Пять лет спустя...

Королевская академия. Здесь учатся принцы и принцессы со всего континента. Тут они готовятся стать достойной заменой своим родителям. В академии всегда ярко и солнечно, радостно и весело… Но не сегодня. Погода прекрасная: солнце, подувает легкий ветерок, но… В воздухе витает непонятное ощущение тревоги. Вот на стадионе проходят уроки по скачкам. За детьми пристально наблюдает строгая графиня Розмари Селски. В этом году все обязаны, абсолютно все, научиться хоть правильно сидеть на лошади. Только почему учителя решили ввести новый предмет? Все кряхтят, не могут на лошадь залезть, а те в свою очередь брыкаются и фыркают. И у тех, и у других явно плохое настроение. Внутри все суетятся, бегают. Кто сидит в столовке, кто на скамейках, что-то учат. *** — Хильди, я волнуюсь за Эмбер… — тихо сказала Клио. Они с Хильдегардой сидели на два стола правее, чем их подруга. — Волнуешься? — удивилась Хильдегарда. — Да она нас бросила из-за этого странного Озёры. Я с ней даже разговаривать не хочу! — категорично заявила она. — Ой, Хильди… — вздохнула Клио. — А мне все равно что-то покоя не даёт. — Хильдегарда посмотрела неё, отвела глаза в угол и сказала: — Знаешь, я по ней скучаю… Очень… — Хильди… Ой, смотри, они все такие грустные сидят! — указала принцесса пальцем на столик, где сидели Эмбер, Стив, Джеймс, Хьюго, Вивиан. — Странно… — протянула Хильдегарда. — Когда они успели сдружиться? Раньше никогда вместе не сидели… — А почему с ними нет Софии? — Да она вроде как заболела… Так говорят учителя. — Они, наверное, из-за неё так грустят. Волнуются. — не понимая, как близка от правды, ляпнула принцесса. — Клио, ты такая… Наивная! — захихикала Хильдегарда. — О, смотри, кто идет! — и она сорвалась с места и побежала к проходящему за обедом парню. — Хильди, подожди! — прокричала Клио и под нос пробормотала. — Ну Питер и Питер, что в нем такого? *** За столом, который стоит у самого дальнего окна столовой, сидели пятеро ребят. От них исходила такая черная аура, что всем было не по себе рядом с ними. Но черная она была от грусти. Потому что Софию еще не нашли. Всем было страшно. — Значит, план «Мы едем в лагерь» не удался. — констатировал Хьюго. — Да. — ответила понуро Эмбер. — Нас с Джеймсом никуда не отпускают. После того, как София… Как она пропала. — Ага. — подхватил Джеймс. — Никуда, кроме школы. — А мой отец просто не слушал даже. Как обычно занят своими делами… — сказал Стив. — А я… А я просто… Меня бы все равно не отпустили… — пряча глаза, проговорила Вивиан. — Так ты даже не спросила? — выгнула бровь Эмбер. — Эмм… Ну я… Нет. — она зажмурилась. — Я не смогла соврать родителям. — Ясно. Понимаю тебя. Но это единственный способ выбраться из дворцов на несколько дней. — сказал Хьюго. — Но он провалился. — Тогда можно просто сбежать. — предложил Стив. Все сразу уставились на него, Вивиан уронила ложку. А Стив, как ни в чем ни бывало, продолжил. — Слушай, Хьюго, а твой брат, он же вроде должен на трон взойти? Может, он бы нам смог помочь? — Аксель-то? Не уверен… — начал Хьюго, но Джеймс его перебил: — Нет. Он точно не поможет. — он посмотрел на друга. — Хьюго, помнишь, я говорил тебе, что кое-что разузнал про Акселя? Так вот это что-то — плохое! И он нам помогать точно не будет. Я потом расскажу… — О, мне так плохо от всего этого! — заныла Эмбер. — Стив, дай мне, пожалуйста, того… — Ты что? Эмбер, зачем он тебе? — Так ты всё-таки ее правда отговаривал. — сказал Джеймс. — А я думал, что ей ты