***
Это не он. Она поняла это тут же, стоило только заглянуть в его глаза. Да, они по-прежнему были глазами Бена. Но уже не казались родными. Весь его облик смердел какой-то неестественностью, словно перед нею стоял оживший покойник, разукрашенный в пух и прах, чтобы скрыть следы гниения. Что ж, она желала узнать, что случилось с Беном, — и теперь получила ответ. Значит, вот что скрывала от нее Лея все эти годы. Вот почему Рей не находила душу Бена в потоке. Ее и не могло там быть. Его душу похитила эта тварь, как и его тело. Если смешать лучи всех цветов радуги, то в конечном счете получится белый цвет. Там, где перемешиваются все мыслимые грани человеческой ненависти, рождается пустота — чистое, не знающее границ исступление. Белое пламя ярости, готовой сжечь все, что встретится на пути, скрытое за маской молчания и неподвижности. Наверное, каждому человеку известно, что самое тяжкое испытание для человеческой души — это обманутые надежды. Высшие силы заставили Рей поверить, что она еще может вновь обрести утраченное. Но когда она примчалась сюда, сломя голову, наплевав на безопасность, оставив детей, судьба лишь безжалостно посмеялась над нею. Однажды Рей уже доводилось испытать нечто похожее — в склепе малакорского храма. Но теперь, во второй раз, она уже не могла побороть эту боль, эту досаду, это неверие, это разочарование. Теперь вся гамма разрушительных чувств восстала в ней против Галлиуса Рэкса. Против его мерзкого, ужасного преступления. Рей чувствовала, что теряет себя. Что ее сознание тонет в каком-то темном омуте. Боль тянула ее ко дну. Но странное дело, в этот отчаянный момент она не испытывала страха. Казалось, что-то внутри подсказывало ей, что все так и должно быть. Что именно этого Сила и хотела от нее с самого начала… Рей медленно выпрямилась в стойке готовности и активировала меч — это единственное, что еще ей оставалось. В конце концов, все шло к этой дуэли слишком долго, чтобы сейчас кто-либо — она или он — посмели противиться обстоятельствам. Ее губы изогнулись в уродливом оскале. Секунду спустя к потрескиванию ее старенького двойного сейбера присоединилось еще одно. Рей узнала меч Люка Скайуокера, который Бен взял себе незадолго до роковой схватки, но теперь вместо золотого — истинного света Бена Соло — в нем горел светло-красный, пурпурного оттенка, кристалл. Этот плазменный луч был того же цвета, как тот, что лишил жизни Рейми Дэрриса. Рэкс первым пошел на нее. Рей не двигалась вперед и не отступала. Она стояла на месте, как будто ее ноги приросли к полу, разъяренная и сосредоточенная, держа меч строго перед собой. Вспышка энергии, которая возникает при столкновении сейберов, озарила коридор. Рей приняла тяжелый прямой удар и едва сумела, приложив усилие, отвести от себя красное лезвие. Дальше произошло то, что обычно происходит, если ненароком растревожить мирно дремлющий улей. Ярость Рей перешла из немого оцепенения в активную фазу. Желание стало действием. Она двинулась в атаку, раз за разом обрушивая на врага ожесточенные удары. Эти стремительные, изумительно точные движения не были ее движениями. Они не могли принадлежать нелепой мусорщице-самоучке. Так двигалось и сражалось то самое существо, которое во мраке безумия на гибнущем «Старкиллере» повергло ученика Галлиуса Рэкса — это же самое существо теперь готово было смести и его самого. Они бились, окруженные испуганной толпой, где каждый заботился теперь только об одном — как бы ненароком не угодить под удар. Столпившиеся в лифтовой штурмовики один за другим отступили в глубину коридора, освобождая проход дерущимся. Даже те, кто не знал всех предпосылок к этой дуэли, — а таких было большинство — чувствовали, однако, что тут происходит нечто, во что не следует вмешиваться. Что касается Рей и ее противника, для них вовсе перестали существовать все вокруг. Рей уже было плевать на Лею, на Сопротивление, на «Второй