По чайку ?

Чей-то беспардонный кулак трижды залихватски стукнул по двери, за которой тут же что-то звякнуло и плеснуло. Чей-то беспримерно фамильярный голос провозгласил через хлипкую перегородку деревянной панели: — Королевская полиция ! — и, чуть обождав, как бы пожав плечами на безропотное молчание там, за дверью.— Вхожу ! С докладом появившийся в бюрократических владениях разведки Командор полиции уверенно ступил вовнутрь и так же уверенно отшатнулся назад, более не сдвинувшись с места. Он смотрел. А посмотреть, надо сказать, было на что. Командор Легиона напряженно застыл, не донеся руки до стола так, будто собирался сдаваться. Глазами озабоченно, чуть хмурясь, смотрел куда-то вниз на живот. Доук выдержал паузу, необходимую, чтобы убедиться, что встречи на высшем уровне не вышло. Смит, очевидно, страстно погрязший в какой-то своей муре, столь же живо хотел и гостя хотя бы взглядом одарить, но удалось ему это не сразу. Виновно выдохнув сквозь сжатые зубы, он постарался систематизировать ситуацию: — Так, Нил, подожди... То есть, здравствуй и подожди... — тут ироничная усмешка выползла на лицо невозмутимого командира.— Извини, моя жизнь вышла из-под контроля. Доук кинул на него оценивающий взгляд: строгая белая рубашка была украшена вульгарным чайным пятном. Кружку Ирвин явно до цели не донёс — та перекатывалась по столу с боку на бок. Сам пролитый напиток одним только чудом не свёл на нет пару-другую бессонных ночей, запечатленных в стопке бумаг на краю стола. — Ну, возвращай себе бразды правления, что ли, — передернул плечом Доук, которому такой Смит был в диковинку. Ирвин уже собранно и по-деловому кивнул, пройдя к шкафу в самом углу просторного кабинета. Командор полиции разве что не присвистнул, когда увидел на верхней полке две аккуратно сложенные белые рубашки: — Ого, — он не удержался и всё-таки присвистнул.— С уютом ты тут. — Да. И ночевать приходилось. Не то чтобы пару раз, поэтому лучше иметь всё нужное под рукой, — бесцветным твёрдым голосом пояснил Смит. Известное дело: костью в горле стоявшую бессмыслицу вроде разведки исправно снабжали лишь одним — писаниной и бюрократией. Будто кто-то сверху надеялся, что в один чудесный для королевства день Командор созовёт своих людей и скажет: " Нет, товарищи, решительно, нам пора с этим делом завязывать. Титаны титанами, но я не готов встретить тот день, когда снова придётся ставить этот треклятый росчерк на королевской бумаге. Расходимся, товарищи. Увереннее, увереннее." — Нил, я...— Ирвин оглянулся на гостя, когда левой рукой уже принялся расстегивать пуговицы. Доук изящно закатил глаза: — Ладно тебе. Краснеть не стану, переоблачайся. Нил в первый и последний раз видел его таким. В куртке отсутствие руки выглядит, как бутафория, но вот так... Смотреть на это было и странно, и больно, и хотелось как-нибудь слегка поддеть друга, чтобы поддержать в первую очередь себя. Но Доук не позволил себе этой слабости. Теперь Ирвину было несподручно, непривычно совершать даже такое простое действие, но он мужчина, и попробуй подмигни в сторону этой немощности. Так можно и доверия лишиться. Чтобы не рвануть к Смиту помочь просунуть руку в рукав с некстати застегнутыми манжетами, второй Командор повернулся к бедно и формально уставленным книгами полкам, изучив их все за пару минут. Голос, обратившийся к нему, был полон улыбки. С прямой линией губ, сомкнутыми зубами, но такой солнечный: — Говорил, что краснеть не будет. Доук резко обернулся, скроив безразличную мину и наскоро разыграв тугоухость. Ирвин Смит вернулся на рабочее место, поверхностно вытер столешницу и угомонил качавшуюся с глухим бряканьем кружку, поставив в привычное ей положение. Сев сам, он манерно указал ладонью со сжатыми вместе пальцами на стул: — Присаживайся, — понаблюдав, как Доук емким хозяйским жестом придвинул стул к начальскому столу и сел, перекинув ногу на ногу, вдруг добавил. — Чаю ? — Ну, неплохо бы, — удивлённо поднял брови гость. Перед делом можно и дух перевести, тем более сегодняшний вопрос не горит. Хозяин кабинета же, пообещав радушный приём, преспокойно вернулся к бумагам. Спустя две минуты Доук уже собирался возмутиться: ни к чаю, ни к делу не приступили, чтоб этого Смита ! Однако дверь с лёгким скрипом приоткрылась, впустив человека: — О, — капитан Леви был краток. В руках он держал по кружке дымящегося и даже ароматного, что вообще почти чудо, напитка. Опустив одну кружку на стол командиру, он пожал руку Доуку. — Не мне. Нилу дай, — не поднимая глаз, Ирвин отодвинул чай на край стола. Аккерман посмотрел на обоих начальников с таким сухим недоверием, будто этой рокировкой они провернули какую-то крайне непорядочную операцию. — Это твоя кружка, — с тупой настойчивостью