***
Платформа грузового лифта неторопливо опускалась, унося живых вниз, в самое логово дьявола. Рэдфилд и Кеннеди в очередной раз пересчитывали имеющиеся у них боеприпасы к Ремингтону и Браунингу, негромко переговариваясь между собой. Темой их очередной беседы на этот раз были душ, еда и сон. Если Леон предлагал выполнить эти три пункта (по прибытию в ближайший эвакопункт, естественно) в установленном порядке, то Клэр была категорична: — Сперва как следует выспаться, потом поесть, а затем можно и заняться личной гигиеной! — Я даже не знаю, это верх практичности или верх потакания инстинктивным желаниям? — задумчиво протянул Кеннеди. — Каждому своё, — многозначительно пожала плечами Рэдфилд. — А вы чего молчите? Может тоже интересное мнение выскажите? — К еде прибавить банку пива, — хмыкнул Викерс. — А так, я за вариант блондинчика. А ты, Дэвид? — Просто дайте мне банку пива и я обойдусь без всего остального, — протянул Кинг, мечтательно закатывая глаза и откидываясь к стенке. И лишь тяжело повисшее в вагоне молчание заставило его в напряжении открыть глаза и осмотреться. Все присутствовавшие как-то странно косились на него. — Что? Я сантехник — в гов… — Кинг. Сантехник осёкся при виде гневного взгляда Клэр, незаметно указывавшей ему глазами на сидевшую рядом Шерри, с интересом наблюдавшую за Дэвидом. — Ну где, договори! — неожиданно для всех попросила девочка. Брэд тихо прикрыл лицо рукой, а Клэр многозначительно покашляла. Леон старательно скрывал подступивший к горлу ком смеха, в то время как Вонг оставалась предельно невозмутимой. Кинг как-то потупил взгляд. — Да там тёмная история, поймёшь ещё, когда вырастешь, — едва внятно пробурчал он. Вдруг, вся платформа сотряслась, а по ушам ударило чей-то чудовищный рёв, мгновенно заставивший маленькую Биркин побледнеть от страха и вжаться в стенку. В личности ревущего сомневаться никому не приходилось, по крайней мере пара попаданцев разом поняли, что мутировавший папаша продолжает поиски родной крови. — Шерри, не высовывайся! — тут же сделала наказ девочке Рэдфилд. — Мальчики, подъём — у нас гости! — Стой, не оставляй меня! Девушка в спешке нагнулась и нежно погладила Шерри по голове. — Мы вернёмся, только не высовывайся, хорошо? Светловолосая девчушка с неохотой кивнула, растерянно переводя взгляд с одного выжившего на другого. На мгновение её глубокие, преисполненные испугом глаза задержались на Кинге, отчего тот на секунду вошёл в ступор, но его быстро растолкал стоявший рядом Брэд, коротким жестом показав, что не стоит тормозить. И только они собрались за всеми дружно проследовать на выход, прямиком на встречу с угрозой, как уже оба застыли соляными столбами, вспомнив об одной важной вещи. У них есть гранатометные снаряды. А вот самого гранатомёта нет. — Вы идёте или как? — едко спросила шедшая следом Вонг. — Так, у нас же ничего тяжелее того, что на руках, нет, — в унисон протянули осипшим голосом недоблизнецы. — Что, совсем ничего?! — недовольно выглянула с порога Рэдфилд. Рычание ненадолго затихло, но от этого спокойнее становилось, вот ни капли! Брэд опустил голову. — Только выстрелы… — выдал он. — …гранатомётные, — закончил за него Кинг. Клэр издала какой-то нечленораздельный, но явно недовольный звук. А потом замерла, словно осенённая какой-то идеей. — Так, быстро дуйте наружу, а боеприпасы от граника все мне! Выдохнув, двое из ларца выложили ей все зажигательные выстрелы из кармашков. — Всё, не стойте — бегом наружу! Кроме тебя, — Рэфилд внезапно ткнула пальцем прямо в уже собравшуюся выходить Вонг. — Я? — с недоумением спросила она. — У девочек свои секреты, — хмыкнула сестра спецназовца, пока весь мужской контингент покидал вагон, метая подозрительные взгляды в сторону женщин. Хотелось бы Кингу с Викерсом знать, что там задумала отбитая байкерша, особенно учитывая то, что она заграбастала