Бессмертный

Я попятился, а Флер замерла столбом, уставившись в глаза хищнику, что скалится, роняет слюни на землю, острые когти гребут листву, медленно приближается, начиная смещаться в сторону и заходить сбоку. Как вижу, там, куда смещается, есть хорошее место для отступления – прогалина в лесу, можно быстро бежать, на ходу защищаясь, а в других сторонах везде кусты, так близко жмутся друг к другу, что если побежишь, то сдерешь всю кожу с лица. Я ухватил оцепеневшую девушку за руку и потащил за собой. Она вздрогнула и пришла в себя, оглянулась на меня, в глазах нарастает беспокойство. Я сказал преувеличенно бодро: – Что нам кошка, мы же драконов победили. Она улыбнулась. Хищник продолжает наступать, уже вижу в глазах голод, а это значит, что не испугается, а будет рвать и метать, явно пробовал человеческое мясо и раскушал, теперь мы для него – деликатес. Флер обнадежила: – Не победили, а ук’гали яйцо, а этот зве’гь в лесу опасней д’гакона… Я постарался ментально надавить на кошку, ударил всей мощью, но никакого результата, только смог ощутить эмоции зверя, которые даже не эмоции, а инстинкты, и понял, что сейчас нападет… – ’Арри… – Да, – подтвердил я. – Уже понял. Бежим… Я ухватил девушку за руку и дернул за собой, начиная набирать обороты, ноги быстро застучали по земле, листья замелькали перед глазами, я пропустил Флер вперед, ибо бежит она медленней, и если рвану в полную скорость, то отстанет. На ходу принялся формировать плетения десятками, создавать структуры могу очень быстро, мозг жужжит и активно работает, но сил тела не хватает, чтобы также быстро напитывать созданные структуры энергией, поэтому через несколько секунд вокруг уже висят несколько десятков плетений, а наполнил только три… Магическим зрением уловил, как грязная, но насыщенная аура хищника рванула следом, обтекая кусты, деревья и кочки, когда мы все тупо сбиваем. Я выбросил вперед несколько магических захватов, успевая очищать ими дорогу перед девушкой, а несколько направил за спину, выворачивая деревья и кусты, и кидая их в морду хищнику. Одновременно пять атакующих структур влетели в тело кошки, обхватили, но тут же расплылись кляксами энергии. Флер прокричала на ходу: – Оно не восп’гиимчиво к магии… – Я догадался… Мелкие ветви, как плетки, бьют по лицу, точечно обжигая кожу, я едва успеваю прикрывать глаза, чтобы не выбило ненароком, но упрямо продолжаю чистить дорогу перед девушкой от плотных колючих зарослей. Флер тоже достала палочку и активно машет, сжигая особенно крепкие кусты. Хищник почти догнал, когда я начал атаковать плетениями пространство вокруг него, фонтаном взрывая землю, расщепляя деревья на мелкие и острые осколки, создавая ямы и вызывая столбы пламени прямо под мордой зверя. Это его замедлило, но не остановило, все так же упрямо прет сквозь огонь. А был бы меч готов, подумал я, уже б разделывал на шкуру… – ’Арри! – крикнула Флер. – Дай руку! Я прокричал на бегу: – Зачем? – Аппа’ги’гую к Хогва’гтсу! – Хрен там! – воскликнул я. – А грибы? Она умудрилась на бегу глянуть возмущенно, а я пояснил: – Аппарируй сама, а я не собираюсь потом еще раз сюда переться… – Ты псих… Я ни на секунду не отвлекаюсь, одним потоком сознания наблюдаю и общаюсь с девушкой, вторым слежу за дорогой, а третьим продолжаю замедлять кошку, краем глаза ища что-нибудь тяжелое, но вокруг только деревья и кусты… Пока удается тормозить хищника, но зверь идет упрямо, я спиной чувствую его злость, голод и раздражение, поэтому рано или поздно догонит, мы не сможем долго держать темп и скоро устанем, начнем спотыкаться… Впереди замаячило что-то каменное, я пригляделся