«Эй, жестокий мир! Я сам по себе…»
Мы вернулись в Растед Пойнт поздней ночью, смертельно вымотанные и голодные. К счастью, путь назад обошелся без происшествий, хоть и казался дьявольски долгим. Наевшись того, что мог предложить местный шеф-повар, я был намерен завалиться спать на целую вечность, но, разумеется, мои проблемы никак нельзя было назвать решёнными. Самая насущная — отсутствие ПипБака. К моей большой радости, решение проблемы пришло… кхм… пришла сама: буквально вываливаясь из закусочной, я столкнулся с Меркури. — Здравствуй. Я вернулся живым… и почти невредимым, — пробормотал я, засыпая на ходу. — Умница. И как успехи? — с едва уловимой улыбкой в голосе спросила единорожка. — Глубинная бомба[1], — ответил я, — Кроме рейдеров, в подвале мы обнаружили несколько гулей. Мерзость. — Что ж, я рада, что вы избавились и от тех, и от других, да ещё и вытащили пленников. Зайди забери свой ПипБак завтра, тогда и поговорим на счет твоей награды, — произнесла Меркури, — А пока пойди и хорошенько выспись. Я попросила выделить тебе место для сна. Я не преминул воспользоваться такой чудесной возможностью и погрузился в глубокий, хоть и тревожный сон, наполненный смутно знакомыми образами.***
Не побеспокоенный будильником ПипБака, я проснулся довольно-таки поздно, вновь голодный, но хорошо отдохнувший. Расшатанные за прошлый день нервишки успокоились, а мускулы расслабились. Немного повалявшись на матрасе (отнюдь не самом чистом из виденных мною, и вдобавок лежащим на холодном полу) и перекусив сухим пайком, я решил все же «пройтись по долгам» и вернуть свой накопытный компьютер. Захватив свое оружие и седельные сумки, и выйдя на улицу, я вдохнул свежий, но несколько болезненный воздух Пустоши, и быстро направил свои копыта к мастерской безымянного механика. Дверь была открыта, и, толкнув её копытом, я зашел в пропахшее смазкой и металлом помещение, освещаемое тусклой лампой и солнечным светом, рассеянным двумя «фильтрами»: вечными облаками и мутным, грязным стеклом окон. Земнопони-механик работал у верстака. — О, это ты! — радостно воскликнул он, — Я твой должник, навсегда. — Э-э, чего? — недоумевающе поинтересовался я, вдевая левую ногу в кожух ПипБака. Тот сразу же отозвался разнообразными сообщениями и отчётами от встроенных картографа, медицинского анализатора и радиоприёмника, которые я решил просмотреть несколько позднее. — Ты спас мою дочь, — серьезно ответил он, — И самое меньшее, чем я могу отблагодарить — это позволить бесплатно воспользоваться моими навыками. Мы не особо богаты, но… — Вопросом награды займется Меркури. Кроме того, это поступок, который не требуется оплачивать, — прервал его я, слегка покраснев. Неужели эти пони считают, что я буду требовать награды за спасение пленников? — Я лишь хотел сказать, что могу улучшить твое оружие, — пожал плечами механик, и я ненадолго задумался. Это имело смысл — оплата работой, как разновидность бартера. — Это было бы неплохо, — ответил я, понизив голос, — Но что именно ты сможешь сделать? — Ну, я мог бы поменять практически любую деталь: ствол, ресивер, приклад, прицел, или добавить оружию глушитель. Позволь взглянуть, — произнёс жеребец, принимая у меня пушку, и в считанные секунды разбирая её на части для более детального изучения. У меня аж челюсть упала. — Хм-м… Полуавтоматический, сорок пять сотых дюйма, заводской ствол и приклад. Производство Айроншод Файрармс, если я не ошибаюсь, но никак не специальный заказ, — сказал механик, с лёгким прищуром рассматривая детали, — Надёжное оружие, но это его единственное достоинство. Итак, выбор за тобой. — Думаю, ему надо облегчить спуск, но при этом сохранить точность, — ответил я, потирая висок. — Тогда я займусь этим в ближайшее время, а ты сходи к Меркури, — кивнул мне механик, и, отнеся мое оружие к верстаку, принялся выискивать в своих ящиках необходимые детали. Я же тем временем приступил к изучению отчётов ПипБака. Тот любезно сообщил, что я успел получить слабое облучение и легкие травмы, отметил на карте несколько несколько новых мест (Стойло 53, мотель «К Эпплвуду», заправка «Небесный Бандит», Растед Пойнт), и предоставил мне два радиосообщения от стойловского передатчика. Я несколько минут пытался вспомнить, где же я мог хватануть радиации, как вдруг осознал, что вода в техническом тоннеле под заправкой наверняка фонила. Чёрт. Далее шли радиосообщения. Я приступил к их прослушиванию с некоторой опаской, беспокоясь, что мои действия вряд ли будут хорошо: «Эмбер, немедленно возвращайся назад! Кто бы не были эти пони, стоит