***
Единственной загвоздкой для Алиши стал допрос Додонны. Было очевидно, что он не выдержит и пяти минут на столе — генерал и так стремился отойти в лучший мир, а жизнь в нем еще теплилась только благодаря меддроидам. Слабое сердце значительно ограничивало возможности, но радикального мышления Бек было не занимать и идея пришла ей в голову очень быстро. Нет сердца — нет проблемы. Оперативница никогда не стыдилась подчерпывать полезную информацию из особенностей рас Внешнего кольца, а затем использовать ее в случае необходимости. Именно с ее легкой руки департамент военных исследований заинтересовался б`омарскими шагоходами и создал охранных дроидов ВТ-16, практически ничем не отличавшихся по конструкции. Разница была лишь в применении — но Алиша не сомневалась, что при помощи меддроида легко повторит операцию, которую применяли монахи Татуина, для наказания предателя. Краем глаза следя за тем, как штурмовики перемещают уже обработанного ею Сато в непрозрачную медицинскую капсулу, Бек с улыбкой на губах собирала инструменты, помещая часть из них в бокс для последующей стерилизации. С этой задачей вполне мог справиться и дроид, — но женщина привыкла доводить все до конца самостоятельно. На запястье короткой трелью дал о себе знать комлинк. Переведя фокус искусственного глаза на него, Алиша узнала, что Таркин ответил на посланный по почте отчет о первых двух допросах. Понимая, что от пары минут промедления ничего страшного не произойдет, Бек еще раз прошлась по операционной, удостоверившись в том, что нигде не остался лежать забытый скальпель или ампутационный нож. Стянув с рук латексные перчатки, оперативница откинула их в контейнер с использованными ватными тампонами и полотенцами. Пальцы, все еще покрытые тонким слоем талька, оставили на экране датапада белые следы, когда женщина вводила свой код, получая доступ к письму. Пробежавшись взглядом по строчкам, Алиша удовлетворенно отметила, что гранд-мофф проделанной работой более чем доволен. Давно сотрудничая с Таркином, она научилась понимать его истинное настроение за сухими и на первый взгляд безразличными фразами. Это в какой-то мере тоже способствовало тому, что талантливый военный сперва просто принял на себя роль ее протектора, а затем и вовсе добился переведения агентки под свое начало. На миг задумавшись, Бек в таких же формальных рамках выразила свои идеи касательно допроса остальных двух лидеров мятежников. Она была практически абсолютно уверена в том, что гранд-мофф ее поддержит. Но получить официальное «добро» стоило — страховка еще никому не вредила. И в данном случае подобная мера спасла оперативницу от проблем. Таркин дал ясно понять, что никак не ограничивает ее по отношению к Додонне, но Каллас нужен ему в «товарном виде» — его он собрался прилюдно казнить. Алиша едва заметно вздохнула от досады. С предателем у нее были особые счета, а подобное указание сильно ограничивало диапазон ее возможностей. Решив оставить Калласа напоследок, а тем временем подумать о том, что с ним можно сделать, Бек перевела взгляд на время. Она проработала в общей сумме около четырех часов, и организм уже ясно намекал, что пора бы пообедать. Собираясь совместить приятное с полезным, Алиша покинула операционную, напоследок отдав приказ не убирать фрагменты тел, а только поместить их на охлаждаемые подносы. В предбаннике она без помощи дроида сняла с себя окровавленный передник, а затем и хирургический костюм, тоже кое-где покрытый бурыми пятнами. Отправив вещи в очиститель, Бек приняла ультразвуковой душ, дабы окончательно избавиться от запаха гари и крови, въевшихся в кожу. Облачившись в свою форму агента СИБ, Алиша обновила аромат духов, сбрызнув запястья ароматной жидкостью из крошечного флакона. Взглянув на себя в зеркало, оперативница неожиданно тепло улыбнулась. Эта улыбка полностью завершила ее возвращение к привычному облику милой и обходительной женщины. Ассистенты порадовали свою начальницу, предоставив ей для ознакомления крайне немалый массив информации, полученной от мятежников. Сейчас старший сержант Хайден и лейтенант Брук обрабатывали данные, сверяя их между собой и изучая архивы СИБ для того, чтобы подтвердить или опровергнуть каждое признание. Не поскупившись на похвалу, Бек оставила их, не желая более отвлекать от работы.***
