Всякое в жизни бывает

***

От неожиданности мы все застыли, как вкопанные. Чёрт. Ведь знал, что её откровенный наряд будет привлекать внимание больше наших! Все мы держали некоторую дистанцию друг от друга, но прекрасно видели друг друга среди кучи народа. Я пристроился возле одной из стоячих телег и наблюдал за происходящим, готовый помочь в любой момент. Велвет же застыла на месте, судорожно переводя свой взгляд с приближающегося к ней стражника в громоздких доспехах и оживлённым городом за стеной. Она потерялась и явно не знала, что ей делать в сложившейся ситуации. Рядом с девушкой стоял такой же растерянный самурай, который осторожно пятился назад в сторону города ближе ко мне, чтобы и к нему не прикопались. — А… Эм… — едва слышимо выдала Велвет, делая шаг в сторону. Но друг к ней на всех парах приближается розовое пятно в шляпе и ударяет чем-то со всей дури Велвет по голове, отчего та качнулась в бок. Брюнетка, не ожидая удара в спину, ошарашенно посмотрела на нашу мелкую ведьму. — Что? — Ох уж эти новички… — посетовав, нарочито громко произнесла Маджилу, играя на публику. — Я же учила тебя, что ученики волшебников всегда должны улыбаться! — Чего? — Велвет до сих пор находилась в состоянии шока. Лица той я не видел, но представлял её актёрскую игру. Молодец, котелок под шляпкой быстро варит. Тот самый стражник подошёл к ним двоим, но мелкая ведьма загородила собой потерянную брюнетку в плаще. Маджилу активно махала руками и даже пританцовывала, переводя всё внимание исключительно на себя. — Волшебница? — уточнил страж врат. — Вы проводите представление на церемонии? — Именно так и есть! Прошу прощения за свою непутёвую ученицу! Маджилу активно крутит своим длинным веером в руке, как вдруг показывает им в нашу сторону. Так уж получилось, что все остальные из нашей команды пристроились совсем рядышком со мной у крытой телеги, словно так и надо было. — А эти ребята в странных одеждах – мои помощники! Мы волшебная труппа Маджилу! — чуть ли не пропела ведьма под конец своей речи, но тут же продолжила забалтывать стражника и собравшийся народ рядом. — Ладненько! Нужно избавить доблестного солдата от подозрений! Используй свой лучшую технику! Призыв голубей! — и показала пальчиком на Велвет. — Что?! — изумлённо выдала она, но тут же приняла правила игры. — Извините наставница… Я забыла подготовиться… Целое представление какое-то, но стоит отдать должное – стража на воротах была несколько растеряна и в данный момент времени даже не проверяла какие-то загадочные документы. Всех просто начали пропускать и нашу телегу, в том числе. Не спеша мы всей гурьбой начали движение за ворота, продолжая наблюдать за девушками. — Какой стыд! — испуганно воскликнула ведьма, всплеснув руками. — Волшебные трюки всегда должны быть наготове! — Постойте, будет нехорошо, если голуби появятся прямо здесь… — попытался высказаться тот самый стражник, из-за которого и началось сие представление, но был напрочь проигнорирован. — Солдат может быть к тебе добр, но наказания от меня тебе не избежать! Изо всех сил изображай голубя! — мелкая ведьма всё продолжала издеваться над бедной Велвет. — Что? Стой, Маджилу… Что ты… — проблеяла брюнетка, находясь в замешательстве. — ПО-КА-ЗЫ-ВАЙ! — приказным чуть ли не истеричным тоном произнесла Маджилу, тыча в сторону Велвет своим веером. На самом деле, это было довольно забавно. Улыбка непроизвольно появилась на моём лице, как и у моих спутников рядом. А Рокуро с Айзеном тихо хихикаки про себя, наблюдая за растерянной Велвет, которая злилась и смущалась одновременно. Только Лафицет молча наблюдал за происходящим, сжав кулаки. Было видно, что девушка, будь её воля, убежала отсюда, но стражник всё наблюдал за представлением. — К..курлык… — выставив ладонь перед своим носом, смущённо произнесла она тихим голоском. Маджилу ловко крутанулась на месте и из её рукавов вылетела целая куча белоснежных голубей. Разбрасывая перья, птицы устремились вверх под восхищённые возгласы толпы, даже стражник поднял голову. — Волшебная труппа Маджилу приносит радость тем, кто плачет! Мы приветствием добрых жителей Логреса! — и неугомонная волшебница поклонилась своей публике.

