Другая история Летящей

      День оказался ещё более суетным, чем предыдущая неделя. За время моего отсутствия накопилось много срочных и не очень дел, так что пришлось поскакать по Империи. В результате к вечеру я снова был вымотан и идти на официальный ужин мне совсем не хотелось. Но, во-первых, леди Лийса буквально подловила меня, и всё же пришлось согласиться на такую малость, как ужин, а во-вторых, я пообещал Тим поговорить с её отцом по поводу обучения. Всё-таки её впечатляющие способности действительно нельзя оставлять без присмотра. Как оказалось, мы очень вовремя повстречались. Страшно подумать, что могло случиться, возьмись она за открытие порталов самостоятельно. Моя пернатая сущность, кстати, не упустила возможности поизмываться надо мной по этому поводу и не прекращала утверждать, что я сам себе придумываю отговорки только для того, чтобы найти повод проводить с ней больше времени. Дракон пока молчал, но его молчание было страшнее.       Хотелось мне того или нет, но пришлось отдать дань традициям, приодеться и отправиться на званный ужин к герцогам Сайгирн. Ровно за полчаса до назначенного времени я приветствовал хозяйку замка и вечера коротким поклоном и выражением признательности за оказанное гостеприимство. Меня проводили в небольшую гостиную, где уже собрались некоторые гости. Леди Лийса решила не устраивать большого приёма и пригласила только самых близких друзей и родственников. В том числе и лорда Альгрина, и леди Миабеллисель, хотя их отпрыска, Аскани, среди присутствующих не наблюдалось. Удивило присутствие четы тер Бартоломе. Хоть я и слышал, что Барака является приближённым герцога, его аура и слишком мощная ментальная защита меня немного насторожили.       Тимиредис я увидел в компании ещё одной юной леди, мило щебечущей о модных для этого сезона расцветках, нововведениях в фасонах бальных платьев и о молодом, но очень талантливом обувном мастере, эльфе, у которого заказы были расписаны уже на год вперёд. Весь этот поток информации вываливался с непередаваемой скоростью, но Тим даже не пыталась вставить хоть слово, только кивала в такт словам и отчаянно боролась со скукой. Заметив меня, она немного оживилась и даже слегка занервничала. Я лишь кивнул и направился поприветствовать хозяина замка. Тим распереживалась ещё сильнее, поэтому первая обратилась ко мне:       «Шон?»       «Привет, воробей. Не дёргайся, не буду я сейчас разговаривать о нашей договорённости. Ты же не хочешь, чтобы вечер был испорчен? Зря, что ли, наряжалась так?»       «Думаешь, отец будет против?»       «Уверен, что у нас возникнут недопонимания, но говорить с ним я буду только после ужина».       «Хорошо». — Тим замолкла на секунду, а потом с ноткой возмущения спросила: «Погоди, что не так с моим нарядом?»       Ага, значит, заметила. Ну, лучше пусть думает о платье, чем нервничает из-за предстоящего разговора.       «Воробей, я знаю, девушкам такого не говорят, да и обычно я совершенно не обращаю на подобное внимание, но это платье тебе просто возмутительно не идёт».       Тим вздохнула, провела рукой по кружеву цвета пыльной розы, вздохнула ещё раз и пожала плечами. В этот момент я успел поздороваться с Кинтаром и даже перекинуться парой фраз, прежде чем он, извинившись, покинул меня в связи с какими-то внезапными домашними проблемами.       «Я знаю, но это самый модный цвет сезона, и переубедить леди Лийсу мне оказалось не под силу».       «Дело даже не в том, что ты плохо в нём выглядишь…»       «Просто — это не я, да? В таком наряде я похожа на одну из этих дурочек, у которых в голове мысли только о платьях и удачной партии». — Лёгкий, едва заметный кивок в сторону соседки, которая даже не заметила, что её давно не слушают. — «Хотя Аскани говорит, что в таком наряде я похожа на герцогиню».       «Вопрос в том, кого он хочет видеть перед собой: герцогиню, мага или дракона».       «А кого хотел бы видеть ты?»       «Я? Счастливого человека, который понимает, что какую бы шкуру не приходилось примерить, он всё равно остаётся тем, кто он есть». — Я усмехнулся. — «Тим, меня унесло в философию, но я скажу: ты должна осознать, что принятие одной из сторон тебя не означает отказ от всех остальных. Тебе вбили в голову, что, будучи герцогиней, ты должна будешь всецело посвятить себя служению подданным, но это не так. При грамотной организации и своевременном контроле ты сможешь заниматься тем, к чему лежит душа, быть той, кем захочет сердце. Я тому отличный пример. Так что с сегодняшнего дня мы с тобой отставляем хандру. Твоя первоочередная задача — учёба, вот на ней и сосредоточься. До всего остального тебе надо сначала вырастить дракона, а дальше будем решать проблемы по мере поступления. Всё, я и так слишком долго рассматриваю портрет твоей прабабки, на меня уже косятся. С неё, кстати, бери пример: и дракона вырастила, и войну выиграла, и любовь обрела, и с герцогством управилась».       