Comatose

Утро в Цитадели было удивительно спокойным. Серое небо за узкими окнами ещё хранило в себе остатки ночи, но свет всё же пробивался, разгоняя тени. Гулкие коридоры были почти пусты, только редкие фигуры стражей да сонные техники мелькали между поворотами. В воздухе витал запах холодного металла и чего-то ещё – ожидания, напряжённого и настойчивого, как всегда перед большим делом. Магнус шёл по центральному коридору, его шаги отдавались в стенах глухим эхом. Он держал руки в карманах куртки, взгляд был сосредоточенным, но в глубине глаз пряталась усталость. Через пару часов они должны вылететь в Город Костей и начать переселение. Начать новую страницу для сотен людей. И для себя тоже. Коридор перед ним вытягивался, как прямая линия судьбы – туда, где уже ждали первые добровольцы, экипажи, готовая к полёту техника. Магнус знал: ещё немного, и всё завертится с той самой скоростью, что не оставляет времени на сомнения. Он шёл за Мэдзи – за маленькой фигуркой с тёмными кудряшками и уверенной походкой, слишком смелой для её лет, – и невольно улыбался, поддаваясь воспоминаниям, которые возвращали его туда, где всё началось для них троих. Он помнил тот день так ясно, словно всё случилось лишь вчера. Как вёл Алека по коридорам детского блока, стараясь скрыть волнение. Как его сердце стучало быстрее с каждым шагом, будто и правда решался на что-то большее, чем простая встреча. Он тогда боялся, но не того, что Алек откажется от этой идеи, а того, что он увидит Мэдзи, и она сразу станет частью их жизни, такой необходимой, что пути назад уже не будет. Мэдзи ждала в читальном зале, сидя на полу среди книг, собранных в неровные стопки, и сосредоточенно рисовала что-то на потрёпанном листе бумаги. Увидев их, она резко подняла голову, и её тёмные глаза вспыхнули интересом. На мгновение она замерла, будто старалась понять, кто перед ней, а потом решительно встала и подошла ближе. Магнус тогда украдкой смотрел на Алека, стараясь не выдать себя, и видел, как в его взгляде растопилась напряжённость. Алек смотрел на девочку с удивлением и нежностью, которую редко кому удавалось от него выудить с первого взгляда. В нём не было неловкости. Не было отстранённости. Только тёплая, немного растерянная улыбка, которая, как знал Магнус, появлялась только в самые искренние моменты. – Ты правда Лидер Цитадели? – спросила Мэдзи, рассматривая Алека с тем самым прищуром, который обычно бывает у старших командиров, когда те оценивают новобранцев. Алек опустился на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и кивнул. – Правда, – ответил он. Его голос звучал мягко, с тем оттенком уважения, с каким он всегда говорил с равными себе. – Тогда знай: когда я вырасту, я тебя сменю. Магнус рассмеялся тогда, но Алек не спорил. Он только протянул девочке руку для крепкого рукопожатия и сказал: – Я буду горд, если ты займёшь моё место. С того дня всё изменилось. Мэдзи тянулась к нему с той же лёгкостью, с какой растения тянутся к солнцу. Она стала говорить о нём так, как будто он был её героем. Она смотрела на него с восхищением, но без идеализации, как на кого-то, за кем хочется идти. И Алек принимал это так естественно, будто всегда был частью её мира. Он показывал ей карты Цитадели, объяснял, как устроены переходы и системы безопасности, учил читать старые руны на стенах и терпеливо отвечал на самые каверзные вопросы. Когда она в очередной раз всерьёз заявила, что начнёт тренировки, чтобы стать Лидером, он только улыбнулся и пообещал, что лично проведёт для неё первые занятия. Магнус помнил, как сердце его сжималось от счастья в эти моменты, сжималось так сильно, что иногда хотелось просто стоять в стороне, смотреть, как они становятся семьёй, и не мешать этому чуду разворачиваться. Прошла всего неделя с того дня, когда Алек впервые встретил Мэдзи, а казалось, что она всегда была частью их жизни. Они с Алеком и сами не заметили, как девочка заняла в их мире место, которое раньше оставалось пустым, и приняли решение, которое теперь им казалось самым логичным – когда закончится переселение, они заберут Мэдзи к себе, чтобы у неё наконец был дом. Настоящий. Магнус оторвался от своих мыслей, когда знакомая дверь детского блока показалась впереди. Коридор, ведущий к нему, был наполнен тишиной, в которой чудилось что-то почти священное, как бывает в местах, где живёт надежда. Он едва успел переступить порог, как по залу к нему со всех ног понеслась Мэдзи – в её движении было столько восторга, что Магнус не удержался от улыбки. Она влетела в него с размаху, обвила руками за шею, когда он наклонился, чтобы поймать в объятия, и прижалась так крепко, что на секунду сбила дыхание. Её кудри защекотали ему подбородок, а в глазах светилось настоящее счастье. – Магнус! – выдохнула она, заглянув ему в лицо. – Ты возьмёшь меня к Алеку? Я хочу попрощаться с ним перед полётом! Можно? Магнус с притворным укором покачал головой и поджал губы, изображая обиду. – Раньше, помнится, я был твоим любимчиком. А теперь только «Алек, Алек» на уме… Мэдзи фыркнула, быстро-быстро замотала головой и ещё сильнее обняла его. – Ты тоже мой любимчик! – заявила она с той решимостью, которая подкупала даже самых строгих. – Я тебя тоже люблю. Не ревнуй меня к Алеку. Вы оба мои. Магнус не удержался и рассмеялся, прижимая её к себе, вдыхая запах её волос, немного пахнущих бумагой и пылью из книг. – Ладно, с таким заявлением невозможно спорить, – сказал он. – Пойдём, любимое моё чудо. Я отведу тебя к нему. Он махнул рукой Лидии, которая сидела в другом углу комнаты, окружённая детьми, взял Мэдзи за руку, и они пошли по коридору. Шаги их отдавались в тишине, прерываемой редкими звуками утренней Цитадели – где-то вдали гудела техника, скрипела открывающаяся дверь. Мэдзи шагала бодро, держа Магнуса за руку, но глаза её блестели от нетерпения и любопытства. – Магнус, – вдруг заговорила она, заглянув ему в лицо снизу вверх, – а в Городе Костей правда так страшно, как все говорят? Там и правда всё серое, без окон, без деревьев? Магнус чуть усмехнулся, глядя вперёд. – Да, там нет окон, потому что город находится под землёй, но там не страшно. И деревья у них есть, но не такие, как у нас тут. Растениям нужно солнце, а если его мало, или оно искусственное, то они вырастают маленькими и слабыми. Мэдзи на мгновение задумалась, шаги её чуть замедлились, и она с любопытством всмотрелась в лицо Магнуса, словно ища там ответы на ещё не заданные вопросы. – А почему они не построят город наверху? – спросила она наконец, с тем детским удивлением, которое всегда обнажает самую суть. – Если без солнца так плохо, зачем жить под землёй? Магнус чуть улыбнулся, но в этой улыбке на миг промелькнула грусть. – Потому что когда-то наверху стало слишком опасно. Люди прятались от тех, кто хотел их уничтожить, и так привыкли к этим подземным стенам, что теперь боятся выйти наружу. Мэдзи нахмурилась, крепче сжала его руку. – Но ты же не боишься? И Алек не боится? Магнус успокаивающе сжал её пальцы в ответ. – Нет, мы не боимся. Потому что знаем: если мы не начнём что-то менять, так и будем прятаться в темноте. А ты ведь тоже не хочешь жить в мире, где прячутся, правда? Она покачала головой, кудряшки взметнулись вокруг лица. – Нет! Я хочу, чтобы был сад, как в книгах. И чтобы все могли гулять, где хотят. И чтоб собак можно было завести. Магнус рассмеялся тихо, искренне. – Тогда тебе точно стоит стать Лидером Цитадели. С такими планами. Мэдзи хитро прищурилась. – А ты будешь моим советником? – Всегда, – ответил он без тени шутки. – Ты будешь моим самым важным Лидером. – Но ты же тогда предаёшь Алека? Магнус рассмеялся. – Вот уж нет, – сказал он, наклоняясь чуть ближе, чтобы заглянуть в её серьёзные глаза. – У Алека советники Алина, Джейс, Изабель и Джем. А я его Смысл. Но мне больше нравится, как говорят в Городе Костей – Обладатель сердца. Мэдзи на секунду задумалась, обдумывая это с самым важным видом, а потом радостно заулыбалась и вцепилась в его руку обеими своими ладошками. – Хорошо! Только, когда станешь моим советником, не спорь со мной. И с Алеком, он тоже войдёт в Совет. Магнус изобразил клятвенный жест, приложив руку к сердцу. – Обещаю. Мир и союз. – Договорились, – деловито кивнула Мэдзи и тут же сменила тему. – Магнус, а шаттл большой? Магнус чуть усмехнулся, глядя на неё сбоку. Он обожал, как быстро в её голове сменялись мысли, от серьёзных к самым простым, от великих замыслов к детскому любопытству. – Большой, – ответил он. – Настолько, что там могут поместиться сразу несколько десятков человек, и ещё останется место для грузов и оборудования. Мэдзи задумчиво хмыкнула. – А он шумный? – Очень, – кивнул Магнус. – Когда запускаются двигатели, кажется, что весь ангар сотрясается. Но внутри не так страшно, слышно только гул, как от ветра за стенами. Она с интересом закивала. – А в иллюминаторы видно, как летишь? – Видно, если