Глава 3. Там, где сходятся пути
3 августа 2018 г., 15:56
Однажды ты совершенно случайно окажешься в нужное время в нужном месте, и миллионы дорог сойдутся в одной точке. Владимир Леонов
***
Пейзаж за окном быстро менялся; и несмотря на уже наступившую осень, деревья все еще пестрили ярко-зеленой листвой. Люси уперлась лбом в стекло и прикрыла глаза. Она совсем недавно проснулась, и как раз вовремя: поезд почти прибыл в Харгеон.1 сентября Неужели, я просто сбежала? Не могу поверить. Я в Харгеоне…
Хартфилия сошла с поезда, прикрывая глаза от ярких солнечных лучей. Уже наученная горьким опытом она быстро покинула вокзал и отправилась в ближайшую гостиницу, стараясь обходить всех, кто казался ей хоть немного подозрительным. Второго ограбления она бы, наверное, не пережила. Стоит отметить, что Харгеон разительно отличался от города Онибас. Улицы чисты, много людей, все куда-то спешат. По широким дорогам проносятся повозки, запряженные лошадьми. Стоя у вокзала, можно увидеть большой порт, один за одним оттуда отбывают торговые корабли, оглушая прохожих громкими гудками. Жизнь здесь кипит. Такой он — портовый город Фиора. — Здравствуйте, один номер с одной кроватью, пожалуйста! — с полуулыбкой произнесла Люси. Гостиница находилась в десяти минутах ходьбы от вокзала. Здание было не новое, но смотрелось весьма прилично: три этажа, большие окна, округлая красная крыша. Да и цены здесь были приемлемы. Идеальное место для небогатого путника, что оказался здесь проездом. Мужчина в возрасте, стоявший за стойкой администратора в гостинице «Рассвет», подал девушке ключ и пожелал приятного вечера. Она была очень рада, что он не стал ей задавать никаких вопросов. Ведь точно знала, что сейчас, она выглядит просто ужасно. Под глазами образовались фингалы. Кожа болезненно-белая. На ней все еще красовалась униформа, которую она, можно сказать, украла. Короткое черное платье выглядело так, словно она в нем упала в грязь и покаталась. Хотя так практически и было. Зайдя в свою комнату, Люси кинула сумку на пол, закрыла дверь и упала на кровать, прикрывая лицо руками. Комната небольшого размера, односпальная кровать, одно окно, маленький комод и дверь, ведущая в ванную комнату. Можно сказать, ничего лишнего. Большего сейчас и не нужно. Сейчас хотелось одного — остаться в тишине. Мысли, словно мухи над падалью, роились в голове, вызывая душевный коллапс. Картины прошлой ночи вспыхивали перед глазами. Та девочка видела ее магию, но она спасла ее, значит она не сообщит об этом, ведь так? Ведь единственное, чего не хватало для счастья, чтобы ее портрет висел на стене с пометкой: «разыскивается». Люси сдавила пальцами виски. Совсем скоро станет известно, что пропавшая дочь Джудо Хартфилия — опасная преступница! Нужно было срочно очистить голову от этих раздумий. Пусть душ просто смоет вчерашнюю ночь и всю эту грязь. Горячие струи воды помогли немного расслабиться. Люси сосредоточилась на ощущениях в своем теле: жуткая усталость и слабость. От ссадин кожа горела. Голова просто раскалывалась и кружилась. Все плыло. Нескольких часов сна в поезде было недостаточно, чтобы организм оправился. Вызов сразу двух духов забрал слишком много сил. Стоит, как выспится, всерьез погрузиться в изучение этой злосчастной книги. Но это все потом. Люси сделала шаг через бортик ванной. В глазах темнота. К горлу подступила желчь. Удар по голове давал о себе знать. Сотрясение. Мысли отрывочны и хаотичны. Только бы дойти до кровати. Упасть на холодный кафель в ванной, наверное, не приятно.***
Люси громко застонала, пытаясь подняться с кровати. Она проспала целые сутки. Голова гудела, а тело ныло. Желудок неприятно сводило от голода. Вчера в полубессознательном состоянии ей все же удалось добраться до умеренно мягкой постели в своем номере. Проснулась она от холода, ведь после ванной даже не смогла взять полотенце. А когда упала на кровать, просто отключилась, не накрываясь одеялом. По коже бегали мурашки. Она в Харгеоне. И что теперь? У стены было небольшое зеркало, тихо ахнув, Люси отвела глаза. Руки украшены синяками и царапинами. Волосы тусклые и лохматые. Видок еще тот. Наверное, мистер Кранч такую бы себе в жены не взял. По щекам пошел румянец, ведь Люси была абсолютно голой. Как бесстыдно! Несмотря на дикое смущение Люси в голос расхохоталась. В голове возник образ отца. Что бы он сказал, узнав, что его благочестивая кровинушка спит в неглиже в дешевой гостинице. А узнай он, что весь прошлый месяц она заигрывала с неотесанными пьяницами или что жила в одной комнате с дамами ночного эскорта, его хватил бы удар. В тот момент, на не слишком чистой кровати обычной гостиницы, Люси чувствовала себя живой, чувствовала себя настоящей. Если бы она не убежала, сейчас была бы уже замужем. Ей бы никогда не пришлось мотаться по дешевым гостиницам или бегать по лесу в дождь, боясь быть съеденной нежитью. Но сожалений не было. Просто столько мыслей в голове. Все свои шестнадцать лет Люси жила по указке отца. Она смеялась, когда скажут. Она улыбалась, кому скажут. Молчала, когда хотелось поговорить. Говорила, когда хотела молчать. Отец всегда повторял, что она взбалмошная и непослушная. Ведь иногда она давала волю эмоциям или делала, чего не следовало. Но теперь никто не дергает за ниточки, она вольна быть, кем захочет. Но кто же она? Что Люси знала о себе? Даже не смотря на то, что исхудала, да волосы не так густы, как раньше, она все еще красива. Это Люси знала точно. После того как оделась и наспех умылась, Люси вышла из гостиницы, чтобы вдохнуть свежий воздух. А также купить еды и, видимо, гору витаминов, чтобы хотя бы попытаться обратить последствия недоедания. Идя по улице, ей казалось, что каждый знает, что она волшебница, еще и в придачу она — Люси Хартфилия, похищенная дочь самого Джудо Хартфилия! Люси была уверена, что ее объявят именно похищенной, а не сбежавшей, чтобы не расстроить помолвку. Хотя если известно, что она предательница короны, имеет ли это вообще значение — похищена она или нет? Ни о какой помолвке речи и быть не может, сам ее будущий-бывший жених подожжет факел. От таких мыслей Люси поежилась и посильнее натянула темный капюшон плаща, что накинула поверх сарафана, стараясь скрыть лицо. Ни плакатов, ни поисковых отрядов видно не было, в газетах тоже не было ни слова. Но Люси не сомневалась, что ее отцу хватило бы и терпения, и денег, чтобы прочесать весь Фиор. Будучи в Онибасе, она была не осторожна, там она просто забылась. И если бы отец взялся за поиски всерьез, найти ее не составило бы никакого труда. А ведь прошло почти два месяца. Значит, ее ищут незаметно для всех… Может ей стоит отправиться в Боско? Непонятно, конечно, как, но попробовать получить ту лицензию, на которую так сетовал Дьюк. Ну раз уж она уже в Харгеоне, то стоит посмотреть на великого и ужасного Саламандра. Может он ей что-то посоветует. Еда была куплена и тут же съедена. Проблема голода никогда раньше не касалась Люси. Теперь же она с горечью вспоминала свои детские капризы. Сложно вырасти не избалованной, когда тебя, в буквальном смысле, кормят с золотой ложки. После смерти матери Люси, отец отмахивался от нее, просто покупая ей