруга лорда. Сам Крисис время от времени сменял кого-то из них, давая второму отдохнуть немного. Трое раненных воинов, выживших после обрушившегося на деревню несчастья, ехали верхом, благо раны их были не столь серьезны. Габриель тоже мог ехать верхом, но он предпочел отдать своего коня для перевозки пары погибших воинов и шагал по горным тропам наравне со всеми, ведя в поводу коня со скорбным грузом. Во время движения лорд Дарк не жаловался на боль или неудобство, но иногда он терял сознание, а под вечер даже начал бредить. Из-за этого было решено не останавливаться на ночь, а продолжить путь. Лорда Дарка необходимо было срочно показать лекарю, благо Симус все еще проживал в имении Лорда Дарка. Под утро уставший Габриель, еле переставлявший ноги был настолько вымотан, что даже не понял, когда его кто-то подхватил на руки, усаживая на коня позади вампира с раненной головой. Прибытия в имение он тоже не запомнил и очнулся только спустя несколько часов в своей кровати, даже не узнав в первый момент комнату, в которой он находился. Все тело юноши болело и ныло, но он заставил себя встать, умыться и пройти в комнату супруга, где лорд Дарк, лежа на кровати, беседовал со своим управляющим. Как только Габриель вошел, вампир отпустил управляющего, жестом пригласив супруга присесть рядом. - Пока я не встану на ноги, большую часть вопросов по управлению имением придется решать тебе. - Как?.. Я же ничего не знаю и не умею, - Габриель от потрясения едва не упал с краешка кровати, на который примостился. - Ничего, я подскажу, что надо будет делать, а Крисис и Шаки – это управляющий, тебе помогут. Все не так сложно. Крисис мне тут рассказывал, как ты гаркнул на него, не отпуская с той поляны. Он теперь тебя уважает. Вампир чуть приподнял уголки губ, обозначая улыбку. - А сколько?..– Габриель недоговорил, нерешительно глядя на распростертое по кровати тело. - Сколько я проваляюсь? Неизвестно. Позвоночник перебит, но на вампирах обычно такие повреждения заживают, в отличие от людей. Может год-два, если повезет. - Целый год или два? – юноша огорченно закусил губу, но потом, решительно выпрямившись, кивнул: - Я помогу. Говори, что надо делать. Через двадцать минут Габриель покинул комнату супруга решительным шагом, чуть не столкнувшись с лекарем, оказавшимся около двери. Поздоровавшись с Симусом, Габриель прошел дальше, а старый лекарь занял его место у кровати больного. - И зачем ты соврал мальчику? Какой перелом? Всего лишь сильный ушиб, а с твоей повышенной регенерацией, ты уже через два дня не то что встанешь, танцевать сможешь. - А вот ему об этом знать совсем не надо. Через десяток дней я подкину ему мысль о том, что меня надо отвезти в столицу, к тамошним лекарям, и продолжу играть немощного. Я хочу посмотреть, будет ли мой супруг верен мне, когда у него появится прекрасная возможность развлечься за моей спиной. - Дарк, как ты не можешь понять. Он не тот человек, что встретился тебе пятьсот лет назад. Он другой. Этим глупым испытанием ты подорвешь все хорошее, что только начинает у вас складываться. Поверь мне, мальчик достоин доверия. Лицо лорда Дарка замерло словно маска, при упоминании того давнего случая. - Симус, я тебя очень уважаю, но не смей мне указывать, что делать. Если не хочешь поддержать мою игру, тогда не мешай. - В таком случае я, пожалуй, уеду, - встав и поклонившись, Симус отправился собирать вещи. Когда повозка, снаряженная управляющим для лекаря Симуса уже готова была выехать со двора, к ней подбежал запыхавшийся Габриель. - Симус, как же так? Как же лорд Дарк без Вас? - К сожаленью, молодой человек, ни я, ни мои советы ему не нужны. Мне очень жаль оставлять вас, но... такова воля богов, видимо. Желаю вам, молодой человек, пройти ваш путь с честью, и помните, если что, вы всегда сможете обратиться ко мне за помощью. Чем смогу – помогу. Прощайте. Скрипящая повозка медленно покинула двор имения, а расстроенный расставанием Габриель тут же бросился к старшему супругу. - Лорд Дарк, почему Симус уехал? Вы ему что-то сказали? Чем-то обидели? Может, я попробую его вернуть? Он... Глаза вампира зло сощурились, но Габриель все же успел уловить в них красный отблеск зрачков, отчего у него пробежали мурашки по спине и рукам. - Нет. Он уехал, потому что так надо. И не будем больше об этом. Тут вот он оставил инструкции для меня. Мази, растирания, массаж. Если моему младшему супругу не в тягость, я бы хотел попросить тебя, взять на себя обязанности сиделки. «Попросить? Какая глупость», - Габриель даже руками всплеснул. - Конечно, лорд Дарк, я все сделаю как надо, не беспокойтесь. Тут и просить не надо. Это... это моя обязанность. Бережно вынув из рук супруга листок с инструкциями, он пробежал глазами по нескольким рядкам текста, с трудом разбирая мелкий незнакомый почерк. Обучая Габриеля, Симус писал буквы крупнее и четче, чтобы он мог легко понять начертанное. - Массаж спины и ног с маслами, чтобы кровь не застаивалась. Обмывания. Растирания. Питание. Это все не сложно. Думаю, я смогу. - Не сомневаюсь. Чуть улыбнувшись, Дарк проводил глазами своего младшего супруга. - Вот только пациент у тебя будет весьма капризный и требовательный. Посмотрим, сколько ты выдержишь. ГЛАВА 10. Проблемы начались уже на следующий день. Лорд Дарк оказался несносным пациентом. Он капризничал, ругался и даже запустил тарелкой с кашей в стену, требуя подать ему жареного мяса. В первое мгновенье Габриель дернулся, собираясь принести требуемое, но потом опомнился. - Нет, - ответ юноши был тверд и решителен. - Что-о? Да я тебя... - Знаю. Накажешь. Вот встанешь на ноги, тогда и накажешь, а сейчас тебе надо набираться сил. Творог и каша на завтрак, отварное мясо с овощами или кашей – на ужин. Так велел Симус. Сейчас могу добавить в кашу меда и молока, чтобы было вкуснее. - Меда, - милостиво позволил уговорить себя вампир. Потом старший супруг не захотел лежать в тишине, пришлось Габриелю брать книгу и читать вампиру. Тот морщился, слушая, как человек медленно читает, иногда спотыкаясь на длинных словах. Когда лорд Дарк все же задремал, утомленный монотонным чтением супруга, Габриель уделил время управляющему, решая мелкие проблемы, быстро перекусил, после чего снова вернулся к супругу. Перед обедом ему следовало сделать растирание спины с маслом, для лучшего заживления. Следуя инструкции оставленной Симусом, Габриель чуть разогрел масло