насколько возможно сквозь плотную листву, там возвышается сложенная из булыжников пирамида в два человеческих роста. Флер уже тяжело дышит, бежим быстро, насколько это возможно в лесу, она проговорила сдавленным голосом: – Я ско’го выдохнусь… Мы вылетели на небольшую полянку, по центру возвышается пирамида, сложенная из каменных блоков, явно рукотворная, сверху тоненькой струйкой льется водичка. – Можешь попить, – предложил я. – Лучше бежим… – сказала она, обеспокоенно озираясь в сторону леса. Грязная аура хищника постепенно приближается, я наблюдаю за ней, одновременно обвивая магическими захватами каменные блоки. Надавил, но родник сложен на совесть, не поддался сразу, пришлось влить больше энергии в плетения, и только тогда строение со скрежетом дробящихся камней развалилось на части. Кошка стремительной молнией вылетела на поляну, шипы на загривке стоят дыбом, а из пасти раздался громкий рык. Не теряя ни секунды, зверь кинулся на нас, высоко взвившись в воздух, а навстречу ему понеслась каменная дробь… Мощный удар сотряс тело хищника, отбрасывая обратно в лес. Следом послал оставшиеся камни, заваливая тушу зверя. На мгновение показалось, что победил, но потом груда камней разлетелась во все стороны, а до ушей донесся яростный рев. – Облом, – пояснил я. – Бывает… – Аппа’ги’гуем? – с надеждой предложила Флер. Я плотоядно осклабился. – Еще побегаем. Флер буркнула капризно: – Я устала. – Ничего, – заверил я, – это полезно для здоровья… Она фыркнула, но попятилась, дернула меня за руку. – Я думаю, – сказала она, когда зашевелились ветви, – по’га бежать… Я развернулся и рванул за девушкой, продолжая расчищать дорогу впереди и заваливать позади… Мы понеслись сквозь заросли, петляя как зайцы и не выбирая, куда бежать, просто вперед, а по сути туда, куда гонит зверь, что не хорошо, может гнать в ловушку. Кошка уклоняется от атак успешно, но не может из-за этого развить полную скорость, поэтому пока умудряемся держаться на дистанции. – ’Арри! – крикнула Флер. – Овраг! Она ловко подпрыгнула и взмахнула палочкой, пробежала несколько шагов по ставшему плотным воздуху и аккуратно приземлилась на той стороне. Я восхищенно присвистнул, не придумав ничего лучше, как прокричать: – Асцендио! Меня подбросило вверх, ощущения неприятные, будто кто-то большой сильно дернул за руку, а потом отпустил. Приземлился на ноги, уходя в перекат. Флер похвалила: – Неплохо… Я поправил: – Отлично! Кошка колдовать не стала, а просто мощным прыжком перемахнула овраг, в полете получив брошенным бревном, отчего отлетела обратно, но тут же вскочила и продолжила погоню. Листья опять замелькали по бокам, но уже не так плотно, кусты стали мельче, отодвинулись друг от друга, деревья тоже расступились, освобождая пространство, потом вся растительность начала уменьшаться. Я почуял отдаленный запах водоема и припустил с удвоенной силой, поторапливая Флер. Деревья становятся все ниже и тоньше, а запах воды усиливается, но к нему примешивается и запах болотный… – Ты чуешь? – спросил я. Флер дышит тяжело, но умудрилась как-то принюхаться. – Болото?.. – переспросила она неуверенно. – Болото, – подтвердил я. Она обеспокоенно оглянулась, но кошку обычным зрением не видно, а я вижу, как ее грязная аура постепенно приближается. – Тогда сво’гачиваем… – проговорила Флер. – Нет, – сказал я уверенно. – Бежим туда… Она возразила: – Но болото… – Это наш шанс, – пояснил я. Она воскликнула: – ’Арри, это болото в магическом лесу! – И что?.. Она сказала возмущенно: – Чему ты в школе учишься? – Обычно… – проговорил я на бегу. – Не учусь, а бегаю по лесу с красивыми девушками, спасаясь