The winner in life

- Ну и какого это? - Леон плюхнулся на мягкую траву рядом с Мерлином. - Это это что? - Маг включил дурачка и, невинно хлопая ресничками, посмотрел на друга. - Быть наложником принца, - Леон сорвал травинку и задумчиво накрутил ее на палец. - Да никак. Ничего не изменилось, - отмахнулся Мерлин и поджал к груди колени, устраиваясь поудобней. - Да хорош врать-то! От тебя за километр пахнет Артуром, - Леон хохотнул. - Давай, рассказывай. Маг посмотрел на друга, потом на Артура, обучающего на песчаной площадке молодых рыцарей, а потом снова на друга. - Знаешь, это было незабываемо. Он такой ласковый и нежный, - Прошептал омега на ухо рыцарю и, положив голову на его плечо, посмотрел на Артура. - Да ты влюбился, друг мой, - Леон растрепал его волосы и улыбнулся, обнимая омегу. - Я рад, что ты нашел своего альфу, - уже тише добавил рыцарь. - Он не мой альфа. Он принц. А я всего лишь его наложник, - с ноткой грусти в голосе ответил маг и вздохнул. - Поверь, ты ему больше чем просто наложник, - Леон покрепче обнял мага. Мерлин ничего не ответил, наблюдая, как принц отражает удары одного из новичков. *** - Джордж, готовь лошадей, - голос принца звенел в пустом коридоре. - Артур, я поеду с тобой, - Мерлин семенил рядом с принцем. Только что королю сообщили о нападении Сенреда на северных границах. Утер сразу отправил сына в патруль, чтобы выгнать зазнавшегося короля с земель Камелота. - Нет, ты останешься тут, - отрезал Артур, не желая спорить с омегой. - Но Артур! Я могу помочь тебе! - возразил Мерлин, заглядывая в глаза принцу. - Никаких "но", Мерлин. Ты остаешься в замке, - Артур распахнул дверь в свои покои. - А если ослушаешься, закую тебя в подземелье. Неси доспехи, Джордж. Мерлину ничего не оставалось, как просто повиноваться. Омега достал доспехи, опередив слугу. - Я сам, иди готовь лошадей, - Мерлин отпустил слугу. Да, теперь маг находил на статус выше. Омега подошел к Артур и стянул с него рубаху. Он молчал и старался не смотреть на Артура. Напряжение нарастало с каждой секундой. - Малыш, - Артур взял мага за подбородок и заставил посмотреть в глаза. - Так надо, пойми. - Я не хочу тебе отпускать, - пробубнил маг. Он жутко смущался, когда Артур называл его так. - Я могу защитить тебя. - Я не могу тобой рисковать, - Артур нежно поцеловал его и слегка приобнял. - Я вернусь в замок живым и невредимым, - Артур улыбнулся. - Обещаешь? - Мерлин уткнулся носом в грудь альфы, позволяя себе минутную слабость. Он вдохнул запах альфы и обнял принца за шею. - Клянусь, - Артур пригладил его растрепанные волосы, и Мерлин отстранился. Вздохнув, омега продолжил одевать принца, заботливо проверяя все ремни и целостность кольчуги. *** Маг стоял в тени на площади, смотря на удаляющегося Артура с большим отрядом. На сердце было неспокойно. Что бы принц не говорил, чем бы не грозился, Мерлин был бы не Мерлином, если бы отпустил Артура одного. Как только принц скрылся за воротами замка, омега побежал переодеваться. Он ворвался в покои принца и стал искать подходящую одежду. От открыл сундук со своей новой одеждой и достал оттуда самые удобные брюки, теплую рубаху и синий бархатный плащ. Быстро переодевшись, Мерлин взял сумку. Он сложил в нее не несколько свечей, веревку и нож. Маг выбежал из покоев и направился на кухню, где стащил у кухарки батон хлеба и пару яблок. Забежав к Гаюсу, Мерлин пронесся мимо старика. - Привет, Гаюс, - Мерлин забежал в свою старую комнату и залез под кровать, вытаскивая одну половицу. - Мерлин, кажется, Артур запретил тебе ехать, - старик подошел к омеге. - Нет, тебе