пред тем как зайти к супругу. Вампир уже не спал. - Мне нужно перевернуть тебя на живот. Может быть немного больно, но я постараюсь сделать это как можно аккуратнее. Забрав подушку из-под головы супруга и откинув одеяло, Габриель помог ему перевернуться, выслушав недовольное ворчание и шипение вампира. Как только лорд Дарк удобно устроился на животе, юноша вылил немного масла и растер его по ладоням, после чего начал нежно поглаживать спину вампира легкими движениями. Самым сложным оказалось, не обращать внимания на обнаженное тело под пальцами. Когда со спиной было покончено, юноша спустился ниже, начав массировать каждую ногу по очереди. К концу массажа вампир тяжело дышал. Габриель даже испугался, что ему стало плохо, но когда он попытался перевернуть его снова на спину, вампир воспротивился, заявив, что ему надо немного полежать так, а сам Габриель может тем временем принести ему обед. Когда юноша покинул комнату, вампир вздохнул облегченно, перевернулся на бок и протянул ладонь вниз, к возбужденному члену. План был хорош, но вампир не учел одного, реакции собственного тела на прикосновения человека. Слишком уж острыми оказались впечатления. Кончив в платок, вынутый из-под матраца, Дарк спрятал его туда же, молясь чтобы запах теплого масла, витавший в комнате, скрыл запах страсти. По отсутствию реакции супруга, вернувшегося в комнату несколькими минутами спустя, Дарк понял, что его хитрость все же удалась. Поздравив себя с удачной идеей, вампир продолжил изображать больного и капризного пациента, изводя супруга требованиями и жалобами. Следующим испытанием для обоих стало купание вампира, но и тут супруги справились, к обоюдному удовольствию. Когда же Габриель собрался идти спать к себе, супруг снова устроил скандал, приказав ложиться рядом. Пришлось уступить доводам разума, ведь если лорду Дарку захочется воды или еще чего, подать необходимое было бы некому. О том, что можно было бы пригласить для этого слуг, Габриель не подумал, а его хитрый супруг, скрывая улыбку, и не подумал намекнуть на подобное решение проблемы. Месяц пролетел практически незаметно. В первое число листопада Габриель спохватился, что его день рождения уже минул, и махнул на него рукой. Все равно отмечать его было не с кем, да и не зачем. Мама, там дома, наверняка поставила за него свечу в храме, как делала каждый год в день рожденья всех своих детей. Традиция. На счастье. Тут же... Габриель даже не знал, где тут ближайший храм, если он вообще есть на землях вампиров. Если бы юноша мог, он бы поставил свечу за здоровье супруга, ведь время шло, но вампиру не становилось легче. Это нервировало все сильнее, хотя юноша и старался не показывать своего беспокойства. Одиннадцать дней назад управляющий подкинул юноше идею отправиться вместе с супругом в столицу, ведь именно там практикуют лучшие лекари и лорду Дарку наверняка смогут помочь. Габриель немедленно отправился с этой идеей к супругу, тот почти сразу согласился на переезд, и вот уже небольшой караван из двух карет и дюжины всадников въезжал в ворота столицы. Останавливаться в доме отца лорд Дарк не собирался. Дворец правителя мало подходил для его планов, так что отправленный вперед посыльный предупредил слуг в его собственном доме, чтобы приготовили комнаты для лорда Дарка и его супруга. Именно туда и направился отряд, миновав главные столичные ворота. Устроив супруга на новом месте и познакомившись быстро со слугами, содержащими дом, Габриель поинтересовался у них, где можно найти лекарей. После наведения справок, Габриель разослал приглашения трем лучшим лекарям, названным ему столичными слугами. Первый пришел в тот же вечер. По настоянию лорда Дарка, для обследования врач остался с ним наедине, после чего вышел, как-то странно отводя взгляд, а на вопрос Габриеля, дал те же указания, что и Симус, после чего поспешил откланяться. Следующие два визита столичных лекарей ничем не отличались от первого, но юноша не отчаивался. Он рассылал приглашение за приглашением, пока в его доме не перебывали все мало-мальски приличные лекари. Шесть дней прошли в постоянных визитах и ожидании чуда, которое не торопилось являть себя миру. Вконец отчаявшись, Габриель узнал, как найти ближайший храм и с утра пораньше отправился туда, чтобы поставить свечку за здравие старшего супруга и успеть вернуться к завтраку. В таком огромном храме Габриель никогда не был, а потому поначалу растерялся. - Я могу тебе чем-то помочь, сын мой? – пожилой монах, седой, словно снежная вершина, подошел сзади к юноше, а когда тот обернулся, старый священнослужитель улыбнулся ему, подбадривая. - Да. Я бы хотел поставить свечу за здоровье своего супруга. - Пойдем, сын мой, я тебе покажу куда идти. Проводив Габриеля и указав ему, где взять все необходимое, священник удалился, но когда Габриель, выполнив все необходимые ритуалы, присел на лавочку для молитвы, старик появился вновь. - Я вижу, ты опечален, сын мой. Могу ли я еще чем-то помочь? Габриель пожал плечами. - Разве что помолиться, вместе со мной. - Я вижу, что ты младший супруг лорда Дарка, его герб вышит на твоей сане. Что произошло с третьим сыном правителя? - Он сын правителя? – Габриель охнул. - А ты не знал? – белые брови священника удивленно приподнялись, а потом он неодобрительно покачал головой. - Нехорошо было скрывать от супруга такое. - Он... не скрывал. Просто... мы не разговаривали на эту тему. Габриель почувствовал, что краснеет, и отвел взгляд. - То, что ты защищаешь своего супруга – это хорошо, но все же он должен был рассказать тебе о своей семье и, конечно же, познакомить. - Он бы и познакомил, но тут с ним произошел несчастный случай, и он... Габриель почувствовал, как слезы подступают к глазам. Легкое прикосновение к плечу, заставило его встрепенуться. - Любишь его? - Не знаю, - Габриель промокнул уголки глаз платком, - не уверен. Сначала я его боялся. Потом... наверное, я привык к нему. Он не злой, в общем-то. Ребенка собой прикрыл. - А если не любишь, тогда почему ты за него так беспокоишься? - Он... я... - смущенный юноша потупился, - я, правда, не уверен. - Так что же лекари столичные в беде твоей помочь не могут? - Нет. Говорят, год или два пройдет, прежде чем супруг мой поправится. - Это конечно долго. Тяжело тебе, небось, ухаживать за немощным? – от понимающего взгляда по спине у юноши мурашки пробежали. - Нет, я не против. Мне не в