Вытащи из омута или убей

Один философ сказал: — Двуногий лев опаснее четвероногого. Берегись его двойне!

Абу-ль-Фарадж ибн Гарун «Книга занимательных историй»

По понедельникам и средам сразу же после университета Кейси максимально быстро старалась попасть домой, потому как Оруэлл не любил опозданий. Пожилой историк согласился стать для Кук кем-то вроде репетитора, раскрывая свои интересные способы по заучиванию материала. Делился полезной информацией, взамен приятно проводя время. Замечая, что действительно необъяснимые панические атаки наступают все реже. Скорее всего, благодаря девушке, которая по будням так старательно учила лекции. Расхаживала по гостиной туда и обратно, поднимала глаза к потолку, захлопывая тетрадку, и бормотала терминологию. Оруэлл хвалил много, но и ворчал не меньше. Указывал пальцем на невыученные страницы, потягивая крепкий черный чай. Ощущая себя действительно нужным. Впервые за долгое время. Вторник и четверг занимала любимая работа Кейси в кофейне. И возможность по-настоящему наслаждаться напитками, а не пытаться с их помощью сбежать от реальности, придавала сил. Чтобы улыбаться клиентам, начальству и не грустить вообще. Жизнь быстро наполнилась красками. Каждый вечер вторника Хедвиг забирал свет у остальных и бежал в комнату Кук, чтобы вместе провести время за нелепыми играми. Беззаботно. Волшебно. Словно возвращаясь в детство, Кейси бегала по дому с веселой улыбкой, пытаясь найти спрятавшегося девятилетнего мальчугана. Раскладывала красивые карточки с фантастическими зверюшками на постели, надеясь, наконец, заучить способности каждой из них. Дабы не разочаровать Хедвига. Ведь для него подобные вещи были слишком важны. И вроде бы обычное общение, помогающее обоим выживать от кошмаров, превратилось во что-то большее. Что-то необъяснимо греющее сердце, накатывающее теплыми воспоминаниями. Потому что благодаря таким развлечениям Кейси возвращалась в свои девять лет. В нагло и свирепо украденное, отобранное грязным дядей с его дурацкими забавами детство. Кук с подозрением стала замечать, что слишком сильно восхищается своей новой и непробиваемой стеной. Дэнисом. Человеком, который до сумасшествия правильно угадывал все мысли и настроения Кейси. Продолжал наблюдать и защищать, обладая огромнейшей силой и влиянием на окружающих. Он всегда приходил за десять минут до закрытия. Заказывал свой любимый латте и садился за самый дальний столик у панорамных окон. Хмурился, постукивая ложкой по белоснежному блюдцу и время от времени поглядывал на темные наручные часы. Ждал. И хотя Кейси совсем этого не просила, но по четвергам Дэнис неизменно отвозил ее домой на машине. Отпирал дверь их общего дома, медленно снимая серое пальто, и молчаливо исчезал в гостиной. Иногда благодаря своей бесшумности девушке удавалось наблюдать, как мужчина болезненно ведет плечами, оседая на скромный диванчик, опускает тяжелые веки и замирает. Невообразимо уставший от долгого дня. Совершенно не способный на пустые разговоры. Единственный, кто, вроде бы, справлялся без обилия слов рядом с Кук. Чувствовал себя комфортно. По крайней мере Кейси хотелось думать, что все происходит именно так. И если Дэнис играл роль важнейшего фундамента в их совместной жизни, то Барри в ней же стал самым ярким солнечным лучиком. Добрый и веселый, активный и творческий. Молодой человек уверенно объявил девушку самой прекрасной моделью из всех, каждую пятницу предлагая для примерки все больше и больше новой одежды. Настолько великолепной, что Кейси даже не могла представить, как подобные идеи могут рождаться в голове обычного парня. Кожаные обтягивающие брюки с полупрозрачными полосами, шелковые блузы с мягким декором, агрессивные джемперы, кардиганы и даже эксклюзивные лодочки с кружевными вставками. Подобное великолепие выбора кружило голову, а тот факт, что все сшитые образы навсегда оставались в гардеробе Кейси, и вовсе сводил с ума. Кук любила каждую подаренную вещь и по пятницам послушно выхаживала в творениях Барри по дому, но сразу же после захода солнца возвращалась к истокам. Ни разу не изменяя привычной плоской подошве и застегнутым наглухо рубашкам. Джейд не до конца понимала такое поведение. Наигранно фыркала, утверждая, что если не Кейси, то вся красота от Барри перекочует в ее руки. Она предстала перед Кук, как шикарная подруга, хоть и запертая в мужском