***
Полчаса назад… Трио «ВВК» (Вонг-Викерс-Кинг) осторожно продвигалось по тоннелю. В начале они двигались в полный рост — высота прохода позволяла. Но затем гладкое покрытие под ногами начало пропадать, теряясь под нарастающим слоем глины и засохшей тины и людям пришлось постепенно пригибаться все ниже и ниже. Земля под ногами все поднималась и поднималась. Шестьдесят метров хождения гуськом превратились в двести метров ползания на четырех конечностях. В конце-концов, первый из ползунов с тихими нецензурными выражениями свесился вниз головой из просвета под потолком тоннеля, закончившегося этакой глиняной пробкой. Зажегшийся фонарик зашарил по стенам и остальным поверхностям. Ползун слегка потянулся вперед, пытаясь осветить дальний конец помещения, и c шорохом слетел на пандус. Следом показались стройные женские ноги, обладательница которых вытолкнула себя наружу и по-кошачьи приземлилась на все конечности. Третий человек не заставил себя долго ждать, повис на пальцах и практически бесшумно опустился на ноги. К одиноко гуляющему вдали кружочку присоединился источник света поярче… и люди замерли, боясь не то что пошевелиться — даже дышать. Помещение представляло собой гигантский бассейн с бортиками в метр шириной. Сам бассейн был гигантским — около ста пятидесяти метров в длину и около сорока в ширину. Под потолком светили мощные лампы, покрытые стеклом для защиты от влажности. Стены и потолок были выполнены в виде полукруга, делавшего помещение похожим на ангар. Сам бассейн на вид был глубоким. Но ребят напугало не это, а содержимое бассейна… ... Шкура темно-зеленого цвета, состоящая из роговых щитков прямоугольной формы, расположенных четкими рядами. Короткие лапы, пятипалые спереди и четырехпалые сзади, соединенные перепонками между собой. Туловище вытянутое и приплюснутое, уплощенная голова, глаза и ноздри, расположенные близко к верхушке, а также длинные кинжалообразные зубы. Упомянутая анатомия принадлежала крокодилу — вытянутая узкая морда выдавала в нем аллигатора. Вроде бы ничего необычного, аллигаторы и раньше населяли подземные канализации города. Кто-то из них сбегал сюда от хозяев, не сумевших, а порой и побоявшихся содержать в домашних условиях таких милых ящериц. Кто-то намеренно селился здесь — здесь была своя экосистема с крысами, рыбой и водоплавающими птицами. Обычно аллигаторы вырастали до метра в длину. Бывшие суперинтенданты систем канализаций иногда рассказывали про более крупные экземпляры, выраставших до полутора-двух метров. Но эта ящерка превзошла все ожидания — она была ну просто ГИГАНТСКОЙ. Около двадцати метров от кончика хвоста до самого носа. Обычно желтоватое или белое брюхо было тускло-серого цвета с черными прожилками. Это был зараженный аллигатор-людоед. Ящер находился хвостом к ним и, судя по хриплому рычанию, плеску воды и уже привычному чавкающему звуку, что доносился со стороны челюстей — обедал. Один из троицы, потрясенно смотревшей на питающееся существо не выдержал и опустился на пол, старательно зажимая рот двумя руками, чтобы не заорать от ужаса. Одно дело видеть таких чудищ на экране телевизоров или мониторов. А другое — своими глазами, и без всякой защиты, вроде гигантского расстояния, возвышенностей или крепкой ограды. «Ёп твою… Хочу домой, нахер все это! Вытащите меня из этого города, суки!» — мысленно заорал Викерс, вцепившись зубами в одетую перчатку. Негромкие фразы на пекинском диалекте слева и многоэтажные конструкции, возводимые по правую сторону плеча говорили о схожем с Викерсом душевном состоянии остальных. — И что нам теперь делать? — спросил подавленный Брэд у своих брата и сестры по несчастью. — Снимать трусы и бегать! — бесцветным голосом ответил ему Кинг. Вонг молчала. — Лучше бы я вышел против толпы Кримзонов! — снова проговорил Кинг с нотками зарождающейся истерики. Ада достала из-за пояса небольшой цилиндрик и поднесла его к глазам. Потом двинула локтем в бок Викерса. Повернувший к ней голову пилот получил