Гадкий утенок
17 января 2013 г. в 14:20
от автора: Эта сказка не отличается позитивом, да и ХЭ у нее относительный, так что хорошего настроения после прочтения гарантировать не могу, извините. Очень уж жизненная она получилась.
ГАДКИЙ УТЕНОК.
В одном далеком королевстве стоял замок богатого герцога. Как-то поутру пришла в замок бедная женщина с сыном и попросила принять его на работу.
- Он мальчик работящий. Хоть и восьми лет отроду, а за любую работу возьмется. Семья у нас бедная, муж умер, мне одной его не прокормить. За хлеб и крышу над головой работать будет.
Смилостивился один из стражников и повел мальчика в замок к управляющему. Посмотрел тот на мальчишку, скривился.
- Лицо все красными пятнами, шелушится. Как я такого страшилу в господский дом приму? И тощий какой, а лет точно восемь? Выглядит младше.
- Я болел, – шепотом проговорил мальчик.
- Болел он, – нахмурился управляющий. - Веди его к экономке, может и придумает что.
Повел стражник мальчика к экономке.
- К какой же я его работе приставить могу? Его же людям показать страшно. Нет. Веди его на кухню, пусть там воду таскает и котлы драит.
Повел стражник мальчика на кухню. Идет, ругается, жалеет, что взялся мальца пристроить.
Главная кухарка увидела такого помощника и руками всплеснула.
- Какую воду таскать? Он же от ветра переломится. А к кухне я его вообще не подпущу. Больной весь какой-то, неизвестно чем заразить может. А лицо-то, лицо. От него у меня все молоко скиснет. Веди его отсюда, да побыстрее.
- Куда ж его девать?
- А я почем знаю. Веди на конюшню. Там все равно, какое лицо у человека, который в навозе ковыряется.
Главному конюху такой помощник тоже не пришелся по душе.
- У меня кони от такого уродца шарахаться начнут, да еще и любимая кобыла герцога может жеребенка раньше времени скинуть. Нет. Не возьму я его.
- Так куда же его девать?! – стражник уже кричать начал, а парнишка, видя такое отношение к себе, тихонько заплакал.
Главный конюх поморщился.
- Веди его на скотный двор, там точно возьмут.
На скотном дворе тоже не обрадовались новому помощнику.
- За свиньями ходить он не будет. Такого мелкого, да убогого они с кормом схарчат и не заметят.
- От одного его вида куры нестись перестанут.
- Его индюк затопчет и имени не спросит.
Наконец, одна из птичниц пожалела убогого мальца.
- В утятник его пристроить можно. Только пусть он берестяную маску носит, чтоб людей не пугать.
Вот так и остался парень служить при герцогском замке. Кормил уток, выгонял их поутру на пруд, а вечером пригонял обратно. Лицо он спрятал за берестяной маской и никогда ее при людях не снимал, только от злых языков разве можно укрыться. Прозвали слуги мальчика Гадким Утенком. Да так это прозвище за ним и осталось. Спал мальчик вместе с утками и ел там же. Никто с ним никогда не разговаривал, да и с чего им разговаривать с Гадким Утенком? О чем? Отдадут приказ, вот и весь сказ.
Так прошло десять лет. Старый король умер. Новый король решил начать свое правление с объезда подвластных ему земель, и в замке герцога уже месяц готовились к приезду дорогого гостя. И вот, наконец, кортеж короля прибыл.
Сам герцог, его семья, дворяне и даже близлежащие деревни, все обсуждали приезд короля. Его красоту, одеяния, лошадей, слуг, придворных кавалеров и дам, любовниц и любовников, - словом, все-все, что попадалось на глаза.
Только Гадкому Утенку не было до этого никакого дела. Он как обычно гонял уток на пруд, кормил их и как всегда ходил в своей неизменной берестяной маске.
