Бессмертный

***

Умирать ужасно не хотелось… Умирать так глупо – тем более. Молния прорезала пространство и взорвала пол между столами, во все стороны вжикнули каменные осколки, и я понял, что еще мгновение, и веер скосит половину нашего стола. Тело среагировало быстрее сознания, так всегда, древнейший спинной мозг делает, пока молодой разум только начинает туго соображать, я откинулся назад и упал, прикрываясь скамейкой. И заранее поморщился, ожидая крики боли. Но раздался зычный голос Дамблдора: – Импедименто! И все вокруг остановилось. Несколько секунд я тупо смотрел перед собой, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, слушал тишину, а потом мир ожил. Осколки, зависшие в воздухе, посыпались на пол. В тишине кто-то глухо выругался, и тотчас зал взорвался обеспокоенным гулом, многие подскакивали со своих мест, кто-то закричал в истерике. А полоток продолжил стрелять яркими ослепляющими вспышками, усилился ветер, завыл, словно голодный волк, с хлопками туда-сюда затрепетали полотна на стенах. Люди в панике начали кричать, разбегаться, кто-то рванул к выходу. Первым вновь среагировал Дамблдор, вскинул палочку, и вверх рванул закручивающийся спиралью желтый луч, исчез где-то среди сверкающих молниями облаков. Заклинание сработало, и потолок начал успокаиваться – перестал стрелять разрядами и сыпать искрами, да и ветер слегка утих. – Что за хрень?! – выругался Фред, настороженно посматривая на затянутый черными, как болотная вода, тучами потолок, и чуть присел, словно опасаясь, что молния может ударить прямо в него. – Похоже, замок пошел в разнос! – предположил я. – Какого черта?! Ответить не успел, по залу, перекрывая шум голосов, пронесся зычный рык Дамблдора, усиленный заклинанием: – Ти-и-ишина-а!!! Эхом отразился от стен, набатом повторяясь в голове, и в тот же миг все заткнулись, впечатлившись проскочившей в голосе мощью. – Прошу всех сохранять спокойствие! Ничего страшного не произошло! – объявил Дамблдор. – Старосты, прошу проводить факультеты в их спальни! – и повернулся к преподавателям, сказал уже тише: – А вас, коллеги, прошу проследовать за мной. – Мистер Дамблдор, возможно, я смогу помочь разобраться, что произошло, – медленно проговорил Джон Крафтт. – У меня есть подобный опыт. Вы же знаете, все-таки я… – голос потонул в развернувшемся шуме, и как я не старался, услышать конец предложения не смог. Старосты быстро собрали факультеты и погнали вон из зала. Я вышел со всеми. Что же произошло с потолком? Или правильный вопрос – что произошло с замком? Я активировал магическое зрение и удивленно присвистнул. Магические потоки в стенах раньше неторопливо перетекали по каналам, сейчас же энергия буквально бурлит, словно закипающая вода. Замок явно пошел в разнос. Но почему? Этим вопросом задавался, на автомате следуя за однофакультетниками. Сбоку кто-то вынырнул и приблизился, я узнал рыжего, он взволнованно спросил: – Гарри, что происходит? – Не знаю, Рон, – отозвался я лаконично и попытался отделаться от приятеля: – Что бы ни происходило, нас это не касается… – Но есть же предположения? – не унимался Рон. – Замок пошел в разнос, – повторил я еще раз. – Но я не знаю причин. Возможно, где-то утечка энергии, но как это могло случиться – не представляю… И тут меня осенило. Все звенья цепи сложились, и я не удержался от возгласа: – Вот гад! – Кто? – спросил Рон удивленно. – А?.. Да не важно, пошли в спальню, надо взять кое-что… – Что взять? – Кое-что! – повторил я настойчиво. Но Рон не понял и спросил еще раз: – Что взять-то?.. – Придем – покажу! – отмахнулся я. Он пожал плечами и пошел чуть впереди. Мы как раз поднимались по лестницам к башне, когда я чуть приотстал и, пока никто не видит, перемахнул через перила и упал на небольшую площадку. В