Дело о похищении сердца

      Детективное агентство «Алтея» не было самым знаменитым в своем роде и в штабе насчитывало двух детективов и парня-разнорабочего. Учитывая, что владелец сам был одним из следователей, дела обстояли не лучшим образом.       Хотя были и плюсы. Например, к ним не обращались безутешные супруги с просьбами доказать или опровергнуть измену своей половинки. Ну, почти не обращались — в особенно черные дни только такие заказы и помогали выживать. Отсюда и второй плюс: на меньшее количество народа делилась выручка.       Впрочем, основными делами, за которые бралось Алтея, являлись поиски компромата и улик, за которые платили органы правопорядка, когда сами были не в силах пробраться сквозь бюрократические джунгли. Такое положение в иерархической структуре следствия вполне устраивало Корана, а соответственно устраивало и двух его сотрудников: Ханка Гаррета и Лэнса МакКлэйна.       Офис — две комнаты и приемная — находился в малом спальном районе и занимал последний, пятый, этаж чуть ли не единственного нежилого дома в округе. Этажом ниже находилась мастерская, так же арендовавшая складное помещение на первом этаже. Состояние мастерской было едва ли лучше, чем у агентства, но зато там работали настоящие профессионалы, отчего-то предпочитавшие свой семейный бизнес какой-нибудь более масштабной организации. С другой стороны, это же было удобно Корану: среди такого же немногочисленного состава сотрудников находилось настоящее сокровище — маленький гений Пидж, имевший при рождении чудесное имя Кэти. Конечно, просьбы о технической поддержке Алтеи не были безвозмездными — ответную помощь оказывал его Ханк, не меньший гений в машинном деле.       Оставшиеся этажи занимали библиотека и бистро, с которыми у Корана пусть и не было таких же теплых отношений, но врагами они точно не были.       В общем, не жизнь, а сказка, современная и благоустроенная.       Из соседней комнаты раздался лязг. Коран досадно простонал. Его мечтам было не суждено сбыться.       Стоило ему выйти из своего кабинета, ему тут же перегородил дорогу Ханк. И этот здоровяк совершенно не умел врать в подобных ситуациях. Коран готовился к худшему.       — Лэнс, еще один штраф и твоя зарплата уйдет в минус, ты знаешь? — позвал он, пара секунд и за спиной Ханка показался МакЛэйн.       — О каком штрафе идет речь? — располагающе улыбнулся он, но было поздно, Ханк одним своим присутствием говорил о случившихся неприятностях.       К тому же, из той же комнаты послышался стук от чего-то упавшего. Парни сдались, а на месте преступления обнаружились Пидж и то, что когда-то было их компьютером.       Если одна из арендованных комнат являлась кабинетом, где Коран принимал клиентов и проводил собрания, то вторая была подобием комнаты отдыха с креслом, парой помятых диванов и мини-холодильником. Еще утром здесь же находился компьютер — верный помощник в расследованиях, но и он встретил свой конец.       — Я его отремонтирую, — клятвенно заверила его Пидж. Коран не знал: смеяться ему или плакать. Лишь благодарил, что вел бумажный учет дел и хранил всю информацию на дополнительных носителях. — Будет даже лучше.       — Пидж, я понимаю твои стремления, — вздохнул Коран, подходя к любимому дивану. — Но твой ремонт может занять полгода, что случится, если к нам сейчас же придет клиент и компьютер будет просто необходим?       Секунд на десять воцарилась тишина, вероятно, все ждали клиента. Никто не пришел, Коран махнул на действия своих сотрудников рукой.       — Я отдам свой планшет, — произнесла Пидж, уже указывая Ханку на груду бывшего чуда техники, чтобы тот отнес его в мастерскую. — Это даже удобней, — Коран уже не слушал, меланхолично глядя в окно. Загрузив друзей и отправив их вниз, девушка поспешила за ними.       Работа в мастерской останавливалась редко, кому-то из соседей постоянно нужна была помощь с техникой, поэтому никто из сотрудников не обратил внимания на ввалившуюся троицу. Разгребя свое рабочее место, Пидж сказала поставить туда системный блок и попросила Ханка помочь с чисткой. Лэнс, незаинтересованный в машинах и технологиях от слова совсем, сначала молча наблюдал за ними, потом и вовсе заскучал.       