Страж королевства

- Сейна, что ты тут делаешь? Рука Айса сжалась на рукояти кинжала. Сорг тем временем, не подозревая о грозящей ему опасности, подошел ближе. Взгляд его схлестнулся с взглядом Айса. - Кайт, ты мог бы разбудить меня, а не тащить сюда Сейну. Айс продолжал смотреть на него, пытаясь понять, что происходит. «Заклинание Рэда сработало на мне, но свою сестру он увидел в истинном обличии. Но почему тогда темноликие, охранявшие вход, ничего не заподозрили?» Северный страж кинул быстрый взгляд на девочку. Та была невозмутима. - Ты выглядел совсем уставшим. Я уговорила Кайта тебя не будить. - Впредь, - тон Сорга был ледяным, – когда я приказываю оставаться дома, делай так, как сказано. Кайт, что тебе понадобилось от источника? Еще шаг вперед – Сорг стоял почти вплотную. Айс не слышал его вопроса, мысли были заняты совсем другим. «Каким бы сильным воином он ни был, расстояние слишком мало. Он не успеет увернуться, если я нанесу прямой удар». Сейна нервно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Рука капитана базы дрожала. - Кайт, ты слышишь меня? Айс перехватил кинжал, готовясь к броску. Но почему-то сейчас, в этот самый ответственный момент, перед глазами встала картина – как хохочущая Сейна прыгает в руки того, кто был ее братом. Единственным родственником, единственным родным существом. «Когда темноликие вырезали мою деревню, я остался совсем один». Айс закусил губы. - Кайт! Он так и не успел ответить – магическая вспышка сокрушительной силы чуть не смела его с ног. «Мэтью!» Айс отвел взгляд от Сорга и готов был уже рвануть внутрь, как вдруг почувствовал новую вспышку, с противоположной стороны, слабую, как отголосок. Источник ее, похоже, был далеко отсюда. «Ощущения, как в тот момент, когда Мэтт убил темноликого и нарушил их «паутину»». Послышался рокот, точно камни сдвинулись со своих мест. Земля под ногами дрогнула. Третья вспышка оказалась куда мощнее: Айс с трудом удержался на ногах. «Пришла с той же стороны, что и след от разорванного заклинания», - отметил про себя капитан базы. Сорг стоял, не шевелясь, словно прислушиваясь к чему-то. - Проклятье! Магия светлых, - выругался он, хватаясь за оружие. - Проверь источник, восстанови с ним контакт и доставь Сейну домой. – Темные глаза пронзили Айса. – Мы захватим их, а если не сможем – задержим до твоего прихода. Поторопись. - Да, командующий. - Внутри Айса все похолодело. «Колдрон и Лиани попались?» Он судорожно пытался нащупать нить магии Мэтью, чтобы потянуть, предупредить, но тщетно – она была разорвана. Сорг стремглав рванул вниз по коридору. «Последний шанс. Запустить ему кинжалом в спину». Все внутри Айса кричало: «Кидай!», но капитан упрямо стоял как вкопанный, отказываясь повиноваться. А затем, сжав зубы, выдохнул и развернулся в сторону зала с источником. Кинжал лег обратно в ножны, так и не поразив свою цель. *** - Вот мы и встретились снова. Фигура обошла Снэйки. Тот ступал в такт с ней, чтобы не дать возможность оказаться за его спиной. - Ты – источник силы темноликих, - заключил палач, глядя на тень. Тот развел руками. - Можно и так сказать. Я даю им силу, а они взамен развлекают меня своим существованием. Мэтью нахмурился. - Значит, ты создал их? Или все же боги постарались? Тень застыла на месте. Теперь они стояли со Снэйки друг напротив друга. Странное дело – свет словно огибал источник, погружая его фигуру во мрак. Ледяные глаза, такие же голубые, но так непохожие на глаза Айса, излучали свой собственный свет. Теперь, сильнее чем когда бы то ни было, Снэйки осознавал, что перед ним не человек – так пугающе и неправдоподобно выглядела эта сущность. С несколько секунд тень смотрела на него, словно решая, достоин ли он. А когда голос источника снова зазвучал, то от былой властности не осталось и следа. Слова подобно заклинанию воскрешали перед глазами картины давно забытых времен. - Когда-то, много лет тому назад, здесь была цветущая