переждать всё это в Стойле с неделю или около того, иначе могут произойти действительно нехорошие вещи. Спасибо за предупреждение, конец связи» — на записи звучал голос шефа охраны Стойла, кобылы по имени Хэви Буллет[2] (говорящее имечко, не правда ли?). Я усмехнулся, включая следующую запись. Конечно, отозвать всех разведчиков и мародёров — это самое логичное в таком положении, но, с другой стороны, разве нет смысла изучить ситуацию в Пустоши поподробнее? «Эмбер, где ты, чёрт возьми?! Немедленно возвращайся! Если ты выдашь местоположение Стойла, то я, клянусь, вышибу тебе мозги нахрен!» — и вновь шеф охраны. Я фыркнул, и раздосадованно мотнул хвостом (довольно грязным, замечу, и пострадавшим в событиях последних дней). Эти угрозы… Видела бы она меня после схватки с теми рейдерами, перемазанным собственной кровью, она бы вряд ли стала употреблять столь… красочные метафоры. Как бы то ни было, самое время вновь выйти на связь. Пусть передатчик ПипБака и не мог тягаться с настоящим ретранслятором, он был основательно улучшен, и был в состоянии передать мое сообщение, в котором я подробно рассказывал о произошедшем, и сообщал про ожидание дальнейших распоряжений. Ну, а пока ответное сообщение не пришло, я решил забрать свое вознаграждение, заработанное, в буквальном смысле, кровью. Меркури была в своём офисе, однако, не смогла сразу уделить мне внимание, занимаясь заключением сделки с караваном из другого поселения. Похоже, Растед Пойнт действительно нуждался в ресурсах и средствах к выживанию. Закончив с караванщиками (немолодыми пони в драных плащах-пыльниках, и при самопальном оружии, которое я уже видел у рейдеров), она ободряюще усмехнулась: — Ну, теперь твоя награда. Стандартная ставка за зачистку гнезда рейдеров — 70 бутылочных крышечек. — Э-э? Я вообще-то за деньгами пришёл, — недоуменно уточнил я. — Пони используют крышечки от Спаркл~Колы в качестве денег, потому как после войны получить обычные золотые биты или купюры — раз плюнуть, достаточно залезть в любой банк. Но действительно большое скопление крышечек хрен найдёшь, и это делает их более ценными. Да, звучит дико, но таковы реалии, — ухмыльнулась единорожка, — Впрочем, если награда тебе не нужна, то я не прочь оставить её в казне города. — Нет-нет, я возьму! — поспешно воскликнул я. Не хотелось бы остаться с носом после всего пережитого… — Ну… А что дальше? — Дальше? Мне плевать. Можешь продолжить помогать городу за справедливую плату: охранять караваны, доставать нужные ресурсы, заниматься строительством. Но ведь тебе нужно вернуться в свое Стойло, не правда ли? Неужели это было так очевидно? Ну, я пользовался всеми удобствами Стойла, например, горячим душем, до зачистки заправки у меня не было шрамов, а сине-жёлтый комбинезон с числом 53 на боку был чист… и у меня был ПипБак. Да, действительно много причин считать, что я из Стойла, притом достаточно хорошо функционировавшего. Учитывая местные нравы, я был рад, что меня не пытаются использовать для получения выгоды за счёт подземного убежища. — И ещё, Эмбер. Сейчас трудное время, и с каждым днём всё хуже и хуже: рейдеры, работорговцы, аликорны и прочая мерзость. Поэтому… Возможно, твоё Стойло и Растед Пойнт могут помочь друг другу, обмениваясь полезными вещами. Торговля спасёт пустоши, не так ли? В общем, помни про моё предложение, — произнесла Меркури. В её голосе слышались нотки усталости и… грусти? Её предложение имело смысл, но я не был уверен, что Смотрительница захочет контактов с внешним миром, ведь до этого момента она, даже зная про существование мирных поселений, не пыталась установить с ними связь несмотря на очевидную выгоду от торговли и взаимопомощи. И, как бы не было неприятно осознавать, похоже, шеф охраны имела зуб на Смотрительницу, а это означало, что в Стойле действовали, де-факто, две группы, которые не всегда удачно согласовывали между собой планы на будущее. — Ладно. И… эм… Меркури, кто такие Духи? — поинтересовался я. — О, уже слышал про них? Алые Духи — это кучка героев, которые кончают плохих парней. Вероятно, просто идейный вариант Стальных Рейнджеров. Про них мало что известно, но, вроде бы, их лидер — чёрный пегас, — ответила единорожица. Стоп… Чёрный пегас? Неужели Бэтвинг выжил? — Спасибо. Бывай, — кивнул я. Слова Меркури заставили меня задуматься над судьбой Бэтвинга. Идейные Стальные Рейнджеры. Рейнджеры были рыцарями Министерства Военных Технологий, элитой Вооружённых сил Эквестрии, в их доступе было самое совершенное оружие и силовая броня. И Алые Духи были их идейным вариантом? Что