Дорога для двоих

      Ничто так не увлекает, как падение. Мгновения полной невесомости. Свободы, независимости, полного покоя — лишь ветер в лицо. Только он и напоминает о том, что существуешь. А потом ты раскрываешь крылья. Если конечно они у тебя есть, потому что иначе падаешь дальше. Крылья - часть тебя, и они смажут то чувство от полёта вертикально вниз. С крыльями неинтересно падать - теряется острота, зато ты можешь попробовать снова. А потом опять. И падать, падать, падать, пока не надоест. Крылья - и дар, и проклятье.              Примерно такие мысли роились в голове паренька, стоящего у перил городского моста. Джонти, молодой маг огня, совсем недавно отметивший совершеннолетие, опять сбежал из дома. Точнее, от Лукинды, у которой он живёт уже двенадцать лет как.              Раньше он сбегал так каждый день, надираясь с друзьями до полусмерти, устраивая драки. В общем, вёл обычную для подростка жизнь. Джонти надеялся, что после совершеннолетия его жизнь изменится или же изменится он сам, но ничего подобного не произошло. Просто в один день он проснулся и понял, что ему уже восемнадцать. Смена цифры была единственным отличием от вчерашнего дня. Лукинда старалась вырастить из него толкового и достойного парня, но получалось наоборот. Чем больше сил прикладывала опекунша, тем сильнее портился его характер. Молодой маг усмехнулся - шипастые браслеты, кожаная безрукавка, разукрашенные “под огонь” крылья - его вид больше напоминал панка средней тяжести, чем нормального смертного.              - Нормального, обычного смертного. Не хочу быть смертным! - сквозь зубы проговорил он.              За его спиной раздался громкий шлепок — что-то тяжёлое ударилось о поверхность воды. Слишком громкий, на камень не похоже, скорее… Маг подскочил и кинулся к другой стороне моста. Свесившись через перила, он успел заметить, как медленно уходит под воду какое-то тело и прыгнул за ним без раздумий. Джонти не особо дружил с водной стихией, так что ему больше пришлось полагаться на свои физические силы. Вцепившись в воротник горе-утопленника, он начал всплывать, плотно прижав крылья к спине.              С трудом вытащив неудачливого исследователя глубин на берег маг начал восстанавливать дыхание и сушиться, попутно рассматривая свой улов - светловолосого паренька, валяющегося без сознания. Не похоже, чтобы его пытались утопить, скорее всего обычный разочарованный жизнью юнец пришёл сводить счёты. Джонти усмехнулся и отвесил тому звонкую пощёчину.              - Ай!              Утопленник очнулся и открыл один глаз. Недоуменно осмотрелся и спросил:              - И зачем ты меня вытащил?              - Чтобы не утонул, не?              - А тебя просили?              - Могу тебя обратно швырнуть, хочешь? - от такого напора Джонти потерял было дар речи, но не на долго.              Спасённый фыркнул, встал и молча пошёл прочь. Сделав пару шагов, он всё же обернулся:              - Спасибо. Наверное.              Несостоявшийся утопленник ушёл, а Джонти всё пытался прийти в себя. По меркам обычных людей, он был достаточно сильными магом, но всё же смертным, что накладывало кое-какие ограничения на его возможности. В этом мире смертных больше всего, но помимо них есть Вечные - не стареют, намного сильнее и выносливее, способны восстанавливаться с потрясающей скоростью.              Когда-то давно единственными Вечными были Тени, или попросту вампиры. Неуязвимые ко времени, они питались кровью, за что их яростно истребляли и почти уничтожили. А потом случился Разлом, и вампиры снова заявили о себе, но уже на других условиях. По совместному согласию, питаться они стали исключительно донорской кровью, а тех, что хотели вспомнить совсем былые времена, отлавливали. Конечно, вампиры не шли против своих, но если за кем-то потянулся кровавый след - сдавали без особого сожаления.              