страна. В ней жили люди сильные духом и добрые сердцем, любимцы богов. Времена менялись, менялись и люди. Все меньше среди них оставалось тех, чьи сердца озаряли светом этот край. Земля давала им все, но они хотели большего. Зачем растить хлеб своими руками, если можно заполучить чужие города и делать это руками рабов? Они пошли против воли богов, создавших их, и боги не простили им этого. Тень остановилась, и Снэйки, внимательно следивший за ним, вздрогнул: свет в глазах источника иссяк, поглощенный тьмой. Тень словно зачитывала приговор – так жестко и холодно звучал голос, эхом отражаясь от стен пещеры: «Пускай сердце каждого, что было проедено червоточиной зависти, жаждой наживы, жаждой мести, обретет истинную сущность», - сказали боги. - Так появились на свет темноликие. Тень махнула рукой – каменная плита в мгновение почернела и осыпалась прахом. Вокруг нее остался темный круг – такой след Снэйки доводилось видеть множество раз. Отпечаток пребывания на земле магов темноликих. - И пусть так же, как от их живительной магии возрождалась земля и дарила плоды, теперь их сила приносит лишь разрушение, убивая все вокруг. Пусть больше никогда они не почувствуют тепла, касаясь друг друга. - Пусть вечно над ними стоит тот, кто, охраняя это царство мрака и холода, не даст им погибнуть, продлит их мучения. - Я – страж. - Слова, звеня, словно льдинки, падали с губ тени. – Я слежу за этим миром согласно воле меня создавших. Снэйки кивнул, обдумывая сказанное. «Значит, легенда правдива. Но… это же означает, что нам не по силам забрать источник». - Я слышу твои мысли, - отозвалась тень. Губы источника тронула холодная улыбка. - Тебе это и правда не под силу. Ни тебе, ни тому, кого ты называешь королем. Но есть тот, кто может сделать это. Снэйки вскинул голову. - Твой спутник. *** Шаг. Еще шаг. Айс брел в кромешной темноте, и только редкими вспышками синего огня вокруг него озарялся зал. Со сводов что-то капало. Одна из таких ледяных капель упала на щеку, и капитан вздрогнул. Ореол света возник перед ним внезапно. Знакомая фигура стояла в нем, терпеливо ожидая, пока капитан сделает еще несколько шагов. - Старик, - кивнул ему Айс, словно старому знакомому. Страха не было, чувства опасности – тоже. Айс словно знал наверняка: тень не причинит ему вреда. - Источник, - поправил его тот. Источник. Что ж, это все объясняло. Чудовищная сила, которой по плечу было восстановить его разрушенные каналы магии из небытия. - Они уже начали восстанавливаться, - отозвался тот на незаданный вопрос. – Год, два – и магия бы вернулась к тебе без моей помощи. А вот твоему спутнику без меня точно было не обойтись. - Где Мэтью? – Понимание того, что источник без особого труда читает его мысли, действовало раздражающе. - Всему свое время, - ответил старик. Губы Айса сжались. «Так, значит? Поиграть решил?» Источник усмехнулся – видно, эта мысль пришлась ему по душе. - Я пришел предложить тебе величайший дар, - голос гулко отразился от стен пещеры. – То, чего ты хочешь больше всего на свете. Осуществить твою месть. *** - Почему он? Зачем он тебе? – Голос даже не дрогнул. Снэйки мог бы по праву гордиться собой, если бы не знал, что тень почувствовала то, как он на мгновение задержал дыхание, как сердце заколотилось сильнее – от понимания того, что его напарник во власти сумасшедшего создания, обожающего играть чужими жизнями. - Я бы на твоем месте поостерегся с мыслями. - От источника снова дохнуло холодом. И он продолжил: - Боги считали, что нашли безупречное наказание для своего народа. Они не учли одного: вместо того чтобы одуматься, заслужить прощение, темноликие отправились на завоевание других земель. И в итоге произошло то, чего не должно было случиться. По их вине погибли те, в чьих сердцах еще оставалось пламя древних. Чья магия, так же как их, могла исцелять, приносить мир. Винтервуды. - Как хранитель равновесия, я дам ему право решить судьбу тех, кто уничтожил