Стань же снова моей королевой

Поляна Золотых Цветов… Прошли многие годы, деревня изменилась до неузнаваемости, а частично и вовсе исчезла, уступая место чему-то вроде посёлка городского типа, но эта поляна никак не хотела пропадать. Словно какая-то неведомая сила охраняла её от любых ударов судьбы. Ни стройки, ни иная деятельность людей, ни капризы погоды — ничто не могло заставить золотые цветы исчезнуть отсюда. Каждый год они распускались снова и снова и цвели практически всю весну и всё лето, источая приятный аромат и радуя глаз яркостью жёлтых лепестков. Флауи, помогший своим спутникам добраться сюда, практически сливался со своими «собратьями». Но его это даже радовало. Цветы всегда были дороги Чаре. А значит, даже перестав быть Азриэлем, он остался для неё чем-то очень дорогим. Даже без души для него это было важно. Руководство небольшим отрядом в этот раз на себя взяла Лилиан как уроженка здешних мест. Она-то и повела остальных туда, где жила раньше Чара. Дети достаточно долго бродили вокруг да около, Лилиан что-то высматривала и не могла найти. Наконец Зелёная Душа остановилась на пустыре. — Кажется, дом Чары давно снесён до основания. Он должен быть на этом месте, но его нет. Флауи внимательно вгляделся в землю. — Тут какой-то погреб остался. Как насчёт проникнуть туда? Четверо детей подошли к нему. Под ногами действительно оказался какой-то металлический люк, но открыть его не предоставлялось никакой возможности: он был наглухо заперт и к тому же здорово заржавел. Ребята остановились в задумчивости. — Флауи, можешь достать из-под земли? — Не-а, я только что попробовал лианой. Это больше похоже на непроницаемый бункер даже. — Вот теперь мне ещё больше интересно, что же такого было с Чарой, что она так ненавидит людей, — пробормотал Эндрю. — Неужели она даже никогда не намекала на это тебе, цветок? Ты же вроде, как Фриск рассказала, братом её был. — Даже для брата — тайна за семью печатями, — вздохнул Флауи. — Ломаем, — махнул рукой Алекс, притащив откуда-то что-то вроде лома. Мальчишки налегли на лом. Крышка люка заскрежетала, но не поддалась. Те налегли сильнее. — Со стороны, наверное, выглядим, как заправские взломщики. Надеюсь, никто из местных жителей мимо не пойдёт, — сказала Фриск. — Может быть, местные уже пытались открыть и не смогли… И вообще, зачем дом-то было сносить? Куда делись вещи, если они там были? — ворчал Эндрю, пыхтя. — Нет, никак. Пуф. Это вам не барьер. Тут несколькими человеческими душами… а заодно руками и другими конечностями… не управишься. Знаете, что? Давайте поищем других людей. Спросим у них, может, они знают, кто здесь раньше жил и куда дом подевался. Фриск? Фриск, что с тобой? Девочка села на траву и зажмурилась, прижимая руки к груди. От неё исходило лёгкое красноватое свечение, свидетельствовавшее о том, что душа находится в активном состоянии и наполняется Решимостью. — Кто-то пытается пересохраниться и не может, потому что у меня больше Решимости. — Чара пытается помешать… Но этот номер у неё не пройдёт. Прости, Чара, но мы только хотим тебе помочь! — Ребята, посмотрите: люк чуть-чуть поддался! — воскликнула Лилиан. — Беру слова назад: видимо, тут действительно нужна сила душ. Объединим усилия? — предложил Эндрю. Дети взялись за руки. К запертому люку потянулось красное, зелёное, жёлтое и оранжевое свечение. Души так и полыхали огоньками, наполняясь самыми главными своими чувствами: решимостью, добротой, справедливостью, храбростью. Чувство, побеспокоившее Фриск, заметно ослабло, а вскоре и вовсе исчезло. Крышка снова заскрежетала, но поддалась не полностью. Образовалась щель, но сквозь неё нельзя было не только пролезть, но и даже разглядеть что-либо. — Полагаю, нам нужны все семь душ. Тогда зовём остальных? — сказал Эндрю. — Следующая по списку у нас Фиолетовая Душа, — отозвался Флауи, до сих пор задумчиво молчавший. — То есть Софи. Отлично, я