два прыжка преодолел расстояние до стены и обратился к портрету художника с мольбертом: – Сэр Францис, будьте любезны, пропустите. – Проходите, – кивнул художник, и картина сдвинулась, открывая черный зев тайного хода. Я пригнулся и начал пробираться по узкому проходу, стараясь не задевать покрытые паутиной стены, но удавалось плохо, а потом еще и пол побежал под уклон, так что пришлось упираться в стены руками, чтобы не спотыкнуться или не врезаться лбом в наклоненный потолок. Выбрался уже где-то в подземельях, страдальчески поморщился, рассматривая запачканную дорогую ткань мантии, попытался оттереть, но только размазал еще сильней. Плюнув, побрел к лестнице, ведущей дальше вниз. Невдалеке послышался хор голосов, я спешно рванул в нишу с рыцарским доспехом, кое-как протиснулся между ним и стеной, и замер. Мимо, шумно переговариваясь, прошли слизеринцы, направляясь в гостиную. А я выбрался из ниши и застучал каблуками по ступенькам, уходящим в глубину, под замок. Спустя несколько пролетов я оказался в широком коридоре. Спертый воздух и всего два факела, которые едва горят, пытаются справиться с наплывающей темнотой, но всякий раз сдают позиции, едва освещают коридор, тут и там растянулись длинные тени, зловеще шевелятся и колыхаются в такт движению огня. Еще и уши заложило. Я двинулся по коридору, что в конце – не разглядеть, там притаилась густая темнота. Но я уже увидел толстенный энергоканал, центральный в замке, что тянется совсем рядом и уходит еще ниже под землю. Коридор привел к высокому арочному проходу, я шагнул туда и сразу прыгнул вбок, прячась в тенях, потому что заметил отблески света и понял, что здесь не один… Аккуратно пошел дальше, осматриваясь. Я оказался в огромном прямоугольном зале с высоченным потолком, теряющемся в темноте. По периметру зала расположились широкие колонны, такие массивные, будто руки древнего исполина. Прокрался, прячась за колоннами, и выглянул. В самом центре высится еще одна колонна, в два раза толще остальных, через нее и проходит крупнейший энергоканал замка, а вокруг нее… Вокруг колонны прямо на каменном полу расчерчена пентаграмма, каждый треугольник которой усеивают рунные символы, они мерцают бледным голубоватым отсветом, а в углах рисунка чадят свечи. В верхней точке звезды лежит ярко-красный камень, буквально пылающий огненным светом. А рядом, спиной ко мне, стоит человек с накинутым на голову капюшоном. Я отвел взгляд, потому что некоторые люди чувствуют, когда на них смотрят, и потянулся за палочкой. Но не успел… Незнакомец напрягся и медленно развернулся, также медленно скинул капюшон. – Можешь не прятаться, – сказал Игорь Каркаров спокойным тоном. – Я тебя вижу… Я пробурчал тихонько: – Ну надо же… Видит он меня… Но из-за колонны вышел. – Вот так встреча, – произнес я. – Здравствуйте, мистер директор. – Поттер… – проговорил он раздосадованно и покачал головой. – Ну как же, я исполняю свой долг. – Какой долг? Я неспешно двинулся в обход Игоря, продолжая говорить: – Как это – какой? Долг ученика школы. Вы, значит, ломаете, а я должен просто смотреть? Каркаров внезапно вскрикнул: – Стой на месте! – и на меня уставилась и задрожала волшебная палочка. Я поднял руки в примирительном жесте и улыбнулся. – Стою!.. Тогда Игорь спросил: – Ломаю? – Ломать не строить… Сломать может каждый, а вот построить сложнее. Это как деградировать или толкать машину прогресса, первое даже с удовольствием, а вот для второго… – Заткнись! – посоветовал он со злостью. – Заткнись… Я вздохнул и укорил: – Из-за ваших махинаций замок пошел в разнос… – Что ж… меня это не волнует. – Зато меня волнует. Он зловеще осклабился. – Ничем не могу помочь. Зря ты пришел сюда… – Убьете меня? Он пожал плечами и произнес без особого сожаления: – А что мне