Страх и Вожделение

      Утро – очищение, прилив сил и свежих мыслей, новых планов и начинаний. Еще не поднялся ветерок, и зеленая листва не шуршит. Кругом умиротворенность.       У сельского жителя утро приходит очень рано. С самого рассвета нужно быть на ногах, чтобы успеть сделать все важные дела: накормить скотину, подоить корову, отвести ее на луга. Все это приятно делать ранним утром, когда воздух прохладен, солнце еще не поднялось высоко над горизонтом и нежно светит, не мучая своими горячими лучами.       Каждый день дети и женщины работают в поле. Сейчас они собирали урожай, который днем будут готовить к предстоящей зиме: перебирают рожь и пшено, разделяя плохие зерна от хороших, укладывают в мешки картошку, проверяя на наличие гнилых. Если таковые обнаруживались, их тут же отправляют на корм скоту. Урожая в этом сезоне было совсем мало. Женщины тяжело вздыхали, понимая, что наступают тяжелые времена для их семей. Дети же, со свойственным им задором, резвились на поле, создавая только видимость работы.        - Я не позволю тебе ступать на эти земли, коварный захватчик! – крикнул один, бросив картофелину в своего закадычного друга. Маленький снаряд попал точно в цель. Противник же, недолго думая, нанес ответный удар, оправдываясь тем, что изпокон веков это были его территории. Изхудалых, но довольно крепких мальчишек не волновали сейчас работа, наступающий голод или разбойники, что все чаще нападают на это поселение. Они резвились, представляя себя отважными завоевателями.       Не успел зачинщик приготовится ко второй схватке, как получил легкий шлепок от матери. Она укоризненно посмотрела на веснушчатого друга своего сына и явно дала понять, что нет времени для баловства, тем более с итак скудным урожаем. Оба, тихо хихикая себе под нос, продолжили трудиться на благо семьи и деревни.        - Сухари, еще не совсем зачерствелые сухари! А ну-ка народ, налетайте! На всех не хватит! – надрывался старик, расхаживая у подножья своего чахлого дома. Почти за дарма он раздавал гостинец детворе и старикам, что проходили мимо. Он поспевал повсюду разом – созывал народ, забегал в дом за новой порцией сухарей, выдавал их, зорко следил, чтобы мальчишки не утащили чего без спросу.       Старик так захлопотался, что не заметил, как новый прохожий протянул к стойке холеную белую руку и взял один. Он успел заметить только, что левой рукой прохожий положил сухарь обратно, откусив от нее всего один кусочек.        - Вот на тебе! Уж больно заелись! – проворчал старик, отдавая жменю мальчишке. – Какого вам еще рожна нужно? Того гляди и этого не станет, бери, пока даю. Не для себя ж делаю…       Оторвавшись от своего занятия, он поднял глаза и, увидев того, к кому относилась его ругань, так и замер с открытым ртом – конец фразы застрял у него в глотке. Перед ним стоял высокий человек с огромными неподвижными глазами, в дорогом одеянии. Старик не успел отвесить поклон и пробормотать извинение, как король громко, во все услышанье, сказал:        - Значится, голодает у нас народ... и лишней корки хлеба нет?, - последнее уже тише изрек король, восседая на коня. Опустив руки, хозяин все глядел в след королю, видел, как надменно он смотрит на детвору и хмурит лоб от ничтожности поселенцев.       Благородные рыцари, что сопровождали кортеж Его Величетсва до окраин поселения, сейчас возвращались на центральную площадь, где они могли оставить лошадей и перекусить. Никуда не торопясь, молодые люди наслаждались легкими дуновениями прохладного ветерка и предавались ненавязчивым мечтаниям о возвращении в родной дом.        - Когда вернусь домой, на родину, первым делом возьму какую-нибудь красавицу девицу в жены, - довольно промурчал один. Ветер трепал его золотистые волосы, а солнце играло с отдельными прядями. Широкая улыбка появилась на лице, отчего шрамы, оставленные на щеках после давней схватки, слегка приподнялись, принимая форму дуги, нежели прямой полосы.        - У тебя в поселении бывают красивые женщины? – завыв, словно одинокий волк, проговорил другой всадник. Он парадировал самца, желающего самку в брачный период. Получалось это у него довольно наигранно, но достаточно забавно для того, чтобы потешить себя и товарищей. Да он сам был похож на безбашенного зверя. Дикий, необузданный, но смелый и преданный своему делу. Один из первых, кто поддержал идею создания тайного ордена, который боролся за свободу, равенство и справедливость, рыцари которого с честью и отвагой выполняли свой долг перед народом. Воин с громким хохотом посмотрел на собеседника, который скривился в легкой усмешке. Шатен потрепал свои непослушные волосы, все еще думая над удачной, как ему казалось, шуткой.       Солнце поднималось все выше, золотя вершины деревьев. Оно начинало немного припекать. Легкость свежего утра начинает переходить в дневную жару, от которой спасает прохладный легкий ветерок.        - А ты, Нейджи, чем займешься дома? – спросил рыцарь, что все еще хвалил себя в своей голове за острый язык.        - Ну, если жена Наруто и впрямь будет красавица, постараюсь почаще наведываться к нему. Его жена будет рада гостю, - лишь слегка улыбнувшись ответил третий спутник.        - Ясно, а мне что делать? – полюбопытствовал тот, о ком шла речь, одарив друга подозрительным взглядом. Он, конечно, не мог не отметить, что Нейджи является достойным конкурентом на руку и сердце любой дамы. Длинные темные волосы были собраны у самых кончиков, бледное аристократическое лицо, светло серые глаза, что напоминали цвет дыма от подпаленной травы, которая еще не разгорелась.        - Дивиться и радоваться, что твои дети похожи на меня, - уже смеясь продолжил он.       Их группа уже приближалась к месту назначения. Мужчины, что остались в деревне, и старики, постепенно выползали из захудалых хижин, дабы отправиться на охоту. Если повезет, то удастся поймать какую-нибудь дичь. Тогда семья запирует, а того лучше, отложит на более тяжкие времена. На лицах этих людей не было ни радости, ни даже отчаяния. Они знали, что все зверье в округе уже давно перебито, а здоровье и силы не позволяют отправиться далеко от деревни.        - До твоей кончины или после? – все еще продолжая разговор, спросил Наруто, делая акцент на «до» и «после». Нейджи ничего не ответил. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Он был столь сосредоточен, что его собеседники не сумев сдержать своего любопытства, также сосредоточили свое внимание на интригующем объекте. Им на встречу на полном ходу мчался довольно массивный конь. В качестве наездников он имел довольно странную парочку. Довольно подозрительный тип: темные как смоль волосы и спутанная борода, множество ссадин, шрамов и еще открытых ран можно было заметить на не спрятанных под рваной одеждой руках,а так же юная особа: платье, прическа, пусть и слегка потрепанная, украшения, даже неброский плащ - говорили о богатстве девушки.       Чем были к молодым рыцарям приближался конь, тем большая радость начала одолевать братьев по оружию. Не долго думая, товарищи ринулись на встречу, уже предвкушая дружеские объятия.        - Разрази меня гром, - выпалил мечтатель о женитьбе, когда они столкнулись лоб в лоб со странными гостями. – Учиха, не уж то ты! – восторженно вскрикнул он, спрыгивая со своего массивного коня. Его товарищи, полные удивления и радости, последовали примеру Наруто.        - Жив еще? – хлопнув по плечу бывшего узника, спросил Киба, зная ответ на вопрос. – Ну и видок у тебя, брат… Чем ты там занимался, не уж то крыс подкармливал? – наигранно засмеялся он. Нейджи одарил приехавшего всадника твердым кивком, выражая, тем самым, свою радость.        - Небеса благосклонны ко мне сегодня, - наслаждаясь радостью дружеской встречи, начал беглец, - Мне не только удалось бежать, но и посчастливилось встретить вас, дорогие братья, - искренне восторгаясь встрече сказал он. Девушка, которую молодой воин не забыл стащить с коня, чтобы та не удрала ненароком, внимательно наблюдала за беседой. Ее большие зеленые глаза бегали от одного рыцаря к другому, изучая их. В мыслях, она лишний раз отметила, что все, с кем сейчас вел беседу ее похититель, были довольно крепкими молодыми людьми. Девушка была уверена, что их сильные руки не раз прибегали к помощи гигантских мечей, что крепились у каждого на поясе. По оценке принцессы, даже не всякий рыцарь короля достаточно силен и ловок, чтобы пользоваться таким оружием. Шрамы, что были видны не вооруженным глазом, говорилось о множестве схваток на их жизненном пути, в которых, судя по всему, они вышли победителями. Юная леди невольно всматривалась в каждого: светловолосый юноша, улыбка которого была очень яркой и заразительной, а голубые глаза отражали столько доброты; молодой человек, на лице которого были непонятные девушке красные отметины, а улыбка напоминала оскал зверя, возможно волка...те же угрожающие клыки, но что странно, это не отпугивало; высокий длинноволосый шатен, лоб которого закрывала широкая серая повязка, а глаза его напомнили девушке туман. Последний пристально всматривался в юную особу, а во время появившейся паузы, произнес:        - Кто это? – указал он на девушку. Манеры, внешний вид, даже голос внушали ей доверия, но в безопасности она себя не чувствовала. Они, все трое, явно не были похожи на простых доходяг или разбойников.        - Не знаю. Стража в миг отступила, завидев её, - пролепетал ее похититель, так же взглянув на пленницу. – А преследование длилось и вовсе еще четверть ночи, - уже изучая ее, продолжил обидчик. Принцесса молчала. Она даже и близко не могла предположить, что сейчас лучше сказать, дабы не усугубить свое положение. Или лучше и вовсе промолчать?        - Ты чего молчишь? Язык проглотила? – быстро отбросил последнюю идею девушки нетерпеливый Киба, еще больше напугав ее.        - Я… - начала лепетать юная особа, отшатнувшись назад. Глаза ее бегали по округе ища спасения, но единственное что находили, так это взгляды проходящих мимо зевак. – Мое имя Сакура, - только и смогла произнести девушка. На нее нахлынула волна тревоги. Сердце забилось с такой силой, словно выскочит сейчас из груди. Нервно теребя свой плащ и смотря большими от испуга глазами на сероглазого юношу, взгляд которого был весьма проницателен, девушка пыталась понять, что ее ждет дальше. Занятая такими важными мыслями голова не позволяла больше вымолвить ни слова.        - Давайте вернемся в таверну и там все обсудим. Саске нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Юной леди тоже. Ночь у них была тяжелая, - заговорил самый светлый из рыцарей. Его слова были наполнены смыслом, ведь ее похититель еле держался на ногах. Было видно, как разум вот-вот покинет его. Наруто взял за узду довольно мощного коня, на котором приехал его товарищ со спутницей, и повел в стойло вместе со своим скакуном. После он взял под руку похитителя девушки и кивнул ей идти следом. До таверны оставалось всего несколько метров. Туда светловолосый воин и следовал.        - Не находишь это странным? - обратился обладатель серых глаз к оставшемуся товарищу.– Не похожа она на служанку. Полагаю, что и стража не побрезговала бы жизнью простой рабочей.       Тяжело вздохнув, они направились в строну стойла, чтобы дать возможность напиться и своим лошадям, а после проследовали в таверну за своими товарищами. Им еще предоставиться возможность выяснить, что произошло за последний год с их товарищем и что за юная особа прибыла сейчас с ним.