подойти к ним. Можно будет увидеть землю внизу, облака, если они будут, и, если подняться выше, звёзды. Мэдзи восторженно приоткрыла рот. – И ты мне покажешь звёзды? Магнус улыбнулся шире, с тем редким теплом, которое было только для неё. – Конечно покажу. Когда мы закончим переселение, то сможем уговорить Алека, чтобы он повёз нас на прогулку. Мэдзи поджала губы, стараясь скрыть радостную улыбку, но не выдержала и прижалась к его боку. – Спасибо, Магнус. Ты самый лучший. – Да ты что, – с нарочитым удивлением сказал он. – А я думал, это Алек. Она фыркнула и, подняв на него глаза, совершенно серьёзно заявила: – Вы оба самые лучшие. Просто по-разному. Магнус потрепал её по кудряшкам, а потом мягко подтолкнул вперёд, когда они свернули за последний угол. Перед ними открылся простор ангара: свет от мощных лам заливал всё пространство, отражался от металлических поверхностей шаттлов и техники. В воздухе стоял лёгкий запах масла и озона, а вокруг суетились техники, проверяя оборудование перед вылетом. Где-то щёлкали защёлки ремней, глухо лязгали инструменты. И среди этого движения, в центре, стоял Алек. Спокойный, сосредоточенный, с планшетом в руках. Он как раз отдавал последние распоряжения группе охотников, но когда заметил приближающихся Магнуса и Мэдзи, лицо его смягчилось. Он отложил планшет и шагнул навстречу. Мэдзи тут же вырвалась из руки Магнуса и почти побежала к нему, глаза её светились радостью. – Алек! Алек, ты меня ждал? Алек улыбнулся, широко, тепло, так, как он умел только для своих, присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и раскрыл руки. – Конечно ждал. Как я мог улететь, не попрощавшись с тобой? Мэдзи влетела в его объятия и крепко прижалась, будто за ночь соскучилась по нему так, как будто они не виделись вечность. Магнус остановился чуть позади, наблюдая за ними с той самой улыбкой, в которой было всё: и нежность, и благодарность, и ощущение, что сейчас всё правильно. – Магнус пообещал, что когда вы вернётесь, ты повезёшь нас на прогулку, – заявила Мэдзи, чуть отстранившись от Алека, но всё ещё держась за его куртку. В её глазах горел такой неподдельный азарт, что Алек не смог сдержать улыбку. – Вот оно что, – протянул он, бросив взгляд на Магнуса с притворным прищуром. – Пытаешься выманить меня из города с помощью детских глазок? – Я стараюсь воспитывать в ней уверенность в своих силах, – невинно ответил Магнус, подходя ближе. – А заодно прививаю дипломатические навыки. Она просто гениально умеет добиваться своего. Мэдзи гордо вскинула подбородок и кивнула. – И я буду лучшим дипломатом Цитадели! – Без сомнений, – хмыкнул Алек и потрепал её по волосам. – Договорились. Когда вернёмся, я устрою вам грандиозную прогулку. Мэдзи засияла от счастья, словно уже видела эту прогулку во всех подробностях. – Мы полетим на шаттле? Алек оглянулся, посмотрел на шаттл, стоящий за его спиной, и покачал головой. – Для нас троих он будет слишком большой. Но мы можем взять один из корветов, и тебе должно понравиться не меньше, – он указал рукой в сторону стоящих в ряд корветов. Мэдзи задумчиво посмотрела на шаттл, потом на корветы, пожевала нижнюю губу и закивала. – Да, если нас будет трое, то лучше взять корабль поменьше, – согласилась она. Алек улыбнулся, перехватил её другой рукой и понёс к шаттлу. – У меня есть немного времени, чтобы показать тебе шаттл сейчас. Чтобы ты не слишком расстраивалась. А потом уже проведу тебе полную экскурсию. Магнус шагал чуть сзади, скрестив руки на груди и с тем выражением лица, которое появляется у человека, затаившего в сердце что-то слишком большое для слов. Он смотрел, как Алек уверенно несёт Мэдзи к шаттлу, и ловил себя на том, как внутри всё сжимается от нежности. Оттого, как естественно они смотрятся вместе. Как будто с самого начала так и было задумано. Алек остановился у посадочной рампы шаттла, поставил Мэдзи на ноги и опустился на корточки рядом с ней. – Вот здесь вход, – показал он на рампу. – Видишь эту панель? Она управляет замком. Без кода никто не войдёт. Мэдзи прищурилась и внимательно разглядела панель, как будто собиралась тут же выучить все кнопки. – А где люди спят? – спросила она. Алек поднялся и, ведя её за руку, повёл чуть в сторону, к борту шаттла. – Тут жилой отсек. Там внутри всё просто: койки, шкафы, умывальник. А вот здесь, – он провёл ладонью по обшивке в другой части, – грузовые отсеки. Здесь хранят оборудование, провизию, оружие. Всё, что