капитан придвинул чай обратно. — Без разницы. Да и Нилу, думаю, тоже. Лёгкое удивление промелькнуло в тёмных глазах. Леви нехотя сгреб и передал спорную вещь чужому Командору. — Вы хоть что-то знаете о гигиене ? — выпрямился, скрестив руки на груди, и не отстал он. Настроение у капитана Леви сегодня было хорошее, можно даже сказать скандальное. — Мы лучшие годы провели в кадетском ! — хохотнул Доук и тут же принял как будто серьёзное выражение. — Мы знаем только это слово. Ирвин на секунду поднял глаза и одарил мужчин двойным взглядом, говоривший одновременно "не ёрничай" и "не придирайся". И опять уткнулся в отчёты. Доук встал и со стулом переместился к Аккерману, присевшему со своим чаем за небольшой овальный столик у входа в кабинет. Несколько минут они сидели в бессмысленной тишине, разбавляемой лишь позвякиванием кружек. Потом Смит встал и молча покинул кабинет, прихватив свою, опять пустую. По возвращении он придвинул третий стул, разместившись между двумя товарищами. — Ну, Нил, рассказывай. Как сам, как семья ? — это было сказано бедным на эмоции, формальным тоном. Командор разведки принялся размешивать сахар. Доук едва заметно нахмурился, отпив чая: — Снова здорова. Может, хватит уже про мою семью ? — Извини, а что не так ? — не придав никакого весу такому нервному ответу, даже глаз не отвёл от тёмной жидкости Смит. Нил тихо ругнулся, резче необходимого опустил кружку. — Да всё так. Всё так ! Командор полиции, высокопоставленное лицо, муж, отец семейства. Именно в таком порядке, — криво ухмыльнувшись и очертя указательным пальцем в воздухе окружность, безапелляционно припечатал он. Ирвин, будто лишь сейчас услышавший напрочь простуженный раздражением и нервозностью голос, удивлённо поглядел на старого друга. — Жена ? — в противовес ему, ни капли не удивился Леви и отхлебнул ещё не остывший чай. — Ну, так а как же, — независимо мотнул головой, сложив руки на груди, Доук. — Пилит, значит, — завуалированно пояснил Аккерман ситуацию лично Ирвину.— С деньгами, что ли, напряг ? Лицо Нила осветилось каким-то внутренним тёплым светом и явно не от слова "деньги". Отставив кружку, он кашлянул, как бы готовясь говорить долго: — Со средствами всё в порядке. Хожу, звеню прям. Если бы ей от меня только это было нужно, будь уверен: откупился бы с лёгкостью. Но она же почти всегда одна. Я — работа в столице, куча бумагомарания, официальные встречи, совещания... Мери одна по хозяйству, с двумя детьми... — Третьего ведь ждёте ? — наморщил лоб, припоминая, Смит. Нил цокнул, отчаянно покачав головой, мол, не напоминай уже. — Взрослый же мужик. Выкручивайся как-нибудь, — отстранённо из-под бровей глянул Леви. После этих слов Командор полиции всем корпусом развернулся к скорому на словесную расправу капитану и секунд десять его пристально и не шибко приятно разглядывал. Аккерман глазом не моргнул, но потемнел лицом. — А что, взрослые мужики уже раздвояться должны уметь ? — наконец резонно проговорил Доук и обратился к Ирвину: — Ну-ка, что такое, по-твоему, дети ? Блесни знаниями. Как в кадетском, — и скрыл улыбку от уха до уха за керамической кружкой. — Дополнительная ответственность, — как глухой к иронии человек невозмутимо ответил Смит. Отвечал и правда назубок и чётко — как в юности. Только восхищения подобная определенность и стройность ответа не вызвала. — Читай "лишняя", — бегло и косо взглянул на Командора Аккерман с безнадёжной уверенностью в тихом голосе. — Читай "ненужная", — вовсе не ерничая, кивнул Нил. — И что же из этого ? — бровью не дернув, парировал Ирвин. — В нашей ситуации, я считаю, самое правильное решение — не распылять свои силы понапрасну и не давать пустых надежд. Повторю: это я так считаю, — увидев шквал критики ещё в глазах собеседников, предупредил неуместные наскоки Командор. С Ирвином легко было и поспорить, и согласиться. Да, когда Командор разведки говорил такое на плацу — звучало что надо: правильно, сурово, эффектно и самопожертвенно. Но вот так, в дружеской беседе... Покоробило, Командор. Покоробило. Хотелось бы верить, что этот человек сейчас хоть чуть-чуть да приврал. — Ясно, — многозначительно прервав ход разговора, потянулся за чаем Нил, как бы забыв эту тему. Старый, ещё времён кадетского корпуса, хулиганский метод. — Ну да, — в тон ему отвлёкся Леви. Командор уловил странные интонации и требовательно поднял бровь: — Ясно что ? — Ну, с тобой всё ясно. С твоей популярностью, так сказать, — с готовностью пояснил Доук.— Где женщины, там будут и дети. А раз такие разговоры и ты сам весь из себя такой уверенный, то...