теле. Веселая, энергичная и временами до ужаса стервозная. Джейд злобно хрустела листьями сельдерея и возмущалась, когда любимого актера в фильме целовала какая-нибудь богиня Голливуда. А в бесконечных романтических сериалах, идущих каждый вечер субботы, такое происходило слишком часто. Джейд оказалась весьма противоречивой, умудряясь есть сладкое и параллельно отмерять в шприце количество инсулина. Осуждать шедевры музыки, а после восхищаться глупыми однодневными хитами. И это радовало Кейси слишком сильно. Придавало необходимый уют в их беззаботное девичье общение. Возникшее чувство наличия семьи и друзей все меньше представлялось абсурдом. Невообразимым и глупым. Потому что все личности Кевина были превосходны в повседневном существовании. Шутили и веселились, ухаживали за домом и искренне интересовались успехами Кейси в университете. Дарили тепло и заботу. Временами, лежа в прохладной постели, Кук умудрялась все портить воспоминаниями двухлетней давности. Накручивала нить за нитью исчезающие мысли о Звере и пережитом ужасе, возвращала их на место. И возникший в голове вопрос «А нужно ли вообще ворошить прошлое при хорошем настоящем?» чаще и чаще гремел набатом, позволял расслабиться и перестать искать плохое в альтер-эго Крамба. Теперь, сейчас можно. Когда жизнь пропиталась миром и спокойствием. Отсутствием вечно идущего по пятам Кук насилия. Ведь даже напрягающая Патриция нашла свое положение в сердце девушки. Появляющаяся больше всего по воскресеньям женщина всячески старалась обучить Кейси всем вещам, которые должны быть присущи каждой леди. Вкусные рецепты блюд под восточную музыку, этикет, правильная походка и постановка речи. Даже навязывание своих собственных идеалов умудрилось просочиться наружу. И к огромному удивлению Кук не чувствовала усталости вовсе. Патриция увлекательно рассказывала и интересно показывала. Выпячивала тонкие губы вперед, чуть поднимая темные брови. Ходила со свечой темными вечерами, игнорируя электрический свет, под предлогом веры в духов. Взрослая и немного странная, но от этого не менее приятная. Завершающая неделю Кейси своим женственным присутствием. Но сложившееся расписание ничуть не лишало личностей возможности выйти в любое время. Застать Кук врасплох от быстрой смены, вынудить девушку изменять стиль и манеру общения. Индивидуальный подход. К каждому свой. Потому что только так попавших в опасность альтер-эго можно спасти от панических атак и перенапряжения в теле Крамба.

* * *

Сессия оказалась не настолько сложной, какой ее представляла Кук. На это в голове девушки присутствовало только два ответа: либо мозг оказался наделенным суперспособностями, либо занятия с Оруэллом, наконец, принесли свои ощутимые плоды. И логично, что мысли упорно склонялись ко второму варианту. Действительно, стоит сегодня поблагодарить историка за оказанную помощь. Ведь, получается, это их первая совместная победа. Накопленные знания нашли применение. Шум стучащих вагонов метро перебивал играющую в наушниках музыку, когда довольная Кейси спустилась на нужную ей станцию. Девушка аккуратно прошла сквозь узкий пролет, оперлась спиной на холодную каменную кладку стены и замерла. Эту ветку она знала не слишком хорошо, а названия станций совершенно не задерживались в памяти. Даже спустя две недели активного пользования и въедающегося в уши механического голоса в вагонах. Новый путь в ее новый дом был немного длиннее предыдущего. Временами за всю поездку Кейси удавалось доучить несколько страниц статьи или дописать завершение к реферату. Такой расклад приносил пользу, хотя часто девушка просто скучала, рассматривая пассажиров вокруг. Серые лица. Безэмоциональные лица. В мешковатой одежде и обтянутые офисными костюмами. Скользят повсюду, сжимая в напряженных пальцах сумки и чемоданы. Разговаривают по телефонам, полностью поглощённые своими заботами и проблемами. Совершенно не замечающие обычную девушку около стены, к ушам которой тянутся белые проводки наушников. И Кейси тоже абстрагирована. Ленивый взгляд скользит по интерактивному табло, информирующему о скором прибытии поезда. Наверное, если снять наушники, то можно услышать стук приближающихся колес, но девушке совершенно не хочется окружать себя неприятным шумом. Мелодия становится громче, будто подготавливаясь к припеву, когда светящиеся изнутри вагоны проносятся мимо, выбивают