***

      В каждой деревне, в каждом городке есть такое место, куда может податься усталый путник и выпровоженный из дома ревнивой супругой пьяный муж, старец с поседевшей бородой и молодой бард, только начинающий свой путь по стопам бродяги. Девушка не спеша шла за светловолосым воином, осматривая все вокруг. Они находились в большом зале, что вмещает в себя десяток обеденных столов и кухню, на которой кто-то копошился, что-то готовя, что-то выкидывая, что-то наливая, впрочем, это не так уж и важно. Столы в обеденной стоят кругом. Видимо хозяин таким жестом подчеркивал равенство всех посетителей его заведения. Не далеко от винтовой лестницы, что уводит наверх, в спальную зону, расположился большой каменный камин с кованными решетками, цель которого в холодные времена поддерживать тепло в комнате. Рядом с ним стоит два кресла. Оба массивные, темно-зеленого цвета, слегка запачканные и под небольшим слоем пыли. У одной из стен стоит диван, так же довольно старый и потрепанный, хотя это не слишком заметно. На против него – барная стойка, около которой толпятся бедняги, которых выгнали из дома за чрезмерную любовь к горячительным напиткам. Как раз за барной стойкой и располагалась дверь, которая вела в кухню. Сейчас она была открыта и давала хороший обзор принцессе.       Ее похититель и его спутник направились по той самой лестнице, что находилась в углу комнаты. Под ногами скрипели ступени. Казалось, одна из них вот-вот проломиться под тяжелым весом. Благо, этого не произошло. Постепенно девушке открылся обзор на второй этаж заведения. Всего несколько комнат. Две из них были отдалены. Возможно, для более важных и богатых гостей. Рыцарь повел их в самую отдаленную комнату от этих двух. В ней располагался поломанный стол, что стоял всего на трех ножках и какой-то замысловатой подпоре. Удивительно, как он и вовсе стоял. Кровать у окна, которая не выделялась своей целостностью. А небольшой шкаф расположился как раз у входа в комнату. Принцессе показалось, что только прикроватная тумба была более или менее в рабочем состоянии. По крайней мере с виду. В комнате было много всякого не нужного барахла: тряпье, ломаная посуда, рваный ботинок.        - Добро пожаловать в царские покои, - довольно спокойно пробормотал светловолосый спутник и усадил своего товарища на кровать, которая под весом тяжести прогнулась с противным скрипом. Никто, кроме принцессы, не обратил на это внимание. Она продолжала осматривать комнотушку. На тумбе стояла целая посудина и свеча, что освещала по ночам помещение.        - Вы можете отдохнуть здесь. Это единственное помещение, что смог выделить нам хозяин бесплатно. Но это лучше, чем ничего, - искренне улыбнувшись сказал молодой человек, потрепав свои и без того взъерошенные волосы. Заметив, как его товарищ старательно делает попытку подняться, он тут же уложил его на кровать. Во время побега ни один мускул, ни одна клеточка тела даже не намекала на присутствие боли, но сейчас… Когда беглец почувствовал свободу, опору товарищей и легкую безопасность, его измученное тело дало о себе знать.        - Простите, юная леди, но я буду вынужден вас запереть, - с ноткой сожаления констатировал рыцарь. Девушка замешкалась:        - По Вашему, я вылезу в окно? - обиженно произнесла она взглянув на небольшое отверстие в стене, в которое даже десятилетняя изхудалая дувчушка не пролезет. - Я бы хотела умыться и попить воды, если позволите, - тоненьким голоском проговорила юная леди. Ее взгляд опустился на юношу, который уже стоял у выхода их комнаты.        - Воду я принесу, а там, - молодой человек указал на маленькую дверь, недалеко от шкафа, - Вы сможете умыться и привести себя в порядок. – с этими словами он покинул покои.       Зачем он вообще оставил ее в комнате с ее похитителем? Девушка судорожно взглянула в сторону кровати. Тот человек, что увез ее в неизвестном направлении от дома, сейчас мирно спал. Разные мысли посещали сейчас юную особу. Начиная с тех, в которых прокручивалась идея к бегству, заканчивая вопросом о наличии увечий на теле беглеца. Оценив ситуацию, девушка рухнула на стул от безысходности. Дверь была плотно закрыта, а окно, как она уже убедилась, было слишком мало. Тяжело вздохнув, юная леди направилась в сторону двери, на которую указал светловолосый воин, чтобы привести себя в порядок. Открыв ее, девушка обнаружила небольшую бадью с водой и ковшом. Вода была относительно чистой, но для питья, явно непригодной.       