Старший брат Пидж Мэтт отвлек его разговором, но вскоре погрузился в осмотр доставшегося ему холодильника полностью. Мэтт нравился Лэнсу, чем-то напоминая кого-то из родственников. Тем не менее, тот тоже резко уходил в себя, чем раздражал. Этого не избежать.       Ближе к вечеру народ начал расходиться. Лэнс, точно переняв тоску Корана, уставился в окно. На стекле появились первые капли будущего ливня. Конец мая всегда был таким мрачным?       Ханк позвал домой, МакКлэйн отказался, сказав, что посидит еще немного в компании Холтов. Гаретт пожал плечами и попрощался. Ханк жил через дорогу от их офиса, в таком же пятиэтажном доме. Они с Лэнсом снимали там квартиру вдвоем, потому как семьи обоих находились далеко. И пусть весь путь занял бы не больше пары минут, куда-то идти совершенно не хотелось.       Если Мэтт его выгонит на ночь из мастерской, это будет настоящей неожиданностью. А если захочется чего-то мягкого, то можно будет подняться наверх и занять второй диван — первый безапелляционно принадлежал Корану — и отоспаться там. Впрочем, Лэнсу прекрасно спалось и здесь, среди разбросанных досок и обтяжки.       И все же этот вечер был другим. Мэтт давно разобрался со своим заданием и ходил неприкаянный, дожидаясь сестру, а Пидж домой не спешила, просматривая архивы Алтеи. Лэнсу бы воспрепятствовать ей, закрыть доступ к конфиденциальной информации, но отчего-то не торопился. Он уже почти уснул, убаюканный дождем и шагами Мэтта, когда старший брат резко сорвался вниз. Лэнс удивленно посмотрел на Пидж.       — Ночные клиенты, — нахмурилась она, МакЛэйн понимающе кивнул.       В памяти еще были живы разговоры на высоких тонах, когда Коран вдалбливал в отца семейства Холтов мысль о пагубности подобных дел и что он ни при каких обстоятельствах не будет им помогать с этим, когда все пойдет наперекосяк.       Минут через десять послышались приближающиеся шаги. В них Лэнс признал Мэтта и еще кого-то.       — Это безопасно? — спросил низкий голос, владелец которого проходил ровно мимо взбодрившегося Лэнса.       — Да, — поспешил ответить Мэтт, разгребая что-то скрепучее. — Они не сдадут нас.       Последнее было сказано Лэнсу. Ладно, утром он забудет это, как не самый лучший сон добропорядочного гражданина, а Пидж уже привыкла.       Она еще некоторое время просматривала содержимое папок, когда бросила короткий взгляд на позднего клиента. И не сдержала восхищенного вздоха.       — Это автоматизированная механическая рука?!       Лэнсу тоже хотелось смотреть, удивляться и восхищаться, но его совесть и так уже на грани, рисковать не стоило. С другой стороны, он не давал клятвы перед законом, да и вообще к законам Штатов был далек.       Нет, Коран его прибьет.       — Не в самом лучшем ее состоянии, — ответил тот же голос. Лэнс был готов поклясться, что на лице незнакомца сейчас гордая ухмылка. — Твоя сестренка, Мэтт?       — Не втягивай ее в свои дела, — отрезал Мэтт и осекся, чуть было не назвав имя.       — Безопасно, говоришь?       Пидж насупилась.       — Это не в интересах семьи, — твердо произнесла Холт и добавила: — А он спит.       — Это правда?       — Все так, сэр, — отозвался Лэнс и зевнул, чем вызвал смех незнакомца.       Сон все же сморил его, поэтому разговор, который начал с Мэттом клиент, его не интересовал. Коран говорил, что настоящий детектив никогда не спит. Лэнс слушал его лекции и согласно кивал, понимая, что имел в виду наставник, но не понимая, как это можно осуществить. Запоминать каждую мелочь? Ох, это слишком нудно. Как с этим справлялся Коран — загадка, Лэнс же плыл по течению. Следить за всеми невозможно, да и вероятность того, что полуночный гость мастерской каким-либо образом будет касаться будущего дела — пятьдесят на пятьдесят. Что, собственно, применимо к каждому встречному.       Не стоило забивать голову бесполезной информацией.       