новую игрушку или платье. Тогда она поняла, что любой ее каприз может быть исполнен. Стыдно вспоминать, как она выкидывала еду, говоря, что сегодня она хочет не это или что положили на неправильную тарелку. И ей потакали. Сейчас же, простая булка хлеба казалась деликатесом, какой еще поискать нужно. Хоть Люси всегда и гневалась на отца за свою изоляцию от мира, но ведь именно это не дало ей уподобиться избалованным отпрыскам богачей всея Фиора. Окруженная только прислугой, что стала ей настоящей семьей, и книгами, она смогла отказаться от своих капризов и увидеть мир другим. Все началось в один вечер, когда Люси снова устроила очередной и всеми ожидаемый скандал. Но все пошло не как обычно. Вместо беготни вокруг нее, видимо, уставшая от всего этого тетушка Спетта отчитала Люси так, что та, давясь слезами от несправедливости, съела, что ей дали. После того вечера все изменилось. Ей, маленькой девочке, просто нужны были внимание и забота. И она их получила. Правда, не от отца. С чего начать прогулку в незнакомом городе? Правильно, нужно обойти все магазины, чтобы посмотреть на все то, что не получится купить. Так Люси и поступила. Одежда — это просто тряпки. Но глаза тоскливо провожали разнообразные наряды. Женщина всегда остается женщиной и в богатстве, и в бедности. В процессе затянувшейся прогулки Люси привлек небольшой магазинчик на углу, без вывески, вроде ничего особенного, но что-то манило туда. Хартфилия резко остановилась посреди улицы. Решив, что ничего не теряет, зашла внутрь. Здесь было собрано все: от книг до запчастей поезда. — Здравствуйте! — Люси улыбнулась продавцу. — Чего желаете, милая леди? — невысокий старичок выглянул из-за прилавка. — Еще не знаю, — пожала она плечами, скидывая капюшон, — я пока что осмотрюсь. «Так, он считает меня милой, может быть сделает мне скидку», — хитро улыбаясь, думала Люси. В магазинчике было уютно. Старичок украдкой поглядывал на Люси. А та с интересом разглядывала любую безделушку. В одной из витрин что-то вспыхнуло, тут же угасая. Люси осторожно подошла ближе. Сердце екнуло, ведь это… «Это точно звездный дух! Но откуда?» — Я бы хотела этот… — Люси осеклась, глядя на серебряный ключ перед ней, и напряженно улыбнулась — а что это? Всего каких-то полтора месяца назад ее жизнь перевернулась с ног на голову. Она узнала, что она Маг Звездных Духов. С помощью особых ключей может открывать врата в другие миры. Так странно. И вот в маленьком магазинчике, поблескивая на свету, лежит маленький волшебный ключ. — А… это… — старичок немного напрягся, — леди, это… подвеска такая. Люси подозрительно стрельнула глазами на мужчину и изрекла: — Я бы хотела эту… подвеску с милым песиком, сколько? Оба казалось понимали, что это совсем не подвеска. Но произнести вслух не могли. — Двадцать тысяч драгоценных. — Сколько? Сколько? — мило прощебетала Люси, хлопая длинными ресницами. — Двадцать тысяч драгоценных, — повторил старичок. Люси коварно улыбнулась и буквально запрыгнула на прилавок. Чуть наклоняясь вперед, она спросила вновь: — А сколько на самом деле, милый дедушка? — девушка наклонилась достаточно низко, чтобы ее вырез был хорошо виден.***
— Это неслыханно! — Люси хлопнула дверью своей комнаты в гостинице, — он сделал скидку в тысячу, — она громко фыркнула, — моя красота стоит тысячу? — пустая комната ей не ответила, — какая дешевка! Люси достала недавно купленный ключ и нежно провела по нему пальцем. Волнительно. Да, когда Водолей рассказала ей правду, она ведь не поверила. А потом просто не хотела верить. Так странно. Жизнь так непредсказуема. В их семейной библиотеке совершенно спокойно хранилась магическая книга. Водолей была права, что бранилась на Люси. Ведь, не считая одного вечера, когда книга и была обнаружена, Люси больше ее не открывала. В страхе, в неверии, в отрицании… Или в чем причина? Сама Люси не знала. Но стоит отдать книге должное, она изобилует информацией касательно магического мира. Из все же прочитанного Люси узнала многое о ключах и о контрактах с Духами. Мысли часто возвращались к снам, что виделись Люси и до побега, и уже в Онибасе. Не стоило сомневаться, что сны и предчувствия самой Люси были не случайны, а видение Мораны лишь подтверждало, что впереди ее ждет нечто страшное. Но заставит ли это отказаться от себя или свернуть с пути? Мы ведь не выбираем, кем нам родиться. А Люси родилась с удивительным даром. — Я та, кто создаёт путь в Мир Звёздных Духов. Услышь меня и отзовись, пройди через Врата! — воскликнула волшебница, закрывая глаза и наслаждаясь теплым светом, что пронизывал ее насквозь. Это был ключ Малого Пса, Николя. Дух тут же откликнулся на призыв и предстал перед Люси. Своим видом он вызвал искреннее умиление и восторг. Дух сильно дрожал, и на самом деле мало чем напоминал собаку. Но Люси все равно мысленно окрестила его «милым песиком». — Какой милый! Я назову тебя Плю, как тебе? Когда становишься взрослым? Когда исполняется много лет? Вряд ли. Можно остаться ребенком до конца, продолжая сетовать на судьбу, что подает тебе изыски в неправильной тарелке. Люси бы хотелось сказать, что она изменилась, повзрослела. Но понимала, она взбалмошная девчонка, которая ничего не знает. Не знает даже себя. Ведь снять красивую обертку, которой ее наградила природа и родители, а что там внутри? Люси сама не знала. В чем ее цель? Чего она хочет? Она сказала отцу, что ей не нужны ни изыски, ни богатство. Но в реальности, выбравшись из своей золотой клетки, Люси была растеряна, как никогда. За два месяца все перевернулось. Реальность показала свое, доселе незнакомое, лицо. Непохожих на других — магов, не считают за людей. Казнь мага в Аркадионе воспринимается словно убой скота. В голове мелькали детские воспоминания: стены позора, маги под конвоем, ведомые туда, откуда нет возврата. Так было всегда, лишь Люси не понимала этого. А теперь она одна из тех, чья жизнь ничего не стоит. Отец лгал, отец молчал. Он продал ее в храм, не милому ее сердцу мужчине, незнакомцу. А город, который когда-то покорил своей сказочностью, показал грязь, нищету и отчаянье. Пока ее потчевали самыми редкими сортами фруктов, люди умирали от голода. Пока напыщенные церковники очищают мир от предателей короны, страшные твари выползают в города из своих темных пещер, ведь им больше некого бояться. Простые люди гибнут, пока мир сходит с ума, утопая в слепом страхе. И теперь Люси там, где начала свой путь. Не знает, куда идти, не знает, зачем. В городе, где сходятся дороги и морские пути, Люси ищет таинственного Саламандра, который может здесь и не появится.***