нужно для миссий. Мэдзи с восторгом кивала, её глаза сияли от интереса. Она касалась холодного металла пальцами, прислушивалась к каждому слову Алека, ловила каждый его жест. – Привёл дочурку к папке на работу? Магнус обернулся и увидел Алину, которая подходила неторопливо, держа в руках планшет с отметками – список оборудования и людей, готовых к вылету. На ней была обычная её одежда с ремнями для оружия, куртка, обнажающая ключицы, высокие сапоги и катаны за спиной, и это всё тут же привлекло внимание Мэдзи. Она замерла, наклонилась к Алеку и прошептала: – Это Алина из твоего Совета? Алек повернул голову в их сторону, кивнул и крикнул: – Как дела с провизией? – Порядок, – отозвалась Алина. – Осталось пересчитать медицинскую лабуду, но этим займётся уже Саймон. – Приятно слышать, что лекарства и дезинфицирующие средства, необходимые для внештатных ситуаций, ты называешь лабудой, – раздался голос Саймона. Магнус невольно усмехнулся, глядя на то, как Саймон взбирается на рампу, и не сразу заметил, что тот пришёл не один. Только когда Рафаэль подошёл к нему ближе, он увидел его. – А ты что тут делаешь? – спросил он. Рафаэль развёл руками. – Лечу в Город Костей с вами. Саймон сказал, что ему понадобится помощь, а мне полезно увидеть, что есть и другие выжившие. – Правильно, – сказала Алина. – Лишний свой человек нам не помешает. Рафаэль косо посмотрел на неё. – Помнится, что она приставила бластер к моей голове. А теперь называет своим. – Это её привычный способ знакомства с людьми, – прошептал Магнус, наклонившись к другу, но Алина услышала и толкнула его в плечо. В этот момент Алек, всё так же держа Мэдзи за руку, подвёл её поближе и, опустившись на корточки рядом с ней, произнёс с улыбкой: – Мэдзи, знакомься. Это Алина Пенхоллоу, член Совета Цитадели и одна из лучших охотников, которых я знаю. Мэдзи с любопытством уставилась на Алину, глаза её сияли восторгом. Она быстро оглядела катаны, ремни, сапоги, как будто старалась запомнить каждую деталь. – Ух ты, – выдохнула она. – Ты правда в Совете? И с катанами? А можно мне тоже катаны, когда я стану Лидером? Алина усмехнулась, отступая на шаг и чуть склонив голову набок, будто присматриваясь к девочке. – Если сумеешь их удержать и не порежешься в первую же минуту, то можно. Но сперва научись держать меч. Мэдзи повернулась к Алеку. – Для меча пока рано, – сказал тот покровительственно. – Мы потренируемся на палках. – Хорошо, – согласилась Мэдзи и снова посмотрела на Алину. – Я хочу такую же форму, как у тебя. Алина гордо ухмыльнулась и стрельнула глазами на Магнуса. – Ну с этими неудачниками ты ещё долго будешь ждать нормальную форму, – сказала она. – Хэй, – Магнус ткнул её локтем в бок, – не порть мне ребёнка. Я почти отучил тебя дерзить всем подряд. Алина расхохоталась, и Мэдзи вслед за ней, копируя её поведение. – Ладно, – Магнус поманил её взмахом руки, – тебе пора возвращаться, Мэдзи, а нам – готовиться к отлёту. Мэдзи быстро прильнула к Алеку, обхватив его за талию, и подняла голову. – Только обязательно вернись, ладно? Алек присел, прижал её к себе и прошептал: – Я обещаю. Мэдзи крепко обняла Алека в последний раз, а потом, выпустив его из своих маленьких рук, шагнула к Магнусу и схватила его за пальцы так, будто боялась упустить. – Ты тоже обещай, что вернёшься, – потребовала она, глядя прямо в глаза, серьёзно, по-взрослому. Магнус чуть склонился к ней и накрыл её ладонь своей. – Обещаю, маленький боец, – мягко сказал он и, сжав её пальцы, повёл прочь от шаттла. Мэдзи шла рядом, всё время оборачиваясь, чтобы ещё раз взглянуть на Алека, на Алину, на корабли, словно старалась запомнить каждую деталь этого утра. И с каждым её шагом Магнус чувствовал, как что-то сжимается у него в груди. Её ладонь была тёплой, цепкой, и он понимал, как сильно привык к этому ежедневному ощущению: к её голосу, к её смеху, к её любопытным вопросам. Всего несколько дней, и он уже чувствовал её частью своей жизни так, что даже эта короткая разлука казалась горькой. Он вёл её по коридору обратно в детский блок, а внутри ему хотелось остановиться, прижать её к себе и не отпускать вовсе. Но он только улыбался, гладил её по голове и говорил то, что должен был говорить взрослый: – Скоро мы вернёмся, а ты пока следи за обстановкой. Мэдзи оживилась и закивала, а Магнус поймал себя на том, что уже считает минуты до встречи. Потому что отпускать её, даже ненадолго, оказалось куда труднее, чем он думал.