На него по-прежнему не обращали внимания, а он к тому и не стремился. У Гадкого Утенка появилась своя маленькая тайна. Ночью, когда все ложились спать, он шел к лесному озеру недалеко от замка, купался там, а потом лежал на берегу и любовался звездами. Такие далекие и прекрасные, они молча взирали на него с небес, мерцая и переливаясь. Здесь он мог снять свою маску, ведь им было все равно, какое у юноши лицо, красивое или безобразное, они одинаково равнодушно взирали и на него, и на первую красавицу королевства. Иногда он пел для них, ведь больше ему петь не для кого было, а они слушали, холодные и неприступные. Иногда какая-нибудь звезда срывалась вниз и падала, оставляя за собой короткий росчерк в небе. И тогда юноша представлял себе, что это они благодарят его.
Так было и в эту ночь. Так, да не так.
Гадкий Утенок спел свою первую песню, как сзади кто-то захлопал в ладоши.
Парень в испуге обернулся и увидел в лунном свете как к нему подходит молодой и богато одетый мужчина. Драгоценная вышивка на одежде так и блестела в лунном свете.
Испугался Гадкий Утенок и, подхватив с земли свои вещи, убежал прочь, а вслед ему донесся крик незнакомца:
- Постой! Куда же ты?! Приходи завтра сюда снова! Я буду ждать!
Весь день Гадкий Утенок раздумывал, идти или нет к озеру ночью. Ему было одновременно и страшно, и интересно. Он ведь так давно не разговаривал ни с кем из людей. А ведь иногда так хотелось поговорить с кем-нибудь. Все равно о чем, лишь бы это был кто-то живой, настоящий. А лицо ночью видно плохо, и луна уже на убыль пошла, не так ярко светит.
Весь день промучился от сомнений, а когда ночь опустилась на землю все же пошел.
На озере никого не оказалось. Грустно стало утенку. Одиноко. Он разделся и пошел купаться, как всегда это делал, оставив одежду на берегу.
Долго плавать сегодня настроения не было, поэтому парень быстро повернул к берегу. Каково же было его удивление, когда подле своей одежды он увидел того незнакомца.
Утенок застыл по пояс в воде, не решаясь выйти.
- Что встал? Не бойся, я не кусаюсь.
- А я и не боюсь.
- Тогда выходи. Посиди со мной. Сегодня такая прекрасная ночь.
Утенок вышел и сел рядом с мужчиной. Лунные блики плясали по воде, иногда сбиваемые плеснувшей у берега рыбой.
- Извини, что напугал тебя вчера, но я услышал, как ты пел, и не смог сдержаться. Для кого ты пел?
- Для них. – Юноша показал на звезды.
- Почему? Разве тебе не нравится петь для людей?
- Не знаю. Я никогда ни для кого, кроме них, не пел. Люди не хотят со мной общаться, наверное, не захотят и слушать.
- Глупости. Твой голос прекрасен, и я очень хочу, что бы ты спел для меня.
И юноша спел. Сначала одну песню, потом другую. Особенно ему нравились старинные баллады о любви и доблести. Так они всю ночь и просидели на берегу озера, разговаривая обо всем и ни о чем, а когда луна начала клониться к горизонту мужчина засобирался в замок.
- Вы из свиты короля? – осмелился узнать парень.
- Да. – Мужчина немного замялся. – Ты завтра придешь сюда?
- Конечно. Я каждую ночь прихожу.
- Как тебя зовут?
- Ирри. – С трудом вспомнил юноша свое настоящее имя. – А вас?
- Зови меня Крис, и давай на «ты».
- Хорошо.
- Тогда до завтра?
- До завтра.
Весь день душа утенка пела от радости. Сердце учащенно начинало биться, когда он вспоминал Криса. Его мягкий голос и добрые глаза.
Ночью они снова встретились, и на следующую ночь тоже. А на четвертую ночь Крис вдруг поцеловал Утенка.
В груди у того что-то словно перевернулось от этого поцелуя. Сначала он испугался, но потом стало так тепло и хорошо. Дальше – больше. При следующей встрече Крис уже смело ласкал его руками и губами, а юный Ирри только томно вздыхал и стонал, позволяя ему все больше и больше.
В ту ночь он впервые кончил при помощи чужих рук, но Ирри знал, что есть нечто большее. Он это знал, чувствовал. Он этого хотел.
- Завтра малыш, хорошо? К этому надо подготовиться, иначе будет неприятно, а я не хочу делать тебе больно.
- Завтра. Вернее уже сегодня, ведь скоро рассвет.
