Пять лет спустя...

Это случилось на рассвете. Это случилось внезапно и неожиданно. По всему континенту, словно прошла волна теплого, приятного ветерка. Даже казалось, что трава стала зеленее. Птицы вдруг все разом запели, другие животные высунули носы из норок. На всех снизошла благодать и чувство чего-то лёгкого. На душе у всех сразу стало спокойнее. *** — Но командир, я совсем ничего не понимаю. Почему наш план не сработал? — Успокойся, сержант. Видать, маги снова что-то затеяли. — Вот только, где они сейчас? Они должны были прийти в этот город по нашим расчётам давным давно! Почему их до сих пор нет? — Я и сам бы хотел это знать. В небе показался крылатый конь. Солдаты насторожились, но это оказался всего лишь королевский посыльный. Он легко соскочил с коня и направился к группе военных, которые только что вышли из окопа навстречу ему. — Что-то случилось? Почему так беспечно летаете в воздухе? — Товарищ командир. — заговорил посыльный, с трудом подавляя счастливую улыбку. Это не укрылось от командующего: — Почему такой радостный? Докладывай! — но посыльному надо хорошо подготовиться к этой новости. Командующий не выдержал: — Не тяни! — Товарищ командир. Я имею честь вам доложить, что война, наконец, окончена! Маги добровольно сдались! — похоже, он с трудом сдерживается, чтобы не завизжать от радости. Долго же до всех доходило. Но сами подумайте, вам совсем недавно приказывают укрыться в подземном городе, чтобы подкараулить врагов, а через некоторое время оказывается, что вы зря просидели несколько дней в этом грязном, сыром окопе. Но с другой стороны это… — Что? В смысле, окончена? Что прям совсем-совсем окончена? — забыв, что он солдат, и должен говорить по-военному, спросил один из подчиненных, что слышал весь этот разговор. Вместо слов, посыльный торжественно достал из сумки документ, подтверждающий его слова. Все буквально впились в бумагу взглядами, жадно поглощая каждую букву. Неужели, все их страдания закончатся прямо сейчас? *** Как только София отошла от путешествия в портале (а это, знаете ли, не очень приятно, когда вас носит из стороны в сторону, голова кружится, и нет никакой уверенности, что приземлитесь вы там, где надо), она оказалась прямо около замка. Точнее с её «площадки» открывался хороший обзор на обширную территорию, напротив своего же замка. Если точнее выражаться, то она приземлилась на возвышенности, что находилась на границе двух королевств: Волшебнии и Тангу (это почти что горы, которые и отделяют одно государство от другого, что обуславливает разный климат). Оттуда и ей было все хорошо слышно, и другим будет её и видно, и слышно. София поглубже вздохнула. Говорить такое очень рискованно. Есть вероятность, что ей поверят, но она ничтожно мала. Принцесса сложила ладони рупором, как и учил её Артур. Он наложил на ее руки заклинание, которое делает каждый звук, который произнесёт обладатель, намного громче. — Люди, послушайте! — да, оригинальностью мы не блещем. — Люди, перестаньте бояться и выйдите из своих укрытий! Я, принцесса София из Волшебнии, говорю вам, что война окончена! Маги сдались! Мы победили! — как ей сейчас было не по себе. Она вроде и правду говорит, но, опять же, не совсем… Вздох. Главное сейчас, чтобы народ ей поверил. И нужно успокоиться самой. Особо заготовленной речи у Софии не было. Она просто должна была сделать так, чтобы как можно больше народу вышло на ее зов. Чтобы каждый мог увидеть собственными глазами, как маги, будто бы, сдаются. Вообще-то, задача принцессы состояла еще и в том, чтобы потянуть время. Магам нужно было время подготовиться, чтобы создать наиболее точные клоны их самих и приготовить зелье невидимости. Ну или быстро найти где-нибудь несколько НЕЕМов. С последним было сложнее, поэтому ограничились зельем. Речь и правда подействовала. Через несколько громких ее реплик, из всех щелей земли (ну, это я так бункеры, секретные штабы называю. Они же под землёй, некоторые.) повылазили люди. Сначала боязливо оглядываясь, потом более уверенно, а после и самые трусливые уже