Путь оперативницы пролегал по коридорам «Химеры». Она намеренно выбрала не самый короткий маршрут, желая использовать представившуюся возможность получше изучить флагман Трауна и его экипаж. Агентку СИБ стремились не замечать. Никто и ничто не становилось на пути у Бек, пока она неспешным шагом прогуливалась по лабиринтам переходов, сканируя по пути инфочипы на фуражках или ремнях встречающихся ей офицеров. Наконец Алиша очутилась у входа на капитанский мостик. Протянув дотошному штурмовику свой цилиндр, женщина вошла в святая-святых корабля. Фаро в это время беседовала со старшим огневым офицером, принимая у него отчет по состоянию боевых систем ИЗРа. Краем глаза она быстро заметила мелькнувший белый мундир и развернулась в нужном направлении. Белый цвет кителя на подсознательном уровне ассоциировался у нее с гранд-адмиралом Трауном. Поэтому, увидев вместо него Алишу Бек, рассматривающую все вокруг с видом туристки на экскурсии, девушка несколько удивилась. Подойдя ближе, Кэрин дала знать о себе. Бек приветливо улыбнулась и произнесла: — А я как раз вас искала. Все же, планировка «Имперского II» значительно отличается от «Имперского I». Пару раз по дороге сюда мне даже казалось, что я заблудилась. — Если хотите, впредь я могу проводить вас туда, куда вам надо, — предложила Фаро. Ей совсем не хотелось потом искать агентку СИБ по всему кораблю. — Собственно, ради этого я к вам и пришла. Мне нужна помощь. Скажите, на «Химере» есть хорошее кафе? После работы у меня всегда просто зверский аппетит. Так и тянет съесть большой сочный стейк с румяной корочкой. — У нас очень хорошая платная столовая. Уверена, вы останетесь довольны. — Быть может, тогда перекусим вместе? Если я не ошибаюсь, сейчас как раз время обеда. Согласитесь, редко выпадает возможность поболтать по душам и обсудить женские темы. Кэрин откровенно удивило подобное предложение. Алиша была сама любезность — она очень быстро завоевала расположение, и отказать ей казалось чем-то неправильным. Но внутренний голос тихо шепнул о том, что с агенткой стоит быть настороже и очень внимательно следить за словами. Хотя, быть может, стоит в кои-то веки усмирить паранойю? Это в юности СИБовцев стоило обходить десятой дорогой. А сейчас они, по сути, коллеги. — Я с радостью составлю вам компанию, — ответила Фаро, поборов себя. — Одну минуту — только скажу пару слов вахтенному офицеру. Коммандер отошла к своему коллеге и оставила свои координаты на случай того, если ее будут искать. Бек тем временем с улыбкой набирала что-то на своем комлинке. — Допрос принес результаты? — полюбопытствовала Кэрин, проводя гостью к столовой кратчайшим путем. — Они определенно есть. Но сейчас данные систематизируют и сравнивают — как только заключение будет составлено, я перешлю его гранд-адмиралу. Но массив информации вышел солидный, так что придется подождать. Кафе было действительно уютным, и обычно в нем всегда можно было застать кого-либо из высшего состава. Но сейчас столики пустовали. Каблуки форменных сапог чуть постукивали по мраморным плитам пола. Опустившись в уютные кресла, расположенные в дальнем углу помещения, обе имперки приступили к изучению меню. Стоимости в кредитах показались бы очень высокими большинству граждан Империи — но военные вполне могли позволить себе подобные расходы без особого ущерба накоплению денег. Кэрин привыкла хорошо питаться и не ограничивала себя входящими в полный пансион бесплатными пайками. Их химический привкус слишком сильно пробуждал неприятные воспоминания, а закусывать подобную пищу приходилось таблеткой от изжоги. Уже сделав заказ, Алиша с удивлением рассматривала интерьер помещения. В нем не осталось ничего, что бы напоминало о том, что этот зал расположен на военном корабле. Сверкали изящные люстры с хрустальными подвесками, оставляя мягкие отблески на мебели из темного дерева с золотистой обивкой. Взгляд пробежал по кремовым обоям приглушенного оттенка с ажурными завитками и остановился на картине. Изучив ее с помощью нескольких режимов зрения, запрограмированных в ее имплантате, Бек поняла, что зря сомневалась в подлинности натюрморта. Атмосферу завершала большая панорамная панель, заменявшая окно. Казалось, что в шаге от них, за стеклом, сейчас действительно шумят деревья в красивом парке — изображение было крайне реалистичным. — Тут очень красиво, — отметила Алиша. — Никогда не видела ничего подобного. — Гранд-адмирал заботится о психологической разрядке для экипажа. Всем людям иногда необходимо отдохнуть, забыв о сражениях. После пары дежурных светских реплик Бек перешла к делу: — Траун просил обращаться к вам в случае необходимости. Скажите, есть ли на «Химере» дроиды BT-16? Кэрин, чуть прищурившись, вспомнила нужную информацию: — Недавно завезли партию, но в эксплуатацию