***

Шаттл дрогнул, когда двигатели набрали мощность, внутри гулко отозвался рокот стартующих турбин, и корпус чуть заметно задрожал. За прозрачными щитками иллюминаторов стены ангара начали медленно опускаться вниз, исчезая из поля зрения. Цитадель оставалась позади, величественная, спокойная, окутанная утренним светом и лёгким туманом. Магнус стоял у иллюминатора, скрестив руки на груди, и молча смотрел, как удаляется то место, где осталась Мэдзи. Он пытался сосредоточиться на предстоящей миссии, но мысли всё равно возвращались к её улыбке, к тому, как она махала ему на прощание, как цеплялась за его руку в последний момент. – Ты стал такой мамочкой, Бейн, – раздался насмешливый голос Алины. Хелен рассмеялась, усаживаясь рядом с ней прямо на пол. – Мамочка Магнус, – подхватила она. – Хочешь, я на шлюзе нарисую сердечко с её именем, чтобы ты не скучал? Магнус обернулся через плечо и пронзил их обеих строгим взглядом. – С Пенхоллоу всё давно ясно и понятно, но ты... – он ткнул указательным пальцем в сторону Хелен. – Я думал, что ты милая. Хелен картинно вздохнула, сцепив руки на коленях и подняв на него глаза, полные невинности. – С кем поведёшься, – усмехнулась Алина, обняла Хелен за шею и притянула к себе, чтобы поцеловать в висок. Магнус на мгновение оторопел оттого, что его некогда замкнутая подруга так открыто показывает нежность, но быстро взял себя в руки и опустился напротив них. Если Алина счастлива, то и он счастлив. – Скольких мы сможем перевезти в первую очередь? – спросил он у Хелен. – Сто тринадцать человек. Начнём переселять по блокам Города Костей и расселять их в Цитадели рядом. Саймон решил, что так им будет проще ассимилироваться на новом месте. Магнус задумался на пару мгновений и кивнул. – Имеет смысл. Хелен потянулась за планшетом, который лежал рядом, пролистала несколько экранов и заговорила уже более деловым тоном, привычным для рабочих обсуждений: – Мы разбили всех на небольшие группы – по десять-пятнадцать человек. В каждую группу прикрепим кого-то из ваших: тех, кто знает устройство Цитадели, местные правила, маршруты. Эти ребята будут как наставники первые недели. Помогут с бытом и работой. Она мельком взглянула на Магнуса и улыбнулась. – Ещё Саймон настоял на том, чтобы первые два месяца каждый житель Города Костей приходил на осмотр в медотсек. Смена циркадных ритмов и прочее. Магнус слушал внимательно, взгляд его стал серьёзным. Он чуть опустил голову, опёрся локтями на колени. – Хороший план, – тихо сказал он. – И правильно, что Саймон настоял. Нам нужно не просто перевезти людей, нужно сделать так, чтобы они действительно стали частью Цитадели и не чувствовали себя чужими. Хелен кивнула, её голос стал мягче. – Именно этого мы и хотим. Чтобы они почувствовали, что это теперь тоже их дом и что они полезны. Некоторым мы уже нашли занятие по их занятости в Городе Костей. Но жителей слишком много, так что ещё есть, над чем подумать. В этот момент дверь, ведущая в основной отсек шаттла, распахнулась, и внутрь почти влетел Саймон, запыхавшийся и с растрёпанными волосами. – Магнус! – выдохнул он. – Тебя срочно вызывают в кабину пилотов. Магнус выпрямился и тут же бросился за ним. – Что случилось? – С нами связался Джем, – сказал Саймон, торопливым шагом поднимаясь на помост. – Говорит, что Мэдзи пропала. – Что?! Магнус влетел в кабину, сердце грохотало в груди так, что заглушало гул