для этого шпионку, да вот только когда они вышли, все лишние размышления остались за чертой. Сначала, пока тройка из пилота, сантехника и копа-новобранца осторожно осмотрелась на платформе, ничего не происходило. Всё было тихо, за исключением гудящих механизмов лифта. Однако никого уже нельзя было провести подобным — каждый присутствующий, от нервно озиравшегося по сторонам Кинга до собранного, сжимавшего дробовик в руках Леона знали, что порождения сумрачных гениев Амбреллы только играются. Все их опасения подтвердились незамедлительно вместе с истошным воплем Брэда «Разойтись!». Троица оказалась разделена едва не придавившим и вынудившим их кинуться в разные стороны G-Биркином. Тот уже мутировал дальше в соответствии с каноном и напоминал человека ещё меньше чем прежде. — Мать моя женщина, это ж Мистер Олимпия на стероидах! — выпалил на эмоциях Кинг, приземлившись на пятую точку. Как выяснилось, зря — обернувшийся в сторону источника надоедливой болтовни Биркин явно не был настроен на разговор. Слух поразило жуткое ревение и Дэвид попытался быстро ретироваться, пока чудовище не дотянулось до него своей несомненно мускулистой и сильной лапой. Отвлёк его, однако, Кеннеди. — Эй, сожри вот это! — выкрикнул патрульный, подкрепляя слова выстрелом из дробовика. Внимание монстра, естественно, сразу ушло к нему, и полицейский только чудом не оказался сметён с платформы мощным рывком учёного-мутанта. Но потом его снова отвлекли жгучей автоматной очередью в спину и не менее эмоциональным, чем все прочие, выкриком: — Ааа, х…й тебе, поехавший! — РААААААААА!!! — начавший, по ходу, закипать ещё больше обычного Биркин оторвал от платформы поручень и метнул его в незадачливого пилота, который тихо выдохнул «Ох ты ж бл…» на русском и упал на спину, пропуская опасный снаряд над собой. Выживший сотрудник S.T.A.R.S., подобно его товарищам по несчастью до этого, очутился в невероятно опасном положении, потому как пока он лежал, мутант не преминул воспользоваться возможностью настичь его и попытаться раздавить. У Викерса, говоря откровенно, в тот короткий момент всё сжалось внутри, стоило увидеть огромную груду из поражённой вирусом плоти и мышц, нависшую прямо над собой. Угроза — это ощущение никогда ни с чем не сравнить, когда ты не просто умом — ты всем телом, каждой клеткой своего естества осознаешь, что рядом с тобой живая угроза. И это же чувство заставило организм заработать для того, чтобы выжить. Брэд даже сам не сразу понял, что делает — мышцы просто сами начали на каком-то неведомом ему, инстинктивном уровне выкидывать жёсткие, по уровню напряжения, фокусы. Вот Биркин с разбегу пытается размазать его кровавым пятном по платформе, но рыжий парень за доли секунды перекатывается в сторону. Вот мутант продолжает атаку и, будучи всё ещё в запале, пытается снести чуть поднявшего голову Викерса своей лапой, а тот просто подныривает в этот миг ему под ногу. Мутант рычит, всё ещё пытаясь раздавить, изничтожить поганое существо в припадке ярости, однако человек, похоже, упёрся всерьёз, борясь за свою жизнь до последнего. Попаданец тяжело дышал, грудь ему сдавливало от бешенного темпа движений, а кровь гулко стучала в виски, пока мозг на автомате отдавал телу безумные, но практичные команды. В конце концов, ему словно сквозь вату, издалека послышалось: — В сторону, рыжий! Он не стал останавливаться. Не стал прерывать то, что выходило почти само по себе — он просто продолжил работать на этом странном импульсе, причудливой волне, заставлявшей жить и биться. Снова упав из-за нерасчетливости на спину, Викерс едва отполз назад, избегая сокрушительных ударов Биркина, всех как один угодивших в пол платформы, и когда одну из лап впечаталась в металл прям у его ног, Брэд с рычащим выдохом оттолкнулся от мутировавшего мяса подошвами ботинок. А потом что-то влетело не успевшему