цилиндрик, оказавшийся небольшим биноклем и жест пальцами «Смотри влево». Приложил приборчик к глазам и навелся на указанную сторону. Он увидел верх решетки, встроенной в стену и уходившую сквозь нее воду. Совсем рядом, в пяти метрах, из этой самой стены выступал рычаг. «Похоже на механизм открытия шлюза!» Отчаяние начало уступать место зарождающемуся огоньку интереса, которое вот-вот грозило вспыхнуть пламенем надежды. «Если откроем шлюз, то можем смыться из этого помещения куда подальше!» Он дернул за рукав Кинга, сидевшего с опущенной головой. Передал бинокль ему и повторил жест Ады. Тот присмотрелся туда же. И уверенно кивнул, возвращая прибор обратно хозяйке. Странно, но попаданцы и шпионка словно нашли общий язык. Не говоря друг-другу лишних слов, они поднялись на ноги и двинулись с сторону рычага. Ребята старались идти на носочках, а Ада даже сняла свои туфли и пропустила руки сквозь ремешки, надевая их на сгибы локтей. Когда рядом обедает такая зверюга уже не до удобств. Когда все подошли к шлюзу, Ада тихо прошептала: — У нас примерно тридцать секунд, прежде чем оно обратит внимание. В воду прыгаем не сразу, а вместе и по моему сигналу. Она подошла к рычагу, попаданцы присели к краю бортика. Раздался скрежет открываемой переборки и шум сливаемой воды. Когда воронка от слива немного отступила, ребята услышали громкое: — Ныряйте! — и сорвались вниз. Аллигатор услышал шум воды слева от себя и начал быстро (насколько это возможно для своих размеров) поворачиваться на шум. Человеческое тело в красной одежде, что рыбкой вошло в воду он увидеть не успел… Мощный поток подхватил и понес дезориентированных людей вниз, а затем вперед. Потерявшие чувство времени и пространства, они барахтались в тщетных попытках зацепиться за какой-нибудь выступ, прежде чем снова вылетели по каскаду вниз. Викерс нащупал ногами неглубокое дно и поспешил встать на него. Вытер глаза, отдышался и начал оглядываться. Чуть в стороне барахтался Дэвид, который наконец, тоже нашел мель. Они переглянулись и завертели головами во все стороны, ища глазами их третью спутницу. Ада пропала… Выбравшись из воды на край, попаданцы устало побрели к ржавой двери с маркировкой 05-В. Дверь с громким натужным скрипом отошла сторону, открывая широкую щель для прохода. Парни боком протиснулись внутрь. Они оказались в еще одном канализационном проходе. Он был очень длинным, с одной стороны ярко горел мощный источник света, скорее стационарный прожектор. А с другой стороны в из черного провала накатывало самое настоящее цунами. Состоящее из шустро бегущих Алоглавых и обезглавленных зомби, на чьих спинах восседали крупные шестипалые насекомые, похожие на пауков. Викерс хлопнул напарника по плечу и сорвался в сторону источника света. В полумраке тоннеля раздался ехидный вопрос: — Говоришь, что лучше бы ты вышел против толпы Кримзонов? Так как оружие побывало в воде, проточной и стоячей, то пользоваться им было невозможно. Об этом оповестила вода, вылившаяся из дула, когда немного приотставший Викерс вытащил пистолет из кобуры и начал нажимать на курок. Краткая, но емкая характеристика сложившейся ситуации, и он сразу переходит на спринт, догоняя, а затем и обгоняя Дэвида. Далеко за спиной слышатся истошные вопли. Они бегут по прямой еще сотню метров и оказываются на развилке. Одна из труб уходит вниз, примерно в ту сторону где находится гигант-аллигатор. Вторая следует прямо, как раз заканчиваясь упомянутым светом. Решение приходит мгновенно. — Вниз! — на ходу отрезает Викерс, с разбегу шлепаясь на пятую точку и начинает съезжать по мокрой и скользкой от тины поверхности. Приближающийся вой и топот множества ног не оставляют Кингу другого выбора. Люди вылетели из наклонной трубы. Очередная площадка, в этот раз без бассейна и кишащей в нем не-живности. Кинг замечает отверстие воздуховода, на высоте человеческого роста и хлопает ладонью по спине Викерса, привлекая его внимание. Появившаяся минутой позднее орда тут