— мужчина загадочно усмехнулся. Ирвин заметно напрягся, хотя так же явно хотел это скрыть, и сосредоточенно сжал губы. Леви покосился на Командора, приподняв саркастически уголок рта: — Ха, да не мучайся ты. Тебя же сейчас разорвет от любопытства. Лишь чтобы прервать эти умственные конвульсии: слушок уже ходит о твоей хладной постели. — Чего ? — искренне обескураженно, с распахнутыми голубыми глазами переспросил Ирвин и даже кружку опустил. — Того, — огрызнулся Леви — при Доуке можно.— Что подружки у тебя нет. Бабы, фаворитки, любовницы, женщины, сожительницы. Как хочешь назови. — Ну, точно не "бабы", — прищурив один глаз, вставил Нил. — Это же Ирвин, чертов интеллигент. — Помолчи, — коротко обернулся к Командору военной полиции глава разведки. — Скажи-ка, Леви, а кто приделал этому слуху ноги ? — Мне откуда знать ? Не новобранцы точно, так что не боись. Наверное, офицеры. — О, вот они как раз да, — закивал Доук,— эти могут. " Чего это командир у нас злой такой, не в духе, что ли ? Опять помирать отправляет" — "Да бабы у него нет !" Вот и весь разговор. Один сказал, трое подпели, пятый художественно оформил, и понеслась, — пожал плечами мужчина, тут же, правда, издевательски выпятив нижнюю губу.— Да на правду и не обижаются, Ирвин. — Кто сказал ? — тихо парировал Смит, скрыв, как его собеседник недавно, улыбку за чашкой с не дымящимся уже чаем. Аккерман, внимательно слушавший фривольненькое объяснение Доука, заинтересовавшее его, потому что сам он никогда таким офицером не был, ни с того ни с сего застыл, не донеся кружку до рта. Черноволосый командир поднял было указательный палец, намереваясь продолжить разжигать непробиваемого друга... — То есть ? — вдруг Доук с сомнением взглянул на Ирвина. Тот лишь пожал плечами: — Кто сказал, что эти сплетни правдивы ? — и, интригуя, он улыбнулся одними глазами, ни одним мускулом не выдав своих истинных настроений. — Значит, есть кто-то ? Чёрт побери, ну ты... Тихушник ! — раздовольный, Нил цокнул языком. Леви поставил чашку и смерил Ирвина вдумчивым, долгим взглядом: — Мне и то ничего не говорил. Хотя... Слушай, может, брешет ? — с непричастным видом капитан обратился к Доуку, но в этой отстраненности проскользнули мстительные интонации. Командор разведки мягко усмехнулся, почти про себя, и подошёл к окну. Низкое закатное солнце плавно переходило в синие сумерки. — Так у тебя правда пассия на горизонте имеется или как ? — в лоб уточнил практичный Нил Доук. — Когда бы знал, какие вы сплетники...— тёплый оранжевый луч подействовал умиротворяюще, Командор попробовал улыбнуться.— Имеется. И тема закрыта. — Да хоть за какой стеной она живёт ? — совершенно внезапно подал голос Аккерман. — За самой крайней, — подперев голову рукой, с мечтательным видом прилег на стол Нил.— Эта его возлюбленная — красавица-титанша, — стоявший к друзьям спиной Смит напряжённо свел брови, но стерпел юмор старого товарища. А капитан собрал все три кружки, встал и, подойдя к двери, как бы между прочим добавил от себя: — Красавица-титан, говоришь... Это та Леонхардт что ли ? Ух ты и фу, Ирвин. Пожилой уже для таких финтов ушами, — дверь аккуратно закрылась за оборзевшим подчинённым. — Я не сдержусь скоро, — почти скрипнув зубами, повернулся подбешенный таким отношением Ирвин.— Этот щ-щенок, — с удовольствием растянув согласную, ровным голосом продолжил он, — всё себе позволяет. — Вот именно что щенок. Они от природы задиристые, и он тоже. И вообще, помнится, ты говорил, что тебе нравится прямота твоего Леви ? — Да, — выдохнул командир и вдруг почувствовал, что по-настоящему успокоился, остыл. Давно работают и сражаются рядом, а порой накатывает какое-то бытовое раздражение, мелочи всякие цепляют. Наверное, всегда так, когда люди слишком часто вместе, слишком хорошо знают друг друга. — Просто слишком хорошо уже знаете друг друга, — будто по волшебству прочитав его мысли, задумчиво произнёс Доук. И он действительно задумался. Огляделся в поисках своей кружки, под шумок стыбренной капитаном, вздохнул, а потом как-то внимательно и долго, изучающе посмотрел на Смита. — Хех, Ирвин... А про меня... Да ты, наверное, уже никакие мои закидоны и не вспомнишь, — брюнет неестественно усмехнулся и сложил руки на груди. Ирвин странно нахмурился, сел за свой стол и, только взяв в руки бумаги, прямо взглянул на друга: — Да... Думаешь ? — тут он постучал, выровняв листы, стопкой по столу. — Отчего же, — уже уверенно отложил макулатуру в сторону и выдал: — Рыженькие. — Чего ? — мотнул головой в непонимании, растрепав и без того порядочный шухер, Командор полиции. — Хорошо, добавлю контекст. Помнишь, Майк первый из нас начал с девушками встречаться. Конечно, его шуток было не избежать нам обоим, — в голосе послышалось облегчение, что все это стало преданиями старины глубокой, — но ты-то выкрутился иначе,чем я. Теперь бы я даже сказал, хитрее. Майку позарез нужна была причина наших "неудач", как он это называл, — Командор хмыкнул. — Я сказал прямо, что девушки мне пока не интересны. А ты сболтнул следующее: " Мне нравятся рыженькие", — чуть не по слогам, с явным удовольствием выговорил Ирвин. — О, чёрт, да, да, да, — восторженно закивал головой, зажмурившись, котяра Королевской полиции.