Люси осталась в гостинице «Рассвет» еще на несколько дней. Она немного жалела, что не уточнила у тех девушек точной даты возможного прибытия Саламандра в Харгеон. Чтобы хоть знать, пропустила она его или нет. И не ждет ли она напрасно? Сложно искать человека, если ты даже не знаешь, как он выглядит. И не знаешь, когда он появится. И появится ли вообще. Хартфилия провела много времени, просто гуляя по городу. Как она заметила, множество молодых девушек занимались тем же самым. Они бродили по улицам, постоянно оглядываясь, будто что-то искали. Видимо, этих женщин так сильно тянет к запретному. Люси было интересно, на что они все надеялись и чего хотели? Ходили слухи о внеземной красоте мага, может каждая мечтала заполучить сердце волшебника? Помимо толпы поклонниц Люси заметила стражу, которая с каждым днем пополняла свои ряды. Весь город ждал Саламандра. И все это казалось таким нелепым. Зачем сообщать о своем прибытии, если на кону стоит жизнь. Такая сильная тяга оказаться в центре внимания наталкивает на мысли. В один из своих прогулочных дней Люси подметила, что все девушки медленно, но уверенно двинулись в сторону главной площади, они будто что-то знали, чего не знала она. Поэтому Люси просто последовала за ними. Может у них есть какой-то особый радар. Оказавшись на площади, она присела на одну из лавочек, чуть поодаль от толпы. После нескольких часов на этой лавке возникло сильное раздражение, что нарастало с каждой секундой; ноги и шея затекли от статичного положения. Помимо этого Люси начала ощущать себя настоящей дурой. Мысленно ругая себя, она не сразу заметила, что на город опускается густой туман. Туман наступал со всех сторон. Ближайшие доблестные стражи медленно оседали на землю. А девушки взбудоражено повизгивали, предвкушая долгожданную встречу. Люси занервничала. Неужели он такой могущественный маг, что в состоянии усыпить целый город. Наверное, не зря магов боятся. Ведь с такой силой можно творить, что вздумается. Началось. Из ниоткуда в самом центре площади возникли яркие языки пламени. Девчачий визг оглушил Люси. Она встала, чтобы подойти поближе. Из огня возник молодой мужчина. Он был высоким с темными волосами, на его лице была татуировка. А его фиолетовый плащ развевался на ветру. Девушки вокруг не прекращали щебетать, каждая хотела, чтобы он обратил свое внимание именно на нее. Губы Саламандра изогнулись в кривой усмешке. — Ну что, дамы, кому оставить автограф? О, милочка, вам могу прямо на груди расписаться! — сладко произнес он; а голос-то какой: сладкий, пьянящий. Девушка, к которой обращался маг, молниеносно скинула с себя майку. Дрожащими от возбуждения руками она расстегнула лифчик, обнажая небольшую, но округлую и соблазнительную грудь. Саламандр улыбался такой картине. На нежной коже проступили мурашки от невесомого касания черного маркера. Девушка закрыла глаза и громко застонала. Казалось, весь мир сошел с ума. Время перестало существовать. Толпа завизжала, каждая хотела быть на ее месте. На лице Люси появилась широкая улыбка, она тоже взвизгнула от восторга, по телу разлилось такое приятное тепло. Ведь рядом такой мужчина. Никому не отдаст его. Ноги сами несли ближе к Саламандру. Было сложно пробираться через толпу, Люси расталкивала соперниц локтями, с каждым шагом становясь все ближе к своей цели. Сердце забилось так быстро. Мысли и рассуждения, почему она была здесь, просто улетучились. Была одна цель — подойти еще ближе, чтобы коснуться его… Или позволить ему прикоснуться. По телу прошелся жар, словно это его языки пламени ласкали кожу. Люси покраснела от своих же мыслей, ведь она живо представила, как он прижимает ее к себе, потом срывает ее одежду. Люси быстро оказалась в первых рядах. Один взгляд на мужчину и она задохнулась. Воздух будто раскалился. Больно дышать. Голова такая тяжелая. Захотелось прилечь, желательно с ним. Низ живота заболел от тяжести и неистового жара. Люси не знала, как облегчить свои страдания. Саламандр поймал ее взгляд и усмехнулся. Он поманил ее к себе одним пальцем. И она безропотно на ватных ногах пошла вперед. «Возможно, может быть, он тот самый! Пусть возьмет меня замуж! Да пусть делает, что пожелает», — мысли спутались в тугой комок неясных желаний, пока Люси приближалась к предмету своей страсти; такого она никогда в жизни не ощущала. Люси встала практически вплотную к Саламандру. Жалкие сантиметры. Но хотелось бы быть еще ближе. В его глазах плясал огонь. Это распаляло еще сильнее. Она рядом с ним, и он тоже хочет ее. Люси облизнула губы. Саламандр наклонил голову и провел рукой по ее шее. Неописуемые ощущения. Но так мало. Почему он медлит. — А где тебе оставить автограф, красавица? — Везде, — Люси закрыла глаза и медленно начала расстегивать белую рубашку, показывая такой же белый бюстгальтер. Пуговица за пуговицей. Пусть он увидит все. Тогда он выберет именно ее. Глаза Саламандра блуждали по едва прикрытой груди. Это приятно. Ощущать этот взгляд. Прекрасная пытка. Но минута единения была невежественно нарушена. Грубая хватка на плече отдернула Люси. Она тихо зарычала. Кто смеет ей мешать?! Стоит вызвать Тельца, чтобы разобрался с помехой к ее удовлетворению. — Эй! Игнил! — низкий мужской голос ярко выделялся на фоне женских вздохов. Люси подняла голову: молодой парень с розовыми волосами. Он был ниже Саламандра и значительно моложе, примерно ее возраста. Волосы торчали в разные стороны. На нем был надет бесформенный красный кафтан и белые шаровары до колен. На шею намотан белый чешуйчатый шарф, на ноги обуты открытые сандалии. За спиной — большой рюкзак. Он раздраженно оглядывал толпу перевозбужденных девиц и морщил нос. — Ты не Игнил, — обиженно пробурчал розоволосый юноша, — и чего кольца, как баба, нацепил? Глаза Люси расширились, замечая на пальцах Саламандра кольца, одно из них — любовное заклинание. После прибытия в Харгеон, каждый вечер Хартфилия усердно изучала свою книгу, там были описаны разные магические предметы, в частности такие кольца. Люси несколько раз моргнула. Затуманенное зрение начало проясняться. Все, что требовалось, чтобы снять любовные чары — это понять, что ты околдован. Люси с силой помотала головой, прогоняя наваждение. Ее сердце нормализовало свой ритм. — Стоп, что же я делаю?! — вскрикнула Люси, смотря сначала на Саламандра, потом на розоволосого незнакомца, а потом на свою расстегнутую рубашку. Розоволосый незнакомец вскинул брови и тоже посмотрел на ее грудь. Люси, заливаясь краской, дрожащими руками начала застегивать непослушные пуговицы рубашки. Хотелось провалиться сквозь землю. «Почему подобные вещи всегда случаются со мной?» — чуть не плача от неловкости мысленно простонала Люси, застегивая последнюю пуговицу. — А ты еще кто такой? — юноша, к облегчению Хартфилии, наконец, отвел взор от ее уже прикрытой груди и принялся с подозрением разглядывать Саламандра. — Имя «Саламандр» говорит тебе о чем-нибудь? — покровительственно спросил маг, высокомерно ухмыляясь. Парень просто фыркнул и пошел вперед, даже не оглядываясь и тихо бормоча: — Убью Крова, чертов ублюдок, зачем сюда тащился… — Как ты смеешь? — кажется, очарованных девиц это задело, потому что они толпой накинулись на парня и начали хватать его за волосы, толкать из стороны в сторону. — Что за грубость? А ну извинись, господин Саламандр — могучий волшебник! — наперебой раздавалось со всех сторон. — Да что с вами такое, — прошипел парень, пытаясь скинуть с себя агрессивных девок. — Думаю, он не хотел меня обидеть, — великодушно произнес Саламандр, обращаясь к толпе своих почитательниц, заставляя их тут же отступить. Люси нахмурилась, с отвращением глядя на волшебника перед ней. Она испытала искреннее облегчение, видя, что несчастный парень не был покалечен. Кожей она чувствовала на себе