- Верно. Рассвет.
Крис долго целовал Ирри на прощанье, а потом ушел, нехотя оставляя юношу на берегу. Он все время оглядывался и махал ему рукой, а утенок махал в ответ. На душе его было светло и радостно, ведь сегодня его ждала такая чудесная ночь.
Поспав пару часов, Утенок покормил своих подопечных и погнал их на пруд. В это время отворились ворота замка, затрубили рога, и из замка выехала кавалькада охотников в сопровождении псарей и своры гончих собак. Возглавлял охоту сам король. Он сидел на белом коне, а на голове его блестел золотой венец, символ королевской власти.
Всадники двинулись в сторону, куда Гадкий Утенок гнал птиц. Утки, идя привычным маршрутом, шустро семенили по дороге. Юноша низко поклонился королю, бросив на него всего один короткий взгляд, и тут же застыл, узнавая... Крис. Его Крис ехал во главе охотников в золотом венце. Король? Крис – это король? Не может быть, он наверняка ошибся, ведь ночью темно и лица плохо видны.
Между тем всадники приближались очень быстро, и вот уже грудь белого жеребца в метре от него.
- Пшел с дороги, урод. – Голос. Такой знакомый и такой чужой одновременно.
Белый конь, не снижая скорости, толкнул юношу. Утенок упал в пыль, отлетев от всадников на добрый метр и больно ушибив плечо. Сердце бухнуло, толкнувшись в ребра, и замерло от нестерпимой боли. Нет, ушибы здесь совсем не причем. Болела душа. Болела и плакала горькими слезами.
Смех охотников, наблюдавших эту сцену, давно утих, а он все никак не мог подняться на ноги. Сил, чтобы встать и жить дальше, просто не осталось.
Кто-то из стражников замка помог подняться, просто схватив за шиворот и подняв на ноги, после чего его хорошенько тряхнули.
- Ну, парень. Приди в себя, наконец, и никогда не становись на пути королевской охоты.
- Никогда, – шептал утенок как заклинание. - Никогда.
День прошел как в тумане. Утенок выполнил свою привычную работу, а потом свернулся в своем углу и попытался заснуть. Только с приходом ночи боль накатила с новой силой, а главное, король ждал его у озера, и если он не придет, тот может начать поиски. От мысли, что все в замке узнают о нем и короле, ему стало совсем плохо. Надо идти.
- Ирри, где ты ходишь? Я тебя давно жду.
- Прости, - голос юноши звучал едва слышно, - мне нужно было подумать.
- И что надумал?
- Ничего.
- Может, тогда споешь для меня?
- Прости, Крис, не сегодня. Ты обещал мне показать... Ну, сам знаешь.
- А ты уверен, что готов?
- Да. – Сказал – словно в холодную воду с разбега прыгнул. – Готов.
Король долго ласкал тело юноши губами и руками, подводя к самому пику наслаждения, но не давая разрядки. Когда юноша задвигался под ним и захныкал от невозможности кончить, король начал медленно растягивать его, используя масло, добытое им специально на этот случай. Один палец, два, три.
Юноша дрожал и вскрикивал, прося не останавливаться, особенно когда пальцы задевали особенную точку внутри.
- Ирри, ты уверен? Это последний шанс отказаться. Потом я не смогу остановиться.
- Не останавливайся. Я больше не встану на твоем пути.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Не важно. Просто не останавливайся.
И они продолжили. Король вошел в хрупкое, но такое горячее и податливое тело, и застонал от удовольствия. Хорошо. Как же там узко и хорошо.
Выждав несколько ударов сердца, чтобы дать привыкнуть юному любовнику, король начал двигаться. Сначала чуть двигая бедрами, вперед-назад или из стороны в сторону, а когда Ирри застонал и развел ноги шире, чтобы быть ближе к нему, король перестал осторожничать, и начал вбиваться в юное тело все сильнее, вызывая в ответ крики боли и удовольствия.
Утенок поначалу чувствовал только боль. Он хотел попросить остановиться, но не смел, а потом к боли начало примешиваться странное удовольствие, и боль была позабыта, сметенная куда-то назад, в прошлое. В теле начало нарастать напряжение. Утенку казалось, что каждый толчок поднимает его все выше к небу, к звездам, ставшими вдруг такими близкими и теплыми. Сейчас он их коснется. Сейчас. Сейчас!