от кошек-людоедов… Она фыркнула. – И много этих к’гасивых девушек сож’гали кошки-людоеды? – Пока ни одной, – заверил я. Она посмотрела возмущенно. – Пока?! – Я надеюсь, – сообщил я буднично, – ты не испортишь мне статистику. Деревья расступились, теперь на пути только мелкий и колючий кустарник, а земля под ногами становится все мягче и мягче. В нос уже явственно бьет болотный запах, воздух становится более густым и влажным. Я сформировал плетение огня и залил пространство позади стеной магического пламени, заодно захватами повалив первый ряд деревьев. – ’Арри, магические болота опасней магического леса, – пояснила Флер. – Да нам и тут хорошо… – пробурчал я. – Можем остаться, да? Кошак уже в ста метрах от нас… Она оглянулась на пылающий лес, но зверя не увидела, зато я четко вижу, как его аура приближается с каждой секундой. Мы вырвались на открытое пространство, растительности здесь мало, только проплешины из голых колючих кустарников, да маленькие скрюченные деревья. Впереди раскинулось болото, темно-зеленая, в некоторых местах черная жидкость, на поверхность поднимаются пузырьки, лопаются с легким шумом. Земля уже совсем мягкая, ботинки начинают слегка проваливаться. – Туда?.. – спросила Флер, с отвращением разглядывая грязную воду. – Да, дорогая, туда, – сказал я, развернулся и добавил: – Либо туда… Сзади на границу леса, проскочив сквозь огонь, выметнулась большая кошка, яростно зашипела и рванула к нам. – Ладно, – сказала Флер. – Я за тобой. Я первым шагнул на кочку, проверяя ногой, не провалится ли, но островок держится плотно. Пошел прыгать с кочки на кочку, доверившись интуиции, проверять нет времени, кошка уже близко. Я довольно успешно начал преодолевать метр за метром, Флер идет сзади, дышит в затылок, ухватившись за мое плечо. Несколько раз проваливался в болотную жижу, уходя по колено, ругался и выползал, быстро двигаясь дальше. Штанины пропитались вязкой густой жидкостью, сразу потяжелели, но на это не обращаю внимания, кошка уже приблизилась к болоту и аккуратно, с недоверием косясь на воду, ступила на первую кочку… Сзади на французском ругнулась Флер, когда сапог соскользнул и на ладонь погрузился в болото, как же так, теперь вот один сапог грязный, когда второй чистый… Постепенно, как это бывает, земля начала уходить под воду, я, как ни всматривался, но дальше только болотная жижа, тина и ряска, кое-где торчат кусты, камыш и мелкие деревья, что растут прямо из воды, но клочков земли не видать… – Все, тупик, – сказал я. Флер оглянулась, я не стал, и так вижу по ауре, что кошка идет очень аккуратно, болотную жижу опасается, долго думает, прежде чем сделать шаг, но все же идет и, значит, скоро догонит… – Аппа’ги’гуем? – спросила Флер победно. – Нет. – Вообще-то, – заявила она с гордостью, – я могу тебя и не сп’гашивать! – Хрень получится, – сказал я. – Если насильно будешь меня аппарировать, то обоих может расщепить… Она сказала со смешком: – Откуда знаешь? Ты же гово’гил, что не учишься в школе, а только по лесам бегаешь… – Ну, – возразил я, – иногда учусь… По выходным… Или по праздникам. – Тогда что делать будем? – спросила она и снова обеспокоено обернулась. – Кошак уже ’гядом! – Не боись, – подбодрил я. – Еще поплаваем… Она с ужасом отшатнулась, почти отпрыгнула. – Я туда не полезу! – заявила категорично. – Да это я образно… – Все одно – не полезу! Кошка уже близко, я почувствовал ее ярость, голод, раздражение и… испуг перед водой. – Так, Флер, – сказал я. – Ты у нас мастер по чарам… Давай, действуй. Она подобралась. – Что делать? – Лед на воде. Или хотя бы льдину за льдиной, надо пробежать вон до того