остается? Я хмыкнул и с интересом посмотрел на пульсирующий алым светом камень. – Что вы вообще тут делаете? Игорь на миг обернулся глянуть, палочка дрогнула… но сразу вернулся и уперся в меня взглядом. – Разве не видно? – спросил он и посмотрел со снисходительной ухмылкой. – Судя по всему, это какой-то ритуал… В течении года вы пару раз его испытывали в разных частях замка. А теперь нарисовали эти закорючки, и они тянут магию из широченного, как трубопровод, энергоканала. – Улыбка Игоря увяла, а я продолжил: – И тянут в камешек… Но зачем? Зачем такой мощный накопитель?.. Он покачал головой. – Тебе это знание не пригодится. – Мертвым знания ни к чему? – Верно… И тут меня осенило: – Камень! Ты пытаешься создать камень Фламеля?! Проклятье! – выругался я. Его брови полезли на лоб, но Игорь быстро справился с удивлением и посмотрел уже с прищуром, проговорил медленно: – Верно… – Твою мать!.. – выругался я и широко усмехнулся. – Только у тебя ничего не получится! Он вскинулся, задетый за живое, в глазах промелькнули огоньки безумства: – Почему это?!! – Элементарно, Уотсон, тебе тупо не хватит времени… – Я почти закончил. – Но еще не закончил же?.. – И кто мне помешает? – Я? Он расхохотался. – Ты?.. Ты сейчас умрешь. Редукто! Он атаковал стремительно, но я резко качнулся в сторону и рядом с ухом вжикнул и полетел дальше кусок искривленного воздуха, сзади грохнуло. Палочка скользнула в руку, я тут же выставил щит, принимая целую цепь заклятий, защита задрожала, вместе с ней задрожала и рука, предплечье обожгло тупой болью, как от удара палкой, и я попятился за колонны. Только спрятался, как рядом взрыв вышиб часть стены, посыпалась каменная крошка, и все заволокло облако пыли. Я выкрикнул: – У тебя ничего не выйдет! Думаешь, ты первый, кто пытается создать философский камень таким образом?! – Таким? – переспросил Игорь. – Первый! Никто не делал этого таким образом. Здесь мощнейший поток энергии! – Этого не достаточно! – А ты и не знаешь всего! – Есть еще что-то? Он рассмеялся. – Конечно! – и добавил с остервенением: – Этот камень будет самым мощным в мире! И он будет моим! – И зачем он тебе? Он переспросил ошарашено: – Зачем нужен философский камень?.. – и бросил зло: – Не заговаривай мне зубы! Экспульсо! Заклятие влетело в колону, грохнул взрыв, меня обсыпало каменной крошкой. – Ты ведь понимаешь, что тебе не уйти? – спросил я, отмахиваясь от зависшей в воздухе пыли. – Скоро здесь будет Дамблдор. – У меня есть пути отступления, – заявил он. – Когда станет опасно, я смогу уйти. – Тогда почему ты еще здесь?.. Он яростно зарычал и с остервенением начал бить волшебной палочкой по воздуху, рассекая пространство смертоносными вспышками. Я выскочил из-за колонны, опасаясь быть заваленным камнями, и побежал вдоль стены, на ходу выстраивая щиты и отправляя ответные заклятья. Внезапно Игорь крикнул: – Авада Кедавра! – и зелень затопила все пространство, столько злости вложил. Я прыгнул, но понял, что не успеваю, и вспышка заденет ноги… И прямо в прыжке вскинул руку, волей стаскивая всю доступную в теле энергию в палочку. – Экспелиармус! Красный луч столкнулся с зеленым, и глаза резанул ослепительный свет. А потом в меня врезался твердый холодный пол, вышибая воздух из легких. Я быстро задышал, ребра пронзила боль, перед глазами летают красный мушки, а в тело из ауры уже хлынула, как из крана, энергия. – Жесть… – выдохнул я. И с трудом поднялся, перебирая руками по стеночке. – Ты не помешаешь мне, Поттер… – прохрипел Игорь, устало облокачиваясь на колонну, и вдруг прорычал с фанатичностью: – Камень будет моим!! – Игорь, успокойся, ты околдован! – сказал я и медленно побрел к центру комнаты. – Все еще можно вернуть взад! – Околдован?.. – рассмеялся он. – Не смеши меня, мальчишка… – Посмотри