стояли на мокрой, от дождя, земле. Всем же было интересно, кто это там кричит. Да, погода была ужасная. Ветер с сильным, хлещущим лучше, чем любая плеть, дождём. Неосторожно идя, можно было поскользнуться и больше не встать. София с трудом удерживалась на ногах. И это не из-за паршивой погоды, а из-за ее немного лживых слов, и от того, что она вот уже несколько дней не спала. Через какое-то время, София могла различить на земле своих брата и сестру, которые стояли рядом со Стивом, Вивиан и Зоуи, и о чем-то бурно спорили. Да, много же здесь людей. И как все вместились в несколько бункеров? А тут и знатные, и бедные… И все вместе жили. Когда еще такое увидишь? А вот, немного поодаль, стоит Хьюго и как-то странновато посматривает на Софию. Да, похоже, вскоре принцессу будет ждать хороший такой выговор. А почему это он весь такой черный, измазанный чем-то? Какой-то уставший… Хотя все сейчас такие, но ведь у него еще и одышка! Даже с такой высоты София это заметила. Не похоже, что он сидел в укрытии. Вот и ладно. Значит, и у Софии будет о чем его спросить. — София, что ты там делаешь? Быстро слезай! — кто это? А, точно. Принцесса так задумалась, что не увидела своего отца, который стоял на самой высокой башне замка и кричал, также сложив руки рупором. А его заклинание поддерживает мистер Седрик. Как же давно она его не видела. А придворный волшебник совсем не изменился. — Папа, со мной всё в порядке! — София откашлялась. Вот горло — предатель. В самый неподходящий момент. — Я просто хочу вам кое-что показать! — крикнула София, совсем забыв, что ее голос усилен. Поэтому получилось очень уж громко. Все зажали уши, немного оклемались от звука. — Что ты хочешь показать? — ответил король Роланд. Было видно, что его снизу кто-то окликнул, он наклонился. Это была королева Миранда. Она что-то быстро наговорила мужу, тот даже покраснел. — София, мы волнуемся, слезай оттуда немедленно! — Я в порядке! — Да, да. Твой кашель говорит обратное. — вот же… Черт. — Но подождите, я хочу кое-что пока… — Никаких показать! Быстро спускайся или за тобой придут! — Но… — хотела было возразить принцесса, как небо внезапно начало светлеть. Оказывается, сейчас утро. Рассвет. Все вокруг замерли, замолкли. Люди с открытым ртом смотрели, как солнце освещает все вокруг: их усталые, напуганные лица, траву, которая, казалось, от ярких лучей только становилась зеленее. Птицы тоже ощутили на себе ласковый свет дневной звезды. И тут, словно по волшебству, все начало преображаться. Все строения, что были разрушены, «срастались» обратно. Будто кто-то отмотал время до того момента, когда здания еще не были разрушены. Это было по истине волшебно. И это зрелище наблюдали по всему материку. Такая огромная площадь! Потом и вовсе произошло что-то невероятное. Непонятно откуда на землю, рядом с другими, начали плавно опускаться спящие люди. Но как только они касались земли, то сразу же просыпались. И никто из них не помнил, что произошло. Маги сдержали своё обещание. Рядом с Софией, которая с открытым ртом наблюдала всё это, хотя она одна была в курсе, но это было настолько невероятно, кто-то очень тихо и плавно приземлился. София, может, и не видела, кто это, но поняла, что это был Райстлин. Он тихонько наклонился к принцессе и прошептал: — Сейчас начнется представление. И правда, представление. Дальше копии магов (но никто, кроме них самих и Софии, об этом не знал.) начали что-то говорить про то, как сожалеют, что не могли противиться могущественной и сплоченной армии людей, поэтому они сдаются и просят прощения. Всё прошло очень быстро. Их забрали, приказали охране посадить их в темницы на пока. Потом «магов» перешлют в тюрьму, что находится на одном острове. Остальные люди, все счастливые прокричали торжественный победный клич и после, начали искать каждый собственный дом. Будь то замком или хижиной. А вдруг, он где-то будет поврежденный или так получится, что его вообще не окажется на месте. Но всё прошло хорошо. Маги выполнили свое обещание на все сто процентов. *** Солнце садится за