её вызову. А за ней и других… Погодите немного, — Жёлтая Душа полезла в телефон. Выяснилось, что прибыть на место в тот же день никто из детей не может: все они находились достаточно далеко. Делать нечего, пришлось разойтись и подождать до завтра. Но зато уже на другой день Фиолетовая Душа поджидала своих приятелей рядом с люком. Фриск приветливо улыбнулась ей. Софи оказалась невысокого роста девчушкой со смугловатой кожей и тёмными волосами, спускавшимися чуть ниже плеч. Одета она была неброско и даже строго, через плечо висела небольшая сумка, на носу красовались очки. — Рада вас видеть, ребята. И думаю… вам стоило сразу обратиться ко мне. Я знаю не всё, но кое-что мне известно. Знаете, когда я была в Подземелье, я много времени проводила с Герсоном. Он немало рассказывал мне о войне между людьми и монстрами… О сражениях… А ещё подарил вот это, — Фиолетовая Душа вынула из сумки большой ключ. — Я уже попробовала, он подходит сюда. Но активировать его по-настоящему можно только одним способом: нужна сила восьми душ. — С двумя Красными, — догадался Эндрю. — Да. Точнее, одна душа должна принадлежать владельцу ключа. Так что, ребята… Без Чары нам этот погреб не открыть, увы. Мы не сможем повлиять на неё, узнав о её прошлом. Мы сможем только сначала повлиять, а потом узнать. Так что придётся ловить Чару. Но знаете что? У меня есть догадка. Герсон упоминал, что видел такой ключ у кого-то из важных людей, участвовавших в войне. То есть предки Чары принимали участие в борьбе с монстрами. Если мы поговорим с Герсоном и попросим его немного напрячь память… Возможно, это прольёт больше света. — Поехали тогда к Герсону. Только где искать этого старика? — Он живёт в одной многоэтажке к северу от центра нашего города, — отозвался Флауи, подмигнув. — Не забывайте про меня, я всегда в курсе таких вещей. Флауи помог своим спутникам добраться до нужного здания и остался подождать на улице, как обычно. Дети поднялись по лестнице на третий этаж, где и находилась недавно купленная стариком квартира. По последним сведениям, он собирался мирно дожить там свои годы на заслуженную пенсию. Теперь ему уже не требовалось перебиваться мелочной торговлей «очищенным мусором», как в Подземелье. Софи позвонила в дверь, но никто не открыл. — Кажется, его нет дома. Подождём, — сказала Фриск. — Слушай, Софи… А как ты подружилась с Герсоном? Ведь в те времена, когда ты была в Подземелье, он ещё служил в Королевской Гвардии. Значит, охотился на людей. Что произошло? — О, это интересная история. Благодаря ей я очень надолго задержалась в Водопадье. Вообще до Водопадья я шла без особых проблем. Стражники на меня нападали, но я с ними справлялась. Мне всегда хорошо удавался способ мирных переговоров. Посреди боя у меня получалось завести диалог. В какой-то момент я поняла, что предводителя стражников зовут Герсон, и стала постоянно ссылаться на него — мол, пусть уж человека поймает именно он. Говорили, что он очень крут. Честно говоря, я немного удивилась, когда увидела… черепаху. Но он действительно оказался крутым. У меня никак не получалось пройти через него. Раз за разом мы сражались, и раз за разом он меня убивал. Но я училась на своих ошибках. Вам ведь известно, что я Настойчивость? Я не отступала, не теряла решимости, я стремилась к своей цели стойко и с каждым разом мой боевой навык становился всё лучше и лучше. В конце концов это стало походить на тренировки, где оттачиваются умения. И рано или поздно Герсон отказался со мной сражаться. Он захотел пообщаться с таким человеком, как я. Я показала ему свои записи. Всё, что со мной происходило, я записывала в тетрадочку. К сожалению, во время боя она порвалась, но там можно было ещё что-то прочитать. Он попросил, чтобы я ему подарила этот «путевой дневник», и я согласилась. Ещё я отдала ему свои очки. Он взамен поделился со мной своими. Его зрение уже падало. Правда, они мне были