дом» — охваченная бурей, она слепо подчинялась гневу. Казалось, если бы ей довелось в пылу схватки ранить или даже убить кого-то из близких, она даже не заметила бы этого. Поначалу ни той, ни другой стороне не удавалось взять верх. Как будто удача никак не могла определиться, чью сторону ей принять. Словно две противостоящие друг другу стихии, словно два исполина, готовые испепелить друг друга на месте, они метались вдоль коридора, осыпая друг друга вспышками резких, яростных ударов и оставляя на стенах глубокие прожженные следы. То Рей крепко стиснув зубы, наседала на Рэкса; то он начинал теснить ее. Однако постепенно Рей все же перехватывала первенство. Ее скорость росла вместе со свирепостью. Они переместились в лифтовую. Затем на лестницу. Ее противник пятился, стараясь сдержать серию неукротимых выпадов, — Рей не отставала. Внезапно он перемахнул через перила и прыгнул на этаж ниже — Рей сделала то же самое. Она преследовала его с упрямством палача. Неуклонно, словно само воплощение безжалостного правосудия. Кем она была сейчас? Всем и ничем одновременно. Клинком, который должен был по воле Силы покарать отступника. Она желала отомстить за гибель своего любимого. Но через нее — Рей смутно чувствовала это — свершалось и другое, высшее возмездие. Под каждым ее ударом его позолота, его образ всемогущего существа все больше трескался и рассыпался в прах. Миновав серию пролетов, они очутились на нижних уровнях. Здесь, среди технических отсеков, их затяжной, изнурительный бой продолжился, хотя Рей ясно ощущала, что силы врага на исходе. Нечто невидимое, непостижимое помогало ей бороться с ним — и это «нечто» таилось в нем самом. Где была сейчас его обычная сдержанность? Где его привычка спокойно, методично двигаться к победе? С нею билось существо, охваченное смятением, потерянное и обозленное. Что произошло с ним за эти три года? Что могло его так надломить? Впрочем, Рей понимала, что, скорее всего, так и не узнает ответов. Мало-помалу Рэкс отступал — и с каждой минутой его отступление все больше напоминало бегство. Вряд ли это бегство было осознанным шагом. Скорее проявлением какого-то темного инстинкта. Все козыри были у него в руках. Весь корабль находился в его власти. Однако он бежал. Убегал, поджав хвост, как трус. Как преступник, бегущий от справедливого наказания. Как пойманный за руку вор... Рей мчалась за ним, готовая поклясться, что он направляется к ангарам. Она не должна была позволить ему удрать. Внутренние ангарные шлюзы были начисто раскурочены выстрелами, поэтому попасть внутрь не составило труда. Сквозь внушительного размера дыру с острыми, рваными краями Рей увидела очертания сияющего черного СИД-истребителя. У посадочного трапа Рэкс остановился. Девчонка преследовала его по пятам, и хотя он бежал немного впереди, его запаса времени не хватило бы, чтобы взлететь. Дальше отступать было нельзя. Он повернулся лицом к Рей и неожиданно погасил меч. Его действия несколько обескуражили ее. Изумленно моргнув, Рей остановилась в нескольких шагах, удерживая перед собой пылающее лезвие. Ждать пришлось недолго. Через долю секунды с кончиков его пальцев сорвались электрические разряды. Одну из силовых вспышек Рей едва сумела блокировать при помощи сейбера. Поток электричества прошел сквозь плазму, не причинив никакого вреда ни оружию, ни его обладательнице. Но другая, скользнув по ней, отбросила молодую женщину далеко назад. Рей не сразу поняла, что случилось, когда ее ноги оторвались от земли, и уже в следующее мгновение спина встретилась со стеной. Усмехнувшись, Рэкс поднял руки чуть выше — но на этот раз что-то пошло не так. Сила больше не могла сфокусироваться в его руках в виде Молнии. То, что было бы для Верховного лидера Сноука только началом, обернулось поражением для жалкого создания, вынужденного влачить половинное существование в чужом теле, неподвластном ему до конца. Ему не хватало уверенности, не