горизонт. Оно дарит последние лучи тепла и света за день. Красивая девушка, сидя на краю высокой скалы, подставляет свое нежное и прекрасное лицо, уходящим куда-то до завтра, лучам Солнца. И правда, куда девается эта звезда, когда наступает ночь? Точно, надо бы подучить астрономию. Или в какой науке это изучают? Принцесса вздрогнула, когда на ее плечо опустилась чья-то рука. — А, это ты, Стив… — облегчённо сказала принцесса, даже не оглянувшись. Она и без этого поняла, что это он. — Да. Это я. — проговорил он, усаживаясь рядом с девушкой. — Это опасно, сидеть на такой высоте. Ты же можешь упасть! — Да? — в ее глазах заплясали опасные огоньки. Она немного дернулась вперед и взвизгнула. Стива чуть удар на месте не хватил. — Сдурела? Не пугай меня так больше никогда, поняла? — хватаясь за сердце, которое стучало сейчас со скоростью света, сглотнул принц. — Ни-ког-да… — немного отрешённо повторила девушка. — Стив, мне надо… — Кое-что тебе сказать. — вместе сказали они, и вместе осеклись. — Ты первая… — Нет, нет. Давай ты… — Кхм… — откашлялся юноша. — Эмбер, я давно уже хотел это сказать, но никак не решался… — Я тоже. — В общем мы с тобой… На самом деле р… — а стоит ли оно того? Кому какое дело родственники они или нет? Ведь, когда они рядом, когда они смотрят друг на друга, сердце начинает учащённо биться. Вот она сидит, такая красивая в лучах заходящего Солнца. Впрочем, как и обычно. «Нет… Я не могу.» — Мы с тобой просто обязаны первыми станцевать на празднике. — резко выдохнул Стив. Его волосы сейчас так красиво сверкают. А глаза, глаза такие синие, как океан, такие умные… «Нет, я просто не могу. Мы родственники. Ну и что, кого это волнует? Если я люблю Стива, кто мне может это запретить? Какие-то правила? Ну уж нет.» — К-конечно… Мы там всех затмим… — на лице принцессы сверкнули слезинки. Стив повернулся лицом к девушке. Нежно провел по ее щеке ладонью, смахивая эти слезы: они никогда не должны были появиться. Только не тогда, когда он с ней. Стив осторожно приподнял голову девушки за подбородок. Бережно, словно боялся сделать больно, он прикоснулся к ее губам своими. И они слились в страстном поцелуе. «Пусть лучше она ничего не знает. Так будет лучше…» «Нужно всё оставить, как есть. Ничего ему не говорить. Так будет намного лучше…» Солнце полностью ушло. Стало темно. На небе начали зажигаться звёзды. Луна не спешила показываться. — Извините, что прервал. — кашлянул незнакомец, что только что (или нет) вышел из-за скалы. Наверное, он уже долго находился там. Просто не решался разрушить такую идиллию этих двоих. Но всё же не смог удержаться, чтоб не выйти. Стив и Эмбер сразу отстранились друг от друга. А вторая, покраснев до ушей, что видно не было, потому что на улице — сумерки, вскочила, и ничего не сказав, убежала в сторону замка. Стив только тяжело вздохнул. — Так вот кто, твоя возлюбленная… — сказал незнакомец, улыбаясь убегающей вслед. — Отец? — опешил Стив. Кого-кого, но его он тут встретить не ожидал. — Да. Это я. — Давно ты здесь? — Нет. Недавно. — не совсем определенно ответил король Эрик. — Что тебе здесь надо? — немного грубо спросил Стив. — Просто хотел найти тебя. Я же давно ни с кем не общался. Забыл, как это делается, вот тебя и искал. — Ещё бы. Надо было еще дольше сидеть взаперти в замке, никуда не вылезая. — Так я бы рад, да казалось мне, что замок разрушили, вот я и перебрался в Волшебнию. Но теперь-то его вроде бы восстановили… — Угу. — буркнул Стив. — Давно я не бывал на природе. Оказывается, так хорошо! — король потянулся. — Конечно, не был. Ты же безвылазно сидишь в своем замке! Все никак не можешь забыть смерть мамы! Тебе бы уже давно пора понять, что ее не вернуть! А то, что ты так себя ведешь по отношению к жизни, да ты же не живёшь, ты существуешь! А маме бы это точно не понравилось! Ты об этом думал? — после такой пламенной речи, принц выдохнул, успокаиваясь, и отвернулся от отца. — Да. Точно. Я был полным идиотом. — потупил взгляд Эрик. — Но, как бы я не старался, я не мог ничего поделать. Я не могу забыть Аннабет до сих пор. Но… Я понял, что у меня еще и есть ты… — Стив фыркнул. — …и мне нужно заботиться о тебе. Да и о себе тоже… — Пап… — Ага… Слушай, а это правда твоя подружка? Симпатичная… — ПАПА! — Да ладно тебе. Не кипятись. — он горько усмехнулся. — Стив, могу я попросить тебя кое о чём? — Смотря о чём. — Я хотел бы попросить тебя найти где-нибудь эти цветы. — Стив только что заметил, что у короля Эрика в руках была книга. В ней он показывал пальцем на какие-то красивые цветы, со странным названием «Пассифлора» или «Стратоцвет».  — Эти цветы очень любила твоя мама. А у нее скоро дата. Поэтому я очень хотел бы, чтобы это были именно эти цветы. Но они такие редкие, что даже я не знаю, где их достать. — А почему у них такое странное название: «Пассифлора»? Раньше я о таких не слышал. — Не знаю. Это не я, а Аннабет хорошо разбиралась в растениях. — король вздохнул. — Могу сказать только то, что это были какие-то особенные цветы. Аннабет же знахарь… Вернее была. Но в общем это были какие-то лекарственные цветы, хотя я могу и ошибаться. Поэтому и название странное. — Ммм. Понятно. — почесал в затылке Стив. — Хорошо я постараюсь их найти. *** Ну что ещё такое? Сегодня с утра Софию взбаламутили. В ее комнату прямо влетел Джеймс и вообще не смущаясь, что не сказать о самой принцессе, она-то была в одной пижаме, начал что-то быстро тараторить. София завернулась в одеяло и силой вытолкнула Джеймса из ее комнаты, с просьбой прийти чуть попозже. Но принц не стал ждал и просто выпалил, что её прямо сейчас, вызывают в кабинет отца. София немного затупила, а потом хотела спросить «Зачем?», но Джеймса и след простыл. Вот ведь противный братик. И вот, принцесса София уже на всех парах бежит в кабинет короля Волшебнии, на ходу поправляя прическу. Она по пути умудрилась даже туфельку потерять. Золушка недоделанная… Но она правда так спешила! Что же такое случилось, что ее вызывают в кабинет? Так официально… София остановилась у двери. Чуть помедлила. Потом осторожно прикоснулась к ручке двери, повернула ее и аккуратно толкнула дверь. Раздался скрип. Пора бы уже в этом замке все двери смазать! — София? Заходи, заходи. Не стесняйся. — вполне доброжелательно сказал ее отец. Значит, ругать не будут. А за что? Хотя… Принцесса, закрыв за собой дверь, вошла в комнату. И только сейчас она увидела, что кроме отца там находятся король Гаррик и… Хьюго. Последний сидит, будто тоже не понимает, что сейчас происходит. Они встретились взглядами, Хьюго незаметно пожал плечами, мол, я без понятия, зачем нам собрали. — София, что стоишь? Присаживайся. — пригласил король Волшебнии. Принцессе почему-то стало не по себе. Она поклонилась обоим королям, и осторожно села на стул, предложенный отцом. — Ты, вероятно, догадываешься, зачем мы тебя и Хьюго сюда пригласили. — София покачала головой. — Ну что ж, я тебе скажу. — продолжал Роланд. — Прошел уже день после того, мягко скажем, странного происшествия. Мы вам дали время немного оклематься от всего этого. Знаешь, всем показалось, будто это какой-то сон. С одной стороны это хорошо, но с другой — мы-то знаем, что это всё было наяву. И мы пригласили вас, как представителей того, кто был в укрытии, может что-то видел, и той, кого снова похищают, а она потом невредимая стоит на холме и говорит, что маги сдались. А потом это и правда случается. И это всё очень подозрительно. Не находишь? Мы бы очень хотели знать обо всём, что произошло. Ты, полагаю, в курсе. Как София боялась этот вопроса. Да, она знает, но если она скажет правду, ей не поверят, а если… Хорошо, что Артур это предвидел и сочинил принцессе оправдания для такого случая. — Нет. Я не совсем точно всё знаю. Потому что там я была без сознания. — недоверчивые взгляды со стороны королей. Даже Хьюго с интересом слушал, даже бровь выгнул от удивления. Прошу, сработай лжеверсия того, что было. Хотя Артур не очень хороший сценарист, в этом София уже убедилась. Но другой версии не было, поэтому надо как можно правдивей рассказать эту. — Я очнулась уже тогда, когда маги сражались с