тягость. Просто мне его жалко. Он такой энергичный, а вынужден лежать. Мне... больно за него. - Значит, просто помочь хочешь? Хм, - задумался священник, - не знаю, поможет ли тебе то, что я скажу, но если поможет, то я буду только рад. В большом замке, по северной дороге милях в пяти от города, живет один из древнейших вампиров, лорд Сафиус. Говорят, что у него есть древний фолиант, о травах и их влияниях на различные расы. Возможно, там найдется что-то полезное для тебя. Только лорд Сафиус давно уже не покидал свой замок. Больше двух сотен лет он слывет отшельником, так что тебе будет сложно добиться встречи с ним. - Ничего. Я попробую. Это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать неизвестно чего. Спасибо Вам, я пойду. После этого разговора Габриель почувствовал, как в душе его поднимается волна надежды. Придя домой, он немедленно написал письмо лорду Сафиусу. Извинился за беспокойство и изложил свою историю, испрашивая разрешение посмотреть на фолиант о травах, в надежде найти там лекарство для супруга. Запечатав письмо, Габриель упросил одного из слуг найти посыльного, чтобы отправить послание по назначению. До вечера он ждал ответа, вздрагивая от каждого стука в дверь, но так его и не получил. Утром следующего дня новое письмо ушло к тому же адресату, потом еще и еще одно. Так продлилось дюжину дней. Каждое утро Габриель писал письма с одним и тем же текстом, отправлял их, а не дождавшись ответа, писал снова. Наконец, на последнее письмо он все же получил ответ: «Завтра в полдень» Вот и все послание, но для юноши оно стало чуть ли не знаком свыше. Теперь он был уверен, что найдет лекарство для... старшего супруга. Именно супруга. Хотя «лекарство для любимого» звучало бы лучше, но... не мог же он влюбиться во вредного вампира, каждый день демонстрирующего свой дурной нрав. Правда? Утром следующего дня Габриель был рассеян как никогда. Лорд Дарк заметил это, и ему совсем не понравилось такое поведение его супруга. Кроме того, один из слуг обмолвился накануне, что его супруг каждый день на протяжении дюжины дней шлет кому-то письма. Но сколько он ни расспрашивал слуг, никто о содержимом писем ничего не знал. Зато несколько человек видели, что поздним вечером он получил ответное послание. Велев принести ему это письмо, лорд Дарк быстро пробежал клочок бумаги глазами. «Завтра в полдень» Зло заскрежетав зубами, Дарк выругался. Сбылись его самые худшие опасения. Стоило его супругу почувствовать немного свободы, как он тут же бросился искать себе развлечения. - Дрянь. Мелкая человеческая дрянь. Ну, подожди, устрою я тебе свидание. Смяв маленький клочок бумаги, вампир отшвырнул его от себя в противоположный конец комнаты, после чего постарался успокоиться, чтобы не насторожить неверного супруга раньше времени. С утра вампир загонял супруга придирками и разными мелкими поручениями, но за час до полудня, Габриель решительно заявил супругу, что ему надо отлучиться ненадолго и ушел, не слушая возражений. Даже приказ не заставил его вернуться. - Значит, ты сам напросился. Выпорю, а потом запру. Ты у меня шелковым будешь. Даже дышать начнешь только после того, как я разрешу. Поднявшись, лорд Дарк распахнул дверь, испугав спешившего к нему слугу. - Габриель ушел? - Уехал, милорд. Взял одного из коней и уехал. Один из ваших воинов тайно последовал за ним, как Вы и приказывали. - Хорошо. Седлайте мне коня, немедленно и передай двум стражникам, что они едут со мной. Быстро! – прикрикнул Дарк, видя, что слуга колеблется. Ровно в полдень Габриель въехал в ворота старинного замка. Седой привратник-вампир принял его коня и сообщил, что его ждут в парке позади дома. Поблагодарив привратника, юноша двинулся в указанном направлении. Лорд Сафиус ожидал его в тени старинного дуба, сидя в плетеном кресле. Перед ним, на устланной желтыми листьями земле, лежал очень старый пес, даже не повернувший голову к приближающемуся человеку. Рядом с креслом вампира стояло второе, точно такое же, видимо предназначенное для гостя. Приблизившись, Габриель поздоровался и представился. - Присядьте, молодой человек, и объясните мне, что за игру вы затеяли? - Никакой игры. Все, что я написал вам в письмах, чистая правда. - Молодой человек, мне, конечно, больше шести тысяч лет. Но разве я похож на выжившего из ума идиота? Любой перелом у вампира срастается за пять-десять дней. Если этого не произошло, значит, вампир мертв. Зачем Вам нужен мой фолиант? Что вы собирались там искать? - Лекарство для люб… супруга, я хотел сказать. От напора пожилого вампира Габриель немного растерялся. - Но я правду писал. У нас побывали все более-менее опытные лекари столицы, никто не смог нам помочь. И даже Симус... у меня с собой... - приподняв сану, Габриель порылся в карманах, пока не нашел записи старого лекаря-вампира, - вот, это мне Симус оставил. Он как раз гостил в имении, когда все произошло. Протянув уже изрядно мятую бумагу вампиру, Габриель замер, с трепетом ожидая его ответа. - Я хорошо знаю почерк Симуса, и это не он писал. Кроме того, он никак не мог порекомендовать вам растирать сломанную спину хвойным маслом. Это полный бред. Габриель, ничего не понимая, глядел на возвращенный ему лист. - Думаю, сейчас ваш супруг объяснит нам обоим, что собственно происходит. Габриель качнул головой, все еще не отрывая взгляда от бумаги. - Он дома. - Да нет. Он идет сюда и выглядит весьма недовольным, если не сказать злым. Обернувшись, Габриель нашел взглядом, стремительно шагавшего к ним старшего супруга, и медленно поднялся из кресла, не веря глазам своим. Лорд Дарк шел уверенно и даже не хромал. Это заставило Габриеля замереть с открытым ртом, глядя на него. - Ну, здравствуй, милый. Эти слова вампира никак не вязались с его дальнейшими действиями. По губам лорда Дарка скользнула короткая злая улыбка, зрачки вспыхнули красным. Короткий замах, и правая ладонь вампира обрушилась на щеку человека, сбивая его с ног. - С тобой, милый, я поговорю позже. А сейчас убирайся. Я побеседую с твоим любовником и догоню тебя. Отныне ты у меня будешь по струночке ходить. Зловещее обещание, горящая от удара щека и саднящая губа, заставили Габриеля поверить в то, что это не сон. Медленно поднявшись, юноша направился в сторону ворот, пошатываясь и практически не видя, куда он идет. Он не мог понять, что произошло. Почему Дарк ударил его, и самое главное, как, вернее