двигателей. В кабине стоял напряжённый полумрак, освещённый только светом от приборных панелей и экранов. На одном из экранов мерцала связь с Цитаделью, и Магнус сразу увидел лицо Лидии: бледное, напряжённое, с растрёпанными волосами и усталыми глазами. Её голос дрожал от сдерживаемых эмоций, но в нём всё ещё звучала твёрдость. Алек, стоявший перед экраном, был зол. Зол так, как бывало редко. Его голос резал воздух: – Лидия, как это «она пропала»?! Как ты могла это допустить?! – Алек, я... – Лидия перехватила дыхание, пытаясь говорить спокойно, но в голосе прорывалась вина. – Она всё утро говорила только о вас и о том, что ей надо было с вами лететь. Я думала, она просто переживает. Магнус сам сказал, что она очень привязалась. Я отвлеклась всего на минуту, кто-то из младших упал, я подняла ребёнка… – она замолчала, проглотив ком в горле. – Я обыскала весь блок, подняла тревогу. Никогда такого не было – дети не убегают. Алек стиснул челюсть так, что на скулах заходили жилы, и медленно провёл рукой по лицу. Магнус, наконец, заговорил, голос его был глухим, но твёрдым: – Ты проверила камеры? – Этим Джем занимается прямо сейчас, – быстро ответила Лидия. Магнус стоял, глядя в экран, и впервые за долгое время чувствовал, как в груди поднимается настоящий страх – ледяной, холодный, почти сковывающий дыхание. Всё его существо требовало, чтобы они развернули шаттл и полетели обратно, но разумом он понимал, что Мэдзи не могла далеко уйти. Семилетний ребёнок не мог преодолеть все хитросплетения коридоров Цитадели и выйти за её пределы. Её должны заметить караульные. На экране за спиной Лидии показалось лицо Джема. – Алек, она забралась в ваш шаттл, – сказал он, и Магнус заметил, как все в кабине и Лидия выдохнули от облегчения. – Она проскользнула внутрь, когда техники грузили оборудование. Скорее всего спряталась в грузовом отсеке. Алек выдохнул, прикрывая глаза рукой на секунду, словно сбрасывая напряжение, но взгляд его сразу прояснился. – Спасибо, Джем. Я свяжусь с вами, как только найдём её. Он развернулся к Магнусу, кивнул Саймону и Джейсу, которые уже были наготове и только ждали только приказа. – Вниз. Сейчас же. Нужно найти её до того, как она попадёт в неприятности. Изабель, Джордан, остаётесь в кабине и держите связь с Цитаделью, контролируйте полёт. – Принято, – отозвались Иззи и Джордан хором. Они вчетвером вышли из кабины и сразу же направились в грузовой отсек, и каждый из них будто растворился в этой стальной клетке, наполненной ящиками, оборудованием и приглушённым гулом двигателей. Джейс молча проверял один ряд за другим, Саймон осматривал тени между контейнерами с провизией, Алек открывал укромные ниши, заглядывал под платформы. Магнус, с сердцем, стучащим где-то в горле, метался взглядом по отсеку, освещённому лишь тусклым светом аварийных ламп. Тишина отсека вдруг показалась давящей, как будто в ней пряталось что-то недоброе. Никто не произнёс ни слова, но напряжение росло с каждой секундой. – Здесь её нет, – первым выдохнул Джейс, выпрямляясь и отступая от ящиков. Голос его звучал глухо. – Не может быть, – прохрипел Магнус, обводя взглядом отсек, надеясь, что девочка вот-вот вынырнет из воздуха. – Она не могла исчезнуть. Алек шагнул к нему, рука дрогнула на мгновение, прежде чем сжать плечо Магнуса. – Спокойно, – сказал он, хотя сам едва дышал. – Мы найдём её. – Разделимся, – скомандовал Джейс. – Каждый проверяет свой сектор. Магнус, в жилой модуль. Саймон, осмотри боковые отсеки. Я проверю кабели за основной обшивкой. Алек, возьми правый борт. – Если что, сразу на связь, – бросил Саймон, уже выходя из отсека. Магнус кивнул, сжал кулаки так, что ногти врезались в ладони, и рванул вперёд по коридору, ведущему к боковым отсекам. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, эхо отдаётся в стенах. Он заглядывал в каждую нишу, за каждый угол, уже почти теряя надежду, и вдруг впереди показалась знакомая фигура. Алина – спокойная, сосредоточенная, как всегда, – рядом с ней Мэдзи, крепко держащая её за руку, чуть смущённая, но целая и невредимая. Магнус на миг замер, не веря глазам, а потом бросился к ним, словно только сейчас вновь смог дышать. Он схватил Мэдзи в объятия, прижал к себе так крепко, что у самой девочки перехватило дыхание. – Ты в порядке? – прошептал он, вжимая нос в её волосы. – Ангелы, Мэдзи… Мэдзи тихо кивнула, обхватывая его за шею, а Алина усмехнулась и сказала: – Нашла я твою беглянку. Подошла к нам как ни в чём не бывало и попросила, чтобы я отвела её в кабину пилотов. Магнус выдохнул с нервным смешком, прижимая Мэдзи к себе чуть крепче, будто его руки боялись отпустить её даже на секунду. – Конечно, – пробормотал он. – Как я сразу не догадался. Он чуть отстранился, заглядывая ей в глаза, в которых блестели раскаяние и упрямство вперемешку. – Прости, – прошептала Мэдзи. – Я просто хотела быть с вами. Я не думала, что ты так испугаешься… Магнус мягко коснулся её щеки. – Я не испугался, я едва с ума не сошёл, – ответил он с кривой улыбкой. – Но теперь ты рядом, и всё в порядке. Алина, облокотившись на стену, наблюдала за ними с тем редким выражением лица, в котором читалось и понимание, и уважение. – Пошли уже, – сказала она, оттолкнувшись от стены. – А то Алек изведётся, если вы не покажетесь в ближайшие полминуты. Мэдзи кивнула, взяла Магнуса за руку, крепко, так, будто боялась потерять его, и они вместе двинулись к кабине пилотов, но не успели подойти достаточно близко, как наткнулись на остальных: Алек, Саймон и Джейс уже успели обыскать свои участки и теперь обсуждали, как действовать дальше. И как только Алек увидел их, он шагнул вперёд, лицо его прояснилось от облегчения. Он наклонился, прижал Мэдзи к себе и тихо выдохнул: – Ты нас всех до полусмерти напугала. Мэдзи обняла его в ответ, уткнувшись лбом в его куртку. – Прости, Алек… – Всё хорошо, – сказал он, обнимая её крепче. – Теперь всё хорошо. – Ангелы, вы оба такие папочки, – шепнула Алина Магнусу на ухо, и тот шикнул на неё. – Собираетесь её удочерять? Магнус незаметно для остальных кивнул, и лицо Алины зажглось каким-то доныне неведомым светом. – Серьёзно? – спросила она, улыбаясь с той особенной радостью, что пробивалась, когда она ощущала себя счастливой. – Да, но только никому не говори. Мы займёмся всем, когда закончится переселение, – Магнус снова перевёл взгляд на Алека, который наказывал Мэдзи, чтобы она никогда больше не пугала их так, и ни секунды не раздумывал, прежде чем сказал следующее: – Алек сделал мне предложение. Алина раскрыла рот от удивления, постояла так несколько мгновений, а потом просто шагнула к нему и крепко обняла, уткнувшись лицом в его плечо. – Чего это они? – спросила Мэдзи подозревающим тоном, отвлекшись от нотаций Алека. – Просто рады, что ты в порядке, солнышко, – улыбнулся Магнус и подмигнул Алеку.