какой-то силой. Она (сила)… Эмм. Это как бы был невидимый кто-то или же какая-то сущность… Так вот, она их ругала за то, что они напали на людей. В общем, им не поздоровилось и они приняли ее условия. Пойти добровольно сдаться людям. А потом сущность, это, наверное, был посланник богов (?), который помогает смертным, подлетела ко мне и сказала, чтобы я оповестила людей о том, что маги бросили оружие. Ну как бы вот так… — принцессе было так стыдно! Но она держалась. Последовало минутное молчание. После, Роланд вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Софии: — У тебя же нет причин врать нам, правда? — К-конечно… — немного пунцовея, проговорила София. — Хорошо. Пусть будет так. — король вздохнул. Хоть он и сделал вид, что поверил, но когда-нибудь вновь поднимет эту тему. Не при свидетелях. — Но, прежде чем разбираться во всё остальном, мы бы хотели поговорить о вас. — вдруг произнес король Гаррик. — О нас? — одновременно воскликнули Хьюго и София. — Да. Наши королевства очень хорошо ладят. Уже давно мы заключили договор о сотрудничестве. Мы должны помогать друг другу в любых проектах. И вот сейчас назрел такой: нам нужно объединиться. — Объединиться? — переспросила принцесса, а Хьюго только вздохнул и оперся локтями в колени. Он будто давно знал что-то такое. И тут София вспомнила. Вспомнила их разговор. Он словно был вчера, и в то же время так давно. Разговор, когда Хьюго, свалив на принцессу такой тяжелый вопрос, убежал, оставив ее совсем одну. Но она его не винит, нет. — Да. Объединение. Чтобы наладить торговые связи и много всякой политической «ерунды». — быстро проговорил отец. — И, София, нам нужно укрепить узы в буквальном смысле. Нужно стать одной семьёй, чтоб уж точно никто не мог никого подставить. Это гарантии безопасности. — Что же вы тяните. — поднялся Хьюго. Он насмешливо посмотрел на взрослых. — Так прямо уже не можете сказать, что вы хотите нас поженить. — Да, да, именно так. Поженить. Вы же, в последнее время, стали так близки, что для вас эта не проблема. Разве не так? — спросил король Гаррик. — И, что главное, мы эти отношения одобряем. Даже больше, мы хотим, чтобы они развивались. — А что, если мы не хотим? — поднял бровь Хьюго. — Хьюго, тебе уже в следующем году становиться королем. Тебе просто необходима королева, ты же знаешь. — строго посмотрел на сына Гаррик. — А может, я хочу так же, как Аксель, уйти куда-нибудь? — Ну вот с этим ты не шути. С Акселем мы всё прояснили… *** — … Я всё понял. Я больше не буду тебя уговаривать. Даже брат твой, намного послушнее тебя. — сердито проворчал король Гаррик. Он сейчас стоял перед Акселем. Надо сказать, что разведчик сам пожаловал в родной замок, чтобы всё-таки извиниться. Король сначала и слушать не хотел, но после, как будто что-то вспомнил и простил своего старшего сына. Они даже обнялись, но как-то натянуто. — Отец, мне ведь всё еще можно вас так называть? — отводя взгляд, спросил Аксель. — Аксель! Конечно можно. Ты ведь мой сын! И я, хоть всё еще зол на тебя, но… Я понял, что был не прав по отношению к тебе. — он увидел, как тот улыбается и решил добавить. — Но ты всё равно поступил очень эгоистично. — Да, я знаю. Поэтому и пришел извиня… — Аксель, ну сколько можно тебя ждать? Капитан разозлится! — к ним подбежала девушка. Очень красивая и очень…знакомая! — Лина? — король так удивился, что даже поперхнулся. Только чем, не понятно. — Ты то что здесь забыла? — А, король Гаррик. — она присела в реверансе. — Мы же с вами теперь в разных слоях общества. — она улыбнулась. — Не понял… — Пап, Лина теперь тоже в разведке. — Что? Но как же… А кто правит, если не ты? Ты же последняя в роду! — Да. Это так. Но оказалось, что мое государство, точнее весь замок не починился, как остальные. Да и денег у нас теперь нет. И жители разъехались кто куда. Так что сейчас буквально не существует больше моего королевства. Я теперь — обычный кадет ЭВР. Вот так. — Не может быть… — Мне кажется, что это лучшему. И я до сих пор люблю вашего Акселя. — она звонко чмокнула в щеку смутившегося