Пять лет спустя...

— Как же всё-таки красиво осенью. — вздохнула София, торопясь на встречу с Хьюго. Она немного опаздывала, но на это были свои причины. София нашла его около входа в парк. Он нервничал: покачивался и постоянно смотрел на часы. София ускорила шаг. Хьюго, наконец, увидел её и облегчённо выдохнул. — Привет! — поздоровалась София. — Привет, я уж думал, что ты не придёшь. — улыбнулся принц. — Извини. Меня… задержали… — София отвела глаза. — Да ничего… Если бы надо было, я бы прождал тебя вечность. — тихо проговорил Хьюго, но София и не слушала, она с интересом разглядывала своего собеседника. «Он сегодня так красив! А как на нем сидит этот плащ!» — восхищался, где-то очень глубоко, внутренний голос. А Хьюго, будто бы читая её мысли произнёс: — Прекрасно выглядишь… — кажется, он покраснел. София оглядела себя. К слову говоря, после замечания Клевера, София решила одеть что-то попроще, но… Она выбрала платье, которое ей когда-то одолжила Эмбер. Причем все говорили, что платье Софии идёт, даже очень. Почему она выбрала это платье? Кстати, Клевер, который просился вместе с принцессой, почти уцепился за ней, но София обманула его и заперла в кладовке. Да… Что её ждет дома после этого? — С-спасибо. — похоже, она тоже покраснела. — Ну что, идём? Может, ты хочешь чего-нибудь? — Хьюго указал на ближайшие кафе. — Нет, я не голодна. — отмахнулась София. — Давай просто прогуляемся. — Как скажешь… — и они зашли в парк, который, казалось, обшит золотом. Настолько он был красив, что можно представить, будто идёшь по длинному коридору какого-то дворца. *** — На самом деле я не очень хорошо знаю эту историю. Совсем чуть-чуть, и то по слухам… — оправдываясь, сказал Хьюго. — А так улыбался тогда, будто знаешь всё и даже больше. — заметила принцесса. — А, впрочем, ладно. Рассказывай хотя бы то, что знаешь. И Хьюго поведал. Это была очень таинственная и загадочна история, которая оставила свой след в душе Софии. *** Началось все во времена, когда София еще жила в деревне, а ее нынешний класс тогда ходили в детский сад при академии. Ещё тогда Джеймс и Стив были лучшими друзьями. Они все делали вместе: играли, придумывали, рисовали и просто весело проводили время. Не будем много вдаваться в прошлое. Примерно тогда, когда им обоим было по семь, Стив и нашел этот злосчастный порошок. Вероятнее всего, в кабинете его мамы (Озёра — вообще такая семья, которая любит побаловаться разными волшебными штучками, а всех больше королева, мама Стива. Вернее, любила…) И он показал его Джеймсу. А они тогда маленькие были, глупые… Вот и попробовали. Так что тогда с ними было… Хотя, этого никто не знает, просто они стали другими. Изменились не в лучшую сторону. Просто сошли с ума! Но эффект был не долгим. После Стив снова попробовал, Джеймс отказался, всё-таки поумнее он был тогда, да и другу сказал, чтобы даже не трогал эту гадость снова. Но Стив его не послушал… Ну и подсел. А штука эта странная такая… Стал Озёра очень буйным, можно сказать, что озверел. И друзья, которые, казалось, не могли поссориться… Да, они перестали общаться. Просто в один прекрасный день. Наверное, это связано с тем, что Стив начал есть. Да, есть этот порошок каждый день. Пробовал подсадить на него Джеймса. Но тот отговаривал Стива. Потом Джеймс заявил, что не может больше общаться со старым другом, потому что из-за порошка он стал невыносим. *** — Что? И из-за этого Джеймс теперь так ненавидит Стива? — София была, кажется, даже в ярости на брата. — Я же еще не закончил… — охладил ее пыл Хьюго. — Некоторое время спустя, по словам Джеймса, Стив настолько обезумел, что… Что убил свою мать. — принц замолчал. София закрыла руками лицо от ужаса. Она была в шоке, хотела что-то сказать, но Хьюго опередил её: — Хотя я не думаю, что это правда. Стив бы не смог. Да и как он это сделал? Доказательств-то нет. Но… — он протянул последнее слово. — Так говорят. Да что говорят. — Хьюго тихо рассмеялся. — Сам Стив, который прошел лечение в больнице, признал, что это он убил свою мать. Его спрашивали: «Как ты ее убил?», но он просто повторял снова и снова: «Я убил ее». — вздох. — А потом у Эмбер таинственным образом появился этот порошок. И Джеймс естественно подумал, что это ей дал Стив. Но я опять же не знаю, что произошло и не могу его судить. Он беспокоился за сестру. София была ошеломлена, да не то слово. Она смотрела на Хьюго затаив дыхание, ожидая продолжения. — А что случилось с Эмбер? — тихо спросила она. — А… Ну она и в правду пробовала этот порошок и… И чуть не покончила с собой. Хотела спрыгнуть в пропасть. Но… Тогда что-то с ней случилось. Она не дошла до обрыва и упала рядом. Ее потом нашли и положили в больницу. Сейчас эту информацию тщательно скрывают, даже от твоей мамы. Но я говорю, что это просто слухи. Возможно, что не все из этого правда. На этом месте Хьюго закончил свой