взгляд Саламандра. Он, казалось, хотел прожечь в ней дыру. Так как она избавилась от влияния чар, Саламандр, видимо, понял, что она не простая поклонница. Люси с вызовом посмотрела ему в глаза, показывая все свое отвращение. Ответом ей была хитрая усмешка. — Какой он добрый! Просто душка! — девушки вокруг таяли. — Такой благородный! — Ты должен благодарить его на коленях, что он помиловал тебя! Саламандр великодушно приложил руку к сердцу, улыбаясь толпе. Он медленно начал свое движение в сторону парня. Люси напряглась, прижимая руку к барсетке с ключами. Не дай Бог, он что-то сделает этому пареньку. — На, держи. Похвастайся перед друзьями, — Саламандр протянул лист со своим автографом парню, снисходительно улыбаясь. — Иди нахер, — спокойно произнес тот, за что тут же поплатился, ведь разъярённая толпа девиц отправила его в полет до ближайшей мусорки; Люси вскрикнула, ту же зажимая рот рукой. Саламандр хмыкнул, он поймал взгляд Люси и подмигнул ей. — Ну что же, милые дамы, у меня дела, сегодня на моем корабле вечеринка. Вы все приглашены! — громко крикнул он, когда его тело окутало фиолетовое пламя и унесло в небо. Его провожали громкие крики и свист. Туман постепенно рассеивался. Площадь быстро пустела. Люси с опаской взглянула на все еще спящих стражников и направилась к своему спасителю. Наверное, уже скоро проснутся. Здесь лучше не оставаться. Что за маг так рискует жизнью, чтобы позвать девушек на вечеринку? — Что за хер, блять? — воскликнул розоволосый парень, смотря вслед удаляющемуся Саламандру. Он зло стряхивал грязь с одежды, проклиная все на свете. Потратить столько времени, чтобы посмотреть на какого-то напыщенного мудака и получить от двинутых девок, такое в его планы точно не входило. — Да, мерзкий тип. Я хотела сказать — спасибо тебе, большое! — Люси широко улыбнулась. — А? — парень непонимающе посмотрел на нее, он вроде ничего не делал, странная она какая-то. — Тут недалеко было кафе, я угощу тебя в качестве своей благодарности! Глаза парня тут же загорелись, а желудок заурчал, и он с радостью последовал за своей новой знакомой. Если хочет его угостить, он абсолютно не против! Непонятно, конечно, за что она его благодарит.***
Люси немного нервно посмотрела на картину перед ней. У парня, казалось, был бездонный желудок, потому что уже весь стол был уставлен пустыми тарелками, а он все не прекращал есть. В кафе было немного людей, но Люси ловила взгляды полные неприязни, посылаемые ее спутнику. Да… ел он не очень аппетитно. Видел бы ее отец, с кем она посещает общественные места. Эта мысль лишь заставила Люси широко улыбнуться. С каким-то невоспитанным пареньком ей было куда комфортнее, чем на любом званом ужине. Из головы не получалось выкинуть этого отвратительного Саламандра. Зачем ему все это? Так опасно и так глупо… — Рыбка! Рыбка! — писклявый голосок вырвал Люси из ее спутанных размышлений, голос определенно не принадлежал ее спутнику, но тогда кому? — Ты не наелся и хочешь еще рыбы? — Хартфилия удивленно подняла брови. Парень заметно занервничал, глаза забегали, он нервно оглянулся и сказал: — Я… просто забыл покормить своего кота! Вот, это Хэппи, — он тут же извлек из своего рюкзака маленького голубого котенка, одетого в небольшой зеленый свитер, и посадил его на стол, — прости, приятель, совсем забыл о тебе. — Хэппи? — Люси сконфуженно улыбнулась, не зная, как ей реагировать; он все это время держал несчастное животное в рюкзаке, ему там хоть было чем дышать? — Какой милый! Ой… Я же имени твоего даже не знаю, я Люси, кстати. — Нацу Драгнил, — произнес парень уже вновь с набитым ртом. Ошметки еды летели во все стороны, теперь Люси увидела, что и кот… был весь в своего хозяина. Они не ели будто бы неделю, а может месяц. — Ребята, ешьте спокойней, а то ужас, что творится! — со смехом сказала Люси, мысленно извиняясь перед другими посетителями. Тысячу драгоценных, что ей удалось сэкономить на ключе, она полностью потратила на еду в кафе. Это малая плата за то, что мог сделать с ней этот Саламандр. Конечно, она ожидала скромного заказа из одного блюда. Но сама же сказала, чтобы заказывал, что хочет. Видимо от долгого нахождения в одиночестве девушка немного одичала, а потому, следующие пятнадцать минут Люси было просто не заткнуть… Она начала рассказывать о проблемах с дверью в ее гостинице, а закончила тем, что не может нигде купить шампунь с ее любым запахом: — …я просто не понимаю! Его что больше не производят? Нацу с Хэппи переглянулись. — Любишь ты языком чесать, — тихо произнес Нацу, не отрываясь от жевания. Люси сконфуженно замолчала. Вряд ли ему была интересна ее болтовня. — Ты пришел на площадь, потому что кого-то искал, да? Ты назвал Саламандра Игнилом, — задумчиво спросила Люси. — Да, Игнил, это мой отец, — Нацу вздохнул, — прошел слух, что в город приезжает кто-то, кто зовет себя Саламандром, вот мы с Хеппи и решили заглянуть, но видимо, обознались, — парень усмехнулся собственным мыслям, — да он на саламандру и не похож… они-то ведь огненные драконы! — Что? — глаз Люси дернулся, — а какой человек будет похож на огненного дракона? — Эээ, — Нацу положил руку на затылок и просто засмеялся, — и действительно. — Знаешь, Нацу, то… — Люси запнулась на полуслове, язык будто прилип к нёбу, а лицо покрылось краской, — что ты видел на площади, — Нацу внимательно и настороженно смотрел на нее, Люси только сильнее занервничала. — Ты же понял, это были чары очарования? — Разве они так работают? — Нацу рассеянно почесал затылок. Люси вспыхнула пуще прежнего. Он и не понял, что это были чары. А значит, просто подумал, что она решила предаться прелюбодеянию прямо на площади. — Это все чары! Я бы не стала себя так вести! — Ну я подумал, ты просто странная, — Драгнил пожал плечами. — Это чары! — Люси буквально взвизгнула, а шепотом добавила, — а ты их развеял, спасибо тебе, Нацу. Их взгляды встретились. Секунда. Теперь оба понимали, какой странный разговор они вели. О чарах, о Саламандре. На площади никто из не удивился магу посреди города. Никто не позвал стражу. Они оба искали его — Саламандра. Каждый боялся сказать лишнего. В воздухе повисло напряжение. — Ээ… Что за чары такие вообще? — глаза Нацу нервно забегали, он внимательно следил за каждым движением Люси, стараясь уловить любое изменение. Или сбросить маски или бежать. Самый страшный из исходов — оказаться на костре. Да, Нацу не спешил к страже, да и сам он напрягся. Стоит ли раскрывать карты? — Ээ… Читала о таком где-то! — Люси отвела взгляд, ей не пришлось врать, но было не по себе. — Ну ладно, — она резко встала, — я пошла, а вы кушайте! Не оборачиваясь, Люси шла к выходу. Все нутро твердило вернуться за стол и задать один простой вопрос, но единственное, что Люси для себя решила, нельзя быть наивной. Страх. Эти противные и липкие пальцы страха мертвой хваткой схватили за горло, не давая сделать вздох или сказать хоть слово. Страх быть раскрытой, страх быть пойманной. Каждый шаг отдавался эхом в ушах. Она была так глупа. Так запросто завела разговор о чарах, о магии. А если в кафе ее еще кто-то слышал? Люси уже поняла, что многие относились к магии совершенно спокойно, хоть взять этих девчонок, что сегодня были на площади. Они пришли без факелов, они не боялись и не ненавидели. Что, конечно, в данном случае было глупо, ведь Саламандр оказался тем еще козлом. Страшно представить, что будет на его вечеринке. Но Люси помнила глаза людей, пришедших на праздник Свободы, в Аркадион. Они ненавидели всем сердцем, они боялись. Сердце стучало все быстрее. Нужно скорее уйти. Но, взявшись за ручку двери, Люси не смогла удержаться и обернулась. И увидела то, чего никак не ожидала. Нацу и его кот упали на пол и безостановочно кланялись ей. «Как он научил кота кланяться?» — все, о чем думала Люси. — Спасибо, что накормила! — прокричал Нацу во весь голос, ударяясь лбом об пол, кот в подтверждение его слов громко мяукнул. Люси замахала руками, моля их остановиться. Посетители кафе и персонал переглядывались между с собой, кто-то даже покрутил пальцем у виска. Но Нацу мало волновало, что выглядел он глупо. — Перестань! Это моя благодарность! — вскрикнула Люси, выбегая из кафе, не в силах сдержать улыбку, что появилась на губах.***