— Теперь я вспомнил. Я тогда Майку хотел уже по зубам дать — достал со своими бабами ! — и в последний момент сдержался и ляпнул это. — Удачно ляпнул, — с уважением приподнял брови Смит. — В нашем выпуске не оказалось ни одной хоть мало-мальски рыжей девушки. — Мда, с тех пор я стал свободен от Захариуса, как ветер, — рассмеялся Нил и вдруг серьёзно, немного удивлённо посмотрел на хозяина кабинета.— Ты... Чёрт, как же... Это чертовски приятно, что ты такое помнишь, — смутившись, Доук взъерошил жёсткие волосы на затылке и резко отвёл глаза. — Такое забудешь, — почти рассмеялся Смит. Вот глядел он сейчас на своего Нила и думал неожиданную мысль: они с Леви похожи чем-то. Тёмные волосы ладно, бог с ними. Что-то другое, тут что-то ещё... Точно ! Эта зажатая, холодная, закрытая манера перекрещивать руки на груди. Совсем не располагает. У этих двоих она становится похожа на психологическую защиту, переходящую в нападение. И глаза, конечно, острые и колючие: такими не приворожить, только отвадить можно... На кульминации подобных размышлений дверь свободно распахнулась, и вошёл второй человек со столь непривлекательными глазами. Зыркнул на переместившегося Командора и бухнулся вновь рядом с Доуком. — Э, мы думали, ты за чаем, — недовольно покосился сосед по столу на пустые руки Леви. — За чаем и ходил. Сейчас придёт, — видимо от рассеянности сказал нечто не совсем вразумительное Аккерман. Бродячий чай не заставил себя долго ждать. Минуту спустя в апартаменты Разведки, с трудом и усердием аккуратно подтолкнув дверь снаружи ногой, вошла чайная самоходная установка. Умение поворачивать ручку двери, неся в руках три кружки чистого кипятка, осталось неразъясненным. Наверное, надо было просто очень захотеть. — Командор Доук, — расставляя посуду на столе, почтительно кивнул вошедший, а, расправившись с нехитрой сервировкой, салютовала как положено, от сердца. — Ага, Моблит, спасибо, — потянулся как ни в чём не бывало за своей кружкой Леви. Нил махнул рукой, мол, можно без официоза, и парень вышел из положения "по струнке". — Леви, — сквозь зубы негромко сказал Ирвин, но и так стало понятно, что этим Леви он очень, очень недоволен. — Ирвин, — полувопросительно парировал Аккерман, отхлебнув свежего чаю и приподняв бровь. — Леви, — теперь уже почти вздохнул Командор и перевёл взгляд на помощника капитана. — Моблит, садись пей чай. Да ничего, прямо из моей пей. Я потом. Сам сделаю, — как будто по делу, но с извиняющимся нотками договорил мужчина, вернувшись к бесконечным бумагам. Капитан Аккерман распахнул глаза, зло раскрыв рот, и звякнул чашкой по столу: — Честное слово, твоя кружка как какая-то второсортная проститутка — у кого сегодня только не побывала. Ну твою мать, Ирвин, — он разве что не сплюнул прямо здесь на пол. Но, поняв, что на говорил кучу опасных вещей в присутствии Смита, с опозданием все-таки заткнул себя чаем. Уголок плотно сжатых губ Командора разведки импульсивно дернулся. Хотя голова была наклонена низко над документами, Нил умело прочёл на лице недавно услышанное: " Щенок". Выдержка Ирвина Смита — отдельное чудо света и предмет гордости всего человечества. — Садись, — лишь повторил приглашение он. Аккерман и Доук отодвинулись на стульях, таким образом приняв в свою компанию Моблита. Тот мягко улыбнулся, по привычке слегка зажмурившись: — Спасибо, Командор. По правде говоря, я вовсе не устал. Вылазок нет, а с документами мы ещё утром управились. — Знаю, — машинально ответил Ирвин и вдруг кинул сухой, но внезапно острый, неприязненный взгляд на Леви.— Капитан Аккерман, спрашиваю в первый и последний раз: знаете ли вы, какие функции должны выполнять солдаты разведки ? Входит ли в этот перечень работа официанта ? — по жесткости в голосе стало ясно, что так разозлило невозмутимого командира. — Ясен пень, не входит, — резко ответил Леви. — А откуда столько патетики ? Я тебе чай ношу, и что-то ты ещё ни разу не шебуршал по этому поводу. — Это — твоя личная инициатива, — резонно и изумительно спокойно пожал плечами Смит.