Когда оглянулся на Тим, она сидела с неестественно прямой спиной и в упор смотрела на меня огромными глазами. Это ж как задурили голову бедной девочке, что она такое простое и логичное решение воспринимает как озарение свыше? Ободряюще улыбнулся. Она отмерла и улыбнулась в ответ. Удовлетворённо кивнув, присоединился к мужскому разговору.       Время до ужина текло медленно. Как я понял, мы ждали, пока к нам присоединятся все приглашённые гости. Не могу сказать, что разговор о доходности посевных полей по сравнению с лугами для выпаса стад был мне интересен, но выбора не было, приходилось вежливо делиться своим мнением.       — Дорогая, почему бы тебе не сыграть нам что-нибудь? — раздался негромкий голос леди Лийсы. Я невольно обернулся, услышав эту реплику, и увидел, как Тим резко побледнела от этих слов.       — Действительно, солнышко, — неожиданно поддержала невестку леди Миабеллисель. — Мне так нравится песнь о деве-иве в твоём исполнении. Спой нам её, пожалуйста. — Её аура мягко светилась предвкушением и радостью, но Тим почему-то охнула и покраснела.       «Краш фэк!» — Раздалось внезапно в моей голове. — «Ну почему я?! Сами сели бы и исполнили. Одна — лучшая пианистка герцогства, вторая — с голосом чище и сильнее, чем у чистокровных эльфиек. Почему я? Ой!» — Тим, уловив мой озорной взгляд, осознала, что я стал невольным свидетелем её гневных мыслей. — «Прости, Шон! Щит пополз…»       Девушка села за клавир, вздохнула и прикрыла глаза, затем осторожно положила изящные пальцы на клавиши и несмело посмотрела на них, вздохнула ещё раз и начала робко играть вступление. Её мелодия была сдержанной, но от чего-то трепетной и завораживающей. Я так заслушался, что, когда она начала петь, вздрогнул и распахнул глаза. Дивный голос, точно хрустальный поток, лился, ведая нам печальную историю любви. Он заворожил меня, заставив забыться, отрешиться от реальности, отдаться мелодии и словам. Очертания комнаты поплыли, и мне показалось, что я чувствую прикосновения свежего ветра. На стене за инструментом, точно портал в другой мир, проявилось видение — голубое небо до горизонта, бескрайнее поле разнотравья, звонкий ледяной ручей и одинокая ива, печально клонящая ветви-руки к воде. Я видел, чувствовал и переживал словно в первый раз. Волшебное исполнение Тимиредис пленило, я потерялся в переливах её голоса, но с последним отзвуком мираж растаял, заставляя очнуться от наваждения.       — Вы это видели? — тихий голос застал меня врасплох.       — Что, простите?       — Вы это видели, — уже не спрашивала леди Миабеллисель. — Значит, Тимиредис доверилась вам, открыла вам своё сердце. Берегите этот ценный дар. — Зелёные, ещё такие молодые, но уже наполненные непонятной мне мудростью глаза смотрели в упор. Леди чуть кивнула и отошла, оставив меня в смятении.       «Значит, наведённое видение, доступное ограниченному кругу лиц. Как интересно!»       «Интересно другое» — проворчал ворон в моей голове. — «Отчего вдруг ты так поплыл? Что-то я не замечал за тобой столь трепетного отношения к этой песне».       «Понравилось…» — буркнул я в ответ. Хотел ещё что-то добавить некоторым пернатым, что донимают бедных уставших магов, но в этот момент двери в гостиную распахнулись и вошёл Аскани. Коротко поприветствовав родственников и гостей, он направился прямиком к Тим, встал перед ней на одно колено и завладел рукой опешившей девушки.       — Я скучал по тебе, любовь моя! Твой дивный голос вывел меня из мрака к тебе. Видеть тебя — величайшая благодать для моего сердца, — выдал он эту околесицу и припал губами к нежной коже.       От умильного выражения лиц присутствующих мне стало тошно. Неужели они воспринимают эту фальшь всерьёз? А вот реакция Тим мне понравилась — её аура сияла негодованием, смущением и лёгким отблеском гнева. Она нахмурилась и, тихо пробормотав «Здравствуй, Аскани», освободила руку и отступила на шаг. Парень не растерялся, быстро вскочил рядом с ней, предлагая локоть. Объявили приглашение пройти в столовую залу и я поспешил сопроводить леди Лийсу, успев, однако, поймать острый взгляд глаз цвета лунного камня. Похоже, весь этот спектакль был рассчитан исключительно на одного зрителя, только не пойму какой реакции он ждал от меня.

