***
День выдался совсем не таким, как она себе представляла. Решив не откладывать смену фамилии на потом, Септима застряла в министерстве до самого вечера. К ее немалому удивлению, волшебников, что по тем или иным причинам тоже хотели внести изменения в документы, было очень много. Конец очереди к единственному волшебнику, занимающемуся этими делами, начинался едва ли не у фонтана в атриуме. Сова, отправленная директору с извинением за опоздание, вернулась с дружеским пожеланием побыстрее разобраться с делами и точным местонахождением ее комнат в школе на случай позднего приезда. Прочитав пергамент, Септима очень огорчилась, понимая, что вместо ее любимой комнаты придется обживаться в чужой. Так, не выпуская изо рта трубку (которая была распакована и набита табаком сразу же, как родной дом скрылся за спиной), Септима, хотя и выглядела донельзя комично, застолбила место в очереди и заодно решила получить лицензию на трансгрессию. К ее счастью, волшебник, принимающий экзамен, был свободен. Получить право на перемещение было приятно, и, с улыбкой вернувшись к очереди, Вектор едва ли не застонала от того, как мало она продвинулась. ― Поздравляю с новой фамилией, мисс Вектор, ― не глядя на нее, флегматично произнес уставший волшебник с редкими седыми волосами. Септима, придерживая рукой дочитанную за время ожидания книгу, благодарно кивнула. ― Документы с измененными данными вы получите с почтовой совой через неделю. Кивнув еще раз, Септима оплатила положенную за оформление сумму и в который раз порадовалась решению вернуться к преподаванию. Она привыкла к самостоятельной жизни, потому ей точно так же, как и Северусу, не нравилось зависеть от родителей. Теперь же, когда в кошельке стало почти пусто, Септима с большим воодушевлением ждала первой зарплаты. Замок встретил ее вечерней тишиной. Большинство учеников уже разошлись по свои гостиным, и, войдя в холл, Септима очень удивилась, когда увидела Джеймса, с улыбкой спешащего к ней на встречу. ― Так это правда? ― сияя спросил он. ― Ты будешь вести у нас арифмантику? Серьезно? ― Угу, ― устало кивнула Септима и передала Поттеру свой чемодан. ― Супер, ― усмехнулся он и, направив на чемодан волшебную палочку, произнес заклинание и заставил его взмыть в воздух в нескольких дюймах над полом. ― А сделаешь меня своим любимчиком? Септима искренне рассмеялась, а Джеймс вдруг стушевался. ― Ну, я пошутил же, ― не таким уже веселым тоном сказал он. ― Просто после того, что произошло пару дней назад, я думал, что мы теперь банда. У нас же есть общее дело и настоящий враг! Поттер говорил так вдохновенно, что Вектор внезапно стало его жаль. Молодой Джеймс действительно видел во всей этой истории только интересное приключение и, видимо уже оправившись от испуга, решительно не понимал всей опасности, исходившей от Мстителя. С горящими глазами Поттер в красках расписывал Септиме, как собирается упражняться, чтобы надрать зад этому любителю извращений и пыток. ― Слушай, ― сказала она наконец, ― неужели директор вот так запросто поручил тебе следить за выручай-комнатой? Ты же еще ребенок, Джеймс. Ты уже встречался с ним и должен понимать, насколько это опасно. Он нахмурился. ― Вообще-то, мне скоро семнадцать, ― произнес он, ― ты старше меня всего-то на пару месяцев, а говоришь так, будто… Он замолчал и осекся, пытаясь что-то понять, а затем резко остановился и поднял взгляд на Вектор. ― А на сколько ты меня старше? ― тихо спросил он. ― Просто если подумать, то ведь что Снейп, что ты, вы ведете себя совсем не так, как раньше. В прошлом году ты была совсем другая, и я, признаться, вообще не помню, чтобы ты как-то выделялась на уроках. А в этом году ты как будто наперед знала всю программу и откровенно скучала. На арифмантике так и вообще над преподом откровенно подшучивала. Не говоря уж о том, что со Снейпом вы явно не просто однокурсники… ― А это ты с чего взял? ― хмыкнула Септима. Открыв дверь в свои комнаты, она на мгновение застыла, пораженно оглядывая будущее жилище. Ее предшественник, явно оскорбленный внезапным увольнением, не потрудился привести комнату в порядок и специально оставил для Вектор горы бумажного мусора. ― Ну, как с чего, ― ухмыльнулся Джеймс, ― я же помню, что говорил этот садист. Да и Снейп, вроде, первым делом тебя спасать бросился, а уж потом всех остальных. ― Правда? Септима закрыла за ним дверь и едва заметно улыбнулась собственным мыслям. ― Расскажи мне, что с вами обоими произошло, пожалуйста, ― попросил Джеймс, аккуратно опустив чемодан на пол. ― Я могу принести Непреложный обет о том, что все останется между нами. ― Не стоит, ― мягко ответила Септима, ― лучше помоги мне собрать все эти пергаменты и тетради и навести тут хотя бы подобие порядка. А между делом