когда, он начал ходить? А был ли в самом деле тот перелом? Может... Страшная догадка заставила его споткнуться, чуть не упав. Только оказавшись около своего коня, Габриель очнулся. - Ложь. Все ложь. Он оказался игрушкой в руках могущественного вампира, вот тот и развлекался, как мог и хотел. Слез не было. Была пустота в груди, словно оттуда вырвали сердце. - Простите, - чужой голос ворвался в его сознание, заставив вздрогнуть, - на Вашу сану налипли листья. Вам помочь отряхнуться? «Сану?» - оглядев себя, Габриель стянул через голову темно-зеленую сану с золотым гербом на груди, уронил ее на землю и сел в седло, подобрав поводья. Ударив коня каблуками, Габриель тронулся в путь, не заметив трех вампиров, стоящих у ворот с другой стороны. Воины лорда Дарка проводили взглядом человека, приметив и ярко красную щеку со следом от ладони, и разбитую губу, и отсутствие саны. Каждый из вампиров почувствовал свою вину за случившееся, пусть и невольно, но они стали свидетелями произошедшей ссоры. Переглянувшись, все трое остались на месте, ожидая появления хозяина, ведь приказа сопровождать человека не было. Ветер, развевающий волосы юноши, чуть освежал его, помогая прийти в себя после потрясения, а когда впереди показались ворота города, Габриель резко осадил коня. «Вернуться в дом вампира, чтобы он мог и дальше издеваться надо мной?» - Ни за что. «Так куда же мне ехать?» Ответ на этот вопрос был только один: - Домой. Домой, и к дьяволу все договоры. Повернув свою лошадь на восток, Габриель двинулся к границе с человеческими землями. Он не знал точно, куда надо ехать, но направление выбрал верное. А то, что не взял с собой припасов, так это ерунда. Главное – он ехал домой! ГЛАВА 11. Когда человек скрылся за углом дома, Дарк больше не сдерживался. - Не знаю, что хотел от вас мой супруг и о чем писал вам, но смею вас уверить, что... - Юноша, прежде чем вы наговорите мне того, о чем впоследствии пожалеете, я прошу вас присесть и прочитать вот это. Перед Дарком появилась стопочка писем. - Я намного старше вас и кое-что повидал в этой жизни. Не знаю, кто из вас виноват в произошедшем, да и не хочу знать, но то, что человек относился к вам лучше, чем вы того заслуживаете, это точно. Читайте! Приказ был снабжен ментальным посылом, которому Дарк не смог противиться, словно он был человеком. «Вот это сила!» Взяв первое попавшееся письмо, с нечетким, словно детским почерком, Дарк быстро пробежал его глазами: «Уважаемый лорд Сафиус, простите за беспокойство, но мне жизненно необходимо встретиться с вами. Я не посмел бы вас тревожить, если бы не крайне важное для меня обстоятельство. Мой супруг болен, и лекари не берутся ему помочь, а я не могу смотреть на его страдания и ничего не делать, чтобы облегчить его боль. Молю лишь об одном, разрешите мне взглянуть на древний фолиант, что хранится у вас, возможно в древних рецептах я найду лекарство, столь необходимое мне. С уважением, Габриель, младший супруг лорда Дарка». - Можешь посмотреть и остальные письма, в каждом из них написано практически то же самое. Двенадцать писем с одной и той же просьбой. Поначалу я подумал, что кто-то хочет выкрасть древний фолиант, потом решил, что человеку нужно узнать что-нибудь о ядах, ведь то, что ядовито для нас, вполне может быть безвредным для человека, но есть масса других мест, где можно почерпнуть подобные сведенья. Получив последнее письмо, я не выдержал. Мне стало любопытно посмотреть на настойчивого младшего супруга, решившего побеспокоить старого вампира, которым в его стране без сомнения пугают детей. Дарк стоял перед древним вампиром, словно нашкодивший мальчишка, не смея произнести ни слова, в свое оправдание. - На человека я взглянул только один раз и понял, что в душе его нет ни лжи, ни злобы. После разговора с ним я убедился, что человек сам явился жертвой обмана, так может его супруг потрудится мне объяснить, зачем он это сделал? Дарк почувствовал, что могучая рука, до этого словно сжимавшая его изнутри, ослабляет хватку, и перевел дыхание для ответа. - Я хотел проверить, насколько ему можно доверять. - Проверил? - Проверил. - А теперь вопрос: насколько он может доверять тебе? - Думаю, что после сегодняшнего представления он больше не поверит своему супругу, даже если ты скажешь, что небо голубое. Краска стыда и гнева на миг окрасила щеки Дарка, и тот зло зашипел: - Не надо мне клыки демонстрировать. У меня свои есть и подлиннее. А вот мозгов тебе неплохо бы добавить, да жаль не в моей это власти, как и выпороть тебя. - Я не ребенок! - Вот уж не сказал бы. Ладно, ступай. Если хоть что-то понял, попросишь у супруга прощения, и можете даже в гости прийти ко мне. Дозволяю. Но только вдвоем. Кипя от злости после полученной выволочки, Дарк устремился к воротам, где его ожидали воины, приехавшие с ним, а также старый привратник, державший в руках какую-то темно-зеленую тряпку. - Простите, милорд, - обратился к Дарку привратник, протягивая ему тряпку, - наверное, это следует отдать вам? Поначалу вампир не понял, что именно ему предлагают забрать, а когда взял и понял, что у него в руках... - Как он... - вампир аж задохнулся от дурного предчувствия. Вскочив верхом, Дарк послал своего коня галопом вперед и, сломя голову, понесся к городу, в надежде как можно быстрее найти своего супруга, но ни дома, ни возле него человека не было. Решив, что супруг его мог заблудиться в незнакомом городе, он разослал всех слуг и воинов на поиски, а сам вернулся к воротам, намереваясь узнать, когда человек проехал в них. Каково же было его удивление, когда стражники, по описанию, не вспомнили никого из вернувшихся в город. После этого известия, Дарк бросился за помощью к отцу. Существовал крошечный шанс, что человек заблудился до того, как добрался до города, а значит искать его необходимо за стенами столицы. Самому прочесать столь огромное пространство было нереально, но если отец даст в помощь воинов, у него появится шанс отыскать человека до темноты. - Дожился. Сын пришел ко мне и первое, что сказал, было не «Здравствуй», и не «Как ты себя чувствуешь, отец», а: «Мне нужны твои воины. Срочно!». - Здравствуй, отец. Как ты себя чувствуешь? Мне нужны твои воины. Очень срочно! Лорд Дарк метался по кабинету своего отца словно зверь, запертый в клетку. - Что случилось? Надумал объявить кому-то войну? - Не смешно. У меня муж пропал. - А-а, Симус мне рассказывал