Пять лет спустя...

— Так вы утверждаете, что принцесса София пропала, когда вы очнулись от странного наваждения? — с некоторым недоверием и приподнятой бровью, спросил капитан межкоролевской гвардии. Эмбер, Джеймс, королева Миранда сейчас находились в главном отделении «По защите людей королевской крови.» Король не смог присутствовать на допросе, потому что в это время он был на другом континенте по своим делам, и про этот инцидент слышать никак не мог. Да и все домашние решили, что ему пока лучше не знать. — Да. Именно так. — отчетливо отвечала Эмбер. Вообще, принцесса почти одна и говорила. Мама была слишком расстроена и тихо плакала, хотя пыталась это скрыть. А Джеймс был после того случая очень странный: все время молчал, смотрел на сестру умоляюще (о чем-то). И ещё этот странный разговор, сразу, после исчезновения Софии… *** — А где София? — обеспокоенно спросил Хьюго. — Может, она куда-то ушла? — с надеждой предположила Вивиан. — Н-нет… — проговорила Эмбер. — Она бы не бросила нас в такой странной ситуации. Она не такая. — Да дело тут не в том, какая она. — тихо вклинился в разговор… Стив. — Это все из-за этого нападения слабости. Может ей настолько плохо стало, что… — его перебили: — Хьюго! Да перестань! Что ты делаешь? — закричала Эмбер. А что? Она тоже волновалась за Софию и была прямо на взводе. А Хьюго тем временем, как сумасшедший бегал по лесу и кричал: — София! София, отзовись! — он уже начал забираться на дерево, но его вовремя остановила Вивиан. — Успокойся! — скомандовала Эмбер и усадила Хьюго прямо на землю. Тот понял, что нужно взять себя в руки и начать логично мыслить, но её исчезновение, исчезновение Софии… Как он мог такое допустить? Он не смог защитить её. Так почему тогда она его должна полюбить, если, конечно, она еще жива… Да нет! Она точно жива! Что за дурацкие мысли? Тем временем Джеймс (о котором мы чуть не забыли) сидел, опершись спиной о дерево. Если приглядеться, то можно увидеть в его глазах испуг. Но он так замаскирован презрением… презрением к себе, что его почти не видно. Джеймс медленно поднялся, и так же медленно начал подходить к группке ребят, которые о чём-то рьяно разговаривали. О, нет! София! Джеймс чуть не укусил себя. Так он был на себя зол! Он совсем забыл о похищении сестры. А почему именно похищение? Ай, да ладно… Потом разберёмся. Стив заметил приближение давнего друга первее всех. Он даже, на всякий случай, отошёл подальше. Но выражение лица Джеймса сейчас не было похоже на ранние. В его глазах не было ярости, а наоборот, даже что-то противоположное. Может, раскаяние? — Джеймс? — осторожно спросил Стив. Но тот молча подошел к нему. Все присутствующие повернулись к ним. И тут неожиданно для всех Джеймс упал на колени и по его щекам прокатились слёзы. Он глотая их, пытался говорить: — Стив, прошу тебя, Стив… Прости меня! Умоляю! — он так и не поднял взгляда. У остальных рты раскрылись от удивления (что даже совсем чуть-чуть, все забыли о Софии). А Стив все время ждал какого-нибудь подвоха. Но… — Я знаю, что это слишком, что я прошу… Извини. Я такой идиот! — Д-Джеймс… — испуганно прошептал Стив. — За что мне тебя извинять? Если за то, что ты ненавидел меня, так я понимаю за что… Я на тебя и не обижался… — быстро проговорил он. — Да как ты не понимаешь! Я не только ненавидел тебя! — голос Джеймса дрожал. — Я так сильно ошибался! Ведь это я во всем виноват! Я! — В чем ты… — Это Я убил твою мать! — отчаянно «зарычал» Джеймс. — Что ты такое несёшь? — закричал Стив. — Ты не мог! Я же помню, что сам задушил её! Убийца — я! — Это все потому, что ты не помнишь! Этот порошок! — Джеймс не унимался. — Этот порошок затуманил твою голову! И не только твою… Но и мою, и Эмбер тоже! — Что, черт тебя побери, ты такое несёшь, придурок! — сорвался Стив. — Идиот! — такое же происходило и с Джеймсом. — Я правду говорю. Хоть она мне и не нравится! Но виноват я! И когда мы найдем Софию, мы найдем и средство, что вернет всем вам, идиотам, память! *** София очнулась в незнакомом ей месте. В добавок тут ещё было и сыро, и холодно. «Типичное логово плохих парней». — подумала София. Еще миг спустя она обнаружила кляп у себя во рту. А потом оказалось, что она связана и сидит на полу, привязанная к столбу. День сюрпризов какой-то! — О, очнулась, принцесса… — сладко пропел чей-то голос в ухо. — Лучше бы ты не просыпалась, потому что тебя ждет не лучший день в твоей жизни. — И он ушел. Вроде бы здесь больше никого не было. Да и темно здесь… Но что показалось Софии странным, так это то, что этот голос показался ей знакомым… Где она могла его слышать? Додумать ей не дали. В комнату зашли ещё двое. Их, похоже, привел тот, первый. Они шли с волшебным светом, так что принцессе удалось хоть немного разглядеть их. Один был высокий, худой, с очками на носу. Нос был прямой, длинный, близко посаженные глазки, но сам он оказался таким нервным, да и разговаривал так же: — Ну и как мы будем с ней поступать? Может, лучше бы её совсем не надо было трогать? — А я думаю, что она нам сильно поможет. — произнес второй. — От неё исходила очень сильная энергия. Она скрывает очень мощную силу. А у нас почти все иссякло… Поэтому мы позаимствуем у этой маленькой девочки… — говорящий прикоснулся к щеке Софии, последнюю как-будто жаром обдало. — …немного магии… Да и теперь я точно знаю, что именно она нужна Райстлину. — этот человек был среднего роста мужчина в сером пальто. Больше его разглядеть не удалось. Но голос его был такой густой, низкий, затягивающий… — Опа! — сказал еще один человек, тот, который был тут самым первым. Его вообще невозможно было осмотреть. На нем была мантия с большим капюшоном, который он надел так, что видно было только его, никогда не сползающую с лица, улыбку. — Оказывается, девчонка скрывала от нас кое-что интересное… — с этими словами он снял с шеи Софии амулет Авалора. — Красава, Аксель! — крикнул длинный. «Аксель?» *** — А вы не думали, что она просто ушла, убежала? — спросил капитан. — Определенно нет. — ответил Хьюго. — Она на такое не способна! — подтвердила Вивиан. А Стив просто кивнул. — Хорошо… — устало сказал капитан. — Свидетели, можете быть свободны. Ребята вышли за дверь.  — А вы королева, пожалуйста, останьтесь. — она с заплаканными глазами посмотрела на него и медленно кивнула. — А мы с братом можем идти? — спросила Эмбер. — Вы-то? — капитан призадумался. — Да, идите. Вы больше не нужны. Эмбер взяла брата за руку и повела к двери. Около неё она остановилась и спросила: — Вы точно найдёте её? — Мы начинаем дело прямо сейчас! — ответил капитан. Эмбер кивнула и вышла в коридор. Там их с Джеймсом поджидали Хьюго, Вивиан и Стив. — Ну что? — обеспокоенно спросила Вивиан. — Они начинают дело прямо сейчас. — грустно ответила Эмбер. — Начинают… Но не точно, что найдут. — проговорил Стив. — Я им не доверяю. — быстро сказал Хьюго. — Я думаю, мы должны идти сами её искать!