среагировать мутанту в спину и окатило его пламенем. Теперь бывший учёный взревел уже от боли. Викерс, ещё толком не встав на ноги, начал поливать его из автомата, целясь прямо в жёлтый глаз. Короткий взгляд пилот метнул в сторону дверей вагона — Клэр и Вонг организовали натуральный расчёт, метая в монстра… те самые гранатомётные выстрелы, предварительно проводя с ними какие-то манипуляции, а потом как можно быстрее избавляясь от них. Азиатка их торопливо подготавливала, а Рэдфилд с суровым выражением лица бросала их в разъярённого G-Биркина. Тот, видимо, захотел после этого переключиться на наиболее опасные, по его мнению, объекты в поле зрения, но просекшая эта троица парней вмиг решилась пресечь все его поползновения, согласованно замельтешив у твари перед глазами и начав поливать его огнём. — Глаз! — гаркнул Кинг. — *бните в глаз! После этих слов Ада, обменявшись с Рэдфилд безмолвными кивками, выдвинулась вперёд, в то время как на сей раз уже байкерша заготовила ей снаряд и шпионка молнией метнулась к монстру, пока Кеннеди, Кинг и Викерс организовали ей «коридор» и отвлекали Биркина. Всего какие-то считанные секунды… — Стоп! — скомандовал Кеннеди. Он даже почти не думал об этом — вырвалось как-то само собой. Замолкли автоматы братьев-акробатов, застыл в его руках дробовик. Ада, ловко проскочив под ногами у дезориентированного мутанта, прокатилась и в процессе поднятия на ноги, почти незаметно метнула в него последний заготовленный по какой-то причудливой технологии зажигательный выстрел. Тот попал в широко распахнутый жёлтый глаз с вертикальный зрачком и разорвался на части, высвобождая наружу бушующую волну огня. В одно время с этим Вонг уже ушла в перекат, уносясь в сторону, и, по идее, вновь поднимаясь по инерции на ноги. По идее. Только в этот раз азиатка, похоже, что-то не рассчитала, потому что её совсем некстати зашатало и начало снова клонить к падению на пол, если бы не чья-то вовремя подставленная под спину туша с подхватившими её руками. Ада обернулась, пересекшись взглядом с, казалось, не менее удивлённым от этого Викерсом. — Добивайте его! — заорали Леон с Клэр, моментально выводя всех из ступора. На сантименты не было времени — шпионка резко отстранилась от патрульного, выхватывая свой пистолет и заталкивая не только эмоции, но даже любые намёки на оные в дальний угол своей души. Кеннеди тоже вскинул автомат, перезарядился и возобновил стрельбу. Превратности судьбы наверное никогда не будут понятны никому из них хотя бы потому, что в нужное время у них нет возможности задуматься над ними. Когда у Кинга закончились патроны в пистолете-пулемёте, он с ожесточением перешёл на пистолет, не желая терять ни секунды, чтобы тварь не оклемалась. Убить эту тварь — он должен был. Убить. Эту. Тварь! И в конце концов Биркин оказался побит: обожженный, изрешечённый настолько, насколько это было возможно и, вдобавок, истыканный стрелами, он сдался и унёсся с принесшей ему только боль платформы прочь, чтобы зализать свои раны. Когда всё стихло, в воздухе ещё некоторое время висел запах пороха из стрелянных гильз. Выжившие вдыхали один глоток воздуха за другим, с мимолётным сожалением отмечая, что много патронов было истрачено. Но они пережили эту схватку — они вышли из неё победителями. Пока что. — Слыш, а ты ещё и акробат? — внезапно нарушила молчание Клэр, кивнув Викерсу. Парень повернулся в её сторону, но на самом деле ещё даже не понял, что она вообще сказала. — Аа?.. — только и издал он, не в силах вымолвить ничего более вразумительного. — Говорю, классно ты перед этой зверюгой повертелся, — пояснила Редфилд. — А… — Брэд застыл, явно отправившись разумом в какие-то далёкие края. Но потом он всё же сообразил, что ответить: — Ты бы на моём месте со своим братом на ринге ещё хлеще заплясала. Как, кстати говоря, с гранатометными выстрелами такой фокус провернула? Со стороны байкерши донёсся смешок. — Секрет фирмы — у Криса как-нибудь спроси. — Ясно всё, — выжал из себя улыбку пилот вертолёта. — Пошли, а то девочка поди уже себе места не находит, — несколько смущенно пробормотал Леон, старательно избегая зрительных контактов с Адой. Люди устало побрели обратно к вагону, пока платформа приближалась к низу.***