их пока не вводили. — Не могли бы вы выделить один? Спишем на расходы СИБ. — Разумеется, — Фаро не сумела скрыть удивление от подобной просьбы. — У вас есть сомнения в безопасности тюремного сектора? Алиша покачала головой: — Нет, тут другое дело. Я бы вам все рассказала, но не стоит перекладывать проблему с больной головы на здоровую. Вы ведь хорошо спите по ночам? — Разумеется. — Вот для того, чтобы это продолжалось и дальше, вам не стоит знать всех нюансов моей работы. Дроид тем временем расставил на столе красиво сервированные блюда. Кэрин пододвинула к себе тарелку с сырным крем-супом и взяла из корзинки кусочек хлеба. Бек приступила к стейку с мейлуранами. Дальше беседа пошла на отвлеченные темы вроде новостей, мятежников и забавных случаев из практики. — Я надеюсь, у вас все в порядке на службе? — вежливо поинтересовалась агентка ближе к концу трапезы. — Вы хорошо ладите с вашим начальством? — Разумеется, — чуть опешила от подобного вопроса Фаро. — Простите за неделикатность. Просто сегодня утром мне показалось, что вы побаиваетесь его. И это неудивительно, учитывая ваш опыт. Мы не можем знать, что в голове у мужчины. А у инородца — тем более. Что бы там ни было, знайте — вы всегда можете ко мне обратиться в случае проблем. В голове у Кэрин промелькнул вихрь мыслей о том, что ее паранойя все же была права. Хотя Алиша больше не предпринимала попыток затронуть какую-либо серьезную тему, осадок в душе у Фаро уже остался, и последние минуты обеда она провела как на иголках. Наивностью девушка не отличалась и линию между Бек и Таркином провела моментально. Она понимала, что этот инцидент явно имел за собой попытку завербовать ее, в какой мягкой форме бы это ни было выражено. И об этой ситуации точно стоило при случае рассказать Трауну.***
Когда в камеру Калласа вошли штурмовики, он уже не предпринимал никаких попыток защищаться. Александр сам не мог понять, куда исчез страх в те моменты, пока его под конвоем вели в пыточную — вместо этого он ощущал лишь жуткое безразличие ко всему. Мир вокруг казался иллюзией, бредом, сном… Но дымка спала в тот момент, когда дроид ввел в вену иглу шприца. К этой секунде он уже лежал, полностью раздетый и зафиксированный на столе. Рывком попробовав повернуть голову в попытке осмотреться, Фалкрум сам причинил себе ощутимую боль. Вместе с этим он ощущал, как наркотик всасывается в кровь, волнами болезненного жара разносясь по телу. Внезапно перед глазами Калласа пронеслось все то, что он видел за этот бесконечно длинный день: искалеченные Синдулла и Сато, Додонна, чье тело со вскрытой черепной коробкой все еще лежало на столе в углу помещения. И дьяволица. Алиша Бек, его бывшая коллега. Сейчас она стояла в паре шагов от него, облаченная в белоснежную форму СИБ. Ее лицо, уже не скрытое медицинской маской, выражало одно лишь холодное презрение. — Добрый вечер, Фалкрум — произнесла она с расстановкой. — Вам понравились операции, которые я сегодня провела? Мне немного жаль, что Таркин решил казнить на глазах у толпы именно вас. Меньше простора для творчества. Впрочем, когда это мешало заставить заплатить по заслугам? Бек подошла чуть ближе и проникновенно спросила: — Вы помните времена Академии? Наш преподаватель по контрразведке, покойся он с миром, немало нервов испортил студентам своим любимым испытанием — игрой в «крота». Да уж, один ты против всей группы в канун сессии — удовольствие крайне сомнительное. Но это действительно учило полезным навыкам. И вы хорошо их усвоили. Слишком хорошо. Поэтому, уверена, вам не составит труда вспомнить фразу, которая висела над доской в его аудитории: «Предатель Империи не достоин называться человеком". А мужчиной — тем более. Я прекрасно помню, как впервые столкнулась с подобным существом. Этот случай многому меня научил: к примеру, я поняла, что убивать — совсем не страшно. Алиша на миг улыбнулась, вспоминая момент, ставший точкой определения для нее. Собственная кровь, хлещущая по кителю и липкими потоками затекающая под плотную ткань. Боль — настолько сильная, что организм не смог полностью воспринять ее. Адреналин, позволивший всадить в висок врагу Империи попавшуюся под руку отвертку. Глаза предателя — два черных провала, окруженных алой паутиной капилляров. За миг триумф в них сменился агонией… Смогла. А дальше все плыло, сохранившись в памяти несвязным набором ощущений и звуков. Глаз взамен на осознание себя самой — не такая уж большая плата. — Тот лейтенант хотел легких денег. А почему вы предали Империю? Неожиданно для себя Каллас