Следующим утром болела шея, завтрак в бистро на первом отказались давать без оплаты, а Коран загрузил слежкой за каким-то предпринимателем. Необходимый материал появился лишь через три дня, и все три дня каждый вечер МакЛэйн приходил с отчетом в офис уже за полночь и отрубался, стоило ему принять горизонтальное положение.       Уже в четверг вечером Коран поделился с ними честно заработанными. Праздновать первые деньги в этом месяце ни Лэнс, ни Ханк не спешили. Первый не имел сил что-либо делать, второй предпочитал копить. В итоге оба безжизненной массой валялись на диване, пока Пидж под четким надзором Корана объясняла свои исправления. В этот раз предсказания Корана не подтвердились, и ремонт действительно продлился недолго. Впрочем, это не отменяло возможности к чему-то придраться.       К десяти вновь пошел дождь. Неделя была до жути сырой, единственный день без привета с неба Лэнс провел на улице под промозглым ветром. Не лучшая альтернатива. Но сейчас же, когда он находился в тепле в почти родных стенах, излишняя дождливость мегаполиса не вызывала проблем.       Проблемы вызывал раздавшийся неожиданно грохот из мастерской. Шум взбодрил парней, заставил напрячься Пидж и привлек внимание Корана, но никто не побежал проверить.       Однако повторившись меньше, чем через минуту, не позволил и дальше его игнорировать.       — От одного до десяти, — начал Коран. — Насколько мне нельзя заглянуть на чашечку к твоему брату?       — Все сто, — вздохнула Пидж. — Рабочий день закончился, мы закрыты, а за проникновение вы схлопочете срок.       Вздыхать теперь пришлось Корану, чуть погодя он все же отправил туда Ханка, чтобы «удостовериться в безопасности и только». Пидж кивнула. Ханк неохотно поднялся и потащил за собой неохотно сопротивлявшегося Лэнса. Не одному ему страдать.       Дверь в мастерскую была приоткрыта, из щели шел свет. Постучав и возвестив о своем приходе, Ханк толкнул дверь, прошел пару шагов и замер. Лэнс встал позади него, зевая и силясь не уснуть на товарище. Стоя.       — Привет, — запыхавшись, произнес Мэтт и всунул в руки Ханка другую руку. Тот вздрогнул, но рассмотрел предмет и приободрился.       — Где ты ее достал?!       — Неважно, — Ханк перевел взгляд на рабочее место Мэтта и обнаружил на столе мужчину, правая рука у того отсутствовала. — Там не хватает пальца, забери его у Кита и верни на место.       — Им можно доверять? — парень, ниже Ханка головы так на две, материализовался перед ним в одно мгновение.       — Да, — ответил Мэтт. — И если мы сейчас быстро не закончим, то ты можешь лишиться друга.       Не теряя времени, Ханк выдернул механический палец из рук парня. Кит явно разрывался, не зная, за кем ему наблюдать: за Мэттом или за его помощником? Или за уснувшим на ногах парнем?       — Как ты будешь вставлять руку? — спросил Ханк, выводя Кита из мыслей. Вероятно, задачка с пальцем была раз плюнуть.       — Я думал об этом, — сказал Мэтт, когда Ханк подошел ближе. От цепких глаз здоровяка не укрылось состояние очередного ночного клиента: испарина, тяжелое дыхание через рот, полная бессознанка и…       — Это что, у него кость торчит?       И Ханк, и Мэтт в мыслях простонали. Можно было догадаться, кто откликнется на запах крови.       Близко подошедший Лэнс даже не посмотрел на лицо, устремив взгляд на место сечения. Поздние гости в мастерской бывают чуть ли ни каждый день, а вот посмотреть на настоящее мясо удавалось далеко не часто. Ханка замутило.       — Я думал об этом, — продолжил Мэтт. — Насколько я знаю, в прошлый раз они связывали нервы. Это труднее всего. Твоя сестра ведь работает в больнице?       — Да, — подтвердил Ханк. — Но я не хочу впутывать ее ни в свои дела, ни в, тем более, — он выразительно недоговорил.       — Мы заплатим, — заверял обоих Кит, напарник по делу — в мыслях обозначил его Ханк. — Деньги у нас есть, ты же знаешь, Мэтт.       Метания Ханка и Мэтта прервались, когда Лэнс разворошил рабочее место одного из сотрудников.       — Я нашел иглу, — улыбнулся он. — Но от боли снесет крышу, подержите его, пожалуйста.