подсовывал этот порошочек. — Джеймс! Я тебе говорила, что он тут не при чём. — начала Эмбер. — Просто понимаешь, я не знаю, как это объяснить, но мне становится плохо, когда я несколько часов подряд не пробовала порошок. У меня начинает болеть голова и, кажется, что она вот-вот взорвётся. Это очень больно. Это началось примерно в прошлом году. И я не могла больше выносить эту боль. Но когда встретила Стива, то заметила этот порошок. Один раз попробовала (ну так, по тупости) и меня просто потрясло то, что голова была здоровой, что ли? Ну, не болела. А через несколько часов я снова почувствовала, что моя голова разрывается. В общем, я подружилась со Стивом из-за этого порошка. — Стив хотел начать задавать вопросы, но Эмбер продолжила. — Но потом получше его узнала и… Кто бы мог подумать, что он такой милый? Я влюбилась… — Стив выдохнул и улыбнулся принцессе. — Значит, этот порошок что-то типа лекарства? — спросил Хьюго. — Не знаю, как с Эмбер. Но это обычный порошок, который что-то делает с головой. Помутняет сознание. — вмешался Джеймс. — Ну так что, Стив? — принц порылся в карманах, потом заглянул в сумку, но там ничего не нашел. — Нет. У меня его нет. — Как? Джеймс! — Эмбер посмотрела на брата. — Ты взял? — Нет. — категорично ответил тот. — Мне он и даром не нужен! — Ладно… Несколько часов ещё есть. Потом пойдем к тебе в замок. — обратилась Эмбер к Стиву. Тот кивнул. — У вас что, запасы этой дряни? — удивился Джеймс. — Да нет. Просто. Я сам не понимаю как… Он постоянно появляется в комнате…мамы… — оба парня, Джеймс и Стив сразу побелели, услышав это слово. — Просто каждый день по маленькому пакетику. — тихо закончил принц. — Ясно. — только и произнес Джеймс, как кто-то хлопнул по столу: — Я… — Хьюго поднялся с места. — Я тут подумал и решил. Я пойду искать Софию. Кто со мной? — Ты имеешь в виду… — Вивиан испугалась. — сбежать? — Да. Так кто? Незамедлительно подняли руки трое. Эмбер посмотрела на подругу: — Вивиан? Ты не хочешь идти её искать? — Я…я… — на глазах появились слёзы. — Я хочу, конечно же, хочу… Просто я… Я боюсь. Идти одним. Неизвестно куда… А если с нами что-то случится? — Так. Вивиан. — Хьюго положил руку на плечо подруги. — Я тебя понимаю. Всем нам страшно, но… Джеймс перебил его: — Не хочешь, не иди! — все удивленно посмотрели на него. — Просто, я имею в виду, что здесь нам тоже нужен свой человек. Будем связываться и узнавать, как обстановка… — Точно! И ты еще прикрывать нас будешь. — обрадовался Стив. — Ребята…я. — Вивиан была благодарна им, но… У неё было чувство, что она предает друзей. — Нет. Я пойду с вами. — Но, Виви… Это не обязательно… — сказала Эмбер. — Нет. Нет. Я точно пойду с вами. — Тогда отлично! Встречаемся сегодня около конюшни… — Школьной? — округлила глаза Вивиан. — Да, у школьной. — Мы что, украдём лошадей? — Да нет же! С лошадьми будет слишком заметно. Мы просто там встретимся. С рюкзаками, со всем необходимым. Ровно в полночь. *** Питер, конечно, обалдел, когда его схватили за руку и потащили в кладовку. — Ч-что вам надо? — испуганно смотря на двух принцесс, пропищал Питер. — Привет, Питер! — улыбнулась Клио, а Хильдегарда прищурила глазки и поговорила: — Питер, есть работка! — парень, успокоившись, поправил галстук и сказал: — Вы же знаете, что за всё нужно платить. — Естественно, мелкий ты человечишка. — с этими словами Хильдегарда положила на протянутую ладонь Питеру тяжелый мешочек. — Отлично. — парень улыбнулся. — Что вам нужно? — Нам нужно, чтобы ты пошпионил