Я ВЕРНУЛАСЬ!

Трое, подобно теням, легко и бесшумно скользили по лесу. Три опытных охотника. Ветка не хрустнет, потревоженная птица не вспорхнёт. От успеха их миссии зависели жизни очень многих и потому эти трое особенно осторожны. Был солнечный день, лучи пронизывали кроны деревьев, но тишина и спокойствие леса были обманчивы. Он мало подходил для воскресных пикников и семейных выездов на природу. Любой беспечный любитель перекусить на свежем воздухе легко становился обедом сам. Один из охотников внезапно остановился. Не может быть! Плач. Детский. Один из его спутников сердито нахмурился и отрицательно покачал головой — это может оказаться ловушкой! Первый выпрямился, послушал ещё и решительно свернул с тропы в сторону, второй даже поморщился от досады, но скользнул следом, третий тихо вздохнул, но последовал за спутниками. Маленький мальчик, лет семи. С крохотным ребёнком на руках. — Тихо, Эмма. Ну прошу тебя, тихо! Первый охотник подносит палец к губам — молчи!

***

Высокий, тёмнокожий воин терпеливо ждал пока мальчик жадно хлебал суп и уминал хлеб. Наконец малец насытился. — Так как, говоришь, тебя зовут? — Я сын Джеппетто, Пиноккио. — А малышка? Мальчик с подозрением косится на женщину, которая вошла убрать тарелки, и ждёт. Потом подходит к мужчине и шепчет ему на ухо: — Эмма. Дочь Белоснежки. — И как вы попали сюда? — Через волшебный шкаф. Он должен был помочь Эмме избежать Проклятия Злой Королевы. Перенести нас подальше от него. — Почему сама Белоснежка не отправилась вместе с дочерью? Уши Пиноккио пламенеют и он начинает пристально изучать поверхность стола: — Мой папа, Джеппетто, испугался за меня и решил спасти… от Проклятия… А магии шкафа могло хватить только на двоих… Эмма Спаситель и ей предназначено разрушить Проклятие и победить Злую Королеву! Это её судьба! — Что ты знаешь о судьбе, малыш… — печально вздыхает рыцарь. Клубящийся сиреневый вихрь словно натолкнулся на невидимую стену. Ожидавшие со страхом прихода Проклятия теперь с недоумением наблюдали как сиреневый туман поднимается всё выше, смыкается над их головами в вышине, но всего через несколько минут он развеялся и ничего не произошло. Неведомая сила остановила Проклятие. Люди кричали от радости, но вскоре поняли, что их радость была несколько преждевременна… — Это чудо, что тебе и Эмме удалось выжить, да ещё в этой глухой чащобе и встретить наших охотников. Но еды у нас мало и каждая пара рук на счету. Пиноккио даже подпрыгнул от энтузиазма: — Я помогал папе Джеппетто чинить часы и всякие механизмы! — Ну часовщик нам без надобности, а вот механизмы…

***

Первый охотник укачивал малышку: — Тихо, милая. Ш-ш-ш-ш, Эмма. Малышка ухватила охотника за палец. К ним подошёл ещё один из той самой троицы, что натолкнулась на Пиноккио с Эммой: — Что, Анна, сэр Ланселот разрешил тебе оставить Эмму у себя? — Ей нужен уход и материнское молоко, а я недавно сама родила. И он мне доверяет. — Значит, это была наша последняя совместная вылазка? Анна задумчиво посмотрела на Эмму — та уже спала и сладко посапывала на крепких руках охотницы: — Думаешь, удастся вырастить из неё настоящего охотника нам на смену? — Посмотрим…