же устремляется к стене, от которой идет будоражащий запах пищи. К счастью, никто из них не умеет запрыгивать высоко. Ползущие по узкому проходу ребята приостанавливаются над одной из решеток. Вцепившись в прутья они во все глаза смотрят вниз, в закуток. Где вповалку лежат страшно изуродованные человеческие тела. И главное в этих телах не темно-серая униформа, не нашивка с изображением красно-белого восьмиугольника на одном из так удачно повернутом боком к верху фрагменте тела, и не шлемы-противогазы на головах. Все внимание попаданцев было приковано к лежащим прямо возле тел или намертво зажатым в пальцах пистолетам-пулеметам. Практически новые, все еще блестевшие МP5 и ТМП, от которых было очень трудно оторвать взгляд. Так близко и так далеко одновременно. Попаданцы с глазами, неотличимыми от глаз их недавних преследователей (т.е. горящими и голодными) синхронно взвыли, аки оборотни в полнолуние и вцепились в прутья решетки…***
То, что оружие не повредилось от падения и наличие нескольких полных магазинов к каждому можно было назвать чудом, не иначе. Вспоминая, как Джилл ловко управлялась со своим ПП в часовне, Викерс начал неторопливо и внимательно проводить схожие операции с ТМП: вытащил вставленный магазин, выщелкал имевшиеся внутри патроны на сухой пол, пересчитал их — получалось семнадцать вместо полных тридцати. Перебрал карманы покойника и обнаружил еще пригоршню патронов. Так же неторопливо забил ими магазин и сунул его обратно в рукоятку. Затем оттянул затвор и щелкнул предохранителем возле второй рукоятки. Накрученный на дуло глушитель создавал ощущение баланса при полном магазине, что так и норовил перевесить. Викерс все же не смог скрыть своего искренне щенячьего восторга. Как же, ему ТМП еще в игре очень нравилась. А тут — вживую! Он тут же вспомил про Кинга, молча перебиравшего свое оружие и так и не сумев скрыть довольную ухмылку, повернулся к нему. Тоже не терявший времени даром Кинг отзеркалил пилоту такую же улыбку, держа в руках MP5, модифицированный под глушитель оружейным отделом Амбреллы, о чем и сообщала надпись на ствольной коробке. Шум журчавшей воды и качавших её где-то рядом насосов был перекрыт зловещим хохотом в два голоса.***
Лучше бы ребята не пристреливали найденное оружие тут же, на трупах. Да, глушитель оправдывает свое название — но он не подавляет шум выстрела ПОЛНОСТЬЮ. О чем и свидетельствовала набегающая орда. Нежить быстро сориентировалась на звуки выстрелов и сейчас расстояние между беглецами и преследователями не превышало сотни метров. Пробежать примерно двадцать метров, обернуться и дать очередь с бедра по ногам. Пробежать — выпустить очередь — бежать дальше. Один отстреливался, прикрывая второго. Второй поступал также. Этот нехитрый алгоритм действий за последние десять минут был выучен попаданцами на пять с плюсом. Когда в ушах Брэда больше не слышалось ничего кроме грохота и его собственного громкого дыхания. Когда перед глазами уже плясали зайчики от вспышек выстрелов и не было видно ничего, кроме бесконечных стен с навешенными на них лампами. Когда под правым боком начало сильно колоть от недостатка воздуха, постоянного движения и палец правой руки зудел от постоянного спуска крючка, он все-таки мысленно заговорил сам с собой: «Может закончить эту беготню здесь и сейчас? Ты же не знаешь, что тебя ждет дальше? Признаю, товарищ попаданец, ты прекрасно проявил себя, спасая "свою" сослуживицу и блондинистое юное создание от страшной участи. Ты мог свалить из города вместе с Джилл. Но ты решил вернуться сюда. Зачем? Бежал от одних монстров в логово других? Вот за тобой бежит толпа нежити, рано или поздно они догонят тебя и на милость вроде мгновенной смерти не надейся. Съедят заживо!» — Точно, съедят заживо. Будешь орать от боли, глядя как кишки наматываются на когтистую лапу, а твои собственные руки будут истончаться под их острыми зубами! — оказалось, последние слова своего монолога Викерс все-таки проговорил вслух. Кинг