его род. Убить или подарить надежду. Изменить судьбу мира… или стать таким же, как они. - Как они… - пробормотал Снэйки, чуть ли не физически ощущая, как кровь в его жилах начинает холодеть. - Да, - кивнула тень. – В конечном счете источник – обычный кристалл. Тот, чьи помыслы чисты, легко может взять его. Но стоит разуму затуманиться жаждой наживы, жаждой убийства… случится то, что произошло с темноликими - я верну ему истинное обличие. «Расскажи это разрушенным деревням. Расскажи это воинам, которые погибли при атаке на базу и погибают каждый день на патрулях», - вспомнил Мэтью слова Айса. «Он не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Ненависть поглотит его. Стоит ему протянуть руку к кристаллу, и тогда он… он…» Сильнейшая волна магии столкнулась со щитом тени, окружившим Снэйки. Он пытался пробиться к источнику, вырваться из ловушки, в которую попал. Отчаянье от понимания того, что случится с Айсом, подстегивало его, затуманивая разум. Тень улыбнулась. - Ты сделал ровно то, что от тебя требовалось. Вспышка привлекла внимание. Винтервуд не сдержится, бросится тебе на помощь и окажется здесь, полностью в моей власти. Теперь Снэйки уже молотил кулаками по щиту, который был крепче тяжелых каменных стен их базы. Забыв про магию, забыв обо всем, кроме Айса. Тень сделала пару шагов в сторону и развернулась, пристально глядя на Рэда. Нет, она не злорадствовала, а просто констатировала факт: - Как бы силен ты ни был, маг, на этот раз будущее решать не тебе. В холодных глазах блеснули искорки силы. - В то время как ты будешь стоять здесь, он обретет свою истинную сущность. *** - Месть? – осторожно переспросил Айс. Слово, подобно крепчайшему напитку, обжигало горло и будоражило кровь. – Зачем тебе мне помогать? Какова цена твоей помощи? Тень шагнула ближе. - Цена ничтожно мала, по сравнению с тем, сколько ты ждал этого, сколько пережил. Айс стоял, не произнося ни слова, в ожидании, что еще скажет источник. - Разрушить своды пещеры, превратив ее в огромную могилу – хороший план, - задумчиво произнесла тень. – Мне по силам совершить такое. Даже больше, я перенесу тебя на безопасное расстояние, откуда ты сможешь наблюдать за происходящим. Но лишь тебя, никого больше, - ответил он раньше, чем капитан успел задать вопрос. - Двое других все равно погибнут. Их в расчет не берем. - Голос тени был бесстрастен. «Колдрон, Лиани?» Айс рванул к двери, но словно налетел на прозрачную стену. - Девочка… зачем тебе темноликая? Ее тоже исключаем, – как ни в чем не бывало, продолжила тень богов, щелкнув пальцами. - Остается только один. Голос тени, казалось, шептал ему прямо на ухо. – Северный страж оглянулся, отгоняя иллюзию – нет, существо стояло далеко. - Мэтью Рэд, так ты его называешь? Вот она, цена. Заплатить можно только тем, что по-настоящему важно для тебя. Скажи «да» - и месть темноликим свершится. Своды пещеры рухнут, и Рэд останется под ними навечно вместе с проклятым народом. Шли секунды. Тень неспешно прошлась по пещере, глядя на свою жертву. Айс же, казалось, забыл обо всем. Он стоял, тяжело дыша, опершись о невидимую стену, уставившись в одну точку. Сейчас капитан севера был похож на безумца как никогда. Он не сказал ни слова, но источнику это было и не нужно. - Ты колеблешься. Напрасно. Как бы ты ни старался, он никогда не станет твоим. Призраки прошлого не оставят его, этого ничем не изменишь. Так стоит ли один человек с расколотой душой цели всей твоей жизни, Николас Винтервуд? Айс вздрогнул от имени, словно его ударили кнутом. - Одно твое слово, - тем временем продолжала тень, – одно слово, и все закончится. Мир без темноликих, как ты и хотел. Всего одна жизнь, разве это высокая цена? Одна жизнь. Того, кто ворвался в его мир и превратил порядок в хаос. Кто разбудил то, что, как казалось Айсу, навсегда мертво – его сердце. «Когда все закончится… он все равно вернется к тому, кого любит. К королю». Рука сжалась в