Люси устало плелась к гостинице и корила себя одновременно и за трусость, и за излишнюю болтливость. Саламандр оказался не тем человеком, от которого бы хотелось получить совет или помощь. Идти на его вечеринку не было желания. Но что-то подсказывало, что там произойдет нечто ужасное. И это следует остановить. В крайнем случае, нужно оповестить стражу. Или нет? Заслуживает ли Саламандр такой страшной участи? В любом случае, оставлять все просто так — нельзя! Люси зарычала от бессилия и села на лавку. Очень сложно принимать решения. Ясно одно, сегодня она пойдет на вечеринку на корабле. А пока можно немного отдохнуть. Погода была чудесной. Светило солнце, дул теплый ветер. Люси закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.***
Нацу стоял на мосту и смотрел на море. Уже наступил вечер. Его поездка в Харгеон была провалом. Когда вернется в орден, начистит рыло одному ублюдку, который посоветовал сюда приехать. Но зато его покормили. Во всем есть свои плюсы. Странная все-таки девушка эта Люси. Она так быстро убежала. Может поняла, что он волшебник, а может ему стоило ее догнать? — Как же я нажрался, — с улыбкой произнес Нацу, попутно представляя, как выбивает дерьмо из своего товарища, чудесное все-таки зрелище. — Нацу! — раздался тонкий голос, разрушивший его кровожадные фантазии. — Да, Хэппи? — Нацу посмотрел на котенка, сидящего рядом с ним. — А это не тот корабль, где Саламандр устраивает свою вечеринку? От одного упоминания водного средства передвижения к горлу подступила тошнота. — Ща блевану! — Нацу зажал рот рукой, — За что, Хэппи? За что? — Хватит! — пискнул Хэппи, смотря, как его друг падает на землю, держась за живот. И так каждый раз. Чертовы корабли. Страшно представить дорогу домой на поезде. За все его страдания кто-то ответит сполна. Котенок проигнорировал стенания Нацу, и после недолгих раздумий спросил: — Тебе не кажется странным, что он представляется Саламандром, чтобы просто устроить вечеринку? И вообще зачем все это? — Неа, с чего? — вставая, Нацу пожал плечами, — я сюда пошел, только потому что подумал, что Игнил мог бы так представиться… — Но Нацу! Он ведь всем говорит, что из Хвоста Феи! Это не может хорошо кончиться! Хэппи был прав. Нельзя просто уехать, нужно посмотреть, что этот хер задумал. Интересно, а она тоже пойдет на его вечеринку?***
— Вина? — Саламандр протянул наполненный бокал. — Нет, я не пью. «Я бы выпила, но не с тобой, уж точно!» — подумала Люси, смотря на мужчину перед ней. — Люси, да? Прелестное имя, — Саламандр ухмыльнулся своим мыслям, чуть потирая одно из колец на своей руке. Люси выглядела превосходно этим вечером, впервые за долгое время, выпал случай нарядиться, честно говоря, этому она была только рада. Она надела малиновое платье с глубоким вырезом. Юбка уходила в пол, а на бедре красовался разрез, показывающий длинные ноги. Но здесь и сейчас Люси чувствовала себя как на иголках. Как только корабль отбыл от пристани, Саламандр пригласил Люси в свою каюту. Тут было достаточно просторно и даже уютно, но тошнотворно-едкий запах сирени бил в нос. Остальные поклонницы остались на палубе в компании его друзей. Это был один из случаев, когда особое внимание к ее персоне, вызывало у Люси дискомфорт и волнение. Она часто ловила на себе заинтересованные взгляды мага; весь вечер он криво ухмылялся, болтая о всякой чепухе. — Помни, ты меня больше не очаруешь! Ведь теперь я знаю о твоих чарах! — бросила Люси, с презрением смотря прямо в глаза Саламандра. — Хм, а я ведь сразу понял, что ты волшебница, — он лишь сильнее ухмыльнулся. — А я и подумать не могла, что такой знаменитый волшебник — круглый дурак! — воскликнула Люси, — город кишит рыцарями, которые с радостью насадят твою голову на пику, а также тоже самое сделают со всеми, кто связан с тобой! — Думаешь, они смогут поймать меня? — Саламандр расхохотался. — Я думаю, что это безответственно! К тому же применение таких чар, чтобы поглазеть на обнаженных и ничего не понимающих девушек — возмутительно! — Люси кипела от злобы, руки сами собой сжались в кулаки. — Но ты же пришла с какой-то целью, — он в задумчивости приложил руку к подбородку, — наверное, ты хотела бы присоединиться к ордену Хвост Феи? Если хочешь, я могу договориться с главой гильдии… По коже девушки пробежали мурашки. Он прочел ее, как открытую книгу. Неужели, она так очевидна? Люси неопределенно фыркнула. Может она бы и хотела присоединиться к ордену. Но вряд ли он это устроит. И к тому же, она здесь не с этой целью. Нужно просто дождаться, когда все девушки покинут корабль в целости и сохранности. Иметь дела с этим человеком не хотелось от слова «совсем». Саламандр что-то продолжал говорить. Но Люси не слышала ни слова, в голове все звенело, накатила слабость, как же хочется спать. Густой туман медленно заполнял просторную каюту. Она обещала себе не быть такой наивной, но все опять идет не по ее плану. — Стоп! — вскрикнула Люси, вскакивая на ноги и стараясь не дышать, чтобы не уснуть, — ты что задумал, а? Это же магия усыпления, как тогда, на площади! — А ты догадливая, — усмешка, — но не слишком, раз все-таки пришла. — Я не позволю тебе прикоснуться ко мне! Или не знаю, что ты там задумал! — А сегодня днем ты была не против, — Саламандр медленно приблизился к девушке. В голове Люси была лишь одна мысль: «Почему это происходит со мной… снова?!» — Ну что с тобой поделаешь, — хмыкнул Саламандр, — веди себя тихо, мы направляемся в Боско. — Что? Боско? — глаза расширились от удивления, он просто хочет отвезти толпу девушек в Боско, зачем? — Теперь ты просто наш товар. Боско — замечательная страна, хочешь — колдуй, хочешь — торгуй людьми. Кривая усмешка на устах вызывала отвращение и жгучее желание выкинуть мага за борт корабля. Люси быстро выбежала из каюты и тут же вскрикнула, прикрывая рукой рот. Все гостьи, пришедшие на вечеринку, лежали на палубе без сознания. Туман уже почти рассеялся. Бодрствовала только группа мужчин. Они, словно урожай, собирали девушек и уносили их куда-то. — Эй, Саламандр, а у нас сегодня богатый улов! — Босс, тут еще одна не уснула! Я с ней развлекусь, — крикнул