Смотри под ноги

      Шумный коридор. Спутанные мысли. Сонный рассудок.       Люди всё ещё походили на чудовищ из его ночных кошмаров, ноги всё ещё не слушались, как это частенько бывало по понедельникам. Никого это, правда, уже не удивляет. Тут все такие. Тут все к первой паре.       Вдруг удар и падение. «Приветливая» встреча с университетским дощатым полом его как-то расшевелила, окончательно разбудила, даже заставила в тот же момент вскочить на ноги. Размытые силуэты наконец-то приобрели форму заспанных студентов, которые, проходя мимо него, не останавливались, а только лениво оглядывались, устало разглядывая названия книг, беспорядочно валявшихся на полу.       Стоп.       Чьи книги-то?       До него вдруг дошло, что нужно разобраться с причиной падения. А причина как раз сидела на коленках, прямо перед ним, на холодном полу, и слегка ошарашено моргала глазами. «Как банально». Что-то ему это напоминало. Даже если он не мог до конца понять, что именно, эмоции от этого воспоминания почему-то были не самые приятные.       — Извините! — неловко улыбаясь, воскликнула причина, точнее, девушка.       Он наконец-то пришёл в себя. Вот дурак, помочь же нужно!       — Нет-нет! — Он быстро присел и принялся поспешно собирать книги, понимая, что время поджимает. — Я сам во всём виноват, всё в пол и в пол смотрю, а по сторонам и не подумал…       Покончив с книгами, он помог девушке встать и отдал ей её тяжкую ношу.       — Спасибо! — она приветливо улыбнулась и протянула руку. — Меня зовут Солина, кстати.       — Крис, — рукопожатие было успешно совершено.       Солина как-то странно усмехнулась, словно задумала какую-то пакость, и слегка наклонила голову.       — А мы с вами раньше не встречались? — медленно проговорила она, особенно протягивая губные согласные.       — Я такого не припоминаю, — украдкой достав из кармана телефон, Крис обнаружил, что если потратит ещё хоть минуту на милую болтовню, то опоздает на пару. — В любом случае, мне пора идти. Ещё увидимся!       На этом он и зашагал прочь. В спешке он даже ни разу не оглянулся, чтобы увидеть, с какой радостной улыбкой провожала его взглядом новая знакомая. А лицо у неё и впрямь было знакомое.

~*~

      Возвращался он уже поздно. Солнце тоскливо выглядывало из-за горизонта, готовое в любой момент скрыться из виду. Дома кругом зловеще моргали окнами тех, кому посчастливилось вернуться домой к этому времени. Он не был уверен, чего именно ожидал от сегодняшнего дня, но явно чего-то большего, чем столкновение с незнакомкой в коридоре. Да и больно подозрительно она выглядела. Среди книг, что она несла, не было ни одной тетради, ни сумки, ни рюкзака при девушке тоже не было. А если она не студентка, тогда что вообще забыла в универе? Возможно, и книги были краденные…       — Эй, там!       Повернувшись назад, он обнаружил приближающуюся к нему недавнюю знакомую. Все пять секунд, которые она потратила, чтобы добраться до Криса, она активно махала рукой, словно боялась, что парень её не заметит и уйдёт.       — Здрасте!       Уж больно радостно она выглядела для человека, весь день проведшего за усиленной учёбой. Можно было подумать, что она его подстерегала, ожидая, пока он выйдет из универа.       — И вам добрый вечер, — он изо всех сил старался не выглядеть озадаченным.       Как-то невольно, словно что-то их подталкивало, они начали идти.       — Здорово, что мы снова встретились, я как раз тебя искала, — она всё так же, с какой-то искоркой во взгляде, ухмылялась.       — Правда, что ли?       В нём зарождалось всё больше подозрений касательно Солины. Она и выглядела не очень-то убедительно: её чуть вытянутое лицо было усеяно ранками и шрамиками, да к тому же ещё и слоем пыли. Хотя, вполне возможно, что пыль ему привиделась, ведь на девушке был длинный, в самый пол плащ, капюшон которого частично скрывал её лицо. Это одеяние вызывало ещё больше подозрений.       — Ну конечно! — Девушка довольно заложила руки за спину. — Я бы даже сказала, что нам необходимо было встретиться.       — От чего же это?       Странно, но парень совершенно не замечал, как менялся вокруг них пейзаж. Если бы ему пришло в голову посмотреть по сторонам, он бы увидел, что немного отклонился от маршрута, по которому обычно добирался до дома. Он бы увидел, что городской пейзаж постепенно переходит в лесную местность, дома сменяются деревьями, дороги — тропинками.       — А всё-таки, ты изменился, — девушка ухмыльнулась, даже тихонько хихикнула, словно удивляясь замешательству собеседника. — Совсем чуть-чуть, правда, да и это, конечно, исправимо.       Инстинкт самосохранения, так крепко спавший всё это время, наконец пробудился и заставил парня осмотреться по сторонам. Окружение, в котором он оказался, его далеко не обрадовало.       — Стой, стой! — Он резко остановился, прервав девушку. — Куда ты меня завела?!       Солина грустно улыбнулась, словно вспоминая что-то из далёкого прошлого.       — Ты не сердись, но так будет лучше.       Не успел он возмутиться как следует, как что-то ударило его сзади по голове, и он отключился.       — А мы его… того, не сильно пришибли?       — Не говори ерунды! Гляди, он, кажись, очухивается.       Первым открытием Криса было то, что он был перемещён из вертикального положения в горизонтальное. Это сильно сужало поле его зрения, потому открывать глаза пока не было необходимостью в виду бессмысленности этого действия. Впрочем, даже не видя, что происходит вокруг него, он словно чувствовал, что на него кто-то смотрит. Голоса стихли, было слышно только потрескивание костра и пение сверчков.       Стоп.       Последняя мысль сильно взволновала парня. Где он?       Поморщившись в ответ головной боли, Крис приподнялся, опираясь на локти, едва разбирая, где верх, где низ, и открыл глаза, тут же, впрочем, зажмурившись. Последнее действие было реакцией на огонь костра, неожиданно ярко нарисовавшийся на тёмной поляне. Парень порадовался тому, что костёр там всё-таки был. Это говорило о том, что галлюцинаций у него пока не было, что было хорошим знаком.       — Что я говорила! Да он как новенький!       Крис плавно повернул голову в сторону уже знакомого голоса, всё ещё щурясь. Солина, а голос принадлежал именно ей, стояла справа от него, как ни в чём не бывало, скрестив руки на груди. Выходило так, что эти двое находились по одну сторону костра. По другую же сторону кружком сидело ещё трое индивидуумов. Точнее, сидели только двое, а третий стоял прямо за ними, опираясь спиной на ствол дерева. По виду он явно не желал здесь находиться. Сидящие представляли из себя невысокого удивительно улыбчивого парня и весьма заинтересованную во всём происходящем девушку. Все трое внимательно смотрели на Криса. Впрочем, парень у дерева то и дело отводил взгляд с выражением какого-то… отвращения?       Парень, сидевший у костра, только Солина закончила свою реплику, вскочил с места, подошёл к Крису и принялся внимательно разглядывать его, чуть склонившись, упираясь руками в колени, как если бы собирался со своей собачкой. Крис тут же подумал, что если бы у этого парня была собачка, она бы, скорее всего, была маленькой и надоедливой для всех, кроме любимого хозяина.       — Да… — протянул он, выпрямляясь и потирая рукой подбородок. — Этот похож. Даже слишком!       — Да нет же! — Солина скорчила недовольную гримасу и рукой махнула в сторону Криса. — Это и есть он!       Двое, которых мы окрестили «сидящими», застыли на месте, ошарашенно уставившись на пришельца. Крис ничего не понимал. Ему подумалось, возможно, он похож на какое-то местное божество. Мысль была неловкая, но возможность — не худшая.       Спустя несколько долгих секунд абсолютной тишины (не считая, правда, довольного дыхания Солины), девушка, сидящая у костра, сорвалась с места и бросилась обнимать Криса, едва не сбив с ног своего любопытного товарища. Нет уж, на такое он точно не рассчитывал.       — АЛВИД!!! — Объятие длилось недолго, но было довольно крепким. Покончив с ним, девушка обеими руками схватила парня за плечи. Лицо её сияло. — Ты жив! Мы вместе так сильно волновались за тебя! Ты цел? Тебя не пытали? Ты…!       — Так, так, так! — Солина в два широких шага добралась до Криса и бесцеремонно отодвинула от него болтушку. — Дай хоть человеку отдышаться, собраться с мыслями, милочка! Он ведь только что вернулся домой из другого мира, как-никак.       Парень у дерева громко хмыкнул и поморщился.       Крис ничего не понимал.       — Эй, Алвид? — продолжила Солина, уже обращаясь к парню. — Может, скажешь хоть что-нибудь? Как я уже сказала, я понимаю, что ты устал и прочее, но нам бы не помешали слова воодушевления! Да и тебе тоже, если честно.       Ну нет, так больше не могло продолжаться. Крис встал (а лежал он, к своему неудовольствию, прямо на земле, без какой-либо лежанки или чего-то подобного) и окинул взглядом собравшихся на поляне. Было их четверо, и походили они на давно знакомых друг с другом товарищей. Одеты они были… мягко говоря, чудаковато. Казалось, они вышли прямиком со страниц какого-то фентези романа. С кем-с кем, а с ролевиками он точно не желал связываться.       — Во-первых, — начал он, поднимая в воздух указательный палец левой руки, — я обдумал все возможные варианты и решил, что больше всего эта ситуация напоминает…       Казалось, все присутствующие слушали его с восторгом и увлечением, боясь упустить хоть одно слово. Все, кроме парня у дерева, да. Тот лишь хищно зыркал на Криса исподлобья.       —…похищение. Кроме того, вы меня вырубили! Вы в курсе, что это не совсем законно, да?       Восторг как рукой сняло.       — Во-вторых, вы явно меня с кем-то путаете! — На лицах у собравшихся читалось неподдельное непонимание и отчаяние. Ну, кроме парня у дерева. Он выглядел почти ликующе. — Я никого из вас в жизни не видел! И я очень надеюсь, что всё это — одно большое недоразумение, иначе ситуация не из приятных.       Снова воцарилась тишина.       Такая короткая, но длящаяся целую вечность, тишина.       Солина опомнилась первой. Она вообще большую часть времени держалась куда увереннее всех остальных. Не факт, что она чувствовала себя так же, но впечатление производила внушительное. Впрочем, она не успела ничего сказать, перебитая до сих пор молчавшим «парнем у дерева».       — Жаль тебя расстраивать, — из его речи сарказм можно было чашками загребать, — но похоже, что ты ошиблась в расчетах.       Солина нахмурилась. Парень у дерева только ухмыльнулся и отвернулся. Настроение девушки заметно испортилось.       — Ты можешь мне не доверять, — начала она сердито и повернулась к остальным. — Даже вы можете мне не доверять! Мне всё равно! Знаете, почему? Потому что у меня есть доказательство!       Крис вдруг почувствовал какой-то толчок, словно изнутри. Тем временем, Солина резким движением сняла с пояса ножны. Крис чуть откачнулся, увидев, что девушка достаёт из этих самых ножен довольно внушительного вида меч. Он же не может быть настоящим, так? Это просто муляж, просто картон, обклеенный фольгой! Так ведь?.. Впрочем, одного взгляда на руки девушки было достаточно, чтобы понять, что меч довольно-таки тяжёлый.       — И что? — почти насмешливо вопрошал парень у дерева.       — А то, дорогой мой боевой товарищ, — девушка воодушевилась, — что такие мечи просто так не клепают. Такие мечи куют раз в сто лет. Такой меч знает, кто его хозяин, и чужак им воспользоваться не сможет! Потому, если ты мне не веришь, можешь сам во всём убедиться!       Крис не успел опомниться, как меч уже был у него в руках. Поначалу ничего не происходило. Но спустя считанные секунды меч начал излучать лёгкое голубое сияние. Меч то и дело как будто вздрагивал, и Крис готов был поклясться, что слышал чей-то шёпот. По какому-то странному зову сердца, парень тронул лезвие меча. В тот же миг клинок словно вырвался у него из рук и завис метрах в двух над землёй, искрясь, сияя, на сей раз как будто всеми цветами сразу, переливаясь, точно не мог выбрать. Это действо длилось всего несколько секунд, а потом меч плавно вернулся парню в руки. Солина победно улыбалась. Парень у дерева впервые за весь вечер проявил эмоции — его лицо выражало неподдельное удивление. Крис внимательнее вгляделся в его лицо. На какой-то невозможно короткий миг в его взгляде промелькнула… надежда, что ли. И сразу же сменилась недовольством. Что с ним не так?       — Что и требовалось доказать! — довольно улыбаясь, объявила Солина и насмешливо поклонилась.       «До чего дошёл прогресс…» — промелькнуло у Криса в голове.       — Потрясающе! — воскликнула девушка, прежде набросившаяся на него с объятиями. — Но что тогда случилось? Почему он нас не помнит?       Солина сразу почувствовала себя компетентнее.       — У меня есть теория, — девушка подняла в воздух указательный палец. — Я предполагаю, что похитители нашего Алвида заменили его настоящие воспоминания на поддельные, тем самым убедив его, что он родился и вырос в том мире, где я его и нашла. Поэтому теперь он считает нас незнакомцами! Тем не менее, я уверена, что дома его быстро подлатают!       — Твои дешёвые трюки, — парень у дерева издал звук близкий к фырканью, — ещё ничего не доказывают.       — Возможно, — девушка не обращала внимания на пессимистичный настрой товарища. — Мы ещё посмотрим, кто из нас прав. Ну что, отправляемся?       — Стоп, стоп, стоп! — запротестовал Крис, увидев, что все пришли в движение. — Я с вами никуда не собираюсь отправляться! И что это за фокусы с мечом? Вы пытаетесь заманить меня в секту?! Если это розыгрыш, то я-то всегда поддерживаю хороший юмор, но это уже не смешно!       — Алвид, — Солина приблизилась и положила ему на плечо руку, — ты не виноват в том, что случилось. Они заставили тебя забыть! Просто доверься нам! Мы отведём тебя домой, и ты всё вспомнишь!       Крис откачнулся, заставив тем самым девушку отдёрнуть руку.       — Я не интересуюсь ролевыми играми. Или косплеем! Тем более, завтра у меня экзамен. Поэтому, нравится вам это или нет, я пошёл домой!       Крис как раз намеревался зашагать прочь с поляны. Костёр догорал. Ночь всё не желала кончаться. Только парень сделал первый шаг, послышались чьи-то голоса. Совсем далеко, но с каждой секундой они становились всё громче.       — О, здорово! — воскликнул Крис. — Может, эти ребята помогут мне выбраться из леса?       На несколько секунд на поляне воцарилась тишина. Голоса неизбежно приближались. Похоже, они обсуждали что-то забавное. По крайней мере, в этом убеждал хрипловатый смех, которым незнакомцы то и дело заливались.       — Все в укрытие! — громким шёпотом приказала Солина. Она выглядела очень встревожено.       Крис не успел ничего сказать, как мгновенно, как будто сам собой, потух костёр, а обстановка вокруг резко изменилась. Теперь их окружали кусты и деревья, за которыми едва виднелась поляна, на которой они ещё мгновение назад стояли.       — Что за…       Остальные слова не успели вырваться наружу, так как кто-то бесцеремонно заткнул нашему герою рот рукой. Возмущённо повернув голову в сторону грубияна, Крис обнаружил парня-уже-не-у-дерева. Тот одними губами произнёс: «Заткнись». Что за манеры?       Тем временем голоса стали пугающе отчётливыми. Из кустов с противоположной стороны полянки брутально вылезли человек шестеро в блестящих чёрных доспехах.       — И тогда второй гном и говорит первому: «Это, братан, было низко с твоей стороны».       Вся компания разразилась громким хриплым смехом. Крис услышал рядом с собой тихое хихиканье.       — Классика! — восхищённо прошептал улыбчивый парень.       — Не сейчас, Контрас! — шёпотом заткнула Солина соратника.       Крис хотел сказать что-то едкое, чтобы испортить им игру, что-то вроде «Ну надо же, ещё больше ролевиков» или подобное в этом роде. Сказать он этого не мог, по причине, указанной выше.       — Их нужно чем-то отвлечь… — всё тем же шёпотом заявила Солина.       