бы это могло значить? Выходя из офиса и направляясь забрать свою пушку, я включил недавно пришедшее сообщение, посланное, на этот раз, с терминала Смотрительницы: «Приветствую, Эмбер. Это Смотрительница. Я рада, что ты жив, и твои сведения оказались очень ценны для Стойла. Если ты закончил свои дела, то быстрее вернись в Стойло, у меня и начальника техобслуживания Ки Файндер[3] есть кое-какое задание для тебя. Обсудим всё на месте. Конец связи» — Смотрительница была как всегда лаконична и предельно вежлива. И что за задание, наверняка связанное с Эпплвудской Пустошью? Налаживание контактов? Поиск столетних технологий? Разведка? Разведка боем? Арр, это ничтожно малая часть того, что могла подкинуть фантазия Смотрительницы, и мозг отказывается придумать что-либо ещё! Работа над моим оружием оказалась выполнена на славу. Ствол был заменён на более надёжный и качественный, и опробовав спуск, я понял, что тот стал ощутимо легче. Все детали были отполированы и смазаны по новой. Я зарядил в карабин обойму с привычным щёлканьем. Какой приятный звук. Наконец-то я ощущал себя в спокойствии, вооруженный не только маломощным револьвером. — Спасибо за работу, — поблагодарил я механика, поудобнее устраивая оружие в перевязи. — К слову, у этого карабина предусмотрена установка коллиматорного или оптического прицела. У меня есть для них детали, но не все. Если хочешь, можешь заглянуть на завод Айроншод Файрармс в паре десятков километров к югу отсюда, но будь осторожнее, там полно охранных роботов. Принеси мне детали, и я вновь бесплатно поработаю над твоим оружием, — разъяснил мне механик, а тем временем ПипБак добавил на карту отметку этого завода. Я мысленно поставил себе галочку. Если как следует зачистить этот завод, Стойло может получить неслабую прибыль, и, возможно, наши ремонтники смогут починить вышедшие из строя системы убежища. Попрощавшись с механиком, я не теряя времени вышел из Растед Пойнт, кинув последний взгляд на эту милую ржавую дыру. Мой путь лежал на северо-восток, к небольшой горной гряде (у подножия которой и находилось Стойло 53), из-за которой я, блуждая около Нового Поселения в поисках полезных вещей, ни разу не видел Эпплвуд. Вокруг было достаточно тихо, лишь изредка до меня доносились приглушённые большим расстоянием звуки стрельбы в далёких руинах, да шумел ветер, пока я проходил мимо тех мест, где летел в когтях Лайм без сознания. Былого напряжения я уже не чувствовал, зная, что Л.У.М. сразу предупредит меня об опасности, и имея какой-никакой боевой опыт. Путь назад занял несколько скучных часов, в течении которых я просто глядел по сторонам, видя обгоревшие деревья, жухлую траву и ощущал растрескавшийся, измученный временем асфальт под копытами. Вскоре я приблизился к цели достаточно, чтобы видеть вышку высоковольтной линии, возвышающуюся над окружающим ландшафтом. Встретили меня патрульные, вооружённые отличными помповыми дробовиками, винтовками и мощными пистолетами, и одетые в бронежилеты. Я поморщился, поняв, что не был бы при смерти там, около заправки, будь у меня такой же. Низкокачественное оружие рейдеров не казалось способным пробить бронепластину. — Что с тобой там произошло? — поинтересовался один единорог, глядя на мой комбинезон, продырявленный и покрытый запёкшейся кровью (в основном моей). — Перестрелка, — пожал плечами я, — Кое-какие скоты решили, что убивать ради наживы и развлечения — неплохая идея, а уж насиловать и избивать пленников — того лучше. — Вау. Так ты теперь местный герой? — насмешливо фыркнул он в ответ. Я замер, осознавая, что мне нечего ответить. Это ведь был правильный поступок, не так ли? Убить рейдеров, чтобы они в свою очередь не могли продолжать убивать? Тогда почему этот охранник столь… презрителен? — Да ладно тебе, это имеет смысл, — обратилась к единорогу другая кобылка. — О, конечно, до тех самых пор, пока он не решит, что помощь тем слабакам из пустошей важнее, чем родное Стойло. Если у тех скотов было оружие, так почему его нет у их жертв? Они сами должны защищать себе, а не ожидать странствующего рыцаря-спасителя! — презрительно бросил единорог, и отвернулся, — Идём уже, нас ждут. Смотрительница, Хэви Буллет и Ки Файндер встретили меня в Атриуме. Смотрительница выглядела доброжелательной, Ки Файндер витала в облаках, а Хэви Буллет метала молнии из глаз, и, клянусь, если бы у нее был рог, то из него тоже. Однако, увидев мою одежду, все они взглянули на меня с ужасом и интересом одновременно. Я с усмешкой поднял копыто и слегка помахал им: — К вашим услугам, дамы! — Хватит