***

Столица внешне мало чем отличалась от того же портового города. Может, сам масштаб побольше, особенно крепостные стены могуче возвышались над жилыми домами. Клумбы с цветочками расставлены тут и там, что придавало уютную атмосферу. Людей на широких чистых улицах было много, среди которых столичные жители немного выделялись на общем фоне по сравнению с приезжими. Если одежда людей в других городах отличалась качеством и практичностью, то здесь не малую роль играла красота и некая вычурность. Теперь было хоть понятно, почему на нашу разномастную и разноцветную команду не так уж и сильно обращали внимание. Бродили тут чудики и похлеще нас… — Ахаха! Маджилу, вот это было шоу! — всё не унимался Рокуро, хохоча. — Но больше такая обманка не пройдёт! Курлык! — задорным голоском ответила весёлая ведьма, идущая рядом с ним. Но недовольная Велвет, как зыркнула на неё, отчего тут же Маджилу спряталась за Лафицетом. Парнишка, увидев это, решил подбодрить девушку в плаще. — Голуби были великолепны! — восторженно произнёс он, глядя на Велвет с улыбкой. — Страшно курлык… — тихонечко прошептала ведьма, идя за Лафи, чуть пригнувшись и держа того за плечи. Велвет внешне чуть успокоилась, видя восторг мальца. — Этот детский трюк ни при чём, — смущенно отмахнулась она. — Защита в столице просто никакая… В разговоры я не вслушивался, полностью отдавшись прогулке по большому городу. Проходя по широкой площади с фонтаном, я отмечал про себя количество стражи и экзорцистов. Много их тут. Если у них вдруг возникнет непреодолимое желание нас перебить, то у ведроголовых это вполне себе может получиться. Просто числом задавят, да и сами жители столицы помогут им в этом. Народец тут, судя по разговорам, в основном чуть ли не молиться на экзорцистов. Видите ли, такие они хорошие ребята, но их тоже можно понять чисто по-человечески. Пока я в Талиесине в своё время балдел, то слышал новости о нападениях демонов на этот город и длительные осады. Смотря на Логрес сейчас, с трудом можно связать те новости с этим уютным местечком. А мы всё шли по центральной улице в сторону королевского дворца, самого массивного и защищённого строения в городе. Постепенно до нас начали доходить радостный ропот толпы, выкрикивающий одно лишь слово. — Мидгард! Мидгард! Мидгард! Мидгард! Впереди показались высокие деревянные ворота, которые были закрыты. Небольшой отряд стражи стоял возле них, не подпуская к ним пару десятков горожан, столпившихся рядом. Люди за воротами, за высоченной стеной всё продолжали выкрикивать название своего государства, а народ снаружи подхватывал этот ритм. — И чего они только орут? — спросил я, оглядывая людей перед закрытыми воротами. — Похоже, это и есть та самая церемония, о которой говорил стражник! — предположил улыбчивый Рокуро, который от нечего делать закинул правую руку себе за шею, разминаясь. — Ну, может они сделали несколько ошибок в моём имени и просят меня выступить, м? «Мидгард» и «Маджилу» очень похожи, — самодовольно произнесла ведьма, стоя у меня под боком. — Ага, если бы, — мрачно высказался Айзен. Велвет была у нас «рулевой» в данный момент и только от девушки зависело, куда мы пойдём. Мы остановились в десятке метрах от них, не зная, что сейчас делать. Пройти дальше не получиться. Вдруг бесконечные крики смолкли и за стеной прозвучал мужской молодой голос, явно усиленный чем-то, раз мы его даже отсюда услышали. — Граждане! Я кронпринц империи Мидгард, Персиваль Асгард! Мы с отцом рады отметить этот священный день вместе с вами!.. Маджилу решила отойти в сторону и посадить свою волшебную попу на широкий выступ в стене. — Хох, появился сам кронпринц! Вот это представление у них там! — удивилась ведьма, усевшись. — Думаю, людям такое нравится, — скупо высказалась Велвет, находясь