Король кончил почти одновременно с юношей и, удовлетворенно вздохнув, растянулся рядом с ним на берегу озера.
- Хочешь поехать в столицу со мной?
- Зачем? – Утенок встал и, поморщившись от боли в ушибленном плече и там внизу, начал одеваться.
- Как зачем? Будешь мне служить.
- В королевском замке сотни слуг, зачем там еще один?
- Ты будешь служить только мне и больше никому.
- Нет. Спасибо. Мне там не место.
Крис вскочил, зло дергая рубаху и путаясь в рукавах, натянул кафтан, а потом и штаны.
- Я даю тебе еще один шанс передумать. Последний, – сказал он перед уходом. – Завтра, здесь же, я хочу услышать твой ответ.
Шаги короля долго еще слышались во мгле ночи. Именно короля. Тяжелая и властная поступь человека, не знавшего отказа. Крис ходил по-другому, мягко и чуть слышно.
Давно утенок не плакал, с тех пор как был маленьким мальчиком, а тут... Тут тоже он не плакал. Тут плакала его душа и кровоточащее сердце. Если бы он мог показаться королю при дневном свете, он бы поехал без раздумий. Но он - урод безобразный, как он сможет? Нет. Уж лучше так. Одна ночь радости, воспоминания о которой будут согревать его до конца дней, чем каждый день видеть на лице дорогого человека презрение и отвращение.
- Так будет лучше.
К вечеру зарядил дождь. Ни о каком озере и речи быть не могло. Это даже обрадовало юношу. Король не станет ждать его под дождем. А значит, не надо идти и не надо вновь объяснять свое нежелание ехать.
На следующее утро король со свитой уехал, стражники на воротах шептались, что он прошел поздно ночью через ворота мокрый и злой, но капитан шикнул на них, заставив замолчать.
Гадкий Утенок не смотрел на отъезд короля. Он отправился с утками на пруд, как делал это каждый день. Да никто собственно и не ждал от него чего-то другого.
Прошло почти двадцать дней. Приезд короля уже начал забываться, и не обсуждался так живо, как раньше в замке герцога. Гадкий утенок по-прежнему работал с утками, и никому не было до него никакого дела. Только на озеро он перестал ходить, слишком живые и болезненные воспоминания ждали его там. Но и проводить ночи на скотном дворе он был не в силах, так что сегодня он решил просто погулять в лесу возле замка.
Ирри шел, не разбирая дороги. Просто шел вперед, пока не услышал где-то рядом волчий вой.
- Волки, летом? Здесь?
Такого еще не бывало в этих краях. Волки забредали в эту часть леса только зимой, когда их начинал донимать голод.
Позади него раздался такой же вой в ответ, и юноша быстро вскарабкался на разлапистое дерево стоящее рядом. От греха подальше.
Каково же было его удивление, когда на том месте, где он недавно стоял, появились с разных сторон два человека.
- Ты опаздываешь.
- Пришлось задержаться. Какие новости?
- Король не будет заезжать в замок на обратном пути. Он поедет через соседние земли. Там лучшее место для засады – Кабаний Лог.
- А если король не поедет той дорогой? Там же развилка к пустошам.
- Дубина. Что королю делать на пустошах? Тем более он торопится в столицу, послов каких-то встречать, а через Лог дорога на полдня короче будет. Устроишь засаду в Кабаньем Логе у кривого дуба. Понял?
- Как не понять. А что насчет добычи?
- Добычу как всегда пополам. Я буду с вами там, а то обмануть задумаешь. Знаю я вашу разбойничью братию. Но учти – это последнее дело. Распускаешь банду и уходишь. Мне не интересно куда, но чтобы я вас здесь не видел и не слышал.
- Будь спокоен, маршал. После такого куска нам здесь делать будет нечего.
Только когда все затихло, юноша спустился с дерева.
- Маршал помогает разбойникам, и они готовятся напасть на короля. Его надо предупредить.