за Эмбер, Джеймсом, Хьюго… — Клио! — прикрикнула на подругу Хильдегарда. — Не шпионить, а узнать про них некоторую информацию… — Я так и сказала… — обиделась Клио. — Хорошо, завтра все будет. — Не завтра, а уже сегодня. Можно после школы. — Ладно. Тогда около спортзала. Ждите меня там ровно в четыре часа. С доплатой. — С доплатой? — но Питер уже убежал. *** Прошло уже четыре дня. А может и больше. София не знала и не понимала, как идет время. Её всё так и не выпускали из подвала. Несколько раз в день Аксель приносил ей еду. Совсем чуть-чуть, но она пока не умерла. Амулет у неё забрали. Но саму её, похоже не думали отпускать. Однажды, когда Аксель принёс очередную порцию еды, Софию ждал сюрприз. — Как доешь, пойдем наверх. — Наверх? С чего это я вам понадобилась? Или, наконец, отпустить решили? — прохрипела принцесса. — Не мечтай. — ухмыльнулся Аксель. — Просто амулет твой нас не слушается. — на этот раз смеялась София. — Всё понятно с вами. Но… — Ешь давай, потом поговорим. Софии завязали глаза. Её это даже повеселило. Потом она поднималась по лестнице (её, конечно, вели), она оказалась очень длинной. София даже один раз чуть не провалилась, но Аксель её удержал. Когда ей развязали глаза, она увидела не очень большое, плохо освещенное помещение. Причем здесь было так же сыро, как и внизу. Да где они вообще находятся? — О, принцесса, здравствуйте. — мерзко улыбнулся серый. (Теперь София так называла человека в сером пальто. «Он у них, наверное, главный.») — Я смотрю, вы еще живы. Почему, интересно? — с этими словами Аксель как-будто еще сильнее закрылся капюшоном. — Да. Как видите. — тихо проговорила принцесса. Она хотела заявить это гордо, но долгое времяпрепровождение в сыром подвале не прибавило ей здоровья. — Она не проявляла признаков пробуждения? — тихо спросил у Акселя тот длинный, в очках. Тот только покачал головой. Длинный вздохнул. — Почему-то… Твой амулет не хочет слушаться нас, магов. — «Магов? Так они волшебники?» — Ты не знаешь, почему? — Нет. — Ты уверена? Смотри, Псих уже давно никого не бил. Живого. А кулаки-то у него голодные. — Да, я уверена. — невольно вздрогнув, проговорила София. — А может, он сломан? — предположил длинный. — Сейчас проверим. Аксель! — он повернулся к юноше. — Одень на нашу дражайшую принцессу её очаровательную безделушку. — Аксель повиновался. — А теперь, пожелай чего-нибудь. — обратился серый к Софии. Принцесса недолго колебалась, а потом ей самой стало интересно: всё ли в порядке с амулетом? — Хочу стать маленькой. — амулет сработал безукоризненно. Маги о чем-то пошептались. Аксель стоял в стороне и даже его улыбка стала уже, чем обычно. Потом без всякого предупреждения на Софию были направлены руки мужчин. И в это же мгновение на неё понесся большой поток искр. *** Как и договаривались, Клио с Хильдегардой сидели около спортзала. Ровно в четыре к ним из-за поворота вышел человек в пальто, неся в руке конвертик. — М-да… Какой же ты пунктуальный… — удивилась Хильдегарда. — Время — деньги. — коротко ответил парень. Клио захихикала. — Ну что, есть что-нибудь? — О да! Очень интересная информация. — он хитро улыбнулся, протягивая свою маленькую ладошку. — Держи, жлоб. — Хильдегарда подала сигнал Клио, и та отдала Питеру еще один мешочек. — С вами приятно иметь дело, принцесса Хильдегарда, принцесса Клио. — он отдал конверт и, быстро откланявшись, убежал. Открыв, принцессы увидели только одну бумажку. На ней было написано: «Возле школьной конюшни. Полночь.»