Дорога для двоих

      Молодой маг в задумчивости брёл по дороге и не заметил, как ноги вынесли его обратно на мост. Мысли о том, как же он беспомощен перед Вечными с их силой всё больше укрепляли его желание стать демоном.              — Раз уж меня за Нижнего приняли, то пусть хоть не за просто так, — он усмехнулся и скептически отметил: — Осталось только наставника найти.              Сидя на перилах, Джонти наблюдал за медленно умирающим вечером. Мягко горел закат, заливая всё мягким жёлтым светом. Скоро солнце коснётся горизонта, небо вспыхнет красным огнём и погаснет, словно угли потухшего костра. Надо бы собираться домой. Джонти знал, что ему опять влетит, и заранее смирился с этим.              — Такой тяжёлый у меня характер, — тихо выдохнул маг и обернулся, собираясь спрыгнуть на тротуар.              И столкнулся взглядом с девушкой в строгом синем костюме. «Как будто прямиком с заседания анонимных аристократов», — хмыкнул про себя маг, невольно уставившись на неё. Что-то было в её ярко-карих, почти красных глазах. Что-то, что привлекло его внимание. Девушка тоже с интересом разглядывала его.              — Добрый вечер, мисс! — поприветствовал он собеседницу. — Прекрасная сегодня погода, не находите?              — Действительно, хорошая погода… — протянула девушка, подходя ближе. — Интересный у вас облик. Вы, случайно, не из Нижних?              — Нет, к сожалению, я обычный смертный. Перепончатые крылья бывают не только у демонов, так-то. Но если честно, мне действительно хотелось бы стать одним из них.              Джонти поднял одно крыло, показывая его расцветку. И правда, чёрно-красные с огненным рисунком, они придавали ему сходство со слугами Преисподней.              — Да, кстати! Меня зовут Джонти. А вас как?              — Клементина, но можно просто Клем.              Тяжёлая капля шлёпнулась на нос магу. Подул холодный ветер, недвусмысленно намекая, что настроение погоды уже изменилось.              — Мне кажется, скоро начнётся дождь, — глядя в небо, сказала Клементина.              — Да, похоже, так оно и есть… Быстро же погода испортилась.              Ветер снова заявил о себе резким порывом. Днём он бы приятно разгонял жару, но сейчас, в ночной прохладе сырой ветер вызывал лишь раздражение. Джонти поёжился от холода. Вроде бы пора и домой, но ему удивительно понравилась эта Клем. В ней ощущалось что-то завораживающее, таинственное, выделяющее её из серой толпы пёстрых людей. Возможно, её строгая одежда, а может быть, яркие глаза. Или всё это вместе, так контрастирующее и так удивительно гармонирующее. А может и то, что когда он предложил пойти укрыться от дождя в кафе, она не отказалась.              Чем ближе они подходили к кафе, тем сильнее портилась погода. Капли, тяжёлые словно миниатюрные небесные снаряды, падали на землю, оставляя кратеры в пыли. Перед самым входом в здание Джонти задержался на миг, посмотрев в небо. Оно давало последние секунды, чтобы спрятаться. Не дожидаясь развязки, маг юркнул в кафе.              — Уютно, — с лёгкой улыбкой заметила девушка, направляясь к свободному столику в углу возле окна.              Джонти уже успел оправиться от щедрого на приключения дня и стал обычным весёлым парнем.              — Самый большой стакан самого крепкого, самого сладкого, самого горячего кофе, какой только у вас есть! Чёрного, как сама ночь! — обратился он к подошедшему официанту и добавил для ясности: — Да, это заказ.              Клементина заказала печенье с горячим чаем и отложила меню в сторону. За окном вовсю бушевала стихия, и тем приятнее было сидеть в этом светлом небольшом кафе.              — Довольно неплохое местечко, не ресторан, конечно, но по крайней мере дождь переждать, согреться и перекусить можно. Кстати, я здесь частенько завтракаю. И обедаю, и ужинаю… А вы часто бываете в кафе?              — Может быть, на «ты»? — с улыбкой спросила девушка.              — Да, думаю, можно уже и на «ты».              Джонти странно себя чувствовал рядом с Клем. Он отметил и приятную внешность, и мягкий голос девушки, и непринуждённую манеру общения, но зацепило его другое. Клементина не смеялась над ним, не старалась свернуть разговор и уйти, а даже наоборот, проявляла интерес. Именно это и смущало мага, ведь до неё никто не воспринимал его всерьёз. Неожиданно она указала на руку Джонти:              — Какое удивительное кольцо.              — Что? Кольцо? Какое кольцо? — маг даже слегка растерялся.              Конечно, у него на руке на безымянном пальце сверкал скромный, но красивый серебряный обруч, к которому маг давно привык. Он открыл было рот, чтобы рассказать о нём, но его прервал безмерно любопытный и бесцеремонный голос сзади.              — О, никогда не замечала это кольцо! Откуда оно у тебя?              