***
Марко думал, что сейчас окажется прямо в логове Гекапу. Частично так и было. Он на секунду увидел пять одинаковых клонов, а затем пролетел в другой портал. Марко попал на рынок, находившийся где-то в пустыне. Вокруг гуляла огромная толпа народу. Отдельные маленькие группы толпились вокруг палаток, где продаювалась всякая мелочи. Группы побольше толпились у палаток с едой. Не было никого похожего на человека. Когда Марко появился — все сразу же оглянулись на него, как дети на обезьяну в зоопарке. Почти все, прогуливающиеся по рынку, носили тюрбаны и халаты, но на некоторых были штаны, широкие в бедрах, жилетки или ее замены и фески. В кармане Марко лежали те 300 долларов, которые ему заплатил мистер Свин за работу. «Сто пятьдесят долларов, да уж… Хватит, возможно, не на долго, а мне бы еще и припасов купить». В первую очередь он пошел купить себе еды. Вокруг пахло корицей, специями и мясом. Эти запахи переплетались и выделяли слюну во рту Марко. Он зашёл в первую попавшуюся лавку. Продавали что-то похожее на барбекю, только мясо насаживали на металлические шпажки. — Ам-м, простите, что это? — Это земное блюдо, называется шашлыком. — А что за мясо вы использовали? — Мясо осьмимишки. — Ясно… А что по цене? — За тарелку один доллар. «Что? Всего один доллар? Может оно протухшее? Пахнет вкусно… Может мясо само по себе не вкусное? Ладно, попробую». — Дайте одну тарелку, — Марко протянул доллар продавцу. Тот сильно выпучил глаза, — что-то не так? — Нет, просто это довольно-таки дорогое мясо… — Серьезно?! — Д-да… Счастью не было предела. Если это довольно-таки дорогое мясо, то сколько стоят дешевые продукты? У него в руках была большая тарелка сочного мяса, пахнувшего специями, а если покупать маленькие порции… «Круто! По местным меркам я — богач!» Марко наелся. Тарелка была опустошена, но нельзя было расслабляться. Нужно было найти жилье на ночь и Гекапу, клоны которой уже гуляли где попало. Можно было, конечно, сразу отправиться в путешествие, но сейчас надо было помыться и нормально отдохнуть. — Извините пожалуйста, — сказал Марко проходившему мимо человеку, — не подскажите, где можно снять жилье на ночь? — У Пита. Вон там его лавка, — незнакомец указал пальцем на большую белую палатку, — так и называется «Жилье у Пита», а теперь проваливай и не отвлекай меня. «Грубовато, однако, зато я теперь знаю, где можно найти жильё». Марко направился прямо к той палатке. — Извините, можно у вас снять жилье? — продавец окинул его взглядом и принюхался. — Нет, тебе не по карману. — Но, — Марко достал пачку денег, — у меня есть деньги. Торговец жадными глазами посмотрел на пачку денег. В его глазах сверкнул знакомый для Марко огонек, огонек жадности. — Ладно, дитя, подойди вечером, у меня как раз освободится пара домиков. — Но… Мне бы срочно. — Хм-м, дай-ка подумать… Ладно, дорогу тебе покажет мой помощник, Хилый. «Да уж, хорошее имечко, он слабый, наверное…» — но ожидания Марко не оправдались. Вперед вышел здоровый, перекаченный амбал. Его тело было покрыто чешуей, а лицо было на половину змеиным, на половину человечьим. Продавец что-то шепнул ему на ухо, а потом открыл портал. — Тебе сюда, парень, — продавец улыбнулся ему как-то очень уж притворно. Змеечел пошел вперед, а Марко прямо за ним. Они очутились в каком-то лесу. — А-а-а, где домики, или что там у вас? — Ты дейс-с-ствительно думал, что тебе дадут ш-ш-шилье? От-тавай свои деньги, а то п-плохо будет-с-с. — Что? Это шутка, наверное, — Марко ринулся в сторону леса, но змеечел поставил ему подножку своим длинным хвостом. Марко шлепнулся на траву. Теперь вещи не только воняли, но и были все в траве. — Не ш-ш-шути с-со мной, — змеечел протянул руку. — Не дам я тебе моих денег! Я их честно заслужил! — по щеке Марко прилетел кулак. Челюсть сильно заболела, но хорошо, что тот был в перчатках, которые немножко смягчили удар и не дали поцарапать кожу об чешуйки. — Давай с-сюда деньги. «Черт, — из глаза Марко невольно вытекла слеза от такого удара, — что же делать?» Он потер место удара, засунул руку в карман, и отдал змеечелу деньги. тот засунул их в карман и как следует пнул Марко прямо под ребра. Дыхание перехватило, Марко начал жадно глотать воздух, в его глазах понемногу темнело, змеечел пнул еще раз, только теперь еще сильней. Марко отключился.***