хватало его обычного спокойствия, чтобы собрать собственную внутреннюю энергию для еще одной атаки. Казалось, Темная сторона, которая питала и поддерживала его старое немощное тело, сейчас готова отвернуться от него. Все было кончено. Рэкс дрогнул и бросился бежать. Все же ему удалось выиграть небольшую фору. Этого должно было хватить. Он торопливо запрыгнул в кабину и рванул рычаг, закрывающий шлюз. Вскоре «Звезда» ожила, освещенная огнями двигателей. Рей, успевшая отойти от удара, поспешила туда, но корабль уже взмыл над полом. Ей осталось только беспомощно смотреть, как СИД плывет, поддерживаемый репульсорами, в направлении звездной дали… Пару секунд Рей, напряженная, раскрасневшаяся, со слезами злобы на глазах наблюдала за мерным движением «Звезды», не представляя, что делать. Она знала только одно — что она ни при каких условиях не даст ему скрыться. Нет, не теперь! Он украл у нее слишком много. Он должен заплатить за все ее потери. За годы неведения, одиночества и бесконечных слез. Ей следовало покончить с ним. Раз и навсегда избавить галактику от этого паразита, алчного и ненасытного. Иначе она не сможет жить. Не сможет спать, не сможет даже вздохнуть свободно, пока эта тварь не получит по заслугам. Еще не имея четкого плана, она обвела ошалелым взглядом обстановку в надежде, что хоть что-то из окружающих предметов подскажет ей, как быть. К несчастью, это был не тот ангар, где она оставила «Саблю» и BB-8, иначе не было бы ничего проще, чем пуститься в погоню. У дальней стены на платформе стояли два «крестокрыла» с развороченным днищем — вероятно, во время нападения ими как раз занимались ремонтные бригады. Не придумав ничего получше, Рей подбежала к ним и нырнула под фюзеляж, чтобы бегло оценить поломки. Один оказался непригодным — пусковая система полностью сгорела, да и репульсорный двигатель на ладан дышит. Даже в самые отчаянные времена никто из бойцов Сопротивления не отправился бы в космический полет на такой развалюхе. Но второй… впрочем, у Рей не было времени разбираться. Она успела понять лишь то, что корабль на ходу. Двигатели в порядке, система жизнеобеспечения — тоже. Повреждена одна из пушек — это видно сразу. И еще, кажется, задние дефлекторные щиты. Но это сейчас неважно. Главное — что эта колымага способна летать. Взмыв по посадочным лесам со скоростью выстрела, Рей нырнула в кабину. Вскоре все, кому была доступна для обозрения картина уже затухающего боя, увидели, как из нижнего отделения «Второго дома» один за другим вырвались два истребителя. Первым была «Черная звезда», которая направилась прямиком к «Финализатору», но за нею уже через пару минут вылетел другой корабль — рядовой «Х-винг», к тому же, заметно покореженный. Однако эта кроха, этот хрупкий старенький истребитель, который казался мертвым куском железа рядом с самым передовым, самым совершенным из малых военных кораблей Первого Ордена, внезапно направился прямо навстречу «Звезде», открывая огонь сразу из трех турболазерных пушек. Первая мысль, которая пришла бы в голову любому невольному зрителю, это то, что пилот «Х-винга», похоже, сошел с ума. Однако даже враги наверняка испытали вместе с недоумением некое подобие уважения. Подвергнувшаяся атаке «Звезда» круто развернулась — вероятно, тут, в космосе, рядом со своими приспешниками Рэкс почувствовал себя увереннее. Он не должен ударить в грязь лицом перед экипажем флагманского судна. И потом, сколько бы девчонка ни была сильна в прямом столкновении, в космическом бою он опытнее, да и корабль у нее оставляет желать лучшего. Орудия его корабля пришли в движение и отвечали шквалом выстрелов. Тем временем еще парочка СИД-истребителей новой модели устремились к «Звезде» с очевидным намерением прикрыть своего главаря. Рей пришлось уйти вкруговую, огибая кормовую часть «Второго дома». Она ловко уворачивалась от града плазменных зарядов, стараясь выдавить из того