кулак. «Тень права. Я должен быть верен своему пути до конца. Лишь это имеет смысл». Снежинки заискрились в воздухе. Стало заметно холоднее. - Время уходит, - напомнила тень. – Твое слово, Николас Винтервуд. *** - Айс, - в отчаянии пробормотал Мэтью. Тень внимательно следила за ним, словно зритель в театре, за игрой актера, решая – искренняя ли она. - Есть другой путь, - наконец, наклонив голову, сказал источник. – Если он действительно так дорог тебе. Тень протянула руку. - Перейди черту. Стань таким, как он, и вы будете вместе, навсегда. Мир вокруг начал осыпаться. Иллюзия ли, реальность – Снэйки не знал. Слишком высокого порядка магия витала в воздухе. Он видел одно – стены рушились, и за ними зияла тьма. Полоса синего пламени в половину человеческого роста высотой вспыхнула перед ним, отмечая границу, разделяя тень и Снэйки. Источник внимательно смотрел на него, не опуская руки. - Оставь все. Свой мир, своего короля. И будь рядом с тем, кого полюбил. Или прими то, что отныне Винтервуд принадлежит тьме, и возвращайся. Человеку и темноликому никогда не быть вместе. Еще одна каменная стена превратилась в прах – точно так же, как сейчас, в попытке принять решение, рушился до основания весь мир Снэйки. *** Айс моргнул. И словно калейдоскоп, сотни картинок встали перед его глазами. Первая встреча. Первая перепалка. Тренировки. Битва со снежными тиграми. Длинная ночь после смерти Рика, боль и теплое объятье, облегчившее ее. Собрания и разговоры. Нелепые сны. И поцелуй, разделивший его жизнь на две части – до и после. Готов ли он был оставить все это? «Я отдал ему долг жизни, когда вытащил из-под проклятья амулета. Мы квиты. Я ничего ему больше не должен». - Время. - Тень явно торопилась. Снежинки превратились в хлопья, засыпая все вокруг. Айс открыл рот, готовый принять решение. Еще одна картинка, куда более яркая, чем прочие, встала перед его глазами. База на краю света, строй рекрутов и он. Идет между ними. Как сотни раз до того. Взгляд не цепляется ни за одно лицо, он совсем один. В сердце застыл лед, и он не знает, как это – жить иначе. Чувствовать боль, радость, чувствовать хотя бы что-нибудь. Тот же мир, только в нем нет Рэда. Лед медленно проник в самый центр его существа. Айс не чувствовал ни рук, ни ног. Лишь мысли продолжали скакать в бешеном темпе, не повинуясь зову холода. И сердце. «Одно слово – и мир вокруг приобретет прежнее течение, как было до него. Только… я не хочу возвращаться в этот мир». Из закушенной губы струйкой потекла кровь и мгновенно замерзла, покрылась ледяной коркой, но Айс не чувствовал боли. Лед словно сковал его тело и душу. Лишь только одна мысль, одно чувство слабым огоньком согревало его, не давая замерзнуть. И вовсе не о мести оно было. *** Тень продолжала стоять, не шевелясь, не говоря ни слова, давая ему сделать выбор. Снэйки закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Да, однажды он отдал все, что имел – свою магию, свою силу - во спасение своей любви. Но это не противоречило кодексу. В конце концов, жизнь короля была ценнее его, Снэйки, жизни. Сейчас же все было иначе. Его любовь к Айсу лежала на одной чаше весов и Эйз – на другой. Как воин, он не должен был колебаться ни на мгновение. «Стать темноликим равносильно предательству. Палач не может так поступить. Дрэг прав, в наших руках судьба мира. Мои чувства не имеют значения». Губы дрогнули. «Айс, глупый мальчишка, зачем ты только полез в самое пекло? Зачем позволил эмоциям взять верх? Я отдам жизнь, если придется, чтобы сделать темноликих снова людьми, но сейчас выбора нет. Чтобы спасти всех, мне придется… оставить тебя здесь». В груди словно разорвалась тонкая нить, принося боль. А где-то за спиной что-то рухнуло. Снэйки даже не стал оборачиваться на грохот – он знал, еще одной стены больше не было. - Когда упадет последняя стена – огонь погаснет, - предупредил источник. – Путь будет закрыт. Ты не получишь