один из мужчин, хватая с палубы ничего непонимающую девушку. — Где я? — простонала она, хватаясь за голову. — Слышь, только недолго, — Саламандр, вальяжно вышедший следом на палубу, раздраженно вздохнул, почему всегда приходится иметь дело с такими придурками. Люси одним быстрым движением выхватила ключи, чтобы остановить эту вакханалию, но в ту же секунду по ее руке пришелся хлесткий удар едкого фиолетового пламени. Люси зашипела от боли, хватаясь за руку и машинально выпуская ключи из рук. Саламандр ловко перехватил их, хмыкнул и швырнул ключи прямо за борт. Толпа его подручных загоготала. Хартфилию затрясло от гнева. По щекам непроизвольно побежали слезы от дикой боли. На руке набухал ожог. Неужели маги такие. Знаменитый Хвост Феи на самом деле такой? Люси чувствовала себя обманутой, раздавленной. От боли потемнело в глазах, стало сложно стоять на ногах. Она хотела всех спасти, но кто теперь спасет ее? Люси резко обернулась на девичий крик. Один из людей Саламандра, тот, который решил поразвлечься, грубо тащил за волосы понравившуюся ему женщину. От заклинания сна она была слаба, хоть и бодрствовала. Вялые попытки жертвы вырваться не возымели никакого результата. Мужчина затащил девушку за угол каюты и с силой прижал ее лицо к своему паху. Он сладко зарычал, резко спуская штаны. — В каюту зайти не судьба? Мне вот не упало твой хер лицезреть! — Отъебись. Люси забыла о боли и дернулась вперед, но грубая хватка на волосах остановила ее. Беспомощность. А что она могла без ключей, без магии. Внутри все похолодело от страха. Двое мужчин скрутили ей руки. И как бы Люси не дергалась, они будто этого не замечали. — Милая, не нужно мешать людям наслаждаться вечером, — вкрадчиво сказал Саламандр, сильнее дергая ее за волосы, тут же отпуская. Люси совсем не хотела видеть, как люди «насаждаются» вечером, поэтому она с силой зажмурила глаза, но все равно слышала это рваное дыхание и эти хлюпающие быстрые звуки. И без взгляда туда, было понятно, что происходит. — Вы худшие из волшебников! — громко закричала Люси, не оставляя своих попыток вырваться, хоть это и было совершенно напрасно. Темное небо было усыпано яркими звездами. Такая чудная ночь. Отвратительные крики чаек мешали сосредоточиться, но хотя бы перебивали блаженное порыкивание дружка Саламандра, который все не мог насладиться ртом несчастной женщины. Во влажном воздухе витали аромат дешевого табака и пота. — На колени ее, — властный голос Саламандра донесся до Люси будто издалека, она пыталась отстраниться от всего происходящего, чтобы понять, что же ей делать, но ничего не приходило в голову; от чувства беспомощности хотелось расплакаться, но это лишь всех их позабавит. Люси вскрикнула, когда колени соприкоснулись с палубой. Торчащие щепки оцарапали кожу. Эти парни не нежничали. Будут синяки. Хартфилия вновь попыталась вскочить, ее с силой придавили вниз, лишая практически любой возможности двигаться. — Может и твой ротик стоит опробовать? — Саламандр наклонился к ее лицу, коснулся пальцами острого подбородка и пошло улыбнулся; в горле встал ком, а по коже поползли мурашки, — что скажешь? — Пошел нахер! — процедила сквозь зубы Люси и плюнула мужчине в лицо. — Сука! — он зашипел и на эмоциях ударил ее коленом в нос, Люси громко вскрикнула, но Саламандр был достаточно нежен, чтобы не сломать ей нос, но все равно от саднящей боли из глаз брызнули слезы. — Скажи спасибо, что мне нравится твое лицо, — бросил Саламандр, направляясь зачем-то в каюту, — сейчас вернусь. Было чувство, что она сейчас просто взорвется от гнева; от бессильной злобы сводило зубы, но было что-то еще. Что-то наполняло до краев, ожидая шанса вырваться наружу. Что-то теплое. Все тело было в напряжении. Люси часто задышала. Ей казалось, что из ее пальцев полетят искры от такого напряжения. Но ничего не происходило. Абсолютно ничего. Люси взвыла от своей чертовой беспомощности. Хоть она и ощущала этот прилив сил, чувствовала магию, что окутывала с ног до головы. Что с этим делать, как это использовать, не представляла. Саламандр быстро вернулся, ведь нельзя заставлять гостью ждать. В его руках был металлический прут с клеймом на конце. — Может, ты передумала, и будешь хорошей девочкой? — Сдохни, ублюдок! — Люси сжала зубы, смотря на мерзавца исподлобья. — Неверно, — он опасно засмеялся, — смотри, Люси, — в руке возникло пламя, чтобы нагреть клеймо, — весь наш товар должен быть отмечен… — Саламандр поднял глаза к небу, делая вид, что задумался, — но мы же не хотим, причинять тебе боль? Нет, абсолютно, — театральное покачивание головой. — Тогда убеди меня своим грязным язычком, что тебя не нужно продавать, м? Я буду милостивым хозяином… Он подходил все ближе, клеймо уже накалилось докрасна. По глазам было видно, что он получает удовольствие, вот так издеваясь на ней. — Ага, давай! Я тебе откушу его, — шипела Люси, внутри все скрутило, леденящий страх неприятно сжимал желудок. Она слышала, как двое мужчин, что держали ее на коленях громко засмеялись. Какие же мерзкие люди. Зачем они все это делают. — Ох, Люси, Люси, Люси… — его глаза наполнились грустью, — ты не оставляешь мне выбора, — Саламандр осмотрел палубу, и громко закричал, — так, ребята, утаскивайте оставшихся! А ты, Ригл, кончай уже быстрее, мне надоело твои вздохи слушать! — Да, босс! — А после я покажу нашей гостье, что нужно слушаться своего хозяина, — он пристально посмотрел Люси в глаза, а в самое ухо томно прошептал, — я сначала выбью твои зубы, а потом трахну тебя в рот. — Попробуй, — Люси с остервенением смотрела в его змеиные глаза; было страшно, он проглотит ее, не задумываясь. Небо было чистым, звезды ярко сияли, освещая палубу, усыпанную телами. Команда Саламандра работала быстро и слаженно. Одна за одной девушки исчезали с палубы. Руки Люси уже начинали болеть. Она ждала момента, чтобы вырваться и броситься в воду за ключами. Тогда от этого корабля и щепки не останется. Стоны Ригла, которые Люси всячески все это время пыталась игнорировать, наконец, смолкли. Он уволок измученную девушку в слезах к остальным, в одну из кают. Саламандр убрал клеймо подальше и наблюдал за спокойной гладью воды. Он уже предвкушал, что сделает с этой маленькой стервой. Но сначала нужно закончить со всеми делами, он же профессионал своего дела. Сначала дела, а утехи потом. Никто и не заметил тень, что пролетела по небу. Саламандр вальяжно подошел к Люси, все еще стоящей на коленях. — Знаешь, я сегодня крайне добр… Если ты сейчас вылижешь мои ботинки, я буду вежлив и учтив этой ночью, а никто из команды тебя не тронет, — он подошел вплотную и погладил Люси по волосам, чуть сжимая их в кулак, в нос бил запах одеколона с сиренью, вызывая желание чихнуть. Люси только открыла рот, чтобы посоветовать ему гореть в аду. Но ее пожеланию было не суждено прозвучать. Дикий грохот. Корабль качнуло. Посреди палубы на ноги приземлился розоволосый юноша, он же — Нацу Драгнил, своим появлением парень вызвал всеобщее недоумение. Шарф его развевался на ветру, одет он был все в те же, что и днем, шаровары и красный кафтан, видимо, он не стремился затмить всех на этой вечеринке. — Нацу! — удивленно воскликнула Люси, на