Лорд и шлюха

...Дорога в ад? Идите прямо, И не сверните никуда. Дорога в ад? Иди упрямо - Тебя накажет жизнь сполна... (с)

Спустя немного более месяца. Четверг. Поместье Гауэрс. 20 : 40 А Руфус… А он проиграл. Мало того, что лорд Мансер действительно сделал из мальчишки с улицы знатного молодого джентльмена, так ещё и уложился в отведенный ему срок – в три месяца, ни дня более. «Премьера» состоялась ровно неделю назад в доме Ридриха, где он «с радостью представил всем дорогим друзьям своего двоюродного племянника, родственника пусть и дальнего, но от того не менее любимого». Вся аристократия, порядков устав уже от знакомых глупых лиц, с радостью приняла в свои ряды свеженькое мяса. Хорошо воспитанный и прекрасно выглядящий Джеймс Мансер вызывал у всех лишь живой интерес и покорял собственной неприступной красотой. Конечно, наградить юношу фамилией древнего дворянского рода было несколько рискованно, но учитывая, что количество братьев, сестёр, кузенов и прочих родственников Ридриха, не живущих в столице Объединенного Королевства, не поддавалось исчислению, кто-то из дальних Мансеров вполне мог обзавестись несуществующим сыном. Руфус, пусть скрипел зубами, когда пододвигал к победителю пари чек на весьма внушительную сумму, не скрывал своего восхищения блестящей работой друга. Но что уж греха таить – он и сам немного поспособствовал собственному проигрышу, но да пусть – результат стоил тех немалых затрат. Впрочем, некоторую часть своих денег мужчина всё-таки вернул, ибо поражение Ридриха в более мелком, но весьма пряном споре никто не обсуждал. А Адлер тем временем блистал очаровательной улыбкой и щегольскими нарядами, лишал дара речи слегка печальным взглядом из-под опущенных ресниц, навсегда оставлял в сердце напоминание о себе лёгким прикосновением губ к тыльной стороне ладоней дам. «Ангел» - слышалось шептание леди всех возрастов, покоренных красотой новоиспеченного аристократа; «Ещё посмотрим…» - кивали мужчины, оценив умение Джеймса вести себя на людях и поддерживать разговор. Это сейчас Ридрих были спокоен и непоколебим словно каменное изваяния, а вот в тот самый знаменательный вечер неделю назад нервозности лорда Мансера могла позавидовать любая барышня перед свадьбой. К неожиданности и безграничной радости, Адлер ничего не забывал, болеет того, делал лучше и больше, чем нужно. По сути, молодой человек имел все основания сорвать организованное лордами мероприятие. Совесть давала карт-бланш : прилюдно объявить кто ты на самом деле и что сделали эти двое, опозорить имя «опекуна» отсутствием манер, вообще не явится – вариантов масса, особенно учитывая то, что из всех троих участников пари все трое о нём и знали, а обида порою подогревает зло в нездоровой фантазии и желании отомстить. Из всех имеющихся у него возможностей, Джеймс выбрал одну, пожалуй, несколько неожиданную в свете последних событий. Он сделал так, как планировалось. И всё. Почему? Потому, что лорд Гауэрс не имел привычки ошибаться. Потому, что лорд Мансер проиграл второе пари. Потому, что Адлер был действительно влюблён. Эта была та любовь, которую зовут страшной, та, которую в здравом рассудке не пожелаешь и врагу. Жестокая любовь. Безответная. - И что? Всё так же по-прежнему? – крайне тихо, чтобы слышал только стоящий по правую руку приятель, с рассеянной ленью в голосе поинтересовался Руфус, не сводя взор с порхающего от гостя к гостю Джеймса. - По-прежнему, - лаконично отозвался Ридрих, уже давно ставшим привычным жестом забрав с подноса одного из слуг бокал. Flashback. Месяц назад. Четверг. Поместье Мансер. 