кое-что. Мальчик действительно так похож?.. - Одно лицо. Что еще он тебе успел насплетничать? - Не так уж много, но так понимаю, что твой мальчик не просто так потерялся? - Да. И я должен его найти. Поэтому мне срочно нужны еще люди. Нам надо прочесать... - А головой подумать не хочешь? – прервал сына правитель. - На нем все еще надет венчальный браслет? Так почему ты не отыщешь его по магическому следу нашей семейной реликвии? - Я не подумал. Забыл. Спасибо. Так же стремительно, как ворвался, Дарк покинул кабинет отца. - А я-то надеялся, что ты остепенился, взяв супруга. Видимо, ошибся, - правитель покачал головой, со вздохом глядя на захлопнувшуюся дверь. Во дворце у Дарка была своя комната, в нее-то вампир и направился, ведь для поиска ему требовалась тишина, чтобы войти в транс. Только когда ночь опустилась на землю, Дарк смог достаточно настроиться, чтобы почувствовать, как искомый предмет не стоит на месте, а передвигается на запад. - Куда же тебя несет, несносный ты человек? Там же болота! Через час небольшой отряд, состоящий из десятка вампиров, покинул столицу, устремившись на запад. Постоянно поддерживать связь с брачным браслетом лорд Дарк не мог, поэтому, уловив общее направление, вампир взял из отцовской псарни пару ищеек, в надежде найти человека до того, как тот ступит на территорию болот. Там собаки станут просто бесполезны, взять след по воде они не смогут. До темноты Габриель двигался, перемежая легкий галоп с рысью, чтобы поберечь силы коня. Когда же совсем стемнело, ему пришлось пустить коня шагом. Несколько раз он проезжал мимо деревень, но даже не подумал остановиться и попросить у них еду. Пока голод не донимал его, юноша решил двигаться вперед. Узкий серп луны давал слишком мало света, так что Габриель положился на звериное чутье своего коня, отпустив повод. Вскоре впереди показались огни очередной деревни, и конь пошел быстрее в надежде на теплое стойло и кормушку, но тут его желания никак не совпадали с намереньями всадника. Поторопив коня, Габриель уже миновал деревню, когда совсем рядом послышался тонкий вскрик и грубая ругань. - Я тебе покажу, как воровать, маленький мерзавец! - Пусти, больно. Ухо оторвешь, гад! - Да тебе не ухо, тебе ноги с руками надо поотрывать! Ай! Стой! Куда! Кто-то мелкий выбрался из лесочка на дорогу, прямо перед конем. Тот испуганно всхрапнул, но остановился послушный всаднику. - Дяденька, помогите! – мальчишка лет десяти, держа одной рукой небольшой мешок, другой рукой ухватился за стремя, а следом за ним из кустов вывалился здоровенный мужик, матерясь и сопя от натуги. - Ага, попался, гаденыш! - Чем он провинился? - Капусту он воровал! - Мы голодаем! – плаксивым голоском запричитал пацан. - У мамки молоко пропадет, чем братика кормить будет? - Ага, а так ты своих накормишь, а мои значит голодать будут. Нет уж, если батя твой по болотам целыми днями шастает, это не значит, что я должен его семью кормить. Слушая перепалку этих двоих, Габриель чувствовал, как его все сильнее пробирает холод. Проведя руками по плечам в попытке хоть немного согреться, юноша ощутил на руке венчальный браслет, о котором он совершенно забыл. Вот и решение проблемы. Содрав с руки браслет, благо широкие рукава теплой рубахи это позволяли, Габриель протянул его мужчине. - Этого хватит? Серебро, золото и драгоценные камни, блеснувшие в слабом лунном свете, заставили мужика враз позабыть о потерянном урожае. - Конечно, хватит, господин. - А раз хватит, так держи, - кинув браслет мужику, Габриель поднял мальчишку в седло и посадил впереди себя. - Показывай дорогу к дому. Довезу, пока куда еще не вляпался. Оказалось, что мальчишка жил не в деревне, а глубоко в лесу, почти у самых болот. Отец его охотился на болотных гадов, чей яд был очень ценен, только чтобы продать его, приходилось ездить в столицу, да и змеи осенью попадались все реже, вот отец паренька и задержался. А в доме как раз кроме стакана муки ничего из съестного не осталось. На грибах да на орехах долго ли протянешь? - Значит, ты решил выйти на промысел? – Габриель потрепал парня по кучерявой голове. - А о родителях ты подумал? Что было бы с ними, если бы ты пропал? Пацан обиженно засопел, но тут же позабыл обо всем, увидав впереди свет. - Там мой дом. И свет горит. Может, батя вернулся? Как оказалось отец мальчика действительно вернулся, а узнав о похождениях сына, им же и рассказанных, под внимательным взглядом Габриеля, пообещал непременно всыпать чаду за своеволие. - Вы его сильно не ругайте. Все-таки он помочь хотел. Конь, на котором ехал юноша, всхрапнул, словно в подтверждение его слов. - А Вы, господин, кто будете? - Мое имя Габриель. Я к границе еду. Домой. Ваш сын говорил, что вы болота знаете хорошо, может, подскажете тропку, чтобы побыстрее было? А то я тороплюсь. - Тропка есть, аккурат до Еловичей выведет, и объезжать не понадобится, да только конь там не пройдет. Коль пешком, так можно. Завтра с утра я вас сам и провожу. А пока, милости прошу в дом. - Спасибо. Денег у меня нет, чтобы заплатить за услуги, но может, вы коня возьмете? На нем намного быстрее будет в город добираться. Серьезность переговоров нарушил мальчишка, начавший немедленно прыгать вокруг усталого коня с криками: - Ура! У нас теперь конь будет! Ура! Отряд двигался вперед всю ночь, без остановок и привалов. Рассвет застал вампиров на окраине болот. Влево шла дорога объездная, а справа виднелась деревня, откуда доносился петушиный крик. - Туда, - решил Дарк, поворачивая своего коня. - Он в деревне. Совсем близко. Я чувствую. Вот только ощущение привело вампира к браслету, а не к его владельцу. Дородный мужик, которого напугало пришествие десятка вампиров на его двор, мигом отдал браслет и рассказал, как тот попал к нему, ничего не скрывая. - Где живет семья змеелова? - Туточки недалече, ваша Милость. Тропка аккурат за моим домом начинается. Потому паршивец и повадился за моей капустой ходить. Последнюю фразу мужик уже кричал вслед всадникам, только им не было дела до его капусты. - Был у нас молодой человек, - женщина с младенцем на руках и десятилетним парнем, держащимся за ее юбку, испуганно смотрела на всадников, - вежливый такой, обходительный, домой торопился. Муж его еще перед рассветом увел на болота. Он его тропами до Еловичей выведет. - Кто еще может нас по болоту провести? - Никто. В нашей стороне только мой муж все тропы на болоте