Джонти вспомнил учебник по истории, главу про Разлом. Что тогда случилось, не помнит никто, да только мир внезапно наполнили воины двух враждующих миров - Эдема и Преисподней. Те, кто из Эдема, назывались Верхними, в противовес Нижним - выходцам из Преисподней. Последних чаще называли демонами, а Преисподнюю - адом. Верхние и Нижние рекрутировали себе бойцов из числа смертных, наделяя их своей силой и бессмертием. Большая выносливость, возможность летать, почти неограниченные магические силы - новобранцы получали все преимущества Вечного, присягнув на верность своей стороне. Смертные благосклонно относились к Верхним, считали их ангелами-хранителями этого мира, защитниками перед лицом демонической угрозы. Древнее противостояние двух высших рас получило своё продолжение на этой земле.              Джонти с усмешкой вспомнил, что тот учебник горел особенно ярко и красиво. Мельком в нём упоминалось, что названия Эдему и Преисподней дали сами люди, а настоящих названий Вечные не говорят. Да и насчёт их войны всем давно понятно - она зашла в тупик. Так, местные вялотекущие стычки, ни одна сторона не предпринимает решительных шагов. Видно, что никому война на самом деле не нужна, и все старания Вечных уходят на поддержание равновесия в силе.              Сам Джонти давно уже хотел стать демоном. Великим воином Преисподней, огнём и мечом, вселяющим ужас в сердца врагов. Может быть, тогда девушки перестанут называть его "скелетом" за спиной. Он часто видел, как они прячут смех, глядя на него. А некоторые не таясь смеялись ему в лицо.              Джонти потряс головой, прогоняя эти мысли. Никто не станет тратить на него такую ценную вещь, как демонический сертификат. Поразмыслив, он отправился к своему старому другу и однокласснику Нику. Ник был магом с уклоном в электрическую стихию, и с детства проявлял потрясающие успехи. А ещё Ник - заядлый алкоголик, и Джонти не раз приходилось срочно протрезвлять его самым бесцеремонным образом - поджигая на друге штаны. К моменту прихода он как раз занимался своим любимым делом - колдовал новое заклинание с бутылкой чего-то явно алкогольного в руке.              - Я сегодня какого-то идиота из реки вытащил. Пришёл он топиться. Так он сначала возмутился ещё.              - Бывают ведь неблагодарные скот-тины, - заикаясь, проговорил Ник.              - Ты сколько выпил? - подозрительно прищурившись, спросил Джонти.              - Я? Нис-сколько. Да и не важно, я трезвый как стёклышко!              Маленькая шаровая молния, которую Ник создал в опустошённой им ранее бутылке, прошла сквозь стеклянную стенку и направлялась в сторону дивана. Джонти это заметил и попытался указать другу на беглянку:              - Смотри, твоя молния убегает!              - Кто? Куда убегает? Всё под контро-олем!              Молния решила показать, что контроль у Ника не очень. Она коснулась дивана и моментально его подожгла, но начинающуюся было беду успокоил Джонти - он просто сдул пламя. К сожалению, этот пример не подействовал на Ника, который уже повесил на стену листок с нарисованной мишенью и крикнул:              - Пошли играть в дартс! Посмотрим, кто точнее, ты или я! - и не дожидаясь ответа метнул светящуюся искорку в стену. Не попал, оставив стене на память обугленное пятнышко.              - Точно спалишь свой дом…              - Ты просто тру-усишь! - ответил Ник.              Пьяный маг начал посылать разряды один за другим. Стена вокруг импровизированной мишени быстро покрылась чёрными точками, да и сам лист бумаги начал нехорошо дымится. Джонти понял, что выбора у него опять не остаётся и выпустил тонкую струйку огня в ноги своего друга. Как всегда, это подействовало безотказно. Пронзительно вскрикнув, Ник убежал в ванную комнату. Через минут пять он вернулся, мокрый, хмурый и в опалённых штанах.              - Уже двадцать шестые, - сообщил он.              Придя в себя, Ник поблагодарил друга за очередное спасение его квартиры. Большое состояние, которое ему оставил его отец, уже изрядно поредело из-за проблем юного Николы с алкоголем. Просидев до вечера, Джонти отправился домой в крайне подавленном настроении.              Маг решил срезать часть пути через пустынный бульвар. Когда то тут была узкая извивающаяся улочка, которую так и назвали - улица Кривая. Потом на ней стали появляться торговые лавки, и её спрямили, расширили. Сейчас это просторный асфальтированный проспект, вдоль которой идут многочисленные заброшенные павильоны. Совсем недавно тут был оживлённый рынок, но потом построили многоэтажный центр на Слётной, и Кривая быстро завяла. Навсегда покинутые прилавки и и тёмные окна небольших магазинов ещё помнили многоголосый гомон, и с немым укором взирали на одинокого путника.              Не успел Джонти пройти и десятка шагов, как услышал позади едва слышный шорох. Решив, что это просто ветер гоняет листву, он было продолжил путь, когда перед ним внезапно буквально из пустоты появилась чёрная тень и рявкнула:              — Вниз!              То ли Джонти инстинктивно понял, что дело плохо, то ли голос говорившего обладал гипнотической силой, но маг шлёпнулся на пол раньше, чем успел подумать. И в ту же секунду, лишь на мгновение опоздав, над его головой сверкнула белая вспышка. Маг попытался откатиться в сторону, но быстро наткнулся на вонзившийся в дорогу перед его носом меч. Джонти в ужасе поднял глаза и увидел Верхнего в полном боевом облачении. Он вытащил оружие из асфальта и занёс над головой.              - Прощайся с жизнью, демон!              В следующий миг в вооружённого Верхнего врезалась чёрная тень, далеко оттолкнув и встав перед ним. Послышался уже знакомый рычащий голос:              - Придурок пустоголовый, совсем нюх отбило? Это смертный!              - На кого поднял руку, кровосос? Не мешай моей миссии!              - Я твою тупую башку спасаю, идиот! Посмотри на свою цель.              - Это демон! Я вижу это по его крыльям! И пока ты мне мешаешь, он уйдёт!              Джонти и правда аккуратно поднялся на четвереньки, ускакал за ближайший прилавок, и уже оттуда наблюдал. По всему выходило, что на него напал Верхний, спутав с демоном. А вампир за него вступился. Подобная ошибка Вечного ему польстила - юный маг давно хотел примкнуть к Нижним.              Перепалка между двумя бессмертными ожесточалась:              - Говорю тебе, посмотри внимательно! Вы же умеете отличать смертных, - кипятился вампир.              - Да какое тебе-то дело?              - Еда он моя, мать твою!              Похоже, Верхний успел изрядно достать своего оппонента. Вампир решил перейти к невербальным аргументам: коротко замахнувшись, одним ударом выбил из руки противника меч и отбросил в сторону. Оружие с лязгом упало недалеко от Джонти. Ему внезапно вспомнились слова Лукинды: “Не лезь в разборки Вечных. Они тебя растопчут и не заметят даже”. Неожиданно между дерущимися что-то ярко вспыхнуло, раскидав их в стороны.              - Учитель! - раздался крик Верхнего.              Джонти увидел, как на дороге появился ещё один Верхний. Точнее, одна - женщина-воин в лёгкой броне остановилась перед Тенью. Все трое посмотрели в его сторону, и маг почувствовал лёгкое касание, будто кто-то гладит его по голове. Он отшатнулся, но ощущение пропало так же быстро, как и появилось. В следующую секунду оба Верхних исчезли, и Джонти остался один на один с вампиром. Но не надолго.              - Не благодари. Не заслуживаю, - кинул через плечо он и растворился в темноте.