в своих мыслях. Речь принца продолжилась. — Десять лет назад были открыты врата, и с тех пор демоны и проклятие пронесли множество бед нашей стране… Но появился человек с волшебным мечом. И это человек… Арториус Колбранд! Разразились с новой силой восторженные крики толпы за стеной. Ей-богу, уже голова от них болеть начала. — Хм? А куда Велвет пропала? — обратился к нам Рокуро. И впрямь, место, где только-только стояла брюнетка в плаще, пустовало. — Ааа, её украли гремлины! — в ужасе воскликнула Маджилу, в своей причудливой манере, закрыв рот ладонями. — Она убежала за угол, я видел, — Айзен спокойно разрушил теорию Маджилу, указывая кивком головы направо, куда и направился быстрым шагом вместе с Лафицетом. — Идём за ней, не хотелось бы вытягивать её из передряги. — Это уж точно! Столько стражников с экзорцистами… — невесело отозвался Рокуро. Я же чуть отстал от них, решил наехать на балдеющую ведьму в теньке. — А чего это твоя жопа уселась и не отлипает, м? — Эй! Это прозвучало грубо вообще-то! — театрально оскорбилась девушка. — Если вам, и охота по чужой дурости лезть в неприятности, то лезьте в них с головой, но без меня! А вот, пока я не найду своего маленького предателя, про мою попу не желаю ничего слышать. Вот так вот! И скрестила руки на своей практически плоской груди, наигранно обидевшись. — Значит, после того, как найдёшь его, то про попу говорить будет можно? — усмехнулся я, пятясь в сторону ушедшей группы. Маджилу посмотрела на меня с укором, но всё же улыбка появилась на её лице. — Иди уже, — махнула она меня рукой. — А про попы тебе лучше поговорить с Велвет, уж кто-кто, а она свою почти и не скрывает. Одна вульгарщина! — Кто бы говорил! — ехидно бросил я, убегая прочь от ведьмы. А в это время за крепостными стенами этот принц всё продолжал говорить. — Всем нам известны его великие деяния! Он пожертвовал всем, что имел, чтобы спасти нас от гнёта демонов!.. — Воззвав к владыке Инноминату, одному из пяти эмпиреев, он подарил нам мощь малахимов! И подарил миру порядок, как надежду в мире хаоса!.. — Восславим Арториуса за его великие дела и непоколебимую решительность! Спаситель, что сокрушает бедствия и направляет людей! Назовём же его… — Нашим Пастырем! Толпа загудела, пуще прежнего. Да уж, мистер-урод реально у них в почёте. Но за всё это время я так и не нашёл ребят. Улица, на которую они ушли практически полностью пустовала. Я отправился дальше обходить дворец по кругу. Не могли ведь они просто уйти отсюда, пока «Пастырь» был тут. Неужели наверх залезли? Но как? Я не видел мест, где можно было бы забраться. Теперь слово взял сам Арториус. Его голос, как ни странно, я до сих пор помню. — Мой народ. Мир полниться болью, принесённый невзгодами. Но я должен попросить всех вас кое о чём важном. Я прошу вас выдержать агонию порядка и удержать себя оковами воли. О чём это он говорит вообще? Но я всё ещё не нашёл остальных. Неужели мне придётся идти на поклон обратно к Маджилу? Тц, надеюсь парни не позволят Велвет совершить опрометчивый поступок. Я могу понять лишь отчасти, что сейчас чувствует сестра, видя совсем рядом убийцу своего родного брата. — Ведь лишь меч, сделанный из незыблемого порядка и пронзительной воли, способен сразить бедствие… Ненадолго наступила полная тишина, прерываемая едва слышимыми звуками столицы, пока в один момент Арториус не заорал, что есть мочи. — И вы сейчас видите этот меч! Это моя клятва! Моё тело и жизнь я вверяю всему народу! С божественной зашитой эмпирея инномината я приведу вас в мир, свободный от несчастий!.. И собравшаяся публика загалдела, вознося своего героя. — Пастырь!.. — Лорд Пастырь!.. — Лорд Пастырь Арториус!.. Обойдя всё по кругу и не найдя свою исчезнувшую команду, я вернулся к Маджилу. Ведьма всё так же