— А Бернера чтобы больше не эксплуатировал. У него свои дела, у тебя свои. Не пересекайтесь. Аккерман очень хотел продолжить — у него сегодня было скандальное настроение, — но Моблит опередил его своим спокойным и четким голосом: — Не стоит, Командор. У меня нет времени и возможности быть кем-то эксплуатируемым, для меня это была просто просьба капитана. Сегодня пустой день, я ведь говорил, — с невыразимым и неброским, истинным чувством собственного достоинства он охладил обоих мужчин. Живые карие глаза помощника капитана Зоэ устремились к окну, через стекло которого входили в комнату тонкие и низкие закатные лучи. В кабинете становилось сумеречно, и только Командор, сидевший ближе всех к свету, оставался озарённым мягким оранжевым закатом. Бернер привнёс в установившуюся до него атмосферу что-то такое, что всех немного расслабило. Минуты две помолчали, попили чай, и тут нежданно-негаданно вступил Леви, уютно подперевший щёку кулаком: — Моблит, — он сделал паузу, убедившись, что привлек внимание нового собеседника, — Моблит, ответь, ну, чисто теоретически: может у нашего Командора появиться любовница ? Не поперхнулись только мёртвые, коих в кабинете не оказалось. Нил обескураженно забегал глазами от Аккермана к другу, даже не стараясь предугадать реакцию последнего. — Л-любовница ? — от неожиданности прищурился, вытянув шею вперёд, Бернер. — Леви, брось уже свои шутки, — сурово поглядел на него объект прилюдных сплетен. Моблит истолковал недовольство начальства по-своему, заспешив продолжить с утешительным ответом: — А женщин привлекает власть. Ну, власть в том смысле... ну, то есть...— оплот приличия в лице помощника капитана дал крен. — Властность, — с неистолкуемой улыбкой, страстным голосом подсказал Доук. Леви бесшумно и крайне недвусмысленно усмехнулся. — В том числе, — Моблит корректно погасил напряженный взгляд, принявшись накладывать сахар и внимательно следить за тем, как он станет растворяться. Как же такое не проконтролировать. — Ирвин, в самом деле, просто скажи, кто она, да и всё ! — откинулся на спинку стула, заложив одну руку за голову, а в другой держа чай, Нил. — Да, — коротким кивком головы поддержал его Леви. — Развёл тут интригу... Или интрижку. А не твоя ли это жена, Нил ? — сказав это так запросто, в шутку, Аккерман уже через мгновение пожалел. Нил Доук нервно изогнул брови, несдержанно развернувшись в сторону большого стола. Стоит отдать должное: после вульгарного намёка и глава Легиона моментально отвлекся от работы, одарив подчинённого совсем изумленным, резким взглядом. — Всего лишь шутка, — разыгрывая невозмутимость, передернул плечами капитан. — Ха, знаешь ли ! — криво улыбнулся, не справившись с мимикой, Доук и обратился уже к Командору.— Ирвин, мы уже рехнулись от твоего молчания. Не заставляй возвращаться к версии с красавицей-титаншей. По бегло брошенному вопросительному взгляду Бернера можно было предположить, что он догадался, о ком речь, но не желает знать ни единой подробности такой версии. Ирвин Смит же посмотрел на собеседников с полуулыбкой, твёрдо и абсолютно молча дав понять: от него они ни при каких обстоятельствах не услышат, с кем он делит постель. Весёло-бешеную перестрелку мужчин глазами прервал скрип отворившейся дверь, стука в которую в пылу разговора они не услышали вовсе. — Ого, ну у вас и потемки, — щурясь в сгустившуюся за прошедшие полчаса темноту кабинета, удивилась Ханджи. — Привет, — Леви сразу направился к лампе на столе Ирвина. Обычно, когда он был в столице, конечно, это являлось его негласной обязанностью — освещать рабочее место заработавшемуся Командору. Сегодня он забылся, а это совсем не в его стиле. Зажегшийся ореол, сдерживаемый плафоном, добавил уюта в обстановку. — Леви, у нас бы тоже, — Нил подбородком указал на их овальный столик, приспособленный под чаепития этим вечером. — Конечно, сейчас, — капитан снял с полки ещё лампу, поменьше, чем командорова, и зажёг, установив в центре. И если уже было хорошо, то стало ещё лучше. — Фух, запарилась, как не знаю кто, — засмеялась Зоэ, направившаяся к книжной полке позади Смита. — Ирвин, — перебирая книги, обратилась она,— будь другом, вытащи мою рубашку. — Любую ? — только и спросил он, подойдя к тому самому шкафу в углу. — Да-а, выбор что ли велик, — протянула Ханджи. Нил часто заморгал, припоминая, и почти мгновенно оценил ситуацию, молниеносно обернувшись к Аккерману, который уже секунд десять глядел на него нездорово круглыми глазами. — Да ну нахрен, — уже в хлам грубо выдохнул Леви. — К чертям это всё... Серьёзно ?! — понизив голос там, где захотелось закричать, ошарашенно потряс руками Доук, обращаясь лично к капитану. Тот нахмурил брови, несколько раз мотнув головой, как будто отгоняя непрошенные догадки, плавно перетекающие в уверенность. Капитан отряда, беззаботно улыбаясь, вытащила нужный фолиант и развернулась к мужчинам: — Ирвин, у тебя тут чёрт ногу сломит найти что-нибудь. Я-то думала, ты все книги в алфавитном порядке расставил или как ещё систематизи...