знает. Лорд Дарк разочарованно зашипел. «Опоздал. Всего на час опоздал!» - Богард, пускай ищеек, может, перехватим их до топей. Не успели. Собаки потеряли след на топях, так что пришлось отряду возвращаться назад. - Что делать будем, милорд? – Крисис остановился на развилке. - Богард с ищейками возвращается назад, а мы по объездной дороге едем в Еловичи. Границу перейти он не сможет, там его и отыщем. ГЛАВА 12. Расставшись со своим проводником на краю болота, Габриель двинулся по дороге в деревню. Путь занял у странников чуть больше суток, так что когда Габриель подходил к первым домам, солнце стояло в зените. На окраине деревни, парнишка, чуть постарше его нового знакомого, пас коров, что-то весело насвистывая. - Здравствуй. Не подскажешь, как быстрее всего пройти к границе? - А вот как пройдете через деревню, будет развилка. Идите налево. Та тропа просто к границе и выведет. Еще два часа и Габриель остановился перед туманной границей, отделяющей людские королевства от земли вампиров. Серый туман клубился непроглядным маревом, насколько хватало глаз. Маленькое искривленное дерево росло рядом с тропой. Оно уже сбросило все листья, а согнутый почти дугой ствол чем-то напомнил Габриелю себя самого. - Тебе бы тоже хотелось сбежать отсюда туда, где солнце? – Габриель погладил его шершавый ствол. - Ничего, однажды ты выпрямишься, и станешь самым красивым деревом в этом лесу. Глубоко вздохнув, Габриель шагнул в туман, мгновенно окутавший его настолько плотным коконом, что в полуметре уже ничего не было видно. Сделав два шага вперед, юноша чуть не врезался в дерево, так что дальше пришлось шагать медленнее, выставив вперед руки. Слева сгустилось что-то темное, под пальцами оказалась шершавая кора, а затем... яркий солнечный свет резко ударил по глазам. Радостно ахнув, Габриель осмотрелся и... замер, глядя на маленькое дерево с искривленным стволом. - Не может быть, - юноша ущипнул себя за руку и ойкнул от боли. Дерево осталось стоять там же, где и было. - Не показалось. Просто я повернул в тумане и сделал круг. Надо попробовать еще раз. И снова туман, серый, густой, а затем свет и кривое дерево. И еще раз. И еще. Еще. Габриель пробовал разные способы. Он делал несколько шагов прямо, потом налево или направо, снова прямо и снова в бок. Кружил, плутал, даже пробовал разворачиваться и идти в обратную сторону, но уйти от кривого дерева так и не смог. Солнце уже почти село, а юноша все пытался бороться с магией вампирской границы, но безрезультатно. Каждый проход по границе отнимал у юноши частичку сил, но каждый раз он все равно упорно возвращался в надежде, что вот сейчас он выйдет. Когда же в очередной раз Габриель оказался возле кривого дерева на дороге, по которой он сюда пришел, двигался конный отряд со знакомым штандартом, развевающимся над головами воинов. Увидав взлетающего ястреба, Габриель чуть не бросился бежать, но остановился только оттого, что бежать ему было некуда. Перед юношей встал конь со всадником, знакомым ему до боли. - Что, не получается? – улыбка, скользнувшая по губам лорда Дарка, показалась юноше презрительной. Ничего не ответив, Габриель развернулся и решительно направился к туманной стене. - Все равно ничего не выйдет! Зря стараешься! Магия все равно вернет тебя в точку входа, куда бы ты ни пошел. Ты... Голос вампира словно отрезало, когда Габриель вошел в туман. «Значит, все зря? Мне надо будет вернуться к тому, кто презирает меня, считая своей игрушкой? Нет. Никогда. Не хочу!» Боль резанула душу. Повернув налево, Габриель пошел прямо, на ощупь лавируя среди деревьев, пока не запнулся о выступающий корень. - Пожалуй, здесь будет не хуже, чем у него. Сев прямо на землю, Габриель прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Сил сопротивляться больше не осталось. Клонило в сон. Закрыв глаза, юноша позволил телу расслабиться. Постепенно он начал погружаться в сонное оцепенение, но это не испугало юношу, а наоборот порадовало. «Все лучше, чем терпеть новые насмешки». Когда юноша скрылся в тумане, не слушая вампира, Дарк спешился, дав знак сопровождающим его воинам устроить неподалеку лагерь. Вряд ли они сегодня двинутся в путь, а воинам и лошадям надо отдохнуть, ведь отряд преодолел огромный отрезок дороги в кратчайшие сроки. Пройти границу человек не мог, так что, отдав коня одному из воинов, Дарк встал около самой границы, скрестив руки на груди, и приготовился ждать появления супруга. Минута проходила за минутой, но человек все не появлялся. Вскоре вампир встревожился. Слишком долго находиться в черте границы было смертельно опасно, она вытягивала силу и магию из тех, кто переходил ее, а за неимением магии, могла вытянуть и жизнь. - Бри! Бри, где ты?! Габриель! Ответа не было, да и не могло быть. Сердце в груди вампира тревожно сжалось. - Только не это, глупый мальчишка, что же ты натворил? Не выдержав, Дарк бросился в туман. Применять магию было бесполезно, она тут просто не сработает, поглощенная магическим туманом, так что Дарк воспользовался для поисков человека своими природными инструментами. Глаза в подобном месте были бесполезны, а вот нос... Принюхавшись, Дарк повернул налево. Чутье подсказывало, что именно там надо было искать человека. Несмотря на обостренный нюх, вампир чуть не прошел мимо. Если бы не выставленная чуть вперед нога сидящего под деревом человека, Дарк потратил бы еще немало времени на его поиски. - Габриель! – вампир опустился перед человеком на колени и тряхнул его, обхватив за плечи, тело человека обжигало холодом даже через одежду. - Проснись! Ну, что же ты? Когда человек безвольной куклой повис в руках вампира, тот испугался. Впервые в жизни по-настоящему испугался. - Бри, не смей умирать! Слышишь?! Не смей! - подхватив на руки бесчувственное тело, Дарк бегом бросился за пределы границы. Заходящее солнце окрасило небо в пурпурные тона, но вампиру не было дела до красот природы. Его воины уже разбили лагерь, набрав хвороста и разведя костры. Вот туда и бросился Дарк, требуя нагреть воду, а еще послать кого-нибудь в деревню. - Самогон нужен для растирания. И быстро! Один из воинов, не дожидаясь приказа, вскочил верхом на коня, только набросив на него узду, и погнал животное к деревне, взяв с места в карьер. Еще двое занялись водой, а остальные столпились рядом, не зная чем еще можно помочь. - Что встали? – взялся командовать капитан стражи лорда