паясничать, Эмбер. От твоих действий сейчас многое зависит, — произнесла Смотрительница, сердито сузив глаза, — На этот раз я не стану тратить время на расшаркивания. У тебя больше всего опыта пребывания в Пустоши, поэтому нам необходимо, чтобы ты достал некоторые детали для системы жизнеобеспечения Стойла. Ки Файндер? — О, да. Я нашла способ отремонтировать системы. Сделав это, мы сможем вновь запереть Стойло, и дальше пользоваться яблочным садом и переработчиком отходов одновременно, — с нервной улыбкой объяснила единорожка, — Тебе нужно достать несколько магических талисманов: солнечного света, фильтр воздуха и талисман-ядоочиститель. Похоже, они были довольно-таки некачественны, раз вышли из строя всего через сто лет эксплуатации… — И… откуда мне стоит начать поиски? — поинтересовался я, не до конца веря в сказанное. Отправить воистину некомпетентного единорога, способного только создавать дешёвые иллюзии и стрелять, на поиски сверхсложных вещиц, которые были венцом техномагии — чем не безумие? Уж лучше организовать хорошо оборудованную экспедицию: с охраной, техниками, большим запасом качественной провизии из специальных запасов Стойла 53. — Есть два места, где стоит поискать: Стойло Четыре Девять и завод, сотрудничавший со Стойл-Тек. Первое находится всего в двухстах-трёхстах километрах отсюда, а уж на заводе так точно должны быть уже зачарованные талисманы. Думаю, жители Сорок Девятого с радостью помогут нам, — ответила Смотрительница, и, словно прочитав мои мысли, добавила, — Ты идешь на поиски один, потому что я не хочу подставлять Стойло под удар, отправляя в Пустошь много ценных… кадров. Так вот как Смотрительница воспринимает пони Стойла 53?! Чёрт, от этих её слов я и сам начал чувствовать себя как удобный инструмент в её копытах! — Я займусь этим, только вот… Мне нужен бронежилет, патроны, медикаменты и еда, — в открытую заявил я, глядя прямо в глаза Смотрительнице. — Ты… ты… ты получишь их, но, чёрт возьми, не смей умотать из Стойла! — прошипела Хэви Буллет вместо Смотрительницы. Я удивлённо вытаращился на неё. Зачем уматывать в Пустошь, где неосторожного путника поджидают бандиты, гули, радиация и спятившие роботы? Совсем скоро меня снабдили всем необходимым: тремя обоймами для карабина и дюжиной патронов для револьвера, удобным бронежилетом, идеально подходящим мне по размеру, тремя лечебными зельями, шприцем Мед-Икса, обилием сухпайков, по горлышко наполненной флягой, и… паролем к Стойлу, которым я должен был попытаться открыть Стойло 49, находящееся, по данным ПипБака, в Ужасном Ущелье (я сомневался, что это хорошая идея — идти в место с таким названием). Решив не раздражать лишний раз Смотрительницу и шефа охраны, я, попрощавшись с матерью, быстро выдвинулся в сторону завода Стойл-Тек. Памятуя про отношение довоенных пони к частной собственности и наличие агрессивных роботов-охранников, про которых рассказал мне механик Растед Пойнт, я действительно опасался туда идти, но меня грызли сомнения, что обитатели Сорок Девятого просто так отдадут незнакомцу ценные талисманы со своих складов, и не имеет значения, что этот незнакомец одет в стойловский комбинезон и носит ПипБак над левым копытом. Пустошь по-прежнему любезно давала передохнуть: я повстречал всего лишь несколько мутировавших представителей местной фауны: гротескно раздутое летающее существо, пытавшееся стрелять в меня чем-то вроде жал, которое я прикончил одним ударом приклада винтовки, и пару радсвинов, уложенных шестью выстрелами из револьвера. Я двигался по широкой трассе, пересекающей весь Запад Эквестрии слева направо, идя прямо от Лас-Пегасуса и Эпплвуда[4] вдоль Ужасного Ущелья к железной дороге, ведущей практически напрямик к Понивиллю и Кантерлоту. Трасса была сильно захламлена останками повозок, в которых, сколько не искал, я не смог найти ничего стоящего, никаких заначек, спрятанных хитрыми мародёрами. Со скуки я начал просматривать список доступных радиостанций: музыкальная стойловская была полностью недоступна, однако я наткнулся на несколько других: на одной из них, озаглавленной «Диджей Пон-3», был в основном шум помех, сквозь который время от времени прорывалась музыка или неразборчивые слова, вторая была аварийной частотой, наполненной писком. ПипБак безуспешно пытался его расшифровать до тех пор, пока я не отменил процесс. Возможно, те самые пони, которых я услышал по радио два дня назад, просто прознали про то, что мой ПипБак обнаружил их частоту и зашифровали содержимое? Трудно сказать, и я сомневался, что когда-либо смогу