кристалл, но, возможно, успеешь спасти своих друзей – водного мага и воина. «Крис? Что с ними? Им нужна моя помощь?» Снэйки не стал больше ждать – просто развернулся и зашагал в сторону двери, не теряя ни минуты. Шаг. Черные как смоль волосы мягче самого легкого пуха. Еще шаг. Пронзительные голубые глаза, строгий взгляд, проникающий в сердце. Неужели… он никогда его больше не увидит? Десятый палач готов был занести ногу еще для одного шага и так и застыл на месте. Воспоминание встало перед его глазами, как наяву. На секунду Снэйки перенесся в это утро, и воспоминания разбудили чувства, которые он старательно пытался в себе подавить. Он и Айс прижались друг к другу так, словно боялись потерять самую маленькую частичку тепла. Пальцы Снэйки дрогнули на груди капитана базы, ощущая биение его сердца. Губы застыли в миллиметре от темных волос. А в голове палача была лишь одна мысль: пускай этому не будет конца. Тогда он готов был отдать душу, жизнь, что угодно взамен, только бы продлить этот краткий миг. С разными людьми ему довелось делить ложе. Любимыми и случайными попутчиками. Что-то стерлось из памяти, что-то, наоборот, врезалось, но как бы ни силился Снэйки, он не мог вспомнить, чтобы когда-то испытывал подобное. Щемящая нежность. Желание защитить, скользнуть рукой, коснуться губами. И неизменный страх быть отвергнутым. Как один короткий миг мог соединить в себе столько разнообразных чувств – Снэйки не знал. - Путь воина к свету – путь пустоты, – пробормотал Мэтью. Его словно лихорадило. «В нем не должно быть место чувствам. Мгновенное отвлечение внимания на эмоции может стоить жизни. Воин должен забыть о них». Слова вспыхнули прямо перед его глазами, напоминая, предупреждая… Еще шаг, темноликие побери, еще один шаг… но он не мог его сделать! Последняя стена начала свое быстрое падение вниз, чтобы разбиться на мельчайшие осколки. Яркая вспышка – и пустота. Слова перед его глазами превратились в пепел. А Снэйки рванул назад, к пылающему синему пламени, соревнуясь по скорости с падающими камнями. Он не понимал, почему так поступает, в голове все еще была каша, но лишь в одном своем желании был уверен. «Еще хоть раз. Пускай еще хоть один раз мы проснемся вместе. На заснеженной равнине, в заледеневшей комнате базы… в темных пещерах… где угодно. Только вот так же… рядом». Последний рывок. «Темноликие, люди… Мне не важно, на какой стороне мы будем, кем мы будем. Если ты будешь рядом со мной, Айс». И Снэйки прыгнул через стену огня. Пламя взмыло вверх, готовясь встретить его. Но первый осколок рухнул на землю раньше, чем палач достиг цели. *** Айс поднял голову, чувствуя, как медленно, словно растапливая лед, на губах появляется улыбка. - Любовь – вот то, что принесет тебе истинную силу - ведь это твои слова? Думаю, я воспользуюсь твоим советом. Капитан севера сделал шаг вперед, и ледышки жалобно зазвенели, осыпаясь, словно испугавшись его. - Пусть он останется с королем, хоть на другом конце света – это не имеет значения. Я не откажусь от своей любви. С секунду тень стояла, словно не понимая его слов. А потом усмехнулась, быстро меняя очертания. Древний старец исчез, уступив место красивому юноше с золотыми кудрями. - Вы, люди, такие смешные. Колеблетесь, рассуждаете, не понимая, что на самом деле выбора у вас нет, - усмехнулся он и продолжил: - Ты доказал чистоту своих помыслов. Кристалл твой. Ты можешь его взять. Он не причинит вреда. Ни тебе, ни твоему спутнику. Фигура исчезла в яркой вспышке, оставляя за собой постамент с большим светящимся камнем. Айс не колебался ни мгновение – взял его в руки – кристалл был теплым, но не горячим, и пульсировал, словно живой – и осторожно спрятал бесценную находку в мешок у пояса. И в ту же минуту в зал ввалился Мэтт. Айс замер, держа руку на рукояти меча. Ему довелось повидать разные стороны личности Мэтью Рэда. Неуклюжего рекрута, умелого воина, берсерка в бою, опытного командира и сильного мага. Этот не