"Помоги им, Небесное Племя!"

***

— Чижик! — прорыдала Синька, проносясь мимо неизвестной, — Чижи-и-и-и-и-и-и-и-ик! Рыдая и трясясь около брата, Синька зарывалась носом в холодную и липкую шерсть брата. — Чижик-Чи-и-ижик! — передразнила незнакомка, заливаясь громким смехом. Кошка чуть согнула лапы, виляя хвостом от смеха. — Кровавая кошка из ближнего племени будет сестрой нового бремени… — прошептал Чижик, задыхаясь в предсмертных хрипах. Пасть котишки открывалась и закрывалась, ища воздуха. Сердце перестало бится… — Чи-ижик! — завопила Синька. Она кинулась на незнакомку с когтями, и полоснула лапой по миражу. Внезапно, кошечка полетела вниз…

***

— Ты чего кричишь то? — спросил сонный Пятнышко, ткнув сестру в бок носом, — иди, прогуляйся, крикунья…       Темно-серая кошка тихо вышла из пещеры, прикрыла лопухом вход и решила прогуляться. Черные полосы на шерсти сливались с темной землёй. Тихо переползая к Новолунной Скале, кошечка заметила что-то. — Песчаноухая, а ты что творишь? — спросила Синька, глядя в глаза молодой мамы. — Малышу… нужна трава… кашель у него… у целителя кончилась еще вчера, вечером… Синька, пожалуйста, сходи за травами! — жалобно мяукнула юная мать.       Темно-кремовая кошка выглядела настолько жалостливо, что Синька, не смотря на тучи и только зардевшийся рассвет, согласилась.

***

      Небольшая, темно-серая кошка низко гнулась к траве и земле, проползая в лес. Оказавшись у начала глубокой чащи, Синька огляделась. Никто за ней не шёл. Облегченно вздохнув, кошечка пробежала дальше. Оказавшись среди деревьев, Синька начала внимательно вглядываться в корни.       Обнюхивая травинки, кошечка наконец поняла, откуда идет запах. Тучи на небе сгущались — нужно было возвращаться скорее. Начал моросить дождь. Кошечка кое-как отыскала нужную траву, сорвала её и понеслась обратно.       Дождь усилился, кошечка ускорилась, но не заметила уступа, свалившись на траву. Не выпуская траву из рта, Синька побежала дальше. Вдруг она поняла — что бежит в другую сторону, прямо к Барсучьим Норам. Остановившись у камней, кошечка попятилась.        Будто услышав шорох, Синька взметнулась на дерево. Размахивая мокрым хвостом она вцеплялась когтями в намокший ствол дерева, карабкалась по коротким веткам, впиваясь в короткие сучки мягкими лапками. Сев на голую ветку, так и не разжав рта, она огляделась — барсука не было. Кошка понюхала воздух — пахло сыростью, страхом и жутко-пахучей травой, но никак не барсуком.       Спрыгнув на мягкую, мокрую, жухлую траву, Синька побежала к лагерю. На небе сгустились тучи, а кошечка только завидела знакомый лагерь. Еще никто не проснулся.       Синька вбежала в палатку целителя — на подстилке в полу-каменной пещере ждал целитель — Остряк. Он недовольно махал хвостом, ожидая Синьку. — Спасибо за траву… но быстрей не могла? — спросил целитель, забирая траву. — А… я заблудилась, а там испугалась… — сбивчиво начала Синька, поджимая лапу. — Ладно, ладно… что лапу поджимаешь? Испугалась меня небось, а? — спросил Остряк, приблизив лицо к Синьке. Остряк — черно-белый кот с чуть рваным ухом и шрамом наискось по всему лицу, имел острый язык на колкости и совсем не чурался идеи пугать малышей своими шрамами. — Нет конечно! Не буду же я боятся такого, как ты! Ты — тот, кто помогает всем котам и котятам, кошкам… даже пленникам! — горячо воскликнула Синька. Ошарашенный Остряк отшатнулся, усмехнулся в усы и пошёл помогать малышу с его кашлем.       Синька пошла к общей куче — подкрепится, а потом попросить наставницу научить её охоте. Подойдя к яме кошечка заметила — дичи почти не было. Взяв самую костлявую и хилую мышь, Синька начала с упоением поедать её. — Синька, ты где была? — внезапно спросила Молния.       Синька подавилась полёвкой, начала беспокойно оглядываться. Увидев светло-серую кошку, ученица прокашлялась и мяукнула: — Да… так… помогла целителю — травы принесла! — Да? В целители подалась, а? Сбежала из лагеря, патруль чуть не пропустила, брата оставила, о матери и племени не подумала! — начала перечислять Молния. В конце-концов, кошка сказала, — сегодня вместе с Громом и Косоглазым пойдёшь в утренний патруль. Сразу после — иди, ухаживай за старейшинами. После этого, я буду учить тебя охоте. Что бы до солнцезахода была в Овраге! — Да, наставница… — огорченно повесив хвост сказала Синька.       Кошечка побежала в палатку воинов — сказать Грому и Косоглазому о патруле. Оказавшись у палатки она заметила двух котов — коричневых, с зелеными глазами. У одного кота со шрамом на боку были раскосые глаза, а другой был насуплен. — Вы Гром и Косоглазый? — осторожно спросила Синька. — Да-да-да, идём уже! — нервно ответил Гром, поспешив к лесу, — шевелите лапами, дождь начинается, мышеголовые!       Синеглазая кошечка поспешила за Громом, переходя на медленный бег. Подойдя к чаще, патруль начал замедлять шаг. — Чьё это? — спросила Синька, заметив что-то на суку. Обнюхав клочок чьей-то светло-серой шерсти с небольшой красной полосочкой, кошечка сказала, — здесь была неизвестная кошка, или кот! — Да? — насмешливо сказал Гром, — не верю я тебе!       Коричневый кот явно не полюбил Синьку с первого взгляда. Подойдя к веткам и понюхав шерсть он понял — ученица не врет. Грозно глянув на Синьку и тяжело посмотрев на брата, Гром вздохнул.