добыть шифр. Включив одну из лучших записей от музыкантов Стойла 53, я засунул наушник в ухо и задумался, покачивая головой в такт музыке. У меня не было толковых планов на будущее, однако, познав кусочек Пустоши, я понял, что продолжать жить как раньше нельзя. Да, Стойлу сейчас было трудно, но, даже починив его системы, мы не могли просто взять и закрыть дверь вновь, представив, что не было этих жутких месяцев, в течении которых яд Пустоши отравлял нас, образно говоря… надеюсь. Поверхность по-прежнему, спустя почти сто лет после армагеддона, была заражена радиацией, но жить тут было можно, и можно было осваивать и восстанавливать Эквестрию, какой бы изувеченной она ни была. Так что… Я хотел быстрее закончить со своим заданием и разъяснить власть имущим Стойла положение дел, в надежде, что они поймут меня. Спустя ещё час отдыха и час размеренной рыси я, наконец, увидел трубы завода и пожалел, что у меня нет бинокля или хотя бы оптического прицела, потому как уточнить наличие или отсутствие врагов я не мог, не приблизившись к зданию. Если бы завод был оккупирован рейдерами, они бы быстро снесли мне башку, успей я лишь приблизиться на расстояние выстрела. Если роботами, то… А, Дискорд его знает! Я пока не видел ни одного робота за исключением стойловского Мистера Помощника! О, поправочка: кроме Мистера Помощника и… странной металлической сферы размером с жеребячью голову, парящую на четырёх крыльях и проигрывающую триумфальную музыку. На сфере были установлены несколько длинных антенн, что-то вроде небольшой лучевой пушки и два сияющих зелёным «терминальным» светом глаза, закрытых металлической решёткой. Музыка дребезжала и время от времени срывалась на хрип или неприятный визг, а то и вовсе затихала. Похоже, бот был повреждён и никак не реагировал на меня. Не решившись прикоснуться к роботу, я обошёл его, и осторожно двинулся к заводу. Наконец, ПипБак пискнул, сообщая об обнаружении новой локации. Глядя на завод со стороны, я не мог действительно оценить его масштабы, но, похоже, он был довольно-таки крупным. Два его цеха (один поменьше) были объединены лишь наружными металлическими переходами, одна из стен частично обвалилась, демонстрируя часть «начинки» здания. Я аккуратно переступил упавшую металлическую сетку-забор, медленно направляясь к пролому, попутно доставая карабин из перевязи. ПипБак сообщил мне про наличие одной дружелюбной метки в недрах цеха, но, стоило мне приблизиться, на радаре высветилось около полудюжины красных точек, часть из которых была на этаж выше. Шесть… Я мог бы справиться с ними, если это были рейдеры с их оружием, собранным из металлолома. Впрочем, если не проверю, то не узнаю. О да, столько безрассудства, что его можно черпать вёдрами! Внутри цех представлял собой просто гору древнего оборудования, сто лет назад предназначенного для производства другого оборудования. Пол был покрыт грязью и пылью, колонны, поддерживающие потолок, были испещрены углублениями и давними пулевыми отверстиями, мотивирующие плакаты отчасти стёрлись, высокие окна были либо выбиты, либо настолько грязны, что не пропускали и без того рассеянный свет, но всё же здание не казалось совсем рухлядью. Пригнувшись, я максимально тихо двинулся в сторону враждебных меток, двигаясь от одного укрытия к другому, и готовясь скользнуть в З.П.С. В дверном проёме показалась голова единорога с грязной плешивой гривой. Окинув взглядом помещение цеха, он тут же увидел меня и мерзко ухмыльнулся. Не теряя времени, я воспользовался З.П.С., и запрограммировал три выстрела из карабина, во всех подробностях наблюдая, как меняется выражение морды рейдера, как он пытается отойти в укрытие, и как пули разносят его голову на куски. Блять, а я уже и забыл, как это мерзко! Преодолев желание блевануть, я быстрым галопом кинулся к проходу, в котором лежал мертвый единорог, и успел услышать крик рейдерши: — У нас потери! Не высовываясь в коридор, я просто-напросто левитировал карабин в проём и выпустил несколько пуль вслепую, и был награждён воплем боли, но Л.У.М. сообщил, что пострадавшая по-прежнему жива и дееспособна, и, как следствие, в стену в нескольких сантиметрах от меня ударила дробь, высекая искры из металлического покрытия. Отлевитировав труп рейдера в сторону, я краем глаза выглянул из укрытия: рейдерша полулежала в небольшой лужице крови, вытекающей из ее, и заряжала обрез двустволки. — Сраный ублюдок… — прохрипела кобыла, и с щелчком вернула переломный ствол дробовика на место. Коридор был узок и лишён каких-либо укрытий, так что я тут же пожалел, что у меня нет гранат, а поэтому я вновь отстрелял остаток обоймы в коридор вслепую, на этот раз не причинив рейдерше ни малейшего вреда, и перезарядился. Л.