барахла, которое ей досталось, все что можно и при этом не потерять «Звезду» из виду, не упустить, не позволить добыче скрыться в ангаре «Финализатора», хотя сейчас, пожалуй, она готова была достать его даже на «Финализаторе». Ее «крестокрыл» вертелся, как заведенный. Те двое, что обеспечивали «Звезде» прикрытие, висели у нее на хвосте, так что Рей приходилось вдвойне несладко, если вспомнить, что задние дефлекторы на ее истребителе были неисправны. Наконец неизбежное случилось. Выстрел разнес крыло и уничтожил еще одну пушку. «Х-винг» резко ушел вниз, выписывая круги. На приборной панели вспыхнули красные буквы: «Внимание! Потеря мощности в обоих двигателях». Рей что есть сил потянула на себя штурвал. В лобовом стекле показалась панорама Маластара. Планета немилосердно приближалась, и Рей с ужасом поняла, что ее тянет вниз. Сила притяжения захватила ее как паутина зазевавшуюся мошку. Двигатели работали на полную, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть гравитацию. Рей попыталась взять себя в руки. Так, успокоиться! Вдох-выдох... Видит Сила, ей случалось выпутываться из передряг и посерьезнее. Ее пальцы бешено заплясали по рычагам и тумблерам. «Помоги мне… помоги… помоги…» — шептала Рей, словно молитву, прося не о собственном спасении, а лишь о том, чтобы не дать врагу уйти. Даже сейчас она могла думать лишь об этом. И взывала она не к высшим силам, не к духу Люка Скайуокера, а скорее к самой себе. К своей истинной природе. К той Силе, что была скрыта в ней. К Силе, что пробудилась когда-то, и с тех пор приходила всякий раз, когда была нужна. Где же эта Сила теперь? Ведь сейчас Рей как никогда требовалась поддержка. Она знала, что это за Сила, и какова ее цена — но о цене Рей уже не задумывалась. Она готова была отдать свою жизнь, свою душу, повергнуть в Хаос всю галактику — что угодно, лишь бы Рэкс не ушел от нее. Лишь бы заставить его ответить. Таково оно, ослепление чистой ярости. И тут... то ли вмешался счастливый случай, то ли Сила услыхала ее мольбу. Прямо перед собой Рей увидела «Черную звезду». Корабль Галлиуса Рэкса — вот он, в зоне доступности ее уцелевших орудий. Она не стала гадать, как это случилось. Главное, что о большем она и мечтать не могла. Она закрыла глаза, отдавая себя во власть вселенского потока. Только бы Сила помогла ей! Только бы не оставила ее сейчас, когда у нее всего одна попытка, всего одна возможность... Она сжала рычаг управления протонными торпедами и, дождавшись момента между ударами сердца, выстрелила. Поначалу сквозь вспышки разрушительного фейерверка трудно было что-либо разглядеть. Но потом, когда взрыв утих, окружающие увидели две точки — черную и белую, исчезающие в атмосфере планеты. То были два корабля. Один из них, неизвестный «Х-винг», успели подбить, а другой, похоже, был отброшен взрывной волной и потерял управление. Маластар славился, в основном, тремя вещами — своими глубокими метановыми озерами, зрелищными гонками на подах и крайне высокой силой тяготения из-за большой плотности ядра. Мощное гравитационное поле захватило свою добычу с прожорливостью сарлакка, и оба истребителя падали очень быстро. Они должны были приземлиться ближе к южному полушарию, где почти весь континент занимали густорастущие, непроходимые джунгли. Когда-то эти места населяли даги — коренные жители планеты, известные, помимо всего прочего, своей привычкой строить дома высоко на деревьях. Но потом большая часть дагов покинули Маластар, либо жили в крупных городах, работая на заводах и фабриках. Их лесные деревушки пришли в запустение, и вскоре неуклонно растущие леса вовсе стерли их с лица планеты. Сейчас никто даже не подумал бы соваться в непроходимые маластаркие джунгли. Но если бы все-таки нашелся тот, кто мог увидеть последний полет двух гибнущих кораблей с поверхности планеты, он принял бы их за два метеора, которые горят, словно звезды, прежде чем рассыпаться пеплом.***