Дарка. - Нужно сделать укрытие. Палатки нет, значит делайте шалаш. Через мгновение маленькая полянка опустела. - Габриель, очнись. Габриель, - похлопав человека по щекам и не получив опять никакого ответа, вампир чуть приподнял его, прислонив голову юноши к своему плечу и достал нож. - Милорд, Вы хорошо подумали? Пути назад не будет, - Крисис стоял рядом со своим лордом, вопросительно приподняв брови, - кровь свяжет вас навечно. - Да. Я не позволю ему уйти. Я наделал столько глупостей, а теперь ... сам не знаю, как быть. Просто хочу, чтобы он остался со мной. Навсегда. Полоснув кинжалом по левой ладони, вампир чуть согнул ладонь, чашечкой поднося ее ко рту человека, заставляя того раздвинуть губы. - Пей. Как только первые капли попали на язык, Габриель инстинктивно сглотнул. Два глотка. Три. Четыре. - Достаточно, милорд. Если этого не хватит, значит, вся Ваша кровь ему не поможет. Сжав порезанную ладонь в кулак, Дарк чувствовал как тело человека, прижавшееся к нему, начало чуть теплеть, но страх за его жизнь все еще бурлил в душе вампира. - Если не секрет, когда вы успели полюбить его? – Крисис присел на корточки рядом с Дарком. - Не знаю. Наверное, пока он ухаживал за мной «больным». Тот... на кого он похож, не сделал бы для меня ничего подобного. Только тогда я начал понимать, что моя первая любовь померкла. Она ушла в небытие, растаяла словно туман, а Бри остался. - Так что же произошло потом? Лорд Дарк тяжело вздохнул и прижался щекой к макушке человека. - Когда я подумал, что он нашел себе кого-то, я взбесился, как тогда, в первую брачную ночь. Знаешь, тот человек... я даже имени его не помню, но он все равно продолжает отравлять мою жизнь. - Неужели настолько похож? - Как две капли. Только глаза у моего Бри чуть светлее. Они словно медовые. - Вот теперь я вижу, что ты и правда влюбился. Медовые глаза, надо же было подобрать столь поэтическое сравнение. Пока вампир говорил, человек в его объятьях вздохнул, чуть повернув голову. - Бри, ты очнулся? Габриель еще раз шевельнулся, а затем открыл глаза. В его зрачках на миг вспыхнула красная искра и тут же пропала. - Не смей называть меня Бри. Ненавижу эту собачью кличку. А если сравнишь меня еще раз с тем уродом, что был твоей первой любовью, я... я сам не знаю, что с тобой сделаю. Высказав свою невнятную угрозу слабым голосом, человек вновь заснул, только теперь это был обычный сон, а не предсмертный обморок. И все равно Дарк растер своего супруга крепкой самогонкой, укрывшись с ним в шалаше из еловых веток, потом, разбудив, напоил горячим отваром из трав и, укутав в свой плащ, дал ему поспать еще несколько часов, так и не выпустив из своих объятий. Очнулся Габриель в теплом коконе из горячего тела и мехового плаща. Повозившись немного и убедившись, что из кокона так просто не выбраться, он успокоился и приготовился ждать пробуждения своего супруга. В том, что это именно он держит его так крепко, сомневаться не приходилось. Знакомый запах обволакивал юношу не хуже знакомого тела. Все произошедшее с ним вчера теперь напоминало дурной сон. Далекий и смутно запомнившийся, вот только горький осадок в душе, оставшийся после всех слов и поступков вампира, никуда не делся. - Проснулся? Пить хочешь? А может, кушать? Габриель покрутил головой отказываясь, но кое-что ему все же было необходимо сделать, и терпеть дальше было все проблематичнее. - В кустики мне надо. Веселый смех вампира разбудил всех окрестных птиц и вспугнул неосторожно приблизившегося к полянке зайца, а воины, коротавшие ночь у костра, переглянувшись, заулыбались. - Ничего смешного. Отпусти, если не хочешь, чтобы я помочился под тебя. - Если цена твоего постоянного нахождения рядом со мной именно такова, то я согласен. - Извращенец, - выкрикнул Габриель, но тут же замер, испуганно глядя на вампира, а ну как... - Нет. Больше никогда. Скорее у меня рука отсохнет, чем я подниму ее на моего кровного супруга. - Кого? - Мы теперь супруги по крови. Напоив тебя своею кровью, чтобы спасти жизнь, я признал тебя равным себе, и теперь наши жизни будут связаны. Навечно. - Как-то все это странно и... нереально звучит. - Я понимаю, - вампир медленно выпустил человека из кольца своих рук, позволяя ему подняться, - Я был глуп, не сдержан и принес тебе много боли, физической и душевной. Я приношу тебе за все это свои извинения. Знаю, что сейчас ты меня простить не сможешь, но надеюсь, что когда-нибудь, это все же произойдет. - Я... - Нет, ничего сейчас не говори. Иди, тебе ведь надо. Только плащ возьми. Ребята, конечно, смотреть не будут, они знают, кем ты стал для меня, но все же твоя гордость может пострадать, если ты выйдешь туда, в чем мать родила. Покраснев и зашипев от злости, Габриель сдернул с расслабленно развалившегося на импровизированной постели вампира плащ, оставив его дожидаться возвращения супруга именно в таком виде, какой только что сам описывал. Когда же юноша вернулся, его ждал красиво растянувшийся на еловых лапах, укрытых вторым плащом, вампир, причем холод на него не оказывал никакого влияния, по крайней мере, на одну его часть, вполне заметно выпирающую. - Иди ко мне, - прошептал он, призывно раскинув руки, - у нас не было брачной ночи, зато нас ждет брачное утро. И снова юноша почувствовал, как краснеет. - Брачная ночь у нас уже была, - буркнул он, чуть отступая назад. - Нет. Это новый брак. Брак по крови. В котором нам предстоит начать все с начала. Позволь мне доказать тебе, что я могу принести тебе удовольствие, не только руками и губами, но и своим телом. Доверься мне. Прошу. Габриель почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. Он прекрасно помнил, какое удовольствие нес ему супруг, когда ласкал и целовал его тело. Этих ласк ему так не хватало все то время, что супруг «болел», но мысли о том, что произойдет потом, перечеркивали все его желания. «Довериться? Еще раз. Последний. А если вновь обманет? Что тогда?» - ответа на этот вопрос у юноши не было. Судорожно вздохнув, Габриель сделал шаг вперед, позволив стянуть с себя плащ и уложить рядом с вампиром. - Не бойся. Отныне я весь принадлежу тебе. Только тебе. «Это, конечно, хорошо, но остается еще кое-что». - Мы здесь не одни. Мне... они же услышат. - Пусть слышат и завидуют. Но ты мой, теперь только мой. - Я и раньше был только твоим, - в голосе юноши послышалась обида, и Дарк поспешил загладить свою вину поцелуем. - Прости, я