— Эй, парень, вставай, — послышался суровый, мужской голос. Голос человека, который побывал во многих передрягах, в нем слышалась суровость. Марко приоткрыл глаза, все расплывалось, но вскоре, он смог сфокусироваться. Перед ним стоял мужчина крепкого телосложения, а из-за его спины торчал меч. Руки человека были перемотаны лентами, похожими на боксерские бинты, а на плечах красовалась черная кожаная куртка, по всей руке была выведена татуировка дракона. — Парень, ты в порядке? — Да, — Марко попробовал подняться, но в боку сильно кольнуло. — Лежи, не дергайся, тебя сильно потрепали. — Спасибо, что спасли, — Марко не почувствовал на себе футболки и своей любимой толстовки. На нем красовалась аккуратная повязка, походившая на майку. — Да ладно, ты лучше скажи, за что он тебя так? — Из-за денег. — Украл, что-ли? — Нет, сам заработал… — Марко рассказал как все произошло. — Да уж… Деньги твои лежат там, на столе. Поспи еще, а я пока что найду нам еды. — Спасибо. Марко лег под одеяло. Неожиданно в его боку, там куда его пнул змеечел, сильно зажгло. Ему будто клеймо оставили. Он не мог сдерживать криков, но в конце-концов снова вырубился. Тот, кто его спас уже был дома, когда Марко проснулся, а на месте «клейма» уже ничего не болело. Марко легонько ткнул туда, но боль как будто рукой сняло. «Что за… Наверное, мне это снится». Он сильно ущипнул себя. «Как такое может быть?» — Что за сильное жжение было? — Это мазь, которую научила меня делать эльфийка-целитель. Можешь вставать, ужин готов. — А, который час? И сколько я был в отключке? — Не бойся, всего лишь полдня. — А что стало с тем змеечелом? — Ну-у, он лежит. — В каком смысле? — Мертвый лежит, ну по крайней мере лежал, если его тело, конечно, не объели трупоеды. Я ему в голому стрелу пустил, но он встал: тогда я и добил его мечом. Все, хватит болтать, садись, сегодня отличная похлебка. Марко сел за стол. Перед ним стояла деревянная и, похоже, самодельная, неаккуратно вырезанная, тарелка, в которой плавал лук и нечто похожее на мясо. Марко отхлебнул чутка. В ней было нечто знакомое. — А что там? Ну, из чего суп сделан? — Там мясо медвеволка с луком и личинками короедов, а что? Не привычно? — Как раз таки наоборот. Мне пришлось не мало личинок съесть, чтобы выжить. — Ты недавно из путешествия? — Да, а что? — Просто после трапезы помойся, а то от тебя уже воняет. Да и мне не помешало бы. — Слушайте, я даже вашего имени не знаю, а ведь вы спасли меня… — Ах, точно, как я мог забыть? Меня зовут Терри Брукс, а тебя? — Марко Диаз. — Марко. что же ты забыл здесь? Ты жил на Земле, что тебе там не нравилось? — А вы откуда знаете, что я с Земли? — Я сам оттуда. — Но это довольно-таки долгая история. — Ничего, я люблю такие. — Тогда слушайте… — Марко рассказал ему о своем приключении, Терри за весь рассказ не произнес и слова, но зато он часто произносил «Угу», да «М-м-м.» Его морщинистое лицо лишь раз показало удивление, когда Марко упомянул о Гекапу. — Все ясно… — произнес он, когда Марко закончил свое повествование. — Ничем не могу помочь. — Можете! Научите меня драться на мечах, мистер Терри. — Во-первых, не драться, а сражаться, а, во-вторых, я не буду тебя учить. Ты не выдержишь моих тренировок. — Выдержу, я занимался карате. — Хм… Ладно, я дам тебе шанс, но потом не