я поведаю тебе эту ни капельки не увлекательную историю. Разбирать чужие вещи под рассказ о будущем оказалось на удивление весело. В свои настоящие семнадцать Септима помнила Поттера как задиру и была приятно удивлена, что он оказался действительно добрым и, где надо, серьезным. Сам Джеймс, слушая несколько приукрашенные истории о далеком будущем, поражался, не в силах поверить, что такое вообще возможно. ― Ну, ладно, ― сказал он, когда Септима, не вдаваясь в подробности, рассказала ему про войну и обряд, вернувший их со Снейпом в прошлое. Подробности о будущем Джеймса и его сына она, естественно, опустила. ― Снейп стал директором, вы боролись против Лорда, но где был я? Я собираюсь сделаться аврором и ни за что не поверю, что мог пропустить битву! ― Мы не общались, ― пожала плечами Септима. Она сказала это так естественно, что Джеймсу оставалось лишь вздохнуть, не имея возможности выспросить у Вектор о своем будущем. Сам Поттер теперь представлял себя выдающимся аврором, награжденным орденом Мерлина первой степени. ― И ты ничего про меня не знаешь? ― спросил он еще раз на удачу, уже выходя из ее комнаты. ― Вроде бы о тебе отзывались как о действительно хорошем авроре, ― решила приободрить его Септима и улыбнулась на пожелание спокойной ночи. Закрывая за ним дверь, Вектор краем взгляда увидела исчезающую за углом фигуру Помоны Спраут. Она явно заметила их прощание и, судя по выражению лица, уже предвкушала, как поделится новой сплетней с коллегами. То, что вчерашние опасения оказались правдивыми, Септима поняла, едва появившись в Большом зале. Все присутствующие будто по команде повернули головы в ее сторону и сперва притихли, а затем начали шептаться, пересказывая друг другу последние успевшие разойтись по замку слухи. ― Говорят, она любовница директора, ― донеслось до Септимы от группы студентов, когда она уже почти подошла к учительскому столу. ― Как обустроились, мисс Вектор? ― спросил Дамблдор самым радушным тоном. ― Я слышал, что мистер Поттер вчера любезно помог вам разместиться? Остальные преподаватели смотрели на нее со смесью удивления и иронии, словно ждали, что через несколько секунд эта молоденькая девочка сбежит домой. Бросив быстрый взгляд на Спраут, уткнувшуюся в тарелку и сделавшую вид, будто не она только что с самым заговорщицким видом рассказывала о выходящем из спальни Септимы ученике, Вектор открыто улыбнулась директору. ― Да, мистер Поттер помог донести мне чемодан и разобрать тот завал, что оставил мой предшественник, ― любезно ответила она и заметила, как на лице МакГонагалл появилось кислое выражение. ― Думаю, будет хорошо наградить Гриффиндор десятью баллами за помощь преподавателю, ― добавила Септима. МакГонагалл благосклонно кивнула и стала выглядеть менее недовольной, а вот Помона Спраут обиженно поджала губы. Ей было крайне неприятно, что подруга так быстро изменила мнение относительно новой коллеги и сменила гнев на милость. Остаток завтрака прошел благополучно, как и первый рабочий день. Решив не выделяться, Септима старалась не ввязываться в конфликты и не грубила, даже когда коллеги откровенно нарывались, испытывая ее на прочность. Студенты тоже поначалу пытались прогнуть преподавателя, а последние курсы вели себя откровенно по-хамски, но и тут Септима держала себя в руках. Преподавая в школе на год дольше Северуса, она привыкла ко всем выходкам учеников и держалась настолько достойно и спокойно, что к концу первого месяца уже никто не обращал внимания на ее возраст. Волновалась Септима только из-за Мстителя и самого Северуса. Часами просиживая возле выручай-комнаты одна или с Джеймсом, она пыталась открыть ее всеми возможными способами, но каждая попытка заканчивалась неудачей. Комната, верно служа тому, кто находился внутри, не открывала свою дверь даже директору школы. Так, два месяца спустя, идя к себе в кабинет после очередной неудачной попытки, Септима, задумавшись о том, каким еще способом можно открыть дверь, не заметила идущего впереди нее человека и налетела не него, едва не свалив с ног. ― Ты что тут делаешь? ― удивилась она, увидев Северуса Снейпа собственной персоной. Вид у него был какой-то потерянный и недоумевающий. ― Тот же вопрос я хотел задать тебе, ― произнес он. ― Какого драккла тебя снова потянуло в преподаватели? Он сделал шаг назад и оглядел ее учительскую мантию, будто не веря своим глазам. Септима непонимающе уставилась на Снейпа, пытаясь понять смысл его слов. До этого момента ей казалось, что Северус просто злится и потому не выходит с ней на связь, но теперь она вдруг подумала, что могла понять директора неправильно. Глядя на явно удивленное от этой встречи лицо Снейпа, она решила, что Северус вовсе не просил директора принять Септиму на работу