10 : 00 Спускаться вниз было немного страшно. Нет, ложь. Страшно, очень страшно. До трясущихся пальцев и подгибающихся ватных ног. Джеймс не знал, что сказать, увидев Ридриха, как говорить, что делать. Ясно было сразу – не промолчать, как-бы того не хотелось. Прошедшая ночь как-бы подталкивала к скорейшему решению всех задач и устранению проблем. Тут уж пан или пропал. Лорд Мансер, к слову, лучился бодростью и радостью наступившему дню. Проснулся наверняка раньше, но ещё не завтракал. Как всегда прекрасен и по-прежнему любим. - А, доброе утро, Джеймс, - улыбка лорда была куда более широкой и доброжелательной, чем мог ожидать носитель имени. - Доброе утро, сэр, - улыбнулся юный Адлер с улыбкой несколько менее широкой, чем у хозяина дома, но сопровождаемую почтительным кивком головы. Большая часть завтрака прошла в тишине. Джеймс молчал от того, что не знал, что следует сказать, Ридрих – от того, что видимо, говорить пока вообще не собирался. Он слишком спокоен, через чур доброжелателен. Такое поведение не редкость, конечно, и обычно успокаивало Адлера, но сейчас, казалось, ещё немного и сердце просто покинет пределы тела, оставив влюбленного юношу умирать. - Джеймс, - произнёс мужчина, промокнув губы белоснежной салфеткой. Ну вот. Сейчас всё и решится. - Да, лорд Мансер? – как можно более свойственным ему голосом ответил молодой человек. - Думаю, нам с тобой следует раз и навсегда разъяснить всё произошедшее, - Ридрих соединил пальцы обеих рук в несложной конструкции, соединив подушечки пальцев одной руки с их физиологически симметричными копиями другой, - Я не стану отрицать того, что несколько дней назад сказал тебе Руфус, будь он проклят. Пари существует и оно в силе. Ты действительно объект нашего спора и это правда. С одной лишь поправкой – я не выкину тебя на ту же улицу, на которой подобрал по сроку окончания пари. По сути, я и не собирался этого делать. В любом случае, выиграю я или нет, я собираюсь оставить тебя у себя, выдавая за своего племянника или какого-либо другого родственника. Если, конечно, ты сам того желаешь, - ненадолго мужчина замолчал, после чего продолжил, - Но учитывая, что происходящее ныне для тебя уже не секрет, а проигрывать этому дьяволу я не хочу, думаю, это будет вполне честно, если я предложу тебе некоторую часть денег от моего выигрыша, - Ридрих и спрашивал, и просил, и предлагал одновременно, выжидающе глядя на задумавшегося Джеймса. Тот, в свою очередь, молчал недолго, и ответил, улыбаясь : - Вы честный человек, сэр – я это знал и в это верил, а потому сделаю всё возможное, чтобы Вы победили. - Я рад, - Ридрих облегченно вздохнул. Показалось? – Я действительно рад, что ты не держишь на меня зла, и ничего не изменится. Всё останется по-прежнему, - тишина на мгновение заполнила комнату, прежде чем лорд Мансер окончательно расставил все точки над «i», - Ничего не изменится. Ничего. Последние четыре слова мужчина ненавязчиво, но чётко выделил голосом, чтобы было понятно. Да и как тут не понять, когда ничего не изменится. Ни-че-го. End. Четверг. Поместье Гауэрс. 21 : 00 Хоть друг об этом никогда и не говорил, но Руфус готов был ставить свой дом против осколка стекла, что Джеймс и сейчас ложится под Ридриха. Ибо сомнительно это звучало, что он отказался от своих чувств. Хотел, старался быть ближе, дороже, как мог, как умел. Даже самые слабые, жалкие, ничтожные и глупые люди, к коим в понимании лорда Гауэрса относился господин Адлер, движимые искренней любовью, были способны на неожиданные подвиги и показывали просто чудеса упрямости характера во имя своего сильного чувства. Да и сам лорд Мансер, говоря без вранья, не особо препятствовал таким «жертвам» со стороны мальчишки. И всё спокойно, всё неизменно. Кроме, пожалуй, одного. Это сейчас всё как обычно, а что потом? Не сможет Адлер молча отныне любить, не сможет. Прорвётся рано или поздно чувство, выльется на свет Божий, окрасит всё алым. Руфус это знал, Ридрих догадывался, Джеймс не понимал. Лорд Мансер не собирался отказываться