У.М. показывал мне её метку, медленно двигающуюся по коридору ко мне, пока я отходил назад к колонне, намереваясь дождаться, пока кобыла высунется сама. О, она действительно оправдала мои ожидания, вырвавшись из коридора на полном скаку. Я выстрелил в неё несколько раз, но она просто изменила траекторию движения и увернулась от каждой пули, залившись безумным смехом! Я увидел пену на её губах, и понял, что она, вероятно, под боевыми стимуляторами, когда кобыла уже впечатала в меня оба передних копыта с дьявольской силой, перебив дыхание и повалив на пол. Карабин рявкнул в воздух ещё пару раз, а затем рейдерша одним ударом копыта выбила оружие из моего левитационного поля и отбросила за пределы досягаемости. — Ты думал, что такой невъебенно крутой, раз сунулся сюда? — проговорила она странным голосом, — Ха-ха-ха! Тупое уёбище… — с этими словами она и с диким гоготом принялась давить на моё горло, удушая. Концентрироваться становилось всё тяжелее, но я смог превозмочь и нашарил-таки магией револьвер, направляя его ствол прямо в брюхо рейдерше. — Попробуй увернись, — прошипел я и нажал на крючок. И ещё раз. И ещё. Отпустив меня, кобыла шокировано посмотрела на свой живот, из которого быстрым потоком вытекала кровь, а затем закатила глаза и умерла. Выбравшись из-под трупа, я первым делом обыскал его, обнаружив несколько пустых шприцов и упаковки из-под таблеток, которые подтвердили мою догадку. Кроме того, я нашёл немного патронов для обреза, который я добавил в свою постепенно растущую коллекцию, и банку «Готового Обеда». На трупе единорога оказались патроны для моего револьвера, немного крышечек и очередной экземпляр кустарной оружейной промышленности рейдеров. И ни единого лечебного зелья, поэтому пришлось воспользоваться стойловским. Подобрав упавшую винтовку, я взглянул на Л.У.М. и убедился, что рейдеров совершенно не привлекла сюда стрельба. Видимо, они были заняты кем-то ещё: я слышал неразборчивые крики и топот копыт, и я даже услышал стрекотание какого-то автоматического оружия. Осторожно прокравшись по коридору, я увидел холл цеха, по которому сновало несколько пони, обыскивая всевозможные закоулки, и облупленную лестницу на второй этаж. Они пока не заметили меня, так что я выбрал мишень, вскрывающую металлический ящик, и тщательно прицелился, желая сэкономить заряд З.П.С. Я мог снести голову этому земному пони с оборванным ухом и хромой ногой, но тут меня почему-то настигли угрызения совести, и я впал в ступор. Имел ли я право вмешиваться в их жизнь и совершать нападение? Откуда я знал, что они были грабителями? Что, если они обычные мусорщики, так же принявшие меня за рейдера из-за окровавленного комбинезона? Я сжал зубы и приказал моему мозгу заткнуться. Чёрт, если уж начал, должен закончить! Магией нажав на спуск и пробив навылет грудь жеребца, я отложил карабин и взял дробовик. Это было убойное оружие, хоть его дальность и точность оставляла желать лучшего. Я собирался драться в замкнутом пространстве, и это было то, что нужно! Я обнаружил у рейдеров дерьмовую привычку тратить патроны впустую: убив их товарища, я укрылся за стеной коридора (расположенного вдоль и между собственно цехом и его холлом), и всё же в мою сторону полетели пули. Отойдя чуть назад, я встретил первого нападавшего и единственным выстрелом разнёс его лицо. Вторая оказалась намного более бронированной: дробь только отрикошетила от её металлической брони, но удар она всё же почувствовала. А пока кобыла пыталась оправиться, я вновь извлёк винтовку и уже готовился засадить ей остаток обоймы прямо в голову, как в коридор заскочил огромный пёс, в два счёта поваливший меня на пол, и попытавшийся прогрызться сквозь плотный нейлоновый воротник бронежилета. — Я уже задрался падать на спину! — проорал я, левитируя карабин к голове пса и убивая его одним выстрелом вплотную. Пока я разбирался с псом, кобыла успела извлечь большой разделочный нож и теперь с рычанием сквозь зубы неслась на меня. Она была довольно ловким и сильным противником, как и все земные пони, да ещё и защищённая металлической бронёй, но у её оружия был сильный недостаток — небольшая длина. А ещё она и не думала обороняться, пони просто лезла в атаку, поэтому я оттолкнул её копытом, стремясь сохранить дистанцию, и выстрелил в упор. Броня земной пони неплохо справилась со своей задачей: пусть я и прострелил пластину, но пуля просто