вскинул оружие дулом вверх, пропуская пилота под локоть и развернулся назад. А затем начал опустошать уже третий магазин короткими очередями, проговаривая между паузами: — Предлагаю… вот что… бежать… и еще раз бежать… может мы... не найдем эту лабораторию… может… выйдем… в сторону… — на смену опустевшему магазину приходит полный, — а может… нам повезет… Но надо… драться за… жизнь… до конца… Оставь немного… патронов… сам знаешь… для чего! И побежал вперед. Викерс был удивлен таким проявлением характера со стороны своего коллеги, которого, если быть честным, считал еще не повзрослевшим. Отстреляв свой магазин и опрокинув почти прорвавшегося к нему мертвеца с паразитом на спине, он вытащил последнюю гранату и, дернув за кольцо, бросил в массу. Через несколько секунд за спиной грохнул взрыв. Ударная волна, погашенная телами, дунула слабым ветерком в затылки убегающих и, кажется, придала им немного бодрости.***
- На пересечении двух улиц, прямо возле парка, весело полыхали руины взорванной больницы. В воздухе стояли запахи дыма, местами переходящего в гарь, и горелой плоти. Несколько мертвяков крутились возле кучи стройматериала, бывшего ранее входом в здание. Они чуяли запах пищи, исходящий из-под горы обломков, но не могли добраться до нее. Метрах в пятидесяти от них вдруг раздался скрежет, и крышка канализационного люка отъехала в сторону. Пальцы, одетые в перчатки ухватились за края провала и наружу вылез человек. Он был одет также, как и встреченные попаданцами внизу покойники. Блики горящих на руинах огней отразились в стеклах на его маске-противогазе. Он отбросил уже сломанный автомат в сторону, вытащил из кобуры пистолет, а во второй руке уже блестела сталь армейского ножа. Что-то не поделившие между собой зомби прекратили свою потасовку и уставились на странное существо. Оно не было похоже на привычное им кричащее вкусное мясо, но имело весьма странный, но безусловно знакомый запах. Какой был у той дичи, что была здесь двумя днями ранее. Трупы со стоном и рычанием двинулись в сторону еды… … Упокоив подошедших мертвецов одним ножом, человек прошагал к небольшому зданию возле входа в Раккунский Парк. Лишь внутри он посчитал себя в относительной безопасности и стащил с головы шлем и противогаз. Поднес рацию к губам: — Альфа вызывает птичку, отвечайте! — в помещении раздался негромкий голос. — Это Ночной Ястреб, на связи! — тут же откликнулась «птичка». — Вирус добыт, — небольшая пауза, — из всей группы остался только я! Нахожусь возле руин городской больницы, на входе в городской парк. Где точка эвакуации? — Хех, опять выживаешь только ты, Мистер Смерть! — иронично хмыкнул Ночной Ястреб. — Точка встречи на территории парка, восточное направление от ворот. Найдешь открытую площадку, а еще лучше возвышенность — пускай дым! — Понял, Ястреб! — Что случилось с группой? — неожиданно полюбопытствовали на той стороне. — Наш новичок не выдержал и открыл огонь по Биркину. Мы забрали контейнер с образцами и покинули комплекс, но тяжело раненный Биркин ввел себе спрятанный у него образец Г — вируса. Переродившись, он догнал нас и порвал всю группу! — А что с остальными образцами? — В ходе схватки контейнер был поврежден и произошла утечка. — Ясно, — послышался усталый вздох, — я доложу в Центр! Шевелись, Ханк, я видел несколько Сто Третьих в твоем районе. И один из них — без ограничителя! — Принято. Ханк, конец связи! — Ночной Ястреб, конец связи!***
Кое-как оторвавшиеся от погони попаданцы наконец-то вышли к тяжелым двойным дверям, за которыми находился небольшой перрон с поездом. Там обнаружились Леон, Клэр и Ада, что стояла привалившись спиной к вагону. Шумное приветствие с взаимными упреками типа «Ты где, сволочь, ходишь?». Не заметивший Шерри среди них Кинг тут же спросил об этом. На что помрачневшие Клэр и Леон просто кивнули в сторону распахнутых дверей поезда. Шерри лежала на одной из кушеток с закрытыми глазами и тяжело дышала. Ребята все же не сумели предотвратить канон…