Рей не помнила падения. Лишь какие-то обрывки еще мельтешили где-то на краю сознания. Она смутно вспоминала, как обшивка корпуса вспыхнула, словно факел. Вспоминала, как безуспешно перебирала рычаги управления репульсорным двигателем. И с какой неистовой силой ударила по кнопке катапультирования, когда до земли оставалось совсем немного… Пылающий корабль выплюнул пилотскую кабину так резко, что на какие-то мгновения Рей окончательно потерялась в этой бешеной карусели. Небо и земля — кажущаяся бесконечной голубоватая ширь и море густой зелени — чередовались перед ее глазами со скоростью урагана. А потом все стихло. Кажется, от удара Рей на какое-то время лишилась сознания. Придя в себя, она трясущимися руками отстегнула карабин ремня безопасности и, толкнув дверь, вывалилась из кабины. Ее окружал сплошной лес. Причудливые деревья, густо покрытые крупными лианами, словно тросами. Мягкая, размытая дождями почва, по которой, казалось, годами не ступала нога разумного существа. Едва оказавшись на земле, Рей по локоть провалилась в дикую густую траву. Пошатываясь, она поднялась на ноги и несколько раз резко тряхнула головой, чтобы привести себя в чувства. Ее лоб был разбит. Высоко у кромки волос пальцы нащупали серьезную ссадину. Кровь стекала к переносице, смешиваясь с грязью и потом. На мгновение Рей привалилась спиной к кабине, стараясь унять тяжелое дыхание. Ее грудь ходила ходуном. Во рту стояла странная горечь… … Но это был еще не конец. Она сумела подбить корабль Рэкса, однако не уничтожила его. Что-то подсказывало ей, что враг еще жив. Наверняка ему тоже удалось катапультироваться. Возможно, он где-то поблизости. Надо было отыскать его, пока эта тварь не передала сигнал бедствия. Пока его присные не успели явиться к нему на подмогу. Рей автоматически нашарила на поясе рукоять светового меча. Ощущение знакомой тяжести немного успокоило и приободрило ее. Она сказала себе: «До сих пор Сила была на моей стороне. И на сей раз она не должна подвести…» Доверившись инстинкту, она двинулась на север, и вскоре вид поломанных деревьев возвестил, что она выбрала верное направление. Ей повезло. «Звезда» и вправду приземлилась неподалеку. Дальше Рей пошла по следам. Медленно, осторожно, вскинув перед собой меч, она пробиралась вдоль места аварии, словно ищейка. Столкнувшись с поверхностью, СИД пропахал борозду в несколько десятков метров, которую трудно было не заметить. Остатки «Звезды» лежали на небольшой поляне, окруженные догорающей листвой, словно погребальным костром. Рэкса рядом не было, что не показалось Рей удивительным. Она перевела дыхание, вслушиваясь в колебания Силы. «Где ты?» Вселенский поток медленно подхватил ее сознание и понес все дальше. Туда, где среди каких-то местных растений, в белом полупрозрачном коконе парашюта, лежало катапультируемое кресло. Рей двинулась туда твердым шагом — так быстро, насколько хватало сил. Постепенно листва начала сгущаться, создавая кругом искусственные сумерки. Здесь деревья росли плотнее, их верхушки терялись где-то в вышине, невидимые сквозь плотный занавес кроны. Рей едва передвигала ноги. Ко всему прочему притяжение этой планеты с непривычки действовало на нее угнетающе, и голова дико кружилась. Явственное ощущение опасности заставило ее обернуться. Пурпурное лезвие пронеслось в паре сантиметров от ее головы, и не успей Рей вовремя пригнуться, ей было бы несдобровать. Прямо перед нею возвышалась черная фигура, принявшая боевую стойку. И прежде чем враг вновь ринулся на нее, Рей успела подметить разорванную, местами обгоревшую одежду и следы крови. Рэкс напал на нее, как нападает затравленный зверь. Он бился без надежды на победу, лишь потому что такова его природа — до последнего скалить зубы в бессильных попытках укусить. Рей парировала удар. Они оба едва держались на ногах. Оба были порядком помяты. Но она словно не замечала слабости — не замечала