Юноша плохо знал эти земли, слишком мал он был, когда его отдали в замок на работу, но кое-что из детских воспоминаний сохранилось, и юноша бросился бегом к тому месту, где дорога разветвлялась надвое. Ему предстоял долгий путь, пешему человеку до того места надо было идти больше дня.
- Только бы не опоздать. Только бы не заблудиться, – повторял он про себя и бежал, а где уже не мог бежать – шел, не давая себе лишней минуты отдыха.
Королевский кортеж довольно бойко продвигался по лесной дороге, когда передовые всадники сообщили, что на дороге сидит какой-то человек в берестяной маске. Продвижение сразу замедлилось. Вперед по обеим сторонам дороги были высланы по три воина, проверить, нет ли засады и только после того, как они сообщили, что все чисто, кортеж медленно двинулся вперед.
Утенок смотрел на приближающихся всадников и радовался, что успел. Впереди двигались два рыцаря и с десяток воинов, один из них вез штандарт короля, за ними король со свитой и кареты, замыкали колонну снова воины. Когда до юноши оставалось метров двадцать, все остановились, кроме одного рыцаря. Он пришпорил коня и рысью подъехал к нему, опустив копье. Ирри встал и поклонился, приветствуя рыцаря.
- Ты чего расселся на дороге? – Кончик копья покачивался на расстоянии локтя от груди юноши.
- Я хотел предупредить, что впереди в Кабаньем логе засада. Нужно свернуть направо и объехать по пустошам. Так будет длиннее, но безопаснее.
Пока он объяснял, к нему приблизились второй рыцарь и сам король. Увидев короля, Утенок опустился на колени, как и положено ему было по рангу.
- Где-то я тебя видел?
- В замке герцога. Ваше Величество изволили гостить там.
- Помню. – Король нахмурился. – И кто же тебя послал?
- Никто. Я случайно услышал о засаде.
- Встань. – Король помолчал, размышляя. – Что думаете об этом, сэр Рональд?
- Думаю, Ваше Величество, что нам надо разделиться. Я возьму два десятка солдат и пойду в Лог. Разгромить такую наглую банду сам Бог велел, а Вы с сэром Персивалем и остальными воинами двинетесь через пустоши. Этого парня тоже надо бы взять с собой. Если он солгал и та дорога приведет Вас в засаду, он умрет первым.
- Что ж, я одобряю такое решение. Мальчишку возьмет кто-то из воинов.
Отряд быстро разделился, и каждый двинулся в свою сторону. Утенок болтался за спиной рослого воина. К лошади он был непривычен и вцепился в мужчину как клещ, боясь упасть. Отряд двигался быстро, делая краткие остановки для того, чтобы три дамы из свиты короля могли облегчиться.
Юноша тоже пользовался этими минутами для того, чтобы сходить в кустики и размять ноги. Воин, которому его поручили, находился при нем неотлучно. Когда он услышал, как урчит у парня в животе, он достал краюху хлеба, посыпанного солью, и протянул ему. Ирри взял, разломил пополам и вернул большую часть хозяину. Воин хмыкнул, но взял. Воду из фляги они тоже поделили пополам.
К вечеру непривычный способ передвижения вымотал парня настолько, что когда они, наконец, остановились на постоялом дворе, он просто сел на землю и не смог подняться. Тот же воин подхватил его подмышку, словно щенка, и оттащил в сторону. Усадил под деревом и ушел. Очень хотелось спать, и даже суета, поднявшаяся при прибытии столь именитых гостей, не могла разогнать сонливость.
Кто-то сунул ему в одну руку ломоть хлеба с холодным мясом, а в другую кружку эля. Утенок долго смотрел на эль, пытаясь сообразить, что это, а когда понял, протянул ее обратно все тому же воину.
- Мне бы водички.
Воин кивнул и ушел, но когда последний кусок исчез во рту, у юноши уже была кружка с водой.
- Спасибо.
- Почему на тебе маска? – голос короля прозвучал неожиданно для засыпающего парня.
- Чтобы не пугать людей, – ответил Ирри честно. – Лицо у меня страшное, вот и...
Он пожал плечами, не зная, что еще сказать.
- Сэр Рональд еще не вернулся и если...