ной, иначе сразу же вышвырну тебя. Ложись спать, завтра нам нужно встать очень рано. — Так точно, а куда? — В тот уголок. — Отлично… — Не жалуйся, если будешь спать на полу, то улучшишь свою осанку, а это важно для мечника. Ночь прошла не очень. Марко спал на твердом матрасе, а вместо подушки ему дали бревно. — Эх-х, доброе утро, — послышался громкий голос. — Марко, вставай, тренировки ждать не будут. — Встаю уже… — сонливо пробормотал себе под нос Марко. «Сам на кровати спал, а меня на твердый матрас с поленом положил, вот тебе и доброе утро.» — Идем, в начале нужно умыться, так что направляемся прямо к водопаду. Легким бегом за мной. Марко и Терри бежали около пятнадцати минут до водопада. Марко немного запыхался за это время. Мистер Терри разделся до нижнего белья и нырнул в воду. Марко поступил точно так же. Они приняли водные процедуры и побежали обратно, на этот раз уже босиком. Марко вечно стонал от того, что наступал то на острый камень, то еще на что-то твердое, а Терри было абсолютно фиолетово, потому как годы пробежек по такой дороге сделали его кожу на ногах намного грубей. Они оставили одежду, а Марко кроме одежды оставил еще и надежды на спокойные тренировки, потому что мистер Терри достал откуда-то здоровые утяжелители для ног. — Ну что, готов к десятикилометровой пробежке с грузами, да еще и босиком? — Да, готов, — лицо Марко приняло немного удивленный вид, вперемешку с испугом. — Тогда пошли, только фляжку захвачу. Марко еле успевал за мистером Терри, его ноги ужасно устали, а ведь они прошли только половину пути. Они обогнули холм, на котором росло дерево с висельниками, и побежали в обратную сторону. Марко еле плелся сзади, а мистер Терри даже не устал. Любой мог позавидовать его выносливости. Наконец, они дошли до дома. Когда Марко снял грузы, то почувствовал огромное облегчение, было чувство, будто он парит над землёй. Он мигом выпил половину воды из фляжки. — А сейчас, ученик, мы пойдем закалять свой дух. — Каким образом? — Медитация. — Дайте угадаю, как в фильмах, под водопадом? — Да, ты абсолютно прав. Тем более нам бы не мешало ополоснуться после такой пробежки. «Да вы же даже не вспотели…» — подумал про себя Марко. Они дошли до водопада после небольшой передышки. Ноги Марко сильно устали, поэтому мистер Терри решил его пожалеть. — Для начала каждый несет себе валун, на котором будет сидеть. Проблема в том, что чем больше валун — тем удобней сидеть, но тем он тяжелей. Вон там как раз мои камушки лежат. Марко бы не унес такой валун на своих ватных ногах, поэтому он решил его просто катить. По реке так не получалось, так как валун вкапывался в грязь. Мистер Терри помог ему его донести. Они уселись на них прямо под падающую сверху воду. — Закрой глаза и представь то, чего ты хочешь добиться. Представь сложности, которые тебе придется пройти. Включи свое воображение и думай о главном. — О еде… — Нет, Марко, не о еде, а о тренировках. Еду я тебе после медитации дам, — сказал Терри спокойным голосом. И Мистер Терри сдержал свое обещание. Обедом была здоровая утка, фаршированная кроликом и овощами, а так же сок из овощей. — Приятного аппетита, но перед тем как есть, Марко, скажу тебе одну важную вещь. Как бы тяжело тебе не было, как бы ты не устал — никогда не сдавайся. Сперва тренировки покажутся тебе очень трудными, но знай, что все это окупится в будущем. А теперь можешь насладиться едой. — Вам тоже приятного аппетита. Обед закончился. Терри сказал, что сейчас у них перерыв. Марко временно был свободен. Он зашел в дом и лег на кровать. У него болела каждая мышца тела. Он уснул, но недолго продлился его сон. Через час в дом зашел Терри, который разбудил его. — Снова наши любимые тренировки, Марко, вставай, хватит спать. — Может, еще полчасика отдохнем? — Нет, нет, нет. Тренировки — неотъемлемая часть нашей жизни, Марко. Жизни защитников слабых и беззащитных, жизни любителей справедливости. Так что вставай. Тем более тебе эти тренировки понадобятся в погоне за Гекапу. — Ладно… Только у меня все тело болит… — Вечером мы сходим на горячие источники. За ночь твои мышцы перестанут болеть. — Не врете? — Нет, это проверенный метод. А теперь, бегом за мной. — Зачем мы так долго бегаем? — Чтобы стать выносливей, мой друг. — А зачем камни таскаем и тому подобное? Вместо ответа на вопрос, мистер Терри просто вытащил свой меч из ножен и дал его Марко. — Тяжеловат… — Вот поэтому мы и таскаем камни. Марко и Терри бежали через темный и мрачный лес. Высокие ели почти не давали солнечному свету проходить через их роскошные кроны. — Что мы забыли в этом лесу? — Как что? Разве я тебе не сказал, что мы идем охотиться на медвеволка, чтобы запастись мясом? Пусть их мясо и не совсем мягкое, зато полезное. В нем почти нет жира. Поэтому я его и ем, а с твоим пузом это тем более полезно. Сочетая все это с тренировками, скоро у тебя появятся кубики как у меня. «Медвеволки?! Звучит опасно, да еще и я почти ничего не смогу сделать, у меня же все болит. Он же не взял меня ради компании? Ладно, время покажет…» — Марко, мы пришли. Перед ними стояло животное приличных размеров. Передняя часть тела была медвежьей, а задняя волчьей. шерсть по всему телу была то бурой, то серой, как у волка. Пасть была чуть длинней, чем у медведя, а из нее торчали большие волчья клыки. Глаза горели желтыми, волчьим пламенем. Медвеволк зарычал так, что эхо пронеслось, наверно, по всей лесной чаще. В небо взлетела стая ворон, или кого-то похожих на них. — Вот, мяса, может быть, хватит на недели две, а то и три. Приступим. Ты смотри за моими движениями, в особенности за движениями ног и корпуса. Отойди к тому дереву, мне нужен размах больше. К тому же, если медвеволк впадет в ярость, то может сломать дерево. Терри кинулся прямо на медвеволка. Он прошелся мечом по передней лапе, из которой потекла темная кровь. Медвеволк зарычал так, что из его пасти потекла слюна, обрызгавшая ботинки Терри Брукса. Медвеволк замахнулся своей огромной лапой, Терри сделал кувырок прямо под летящей на него лапой и ударил животное снова, теперь уже в бок. Тогда в бой пошла не менее опасная пасть. Медвеволк широко раскрыл ее и готовился откусить руку его противнику, но Терри взял меч за лезвие своей рукой, облеченной в перчатку из грубой чешуйчатой кожи, и поставил лезвием в направление к зубам. Медвеволк вцепился зубами в лезвие меча и готов был отбросить его из рук Терри, но тот оперся на меч всей своей силой и массой: меч продвинулся дальше, отрезав нижнюю челюсть медвеволку, отчего его окровавленный язык обвис, затем резким движением мистер Терри отпрыгнул назад, поднял свой меч и проткнул голову монстра. — Вот так вот это делается. Хладнокровно и без запинок. Теперь я тебя буду учить освежевать туши. Терри достал ножичек из-за пазухи и приступил к делу. Кожа с шерстью аккуратно и быстро отходила от самого мяса, а лишние конечности отсекались мечом. Вскоре все было законченно, внутренности животного пошли на корм падальщикам, а все остальное попало в руки мистера Терри и Марко. — Вот так мы освободились от пяти лишних килограмм. Они вернулись домой, мясо сложили в погреб на большую глубину, чтобы оно не портилось, а шкуры растянули и поставили сушить. Конец дня пролетел не заметно, Марко был впечатлен мастерством Терри. Он воодушевился и решил, что будет стараться изо всех сил, чтобы стать как его учитель. Они сходили на горячие источники, как и обещал мистер Брукс, а после ужина легли спать. Марко прокручивал в голове все нюансы боя, которые он сегодня заметил, те еле заметные движения. Но вскоре заснул после такого трудного и насыщенного дня.