6 месяцев назад.
Валери бродила по Нью-Йорку после занятий с вполне определённой целью. В городе появился новый герой — Человек-Паук, как его прозвал народ. Мстители, которые должны быть осведомлены о таких вещах, понятия не имеют о личности, скрывающейся под маской. Потому девушка выбралась в город, вместо провождения своего времени дома. Она надеялась, что сегодня (в отличие от других дней) ей повезет, и Паучок всё же явит себя жителям мегаполиса. По дороге в парк Старк успела сходить в любимую кофейню, где взяла большой стакан капучино. Уже подходя к парку, девушка поняла, что ночной снегопад не прошел бесследно. Весь парк был покрыт белоснежным ковром, среди которых мелькали рабочие, очищая дорожки для гуляющих. Они кидали снег по обе стороны от них, делая довольно большие сугробы, в которых с радостью возились дети. Валери отпила кофе и с удовольствием зажмурилась. Прекрасная погода. В такую и Человек-паук должен летать где-то в городе на паутине, так думала девушка. И не ошиблась, когда буквально через несколько минут увидела красную точку, стремительно приближающуюся в сторону парка и с каждой секундой, становясь все отчетливее. Валери настраивает себя на то, что такое расстояние между ними — не помеха. Так учил профессор Ксавье. Мысли материальны, настрой — залог успеха или проигрыша. Девушка проникает в сознание, сразу оказываясь втянутой в водоворот из размышлений. «Так холодно, уже ног не чувствую. Надо заскочить в магазин и купить финики, иначе тетя Мэй убьёт. Но ведь кексы она готовит для меня, поэтому…» Дальше она уже не услышала. Парень исчез из зоны, в которой девушка могла до него дотянуться. Тётя Мэй? Её Валери помнит, познакомились в этом году. Но быть того не может! Питер Паркер никак не может быть Человеком-Пауком.Настоящее время.
Ночью Валери чувствует себя беспокойно, не может уснуть, постоянно ворочаясь. Сна ни в одном глазу. В конце концов, девушка покидает свою комнату, спускаясь в гостиную и там присаживаясь на диван. — Пятница, — обращается она к искусственному интеллекту, который всегда наблюдает за домом. — Папа спит? — Нет, мисс Старк, Ваш отец занят в мастерской. Девушка особо этому не удивляется. С минуту она молча сидит, глядя в темноту, а после спускается в мастерскую. Она подходит к отцу со спины, обнимая и прижимаясь всем телом. — Почему не спишь, пап? — тихо спрашивает девушка. Ночью нормальные люди погружаются в сон, но это, кажется, не про них. — А ты? — не удосуживается ответить Старк, из-за чего Валери разочарованно вздыхает. Она тоже решает проигнорировать вопрос отца. Поняв это, Тони приглушенно смеется, Вал не может сдержать улыбки.10 лет назад.
Девочка с темными, как у отца, волосами бежит по лестнице дома. Некоторые ее пряди уже окрасились в голубой. Искусственный интеллект направляет её. Она неплохо ориентируется в башне, но только в основных комнатах. Джарвис приводит её к стеклянным дверям огромного, ярко освещенного помещения. Она видит отца, склонившегося над своим рабочим местом. Толкнув дверь, которая не без усилий поддается ей, девочка оказывается в помещении. — И почему моё сокровище еще не в кровати? — совсем по-доброму интересуется Тони, отрываясь от виртуальных объемных чертежей. Энергичная девочка вмиг оказывается рядом с ним, и Старк берет её на руки, усаживая на колени. Она с самым серьёзным лицом оглядывает стол. Так высоко она еще не оказывалась. Тони поглаживает её по шелковистым волосам, наклонив голову к плечу, он с улыбкой смотрит на её лицо. — А что ты делаешь? — спрашивает она с неподдельным интересом, смешно хмурясь, пытается разобраться в чертежах. — Улучшаю костюм, — отвечает он, проводя по проекции, заставляя её прокрутиться. — А можно я посмотрю? — спрашивает Валери, с горящими от восторга глазами. — Оставайся, — разрешает Старк, но быстро добавляет: — Но потом ты пойдешь спать, и Джарвис проследит. Идёт? — девочка согласно кивает головой. В итоге, поздней ночью Тони приходится отнести сонную дочь в кровать. Она — девочка впечатлительная, а сегодняшняя работа сделала её невероятно счастливой. Особенно, когда отец принимал её идеи, вводя в костюм. Валери смышленая не по годам, маленький гений.Настоящее время.