рассказ. И София просто не могла ничего сказать или спросить. Она не в силах была разговаривать. Ее так потрясла эта история, что, наверное, и она бы сейчас упала в обморок. *** Джеймс сидел около школьного спортзала. Он нервно подёргивал ногой и явно кого-то ждал. Мимо проходили ученики, оставшиеся на дополнительные занятия или кружки. Принц только цокал и ругался про себя, когда проходили не те, кто надо. Точнее не тот. — Джеймс, я все равно думаю, что использовать другого человека в своих целях, заранее припугнув его, это плохо. — А тебя, хочу заметить, никто и не спрашивал. — парировал Джеймс. — Да и я его вовсе не запугивал. Голос, что являлся к нему во сне теперь «доставал» его и во время бодрствования. Причем принц уже успел привыкнуть и относился к нему как к само собой разумеющемуся. Даже спорил с ним. Но все равно считал, что это не нормально. А обращаться к кому-нибудь за помощью он не собирался. — Знаешь, всё-таки глупо, когда ты сам с собой разговариваешь. — голос засмеялся. — Вообще-то не сам с собой, а с тобой. — лениво отвечал Джеймс. — Я представляю, как это выглядит со стороны. — Хватит надо мной смеяться! — разозлился принц, но тут к нему подошёл мальчик лет двенадцати. С хитрой мордочкой, прищуренными глазами и в сером плаще. Странный человек. В руке он держал конверт. — Принц Джеймс, с кем это вы разговаривали? — поинтересовался пришедший. — А, это ты Питер. — Джеймс это так сказал, будто он здесь был главным боссом. — Я не с кем. Тебе, наверное, показалось. — отмахнулся принц. — Я принес тут кое-какую информацию про… — он огляделся и шепотом продолжил. — Про принцессу Эмбер и принца Стива. — у него манера такая, называть всех полностью по именам? — Отлично! — Джеймс потянулся к конверту, но Питер отошел подальше и сказал: — Нет, нет, нет, принц Джеймс! — он погрозил пальчиком. — Сначала то, что вы мне обещали. Будущий король Волшебнии вздохнул, достал из кармана подозрительный мешочек и передал собеседнику. Питер заглянул внутрь, и явно удовлетворившись содержимым, передал конверт Джеймсу. — С вами приятно иметь дело, принц Джеймс. Если еще что-нибудь понадобится, вы знаете, где меня найти. — Питер откланялся и убежал. — Да… Забудь, что я сказала. — протянул голос. — Этот парень точно не первый раз такое вытворяет. -Именно. Он профессионал своего дела. И никто его не запугивал. — довольный Джеймс даже решил поговорить с ненавистным «голосом-прилипалой». — А что ты ему дал? — Нет. — пропел Джеймс. — Этого я тебе не скажу. Это его, можно сказать, тайна. — голос фыркнул: — Не очень-то и хотелось. А что в конверте? — а принц уже начал распечатывать. В конверте он обнаружил волшебные картины. На них была эта сладкая парочка. Из картин можно было понять, где они обычно проводят время. Джеймс улыбнулся: — Спасибо, Питер. Спасибо большое. — предвкушая, прошептал принц. *** — Спасибо, что рассказал. Хоть и грустно, да и не понятно это всё. — проговорила София. Они снова стояли около входа в парк. После этого рассказа принцессе очень хотелось домой. Все взвесить, подумать. Что-то не давало ей покоя в этой истории. — Да, в принципе, не за что. — сказал Хьюго, и тут он как-будто вспомнил что-то очень важное. — София… — Да… — принцесса насторожилась. Этот его тон не предвещал ничего хорошего. — Я хотел еще кое-что сказать… Помнишь мы с отцом приезжали к вам в замок? — Да… — с такой же интонацией протянула София. — Я понял, зачем… — он выдохнул, а потом зажмурился. — Мне трудно говорить, так что, пожалуйста, не смотри пока мне в глаза, хорошо? — он повернулся к ней спиной, но потом понял, что это не очень-то приличный жест, повернулся обратно. Он тяжело дышал. Принцесса испугалась, а Хьюго продолжал: — Ты же знаешь, что у меня есть брат Аксель. — София покачала головой. Хьюго увидел это, а потом нервно засмеялся. — Точно, кто его вообще знает… Но он должен был взойти на престол еще в прошлом году… В общем, можно я не буду рассказывать почему он не взошел? Это вроде как семейная тайна… — Хьюго посмотрел на девушку, а та просто молча кивнула, она была удивлена поведением принца. — В общем, отец хочет, чтобы на престол взошел я. Но в нашем королевстве обязательно должны быть и король, и королева. — София замерла. К чему он клонит? — И у Акселя была подружка, но как ты знаешь ему запрещено… А отец искал королеву мне… Ну и чтобы она была мне ровесница. И он обошёл всех моих сверстниц. Например, Хильдегарда единственная дочь в семье и должна стать королевой в своем королевстве, остальных уже посватали, а у вас было просто все идеально. И королем должен стать Джеймс, да еще и две свободные дочери… — он так быстро все говорил, что София не сразу поняла, что… — И София, пожалуйста, пусть это будешь ты… — он замолчал. Потом быстро проговорил. — Извини… — и, круто развернувшись, убежал. Софию всю трясло. И точно не от холода.