сорвался практически на полубезумный крик: — Я каждую ситхову ночь видел всех тех, кого убил! Каждую! Люди, ласаты… Губы Бек искривились в усмешке: — Так пили бы снотворное, если нервы не в порядке. А имперцы, погибшие по вашей вине, к вам не являются? — Ты не знаешь, как это! — Знаю, — парировала Алиша. — И после таких снов я просыпаюсь в чрезвычайно приподнятом расположении духа. Безумие танцевало рука об руку с остатками трезвого рассудка. Каллас составил для себя план — назвать его хорошим было нельзя, но лучше играть с плохим планом, чем вообще без него. Раз уж его должны казнить, то напоследок стоит хоть отомстить этой дьяволице. Вывести ее из себя до состояния утраты контроля — чтобы она убила его, нарушив приказ. И тем самым разрушила свою карьеру. А ему терять уже нечего. — А ты довольна ролью цепной суки Таркина? — с издевкой спросил он, стремясь задеть женщину. — Скажи, он спит с тобой или использует только для работы? Не удивлюсь, если так. Ни один нормальный мужчина на тебя не посмотрит! — Должность личного агента гранд-моффа — великолепная карьерная ступень. Не знаю, как добивались своего ранга вы, но я ни разу не была в спальне моего начальства. Он любит принимать меня в своем «Музее назидания». Кстати, угадайте, какую часть вашего тела я залью формалином и подарю Таркину в качестве экспоната? Дроид, вооружившись бритвой, тем временем начал выбривать пах мужчины. Каллас с ужасом понимал, что Алиша — профессионал своего дела. Она не безумела, не предавалась азарту, сохраняя абсолютный контроль над собой. Теперь Александр был уверен, что в случае приказа Бек даже в разгар пытки остановится в ту же секунду, не опустив инструмент больше ни на миллиметр. Он еще несколько раз пытался разозлить ее, но женщина лишь играла с ним, сохраняя на лице всю ту же спокойную улыбку. Внезапно Алиша извлекла из кармана брюк леденец на палочке. — С моей работой можно не бояться набрать лишние килограммы. Один хороший допрос заменяет собой пару часов интенсивной тренировки. А мозгу как никогда нужна глюкоза, — пояснила она, аккуратно снимая прозрачную обертку. В ноздри Калласа ударил сладкий запах клубничной карамели, от которого рот наполнился слюной. От наркотика чувствительность повышалась в разы — и это касалось не только болевого порога. Бек провела языком по леденцу, повторяя спираль из белых и розовых полос карамели. Она заняла такое положение, что пленник видел лишь правую сторону ее лица — в этой роли не стоило лишний раз пугать допрашиваемого. Алиша пустила в ход все свое природное обаяние и актерский талант для того, чтобы произвести необходимое впечатление. Результат не заставил себя ждать — Каллас вскоре ощутил, как кровь прилила к его паху. Заметив это, Бек грациозно присела на край стола, заставленного подносами с фрагментами плоти, ранее принадлежавшими человеку и тви’лечке, и прикоснулась пальцем к экрану датапада, отдавая приказ дроиду. — Вы же не думали, что я сама стану марать руки? Карамель хрустнула между белыми зубами оперативницы. Меддроид вооружился скальпелем и со всем безразличием машины приблизился к пленнику. Простерилизовав кожу, он сделал первый надрез. Истошный крик Александра, казалось, заставил задрожать стеклянные пробирки в шкафах. Забыв обо всем, он молил о пощаде, корчась на столе от жуткой боли. — Нет! Нет, прошу… умоляю… пощадите! Но Алиша оставалась спокойней дроида. Рассасывая кусочек леденца во рту, она внимательно наблюдала за всеми манипуляциями 2-1В. Тот работал гораздо медленнее, чем мог бы, растягивая пытку. Она отвлеклась лишь на секунду, когда ей на комлинк пришло короткое сообщение от ассистентов, которые уже завершили проверку и желали поделиться ее итогами. Дроид тем временем уже закончил обработку раны и сейчас готовил экспонат, помещая отделенную часть тела Калласа в банку с формалином. Поднеся комлинк ко рту, Бек приказала дежурящим у дверей штурмовикам: — Доставьте заключенного в камеру. Одежду не возвращать. И передайте офицерам-надзирателям, чтобы они вели круглосуточное наблюдение. Заключенный не должен себе навредить. Штурмовики вошли в операционную, взяли Александра под руки и поволокли по полу. Вскоре Каллас нашел в себе силы подняться на ноги и пойти самостоятельно. — Привыкайте, — бросила ему напоследок женщина. — Уверена, Таркин не откажется провести вас по улицам города в таком виде. Сама Алиша в великолепном настроении отправилась в кабинет, где разместились ее помощники. Интуиция не обманула агентку — подтвержденная информация оказалась действительно ценной.