Утром двое Старков уже бодрствовали. Для Валери это последний завтрак в кругу семьи на ближайшие несколько недель, как минимум. Пеппер должна уйти раньше, чем сама девушка уедет. Вал это понимает и поэтому не задерживает женщину. Они тепло прощаются, целуя друг друга в щеку. Поттс ободряюще треплет ее по плечу, и Старк замечает печальную улыбку. Женщина не горит желанием расставаться с девочкой так надолго, хоть и понимает, что так надо. Да, Поттс может приехать в школу Ксавье, но это почти невозможно из-за её плотного графика гендиректора «Старк Индастриз». Тони забирает чемодан Валери и покидает Башню, оставляя время на прощание. Теперь уж точно момент настал. Вижн знает обо всём, он наблюдателен, рассудителен. Он советует девушке вспомнить о плюсах этой поездки, приободряет её. И Старк со скромной улыбкой смотрит на него, только сейчас вспоминая, что возможно вновь увидит свою мать. Ванда говорит, что обязательно приедет к ней, едва только разрешится ситуация с её арестом. В глубине души она мечтает встретиться с профессором Ксавье, о котором Валери так много рассказывала. Если бы в её жизни был такой преподаватель, наставник, вполне вероятно, что её судьба была бы иной. Старк еще ночью сказал, что сам отвезёт дочь в школу Ксавье, потому даже Хэппи он не вызвал. Он давно не сидел за рулём. А когда дочь самолично довозил куда-либо? В такие моменты ему становится стыдно перед Валери. Иногда он думает, что она заслуживает отца получше, а после она из раза в раз напоминает ему, как сильно он ошибается. Вал его ценит как никто другой и это не раз помогало ему не терять себя в критические ситуации. Паркер опаздывает, и Тони не в восторге от этого, Валери же нервничает. Питер, конечно, никогда не отличался пунктуальностью, но сейчас у девушки намного больше причин для беспокойства. Первая (и главная) заключается в противнике, против которого Человек-Паук ведет войну, — Стервятник. Для Валери это уже давно не являлось секретом. Впрочем, как и для половины города. Вот только говорить о нем в присутствие отца она не особо горела желанием, видя, как он почти незаметно, но морщится. Но вот спустя несколько минут и несколько затраченных нервных клеток парень все же появляется, запыхавшийся после бега. Вал еще не уехала, это для него главное. Девушка идёт к нему навстречу, ей стоило бы злиться или сердиться, но она не может. Они крепко и долго обнимаются в качестве приветствия. Паркер порывисто и робко целует Валери, ощущая постоянное присутствие Тони. — Мог бы хоть сегодня прийти вовремя, — с укоризной говорит Старк, парню же только остаётся пожать плечами и наклонить голову. Он не оправдывается, да и ей это не нужно. — Береги себя, Питер, и будь осторожен, прошу. Побереги себя, если не для тебя самого, то для тёти Мэй. Она не будет в восторге, — она пронзительно смотрит ему в глаза. — Обещаю, всё будет в лучшем виде, — тепло улыбается Питер, и Старк искренне хочется в это верить, только она слишком хорошо знакома с миром героев. Поэтому только чуть качает головой, ведь всё может поменяться в одно мгновение. — Если повезёт, то я тоже приеду к тебе. — А если учитывать, как нам с тобой везет, то такой удачи можно и не ждать, — разочарованно хмыкает она, пожимая плечами. — Всё не так уж плохо, — приободряется девушка, видя, что парень тоже несколько потускнел. — Я справлюсь и дождусь тебя, — улыбается Старк, переплетая их пальцы. — Пообещай мне кое-что, — просит её Паркер, она внимательно смотрит ему в лицо, ожидая. — Никого себе не найди там. Валери звонко смеется, а после замолкает, чувствуя, как напрягается Питер. Она специально оттягивает время, но в конце концов отвечает: — Никого лучше тебя я не найду, — говорит Старк, и кажется, парень облегченно выдыхает. Девушка целует Паркера в щёку, обнимает его за шею. Они и будут разговаривать каждый день, но она будет скучать по реальному общению, его присутствию, запаху и всему, что непосредственно относится к парню. Старк улыбается, не желая думать о грустном, и, пересилив