парня. Король улыбнулся. Да, так будет лучше. Ему, Акселю, да всем. Если любишь — отпусти. — Ой, Аксель, я же говорю, мы задерживаемся. Нам пора идти. До свидания, Ваше Величество. — Лина поклонилась, и побежала к лошадям. — Аксель, поторопись! — Хорошо, скоро буду! — Все. Я окончательно понял, что ты был прав. Ты счастлив в разведке. А если счастлив ребёнок, то и родители счастливы. — закрыв глаза, изрек король. — Да. Спасибо, папа. Я рад, что ты, наконец-то, это понял. — Аксель подошел к отцу. Тот ответил ему крепким мужским объятием. — Ну, я пошел. — сказал Аксель и на прощание, поклонился королю. — Заходи, когда пожелаешь! — слова догнали разведчика, когда он радостный бежал на встречу своей новой, замечательной жизни. «Обязательно зайду, обязательно.» *** — … С Акселем мы всё прояснили. — Да знаю я. — по-доброму усмехнулся Хьюго. — Я слышал весь ваш разговор. Я сидел на дереве. — Кто бы сомневался… — проворчал Гаррик. — В общем, я пошутил. Мне всё равно деваться от трона некуда. В любом случае, я не против свадьбы. — неожиданно заявил принц. — Вот только что с нашей милой принцессой? Всё время сидит и молчит. «Хьюго. Кто тебя за язык тянул. Я, конечно, тебя люблю, но иногда так ненавижу!» Принцесса правда вела себя очень тихо. И это, конечно же от того, что на нее вновь свалился этот вводящий в ступор вопрос о свадьбе. Хотела ли на свадьбы? Конечно! Но… Но не сейчас! Она так молода, неопытна… Слишком рано. Хотела ли она семью? Конечно! Но… Но не сейчас! Любит ли она Хьюго? Конечно! Но… Да. Она его любит. Только не до такой степени, чтобы прямо сейчас выйти за него замуж! Не сейчас, когда-нибудь потом. — Принцесса София! Что с вами? — она вздрогнула. Оказывается, ее уже почти целую минуту трясут. Слишком сильно она задумалась. — Со мной всё хорошо. Извините. — Если так, то прошу ответить на вопрос. Станете ли вы королевой Каруса? Супругой принца, а в дальнейшем и короля Хьюго? — торжественно спросил король Гаррик. София сглотнула. Нет, не так всё должно быть. Почему это не скажет сам Хьюго? Почему он стоит, опустив голову, и совсем не смотрит на принцессу? Да и если она сейчас согласится, то… Все старания будут напрасными. — Извините! — только выкрикнула она и бросилась вон из кабинета. Откуда-то появились слезы. София резко смахивает их. Бежать, бежать куда-нибудь, где она сможет побыть одна, подумать. Но ей не дают этого сделать. Чья-то цепкая рука поймала ее за запястье. София, не оборачиваясь, молилась, чтобы это был не он. Но жизнь — она такая. — София, что это сейчас было? — слишком грозный тон для неё. В таком состоянии она не выдержит. — Хьюго? — она, быстро стерев с лица слёзы, надевает фальшивую улыбку и наигранно удивляется. Да. Она знала, что он за ней побежит. — Ты о чём? Что сейчас было? — София, пожалуйста, не играй со мной. Что случилось? Почему ты не ответила на тот вопрос? — слишком серьезный тон. Вряд ли нервы выдержат. — Ты про тот вопрос? Про свадьбу? Я… Я… Н-не могу на него ответить… — отрешенно ответила принцесса. Хьюго вскинул голову. — Почему? Ты больше не любишь меня? Или никогда не любила, а только притворялась? — Н-нет. Не в-в этом д-дело. — предательские слёзы. — Я тебя люблю, очень, правда. — Тогда в чём дело? — Я н-не могу с-сказать… Это не объяснить… — почему же? Объяснить. Только поймёшь ли ты? — Это как-то связано с твоим недавним похищением? — Что? — принцесса удивленно посмотрела на Хьюго. Тот внимательно следил за Софией. «Откуда он…? Но… Отчасти…» — Значит правда. Что ж, — принц развернулся. — Не хочешь, не говори. — и он ушел. София не могла ничего сказать ему вслед. Не могла остановить и оправдаться. Паралич какой-то. Хьюго явно очень расстроен и зол. Наверное, отношения их… Под угрозой? Что же делать? Но соглашаться на свадьбу она сейчас не намерена. Если бы… Если бы Хьюго сам сделал предложение, то она бы, наверное, сдалась и приняла его. Но… Всё совсем не так. И всё слишком сложно. *** Сегодня торжественный день. Сегодня, наконец-то, пройдет коронация наследника престола Волшебнии — принца