— женщина осеклась, увидев лица сослуживцев: две пары мужских глаз с трепетом и недоверием, ужасом и восхищением пожирали её. Ну, как информативную базу, естественно. Ирвин тем временем передал ей белую рубашку и тоже остановился, заинтригованный поведением Доука и Леви: — Что произошло ? — не ожидая никаких аномалий в ответе, вполне спокойно поинтересовался он. Командор и капитан, полчаса назад не способные заткнуть свои мировые отверстия, стрельнули глазами в противоположные друг от друга стороны, практически синхронно потянулись за холодным чаем и промолчали. Настойчиво так, с идеей промолчали. Бернер поднялся из-за стола: — Капитан, принести вам чаю ? — Э... О, да, конечно, — кося на него глазами, пристально изучающими лица товарищей, отвлеченно ответила Ханджи. Когда дверь тихо притворилась, она вдруг опомнилась и крикнула вслед:— Спасибо ! Пазл складывался, как влитой, и в этом-то и состояла вся жуть. Первым не выдержал Леви: — Ирвин, ну охренеть, — с отвращением оставив в сторону остатки холодного чая, скрестили руки на груди и глянул исподлобья. В интонации Ирвин уловил некий шифр и не случайно. Он там действительно был. — Прошу, не выражайся, — безнадёжно покачал головой Смит.— Что-то не так ? — "Не так", — скривив рот в отчаянной улыбке, поразился непробиваемости этого человека Аккерман. В который раз, но неизменно сильно. Пасмурный, как небо в октябре, взгляд капитана вновь был обращен к командиру:— Та баба, — здесь он особый акцент сделал, — о которой ты сегодня упоминал... Хех, вот оно как. И всё. Сказал и начал ждать ответной реакции. С минуту подумав, Ирвин — тоже не дурак —нащупал ментальную тропинку, по которой пошли вразнос Нил и Леви: — Попридержите коней. Оба, — с несокрушимой выдержкой Командор одним взглядом пресёк крамолу. — Попридержать ? — Леви недоверчиво проследил за вернувшимся на свой трон командиром. Хмурые черты человека, уже принявшего факт, что случилось непоправимое, стали разглаживаться. Он повернулся к Зоэ, с любопытством замершей на полпути к выходу и не решившейся уйти, дабы не пропустить что-нибудь важное.— Довольно практичная идея, с рубашками-то. Хвалю. Но мятые же они до чертиков, вот если бы на вешалках... — Вот с вешалками будет уже совсем не практично, — живо вставила Ханджи.— Платяной шкаф ещё Ирвин сюда тащи, а то как же. Договорила женщина уже за дверью, похлопывая сложенной вдвое рубашкой по ладони. Нил Доук, едва она выскользнула, преувеличенно громко выдохнул: — Так и до инфаркта недолго. Я-то уже подумал, ничего себе ты с подчиненными... на короткой ноге, — он молодцевато подмигнул. — Ни слова больше, — даже не подняв глаз, тихо приказал Ирвин. По правде говоря, длинные языки этих двоих и заставили его схватиться за бумаги. Разыграть сценку "большой начальник", чтобы аргументированно игнорировать сплетни и болтологию, особенно в свой адрес. Сам он ни за что бы не подумал, что случившееся можно было истолковать превратно. Зоэ, как заправский солдат, переоделась и вернулась через минуты две. Присела на край стола Смита, за что тот одарил её коротким взглядом в спину. Она побарабанила пальцами по дереву, огляделась в кабинете и, как бы подготовившись, вступила: — Ирвин, у нас проблемы. — Какие ? — командир решительно отложил бумаги, голос его стал серьёзен. — Ой, ну не то чтобы прямо такие, — виновато замахала на него рукой Ханджи.— Эх, в общем: ещё Иоанна и Хайке. Смит вмиг растерял всю серьёзность, озадаченно сощурившись на капитана: — И они ? Так, одна из того отряда... Та из... Да что же такое, — забывшись, Ирвин встал и прошёл к окну. — Что ? — коротко и нервозно спросил Леви. Обеспокоенный Командор разведки — такое увидеть никому не пожелаешь. А этот хрен ещё и молчит с постной миной. — Снова вылазки ? — неуверенно предположил Нил. Если да, тогда ясно, что значит " ещё Иоанна и Хайке". — Нет-нет-нет, — категорично замотала головой Зоэ. — К счастью, у нас проблема более миролюбивого и я бы сказала... оригинального свойства, — успокоив мужчин, она вдруг засмеялась и закрыла глаза рукой.— Хотите верьте, хотите нет: это уже третья и четвёртая беременности за полтора месяца. — Как ? Беременности ? — ошеломленно почти прокричал Доук. — Я ничего не знал, — в упор на друзей посмотрел не обрадованный вторым секретом за вечер Леви. — Да главное, что не ты этих детей делал ! — расхохоталась капитан, сняв очки и вытирая выступившие от смеха слёзы. В этот момент зашёл Моблит с чашкой, а вместе с ним в кабинет влетела свежая влажность вечернего воздуха и пряно-сладкий аромат: — Капитан Зоэ ! — всучив, совсем не почтительно, принесённую кружку Командору полиции, он без лишних слов очутился рядом с Ханджи, положив руку ей на плечо. — Всё, хорошо, хорошо, Моблит, — похлопав его по руке, успокоила не успокоившаяся ещё сама