себя, отпускает руку Питера. Она садится в автомобиль, из его окна оглядывая небоскрёб. Скорее всего, сюда она уже не вернется. Тони планирует грандиозный переезд, и ко времени её возвращения всё будет сделано. Она машет рукой парню, который с каждой долей секунды всё отдаляется от неё. Дорога до школы не близкая, несколько часов езды. Валери успевает подремать, и, заметив это, Тони усмехается. Пару часов она провела с ним в мастерской, а после вернулась в свою комнату. Скорее всего, девушка сразу провалилась в сон, но этого для неё было недостаточно. Когда девушка просыпается, то видит, что они остановились у небольшого магазинчика возле дороги, из которого как раз выходит Тони. Вернувшись в автомобиль, он протягивает бутылку воды пробудившейся девушке. «Спасибо,» — тихим голосом благодарит она, в горле пересохло. Девушка включает музыку, чтобы хоть как-то скрасить их поездку, и достаёт из рюкзака планшет. Она что-то делает, уткнувшись в экран, и в какой-то момент резко вскидывает голову, глядя на лицо отца в профиль. — Тебе ведь надо поговорить с профессором? — обиженно спрашивает она. — Я спонсор школы, потому мы обсудим некоторые моменты, конечно, — пожимает он плечами, но понимает, что это не то, что хотела услышать дочь. — Но тебя интересует не это. — Не помню, когда ты последний раз меня куда-то возил, — задумчиво отвечает она. — Я видела то, над чем ты работаешь сейчас. Разработки для мутантов. Точнее, для команды людей Икс. Тони молчит, сильнее сжимая руль. Этот разговор зашёл не в ту сторону, что ему совершенно не нравится, потому он решает промолчать. Валери из этого молчания делает выводы, подтверждающие то, что она видела. Она решает продолжить их молчаливую борьбу и утыкается обратно в планшет. Мужчина, увидев знакомую программу, на которой работает уже не первый год, интересуется: — Что ты там делаешь? — Творю, — невозмутимо отвечает она. — Уже не первую неделю работаю над костюмом для себя, — словно не ощущая повисшего напряжения, девушка спокойно продолжает: — Если ты не собираешься его создавать, значит, я сама. Тони это не особо нравится, но он будет решать эту проблему позже, когда вернется в Нью-Йорк. Когда они приближаются к школе, Валери убирает планшет обратно в портфель. Она всё с тем же интересом всегда рассматривает здание школы, хоть из года в год оно почти что не меняется, разве что его содержимое. Стоит автомобилю остановится, как девушка покидает салон и первым делом вдыхает здешний свежий воздух. Когда Старки заходят в школу, Валери направляется на второй этаж к жилым комнатам, а Тони к профессору Ксавье. «Не уезжай, не попрощавшись со мной!» — телепатически предупреждает девушка. Проходящие мимо ученики восхищенно оборачиваются, с изумлением глядя на него. Девушка неосознанно, но чувствует гордость за отца. Шепотки новеньких, что обращены и к ней, она пропускает мимо ушей. Мужчина, может, бывает здесь и нечасто, но он прекрасно помнит путь к кабинету Ксавье. Прошло 16 лет, однако воспоминания еще так свежи. — Мистер Старк, — приветствует его Чарльз, стоит Старку войти в кабинет. Ксавье уже подъезжает к нему, протягивая руку. — Профессор, — пожимает его руку Тони, снимая очки. Валери же в это время входит в комнату, в которой живёт все то время, что останавливается здесь. Сейчас здесь никого нет. Она с радостью отмечает, что к её подруге, вещи которой были здесь, никого не подселили. Девушка оглядывается, закидывая чемодан на свободную кровать. Стоит Старк начать разбирать вещи, как она слышит открывшуюся дверь за спиной и радостный писк. Девушка едва успевает обернуться и раскинуть руки для объятий. — Джин, — смеется она, стоит рыжеволосой заставить ее закружиться, чтобы оглядеть её. — Почему ты не сказала, что приезжаешь, Вал? — возмущается подруга, ловя Старк за руку. Не успевает девушка ответить что-либо, как Грей вспоминает: — Из-за взрыва в Нью-Йорке. Это ведь ты учудила? — Да, в первую очередь из-за этого, — честно отвечает Валери. — А еще я хотела сделать сюрприз.