Парк Раккун Сити. Примерно в то же время… Ханк устало привалился к фонарному столбу, приподнял маску противогаза и жадно вдохнул ночной осенний воздух. Путь от ворот парка до кладбища вышел очень… сложным. И дело было не в той нежити, что свободно разгуливала по тропинкам между деревьев. А в том, что кроме зомби там были Хантеры, причем двух разновидностей: Бета и Гамма-хантеры. Пришлось потратить все патроны к пистолету, чтобы убить одного из них, что выскочил прямо на кравшегося оперативника. Вторую прямоходящую рептилию Ханк принял на лезвие своего огромного кинжала. Блеск мелькнувшей в воздухе стали — выдох человека и кваканье амфибии сливаются в один звук… Крепко сжимая кинжал в кулаке, Ханк медленно побрел к домику сторожа кладбища. Распахнувшаяся настежь дверь впустила внутрь ночной осенний воздух, пахнущий озоном после дождя и мокрыми листьями. Ветер раскидал разложенные на столе листы бумаги, шелест которых привлек внимание находившегося внутри обитателя к вошедшему. Осторожная, практически ровная походка и искаженное в предсмертной судороге гниющее лицо… Вглядевшись в приближавшегося зараженного, Ханк опознал в нем того парня из U.B.C.S. Мистер Смерть приподнял шлем-противогаз и подпустил ковыляющего живого мертвеца вплотную: — Как же я рад тебя видеть, Коля! Николай Зиновьев, командир взвода «Б» отряда U.B.C.S. в прошлом, переродившийся в нежить попытался вцепиться своими холодными пальцами в Ханка. Но в следующий миг он рухнул на землю с перекрученной головой. Обыск штаб-квартиры «Сторожевых Псов» принес пару подарков. Это были нож-кастет, который был немного короче собственного кинжала оперативника и… «Desert Eagle.50 AE». Знаменитый израильский пистолет был представлен одной из своих модификаций, заключавшихся в удлиненном стволе и патронах 50-го калибра «Магнум», коих при семизарядном магазине было ровно 5 обойм, т.е. 35 патронов. Через пять минут беспрепятственного движения, Ханк вышел на поляну в парке. Можно было пускать сигнальный дым, но сперва требовалось расчистить лужайку от кишевшей толпы нежити. Первый мертвяк взорвался мозгами и осколками черепа. Почти обезглавленное тело было отброшено под ноги надвигающейся массы, создав небольшую свалку. Затем оперативник в два шага прошел между двумя зомби, завершая круговое движение с клинками в руках. Вцепившаяся в плечевой ремень гнилая рука была перехвачена, хозяин оной получил пятнадцать сантиметров стали в череп… Очередной зомби попытался укусить солдата через униформу, но был перехвачен и выставлен в качестве щита против своих товарок. — БАМ-М-М!!! — тяжелая пуля пробивает не один череп, а два. — БУМ!!! — очередной мертвец сдувается как воздушный шар, сдуваясь на месте. Подскочить к поднимающимся на ноги телам, познакомить носок одного своего ботинка с черепом другого мертвеца. Кувырок в сторону, уйти из-под занесенного бездушным топорика. Вырванный из рук зомби топорик прилетел и раскроил затылок еще одного пожирателя. — Ы-ы-ы-ыаааа! — мертвый инспектор растопыривает свои грабки, намереваясь заключить Ханка в «теплые» объятия и теряет часть головы во вспышке пламени. — БАМ!!! БАМ! БАМ!!! БАМ!!! — опустевший магазин вылетает из пистолета, замененный на полный…***
Ханк смотрит на горящий остов рухнувшего вертолета. И переводит взгляд на огромную фигуру стоящую на крыше Часовни, что расположена рядом — это не Немезида с базукой. Скорострельный «Гаттлинг» в руках неизвестного гиганта медленно прекращает вращение своих стволов…