Вот так свобода и умирает...

На орбите Мустафара, некогда планеты-кузницы, затем - литейни, после - дома некоторых форсъюзеров, а на данный момент - оперативного штаба верхушки КНС, висело две флотилии, три дюжины спутников не-военного назначения и напряженная атмосфера. Общая тревога и повышенный уровень готовности в целом не располагают к отдохновению и расслабленному состоянию. Немногочисленные, на большинстве судов, живые члены экипажа испытывали нервозность, волнение или чистый страх. Дроиды же, будучи не в пример более спокойными и менее подверженным излишним эмоциональным фибрилляциям, функционировали в штатном режиме, согласно директиве номер... Но всё это не важно. Важно иное - личные челноки глав государств, компаний и корпораций, являющихся членами КНС, устроившие натуральное столпотворение на посадочных площадках и одинокий "джедайский истребитель", дрейфующий с отключёнными системами среди спокойных монолитов космических кораблей, наполненных паникующим экипажем. - ... гибьель ньеминуйема! Йя настаивайу на том, что в пьервую очьередь... - Свинтил в бездну, тупомордая задница! - Ето возмутьитьельно! Не толкайтесь! Ето... - Ой, да заткнись ты уже! - Ето оскорбьитьельно! Йя... Эвакуация с Мустафара проходила согласно плану. Ругань, дрязги, толчея и вопли Ган Рея. За совещательным столом осталось несколько разумных, видимо, не считающих должным торопиться. Либо же просто не желающих принимать участие в заторе в дверном проёме. Сразу четверо глав Конфедерации пыталось провести эвакуацию своего главного актива, коим каждый мнил собственную тушку. В итоге, конфликт приоритетов привёл к нулевому профициту - мельтешение конечностей, топтание на месте и взаимные обвинения оказались единственным результатом первой фазы эвакуации. - Это какой-то... Позор, - задумчиво произнес муун, являвшийся одним из тех, кто так и не покинул своего места. Он сидел, уперев локти в поверхность стола, сцепив пальцы в замок перед лицом, и пустым взором глядел куда-то сквозь своих "коллег", выясняющих очередность эвакуации. Справа от двери висела слабо флюоресцирующая схема эвакуации из помещения. Сэн Хилл про себя отметил, что линия, обозначающая путь следования от стола к выходу из помещения изображена всего одна, и с сожалением подметил, что схема, по-видимому, рассчитывалась для одного индивида. В их же случае куда более подходящей была древняя шуточная схема с множеством стрелок, предписывающая перемещаться по замкнутой окружности, не покидая периметра помещения, и издавать непрерывный панический вопль. - Арту, я не знаю, что там сейчас может твориться... Учитель, конечно, не виртуозный пилот, но всё-таки джедай, так что сразу по выходу можно ожидать как облако обломков... - Вуу-би Дип! - Разумеется. Так вот, можно ожидать как многочисленные триггеры маневрирования, так и улепётывающих конфедератов. - Бааб дуп! - А вот не возьмусь уверждать, за ним, или от него. Впрочем... Ты же знаешь Оби-Вана. Я не удивлюсь, если выйдя из прыжка, мы встретим его, размахивающим мечом в космосе... - Виип. Ту-у би пауп бидип пуп! Энакин устало вздохнул. До прибытия оставались считанные секунды, а он даже примерно не понимал, что следует делать, что говорить, как поступить и зачем конкретно он вообще летит. "По крайней мере, я выполнил первоочередная задачу. Смылся от спиног... юнлингов. Магистр умный и опытный, ему не привыкать, он справится." Правда подленький голосок совести продолжал утверждать, что Энакин попросту сбежал от ответственности, что он бессовестно скинул всё на старика, что коруна можно было спасти... Как и маму... И... "Нет уж! Давай обратно психоделичные картинки про то, как Магистр меняет сразу полсотни подгузников полусотне юнлингов, удерживая и те и других в воздухе с помощью Силы! Самобичеванием займёмся позже. Где-то то между соблюдением обета безбрачия и скоростного режима." - Биип. Бууп. Ви-и-и! - выдал ЭрДва финальный отсчёт, и "Эфирная Фея" вернулась к релятивистской скоростям. - Па-анеслась, Арту! - И-и-ииии! - Извольте. - Нет-нет, прошу. - Как можно, только после вас. Муун, уложив ладони на стол, упёрся в них подбородком, наблюдая "третий акт сацийанского театра". Проще говоря - эвакуироваться пыталась вторая группа членов совета директоров. Пытаясь выглядеть полной противоположностью первой, паникёрской группы, они всего лишь раскрывали иную сторону фарса, со всеми этими нескончаемым расшаркиваниями, попыткам соблюдения этикета и показной вежливостью. За столом их осталось лишь двое - чуть правее, с таким же не читаемым взглядом, сидел бит. - Уважаемый... Хилл слегка наклонил голову вбок, переведя взгляд на только что упомянутого бита. Тот, подперев свою раздутую голову рукой, продолжал наблюдать за творящимся на выходе балаганом. - Поскольку ЭТО продлится ещё не менее семи минут, я предлагаю нам не тратить время впустую. Представитель Межгалактического банковского клана тихо фыркнул. - И что же конкретно? - В порядке общего бреда... Может, партеечку в старый-добрый