ничего, кроме рваной пляски вражеского сейбера. Его отчаяние питало ее, придавало сил. Меч Рэкса рубанул по железу, без особых усилий разрубив рукоять ее меча на две половины. Одно из лезвий потухло, и Рей не осталось ничего другого, кроме как, позабыв про него, сражаться оставшимся. Выпад, еще выпад — и вот, красное пламя потухло, а стальное древко, выскочив из его ладони, утонуло в траве. Рей подняла меч, готовая обрушить на голову врага последний карающий удар. Но что-то заставило ее остановиться. Сноук лежал на земле, поверженный и жалкий, в бессознательном порыве выставив вперед руку, как будто это могло помочь ему защититься. Когда меч взлетел над ним, он только закрыл глаза и слабо улыбнулся. Но именно в это мгновение перед мысленным взором Рей мелькнуло нечто, что она безнадежно искала в нем прежде и что уже отчаялась найти. Это нечто, чему не было определения, принадлежало Бену, а не Галлиусу Рэксу. Тем временем побежденный, который уже приготовился к неизбежной смерти, удивленно приподнял голову. На него взирали ярко-золотистые глаза, полные силы и опасности. Луч сейбера бросал какой-то потусторонний отсвет на лицо девчонки, которое казалось мраморно-белым и, несмотря на многочисленные кроваво-грязные разводы, ослепительно прекрасным. Словно лицо божества. Она смотрела на него с явным ожиданием. И тут он отважился наконец нарушить безмолвие, тяготевшее над ними все это время. — Рей, остановись! — взмолился он и попытался приподняться на вытянутой руке. — Ты ведь сама понимаешь, ты видишь, что я теперь — это он. А значит, убив меня, ты убьешь и его тоже. Рей ничего не сказала в ответ. Однако взгляд ее хищных желтых глаз стал еще пристальнее — он счел это знаком продолжать. — Выслушай... перед тобой сейчас не один, а два мужчины, и каждый из них любит тебя. Один из них — твой муж, а другой — верный слуга. Один вожделеет тебя, другой благоговеет перед твоей Силой. Один стал отцом твоего ребенка, другой ждал тебя всю жизнь. С двенадцати лет. С тех пор, как впервые услышал о существовании Сердца бури... — Он замолчал на секунду, тяжело закашлявшись. А затем продолжил со смирением и некой особой, ласковой патетичностью: — Ты можешь любить одного и не отвергать другого. Взгляни на меня, Рей. Я — Бен. Да, я изменился, но никуда не исчез. Я здесь. Я люблю тебя. И хочу вновь быть с тобой. Как прежде. Но на этот раз нам больше не придется бесконечно убегать и прятаться. Война окончится сегодня, и больше никто не помешает нам. Мы с тобой будем править галактикой. Два могущественнейших одаренных, которые обрели друг друга, пройдя через боль и разлуку. Позволь мне сделать тебя своей императрицей. Своей прекрасной спутницей. Доверься мне, прошу. Позволь мне подарить тебе все, о чем ты мечтала. Я не хочу, чтобы ты голодала или побиралась. Не хочу, чтобы ты работала за гроши на разжиревших наглых воротил. Вы с сыном будете жить, окруженные роскошью и спокойствием. Я дам вам обоим все, что нужно. Дам больше, чем богатство и почет. Я сам обучу путям Силы и тебя, и ребенка. Ведь ему теперь должно быть около трех лет, верно? Идеальный возраст для начала обучения… Лицо Рей оставалось непроницаемым, безжизненным, как у призрака. Нельзя было понять, какие чувства кроются за ним. Верит ли она хоть немного в то, что слышит. Не говоря ни слова, она опустилась перед ним на колени. Ее губы неожиданно осветила холодная улыбка. По большому счету, ей было плевать на то, что он говорит, но то, что она видела, не позволяло ей просто разделаться с ним. Отчаянная надежда вновь готова была воспрянуть, стоило появиться лишь слабому намеку. Быть может, в нем еще осталось что-то от Бена? Что-то, в самом деле принадлежащее только Бену, а не переработанное в дьявольскую кашу? Но если это так… о Сила, если это так, она, выходит, едва было не совершила самую страшную ошибку! А что если она ошибается? Всего-навсего принимает желаемое за