и сейчас совсем не рад этой неловкой встрече. Она уже собиралась ответить что-то язвительное и гордо уйти, но Снейп заговорил первым. ― Может, мы не будем стоять посреди коридора как два идиота, а пойдем к тебе, и ты мне все расскажешь? Я вообще не понимаю, что тут происходит, ― произнес он, и Септима, кивнув, молча повела его за собой. Ученики, встречавшиеся по пути, кто с ехидной улыбкой, кто просто с интересом в глазах провожали их взглядом, и Северус неожиданно для себя почувствовал сильное раздражение. Не дождавшись ответа на письмо Дамблдору, он решил лично узнать о том, что происходит в школе, и был поражен, столкнувшись с Септимой. Он, конечно, давно хотел с ней встретиться, но сейчас отчего-то чувствовал себя крайне неуверенно. Задумавшись, Северус пришел в себя лишь тогда, когда один из семикурсников, проходящих мимо, присвистнул, заметив, как Вектор пропускает его в свою комнату. ― Так что значит твое возвращение? Приступ ностальгии? ― спросил Северус, когда они наконец остались вдвоем. ― Как тебе вообще пришло в голову вернуться сюда? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? ― А разве это не ты попросил об этом директора? ― вопросом на вопрос ответила Септима. ― Он сам намекнул, что мое присутствие здесь обеспечит тебе большую помощь, если Мститель вернется. ― Бред, ― фыркнул Северус, ― а то ты не знаешь, что будь моя воля, я бы тебя и на пушечный выстрел сюда не подпустил. ― С чего бы такая забота? ― не смогла не съехидничать Вектор. ― Два месяца от тебя ни строчки, а тут на тебе. ― Так ты и сама могла бы написать или прийти! ― вспылил Снейп. ― И да, я просто завертелся и как всегда не заметил, сколько прошло времени. Я хотел навестить тебя на днях. Можешь сказать спасибо моему дедушке, что открыл мне глаза. ― Дедушке? ― усмехнулась Септима, не понимая, при чем тут дед Снейпа. ― Да, ― кивнул Северус. Оглянувшись, он поискал глазами свое любимое кресло и, не найдя его, сел на стул возле небольшого письменного стола. ― У меня же заказы на зелья пошли, плюс Мститель этот, ― сказал он уже спокойнее. ― Я и спал-то часа по три в сутки от силы, и тут как-то мама меня зовет ужинать, а за столом дедушка сидит. Стал меня расспрашивать про жизнь и про девочек, говорил что-то в духе того, что у меня сейчас лучшие годы и все такое… Септима ехидно рассмеялась и, слушая его рассказ, достала с полки турку, поставив кофе вариться на небольшой горелке. ― Спасибо, ― произнес Снейп, когда чуть позже она дала ему в руки чашку с напитком. ― И вот я послушал своего деда и понял, что он в общем-то прав. Зелья от меня никуда не денутся. Я за эти два месяца на одних лекарственных уже умудрился неплохо заработать. Мститель, хвала Мерлину, пока что себя не проявляет, и, Септ, я правда соскучился. Улыбнувшись, он сделал глоток и прикрыл глаза, наслаждаясь любимым вкусом. ― И кофе у тебя всегда был потрясающим, я даже думаю… ― произнес он и вздрогнул, когда входная дверь резко распахнулась. Успев подружиться с Септимой, Джеймс уже не стучался в ее комнаты и сейчас встал как вкопанный, увидев Снейпа с чашкой кофе в руках. В данный момент Поттеру было очень важно поговорить с Вектор о том, как романтичнее пригласить Грету Кечлав на свидание, и присутствие такого гостя было очень не вовремя. ― О, привет, ― растерянно произнес Поттер. ― А мы уж думали, что ты не появишься. Я, кстати, тоже обожаю, как Септима кофе варит. Джеймс старался выглядеть дружелюбным и, все еще занятый мыслями о своей девушке, искренне не понял, отчего Снейп так переменился в лице. Медленно поставив чашку с недопитым кофе на стол, Северус перевел взгляд с Септимы на Джеймса и обратно. ― Ну да, ― желчно произнес он. ― Я смотрю, ты очень любишь любить все то, что люблю я, не так ли? Можешь допить, не стесняйся. Рывком поднявшись со своего места, он схватил чашку и, с силой всучив ее Поттеру в руки, вышел из комнаты. ― Что это с ним? ― ошалело спросил Джеймс, мгновенно забыв о цели своего визита. Осмысляя то, что сейчас услышала и увидела, Септима расхохоталась, а затем, извинившись перед Джеймсом, выбежала из комнаты следом за Снейпом. Зная его, она совсем не хотела, чтобы глупый приступ ревности вывел его из себя и, чего доброго, привел к каким-нибудь нежелательным последствиям.***
В то же самое время в выручай-комнате впервые за два месяца бесплодных попыток Мстителю наконец-то удалось заново, всего на пару минут, принять человеческий облик. Глядя вокруг себя, он моргнул, привыкая к человеческому зрению, с наслаждением втянул в себя воздух, а затем, переведя взгляд на свое отражение в старом зеркале, чуть присвистнул от удивления. ― А что, ― сказал он самом себе, внимательно разглядывая новые черты лица, ― так даже лучше. Гораздо, гораздо лучше.