застряла в ней, не причинив рейдерше вреда. Затем карабин щёлкнул: ударник ударил в пустоту. Отбросив винтовку, я достал свой верный револьвер и продолжил делать в противнице дырки: выстрел, второй, ещё два… Каждый из них не давал пони подобраться ко мне поближе и разодрать на части. Наконец, барабан оружия опустел, но рейдерша была мертва. Я перевёл дух. Убивать пони стало определённо легче и привычнее, чем мне бы того хотелось, но… жить мне хотелось ещё больше. Перезарядив винтовку (патроны к револьверу всё же кончились), я заглянул в опустевший холл. Видимо, рейдеры решили не искушать судьбу и убраться с моего пути, либо… они устраивали засаду! Я решил, что это более вероятно, и двинулся максимально осторожно, вглядываясь во все закоулки. Л.У.М. уверял меня, что осталось лишь двое, и они были на втором этаже, а зелёная дружественная метка находилась в уже зачищенном цехе, хотя я так никого там и не увидел. Холл представлял из себя милое помещение с высокими величественными окнами и двумя зеркально расположенными изящными винтовыми лесенками, ведущими наверх. Я не совсем понимал суть такого стиля; как мне казалось, на заводе были бы актуальнее более строгие или даже жесткие стили интерьера. Быстро осмотрев холл, я понял, что он был обобран подчистую. М-да, а я ещё надеялся найти тут необходимые Стойлу детали. Настало время подняться на второй этаж. Лесенка стонала и скрипела под весом моего тела и не пощадивших её десятилетий Пустоши, выдавая моё присутствие. Я, однако, ничуть не замедлялся: как выяснилось, второй этаж представлял из себя пустой коридор, по бокам которого находились офисные помещения. Я толкнул копытом одну дверь. Закрыто. В следующей комнате было пусто, но оставалось ещё две. Я подошёл к двери и замер, чуть ухмыльнувшись; Л.У.М. показывал мне две красных метки, одна из которых была за дверью прямо передо мной. Стоило лишь мне войти в комнату, как меня бы убили, но я, к счастью, мог маленько смухлевать. Достав обрез, я навёл его чётко на цель и выстрелил. Дробь легко пробила деревянную дверь и вгрызлась в тело рейдера, но не убила его. Ещё один выстрел — и проблема была решена. — Шэйкен Дринк[5]! — услышал я отчаянный вопль. Сквозь дыру в двери я увидел, как единорожица-рейдерша, отбросив оружие, кинулась к своему товарищу. Он молча хрипел у неё на копытах, еле улыбаясь, и, наконец, испустил дух. Я услышал сдавленное рыдание кобылы; её метка на Л.У.М.е стала невраждебной. Ох… Когда они были просто бандитами, убивать было проще. А думать о том, что у них есть чувства, эмоции, друзья, семья, осознавать себя убийцей, разрушителем всего этого… Это в тысячу раз труднее. И теперь я понятия не имел, что с этим делать. Оставить её тут? Убить? Помочь? Вместо этого я просто отошёл от двери, оставив единорожку наедине с её горем, и принялся вскрывать замок. Он не был особо трудным и быстро поддался моим усилиям. Внутри комнаты было много довоенных документов, немного довоенных денег, сигареты, неработающие терминалы, таблицы с графиками, схемами и чертежами, которые я решил захватить с собой в Стойло. Осматривая всё это, я думал. Да, я делал дерьмовые вещи, пусть и с железным аргументом. Меня ведь пытались убить, вот я и убивал. Убивал тех, на кого мне указали, убивал столетних гулей, потерявших рассудок, убивал тех, кто попался на пути. Несколько дней на Пустоши — и вот, выстрелить в пони — раз плюнуть. С этим было трудно примириться, как ни пытайся. До этой сцены с кобылой и её парнем адреналин просто «вымывал» все мысли о моих поступках, ну, а теперь… Теперь мозг кидал факты мне в лицо. — Мне нужно отвлечься, — пробормотал я, кидая случайный взгляд на Л.У.М. ПипБака и замечая кое-что новое: зелёная метка двигалась на этаж ниже. Я быстро спустился вниз, зашел в цеховое помещение и… встретил молодую кобылку. Видимо, она получила свою кьютимарку не слишком давно, но она выглядела очень уж «по-пустошьски»: в плотной одежде с кожаными вставками, и с оружием, представленным странной пушкой, выглядящей, как узкая продолговатая коробка с прикладом, спусковым крючком и несколькими проводами, проходящими вдоль корпуса. — Это ты их так? — поинтересовалась кобылка, кивнув в сторону трупов. — Да. А ты кто? — недоумевающе спросил я, моргнув. — Просто мародёр. Зашла проверить, осталось ли тут что. Диджею Пон-3 нужны некоторые детали, — пожала она плечами, — Спасибо за то, что прикончил этих скотов. Видимо, увязались за мной ещё давно, а когда я зашла сюда, решили, что загнала себя в ловушку и решили отжать крышки… изнасиловать… убить… что