Дверь в комнату отворилась и товарищ ее похитителя вошел в покой. В руках он держал кувшин, который был наполнен водой, и чашу. Подойдя к прикроватной тумбе довольно быстрым шагом, он аккуратно поставил их и направился к выходу, по дороге сказав свое имя и подчеркнув, что ей его не следует бояться.       Принцесса подошла к тумбе и налила в чашу воды. Сделав небольшой глоток, она снова взглянула на похитителя. Из его ран, небольшими струйками сочилась кровь. Только сейчас девушка оценила и свой вид. Весь ее плащ был измазан кровью, которая уже подсохла. Как не стирай, следы все равно останутся. Юная особа ловила себя на мысли, что наверное, боль от ран беглец испытывал неистовую. Нахмурив свой очаровательный лобик, девушка испытала радость от того, что ее обидчик наказ, пусть и таким образом. Но вскоре, она смягчилась и ей стало по настоящему жаль молодого человека. Он не мог спокойно даже спать, ведь любое движение отдавалось раскатом грома по всему телу.       Поставив чашу с водой обратно на тумбу, девушка направилась в комнатушку и почерпнула немного воды в ковш. Вернувшись обратно, юная леди взяла то тряпье, что валялось на полу. С трудом разорвав его на широкие полосы, девушка смочила один кусок в воде и принялась отмывать с рук ее похитителя ту запекшуюся кровь, ту грязь, что месяцами скапливалась на его теле. Аккуратно прикасаясь мокрой тканью к ранам на руках, девушка заметила, как встревожилось лицо похитителя, но он не проснулся. Тогда девушка продолжила свое дело гораздо смелее. После того, как раны от тех самых колышек стали более или менее чистыми, юная леди перевязала их длинными лоскутами. Принцесса подняла глаза на лицо беглеца. Она испытывала сейчас к нему такую жалость, что мысли о ее похищении на время пропали из ее головы. Девушка даже не пожалела своего плаща, разорвав немного его низ, чтобы положить на лоб похитителя кусок ткани, смоченной прохладной водой. Возможно, это собьет тот жар, что появился, едва беглец коснулся головой тощей подушки.       Она сидела на стуле, думая о своей дальнейшей судьбе. Что с ней будут делать, удастся ли ей бежать? Девушка знала только то, что находится не так далеко от замка, но как до него добраться, оставалось загадкой. Пешком этот путь будет проделать очень трудно. Кругом разбойники и дикие звери. Где гарантии, что ее не схватят или не съедят? Девушка почувствовала слабость во всем теле. Постепенно сознание покидало ее. Пережитые за сегодняшний день эмоции, требовали много сил. Юная леди не заметила как уснула.

***

      Когда девушка проснулась, за окном уже было сумрачно. В комнате горела одинокая свеча, которая сейчас слепила юную особу. Привыкнув немного к свету, принцесса осмотрелась. Только сейчас она заметила, что лежит на кровати, накрытая собственным плащом. Оглядевшись еще, ее взор остановился на тарелке от которой исходил легкий пар. Девушка приподнялась. В одно мгновение ее голова закружилась, все вокруг нее поплыло в неизвестном направлении, смазываясь в одно большое пятно.       Придя немного в себя, юная особа села на кровати и внимательнее посмотрела на емкость. В ней было некое подобие похлебки. На вид и запах ничего притягательного и аппетитного. Девушка поежилась, а желудок предательски заурчал. Отогнав все сомнения, она взяла в руки тарелку и медленно поднесла ко рту. Отхлебнув немного, девушка почувствовала как еда, если ее таковой можно было назвать, стала у нее поперег горла. Принцесса сделала над собой большое усилие, чтобы проглотить этот продукт питания, а дабы отогнать чувство голода, девушка выпила чашу прохладной воды. Еще немного посидев и подумав о чем-то своем, принцесса поняла, что в комнате находится совершенно одна. Ее похитителя даже и близко тут не было видно.       Вновь осмотревшись, девушка заметила, что дверь в покои отворена. Встав с кровати, леди накинула на себя свой плащ и подошла к двери. Приоткрыв ее еще больше, она высунула голову в коридор, оглядываясь по сторонам. Вокруг ни души. Только и были слышны песни и гул местных посетителей таверны. Принцесса вышла из комнаты и прошла к той самой винтовой лестнице, по которой можно было спуститься вниз. Не спеша преодолевая каждую ступень, девушка все отчетливее понимала, что сейчас в заведении какой-то праздник. Клиенты толпились у барной стойки, требуя еще выпивки; за столом, который был ближе всего к камину, что был уже растоплен, несколько мужчин придавались удовольствию азартных игр. Видимо кто-то из них сорвал куш.        - Ну и где мой доходяга? – с криками в таверну влетела полная женщина. Темные кудри спадали на запачканные сажей щеки, а на лбу выступила испарина. На ее лице легко читалось недовольство и злость. Она пробежалась взглядом по всем мужчинам, что сейчас стояли у барной стойки и остановилась на одном. Словно тайфун она метнулась к седовласому тощему мужчине, что так и норовил побыстрее ухватиться за кружку пива, которую предоставил ему бармен.        - Ах, бесстыдник! - охала женщина – Я целыми днями на поле тружусь, а ты пьешь? – схватив муженька за шею, проорала она ему в уши. Толкая мужчину под зад, награждая тумаками и пинками, женщина вытолкала бедолагу из таверны. Извинившись перед хозяином заведения, она также направилась к выходу, сопровождаемая смехом и свистом.       Сакура немного улыбнулась этой сцене. Она наблюдала, как казалось хрупкая, пусть и в теле, женщина, ставит своего мужчину на место. Девушка и не подозревала, что такое его поведение очень сильно отражается на материальном благополучии этой семьи. Да и откуда ей знать? Такие вещи как голод, холод были непонятны и недоступны для нее ранее. Принцесса настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как один из рыцарей подошел к ней и протянул руку, демонстрируя свое желание помочь ей спуститься со столь шаткой лестницы.        - Вас Наруто зовут, верно? – нерешительно уточнила девушка, вспоминая имя, что он уже называл ей свое имя, и проследовала за ним. – Скажите, что со мной будет далее? Вы отпустите меня? – но парень молчал, не спеша идя к креслам, что стояли у камина. Он словно и вовсе забыл о существовании девушки, игнорируя абсолютно каждое ее слово.       Вскоре принцесса и рыцарь оказались у камина. На одном из кресел расположился тот, что больше всего пугал молодую особу. В руках у него были какие-то документы. Но что удивило девушку больше всего, на них была королевская печать. Заговорщики? На другом же сиденье отдыхал рыцарь с проницательным взглядом. Сейчас глаз его было не видно, он впал в легкую дремоту, пригретый теплом камина.        - Нейджи, - встормошил его Наруто – Приди в себя.        - Мы все равно ничего нового не узнаем, даже если перечитаем послание сотню раз. – высказал свое мнение шатен, открыв глаза и уставившись на огонь. После он поднял взгляд на девушку, которая надеялась так и остаться не замеченной в тени светловолосого рыцаря. - Ты ведь в замке живешь, я прав? - обратился он к ней. Принцесса лишь коротко кивнула, умалкивая о своем происхождении. Если повезет, то никто них них не узнает, кем она является на самом деле.        - Значит, юная леди знатных кровей? - услышала за своей спиной довольно сильный мужской голос. Девушка обернулась и обнаружила перед собой высокого молодого человека, волосы которого были взъерошены, как и у его товарищей, а в черных глазах отражалось пламя огня. Одежда, что была на нем, четко говорила, что это саратник тех троих, что уже вели с ней беседу. Девушка не могла не отметить его гордую стать, важный взгляд и бархатный голос, что ласкал слух. Принцесса осматривала его черты лица, казавшиеся ей очень знакомыми. Немного поразмыслив и еще больше присмотревшись, с удивлением и ужасом юная особа узнала в этом человеке своего похитителя. Но куда делись длинные беспорядочные волосы, борода и грязь? Где сутулая постать, словно на плечах у него ноша в несколько лошадей? Только ссадины на его лице напоминали окружающим и ему самому о том месте, где он недавно был. Вид беглеца настолько поразил принцессу, что она потеряла способность мыслить. Он действительно был похож на воина, о которых рассказывала ей няня в детстве. Тех людях, что ради правды и справедливости готовы были пожертвовать всем, даже своей жизнью. Вся отвага, сила, мужество, ум и преданность - все это читалось только в одних его глазах.       Киба быстро встал с кресла, уступая место раненому товарищу. Но тот не воспользовался его услугой. Он так же молча смотрел на потерянную принцессу, что не сводила с него глаз. На его лице не было ни одной эмоции. Воин словно ожидал дальнейших действий молодой особы, что была сейчас отчего-то в полном замешательстве.