пряди из аккуратной прически, разгоняют ветер. Медленно тормозят, с характерным хлопком распахивая собственные двери. И песня достигает своего пика, апогея в тот же момент, когда Кейси проскальзывает в полупустой вагон. Когда темный взгляд цепляется за что-то знакомое. Кого-то знакомого. И настигнувшее осознание путается с ощущением пропустившего удар сердца. Бьющегося подозрительно громко, болезненно. Потому что Майкл сразу же ее замечает. Приветливо поднимает ладонь и машет ею в воздухе. Приглашает присесть одним взглядом. До невозможности мягким и открытым. Улыбается во весь рот. — Привет! Кейси ловко вынимает один наушник, совсем немного приглушая музыку во втором. Неуверенно присаживается рядом с сияющим парнем, заглядывая в ожидающие ответа глаза. — Мы же уже виделись, Майкл. — беззлобно, но и не слишком мягко. По стандарту для окружающего мира. — Да, но в универе я не удивляюсь, когда тебя вижу. Там все понятно, а здесь, сейчас странно как-то. — О чем ты? Кук напрягается. Чувствует, как поджимает собственные губы и стискивает пальцы в карманах легкой куртки. И Майкл неожиданно тоже меняется в лице. Понимает и считывает изменения в Кейси. Нервно улыбается, пытаясь загладить собственный прокол в разговоре. — Нет, ничего дурного не подумай, я всегда рад тебя видеть, Кейси! — молодой человек сводит брови домиком и вытягивает ладони вперед. В уже изученном жесте. — Просто никогда не видел тебя на этой ветке метро. Ты же вроде живешь в другой стороне, или я ошибаюсь? Слишком хорошая наблюдательность. И будь Кейси преподавателем, то она поставила бы за это максимальный балл. Но сейчас подобное любопытство пресекалось. Кук не нравился Майкл так же, как и все прочие, она не хотела рассказывать ему о своей жизни. Особенно когда все начало налаживаться. Пусть даже и незначительные детали. Хотя переезд к Кевину девушка не считала чем-то незатейливым и обыденным. Надо соврать. Придумать самую проверенную отмазку и по возможности перенаправить диалог. Жутко дискомфортный. Не приносящий ни грамма удовольствия. — Я к репетитору еду. — Кейси сжимает тонкими пальцами край ветровки. Скользит ногтем по черной декоративной пуговице туда и обратно. Незаметно сглатывает. — Психология — сложная наука. — Ах вот как! — громкий голос Майкла привлекает внимание близстоящих пассажиров, а Кук испуганно вздрагивает, вглядываясь в игривые глаза. — Я то думал все по-честному, и ты от природы такая супер умная. Знаешь все термины наизусть, ловишь похвалу преподавателей. В последнее время стал даже завидовать, а оказывается надо найти репетитора. Ха-ха. Вот так просто. Странное чувство юмора, которое Кук совершенно не оценила. И слишком звонкий смех Майкла, как дополнение. Парень всматривается в застывшую однокурсницу, сияет белоснежной улыбкой. Продолжает напоминать маленького ребенка, но, в отличие от Хедвига, жутко непереносимого. Не входящего в доверенный круг Кейси. И, как только двери вагона открываются, Кук старается затеряться в толпе. Даже не попрощавшись. Смешаться с серой массой спешащих людей, но поспевающий Майкл продолжает быть неподалёку. Улыбается во весь рот, бросая восторженные возгласы, когда вновь сталкивается с девушкой. Поднимается на эскалаторе. Стучит каблуками туфель следом за Кейси по нелюдной улице, настораживая все сильнее. И когда на последнем тупиковом повороте, ведущем прямо к дому Кевина, молодой человек не меняет своего пути, Кук резко оборачивается. Практически сталкивается с однокурсником, сконцентрировано всматриваясь в игривые глаза. Открытые, источающие усиленную доброту. Наверное, большинство девчонок бегают за таким сияющим парнем. Но Кейси подобное просто не интересует. — Слушай, меня не нужно провожать. — Я и не провожаю. Поднимает бровь, ощущая, как скрипят мозги от подобных ответов Майкла. — Извини, но ты...