этого не понимал, пока ты не показал мне, что без тебя мне будет намного хуже. Я испугался, когда не смог разбудить тебя сразу. Я с детства так не пугался. Теплые губы вампира прошлись по лицу и шее Габриеля, рождая уже знакомый трепет. - Не пугай меня так больше, пожалуйста. Если я когда-нибудь сделаю что-то не так, просто скажи об этом. - Тогда у меня первая просьба, - Габриель повернул голову, чуть приподнимая подбородок, чтобы вампиру было удобнее целовать его шею, - не называй меня больше Бри. Мне не нравится. - Не буду. Смелые ласки спустились ниже, добравшись до сосков, а затем и до живота. Габриель попытался прикусить руку, чтобы скрыть стоны, вырывавшиеся у него изо рта, но коварный вампир не позволил ему. - Не надо. Это твоя брачная песня, не порть ее. Она прекрасна. Губы, руки, язык. Все смешалось в водовороте страсти, давая возможность только чувствовать. Габриелю иногда казалось, что он все же умер и попал в рай, настолько прекрасным было то, что делал с ним Дарк. Когда же его рот, что чуть не довел юношу до пика, вдруг пропал, он буквально взвыл от разочарованья. - Сейчас, мой хороший. Потерпи. В шалаше и так пахло хвоей, но когда запах стал еще гуще, а скользкий палец начал медленно проникать в тело Габриеля, тот встрепенулся, желая ускользнуть от пугающего проникновения, но вернувшийся горячий рот вампира, заставил его позабыть о маленькой помехе снизу. Вскоре помеха стала уже не маленькой, неся с собой неприятное жжение, но язык, скользящий по головке члена и играющий с уздечкой, заставил принять и это. - Что же ты... ах... со мной делаешь? - Люблю. Вампир переместился вверх, заставив Габриеля еще сильнее развести ноги, согнув их в коленях. - Я постараюсь аккуратно, - произнес лорд Дарк, прежде чем закрыть рот юноши поцелуем, одновременно с этим проникая в его тело, очень медленно и так нежно, как только мог. Проникновение было болезненным и мучительным, но ни в какое сравнение не шло с тем, что испытывал юноша тогда, в первую брачную ночь. От непрошенных воспоминаний, человек невольно сжался и Дарк немедленно замер, тяжело дыша. - Не думай об этом, слышишь? – вампир правильно угадал причину зажатости человека. - Все осталось позади, в прошлом. Сейчас есть только настоящее. Ты и я. Лес. Шалаш. В котором я хочу подарить тебе счастливые воспоминания, взамен тех, старых, плохих. Позволь мне сделать это. И Габриель позволил. Когда проникновение стало полным, вампир снова остановился, спрашивая, не больно ли ему? Не хочет ли он прекратить? - Прекратить? Ты изверг, - юноша с трудом сдерживал всхлипы, рвущиеся из горла, - двигайся. - Вот так? – Дарк медленно вышел и так же медленно вернулся, а человек под ним выгнулся, пытаясь получить что-то большее, но пока такое недостижимое. - Сильнее. Быстрее. - Тогда обхвати меня ногами. Стоило только ногам юноши обхватить вампира за бедра, как тот начал двигаться именно так, как было нужно. Сильно, глубоко, задевая внутри что-то такое, от чего по всему телу разливалось неописуемое блаженство. Сдерживать крики Габриель был не в силах, а когда последний толчок буквально вытолкнул его душу в небеса, он услыхал победный крик своего супруга, вторивший ему. «Действительно похоже на песню». - Просыпайся, соня. Нам пора ехать домой, - ласковый шепот и поцелуй заставили Габриеля открыть глаза, - твоя одежда просохла у костра за ночь, можно одеваться. Посмотрев на протянутую ему одежду, вкусно пахнущую дымом, Габриель вспомнил о том, что... - Сана осталась там, у ворот. Разглядев испуг в глазах супруга после этих слов, Дарк дал себе мысленного пинка. - Она больше не нужна. Как только вернемся домой, прикажу немедленно спалить все эти тряпки. Ты больше не младший, ты равный. - А каким законам я теперь буду подчиняться? Дашь почитать? - Никаких законов, ты... - вампир вдруг понял, что человек смеется над ним, и улыбнулся, - теперь мы закон друг для друга. - Тогда еще один вопрос. Последний. - Последний? Что-то не верится. Ну ладно, задавай. - А для чего мне пошили белые одежды? И сапоги белые тоже. - Это церемониальные одежды. Предполагалось, что если мы захотим заключить другой брак, кровный, то мы должны явиться в храм именно в этих одеждах. Белое – символ чистоты намерений. - Так что они нам больше не понадобятся? Жаль. Кафтан такой красивый. Глядя на расстроенную мордашку супруга, Дарк рассмеялся. - Понадобятся. В них мы также обязаны будем присутствовать на официальных приемах во дворце, если конечно захочешь. - На прием? Не очень. Не нравятся мне шумные сборища. - Мне тоже. На наше счастье я всего лишь третий сын, так что частые визиты во дворец нам не грозят. А теперь, может, оденешься? - М-м, ладно. Уговорил. Домой хочется. Но только после завтрака. - Вас понял. Уже бегу кормить моего голодного супруга. И кто из нас вампир? Вон как глаза сверкают от голода. С этими словами Дарк вышел из палатки, а вслед ему донесся довольный крик человека: - По нашим сказкам теперь я тоже стану вампиром и начну пить твою кровь, если не будешь меня кормить. Регулярно! «- Буду. Регулярно. Вкусно. Собственноручно. Буду приручать к себе и любить, чтобы стереть всю ту обиду, что нанес тебе незаслуженно. Надеюсь, однажды ты простишь меня за все и скажешь - люблю». ЭПИЛОГ. Почти год спустя. - Просыпайся, мой хороший. Тебя ждет подарок. - Какой еще подарок? – Габриель сонно отмахнулся от супруга. - Дай поспать, вампир несчастный. Ты же мне всю ночь уснуть не давал. Отбрыкнувшись и перевернувшись на живот, Габриель накрыл голову подушкой, в надежде, что его оставят в покое, но этой мечте не суждено было сбыться. Горячий язык пробежал по ягодицам, вырвав тихий стон из пытавшегося заснуть человека. - Еще раз я не выдержу. - Если нет, тогда вставай. Тебя ждет подарок, потом завтрак и торт. Большой. - Торт? – сонно моргающий юноша высунул голову из-под подушки. - В честь чего? - В честь твоего дня рождения. Прошлый я, к сожаленью, пропустил, но теперь твердо намерен наверстать. Много подарков, большой шоколадный торт и я, на сладкое. - М-м, какое заманчивое предложение, но я хотел бы еще поспать, - Габриель сделал вид, что размышляет, и едва все не испортил смехом, когда увидал очень расстроенное лицо своего супруга. - Ладно. Давай свои подарки. Где первый? - Вот. Долгий поцелуй стал первым подарком, но отнюдь не последним. - Я люблю тебя. - Я тоже люблю. С Днем Рождения, любимый! КОНЕЦ.