действительное?.. Рей облизнула губы. И вдруг совершила нечто, чего сама не ожидала. Не помня себя, она припала к его рту в жадном поцелуе, больше похожем на укус вампира. Поцелуй этот продолжался долго, невозможно долго. Рей чувствовала, что просто не может оторваться от этих губ, таких знакомых и родных. Не теперь, когда она вновь попробовала их на вкус. Она обвила его шею запуская пальцы в волосы, как делала раньше много раз, и... о Сила, о великая Сила, как же она изголодалась по нему! По прикосновениям этих рук — единственных рук, которым она когда-либо могла бы довериться. По его поцелуям, пробуждающим ее женственность. По его телу. Тому самому телу, которое было перед ней, которое она обнимала и целовала в ослеплении своего внезапного желания... Все это принадлежало Бену. Все это — его. А значит, можно ли считать происходящее изменой? В первые мгновения его глаза изумленно расширились. Он не отстранился, но и не отвечал на ее ласки. Казалось, он просто не знал, как ему быть. Такой неожиданный напор смутил бы кого угодно. Однако Рей не останавливалась. Она требовательно льнула к нему, все крепче впиваясь в его губы. Она почти физически ощущала в нем напряженную, лихорадочную борьбу, и это вовсе не была обычная борьба с искушением. В нем ожесточенно спорили две ипостаси, два разных человека, один из которых страстно желал откликнуться на ее призыв, но другой был скорее растерян, чем обрадован. И все же огонь вожделения разгорался и в нем тоже. Рей не требовались никакие Узы, чтобы понять это. Достаточно было прикоснуться к его мужской плоти, чтобы почувствовать, даже сквозь ткань штанов, как та стремительно твердеет. Кем бы он ни был, его новое тело было молодым, а значит, подверженным всем соблазнам молодости. Рей того и хотела — застать его врасплох, ошеломить. Все очарование Темной стороны обрушилось на него через нее единой волной сладострастья. Он хочет обладать ею? Хочет взять ее? Приручить? Сделать своей? Так пусть покажет на деле, как велико его желание. Если он — и вправду Бен, пусть докажет это. Пусть откроется, отдастся ей.... Наконец оторвавшись от его губ, Рей торопливо скинула плащ, а затем и майку. Она старалась не замечать ноющей боли, которой отдается в ее теле каждое неосторожное движение. Сквозь полумрак проступили очертания ее остреньких плеч, которые казались слепленными из белоснежного мрамора и холодного лунного света. Затем показались и груди с крохотными темными точками сосков. Ее переполняла стихийная, животная страсть. Она неистово желала вновь ощутить его на себе и в себе. Желала так горячо и сильно, что между ног у нее все горело, готовое, казалось, взорваться. Пояс, штаны, ботинки — и вот, она нагая и бесстыдная решительно раздвигает ему ноги, и рука, скользнув вдоль солнечного сплетения вниз, быстро нащупывает... кое-что. То, что говорило само за себя. Крифф, он был уже распален! Первое же ее прикосновение вызвало у него волну дрожи, и он, кажется, едва удержался, чтобы не кончить прямо ей в ладонь. О, проклятье!.. Рей издала короткий стон. — Бен... — С ее губ сорвалось имя возлюбленного, которому и предназначались все ее ласки, вся страсть истосковавшегося сердца. Хотя его самого, вполне возможно, тут и не было. Не теряя больше времени, Рей рванула на нем штаны, безжалостно избавляясь от последнего разделяющего их препятствия. На вытянутых руках она нависла над ним с изящно выгнутой спиной и выражением плотоядного торжества. Ее движения и взгляд выдавали повадки нексу, подобравшегося вплотную к своей жертве и уже готового совершить роковой прыжок. Ее ладонь легла ему на шею, колени крепко сжали его бедра — и Рей сразу опустилась на всю длину, резко и бесстрашно. И тут же принялась двигаться, уверенно наращивая темп. Тьма бурлила в ней, постепенно затуманивая последние крохи рассудка, отдавая ее целиком во власть инстинктов. Она все сильнее сжимала пальцы вокруг его