кажется, - уверенно улыбнулся маг. Он вытащил из-под половицы флягу с водой и припасенный меч. *** Оседлав черного жеребца, Мерлин выскочил из конюшни. Накинув на голову капюшон и опустив взгляд, он промчался мимо стражников и пустился в погоню за принцем. Он гнал лошадь изо всех сил, боясь опоздать. Сердце бешено стучало в груди, а руки судорожно сжимали поводья. Мерлин нагнал отряд только на следующий день. Он ехал всю ночь, рыцари тоже. Когда маг услышал разговоры рыцарей, он сбавил скорость. До границы оставался день пути, но все нуждались в отдыхе. Подходить ближе Мерлин не решился. Он остановился в нескольких километрах от отряда принца и, напоив лошадь, сел на землю, достав сумку с едой. Омега отломил кусочек хлеба и взял флягу с водой. Успокоив свой урчащий живот, Мерлин задумался о том, как помочь Артуру, но не выдать себя. На ум сразу пришло заклинание, позволяющее сотворить любое оружие. Решив, что с мечом он обращается не так хорошо, поэтому решил сотворить лук. Совсем недавно маг применил на себя заклинание, обучающее некоторым боевым приемам. Так что теперь Мерлин обладал парочкой приемов и хорошим прицелом. Маг отложил сумку и сел по-турецки. Он глубоко вздохнул и тихо зашептал заклинание. Перед ним появился лук, а затем колчан со стрелами. Колчан был волшебным, а потому никогда не опустошался. Омега довольно улыбнулся и отложил свое творение. Он замотался в плащ и лег на землю, поджимая ноги к груди. Сейчас ему как никогда не хватало теплых сильных рук Артура, обнимающих его со спины. *** Мерлин проснулся с первыми лучами солнца. Маг сел и поежился от холода. Полянка, на которой он разместился, оказалась вся устлана густым туманом. Омега поднялся на ноги и потянулся. Тело ныло от долго пребывания в одном положении и ночи, проведенной на сырой земле. Маг позавтракал и накормил и напоил лошадь. После Мерлин спустился к небольшому ручейку и налил в флягу воды. Когда он вернулся к лошади, вдалеке стали различимы голоса и топот копыт. Мерлин быстро привязал сумку к лошади и оседлал ее. - Ну что ж, дружок, давай догоним эту королевскую задницу, - проворчал маг, пришпоривая лошадь. *** Мерлин двигался параллельно отряду и чуть позади, чтобы не попасться на глаза рыцарям. В других обстоятельствах Артур бы уже давно заметил мага, но сейчас все внимание принца было сосредоточено на горизонте. Принц гнал лошадей, не позволяя делать привалы, и уже после полудня они достигли небольшой деревеньки у границы с королевством Сенреда. Мерлин остался в лесу, держа лук наготове, чтобы прикрыть спины рыцарей. Артур соскочил с лошади и вошел в деревню. Все вокруг было спокойно, крестьяне занимались своей обычной работой, а рыцарей Сенреда не было видно. Но внезапно картина переменилась. С противоположного холма на деревню надвигался приличный отряд воинов, превосходивший отряд Артура. - В атаку! - Скомандовал Артур, отпуская лошадь и вытаскивая меч из ножен. Принц сглотнул, крепче сжимая рукоять меча. С приближением врагов Артур заметил самого короля во главе отряда. Пообещав самому себе, что отомстит за Леона и Мерлина, Артур приготовился для удара. Сенред слился в конец отряда, так что Артуру пришлось сражаться с рыцарями. Буквально за пару минут битвы стало понятно, что битва проиграна заранее. Рыцарей Камелота теснили к ограде и зажимали в кольцо. Мерлин все это время сидел в засаде. Увидев Сенреда, Мерлин поежился. Только от одного взгляда на этого альфу хотелось убежать, поджав хвост. Маг не выдавал себя до последнего, пока не стал понимать, что отряду Артура конец. Он закричал, призывая Великого