женщина-ученый. — Это от смеха, я про нашу проблему рассказывала. — Ясно, — добродушно улыбнулся Бернер и, кивком головы испросив кружку у Нила, передал её Зоэ. — Я сделал вам чай, капитан. — Вот спасибо, — обрадованная, она буквально вырвала чай из рук. — Садитесь, капитан, — Моблит предупредительно отодвинул свой некогда стул. Ханджи капризно наморщила нос: — Да-а-а, что там ! Так постою. Ирвин кинул много значительный взгляд на усевшегося на треть большого рабочего стола капитана. Это положение она скромно именовала "постою"? — Все вместимся, — отведя глаза от низко застроенной, освещённой лучше других поселений столицы, изрёк Командор. Через пять минут гениальный план привели в действие: Леви и Доук с Ирвином заняли три стула, а капитан с помощником разделили широкое кресло начальства, вытолканное из-за стола. Вообще, Аккерман был поминиатюрнее Бернера, но с последним было легче договориться. — Ну-ка, — Нил потянул носом воздух, любовно обхватив свою чашку широкими ладонями.— У неё мята. А нам ты без мяты сделал, — укоризненно обратился он к Моблиту. — Просто он знает, что я её люблю, — шумно потянула свой чай Ханджи, легкомысленно пожав плечами. — Не делай так, — поморщился капитан Аккерман, имея в виду воспроизведенный Зоэ звук. Женщина негромко рассмеялась, в глазах заплясали игривые огоньки. — Моблит, будь добр: знай теперь, что я тоже мяту люблю, — посчитал нужным сообщить Доук.— Так что у вас стряслось в разведке ? Ирвини и Ханджи дружно вздохнули. — Этого я предугадать никак бы не мог, — начал с оправдания Командор.— Наши ряды... никогда не были многочисленны. А теперь женский состав выбывает одна за другой. И все по одной и той же причине. — Ну, по уважительной,— попытался отшутиться Нил. Однако Смит не изменился в лице: — Уважительной, но не простительной. Сейчас — не до этого, сейчас всё, что нас окружает, это враждебность и море тайн. Ни о какой стабильности или надёжности этого мира не может быть и речи. — Мир так недружелюбен и жесток, а они род продолжать вздумали. Ай-ай-ай наши барышни, — монотонным, издевательски тоном выдал Леви.— Понимаешь хоть, о чём говоришь ? Когда в этих делах головой думали-то, — скептично покачал головой, отпив чаю. — Что сделано, то сделано, — вздохнула Ханджи.— У меня голова кругом пошла, когда мне Иоанна с порога выдала это. Новость дня. — Мда ? Только ты нас в один прекрасный день не огорошь такой "новостью", — хмуро покосился на неё Аккерман. Ханджи как-то тихо, мягко улыбнулась, но это было лишь мгновение. В следующее она уже бодро парировала капитану: — Не нашёлся ещё такой мужчина, не нашёлся. Внезапно все почувствовали, что прозвучало, вообще-то, обидно. Это как бы что... они что ли недостаточно хороши для неё ? — Я женат и почти не оскорблён, — подняв руки, мол, претензий нет, расхохотался Доук и встал с места. — Ты куда ? — почему-то встрепенулся Леви. — Ещё чайку захотелось. Может, кому-то принести ? Так и быть, побуду за официанта. Четыре кружки были хором немилосердно протянуты обрадованными офицерами. Нил наигранно скис и процедил: — Хороши друзья. — Да я помогу ! — раздалось тройным эхо мужских голосов. Доук, ставший нарасхват, обольстительно улыбнулся, приподняв бровь: — Ну тогда в очередь. Ты первый, — и взглядом указал на Смита. Командор разведки рассмеялся, покачав головой, и пошёл за ним. Возвратившись, Командоры в первую очередь услышали взволнованный голос Моблита: — К-капитан ! Бернер еле успел поймать руками голову Зоэ, с размаху решившей плюхнуться поперёк помощника и потому чуть не ударившейся о ручку кресла главы Легиона. — Эх ! — учёный восторженно уставилась в тёмный потолок, расположившись на коленях Моблита. Ноги она закинула на краешек стула Аккермана. — Может, тебе уже хватит мяты ?— безмятежно улыбнулся Ирвин. — Ещё чего ! Всё сюда, — незаметная из-под столика Ханджи протянула руку, похлопав по столешнице. Моблит невозмутимо принял обе чашки, для себя и для неё. Чайно-мятный аромат наполнил кабинет, усилившись от тепла ламп. — Моблит, я хочу чай, — спустя минуту подала голос Зоэ. — Прошу, капитан, — мужчина аккуратно взял горячую кружку и тут же, правда, неловко осекся.— Только вам придётся встать. — Не хочу вставать, — досадливо, мол, вставать это скучно, отозвалась она. — Тогда не будет чая, — тихо и настойчиво сказал Моблит. Леви, Ирвин и Нил весело переглянулись: она ведь несгибаема. Однако Зоэ оттолкнулась от колен своего помощника и все-таки уселась по-человечески. Бернер улыбнулся, передал чай. — Эй, очкастая, — закинув руки за спинку стула и положив ногу на ногу, привлёк внимание Аккерман.