был похож ни на одного из них. Потерянный взгляд. Опущенные плечи. Растерянность. Морщины пересекли лоб, а в уголках глаз блеснуло что-то подозрительно похожее на… слезы? «Точно мир рухнул». - Не успел. Я не успел, - бормотал палач. - Мэтью? – не выдержав, осторожно позвал его Айс. Уж слишком страшной показалась ему эта картина. Рэд сделал еще шаг, увидел его и застыл. - Айс? – В хриплом голосе в крещендо слились сотни разных эмоций: отчаянье, боль, надежда? - Что случи… – капитан севера не успел закончить. По правде сказать, он не успел даже среагировать – Рэд исчез со своего места, а в следующее мгновение Айс оказался прижатым к теплой груди, так плотно, что казалось даже кости хрустнули. Капитан базы стоял, не пытаясь отодвинуться, сделать хоть что-то – он только чувствовал, как бешено колотится сердце палача. Как крепко обхватили его руки. Не так, как вечер назад, не так, как в это утро. Рэд обнимал его, словно Айс был единственным, кто имел для него значение. Мгновения текли медленно, вязко, как смола. Капитан базы слышал хриплое отрывистое дыхание Мэтью, чувствовал, как тот пытается взять себя в руки. Сейчас это был не сверкающий палач, не отвергнутый королевский любовник, а просто человек, который был дорог ему, Айсу. И которому он, похоже, так же был дорог. Рука легла на плечо. Айс вернул объятье. В котором не было горечи, не было… кого-то третьего. И тут же вздрогнул, словно пронзенный стрелой. Игра воспаленного сознания, шутка тени богов, ведь это не могло быть чем-то другим? Ему померещился этот едва слышный шепот, слова, которые моментально сорвал и унес ледяной ветер с губ Мэтью Рэда? - Люблю тебя. Рэд сжал его еще крепче и выдохнул. - Ублюдочная тень. Он сказал, что обратил тебя в темноликого. А я… я… - голос дрогнул. Ему не надо было продолжать. Капитан базы понял без слов. И еще с миг они стояли вот так, не шевелясь. - Кристалл у меня. - Айс сжал плечо Мэтью напоследок и отстранился – пора было действовать. Рэд распрямился, отпуская руки. - Надо спасать Криса и Колдрона. Они попались. - Тень сказала, что они мертвы. - От слов Айса повеяло холодом. Мэтью помотал головой. - Крис – палач. Он так просто не сдастся. А тень… Говорит он много, только правды в его словах ровно половина. Не удивлюсь, если и истории его о темноликих – байки. Капитан базы заинтересованно поднял бровь – что за истории? Но их прервали. - Эй, - раздался с порога знакомый голосок. – Вы живы? Тут был такой грохот. Сейна ступила в полосу света, и воин и маг не удержались от вздоха. Перед ними стояла девочка. Человек. *** - Байки, говоришь? – Они неслись по коридору, переругиваясь, что есть мочи. Заклинание плотно окутывало Сейну, Айса и Мэтью, так что воины темноликих не обращали на них никакого внимания – слишком много таких же, как они, сновало вокруг, выполняя приказы командиров. Время бежало куда быстрее их, а до источника магии – Криса – было слишком далеко. Сейна, раскрасневшись – как непривычно было видеть эти белые щеки без темных жил – еле поспевала за ними двумя. Длинные черные волосы мешали бежать, норовя то зацепиться за что-то, то прилипая к покрытому испариной лбу. - Ты видел это своими глазами! – выкрикнул Айс. – Он обратил ее за мгновение, и никакого всплеска силы даже не было! - Ничего что я тут? – возмутилась девочка. – Это вы меня втравили во все это! Что я брату теперь скажу? - Вернешься с нами, - отрезал капитан. – Теперь тебе здесь не место. Ответом ему был вздох, подозрительно похожий на всхлип. Айс оглянулся, и лицо его смягчилось. - Мы найдем способ все исправить, - сказал он. – Чтобы ты и брат снова были вместе. Но пока тебе придется пойти с нами. Иначе… - Да знаю я, не маленькая. - Голубые глаза девочки обожгли его из-под длинных ресниц. – В таком виде мне в темницу тут прямая дорога. А то и сразу на костер. Последний поворот – и они вылетели, чуть не пробежав нужный коридор, там, где средоточие магии становилось