Джеймса. Король Джеймс. Так непривычно звучит. Этого гиперактивного парня, который любит пушки и всё взрывать, и принцем-то назвать было сложно, не то что королем. Но надо отдать ему должное. В последнее время он много учился, тренировался. В конце концов, он превратился в идеального преемника короля Роланда. И страну с ним, не сомневаюсь, ждет великое будущее. С самого утра в замке Волшебнии витала суматоха. Бейвелик так хотел, чтобы все было идеально. Подчиненные крутились-вертелись, как могли. На кухне, в тронном зале. Кто-то чистил корону, подбирал наряд. Сам Джеймс поднялся очень рано. Волновался, суетился. Ему только два дня назад сообщили, что экзамен он сдал более чем успешно, поэтому коронация состоится уже очень скоро. И вот она уже сегодня. Кто бы мог подумать, что Джеймс, в каких-то шестнадцать лет, станет королем. А ведь некоторые и в двадцать два не могут. Все зависит от того, как ты сдал экзамен. И если результат отличный, то королем можно стать уже в шестнадцать. Такие случаи, конечно очень редки. Да и некоторые принцы не очень хотят быть коронованными и в сорок. А Джеймс… Что ж, у каждого свои тараканы в голове. Не ясно, что заставило Джеймса стать королем так рано. Но главное, никто не возражал. Отец так готов был хоть в его пятнадцать лет отдать трон. Очень уж отдохнуть от всего хотелось. Ажиотаж витал практически во всем замке. Даже Эмбер стала слишком нервной и почти до самой церемонии не могла выбрать подходящего наряда. София же, проснулась в этот день от странного чувства. Будто за ней кто-то наблюдает. Но осмотрев всю комнату и не обнаружив присутствия кого-то чужого, принцесса выдохнула. Зато у себя на столе, София нашла подозрительную бумажку. И конечно же сразу развернула и прочитала: «Сегодня будь готова.» Принцесса широко раскрыла глаза и глупо улыбнулась. Всё-таки настал тот день! Сегодня за ней придут. *** — София, зачем тебе этот рюкзак? — поинтересовалась Эмбер, поправляя прическу. Они уже сидели в тронном зале на местах, где положено. В зале собралось очень много народу. В том числе все ее друзья (не из деревни, конечно). Тут и Хьюго. Как-то странно он себя ведет. Сидит, как на иголках. Неподалеку и Аксель со своей компашкой. И Розмари Селски, и учителя из академии. И конечно же правители других королевств. — Рюкзак? Просто так. На всякий случай. — София улыбнулась. Лучше бы она этого не делала, ибо стала выглядеть еще подозрительнее. — Ладно. — легко отделалась. Потому что Эмбер сейчас интересует только то, чтобы выглядеть как можно лучше. Так что на какой-то там рюкзак ей наплевать. И вот, вскоре, началась долгожданная церемония. Всё было очень красиво и необычно. Ведь София впервые на таком мероприятии. Не считая своей коронации, в принцессу. Говорили очень много и долго. Если описать всю церемонию, то уйдет несколько страниц. Но вот, вскоре, бывший король Волшебнии Роланд || берет к руки корону, что передается из поколения в поколение, новым королям, и водружает на голову Джеймсу. Гремят аплодисменты. Теперь Джеймс официально король. — Поприветствуйте, король Волшебнии Джеймс |! — все склонили головы, в знак уважения. А после объявили начало пира! Все очень обрадовались. После нескольких часов в молчании все хотели повеселиться и даже может, напиться. Королевский пир — это что-то. Сами понимаете, куча самых разнообразных вкуснейших блюд, напитков. Играет красивая музыка. Все пляшут, поют и восхваляют нового короля. Желают ему удачи, чтобы правление его было справедливым. И конечно, в такой шумихе очень легко удрать, и никто тебя не заметит. София одела на плечи рюкзак и решила укрыться пока где-нибудь до прибытия Райстлина с другими. Ей так не терпелось уйти куда-то из замка. Совсем ненадолго. Чтобы отдохнуть от всего. Она шла сквозь людей, сквозь деревья и совсем не замечала, что чей-то очень зоркий взгляд следит за ней. София села рядом с декоративным озером в саду. Закрыла глаза и стала наслаждаться тишиной. Но вдруг кто-то случайно неаккуратно наступил на ветку, и она с громким звуком сломалась. София