там ещё обычно грабители делают?.. — Диджею? В смысле, тому, который на радио? — Ага. Странно, что ты в курсе. В Эпплвуде ведь сломана радиовышка, которая передавала сигнал, поэтому единственное, что можно поймать на его частоте — это помехи и головную боль от них. — Так диджей попросил тебя починить её? — поинтересовался я в очередной раз. — Да. Слушай, ты ведь из Стойла, да? — уточнила кобылка, а я кивнул в ответ, — Как насчёт уговора? Ты поможешь мне с этим делом, а я отдам тебе часть награды плюс ещё кое-что от себя. — Э-э… Я не против, но мне срочно нужны кое-какие талисманы для Стойла, так что извини, если нам не по пути, то ничего не выйдет. — О. Тогда, думаю, всё не так сложно. Дело в том, что Пон-3 наверняка в курсе, где искать их, или даже может замолвить за тебя словечко, чтобы тебе предоставили их взамен на выполнение работы. Но диджей живёт в Мэйнхеттене, так что будь готов к длительному переходу. — То есть, нам в любом случае по пути? — усмехнулся я. — Агась! — последовал ответ.***
Так мы и договорились: я ищу свои талисманы, она следует за мной, ведь где есть одни детали, запросто могут быть другие, а особенно более простые. И если она находит нужные детали, то я помогаю ей с ремонтом (у меня была практика ещё в Стойле, когда я пустобоким жеребёнком пытался получить кьютимарку, но с тех пор навыки остались), а она договаривается с диджеем. Идя по помещению цеха, мы услышали единственный выстрел. Бегом поднявшись на второй этаж, мы увидели труп кобылки, что оплакивала убитого мною рейдера. Видимо, она застрелилась. Моя спутница забрала себе её крышки и некоторые личные вещи, а мне сказала: — Ты даже не прикасался к их оружию. Знаю, оно очень дерьмово сделано, но иногда можно наткнуться на полезные детали от нормального оружия. В общем, разбирай и смотри, что тебе пригодиться. Закончив с обыскиванием цехов, мы стали устраивать место для ночлега. Выбор пал на удобное офисное помещение, где мы разожгли костерок, и стали по очереди рассказывать о себе, а я тем временем разбирал пушки рейдеров (а кобылка помогала мне, давая советы). — Меня зовут Эмбер. Просто пони из Стойла, — сказал я. Да-а, моя биография не блистала красочными подробностями, — Из-за проблем с системами жизнеобеспечения я оказался тут и стал… убивать, — Чёрт, я что, изливаю душу маленькой кобылке? — Эй. Я знаю, трудно привыкнуть к Пустоши, родившись в Стойле, но поверь, те пони, которых ты убил — это члены банды. Грабители и убийцы. Я знаю о чём говорю. Моя мать была в одной из них. Она умерла два года назад от передоза Мед-Иксом, а я, по сути, заняла её место в тот момент, — она сделала паузу, глядя в огонь, — Моё имя Айвори[6]. — И как ты стала помощницей диджея Пон-3? — спросил я, извлекая из кустарного револьвера рейдеров ствол в отличном состоянии. Пойдёт в качестве замены, если старый будет изношен. — Ну, после того как я сбежала из банды, я просто бродила по Пустоши. Взламывала терминалы, копалась в древних роботах, выискивала полезные в электронике вещи. Думаю, тогда диджей меня и заприметил; он ведь обладает доступом ко многим скрытым камерам, и может следить за происходящем в Пустоши, поэтому его сообщения всегда точны и своевременны. Он связался со мной через посредника, и с тех пор я искала для него много разных вещей, например, шары памяти и музыкальные записи. Мы молча сидели ещё несколько минут, пока я разбирал всё оружие грабителей. Этим нехитрым способом я починил обрез дробовика, убедившись, что стрелять из него безопасно для самого стрелка. Внезапно Айвори пододвинулась ко мне вплотную и прошептала: — Спасибо за то, что спас меня. И за то что не закончил то, что они хотели начать. Мне нечем тебе отплатить, так что… — сказав это, она поцеловала меня в краешек губ. Я вскочил, поражённо глядя на неё. — Т-ты не обязана отплачивать мне, ведь это не долг! И, к тому же, ты слишком юна! — Знаешь, это то, что обычно делают жеребцы. Столько раз… в банде… — её голос дрожал, — Это слишком привычно для меня. О-о, т-ты спас меня, н-но я всё равно воспринимала тебя так, как любых жеребцов до этого. Д-думала, что погаснет огонь, и ты воспользуешься возможностью. Решила, что если я начну первой, то ты будешь все же… д-добрее. — Нет, Айвори, — твердо сказал я, — И я не буду позволять, чтобы подобное повторилось с тобой. Пустошь и так достаточно дерьмовое место, и я не хочу своими поступками делать её дерьмовее. — Спасибо. Прости, — ответила она мне. Слёзы в её глазах блестели, освещаемые утихающим пламенем. А затем мы улеглись спать. Отдельно.