ослепляющим. Мэтью недоуменно огляделся. - Пусто? - Эй, посторонись. - Кто-то из темноликих невежливо двинул его плечом. - Что происходит? – Айс подошел ближе к Рэду, осматриваясь по сторонам. По коридору словно десяток демонов пронесся – то тут, то там валялись обломки скал. Своды чудом стояли на своем месте. - Светлых поймали, - отозвался воин темноликих. – Говорят, они сестру командующего похитили из-под его носа. Злой он был… Как в порошок их только не стер! - Где они? – Холодок пробежался по коже Мэтью. - Знамо где – в темницы кинули, - махнул рукой за спину темноликий. – Командующий мага взял своего и вперед. Пытать их будет, чего уж там. Ребенка втравили, да за такое смерти мало! Айс и Сейна переглянулись. В глазах девочки читалась растерянность. Капитан базы сжал губы. Весь их план летел кувырком. Как же получилось так, что Лиани сделал такую ошибку? Рэд, не теряя ни минуты, быстро зашагал прочь из коридора. Его спутникам пришлось сорваться на бег, чтобы его догнать. - Охраны там будет столько, что даже близко не подойти, - высказалась Сейна. – Кристалл у вас, лучше выбираться. Их жизни – не такая высокая цена. Палач застыл так, что девочка чуть не врезалась в широкую спину. Айс решил, что Сейне повезло, что она была за спиной Мэтью и не увидела, как по лицу того заходили желваки. - Мы заполучили кристалл лишь потому, что Крис отвлек на себя внимание. Если бы не он, сейчас в темницах сидели бы мы, - отрезал Рэд. Айс внимательно посмотрел на него. «Значит, не ошибка Лиани, а продуманный план». Сейна обреченно вздохнула. - Компания сумасшедшего убийцы была и то безопасней. *** Пятнадцатью минутами позднее того, как их, связанных и побитых, кинули в холодную камеру, у Конрада закончился запас ругательств. - Мы были под заклятьем, и все шло гладко! – проорал он, тщетно пытаясь развязать веревки. – Что, темноликие побери, изменилось, что с нас слетела вся эта магическая муть, и на нас накинулась толпа этих уродов? - Потише, - поморщился Крис. – У меня в голове гудит от твоих криков. - Потише, говоришь? – Колдрон негодовал. Он попытался допрыгать до Лиани, чтобы хоть как-то выместить свою злость, но на полдороги споткнулся и весьма комично упал. Уголки губ Криса дернулись – он всеми силами пытался сдержать хохот. - Смешно? – Колдрон, подобно огромному червяку, попытался извернуться и встать на ноги. – Сейчас я тебе… Их прервали. Дверь в камеру распахнулась, и в комнату вошли двое. Лиани прищурился. Одного он уже видел – крепкий темноликий с нашивками командующего, вмешавшийся в бой, в последний момент склонивший весы удачи на сторону врага. «Не удачи, - поправил себя Крис. – В рукопашной он оказался лучше Колдрона, а это кое-что да значит». Конрад, похоже, тоже узнал своего противника – по крайней мере, с губ капитана юга сорвались слова, помянувшие родственников командующего до третьего колена. Взгляд Криса переместился на второго. Незнакомец ответил ему тяжелым взором черных глаз. Словно сама пустота таилась в них. И еще магия. Много магии. Крис вздрогнул. «Это он». Тот самый, чье заклятье чуть было не отправило его на тот свет. «Обещался отомстить, Лиани? Вот он, перед тобой, весь в твоих руках! Только вот у тебя… руки связаны». - У нас к вам несколько вопросов, - голос воина-темноликого прорезал тишину. – От вашей правдивости будет зависеть ваша жизнь. Крис прищурился, так и не отведя взгляда от мага. «Что ж, поиграем». ------------------- От автора Мое самое главное и огромное спасибо Mariette, за быстрое и качественное редактирование, за новые идеи, новые источники вдохновения, за веселые ночные обсуждения «Стража» :) Читателям – за ваши отзывы, впечатления, все то, чем вы делитесь, когда читаете этот оридж. Без вас ничего бы этого не было. И пускай эта глава будет маленьким, но все же подарком всем читательницам к 8 марта! Счастья вам, солнечного весеннего настроения и конечно любви, которая разрушает все преграды!