в зеркало, – посоветовал я. – Ты не в себе… – Хватит!! – рявкнул он, вскидывая палочку. – Сейчас ты умрешь! – Ты уже говорил, – напомнил я. – Повторяешься… еще один признак хорошего ментального вмешательства! – Пытаешься меня разозлить… – прорычал он. – И задержать… Зря! Мое вмешательство в процесс больше не требуется! Когда камень наполнится – я уйду! И никто не успеет мне помешать! Но ты этого уже не увидишь… – Ты ошибаешься, – сказал я. – Ты и вправду околдован. Говоришь, как киношный злодей... – Заткнись!! Он поднял палочку, готовый ударить. Я послушно замолчал и тоже вскинул руку, нацеливаясь на него и начиная потихоньку отступать в бок. Несколько секунд мы двигались по кругу, буравя друг друга напряженным взглядом… И тут со стороны входа раздался неуверенный голос: – Гарри?.. Мы синхронно обернулись и уставились на замершего в проходе с пергаментом в руках Рона. Нет, не с пергаментом. С картой. С моей картой! – Рон! Какого черта ты тут делаешь?! – выругался я. – Тебя искал! – воскликнул он, но тут же растерял всю уверенность и произнес ломаным голосом: – Что происходит?.. – Ничего особенного, – сказал я. – Беги отсюда! Позови кого-нибудь на помощь! Рон попятился к выходу, переводя взгляд с меня на Игоря. Каркаров вдруг хищно улыбнулся и произнес: – О да-а… Ничего особенного… – и резко, все еще с улыбкой на лице, выкинул руку в сторону Рона. Темно-синий луч костедробителя рванул в парня, норовя попасть в грудь и раздробить грудную клетку на мелкие кусочки, что острыми лезвиями разойдутся по тканям и поразят сердце… Но я успел первым. Сделал выпад и активировал заклятье на расстояние. Искристый щит засиял прямо перед Роном, и синий луч опал снопом искр. Я отвлекся от противника всего на миг, чтобы защитить рыжего, отвернулся буквально на секунду. И понял, что совершил ошибку. В голове стремительно пронеслись мысли, что это обман, ловушка, в которую угодил, как глупый заяц в силки, не стоило отвлекаться, ничего страшного – откачали бы… В мгновение ока мысли промелькнули и улетели дальше, но тело среагировать не успело, только начал поворачиваться, как Игорь с нечеловеческой скоростью оказался рядом и прошептал: – Империо! Голову пронзила боль, словно раскаленный штырь воткнули в затылок, я упал на колени, сотрясаясь всем телом. Ментальная защита сопротивлялась всего несколько секунд, а потом рухнула… Мощнейшая защита, рассчитанная на самое тонкое и изощренное воздействие, не смогла выдержать простое и очень грубое подчинение. Рассыпалась, как разбитое ветровое стекло, разлетелась на мелкие осколки. И тут же отпустила боль, пришла легкость, накатила расслабленность, по телу разлилось удовольствие, словно после недельного похода по болотам погружаешься в горячую чистую воду купальни. Я выпрямился и подобрал палочку. В голове щелкнуло… Игорь усмехнулся и посмотрел сначала на меня, а потом на опешившего от испуга Рона. Нормальный мужик. И зачем я на него нападал? Можно было помочь… И опять щелчок. – Так-то лучше, – сказал Игорь. – А теперь разыграем спектакль. – К-какой с-спектакль?.. – промямлил Рон, не решаясь сдвинуться с места и заворожено, как кролик на удава, посматривая на покачивающуюся в руке Каркарова волшебную палочку. – Дети решили изучать непростительные заклинания… поддались плохому влиянию… несчастный случай просто неизбежен… – сообщил Игорь с иронией. – Такое бывает. И знаешь, Поттер, я тебя даже убивать не буду. Стереть память, что может быть хуже? И ее не восстановят, – он покачал головой, – обливейт под империусом приводит к необратимым последствиям… Щелчок… Рон промямлил испугано: – Что вам нужно?.. И сделал шаг назад – к выходу. – Стой, где стоишь!! – рявкнул Игорь. – Иначе пожалеешь! Рон замер, будто превращенный в соляной столб. Тогда