островка, видишь?.. Тут недалеко… Метров двадцать. – А там точно надежный ост’говок? – спросила она с сомнением. – Угу, – сообщил я. – Колдуй. Ее лицо озарилось, она подняла палочку, губы зашевелились, а древко задвигалось, вырисовывая формулу. Я тоже не стал зевать, а сформировал бытовое плетение охлаждения, влил туда очень много силы и принялся замораживать воду… Можно, конечно, и вплавь, но девушка точно не полезет, а у меня не вызывает доверия вода, наполненная магическими росчерками энергии, что может говорить о местных тварях, ауры которых не разглядеть из-за плотной жидкости. Ледяная корочка стремительно покрыла поверхность, протянувшись точно до островка земли. Я сделал аккуратный шаг, лед затрещал прогибаясь, еще шаг и снова треск, но держит… Флер пошла следом, тоже аккуратно, но явно торопится, кошка позади не дает ей спокойно идти. – Вот видишь, – сказал я, наступая на землю и не собираясь проваливаться. – А ты боялась. Разрушай мост… Она махнула палочкой, и лед растекся по поверхности, как масло, но спустя секунду ушел под воду. Мы оказались на островке метра три в диаметре, довольно плотном, возвышающемся над водой. Я посмотрел на хищника, что приблизился к воде и зло уставился на нас, помахал ему рукой и подмигнул. Кошак походил туда-сюда, примериваясь, как достать нас, но прыгать явно не собирается, в воду не хочет, то ли потому что боится, то ли знает, что в болоте его сожрут местные обитатели… – И долго мы тут будем сидеть? – спросила Флер, морщась от неприятного запаха. Я дернул плечами. – Пока не уйдет… – И когда уйдет? – Не знаю. Она возразила: – Почему бы п’госто не аппа’ги’говать? Я пояснил в какой раз: – Грибы. – Я могу пе’геместить нас к той поляне, где вст’гетили кошку, я хо’гошо запомнила те цветы… – Я думал об этом, – сообщил я нехотя, – плохая идея. Она удивленно вздернула бровь. – Ты мне не дове’гяешь? Я нахмурился. – Ладно, – согласился я. – Погнали. Она победно улыбнулась и протянула ладошку, прикрывая глаза. Я ухватил, и в тот же момент сознание померкло, живот скрутило, виски сдавили железные скобы, а тело будто поместили под пресс. Миг – и перед глазами возникли деревья, а ноги уперлись в землю, но тут же подкосились. Я помотал головой, дожидаясь, когда пройдет головокружение. – Интересные ощущения… – пробормотал я, поднимаясь. Флер посмотрела понимающе. – Впе’гвые? – Угу. – Хо’гошо де’гжишься для пе’гвого р’аза… – похвалила она. Я огляделся, примечая те кусты с большими синими бутонами. Где-то тут в теории должны расти нужные грибы. И принялся обследовать поляну, раздвигая кусты и осматривая землю. – И далеко можешь аппарировать? – поинтересовался я. – Не знаю… – сказала девушка. – Может, смогу во Ф’ганцию, в ’годовое поместье. Прошел уже половину поляны, но пока пусто, хотя приметил несколько полезных травок и, конечно же, срезал. Флер вначале с любопытством наблюдала за поисками, но потом надоело, и уселась под деревом, облокотившись на гладкую кору. – ’Арри… – М? – А какое заклинание ты считаешь самым полезным? – поинтересовалась она и уточнила: – Из боевых. – Их много, – сказал я. – Все защитные… Она возразила: – Нет, я имела в виду, из атакующих. – Любое заклинание можно так напитать силой, что… даже простой остолбеней размажет по стенке. – Это понятно! – воскликнула она и уточнила: – Я имела в виду, что если не учитывать количество силы… Я сделал вид, что думаю, на самом деле просто помолчал, потом сказал: – Экспеллиармус. Она удивленно вскинулась. – Почему? – Экспеллиармус имеет три формы, – пояснил я. – Первая, это когда он формируется уже на палочке противника и моментально ее выбивает