пазаак? Муун сморщился. - Как пошло и... Фу. Серьёзно, играть с битом? Собеседник пожал плечами. - Говорю же, в порядке бреда... Всё не так остро чувствовалось бы бесплодно утекающее время. Сэн Хилл поморщился. Он предпочитал не видеть в этом бреду какого-либо порядка. Начистоту - он и самого этого бреда предпочел бы не видеть, но... Внезапно, "коллоквиум" перед дверьми прервался. Члены совета с удивлением глядели на спины пятившихся коллег, что первыми умчались эвакуироваться... Двадцать минут назад. Стоило последнему, то есть, первому в колонне пятящихся, (что примечательно, оным оказался всеми горячо "любимый" представитель Торговой Федерации) войти в зал, как с тихим жужжанием включился световой меч, бросив диссонансные голубые блики на подсвеченные лёгким красным колером грани. - Ну привет! - Генерал Кеноби! - муун со стоном уронил голову на стол. Реальность, как это часто бывает, превзошла самые смелые прогнозы. На орбите Мустафара не было груды обломков, но и пеленг джедайского кораблика чётко прослеживался... прямо посреди порядков КНС. Вообще, конфедератов на армада выглядела крайне странно и в чём-то даже нелепо. Ощетинившись клинами походных ордеров, корабли нацелились в разные стороны... и продолжали висеть в гравитационном колодце планеты, болтаясь как банта пуду на воде. Энакин изумлённо разглядывал "грозную кляксу", сверяясь с радаром, и потихонечку начинал сомневаться в здравости собственного ума. - Арту, ты... - Биип! Ву, бип-бип ду-у-у... - Отклик его астродроида?! Он может прояснить ситуацию? - Вууп дат. - В каком смысле, "не трактуемая хе...". А. Не может. ЭрДва согласно пиликнул и вернулся к рассчётам траектории. Чувствуя себя неуютно на виду у необъяснимо пассивной громады вражеских кораблей, Скайуокер по большой дуге обошёл формацию, заходя на глиссаду. - Будем надеяться, учитель сам сможет хоть что-нибудь объяснить. Хотя бы то, как и зачем он куда-то делся со своего истребителя. Обычно безлюдная, непопулярная и мало кому интересная планета сегодня била все рекорды по посещаемости за последние сотни лет. Флоты на орбите, экипажи челноков на посадочной площадке и сами главы КНС. Будто того мало, за корпусом, где не более часа тому назад заканчивалось совещание, сейчас наблюдали две фигуры. Облачённые в антрацитово-чёрные одеяния, на фоне мустафарских базальтовых грунтов они были практически полностью незаметны даже в пламени всплесков лавовой реки. - И они действительно считают, что в эвакуации больше нет необходимости? - Да. По крайней мере, самое важное мы уже вывезли. - И самых важных. Небеса пронзила очередная искра. Только если остальные взлетали вверх, возникая когда потоки лавы плескали на берег, эта падала сверху вниз. - И всё же, почему остался ты? - Я хоть лицезреть самолично. Окончательное падение и взлёт... - И как? Нагляделся? Очередная платформа, паря над потоками лавы, ушла выше по течению, бросив тень на лицо одной из фигур. Или то было раздражение? - Нет. - А что так? Мне казалось, сегодня было достаточно, как взлётов, так и падений. Фигура промолчала, развернувшись. Полы плаща взметнулись и вновь опали, когда она начала удаляться, поднимаясь по склону. - Я... Прошу прощения, если сказал нечто обидное. Мне, знаешь ли, никто ничего не объяснял, как и всем... Ладно, почти всем остальным. Я просто хочу понять, что пошло не так? - вторая из фигур, спотыкаясь, попыталась догнать собеседника. Наконец, поравнявшись, постаралась удержать заданный темп, явно испытывая куда больше трудностей в передвижении по сыпучему грунту. - Всё. Всё пошло не так. Вселенная будто бы сошла с ума, все прогнозы оказались ошибочными, предсказания неверными, видения - ложными. Резко остановившись, говоривший оглянулся на посадочную площадку, усеянную челноками, и повторил: - Всё пошло не так. Небо над столицей пылало, пусть и не так ярко и страшно, как несколько часов назад. Видимо, большая часть боёв уже отгремела, но отдельныйе схватки продолжали озарять небеса гибельными вспышками турболазеров. Однако были места, куда не дотягивался их свет. Как и любой другой, он гас, спотыкаясь по пути. Нижние уровни Корусанта, как и тысячи лет прежде, оставались царством мрака и ужаса. Мутанты, отребье, неудачники, чья жизнь редко исчислялась днями - несмотря на безысходный мрак, нижние уровни жили своей жизнью. Вот только в данный момент, среди куч мусора, неизвестного происхождения обломков и кристализованной безысходности, что заменяла местным жителям атмосферу, медленно поднялась и расправилась изломанная гуманоидная фигура в свободных тёмных одеждах. Широкие рукава взметнулись и опустились, накинув капюшон на голову. И пусть чувствительных к Силе здесь было мало, все они - жертвы экспериментов, мутанты и ещё не лишившиеся рассудка неудачники - порскнули в стороны, гонимые тяжёлой и до материальной густоты насыщенной волной Тёмной стороны Силы. Не оглядываясь, её источник размеренным шагом направился к ему одному известной цели, источая миазмы ненависти и ужаса.