— Давай порассуждаем, как ты любишь. Если поставить вопрос ребром: за кого из нас ты бы вышла ? Сегодня Леви был в скандальном, приятно раздраженном состоянии духа. Сегодня он был в ударе. — Да, представь, что и этот завидный экземпляр не окольцован, — он большим пальцем показал на Доука. — Что с тобой сегодня, Леви ? — вполголоса спросил Смит, с трудом сохраняя твёрдость духа. Ханджи застыла с кружкой в руке, переваривая вопрос: — Что ? С чего это ты вдруг ? — Да вот сказала же, что не нашёлся ещё такой мужчина, чтобы прям ах. А тем временем перед тобой трое орлов сидят, разве нет ? — обстоятельно объяснил Аккерман, что спровоцировало его на такой вопрос. — Орлы, это да, — с уважением кивнула Зоэ, кинув взгляд на Моблита. — Ну ? — поторопил её Леви, внешне серьёзный и скучный, но явно заинтересованный в полноценном ответе. Почувствовав на себе внимание, Бернер встрепенулся. Капитан. Молодой мужчина заулыбался в ответ. Учёный захлопала глазами, слегка мотнула головой, как будто отгоняя наваждение. Развернулась к Леви, ненароком больно ткнув помощника в грудь, на которую оперлась острым локтем: — Хочешь, отвечу ? За любого, кто ребёнка бы мне родил. За любого ! — вызывающе развела руками, едва не облив кипятком Нила и Ирвина. — Какая простая ! — присвистнул Командор полиции.— Без обид, но насчёт вас двоих есть сомнения, а со мной всё ясно. Один ноль в мою пользу. — Чего ? — скрипнул зубами Леви. — Да-да, — с видом победителя замельтешила Ханджи, ещё пряча улыбку.— Сам бы девять месяцев повынашивал, потом родил, а там бы и свадебку сыграли. — Ты хочешь невозможного. Это ведь природа, — заулыбался глава Разведки, оценивший ход против Леви. — Какой вопрос, такой и ответ, — невозмутимо откликнулась учёный. — Вот как капитан Леви девок отпугивает — он им сразу замужество предлагает, — хлопнул Аккермана по плечу Доук. Капитан сперва хотел скривить рот в недовольную гримасу, но вместо этого едва заметно улыбнулся. Ханджи сморгнула дважды, сдавила пальцами переносицу. — Устали ? — кротко спросил Моблит. — Да, — также чуть слышно ответила она, позволяя Бернеру снять с себя очки, ремешками запутавшиеся в волосах. Наблюдавший за этим Ирвин медленно отвёл глаза, посмотрев на Командора полиции: — Нил, ты ведь за чем-то приходил ? — Я ? А, да. Вот, бумажку одну подмахни,— и передал пергамент с королевской печатью. Глядя, как уверенно Командор разведки начал орудовать с документом, Леви протянул: — Ирвин, ты хоть одним глазком посмотри, что подписываешь. — Да, да, — с рассеянной улыбкой послушно закивал Смит. Сам не свой. Всегда каждую строчку вычитывает, а тут подсказки дождался. Губы Аккермана болезненно дрогнули: — Ты устал, — он встал и прошёл к креслу Командора, снял его куртку. Совсем не строго, как-то просяще взглянул на друга:— Поехали в штаб. Давай. Моблит опустил глаза на опять прикорнувшую на его коленях Ханджи: — Капитан... — Да-а, да-а, — понимающе, сквозь лёгкую зевоту ответила она, потянувшись за очками, с её лёгкой руки украсившими голову Моблита. Он чуть-чуть наклонился, чтобы ей легче было снять. — Я вас доставлю, — предложил Доук.— В карете Королевской полиции домчимся, как ветер. — Спасибо, — Ирвин отдал ему подписанную и оказавшуюся безобидной пустословную бюрократическую бумагу. Компания военных вышла на отрезвляющий, ароматный вечерний воздух. Нил подозвал карету, преданно ждавшую Командора все четыре часа. — Помнится, кто-то ещё днём был очень сильно женат, — иронично стрельнул глазами Ирвин Смит. — А другой некто, держу пари, собирался вечером к своей, — усмехнулся Нил Доук. — Собирался, — к удивлению собеседника, и не подумал отпираться глава Легиона. — Прикрывай, — моргая немного осовевшими после короткой дремы глазами, Ханджи деловито накрыла рот зевнувшего Моблита своей ладонью. Помощник капитана рассмеялся, заложив руку за голову. — Можешь переночевать у нас в штабе. Кровать найдём. Ну, а не найдём, к ребятам пойдёшь, — задрав голову вверх, великодушно предложил Доуку Леви. Командора полиции не сильно прельстила последняя перспектива: — Лучше бы, конечно, найти. А так приглашение принято, — благодарно улыбнулся он. Уместились кое-как в карете, которую тут же понесла запряженная пара лошадей. — Приедем такой оравой, мои сразу налетят, — без особого негодования, чисто предупредил Леви. — Пускай, — счастливо прикрыл глаза Ирвин. — И не поздно вроде ещё будет, — добавил Моблит, как будто к чему-то клоня. — Кстати да, — поддержала оживившаяся Ханджи.— И чем займёмся тогда ? — Прямо не знаю, — деланно развёл руками Нил, а губы растянулись в улыбку.— Может, по чайку ? Карету сотряс несдерживаемый, бурный хохот. Определенно, для развеселой тёплой компании из разведки и полиции этот вечер только начался, обещая преподнести ещё уйму сюрпризов, столь свойственных для чайных посиделок. И дело тут, естественно, не в чае.