Договорить король не успел, за воротами раздался топот копыт и крики людей. Ворота распахнулись, пропуская воинов, ушедших во главе с сэром Рональдом. Некоторые были ранены, а троим больше никогда не подняться, но банда была разгромлена. А еще воины привезли чудом спасенного маршала, захваченного в плен чуть раньше.
Услышав эти вести, юноша подергал за рукав своего сопровождающего:
- Маршал заодно с бандитами.
Тот внимательно посмотрел на юношу, кивнул и исчез среди воинов. Прошло около получаса и за Утенком послали.
В большом зале постоялого двора сидел король, оба рыцаря стояли за его спиной, а перед ними богато одетый мужчина с перевязанной головой.
- Я не знаю, кто на меня клевещет, Ваше Величество, но смею Вас уверить - это происки моих врагов, – вещал этот мужчина, и юноша узнал голос из подслушанного ночного разговора. - Я преданно служил еще Вашему отцу. Как же я мог предать сына?
В его голосе было столько праведного негодования, что если бы Ирри не верил своим ушам, он обязательно поверил бы этому человеку.
- Подойди ближе, - поманил утенка король, - и повтори все, что ты слышал.
Он повторил. Все, слово в слово передал подслушанную беседу. По мере того как маршал слушал, лицо его то заливала краска, то накатывала бледность, можно даже сказать легкая прозелень.
Два воина по знаку сэра Рональда подошли и встали за спиной маршала.
- Это ложь! – закричал он, срываясь на визг. – Наглая ложь!
Неожиданно для всех маршал выхватил у левого воина меч и кинулся с ним на своего обвинителя. И быть бы Утенку проткнутым насквозь, но молчаливый воин все время ходивший за парнем подоспел вовремя. Меч нападавшего был отбит, а сам маршал вдруг споткнулся и упал, пронзенный в спину мечом второго воина.
И все бы хорошо, да только, падая, довольно упитанный бывший маршал навалился на юношу, и так с трудом стоявшего на ногах, после дневного перехода. Ирри упал навзничь, завязка на маске лопнула, и берестяная маска слетела с лица, явив его миру.
Король, ахнув, вскочил. Сэр Рональд, уже начавший выговаривать тому воину, мечом которого воспользовался почивший маршал, умолк, недоуменно поглядывая то на монарха, то на мальчишку, лежавшего на полу и пытавшегося прикрыть лицо руками.
- Ирри, ты?
- Тот самый, Ваше Величество? Теперь понятно, почему в замке о нем никто не знал, – рыцарь понимающе усмехнулся и тут же приказал всем выйти.
- Ирри. – Теплые руки коснулись его, погладили, а потом силой развели его ладони в стороны. – Почему ты прячешь лицо?
- Потому что я урод.
- Глупый. Я не знаю, кто и когда тебе это сказал, но сейчас я говорю, что ты прекрасен. Я твой король, и мне можно верить. Ты обязан мне поверить.
Юноша зажмурился, не желая видеть жалость к себе в глазах короля, и помотал головой.
- Эй, кто там? Принесите зеркало!
Стук двери, шаги приблизились и удалились.
- Смотри. Открой глаза и смотри.
Король приподнял его и, обхватив лицо руками, повернул так, чтобы открывший глаза юноша сразу же увидел себя в зеркале.
- Смотри.
Ирри открыл глаза. На него смотрел бледный юноша с тонкими чертами лица и огромными синими глазами. Губы его шевельнулись.
- Это... это я?
- Ты.
Ирри протянул руку и дотронулся до зеркала, отражение полностью повторило его движение, и только тогда он поверил.
- Это я. Это правда я. Я больше не Гадкий Утенок.
Он смеялся и плакал, глядя на себя в зеркало. Трогал свое лицо и снова плакал. От счастья плакал, первый раз в жизни от счастья.
- Нет, мой хороший, ты Прекрасный Лебедь. И я теперь тебя никуда не отпущу. Никогда.
Король Кристиан вернулся в свой замок и правил страной долго и мудро. И везде, где бы он ни был, куда бы ни ехал, всегда и везде за его левым плечом находился верный слуга Его Величества – Ирридин.
КОНЕЦ.