страдала фигнёй, сидя на выступе. Увидев меня, она заметно приободрилась и натянула на себя хитрую улыбку. — Та~ак, а где остальные? — заинтересованно спросила Маджилу, закинув ногу на ногу. — Не нашёл я их, гремлины похоже украли, — посетовал я, садя рядом с ней. — Ох, а ведь я говорила! — напомнила она, самовольно улыбнувшись. — Слушать нужно, что говорят мудрые ведьмы, а не отмахиваться. Что делать будем? — Ждать, — я пожал плечами, откидываясь на стену. — Сами придут, рано или поздно. — Тоже верно! Ты становишься явно умнее, Джеки! — Ага, в отличие от тебя, — расслабленно ответил я на колкость. — Эй! Центральные ворота уже открыли и улицы начали заполнять горожане, посетившие прошедшее и крайне бестолковое выступление. На нас двоих почти не обращали внимания. В такой атмосфере мелких колкостей мы вдвоём просидели ещё минут пять, пока среди потока людей не показались наши беглецы. Вид их был понурый, особенно у Велвет. Девушка помрачнела до такой степени, отчего вокруг неё чувствовалась такая неосязаемая мрачная атмосфера. Она даже шла чуть поодаль от остальных. — О, вот и ребятки! Идём, узнаем, чего у них там случилось, — подскочила ведьма в шляпе, махая мне рукой. Так и поступили. Мы вдвоём, почти под руку, через массу людей шли навстречу команде. — Ну, что? Церемония закончилась? — беззаботно спросила Маджилу. — Ага, а ты куда пропал? — ответил Рокуро и тут же кивнул мне. — Я вас вообще потерял. За угол завернул, а там пара стражников и бомжи какие-то тёрлись. — Хах, а мы на одну из башен залезли и наблюдали за церемонией оттуда. Вон, с той смотрели за всем, — по-доброму усмехнулся самурай, тыча пальцем в одну из башен с флагами. Я перевёл взгляд на Велвет. — Ты в порядке? — спокойно спросил я, смотря той прямо в глаза. — … — глухое молчание и пустой взгляд было мне ответом. Это было замечено всеми и Маджилу решила в очередной раз переключить внимание на себя. Ей бы психологом стать. — Так-так-так, — весело заговорила ведьма, крутанувшись на месте. — Мне пора! Очень-очень жаль расставаться, но мне нужно кое-что найти. — Маджилу? — встревоженно промолвил Лафицет, который стоял рядом с Айзеном. — Ладненько! Я буду молиться, чтобы вы через боль и муки достигли своей цели! Не скучайте! — кокетливо подмигнула она и весёлым шагом отправилась прочь по улице, постепенно сливаясь с толпой. — Эх, кто теперь будет развлекать нас? — спросил я. — Мда, и снова она уходит… — высказался по этому поводу Рокуро, смотря в след уходящей ведьме. — Пусть делает, что хочет, — наконец подала голос Велвет. Мы все отошли чуть в сторону. — Пастырь Арториус… — Айзен обратился к девушке. — Значит, это он тебе нужен? — Да. — Хм, спаситель империи Мидгард от демонов и нищеты, герой, заручившийся поддержкой народа… — Айзен сложил руки на груди. — Знаешь, неподалёку есть тёмная гильдия, которой в своё время помог Айфрид. Думаю, они могут помочь. — Тёмная гильдия? — уточнила Велвет, явно заинтересовавшись. — Да. Заправляет ей старик Баскервиль, и попасть к нему можно через одну таверну в столице. — Какая-то гильдия может что-то противопоставить Пастырю с его-то влиянием? — я всё же решил уточнить сей момент. — Наверняка мы не знаем, но попробовать стоит, — кивнул Айзен. — Это гильдия существует не одно столетие, а потому влияния у той тоже имеется… Но друг рядом прозвучал громкий и протяжной звук урчания. — Урррррр… И исходил тот от Лафицета, который сам от неожиданности не понял, что произошло, оглядываясь по сторонам и трогая свой живот. Выглядело это комично и немного мило. — Аха-ха! Проголодался, Лафицет? — живо рассмеялся самурай в свой привычной манере. — Ой. П… Прошу прощения… — смутился паренёк. — Значит, сначала разберёмся с этим, — заключила Велвет, чуть улыбнувшись. — Показывай дорогу, Айзен.