долю секунды она испытала облегчение, но оно же быстро сменилось тревогой; его же просто сейчас убьют! В темных глазах плескались гнев и раздражение. Руки сжаты в кулаки. Выглядел он, мягко говоря, не дружелюбно. Он набрал в легкие побольше воздуха и открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого упал на пол, схватившись за живот. Тело зашлось в неистовой судороге. Его смачно вырвало на палубу. Видимо, он знает толк в эффектных появлениях. — Это… все же… не мое, — сипло прошипел Нацу, тяжело дыша, каждое слово давалось ему с трудом, лицо покрылось испариной. — Иу! Как реагировать на такое, не знал никто. Все мужчины на корабле разом загоготали. Это, однозначно, самое странное, что они сегодня видели. Саламандр направился к незваному гостю, чтобы поприветствовать его, как он того заслуживает. — Ммм, шкет, я думал, ты понял, что на вечеринку, я звал только девушек! — он с размаху пнул своего гостя в живот, вызывая новый приступ рвоты, Люси отвернулась, не желая видеть этого, зачем он, спрашивается, пришел?! Дикий хохот за спиной Люси не смолкал, она ощутила, что хватка на ее руках значительно ослабла. Резкий рывок. Ноги понесли к Нацу. Цель была проста — как-то дотащить его до края палубы, а потом прыгнуть за борт. Но на полпути Люси поднялась в воздух. Она непонимающе и беспомощно задергала руками и ногами. — Что? — Айе, Люси, — крикнул Хэппи, — ты что тут делаешь? Голубой котенок обмотал хвостом талию девушки и быстро удалялся с ней прочь от корабля. — Я… я… — Люси потеряла дар речи, — ты летаешь и говоришь? — слишком много вопросов, — ээ… я пришла на эту дурацкую вечеринку, чтобы проследить, что с девушками все будет хорошо. Ведь этот Саламандр сегодня наложил на целую толпу заклинание очарования! — лепетала Люси, не боясь раскрыть, что она волшебница, а чего ей бояться, это же говорящий кот. — Мне говорили, что орден Хвост Феи — легендарный. Я в глубине души даже подумывала, что может быть и я могла бы вступить. Даже не знаю, как же глупо получается… — Ты странная, — пропел Хеппи, — и опять говорить без умолку начала. Люси смотрела на кота, она уже перестала что-либо понимать. У Нацу был говорящий кот с белыми крыльями. У кота крылья, это весьма специфично, ведь так? Может Нацу все-таки маг и пришел спасти всех? Это бы все объяснило. Но у него это как-то плохо выходит. Нужно найти ключи и вернуться. Но мало ли что произойдет с Нацу за это время. — Хэппи! Нужно вернуться за Нацу! — Люси отчаянно крикнула, ее удивляло спокойствие Хэппи. — Не, двоих не унесу, — тон был безразличным, он даже не оборачивался в сторону корабля, продолжая подниматься все выше и выше над водой. — Ловите их! — Стойте! Они приведут стражу! Искры огня озаряли темное небо, вспышки магии были и тут и там. Люси просто не могла перестать кричать. Каждый раз она думала, что попадет по ней. Но Хэппи ловко уклонялся. Но это, кажется, измотало его. Он тяжело задышал, медленно теряя высоту. — Ты тяжелая, — буркнул Хэппи, ослабляя свою хватку. А секунду спустя, они уже падали в воду. И все что могла Люси — просто кричать. Очень громко кричать. В легких, казалось, кончился воздух. Ужас охватил целиком. Свободное падение длиною в вечность. Сердце выпрыгивало из груди. Удар. Всплеск. Люси радовалась, что успела задержать дыхание. Какая все-таки холодная вода в осеннюю ночь. Под водой не было слышно криков с корабля и взрывов от заклинаний. Здесь было спокойно. Хартфилия быстро открыла глаза, осматривая кромешную темноту вокруг, блеск вдали привлек внимание. Это то, что она искала — ключи. Остается только доплыть. Лишь бы хватило воздуха и сил. Что-то незримое будто помогало Люси плыть. Подталкивало. Расстояние быстро сокращалось. Крепко схватив связку ключей, Люси начала мысленно извиняться перед своими Духами. Остается дело за малым — стереть с лица Земли этот корабль и самодовольную ухмылку Саламандра с его мерзкого лица! Люси вынырнула на поверхность. Легкие с облегчением приняли долгожданный кислород. Холодные ключи успокаивающе согревали руку. С беспокойством озираясь, Люси заметила Хеппи, что плыл в ее сторону, она вздохнула с облегчением. Но Нацу сейчас один на том ужасном корабле. Нужно что-то сделать. — Льющего воду откройтесь врата! Водолей! — прокричала Люси, ее же голос показался ей чужим, такой охрипший и дрожащий он был. Темноту озарила яркая вспышка света, Водолей сразу явилась на зов. По-другому и быть не могло. Люси поежилась, они ведь не говорили после той ночи в лесу. Взгляд Духа оставался непроницаемым. — Рыбка! — весело прокричал Хэппи, облизываясь. — Нет, это Звездный Дух — Водолей, — сказала Люси, — Водолей, помоги мне! выкинь этот корабль в порт, но осторожно, на нем люди. — Цыц. Люси вздернула брови: — Что это должно значить? — Слушай, крикливая девочка, еще раз обронишь мой ключ, — русалка замолчала и взглянула своими холодными синими глазами на Люси… если бы взгляды могли убивать. — Прости, Водолей! — Люси посмотрела на духа, глазами полными мольбы. Вода вокруг забурлила, поднималась огромная волна, готовая снести все на своем пути. Люси и Хэппи с бешеной скоростью закрутило в бешеном водовороте. Не стоит злить Водолея, а для ее ключа надо бы купить чехол. В такие моменты, как никогда, начинаешь ценить вечера перед камином с книгой в руках. В этом вся жизнь: тебя до тошноты закрутит в водовороте, каждый раз хлестко ударяя волнами по лицу, да так, что лицо уже онемеет от боли, какая-то рыба то ли случайно, а может от обиды укусит за лодыжку, липкие и мерзкие водоросли со дна запутаются в волосах; а потом, как тряпичную куклу тебя выбросит на песчаный берег, где к мокрому телу и одежде тут же налипнет вездесущий песок. — Меня-то зачем? — страдальчески вскрикнула Люси, доставая из волос водоросли и пытаясь откашляться; пожалуй, она наплавалась на годы вперед. — Ой. Неудача, — разочарованно произнесла Водолей, — и корабль случайно на берег выбросила. Пока что! Не смей вызывать меня, отдохну со своим парнем, у меня, в отличие от некоторых, он есть, — приторно-сладко сказала на прощание Водолей, растворяясь в воздухе. Люси фыркнула, быстро вскакивая на ноги. И побежала туда, куда приземлился корабль, Хэппи полетел за ней следом. К счастью, бежать было недалеко, такой уже практически триатлон давался Люси очень нелегко. — Хэппи! Можешь поднять меня на палубу? Там девушки под сонным заклятьем! Их надо вывести! — кричала на ходу Хартфилия, будучи уже рядом с кораблем. — Айе! Хэппи взмыл вверх, прихватывая с собой Люси. Она облегченно вздохнула, видя, что Нацу был еще жив. Он, как и вся команда Саламандра, уже были на ногах после того, как корабль вынесло на берег. — Нацу, сонное заклинание! — крикнул Хэппи, зависнув в воздухе, над палубой. Люси искоса взглянула на кота, потом на Нацу. А тот очень хмуро взглянул на Хэппи. — Ты что опять забыл? — хихикнул кот, прикрывая пушистой лапкой мордочку. Нацу обиженно зарычал, что-то тихо бормоча. Он оглянулся — ничего не произошло. Вся команда Саламандра, и он в том числе, разразилась диким хохотом. Люси напряженно кусала губу, она не могла осуждать Нацу, ведь она сама не знала, как снимать заклинания. — Видали, с простейшим заклинанием