***

      Коран не негодовал. Он был в ярости.       Он послал своих единственных подчиненных проверить, как там дела у старшего брата неугомонной девчонки, потерял их из виду на полчаса, а затем пережил настоящий ужас от криков, раздававшихся как раз-таки из мастерской. Пидж было его просто не остановить.       Понимание, что его парням ничего не угрожает, немного остудило пыл, но присутствие двух подозрительных личностей не упустил, поэтому, пока Пидж и парень-чье-имя-он-не-хочет-знать приводили в чувства второго, он читал лекцию оставшимся.       И радость Лэнса, размазывавшего по рукам чужую кровь, совсем не разделял.       — Не вмешивайтесь в дела моей семьи, Коран, — буравил мужчину взглядом Мэтт. — Вы всё прекрасно знаете, сколько раз отец говорил с вами на эту тему.       — Сейчас его с вами нет, — наступал детектив. — А я обещал ему присмотреть за вами. Что он скажет, когда он вернется и найдет лишь ваши бездыханные тушки?       — Все не так, — возмутился Мэтт. — Кит и Ш…       — Я не хочу знать, — прервал его Коран. — Пусть эти двое — кем бы они ни были — добрые и хорошие, в чем я определенно сомневаюсь, все остальные не такие! Нельзя открывать двери каждому встречному. Что будет, если вас поймает полиция? Ты так уверен, что моих связей хватит для вашего спасения? Что я захочу этого?       Мэтт возмущенно засопел, пытаясь придумать достойный аргумент. Пусть протекция Корана не будет на него распространятся, но он не хотел подвергать опасности сестру и не был уверен, что тех, кто работал в мастерской, расправа не коснется.       — Он прав, нам не стоило приходить к тебе с подобным, — послышался голос пришедшего в себя. — Но ты единственный механик, которого я знаю в этом городе. Хотя это и не входит в круг ваших услуг.       — Именно, — продолжал Коран. — А если бы он помер прямо здесь? Что бы вы делали?       — Нам очень повезло, — кивнул Ханк. — Зато решен вопрос с ранениями. Помнишь, ты жаловался?       Позади послышались шаги. Пидж плюхнулась возле брата.       — Точно, находи во всем плюсы. Практика, помнишь? — встрепенулась она. — Ну, хочешь, я проведу полный осмотр Алтеи на наличие прослушки?       Коран посмотрел на нее с прищуром.       — Ты уже проверяла всё в этом месяце.       Пидж пожала плечами, ничуть не смутившись.       — Кто знает, какой умник пробрался к вам с того времени.       Оборона Корана ослабла. Еще один удар, и он окончательно повержен.       — Коран, — позвал того Лэнс. — Я делал все, как ты учил. На лица не смотрел, имена не запоминал. Считай это первой помощью.       Контрольный. Коран посмотрел на него, надеясь выразить своим взглядом, насколько ему больно от этого предательства.       — Отлично, — воскликнул он, отворачиваясь. — Я вернусь к себе, забуду об этом дне, но если они хоть раз попадутся нам, мне будет все равно. Работа есть работа. Вас это тоже касается, — он кивнул Ханку и Лэнсу. — Я рассчитываю на вашу сознательность.       Вскоре после ухода детектива ушли и клиенты, пообещав больше не вляпываться в подобные неприятности и не сбегать к конкурентам. Ханку удалось уговорить закинуть ему пару испорченных деталей от руки, Мэтт смеялся над надувшейся сестрой, скрывая собственное облегчение.

**

      — Это определенно японцы, — усмехнулся Ханк, предвкушая свой рождественский подарок. Пусть в семье и не праздновали Рождество. Пусть на дворе и стоял май. Настроение ему не испортить.       — Клянусь своей премией Тьюринга, это китайская работа, — возразила Пидж, проверяя, выключена ли техника. — Их ребята последние лет пятнадцать голосили об эпохе киборгов.       — Но именно японцы имеют достаточно знаний и поддержку государства, — поддержал друга Лэнс, обогнав их и взмахнув тубусом перед лицом Пидж. — Ты не против?       Та недоуменно вскинула бровь.       — Ладно, — пожала она плечами. — Если Мэтт спросит, скину на тебя. Сам будешь разбираться.       — О, будь уверена.