не по размеру, великоваты, но это было лучше, чем мои… помутневшие и с треснувшей оправой. Герсон разрешил мне набраться сил, и я осталась у него пожить. Мы стали друзьями. Ребята, это настоящий ветеран. Он так много интересных историй рассказывал о своей жизни! Когда-нибудь я их вам перескажу. Или книгу напишу попозже. На лестнице послышались тяжёлые старческие шаги, и вскоре перед детьми появился Герсон. — Ва-ха-ха, какие гости! Давненько ко мне никто не захаживал! Разве что Андайн иногда заглядывала навестить. Что, и все ко мне? Ну заходите, чего стоите на пороге? О, Софи, рад снова видеть тебя живой. Фиолетовая Душа нежно обняла старика, и вся компания зашла в квартиру. Обстановка оказалась более чем скромной, но стражник на пенсии многого и не требовал. До него здесь явно кто-то жил, поскольку обои и мебель выглядели довольно старыми. Ребята присели на слегка продавленный диван. Герсон заварил чай. — Ох, простите, разносолов нет, не ждал гостей. Вы б хоть предупредили. Ну так что, зачем пожаловали? — бывший королевский стражник выслушал рассказ детей с серьёзным видом и повертел в руках ключ. — Ах, это… Помню, помню. Я это впервые видел незадолго до того, как нас запечатали под землёй. И знаете, у кого? У одного из семи чародеев, создавших барьер. Помню его душу. Она Красная была. Как это оказалось в Подземелье? Уронила ваша Чара, видимо. Я нашёл этот предмет примерно в тот период, когда она была жива и вовсю бегала по селениям монстров. Так что, ребятки, скорее всего, Чара ваша — потомок того чародея. Логично, мне кажется. Пытался ли я это вернуть? Ну да. Но она не забрала обратно. Сделала вид, что это не её. Зачем я дал это Софи? Я надеялся, что это как-то поможет ей выбраться на Поверхность. Она была таким славным и любознательным ребёнком, что мне совершенно не хотелось для неё смерти. — И помогло, — сказала Софи. — Ты выбиралась на Поверхность? — удивились все. — Да. До этого я пожила у Герсона, прошла через Жаркоземье и долго пробиралась через селение пауков. Они тогда как раз активно осваивали один из районов Жаркоземья, и мне не посчастливилось к ним попасть. К счастью, оказалось, что я могу свободно передвигаться в паутине и выбираться из любых паучьих ловушек. В конце концов это оказалось даже увлекательно. Я преодолела все преграды, завела нескольких друзей из числа пауков, а потом продолжила свой путь и познакомилась с Асгором. С ним я сражалась не меньше, чем с Герсоном. В конце концов он меня отпустил. Бесконечно сражаться со мной оказалось для него невмоготу. Моя решимость уменьшалась, но слишком медленно и понемногу. Асгор был в итоге слишком измотан и утомлён. И я вышла. — Так зачем вернулась??? — опешили все. — Сложно описать это чувство. Стыд… не совсем точное, но подходящее слово. Я лишила монстров надежды. Частично. Человек смог уйти. Человек показал, что люди могут уходить. Что история с заточением может тянуться неопределённо долго. Я долго думала. Очень долго. Целый год. В конце концов решила направить свою настойчивость в другое русло и добиться освобождения монстров. До падения в Подземелье я думала о монстрах так же, как и другие люди — что это страшные существа, опасные для людей. Встреча с Ториэль, с Герсоном, с пауками… даже с Асгором… изменила всё. И я откатилась к файлу сохранения перед встречей с Асгором. Дальше вы понимаете, что произошло. — Да уж… — Фриск выглядела очень озадаченной. — На такое даже я вряд ли пошла бы. Уже победить, уже выйти, и… Может, как раз к этому Чара незаметно руку приложила… Минутку, где опять Эндрю? Жёлтая Душа и впрямь незаметно покинула компанию. Выглянув из окна, девочка увидела его беседующим с Флауи. Спустя пару мгновений цветок скрылся под землёй, а Эндрю поднялся обратно. — Вы же не против, если мы задержимся у вас ненадолго? — обратился он к бывшему стражнику и торговцу. — Через пару часов к нам должен кое-кто прийти…