Дракона. Дракон не откажет повелителю, дракон исполнит его просьбу. Дракон сам будет рад наказать обидчика Повелителя Драконов. Мерлин вытащил стрелу и, натянув тетиву и прицелившись, выстрелил в первый раз. Стрела попала точно в голову одному из рыцарей Середа и тот упал замертво. Обрадовавшись своей маленькой победе, Мерлин вытащил новую стрелу. Он запустил ее, попав в ногу врага. Стрелы сыпались одна за другой, попадая точно в цель. Омега изредка промазывал. - Артур! Что происходит? - Леон пробрался к принцу и взволнованно на него посмотрел. - Я не знаю, но это только нам на руку! - Артур растеряно оглянулся, не зная, что делать. Внезапно стрелы перестали сыпаться, а на горизонте появился новый отряд и рыцари Середа снова осмелели. Сам Сенред решил воспользоваться моментом. Пока Артур сражался с каким-то вражеским рыцарем, Сенред собирался нанести удар в спину. Он несся прямо на принца, держа меч наготове. Артур уже расправился с соперником и обернулся, замечая Сенреда. Перед глазами промелькнула вся жизнь. Принц приготовился к удару, понимая, что это конец. - Нет! - раздался пронзительный крик и звон мечей. Казалось, вся битва замерла на это мгновение. Мерлин несся навстречу Сенреду. Омега был зол, он еле сдерживал в себе магию. Отразив удар альфы, маг ликующе поднял руку с мечем вверх. - Что за?! - Артур непонимающе смотрел на незнакомца в плаще и капюшоне. Сенред развернул лошадь в ожидании, когда развернется омега. Битва замерла. Мерлин тоже повернулся к рыцарям и медленно скинул капюшон, с дьявольской ухмылкой смотря на Сенреда. - Привет, - Мерлин убрал меч обратно в ножны. - Мерлин! - Артур в изумлении смотрел на омегу, не в силах поверить своим глазам. - Ты! - прошипел Сенред, сжимая в руках клинок. - Ты поплатишься за это, котик. Поплатишься жизнью своего принца. - Артур, пора уходить, - Мерлин поднял взгляд на небо. На горизонте в небе появилось черное пятно, быстро приближающееся к деревне. Маг свистнул, подзывая лошадей. Рыцари Камелота разом оседлали лошадей и двинулись в сторону Камелота. Сенред дал команду уходить своим рыцарям. И Сенред, и Артур покинули деревню, но Сенред оставался преследуемым Килгаррой. Мерлин ехал впереди. Омега снова был в капюшоне. - Мерлин, - Артур поравнялся с ним. - У меня смешанные чувства. Я хочу тебя отблагодарить, но я обещал посадить тебя в темницу. Омега закусил губу и еще ниже склонил голову, избегая пронзительного взгляда альфы. - Да брось, Артур, - Леон поравнялся с ними. - Он спас нас всех, - рыцарь улыбнулся дружески стукнул Артура в плечо. Мерлин поднял взгляд на альф и улыбнулся. Артур на пару мгновений оцепенел. Мерлин был красивым. Королевская одежда, бархатный синий плащ, растерянный, но счастливый вид, светящиеся глаза и легкая улыбка. - Но, знаешь, больше никогда не улыбайся как с Сенредом, - Леон нахмурился. - Это было жуткой. Если бы тебе дали волю, ты бы разорвал его голыми руками. - Я не контролировал себя, - виновато пробурчал Мерлин, сжимая в руках поводья. - Ты ехал за нами от самого замка? - Артур очнулся от оцепенения. - Да, - Мерлин улыбнулся и зевнул, прикрываясь ладошкой. - Знаешь, быть рыцарем очень выматывает. Рыцари дружно захохотали. Последняя фраза мага прозвучала слишком громко в лесной тишине. - Джордж, - Артур остановился и соскочил с лошади. - Возьми, - он протянул поводья слуге и забрался на лошадь мага, оказываясь у него за спиной. - Поспи, - прошептал Артур на ушко омеге, забирая у него поводья. Мерлин покраснел под пристальными взглядами рыцарей, но все-таки откинулся на грудь Артура спиной и закрыл глаза.