без всяких визуальных эффектов. Эта форма легко отражается любым самым слабым щитом или просто магическим посылом и применяется только, когда человек не ожидает атаки или в момент, когда активный щит противника лопается... есть мгновение, чтобы успеть. Вторая форма более устойчива и выглядит, как красный луч, выбивающий палочку. А третья – полноценный экспеллиармус – отправляет волшебника в полет в одну сторону, а его палочку – в другую. Она снисходительно улыбнулась. – Я знаю это, спасибо… – А самым лучшим я его считаю, потому что это заклинание лучше всех подходит для аннигиляции с другими, – заявил я. Теперь она посмотрела с интересом. – Мощный экспеллиармус, – начал я, – освоенный в совершенстве, может успешно аннигилировать почти любое заклинание, даже вездесущую аваду. Конечно, мы не рассматриваем вариант прикрыть аваду большим предметом, тем самым замедлив или скосив траекторию полета. И, конечно, мы не рассматриваем вариант: авада в аваду, это вообще опасный способ, при котором более сильная авада может просто разрушить более слабую. А та, которой атакуют, всегда сильнее той, которую посылают с мыслью защиты… – И… – Таким образом, – закончил я, – основная задача этого заклинания – не выбивать палочку, потому что палочку можно выбить сотнями других способов. Основная задача – это контрзащита, аннигиляция мощных структур, которые лучше не принимать на прямой щит. Она возразила: – Но ведь в ситуации авада - экспеллиа’гмус может случиться магическая дуэльная цепь, и тогда п’геймущество будет у того, кто давит авадой… – Может, – согласился я. – Или авада просто разрушит недостаточно мощный экспеллиармус. Поэтому многие предпочитают увернуться. И немногие могут похвастаться сильным экспеллиармусом. Я дошел уже до края поляны, чувствуя разочарование, что не нашел грибов, а ведь уже вечереет… Выпрямившись, бросил взгляд на последний неисследованный метр и заметил легкое свечение из-под куста. – Эврика! – воскликнул тихонько. Отодвинул куст и радостно уставился на колонию грибов. Они маленькие, каждый размером с большой палец, синие шляпки, но с легким голубым сиянием, а стоит срезать, как свечение тут же пропадает, и гриб весь как-то тускнеет, но это нормально… – Нашел? – спросила Флер, приближаясь. – Ага, – сказал я, орудуя коротким ножиком. – Инте’гесно… – протянула она, заглядывая через плечо. – Что они делают? Я предложил, протягивая гриб: – Попробуй. Она отодвинулась. – Нет, спасибо, я п’гедпочту отказаться. Я пояснил: – Если просто съесть, то словишь помутнение рассудка и галлюцинации, а в зельях что они только не делают… – ’Арри, – спросила она, – а кошка не ве’гнется? Я срезал последний гриб, убрал в мешочек и выпрямился. – Может и вернется… Огляделся, в лесу как-то внезапно стало темно, так обычно и бывает, когда наступает вечер, но среди деревьев он приходит всегда раньше и резче. Флер посмотрела уставшими глазами и спросила с надеждой: – Все?.. Я кивнул. – Да, можем возвращаться… – Давай ско’гее, – буркнула она. – Я чувствую что-то нехо’гошее… Я прислушался, потом даже принюхался, напряг все фибры души, и тоже почуял что-то неладное, интуиция обеспокоено шевельнулась, предупреждая о стремительно приближающейся опасности… Флер подошла и протянула руку, прикрывая глаза. Я ухватил нежную, как воробушек, и теплую ладошку. Сзади послышался шорох, я обернулся, и в тот же миг живот потянуло внутрь, скручивая узлом, а меня дернуло назад, сворачивая, как конверт. В последний момент успел увидеть резкое движение в кустах, услышать свист и заметить что-то маленькое, неразличимое в сумраке, промелькнувшее в пространстве…