сразу вскочила, но тот, кто сломал ветку, дал дёру. Принцесса бросилась за ним. «Кто же это был?» Силуэт знакомый, но кто это? Преследуемый слишком быстро бегал и София вскоре сдалась. Она остановилась и отдышалась. Ей захотелось пить, и она вновь вышла на поляну, где во всю веселился народ. Принцесса подошла к столу, взяла себе кубок с яблочным соком и залпом выпила. Тут подошли Эмбер со Стивом. — Фуф. Я так устала… — сказала она, наливая себе воды. — Что вы такое делали? — спросила София. — Уже три танца станцевали! — пожаловался Стив, так же наливая воду. — Сам же предлагал. — напомнила Эмбер. — Я говорил только про один танец, а не про три. Еще и все быстрые. — ныл принц. София только рассмеялась. Так было хорошо сейчас на душе за эту парочку. Они такие милые, когда спорят. Вскоре, к их компашке присоединились Хильдегарда с Клио, Вивиан с Зоуи, подошел Хьюго, и важной походкой — несравненный король Джеймс! Все поклонились, когда он подошел, кроме Хьюго. Он только усмехнулся. — Как это ты вырвался к нам? Тебя же со всех сторон окружили разные торговцы и чиновники. — спросила у короля София. Тот только тяжело вздохнул, потом улыбнулся и сказал: — Да. Это было не просто, но я смог улизнуть незаметно, когда они начали спорить. Если так будет каждый день, то я уже жалею, что стал королём. — Да, да, глупым ты иногда бываешь, Джеймс. — «сочувствуя», похлопал его по плечу Хьюго. — Сейчас я старше тебя по чину, так что, будь любезен, поклонись. — нарочно серьезно произнес Джеймс. — Да… — протянул Хьюго. — Вроде король, а ни капли не повзрослел. — Принц дал шуточный подзатыльник Джеймсу, тот же только рассмеялся. — Да и я скоро стану королем. Просто все зависит от одного человека. — Хьюго посмотрел на красную, как рак, принцессу, как бы намекая. Но никто не заметил. И слава Небесам! — Ребята… — вдруг произнесла Эмбер. — Представляете, наши несчастия, наконец, закончились… — Это точно. — усмехнулся Джеймс. — Маги сами поняли, с кем связались. — И наконец-то отстали. — подхватил Стив. — И больше никого не будут обижать. — вспомнила нож у своей шеи, принцесса Вивиан. — Да, и дирижабль, наконец, я сделаю таким, чтобы в следующий раз (хотя лучше бы такого не повторялось) он вытерпел. — согласилась Зоуи. — И врать больше не придется. — вставила свое слово Хильдегарда. — Вот это точно. — многозначительно улыбнулась Клио. — Ну что, ребята, значит, это конец? — спросила Эмбер. Никто не успел ответить, потому что в воздухе вдруг появился огромный корабль. И он летал! Все на поляне смотрели в небо, открыв рты. Никогда они еще не видели такой громадины в небе. Прямо над столами он остановился. У Софит вдруг появилась в голове мысль, и она нарочно стала прыгать и трясти руками, чтобы ее заметили. Смотрелось, конечно, это странно, но своего она добилась. Ее ноги вдруг взлетели вверх. Она словно стояла на невидимом облачке и плыла вверх, к кораблю. Она уже давно поняла, что это за ней. «Никакой конспирации…» — подумала София и улыбнулась. Она плавно летела вверх, но тут почувствовала, будто бы движение стало медленнее, словно кто-то удерживал это невидимое облако. Но София сразу же забыла об этом, когда ее начали окликать. — София, София, что это такое? Что с тобой? Не беспокойся, сейчас мы тебя спасём! — кричал отец, Роланд. — Седрик, где Седрик, когда он так нужен, черт возьми. — София! Держись! — кричал Джеймс. А вот и девочки смотрят вслед испуганными глазами. Все начало сливаться, все голоса в один. Все внизу кричали что-то, вроде бы, просили не бояться. А она и не боялась, она знала, что всё будет хорошо. Вскоре, София поднялась так высоко, что не различала людей снизу, что так усердно пытались найти способ помочь. София вспомнила, что хотела бы еще кое-что сказать: — Мам, пап, ребята! — ее голос вновь стал громче. — Простите меня! Я знаю, что веду себя, как эгоистка, но… Я ни о чем не жалею! — и, немного подумав, что бы еще такого сказать, потому что она была почти что на палубе корабля… — И эй, Эмбер, всё только начинается! Продолжение следует…