следишь за мной? Смешок. Несдержанный. Предшествующий забавной улыбке. — Нет, конечно, я просто живу вон в том доме. Майкл стискивает пальцами кожаный ремешок небольшой сумки, быстро кивая на другую сторону улицы. Белоснежный двухэтажный дом с витиеватыми узорами на двери и окнах, а также ухоженный сад и живая оградка. Красиво, лаконично. Дорого выглядит. И слишком близко к месту жительства Кейси и всех личностей Крамба. Всего в паре минутах ходьбы. Расстояние в четыре дома. Внезапное осознание собственной невнимательности больно выбивает воздух из легких. Вопросы плодятся все быстрее и быстрее с каждым новым мгновением. Жужжат противным роем, заглушают внешний мир. Почему Кейси не видела здесь Майкла раньше? Почему не продумала свое возвращение более грамотно? Почему она позволяет этому парню узнавать все больше информации о себе и, что куда важнее, о Кевине? — А в каком доме преподает твой репетитор по психологии? Секундное молчание представляется девушке бесконечным. Нежелание поднять руку и показать, нежелание сказать. Кейси совершенно не хочет делиться своей жизнью с остальными. Потому что это слишком личное. Лишнее. Окружающим всегда плевать, и взращенный на протяжении всей подростковой жизни барьер не упадет просто так. А Майкл ожидает. Мило наклоняет голову, бегая задорным взглядом по лицу однокурсницы. Будто вообще не замечая дискомфорта. Посеянного им самим. — Мой репетитор? Он. Преподает в том… Уверенные шаги и чье-то мурлыканье совсем рядом. — Кейси, ты сегодня позже обычного! Майкл дергается от неожиданности. Спешно оборачивается, открывая девушке обзор на молодого человека в шапке. Барри. Еле уловимо хмыкает и, щурясь, поудобнее перехватывает коричневые пакеты с едой. Он смотрит на удивленную Кук всего долю секунды, окончательно переведя свое внимание на Майкла. Глаза в глаза. И игривый однокурсник почему-то перестает быть веселым ребенком в понимании Кейси. Выпрямляет спину и часто дышит, как перепуганный заяц. Сжимает побелевшими пальцами ремешок сумки. Не улыбается. Впервые хмурится в ее присутствии. Почему так? Кук не осознает. Жадно наблюдает за поведением своего знакомого, и странная мысль ударяется о черепную коробку со страшным звоном. Что понял Майкл? Что-то слишком страшное. Просто нельзя так пугаться, если находиться в неведении. — Я украду твою прекрасную подругу, можешь топать домой. Короткий кивок и Майкл спешно переходит на другую сторону улицы. Постоянно оглядываясь и нервно убирая спадающие на лицо пряди. Преодолевает дистанцию до своего дома гораздо быстрее обычного и исчезает за живой изгородью. И Кейси выдыхает, чувствуя, как подскакивает к горлу сердце. Опускает тяжелые веки, пытаясь прислушаться к собственным ощущениям. Она не понимает до конца, что сейчас произошло. Неприятные вопросы Майкла. Сумасшедший дискомфорт. Появление Барри. Живой страх. Спокойствие. — Кто это был? Дизайнер обходит вокруг Кейси, медленным шагом продолжая свой путь к дому. И Кук концентрируется на вопросе, плетется следом, наблюдая за краешком хлеба, выглядывающим из пакета с остальными продуктами. — Просто однокурсник. Столкнулись в метро, и он начал задавать вопросы. Я сказала, что еду к репетитору. А он увязался следом, и, в конце концов, выяснилось, что мы живем на одной улице. — Понятно. — Барри ставит пакеты у входа, вытягивая звенящие ключи из кармана. Пара щелчков и дверь бесшумно отворяется. Готовая запустить своих жителей внутрь. Но Кук остается на пороге. Ощущает внимательный взгляд дизайнера на себе. Изучающий. Пристальный. И молодой человек шумно выдыхает, кривя губы. — Ты бы себя со стороны видела. Кейси, расслабься, придурков по жизни много еще встретится. — Почему он так испугался, когда увидел тебя? — Вопрос соскальзывает с языка сам. Напряженный. Проедающий дыру в голове, потому что увиденное не вырезать из памяти. Майкл сбегал. Барри хмыкает, наигранно серьезно смотрит. Но внезапно что-то обдумав в своей голове начинает улыбаться шире прежнего. — На этот вопрос есть ответ. Он испугался просто потому, что понял — с таким красавчиком, как я, у него нет шансов перед великолепной Кейси Кук. — Боже, прекрати! — девушка против воли улыбается, хмыкает, складывая руки на груди. Закатывая глаза и с возникшей под ребрами легкостью осознавая, куда катится этот диалог. — Нет, я продолжу, дорогая! Потому что это чистейшая правда! Так вот, а еще этот парнишка вообще тебя не достоин. — Барри заговорщически улыбается, впитывая удивление Кейси. Наслаждаясь ее забавной нетерпеливостью. — Знаешь почему? Потому что ту новую коллекцию, которую я создал достойна носить только принцесса. Пойдем. Хлопок закрывающейся двери, и пока Кейси вешает ветровку на крючок, дизайнер передергивает плечами. Напряжённо. Немного озлобленно, но важно то, что незаметно для девушки. Нужно будет организовать семейный совет. Обсудить кое-что с Дэнисом. Кое-кого. Как можно быстрее.