Джонти чуть кофе на себя не пролил от неожиданности, хотя по голосу сразу узнал того, кто его так напугал. Молодая, неунывающая и даже в чём-то симпатичная девушка с каштановыми кудрявыми волосами, которую маг мог назвать подругой, хоть она и относилась к нему легкомысленно. Она вообще ко всему относилась крайне легкомысленно. В любом случае, Джонти быстро пришёл в себя.              — Мур? Привет, а ты чего тут делаешь? — маг задал вопрос раньше, чем заметил на ней форму официантки, — ну и напугала ты меня.              — Ну, я тут работаю, не?              — Так и знал, что ты рано или поздно устроишься работать в это кафе. Точно, я забыл вас представить! Клементина, это Мур, моя знакомая. Мур, это Клементина, моя новая знакомая.              Договаривая последние слова, Джонти понял, что снова делает что-то не так, и взгляд Клементины красноречиво говорил об этом.              — Очень приятно, — ледяным голосом ответила девушка.              Повисло неловкое молчание. Маг надеялся, что Мур уйдёт сама, но та была слишком бестактна и слегка простовата, чтобы всё понять самой. Он хотел было мягко намекнуть ей об этом, но не успел.              — Так что это за кольцо? — спросила официантка.              — Да ну обычная безделушка…              — Ой, у меня тоже было где-то, но я не помню, откуда оно.              — Можете не скрывать от меня, рано или поздно я всё равно узнаю, — прошипела Клементина.              Хоть внешне девушка и оставалась спокойной, голос выдал её раздражение. Почему-то Джонти стало страшно, какая-то часть подсознания обречённо подсказала, что лучше бы он сел голой задницей на муравейник.              — Может, латте попьём? — как ни в чём не бывало, продолжила Мур.              «Вот уж у кого или нервы стальные, или соображалка отключена», — подумал Джонти.              — Я не пью латте, я пью другую жидкость, — внезапно потеплевшим голосом произнесла Клем.              Таким же тёплым, как холодное лезвие ножа, согретое свежей кровью.              — Да? И какую же?              То, что сейчас ощущал Джонти, обычно называют затишьем перед бурей. Тот краткий миг покоя, за который успеваешь спокойно понять, что беда пришла и разминуться не получится. Как фейерверк, что со свистом улетел в небо. Тишина перед тем, как мир разорвёт непреодолимая сила и наполнит его огнём и грохотом.              — Я пью вино. Чай с печеньем. И кровь. Я вампир.              На миг глаза Клементины полыхнули красным, показались острые клыки. Казалось, что все звуки разом исчезли и даже дождь за окном затих в страхе. Джонти почувствовал предательскую дрожь в руках и мысленно обрадовался, что успел поставить кофе на стол. Ко второму вампиру за день он был явно не готов. Пробормотав что-то неразборчивое, он спрятался обратно за меню.              — И-и-и я пью ча-а-ай… С печеньками… И ещё сок… — голос Мур изрядно дрожал.              Она схватила проходящего мимо напарника и ломающимся голосом произнесла:              — Да, принеси мне пожалуйста сок.              Тот в ответ резко напомнил девушке о том, что она вообще-то на работе. Было похоже, что он видел всю сцену и ничуть не испугался такой посетительницы.              — Вы такая бояка, Мур. Пора бы привыкнуть к обстановке в этом мире, — с улыбкой произнесла Клементина. Весьма хищной улыбкой.              — Т-т-точно. Буду п-п-привыкать, — ответила официантка и залпом выпила бокал коктейля, который видимо был до этого чьим-то заказом. — Ой, что-то мне нехорошо…              Девушка упала на пол без чувств.              — Мур?              Джонти подскочил к своей знакомой и попытался растормошить её. Поднялась небольшая шумиха, кто-то предложил нашатырь. Тем временем Клем недовольно фыркнула и поднялась со своего места. Встав перед лежащей в обмороке официанткой, она коротко приказала:              — ОЧНИСЬ.              На удивление Джонти, та открыла глаза и сразу заверещала, увидев перед собой вампира. Вскинула руки и очень метко попала прямо в глаз своему другу, который старался её поднять. Пока Джонти пытался успокоить девушку, Клементина стояла с удивлённым и слегка обиженным видом.              — Кажется, я тут лишняя. Пойду лучше в парк, — недовольно протянула она и направилась к двери.              Перед самым выходом она кинула через плечо:              — И всё-таки ты женат.              Дверь за ней захлопнулась.              — Я же… Что?              Такое предположение было весьма издевательским по отношению к Джонти. Ему не удавалось завести нормальное знакомство из-за хилого вида, и даже весёлый характер городского сорванца не особо помогал. А тут — женат. Клем, можно сказать, задела мага за живое. Передав подругу её коллеге, он выскочил на улицу за девушкой…              Но её и след простыл.