***

      За ужином не случилось ничего примечательного. Меня приятно удивили размер и качество блюд. Стол был сервирован, хоть и в угоду этикету, но с учётом драконьего аппетита. Такая искренняя забота польстила. Тон беседам задавал герцог. Он старался разговаривать не только о насущных делах своего края, также интересуясь самыми последними нововведениями в столице, которые из-за расстояния могли ещё не дойти до самого отдалённого края Империи. Что поразило, брат герцога — Альгрин, принимал самое живое участие, и по некоторым вопросам был осведомлён больше брата. Складывалось впечатление, что герцогством они в равной степени управляют вдвоём.       Леди за столом в основном молчали, только иногда тихо переговаривались между собой. Тим сидела с отстранено-надменным видом, чем немало удивила меня. Даже когда речь зашла о магии, на её лице не дрогнул ни один мускул, и она не произнесла ни слова, хотя среди присутствующих, после меня, была самым сведущим и опытным магом. Это натолкнуло на мысли о неравноправии в отдельно взятом крае. Женщины, хоть и не казались ущемлёнными, напротив даже — выглядели счастливыми, всё равно, молча, склонив голову, подчинялись мужчинам. Таково было воспитание, которому невероятным образом до сих пор противилась Тимиредис. Её драконьему духу и стойкости можно было лишь позавидовать, однако меня это не касалось. Я могу лишь поддержать её на пути обретения знаний, ведь ей самой предстоит решать, сопротивляться ли сложившимся устоям или с покорностью принять их.       Лёгкие сладости и фрукты нам подали в соседней со столовой гостиной. Так же был подан ягодный ликёр местного производства, но от алкоголя я решительно отказался. Судя по моим наблюдениям и, несмотря на доброе отношение, разговор с герцогом предстоял трудный. Приблизившись к отцу Тим, перешёл сразу к делу:       — Лорд Ансаби, позвольте переговорить с вам с глазу на глаз.       На лице моего собеседника явно читалось недоумение, так как все вопросы касательно рейдов мы решили ещё вчера.       — По какому вопросу, позвольте уточнить?       — Тимиредис, — чётко, но достаточно сухо ответил я.       Кинтар нахмурился, бросил взгляд на дочь, тихо беседующую с матерью и тётей, потом вдруг подал знак Аскани и довольно жёстко проговорил:       — Прошу в мой кабинет.       Раз он пожелал присутствия племянника и, по совместительству, жениха Тим, меня поняли не совсем верно. Впрочем, это неважно. Даже неплохо, сразу расставим все точки на места, чтобы не было никаких недоразумений и меня не пытались напрасно испепелить взглядом.       — Прошу вас, герцог, — присаживаясь в массивное кресло у стола, предложил мне место посетителя Кинтар. Аскани, пренебрегая приличиями, остался стоять у книжного шкафа, недовольно сложив руки на груди. Устроившись, я внимательно посмотрел в глаза напротив и без предисловий сообщил главное:       — С сегодняшнего дня леди Тимиредис является моей ученицей. Я нахожу её способности впечатляющими и достойными моего самого пристального внимания. Дважды в неделю она будет посещать лабораторию во дворце Ларрана, а так же время от времени в частном порядке обучаться тем наукам, что я сочту необходимыми.       Абсолютно уверен, что таких новостей герцог не ожидал никак. Реакция Аскани была спокойнее. Возможно, Тим уже успела рассказать ему о задуманном.       — Лорд Дейл, — прокашлявшись, начал Кинтар. — Я несколько обескуражен столь щедрым предложением, но…       — Лорд Ансаби, вы меня не поняли — это не предложение. Я ставлю вас в известность о моём решении. Такого сильного мага, как Тимиредис, оставлять без присмотра нельзя, иначе в нынешней бесконтрольной погоне за знаниями может случится непоправимое.       Кинтар зло прищурился, его аура вспыхнула негодованием и отголосками гнева.       — Не лучше ли тогда оградить её? — как же, оградить! Читай «запретить заниматься наукой и магией»!       — Ни в коем случае! Я, как представитель Совета Магов, не могу позволить вам зарыть столь уникальный талант. В Империи каждый маг на счету, а по-настоящему сильный — и подавно. — Замолчал на секунду, осознавая, насколько напряжённым и резким вышел разговор. Во мне говорил не голос разума, а гнев за пренебрежительное отношение к способностям и стремлениям девушки. — Кинтар, я не хочу ссорится с вами. Это необходимо в первую очередь для её безопасности.       — Но я всегда считал, что Аскани более сильный маг, чем дочь. — Бросив негодующий взгляд на будущего зятя, лорд так же сложил руки на груди.       — Увы, это не всегда зависит от степени приложенных усилий. К тому же, я говорил не столько о могуществе волшебства, сколько о способностях и складе ума. Насколько мне известно, Аскани в большей степени интересуется правом и ведением дел, чем наукой.       — Это верно. Уже сейчас он много помогает в управлении герцогством. — В голосе герцога звучала гордость за племянника, словно тот был его собственным сыном, что в который раз подтверждало всю запущенность взаимоотношений в этой семье. — Это всё, о чём вы хотели побеседовать?       — А что, может быть что-то ещё? — о, я прекрасно догадывался, что он имел ввиду, но дал ему шанс или уйти от ответа, или высказаться по своему желанию.       — Признаться честно, я невольно подумал, что вы будете просить руки моей дочери. Учитывая ваше положение и то, что вы до сих пор не женаты, Тимиредис могла бы стать отличной партией.       — Не будь она уже помолвлена со своим кузеном, не так ли? — на провокации я не поддамся. — Не стоит беспокоиться на этот счёт, я в курсе положения дел.       Кинтар удовлетворённо кивнул, но такой ответ явно не понравился Аскани. Однако вмешиваться он не решился, так и остался стоять, невозмутимо подпирая стеллаж с книгами.       — Не могу сказать, что меня устраивает ваше решение, однако, хочу предупредить, что после вылета дракона обучение придётся прервать…       — Даже не надейтесь! — жёстко припечатал я. Ему всё-таки удалось вывести меня из себя. — Вы собираетесь после замужества запереть её в замке до тех пор, пока она не произведёт на свет наследника? Что за предрассудки в наше время? Если вам есть чего опасаться, то следует обратиться к Её Величеству.       — Это внутренние дела семьи и, согласно Хартии, выбор избранника наследника герцогства — это личное дело самого наследника и его семьи. Вы никак не можете помешать чему бы то ни было! — похоже, мой собеседник тоже начал терять терпение.       — В точку! Я никак не могу помешать Тимиредис выбрать того, кого она сочтёт достойным. А так же никак не могу помешать ей запереть себя в этих стенах и отказаться от магии. Однако, если то будет не её добровольное решение, я об этом непременно узнаю. И тогда незамедлительно вмешаюсь! — всё-таки сильно меня задело такое отношение к моей… ну да, уже подопечной. Продолжать этот разговор не имело смысла. — Прошу прощения, но это всё, что я планировал с вами обсудить, поэтому вынужден откланяться. Благодарю за гостеприимство!       Встал, с достоинством выдерживая взбешённый взгляд Кинтара, кивнул на прощание и стремительно покинул помещение. Никогда не думал, что умею так злиться. Никогда не подозревал, что в наше время остались столь закостенелые шовинисты. Никогда не пойму наследников древних родов. Они так трясутся над продолжением рода, что совсем забывают просто жить. Мало того, ещё и другим мешают.       Ненадолго задержался в гостиной, потому что не мог позволить себе просто исчезнуть и не поблагодарить леди Лийсу за чудесный вечер. Тимиредис бросала на меня взволнованные взгляды, но подойти не решилась. Раскланявшись, я покинул родовое гнездо герцогов Сайгирн через главный вход. Задержался на пороге, задумчиво уставившись в звёздное небо. Вздохнул и ментально связался с Тим.       «Я договорился, в понедельник заберу тебя из Академии, потом дам амулет. Будешь сама ходить по понедельникам и четвергам. По остальному — будем договариваться».       «Шон, как отреагировал отец?»       «Не бери в голову. Против он не будет, не переживай».       «А зачем с вами пошёл Аскани?»       «Он хотел о чём-то поговорить с герцогом. Всё воробей, я пошёл. До понедельника».       «Ага…»       Уже занёс руку для щелчка, но замер.       «Тим. Не говори никому и не показывай амулет, ладно? Даже Аскани».       «Почему?»       «Не знаю, воробей. Просто сделай, ладно?»       «Хорошо…»