от своих слов : раз сказал, что оставит юношу у себя, что защитит, значит так тому и быть. От едких комментариев и смелых предложений Гауэрс благоразумно воздерживался – восстанавливал пошатнувшееся доверие друга. - Не переживайте, дорогой Ридрих, есть у нас ещё немного времени, - усмехнулся темноглазый мужчина, с интересом замечая, что это только второй выход Адлера в свет, а знают его уже многие. Да, нет смысла отрицать, что юноша привлекал внимание и интересовал. Кто же знал, что у круглого сироты окажутся задатки истинного денди и знатного кавалера? Четверг. Поместье Гауэрс. 21 : 35 Неспешно подошедший верный дворецкий что-то торопливо зашептал хозяину на ухо, и тот, одарив всех ослепительной улыбкой, извиняясь тем самым, что должен покинуть милейших друзей, действительно поднялся по лестнице наверх. Был в поместье семьи Гауэрс небольшой секрет, о котором известно лишь обитателям дома, и то, не всем. Сией маленькой тайной являлась так называемая «ложа» на втором этаже. Маленькая комнатка с небольшим диваном и отсутствием стены в сторону находящегося этажом ниже зала, по конструкции, размеру и назначению полностью повторяющая свою театральную родственницу. Ложу невозможно увидеть или просто догадаться о её существовании, если не знать о ней. Находящаяся в тени, в том месте, куда меньше всего поступает свет, наполовину скрытая колонной, наполовину – тяжёлыми шторами, её невозможно заметить, но из неё обзор был истинно замечательный, так что от взора «зрителя» не было скрыто ровным счётом ничего из происходящего внизу. Ложа была по-настоящему «мёртвой зоной» - даже попасть в неё было не так просто, как могло показаться на первый взгляд, так что даже если поприсутствовать в ней когда-либо кому-то удавалось, без помощи хозяина или дворецкого туда вернуться – уже не судьба. Именно в этот укромный уголок и направился лорд Гауэрс, ожидая там своего гостя. - Надеюсь, дорогой друг, Вы добрались сюда без лишних хлопот, - протянул Руфус, даже не оборачиваясь к своему гостю, когда дворецкий покинул ложу. - Не гоже Вам, Руфус, беспокоиться о таких мелочах, но всё же благодарю, дорога не утомила, - ответил обладатель голоса, который Джеймс Адлер бы узнал где и когда угодно. Голос своего «отца». Голос сутенёра. Голос Альберта Кроуфорда. Минуты две прошли в молчаливом созерцании за бокалом вина всего происходящего внизу. Несколько затянувшаяся идиллия была прервана хозяином поместья : - Ведь никто не видел Вас, когда Вы направлялись сюда? - Никто. А если и видели, то не обратили внимания. - Джеймс? - А вот если бы меня заметил он, то извольте мне поверить, крик бы поднял знатный, - ухмыльнулся Кроуфорд, - И всё же, к делу. Я правильно понимаю, что могу поздравить Вас с проигрышем? - Поздравляйте, - насмешливо бросил лорд Гауэрс, - Вы не должны забывать, что выигрывать я и не планировал, - Руфус замолчал, будто вспоминая что-то, а видимо, как вспомнил, нахмурился, - Но из-за той встречи с Вашей ночной бабочкой всё едва не пошло против моих замыслов. - Что я мог, - пожал плечами Кроуфорд, - Представьте моё удивление, когда той ночью я увидел любимейшего из моих «сыновей» там, где встретить более не надеялся никогда. Сначала думал пройти мимо, ну а если бы мальчик понял, что то был я? Судьбу бы благодарить не стал – знает, что не у неё в фаворитах ходит. Выбора, сами понимаете, не имелось, - завершил свою мысль Альберт небольшим глотком из бокала. - Не стану возражать, - согласился лорд Гауэрс. Будь здесь кто-нибудь третий, наверняка бы подивился, с какой лёгкостью общаются эти двое, - Моему удивлению тоже не было предела четверть года назад, когда Ридрих предложил мне использовать продажного мальчика в нашем споре, а в нём я узнал одну из Ваших шлюх. - Неприятно было его терять, весьма неприятно… - Да будет Вам! Шоу