горла, медленно вонзая ногти в кожу. Ее глаза горели лукавым ярко-желтым светом. То была уже не женщина, но нечто куда больше чем женщина. Восхитительное и опасное создание, полное тайного соблазна. Властная и порочная ровно настолько, настолько старая Рей с Джакку была чиста и светла. Как будто ее подменил некий злобный двойник, некое искаженное ее подобие. Сквозь волну наслаждения она видела, как его глаза блаженно закатились, и чувствовала, что он вот-вот готов сдаться. Силу вокруг них сотрясали невидимые взгляду вспышки, напоминающие разряды молний — так, наверное, и должно быть, когда два самых могущественных существа в галактике занимаются любовью? Никогда еще происходящее не казалось Рей таким естественным и противоестественным одновременно. Казалось бы, нет ничего понятнее и правильнее, чем отдаться собственному мужу, однако что может быть более мерзким, чем желать злейшего врага? Остатки здравого смысла кричали ей остановиться. Разум предупреждал, что она приблизилась к опасной грани. В этот миг Рей еще не верила, однако готова была поверить лжи Галлиуса Рэкса. Готова была, наплевав на все, принять его слова, его сладостные обещания, за чистую монету. Все это было отвратительно. И Рей была отвратительна сама себе. Однако она уже не могла заставить себя прекратить. Быть может потому что каким-то наитием все же понимала, что ее ведет не только жажда плотского наслаждения. Нечто внутри нее — нечто куда более мудрое и могущественное, чем она сама, — говорило, что она все делает правильно. Что с каждым рывком она все больше обезоруживает его, повергает в смятение, заставляя показать в конце концов свою истинную суть. И этому смутному ощущению, этому странному, необъяснимому предчувствию, она сейчас доверяла больше, чем всем разумным доводам. Он быстро вышел на финишную прямую. И достиг финала, отчаянно хватая ртом воздух. Его голова бессильно откинулась назад, и горло судорожно исторгло протяжный крик счастливого изнеможения. Его оргазм вихрем смел все границы. Боль и слабость окончательно смыла горячая волна, и она же уничтожила недоверие и всякую осторожность. Это и было тем самым, к чему Сила вела их обоих. Тяжело дыша, Рэкс смотрел на нее — и Рей знала, что он уже не сможет отвести взгляд, как бы ему того ни хотелось. Он был открыт, подчинен ее воле… нет, не ее. Сердца бури. Того, что было заведомо сильнее их обоих. Вскоре он и сам понял, что тут что-то не так. Он пытался вновь обрести контроль над собой, но что-то мешало ему собраться. Неведомая сила словно зажала его разум в кулаке. Только секунду спустя он сообразил, в чем дело. Девчонка. Она использовала его и свое собственное возбуждение как оружие. Она заманила его в западню и овладела его рассудком. Он чувствовал, что его сознание угасает, отданное на милость этому опасному существу, полному непреодолимого очарования. Случилось то, чего он опасался больше всего. Слабость Бена Соло стала его слабостью. Не желая верить ужасной догадке, он забился, как рыбка, угодившая на крючок. Он пытался сопротивляться, пытался защитить свой разум — бесполезно. Она проникла в него слишком глубоко, чтобы можно было изгнать ее единым махом. Его лицо побледнело и перекосилось. Наконец, исчерпав силы, он беспомощно обмяк, продолжая тонуть в коварном золоте этих глаз… Рей не собиралась отпускать его, пока не выяснит то, что должна выяснить — немедленно, не сходя с этого места. Если только истинный Бен и вправду никуда не исчез, не растворился в небытии, не сгинул, поглощенный личностью Галлиуса Рэкса; если только он по-прежнему здесь, внутри, пусть даже это окажется всего-навсего одинокая, затравленная искорка сознания, — она, Рей, должна это выяснить. Должна помочь ему освободиться. Она знала, что сегодня ей суждено пасть во Тьму. Отпустить наконец на волю ту самую бурю, которую она удерживала в себе долгие годы. Однако она по крайней мере падет не напрасно.