***

Город Костей встречал их гулким эхом и запахом камня, пыли и чего-то металлического, давно въевшегося в воздух. Когда шлюз открылся, прохладный подземный ветер коснулся лица Магнуса, принося с собой тишину, прерываемую редкими звуками шагов и голоса встречающих делегаций. Они прошли мимо огромного корабля Куинн Гарви, и взгляд Мэдзи, шедшей между Магнусом и Алеком, жадно впился в бок этого монстра. – Я видела таких в книгах, – сказала она восторженно. – Но Лидия говорила, что это насекомые и они маленькие. – Да, Лидия всё правильно говорила, – подтвердил Алек. – Просто этот корабль выполнен в виде насекомого. Мэдзи кивнула, принимая этот факт во внимание, и просияла ещё больше, когда их встретила Куинн. – Привезли свою наследницу? – спросила она, взглянув на то, как Магнус и Алек держат Мэдзи за руки. – Как ваша подготовка к переселению? – ответил вопросом на вопрос Алек. – Гвинн обещал, что вы начнёте подготовку, пока мы готовим для вас Цитадель. Куинн усмехнулась и кивнула. – Так и есть, Александр Лайтвуд. Мы начали с перевода режима на привычный вам, и плоды ты можешь лицезреть уже сейчас, – она указала на вход в сеть катакомб Города Костей. – Гвин просил дать вам пару часов на отдых, а потом присоединиться к нему за ужином. Позвольте мне проводить вас в отведённые вам комнаты. Алек кивнул, и в этот момент к ним сзади подобралась Алина. – Мы с Хелен хотим показать Мэдзи Город Костей, если вы не возражаете. Магнус с Алеком обернулись, а глаза Мэдзи наполнились возбуждённым любопытством. – Завтра с утра начнутся грандиозные сборы, – пояснила Хелен. – Вечером у нас назначены встречи с Гвинном, с Кираном, обход некоторых территорий. Времени совсем не будет. Сейчас самое время, чтобы познакомить её с городом. Магнус опустил взгляд на Мэдзи. – Ты хочешь? – Конечно, – прошептала Мэдзи и уверенно шагнула к Алине, взглянув на неё, как на богиню. Магнус чуть усмехнулся, глядя, как она с сияющими глазами схватила Алину за руку, а другой рукой потянулась к Хелен. Девочка почти подскакивала от нетерпения, и вся её фигура дышала восторгом и жаждой приключений. – Ладно, – сказал Магнус, глядя вслед. – Только будьте с ней осторожны. Она у нас одна такая. Алина, не оборачиваясь, отмахнулась в своём духе. – Не переживай, Бейн. Вернём в целости и с парой новых историй для вас. Хелен рассмеялась и подмигнула Магнусу, а Мэдзи, обернувшись в последний раз, махнула им рукой и скрылась с ними в коридоре катакомб. Куинн сделала приглашающий жест. – Пойдёмте. Вам нужны покой и отдых, прежде чем начнётся суматоха. Они шли за ней по тёмным коридорам, где гулко отдавались шаги, пока наконец не оказались в той де самой комнате, которую им выделили в прошлый раз. Когда за Куинн закрылась дверь, и тишина города осталась снаружи, Алек и Магнус просто стояли, не говоря ни слова. Только теперь, когда они остались наедине, до них окончательно дошло, что произошло за последние дни. Магнус медленно выдохнул и посмотрел на Алека. – Мы думали, что хотим попробовать, – голос его был тихим, будто он боялся спугнуть эти слова. – А на самом деле… мы уже родители, правда? Алек кивнул, и в его глазах светилось то самое спокойствие, что бывало у него только в самые важные моменты. – Уже. И, знаешь, – он коснулся руки Магнуса, сцепил пальцы с его пальцами, – мне это нравится. Магнус усмехнулся, обнял его за плечи и притянул ближе. – Я всегда думал, что боюсь этого, что это просто не моё, а сейчас... – Алек чуть усмехнулся. – Сейчас я не боюсь. Потому что мы делаем это вместе. Магнус чуть отстранился и заглянул ему в лицо. – И ты справляешься лучше, чем кто-либо мог бы. Алек улыбнулся и поднял руку к щеке Магнуса. Пальцы прошлись по скулам, по линии челюсти. В его взгляде была и нежность, и усталость, и та глубокая привязанность, которую не нужно было озвучивать словами. Их губы встретились в медленном, тёплом поцелуе. Он не был торопливым или голодным, в нём было всё то, что они накопили за эти дни: усталость, нежность, благодарность за то, что рядом, что живы, что есть друг у друга. Магнус провёл руками по спине Алека, чувствуя, как напряжение уходит с каждым прикосновением, как выравнивается дыхание. Алек отстранился совсем ненадолго, чтобы посмотреть в глаза. – Мы здесь одни. И у нас есть, как минимум, час, прежде чем Мэдзи уничтожит хрупкое терпение Алины в пыль. Может, дадим себе право выдохнуть? Магнус усмехнулся и притянул его снова к себе. – Выдохнуть, да? Так, как мы это умеем? Алек не ответил словами – он поцеловал Магнуса вновь, крепче, глубже, позволяя себе отдаться этому моменту полностью. И когда они опустились на кровать, уже не было нужды в лишних словах. Там были только их руки, изучающие друг друга, их губы, шёпот, от которого кружилась голова. Там был смех вполголоса, когда кто-то из них сбивал сапог или цеплялся за ремни. Там был запах кожи и тепло, которое заполняло каждый уголок этого каменного убежища, вытесняя холод подземного ветра и шум города за стенами. И когда они, наконец, затихли, лёжа рядом, сплетённые руками и ногами, дыхание у обоих было ровным и спокойным, а в груди впервые за долгие месяцы царила полная тишина – та, что зовётся счастьем.