было отменным. - Ах да, что же сейчас уже говорить… К слову, дорогой Руфус, что сейчас творится с моим милым сыном? - О, Альберт! Он влюблён! Безумно влюблён! Страстно! – расхохотался лорд Гауэрс от души, не переживая, что его могли услышать – музыка внизу играла весьма громко. - Влюблён?! – удивлённо вскинул брови Альберт, посмотрев на во всю веселящегося хозяина дома. - Да, как-бы Вы не верили, но да! И знаете в кого? В Ридриха Мансера! - Смеётесь, - фыркнул собеседник лорда. Ересь несёт, не иначе. - Смеюсь, конечно, но отнюдь не над Вами, - не перестал Руфус улыбаться, - Когда это осознал – не поверил, думал, ошибся, но последнего не бывает, а значит – сомнений быть не могло, да и не так много времени назад они подтвердились, - выдержав театральную паузу, мужчина продолжил, - так что стоило было подумать, что подходит спектакль к концу, как оказалось, что запланирован второй акт. Кроуфорд не стал отвечать, а только еле заметно поднял вверх уголки губ, тем самым доказывая, что ему интересно, и прося тем самым не останавливаться. Лорд Гауэрс не стал мучать доброго приятеля ожиданиями. - Теперь я хочу дождаться, когда это глупое чувство займёт абсолютно всё сознание Джеймса Адлера, и в этот же самый момент разделить его с объектом любви, предложив лорду Мансеру женить юношу. Теперь от души засмеялся Альберт : - Вы не человек, Руфус! В Аду Вас встретят как героя! Гореть Вам там грешным пламенем. - Заходите погреться у огня, - любезно предложил будущий «герой», поднявшись с диванчика и встав в тени шторы, с интересом посмотрел вниз. - Всегда поражался Вам : и не уж то все эти ломанные судьбу только ради развлечения? И нет других причин? - Ни единой, - отрезал Гауэрс, - И более того, Вам ли рассуждать о сломанных судьбах, Альберт… - Всё ради того, что мне по-настоящему дорого – всё ради денег. - Для меня развлечения и власть – как деньги для Вас. Они вновь замолчали. Сколько они были знакомы? Весьма давно. Альберт Круфорд был старшим братом мужа двоюродный сестры Руфуса. За какое-то юношеское злодеяние отец отрёкся от него, так в семье Кроуфордов и появилась паршивая овца. Не смотря на это, братья общались, хоть старший нашёл и не самый честный способ выживания. Через мужа сестры они и познакомились в своё время. Как говорится, рыбак рыбака издалека видит, а потому на тот момент младшему лорду Гауэрсу не составило труда узнать в хозяине притона единомышленника. Последний и сам успел почувствовать в наглом аристократе родственную душу. Не сказать, что пред друг другом они не носили масок или были откровенно честны, отнюдь. Они просто не осуждали поступки друг друга и всё. А это, порою, куда ценнее любой честности. - К сожалению, обязан Вас покинуть, - без особого энтузиазма произнёс «духовный родственник» Гауэрса, - Слишком много дел, а к Вам я вырвался на весьма не долгое время. - Благодарю и за этот короткий визит, - слегка кивнул Руфус, криво улыбаясь. Мужчина дёрнул за золотистый шнурок и спустя пол минуты в ложе появился дворецкий, в сотый раз поклонившись хозяину и его гостю. Прежде чем уйти, Альберт со спины подошёл к лорду Гауэрсу, и склонившись, прошипел нарочито громко, дыханием опаляя ухо хозяина дома : - Для тебя одна дорога заготовлена, Руфус… В Ад… - Щедрый Вы на комплименты человек, господин Кроуфорд, - гортанно засмеялся аристократ. После ухода гостя, мужчина ещё некоторое время провёл в ложе. В ней было спокойно находиться, приятно. Ничто не мешало разуму творить. Спустя минут пятнадцать, лорд Гауэрс и сам покинул одно из любимых мест в доме, но не потому, что надоело. Просто следовало поделиться с лордом Мансером большой тайной, о которой просила аккуратно намекнуть дяде Джеймса одна из пожилых графинь, сердце чьей юной дочери уже успел пленить молодой светловолосый красавец. Fin.