Крис вдруг заметил на поляне какое-то движение. Это были не нежданные гости, нет, те стояли себе на месте, продолжая рассказывать странные шутки. Неподалёку от костра вдруг зашевелился приличный такой камушек, размером с три кулака, если не больше. Он плавно поднялся над землёй и полетел как раз в те кусты, откуда вышли пришельцы. Он поднял довольно много шуму. По крайней мере, достаточно для того, чтобы ребята в доспехах нервно переглянулись и последовали за нарушителем тишины. Как удобно.       Все облегчённо вздохнули.       — Нам лучше поторопиться, — мрачно проговорил парень, ранее стоявший у дерева, как только все вернулись обратно на поляну.       Ночь всё не кончалась. Без костра было сложно разглядеть хоть что-нибудь. Странно. До того, как подозрительные рыцари покинули это место, видимость была куда лучше.       — Спасибо, мистер всезнайка, — едко бросила Солина. — Мы бы без тебя не догадались.       Не смотря на последнее заявление, никто не двинулся дальше. Только спустя пару секунд Крис осознал, что все взгляды обращены к нему. И чего они ожидали от него? Вдохновительной речи? Слезливого прощания? Крис по-прежнему ничего не понимал.       — Что... что это сейчас было?! — только и смог выдавить он. Впрочем, через пару секунд дар речи вернулся к нему: — Как мы оказались в тех кустах?! И что за ерунда с парящими камнями??       Солина, неловко улыбаясь, вдруг взялась руками за голову.       — Я совсем забыла! — словно сама себе, прошептала она и продолжила уже вслух. — У них же в мире с магией совсем туго... Слушай! Я понимаю, что всё происходящее может очень сбивать с толку, — да, это ещё мягко сказано, — но всё дело в том, что ты сейчас в другом... мире. И даже если бы мы хотели отправить тебя обратно, мы не смогли бы, потому что портал давно закрылся, а среди нас нет никого достаточно обученного, чтобы создать новый.       Парень пытался переварить полученную информацию.       — Давай так, — осторожно начала Солина, увидев, что запутала его ещё больше. — Мы идём домой. Если я права, ты всё вспомнишь, и всё вернётся на круги своя. Если я ошиблась... дома найдётся хороший маг, и мы отправим тебя в твой мир. Идёт?       Крис не хотел соглашаться. Все эти разговоры про магию и другие миры наверняка были просто выдумками. С другой стороны, он своими глазами видел странные вещи, которым адекватного объяснения он найти не мог. Возможно, причиной тому было то, что он плохо разбирался в науке и всяческих иллюзиях. Или он очень сильно стукнулся головой и теперь видит то, чего нет.       Он не хотел соглашаться. Но в голове роились какие-то странные, новые мысли, толкающие его на очевидное безумие.       — Ладно, — нехотя выдал он. Девушка, так жаждущая объятий, радостно взвизгнула. — Но! Перестаньте называть меня... как бы вы там меня не называли. Меня зовут Крис! Всё.       Все дружно закивали.       — Чудно! — Солина облегчённо улыбнулась. — Впрочем, перед тем, как мы отправимся, я предлагаю нам представиться. Верно я говорю?       Послышались звуки одобрения.       — Милен Ралко! — широко улыбаясь, заявила девушка-объятие.       — Контрас Трист, — представился парень, смеявшийся над шуткой рыцарей, и подмигнул, — но ты можешь придумать мне крутое позывало, если хочешь.       Парень у дерева угрюмо промолчал.       — Это Тень, — толкая его локтем, сказала Солина, — и он очень рад тебя видеть.       — Да, мечтай, — пробормотал Тень.       — А меня ты уже знаешь! — продолжила Солина уже за себя. — Я Солина. И я тут временно за главную.       Тень закатил глаза, глубоко вздыхая.       — А теперь — в путь! — объявила Солина, продолжая не обращать внимания единственного негативно настроенного члена группы.       Наконец, поляна опустела. Ночь, похоже, сдалась и уступила место солнцу. Рассвет лениво пробуждал природу, пока ещё тускло освещая верхушки деревьев. Какая досада, что ни одно лесное создание ещё не проснулось, чтобы увидеть, как в давно потухшем костре вдруг сама собой зажглась искра.