Плоть

      День давно уступил место вечеру, плавно переходящему в темную ночь, рабочее время закончилось. Добропорядочные жители Токио уже разбрелись по домам, а те, кто задержался в кафе или кинотеатрах спешили поскорее добраться до безопасного крова. В последнее время даже обыкновенной шпаны на ночных улицах стало меньше, настолько обострилась ситуация с гулями. Население было охваченно суеверным страхом перед трупоедами на грани истерии. И у сотрудников CCG, конечно, прибавилось забот, хотя и в прежние времена никто из голубей не жаловался на отсутсвие работы. Попытки изловить Одноглазого проваливались одна за другой, молодые следователи гибли пачками в неравных схватках с жестокими монстрами. А вот гулей погибало все меньше: твари учились и умнели едва ли не по часам. Время от времени голубям, конечно, везло: какой-нибудь гуль сходил с ума от голода и терял бдительность, оставляя кровавый след из растерзанных тел, но то все были мелкие сошки. Даже умирая в муках, они не могли помочь в поисках своих более сильных собратьев.       Старший следователь Норайо как никто другой понимал тщетность охоты за таким вот «планктоном» от мира гулей. Нет, его целью был монстр куда более опасный и кровожадный — Черный Кролик. Вот уже как три месяца мужчине поручили найти проклятую тварь, но после заварушки на складе тот как в воду канул. И пёс бы с ним, куда проще было переключиться на другое дело и выждать удобного случая, когда Кролик потеряет бдительность. Однако Норайо был исключительно педантичен и упрям, и отспупать не собирался. Именно поэтому поздний вечер он проводил на работе, даже когда остальные уже разошлись, и изучал материалы дела. Дела настолько старого и, казалось бы, никак не связанного с Черным Кроликом, но чутье подсказывало, что в нем кроется важная деталь.       На столе перед голубем лежала пухленькая потрепанная папка, в последнее время ставшая его настольной книгой. В углу было указано имя личности, так заинтересовавшей следователя: Ёрико Акияма. Ничем не примечательная особа, жившая с отчимом, недавно убитым гулем. Официально считается погибшей в автокатастрофе на пути в главное управление CCG для повторного допроса. Норайо хорошо помнил, как впервые увидел девушку на кухне старого дома, сразу после убийства ее отца. Тогда поведение Ёрико показалась ему странноватым, но он списал это на последствия стресса. Теперь же был убежден, что девушка сознательно солгала, по каким-то причинам решив скрыть личность гуля. В последнее время мужчина ломал голову над вопросом «почему?» И вот теперь казалось, что он нашел верный ответ. То самое давнее дело — дело об убийстве матери Ёрико. Считалось, что в ее смерти повинен гуль, но Норайо было очевидно иное. Части тела женщины были случайно найдены на дне канала, связанные и утяжеленные грузом. Гули никогда не скрывали дело рук своих таким замудренным способом. Видимо, в то время полиции было лень искать настоящего убийцу, и чтобы избежать очередного «глухаря», они приписали убийство воображаемому монстру, не заметив, что настоящее чудовище прямо у них под носом.       Норайо зажег сигарету и, сделав длинную затяжку, перевернул страницу, чтобы в который раз перечитать больничное заключение Ёрико. Тогда еще маленькая девочка, она упрямо уверяла взрослых, что убийцей был ее отчим. Поверить такому было сложно, к тому же у ребенка был шок.       «Но если все-таки и было» — подумалось мужчине, — «если так, тогда понятно, почему она нисколько не переживала из-за смерти ублюдка и не выдала своего „благодетеля“, пусть даже гуля», Норайо с шумом выдохнул из легких дым. Эта теория объясняла многое, на самом деле все, кроме одного факта… следователь порылся в бумагах на столе, в поисках нужного документа. Заключение о личности тел, сгоревших в день допроса в авто. Расчлененный женский труп не имел никакого отношения к Акияме, хотя она определенно находилась в этой машине. Так где же она, черт возьми, эта единственная ниточка, ведущая к поимке кровожадного Черного Кролика?

***

      За прошедшие месяцы жизнь Ёрико вошла в привычное русло: тихое и мирное, полное простых радостей вроде болтовни с новыми друзьями, приятной работы, вкусных завтраков и поздних, но уютных ужинов. Девушка никогда еще не жила вот так, без постоянного страха и ненависти к убийце матери. И теперь не обошлось без трудностей, но Акияме решительно не хотелось на них зацикливаться, чего бдительный Кен, естественно, не одобрял.       Он привел Ёри в кафе «re» и представил своим знакомым. Новая работа мало чем отличалась от прежней, и Акияма быстро втянулась, а Тоука и Йомо вовсе не напоминали жестоких убийц и приняли человека радушнее, чем можно было ожидать. Для Ёрико стало неожиданностью, что распрощавшись с Киришимой, она перебралась под крышу к его родной сестре. Куда более мягкая и спокойная, Тоука очень напоминала обычную молодую девушку, в отличие от диковатого и импульсивного брата, в котором человеческого было куда меньше. Аято не пожелал даже проститься с ней, исчезнув в неизвестном направлении с самого утра. Он не появился, даже когда вечером Канеки пришел за девушкой, чтобы помочь с переездом. Ёри была подавлена, но не посмела даже спросить у Одноглазого об Аято. Впрочем, она вообще старалась не заговаривать о нем и в дальнейшем. Их странные взаимоотношения были слишком личными и запутанными, чтобы посвящать в них кого-то или слишком долго раздумывать. Ёрико никому не показывала след от укуса: на плече остались тонкие белесые полоски шрамов. Иногда перед сном девушка стягивала с плеча футболку Аято, в которой упрямо продолжала спать даже на новом месте, и обводила пальцами контуры отметин, завороженно наблюдая за своими действиями. В такие моменты она сильнее чувствовала связь с нелюдимым гулем, и внутри что-то натягивалось и тревожно ныло. Он ни разу не показался в кафе, хотя Ёри была уверена, что он в курсе ее дел.       Интересно, что он сказал бы, увидев ее теперь? Чтобы сбить ищеек CCG со следа, если они еще искали ее, Акияма, по наставлению Кена, сменила имидж. Тоука помогла ей остричь длинные волосы и покрасить их в ярко-алый цвет — прихоть самой Ёри, он напоминал ей о прожигающем взгляде одного гуля. Днем на улицах девушка старалась не светится, взяла моду носить очки, а в одежде предпочитала бесформенные толстовки и джинсы. На самом деле ей куда милее были юбки и платья, но чего не сделаешь ради конспирации.       С каждым днем она все больше погружалась в мир гулей, узнавала их и дивилась необычной загадочной природе. Временами казалось, что те несколько дней с Аято были лишь сном, но стоило Ёри закрыть глаза, она представляла его красивое холодное лицо так четко, словно наяву. И злилась от того, что он, скорее всего, не думает о ней столько же, да и вовсе выкинул из головы «глупую человечку». Так продолжалось до тех пор, пока однажды поздним вечером Одноглазый Король не привел Черного Кролика в кафе «Re».