справиться не может, — крикнул кто-то сквозь смех, наверное, это очень просто заклинание. Никто не нападал на Драгнила, все хотели посмотреть на его потуги. Нацу обиженно надул губы и прошептал: — Леви же так говорила… или нет? Нацу невозмутимо ударил себя по щекам, чтобы мысленно собраться, и сел по-турецки. Команда на корабле с ухмылками переглянулась между собой, ожидая представления. Всерьез его никто не воспринимал. Нацу закрыл глаза. Губы вытянул трубочкой, выпуская клубы густого тумана, похожего на тот, что использовал Саламандр. — Все-таки смог, — со скукой произнес Саламандр, — тогда время сдохнуть, пацан. Все случилось так быстро: удар едко-фиолетового пламени прорезал туман; прогремел взрыв, палуба в огне. — Нет! — Люси громко закричала, — Хэппи, опусти меня, я должна помочь! Синий кот просто игнорировал крики и брыкания, спокойно паря в воздухе и ожидая. Только вот держаться в воздухе становилось тяжеловато. Но не кидать же Люси на горящую палубу. Нужно просто немного еще подождать. — Что за дрянь? — из огня раздался голос Нацу. — Что за дрянной огонь, — фыркнул он, втягивая языки пламени в рот. — Он съел огонь… да кто он? — у Люси задергался глаз, но Хэппи не торопился ничего объяснять ей. — Бора, нам пиздец! — закричал один из мужчин на палубе. Шайка магов заметно занервничала. Они ничего не ожидали от этого парнишки, а он пережил удар их босса. Мало кто видел в живую, но многие слышали, о такой магии, когда не страшен огонь. — Мудень, не называй меня по имени! — шикнул Саламандр, его пыл заметно поубавился, нужно постараться предложить мирное решение и разойтись. Нацу лишь смерил его взглядом. Как же давно он не выпускал пар, а за плечами бессмысленная поездка на гребаном поезде в Харгеон и тошнотворное плавание на этом корабле. Сейчас он оторвется, хотя что-то вроде напуганных глаз этих магов, что способны глумиться лишь над беспомощными, подсказывает, что вряд ли мечтам суждено сбыться. — Против Нацу огонь бессилен, — промурлыкал Хэппи, чтобы только Люси услышала его, — это такая древняя магия. Туман, вызванный Нацу, рассеялся так же, как и дым, от огня Боры. Люси улыбнулась, видя, что проснувшиеся девушки прыгали на песок с корабля и бежали прочь. Значит все было не зря. Вряд ли огромная волна, вынесшая на берег не малых габаритов корабль, и толпа перепуганных девушек останутся незамеченными. А потому скоро здесь будет стража. Нужно побыстрее заканчивать и уходить. — Больше не могу! Ты тяжелая! — Хэппи подлетел к Нацу и недалеко от него поставил на ноги Люси. Люси решила не кричать на кота, ведь он спас ее. Но уже второй раз он намекает на ее излишний вес. Люси взволнованно смотрела на широкую спину Нацу, беспокоясь не пострадал ли он больше чем показывает. Кафтан его местами обгорел, а кое-где разошелся по шву. Нацу раздосадовано скинул его, оставаясь в черном жилете, надетом на голый торс. Люси удивленно подняла брови. Кто носит жилет под рубашкой? Стоит отметить, что рубашка хорошо скрывала пресс. Люси отвела глаза, краснея от осознания, что слишком долго разглядывала парня. И о чем это она вообще думает в такой момент. — Значит… ты волшебник из Хвоста Феи? — очень медленно произнес Нацу, делая шаги вперед и смотря в глаза Саламандру. — Ну давай, покажи мне свое лицо, поближе, — широкая, но угрожающая улыбка, обнажила острые клыки. — Нацу! — прошептала Люси, с испугом смотря на напрягшегося Саламандра и его товарищей, она уже поняла, что Нацу был сильным магом, но их больше, может стоило просто уйти, а с ними разберется стража. Она покрепче сжала ключи, готовясь призвать Тельца. Хэппи мягко приземлился ей на плечо и уверенно сказал: — Не надо, Люси, Нацу справится! Люси недоверчиво смотрела на котенка, но все же просто решила оставаться в готовности. Нацу подошел совсем близко к Боре и заглянул в его лицо. Другие мужчины были напряжены, но пока ничего не делали. — Я из Хвоста Феи, а вот тебя я не знаю! — рыкнул в самое лицо такому знаменитому магу Хвоста Феи Нацу. Бора судорожно сглотнул, его руки едва заметно задрожали. Ему совсем не нравилось, что сейчас происходило. Нацу ухмыльнулся, видя реакцию. — Ну и что ты мне сделаешь, шкет? — Бора хмыкнул, пытаясь скрыть страх. Об ордене Хвост Феи ходило много слухов. Мало кто хотел с ними связываться. Тем более те, кто портили им репутацию. — Я уж не знаю, кто ты там, — начал снова говорить Нацу, не отрывая глаз от лица Боры, — но это я Саламандр их Хвоста Феи. «Это он… Саламандр», — сердце Люси пропустило удар. — И сейчас я закопчу тебя! — Нацу улыбнулся, его правую руку объяло ярко-алое пламя, освещая темную палубу корабля. Команда лже-саламандра бросилась в рассыпную; огонь уже медленно расползался по кораблю. С настоящим Саламандром никто не хотел встречаться лицом к лицу. Одним ударом Нацу отправил Бору в нокаут, разочарованно вздыхая. Это слишком скучно. — Стражники! — прокричала в панике Люси, дергая Нацу за локоть. — Блять! — выругался он, тоже замечая приближающиеся силуэты. Своей горячей рукой Нацу схватил Люси за запястье и потянул прочь. Та завизжала от неожиданности и оттого, что с трудом удержалась от падения лицом вниз. — Драпаем! — крикнул с улыбкой на бегу Нацу. — Ты же, вроде, хотела присоединиться к нашему ордену? — Ага, — Люси улыбнулась, пытаясь унять свое так быстро бьющееся сердце. — Тогда бежим быстрей! Кто знает, когда мы взрослеем? Может, когда покидаем родительское гнездо? Когда узнаем мир вокруг нас? Когда учимся сами принимать решения и противостоим столь жестокому водовороту событий, что несет нас незнамо куда? А может, когда принимаем себя такими, какие мы есть? Где эта отправная черта, за которой кончается детство. Люси Хартфилия много думала над этим вопросом. Удастся ли ей жить самостоятельной жизнью, достаточно ли она взрослая, чтобы принимать решения? Теперь, когда она вольна выбирать, какую же жизнь она хочет прожить? Кто она в этом огромном мире? Она дочь Джудо и Лэйлы Хартфилиев и невеста церковного советника? А может она простая официантка? Она Маг Звездных Духов? А какое все это имеет значение, собственно говоря? Песок давно уже попал во все интересные места, туфли в кровь стерли ноги. Холодный осенний ветер заставлял ежиться от холода, обдувая насквозь мокрую девушку. Но и это все не имеет никакого значения, когда Нацу так крепко сжал ее ладонь своей. Никто не знает, что ждет впереди. Но это не значит, что нужно останавливаться. Мечты, стремления и желание познать себя и свои возможности меняют мир. Так в городе, где сходятся дороги и морские пути, произошла самая важная встреча в жизни Люси. Пускай за горизонтом уже маячит буря, что всколыхнет этот мир. Кто-то прокричит, что это все судьба, все неизбежно и уже предрешено. Нет, это просто выбор. Зная, что померкнут даже звезды в грядущей темноте, Люси бы не пожалела, что в ту осеннюю ночь лишь крепче сжала его горячую ладонь, продолжая бежать навстречу уже пляшущим языкам пламени, что во снах с каждым разом все сильнее обжигали кожу, не оставляя ничего после себя, лишь пепел.5 сентября Сегодня порт города Харгеон был сожжен дотла великим и ужасным Саламандром, и я, просто Люси, отправляюсь с ним в Хвост Феи!