Каркаров повернулся ко мне. – Что ж, Поттер, я посмотрю, что ты умеешь, и тогда решу, будешь ты жить… или нет. И снова щелчок. – А теперь, – сказал Игорь и нацелил указательный палец на Рона, – убей его. Я спокойно поднял руку с палочкой, собираясь пристрелить рыжего. А что тут такого? Ну убью и убью… Подумаешь. В голове яростно щелкнуло, и я очнулся! Вот тварь! Какое же мощное заклятье… И сколько сил в него вложил этот чертов энерго-вор?! Рука дрогнула и пошла вниз, но замерла на половине пути. Я очнулся и осознал происходящее, но тело еще не подчиняется. Полминуты и вырвусь из тисков империуса. Еще полминуты… Полминуты… Рука медленно и с дрожью, словно под ударами электричества, начала подниматься. Я надавил волей изо всех сил, опуская обратно, но не сдвинул ни с места. А потом Каркаров усмехнулся так снисходительно и понимающе, подошел на расстояние двух шагов и приказал: – Убей. Рон попятился, глаза как блюдца, там плещется не страх, но настоящий ужас. Рука поднялась, с губ слетело бесстрастно и легко: – Авада Кедавра. Зеленый луч моментально преодолел расстояние, Рон даже не отпрянул, пораженный происходящим, и зеленый луч врезался в грудь, парень пошатнулся… глаза остекленели… и упал на спину. Злость затопила сознание и сорвала все оковы. Цепи истлели и осыпались на пол. – Ах ты тварь!!! – зарычал я. Каркаров отшатнулся, в глазах мелькнуло удивление и… испуг. – Ты не мог… – промямлил он. – Авада Кедавра, сука! – и зеленая вспышка ударила по глазам. Я заморгал, пошатнувшись, настолько сильным получилось заклинание. Ненависть? Нет. Хватило злости. Злости не из-за смерти Рона, нет. Злости из-за того, что меня грубо и бесцеремонно подчинили чужой воле. Я устало вздохнул и подошел к рыжему. Вырвал из мертвых пальцев карту и сунул жесткий пергамент во внутренний карман мантии. После чего вернулся к пентаграмме и взял с пола камень. Пальцы тут же обожгло, по руке от кисти до плеча стрельнула боль, словно воткнули сотню игл. Когда-то это был алмаз, огромный алмаз. Прозрачный, как стеклышко. Но сейчас его будто наполнили кровью, густой темной венозной кровью. И хотя философским камнем он не стал… Но в нем просто море энергии! Жжется! Я поспешно убрал алмаз во внешний карман мантии и пошел к выходу, даже не посмотрев на покойников. Откуда у Каркарова информация, пусть и предположительная, о создании камня Фламеля? Откуда алмаз? Нет, можно представить, что он сам все затеял, но… я уверен – есть таинственный кукловод. И дело вовсе не в плохом мнении об умственных способностях Игоря. Нет. Дело в том, что канон пошел по наклонной, полетел в тартарары, обрушился в бездну. А я не настолько серьезно вмешивался в дела магического мира, чтобы произошла подобная ситуация… да я в них вообще не вмешивался, максимум – в дела своего окружения. Я остановился возле выхода и задумчиво посмотрел на колонны, потом вскинул палочку и выплеснул всю доступную энергию в одной фразе: – Бомбардо Максима!! Загрохотало, я развернулся и припустил по коридору, пока сзади рушился потолок. Что ж, теперь, когда завал разберут, они найдут два трупа. Как известно, авада не оставляет следов, а это и есть ее главный след. Но ни один эксперт не сможет определить, что Игорь погиб от авады, если спустя пару минут упавший камень размозжит его голову. Я быстро преодолел коридор и побежал по лестнице, оттуда сразу свернул в секретный ход и выбрался уже возле главных ворот замка. Оставаться в Хогвартсе не собираюсь. Камень жжет карман. Его нужно вынести. Я вышел на улицу, посмотрел на затянутое серыми тучами небо, и побрел по тропинке к озеру. Шел и думал. Почему не появился Дамблдор, что его задержало?.. Зачем Игорь затеял эту игру? Но самый главный вопрос: кто кукловод? Или никто? Быть может, это случайность?