***

      Утренний патруль возвращался, а дождь начался. Да что там дождь? Целый ливень начался в это утро!       Ледяные капли цеплялись за шерсть патруля, а неприятная грязь хлюпала через пальцы. Фырча от отвращения, Синька плелась за близнецами. То и дело встряхивая промокшую шерсть. — Ужасный ливень! Гром, а нам можно ловить рыбу в реке? — спросила Синька, поровнявшись с близнецами. — Да, можем. Но только у Терновых Камней — дальше нельзя! — предупредил Гром, похожий на облезлого одиночку, попавшего в лужу. — А как её ловить-то? — спросила Синька, глядя вдаль. Река у Терновых Камней ускорилась, начала недовольно урчать, а камни стали гладкими, как лезвие ножа. — Даже не думай! Такую хилячку как ты — унесет сразу! — огрызнулся Гром, а Косоглазый задумчиво произнес: — Так получается, что река стала более бурной в последнее время…       Коричневые коты чуть пригнулись от раската грома и яркой молнии. Синька испугалась, споткнулась о что-то и упала в лужу. Встав, кошечка начала злобно фырчать, отряхиваясь от грязи. Прелестная шёрстка свалялась, и потемнела, но дождь быстрее начал смывать грязь с кошечки. — Неумёха! — рассмеялся Гром, а Косоглазый прыснул в усы.       Кошка вдруг ощутила неприятное ощущение в правой передней лапе, и смахнув это на маленькие камушки, поспешила к лагерю. Боль в лапе стала ноющей и неприятной, но Синька не обращала на то внимания.       Наконец, боль в лапе улетучилась, а ученица пошла помогать старейшинам. Войдя в небольшую комнатку в виде пещеры, укрытой листами лопуха, кошечка мяукнула: — Мягколапая, Острозуб, Гнев!       На крик отозвались трое старейшин. Редкая, белая кошка с длинной шерстью и жёлтыми глазами, черный кот с короткой шерстью и острыми, белеющими на фоне шерсти зубами. И последним был недовольный, взвинченный кот темно-коричневого цвета в черную полосу. — Ну что там такое? — прокряхтел Острозуб, самый старый кот. — Мне нужно сменить вам подстилки и убрать блох… — нерадостно ответила Синька. — Тогда иди за мышиной желчью, неумёха! — провизжал недовольный Гнев. — Я уже почти! — сказала Синька, скрывшись за стеной. Через минуту она вошла в пещеру, держа с собой кусок мха. — Первая буду я! — сказала Мягколапая, ложась на подстилку. Подойдя к кошке, Синька начала искать клещей. — За лопаткой есть! — сказала Мягколапая. Синька приложила желчь к клещу, и начала выискивать остальных. Найдя еще одного кошечка повторила процедуру.

***

      Кошечка стоит на Терновых камнях, тщательно ища расщелину с маленьким количеством воды. Найдя такую, кошечка осторожно пощупала дыру лапой. Зайдя в щель, она прополоскала шерсть в воде. Цепляясь когтями за камень, ученица взобралась на камень. Кошечка стряхнула лишнюю воду и побежала к оврагу.       Из-за неприятной усталости кошечка не чувствовала лап. Подойдя к оврагу она заметила наставницу. Пригнувшись к траве и прижав хвост к полу она пробралась к наставнице. Резко прыгнув, Синька за секунду оказалась в беличьем хвосте от наставницы. — Давай начнем. Запомни основу — кролики тебя сначала слышат, а потом чуют, а мыши… — сказала Молния. — Сначала чуют, а потом слышат! — продолжила Синька. Она давно уже знала это. — Ну раз знаешь, то покажи, как охотиться на кроликов! — рявкнула Молния.       Темно-серая кошка пригнулась к земле и начала передвигаться плавно, опуская хвост и перенося вес на задние лапы — как говорил Косоглазый во время патруля.       Смотря на недовольный взгляд Молнии, Синька задумалась, забыв как ходить. — Ты ползешь как хромой барсук! — шуточно рявкнула Молния.

***