Смотри под ноги

      Утро встретило путников монотонно моросящим дождём. Деревья притихли, словно в полудрёме. Под ногами у них приглушённо шелестели прошлогодние листья, и тихонько чавкала мокрая земля. Шли молча, только изредка можно было услышать, как Контрас что-то то напевает, то насвистывает. Крис не был уверен, стоит ли что-то у них спрашивать, или сегодня это бесполезно. Может, между ними что-то произошло? Может они могут общаться друг с другом телепатически, и кто-то уже успел кого-то обидеть? Выяснять у него не было желания. Мало ли, вдруг ещё учудят что-то опасное. Всё-таки, ребята они опасные, пусть даже и вымышленные.       Часа через два (с учётом небольшого перерыва на перекус) земля вдруг сменилась камнем. Крис посмотрел под ноги и обнаружил, что они вышли на каменную дорогу, украшенную чудным, едва различимым узором. Как бы он ни вглядывался, он не мог понять, что этот узор собой представляет. Всякий раз, когда у него появлялась мысль, подталкивающая его ближе к разгадке этой странной шарады, узор, словно сам собой, тут же менялся, оставляя парня в растерянности. В конце концов, ему наскучило это дело, и он решил осмотреться, что следовало бы сделать с самого начала. Как и следовало ожидать, вокруг них постепенно рисовался скромный городок. Жилые дома походили скорее на крупные хижины, улочки были узенькие и тесные, а большие построения, ясное дело, отсутствовали. Не смотря на постоянную и довольно оживлённую болтовню жителей, это место было достаточно тихим. Слишком тихим для города.       Солина чуть слышно вздохнула, да и остальные выглядели не очень-то веселыми. Может это из-за того, что случилось ранее? Из-за того же, из-за чего они были такими неразговорчивыми утром? Чем бы это ни было.       — И куда это вы собрались, молодой человек? — чья-то крупная рука тяжело опустилась Крису на плечо.       Парень тут же обернулся, чуть испуганно уставившись на нарисовавшегося перед ним человека. По руке, так бесцеремонно вцепившейся в его плечо, можно было предположить, что человек этот довольно крупный и, скорее всего, слегка (а может и очень) пугающий. Но мужчина, стоявший перед ним, был абсолютной противоположностью ожиданий. Он неуверенно улыбался, словно нервничая, то и дело переступал с ноги на ногу, был уж больно худощав и бледен в лице и руки его были удивительно большими. Его длинные тёмные волосы кое-где тронула седина, а уши были чуть заострены, прямо как у... эльфов?!       Незнакомец что-то чуть слышно пробормотал, как-то странно рассмеявшись, и Крис тут же отпрянул от него.       — Я-я с теми, с этими, — почти начав паниковать, парень показал на тут же затормозившую компанию. — Я... того этого... приезжий.       Мужчина удивлённо нахмурился.       — Не волнуйтесь, мистер Фрест, — хмыкнул Тень, — это всего лишь непонятный клон, которого Солина разыскала на какой-то помойке в другом мире.       — Высшее! — Солина сердито ткнула пальцем Тени прямо в лицо. — Учебное! Заведение! Не помойка! И мы ещё посмотрим, клон или не клон. Мистер Фрест, — девушка, тотчас же изменившись в лице, мирно обратилась к мужчине, — мы предполагаем, что это наш... ваш!.. Мы предполагаем, то это Алвид.       Мужчина отступил на пару шагов, опуская взгляд. Крис смутно догадывался, что это отец того Алвида, за которого его все принимают. Смелое допущение, но не очень уж правдоподобное. Мистер Фрест, впрочем, тут же снова взглянул на компанию, явно избегая зрительного контакта с Крисом, доброжелательно улыбаясь.       — Что ж, рад вас снова видеть. Раз так вышло, я предлагаю вам повременить с выяснением, — он бросил мимолётный взгляд на Криса, — сложившихся обстоятельств и передохнуть! Вы проделали долгий путь и наверняка устали и изголодались по нормальной пище.       Последнее заявление компания восприняла с большим энтузиазмом и тут же двинулась за мистером Фрестом. Крису не очень-то верилось, что в такой дыре найдётся "нормальная пища", но, наверное, всё лучше, чем походный паёк.       — Эй, Солина, — убедившись, что он на достаточном расстоянии от нового знакомого, — кто этот тип?       — Мог бы и догадаться, студент, — усмехнулась девушка. — Это отец Алвида, конечно же.       Она не называла его раньше студентом. Даже намёков на это не было. Вид у неё был задумчивый, взгляд и улыбка — печальные. К чему бы это?       — Отец?! — раздалось громким шёпотом. — Разве его отец не... воин? Революционер? Лидер чего-то там? Или что-то вроде того?       — Чегоо? Ну придумал! Перепутал ты всё. Лидер сопротивления — это мать Алвида. А мистер Фрест простой повар.       Это даже немного пугало. Неужели ему предстояло встретиться с этим лидером сопротивления и что-то объяснять? Было бы неплохо, если бы этого можно было избежать. Впрочем, выбор у него вряд ли был.       В остальном день прошёл как-то быстро и совсем не увлекательно. Они добрались до какой-то хижины, где им накрыли стол. Самым экзотическим блюдом там оказалась каша, похожая на овсянку, с сухофруктами неизвестного происхождения. Даже мясо (Крис побоялся предположить, какого животного) было сухим и безвкусным. Хотя, его спутники ели с удовольствием, посмеиваясь над привередливостью парня.       А потом все улеглись спать. Исходя из мирного (и заслуженного) сопения, последовавшего вскоре после отбоя, его вынужденным товарищам удалось быстро уснуть. Крис не мог сказать того же о себе. Вообще, он был рад. Он был рад, что его ночной кошмар скоро кончится (если он всё правильно понял), эти заигравшиеся ролевики наконец-то позволят ему уйти и он вернётся к прежней, небогатой событиями, жизни.       Он был рад.       Правильно?       По крайней мере, так он должен был себя чувствовать. Так себя и чувствовала какая-то его часть. Но вторая часть, дурацкая, неразумная, неправильная часть, нашла повод погрустить. Этой второй части, видите ли, не хотелось уходить. Эта вторая часть, видите ли, хотела остаться в этом невозможном, невыносимом, выдуманном мире.       Всё это звучит глупо, слишком глупо.       Пора спать.       Следующее утро должно было развеять все сомнения, к счастью или к несчастью.       — Может не стоит? — тихо говорил мистер Фрест Солине, надеясь, что его никто не слышит. — Вы точно уверенны, что это он?       — Никто мне не верит, — воодушевлённо начала девушка, — но я знаю наверняка.       — Как?       — Меч, — довольно шепнула Солина. — Я дала ему подержать меч, и тот чуть с ума не сошёл! Меч, — тут же уточнила она. — Меч чуть с ума не сошёл. Хотя, парнишка был удивлён не меньше. Так или иначе, будь наша находка не Алвидом, меч ни за что бы так не отреагировал!       Мистер Фрест как-то странно поморщился. Это Солину даже немного испугало. Неужели сам отец Алвида не верил ей?       Вещунью звали Рам. Крис ожидал увидеть дряхлую бабульку, хрипло смеющуюся на высоких тонах, но вещунья оказалась молодой стройной девушкой. Её длинные чёрные вьющиеся волосы слегка неаккуратно торчали из-за громоздкой ехидной маски, закрывавшей её лицо, а старое красное платье давно выцвело и потёрлось. Сама маска, конечно же, не подавала признаков жизни, но за невозможно тонкими щёлочками виднелись тёмные, весело прищуренные глаза, явно с издёвкой наблюдающие над всеми присутствующими. Больше всего эти глаза наверняка веселил Крис. Если эта выдуманная вещунья была настоящей вещуньей, она, скорее всего, знала, через какие странности ему пришлось пройти. И факт её превосходства над всеми этими несведущими её очень занимал.       — Да... Я ждала вас! — заявила вещунья, только компания переступила порог её хижины.       Хижина эта была совершенно не похожа на остальные, в которых обитали простые жители. Те были аккуратными, надёжными, архитектурно ценными, а это построение скорее походило на кучку досок, брёвен и кип соломы, из которых наспех слепили убежище. Внутри царил подозрительный уют, несмотря на всё не исчезающий хаос. У каждой стены стояло по письменному столу. Все столы были разные и по размеру, и по материалу, и по содержимому: на одном стояли многочисленные пробирки, на другом — стопка разнообразных бумаг, на третьем — записная книжка, перья и чернила. Книжные полки, угрожающе нависающие под потолком, хранили книги неизвестного содержания, а разноцветные занавески таинственно шевелились от малейшего движения воздуха.       — Вы не веселы? — вещунья с любопытством чуть наклонила голову набок, как птица. Впрочем, на птицу она не совсем походила.       — Нам нужна помощь, — начала Солина.       — А иначе вы бы ко мне не пришли... — вещунья, казалось, расстроилась, но тут же оживилась. — Знаю я, знаю! Подавайте уже вашего несчастного.       Кто-то толкнул Криса в спину. Не успев разобраться, кто так нахально поступил, парень уже стоял в нескольких сантиметрах от вещуньи. Та пристально смотрела на него через маску, словно желая сжечь его взглядом. Странно, но он и впрямь почувствовал, будто у него прямо перед лицом огромный костёр, то и дело плюющийся обжигающими искрами в сторону Криса. Может, вещунья просто хотела заставить парня чувствовать себя неловко? В этом она точно преуспела.       — Так с чего вы, говорите, взяли, что это он? — задумчиво спросила Рам, потирая подбородок, видимо устав без толку разглядывать такого скучного человека.       — Ну, он, — начала оправдываться Солина, — похож, вроде, внешне, и голос такой же, и...       — И меч! — воскликнула Милен, едва не подпрыгивая. — Меч!! Там с ним что-то... что-то волшебное! И он взлетел! И как начнёт светиться! Точно он! Точно он!!       Тень чуть слышно вздохнул и скрестил руки на груди. В каком-то смысле, Крису даже стало жалко вещунью. Не надоедают ей такие вот... гости? А если надоедают, что она здесь до сих пор делает?       — А ну-ка покажите мне этот ваш меч.       Заполучив пресловутую зубочистку, вещунья уложила её на стол и принялась внимательно рассматривать каждую грань. То и дело переворачивая меч, она что-то тихо приговаривала, то ли самой себе, то ли... кому-то очень молчаливому.       — Значит, вы... — Рам оставила меч в покое, — дали ему подержать меч, увидели реакцию и решили, что вы нашли нужного человека?       Все, кроме Тени, неуверенно закивали.       — Ну, меч-то поумнее вас будет, — насмешливо продолжала вещунья. — Он, конечно, узнает своего хозяина, даже если чужак будет на него похож. Но если хозяин отказывается от своего меча или погибает, меч найдёт себе нового владельца. Судя по всему, именно это и произошло.       — Алвид ничего и никого не покидал, — мрачно проговорила Солина. — Он просто не удержал его в руках!       Рам только хмыкнула на такое заявление.       — Да и к тому же... — голос вещуньи вдруг стал ниже, тише, серьёзнее.       Крис услышал знакомое гудение. То самое, которое он слышал вчера, перед нападением маленького человечка. На этот раз гудение было потише. Это было, конечно объяснимо. В прошлый раз данный феномен застал компанию в разгар драки, да ещё и посреди леса. Там уж звуков было достаточно, чтобы как следует поиздеваться над барабанными перепонками неудачливого наблюдателя. Сейчас все молчали, не смея перебивать Рам, и только с улицы доносились приглушённые разговоры жителей. Как и в первый раз, парень огляделся по сторонам, убеждаясь, что всё застыло. Всё... кроме вещуньи. Она, размеренно постукивая ногой по полу, сначала смотрела мимо Криса, на что-то за его спиной, но, увидев признаки жизни, она обратила взгляд к нему.       — Интересно... — пробормотала она и всё вдруг вернулось в норму.       Что за день?       — Да и к тому же, — как ни в чём не бывало продолжала вещунья, — это не он. Точно не он.       Последним заявлением она явно передразнивала Милен.       — Что?! Как вы можете быть так уверенны?! — тут же возмутилась Солина.       Голос её срывался. Ещё бы ей не волноваться. Такая операция провалилась.       — А ты мне не веришь?       Не найдясь, что ответить, девушка выбежала из хижины. "Скатертью дорога", — подумалось Крису.       — Все могут быть свободны! — немного выждав, Рам махнула руками, выгоняя гостей. — Давайте, давайте, пошевеливайтесь. У меня ещё много работы. Прочь!       Посетителям ничего не оставалось, как покинуть хижину. Не желая попадаться на глаза компании, Крис решил по-тихому уйти. Он подумал, что прогуляется по городу, заодно чуть его изучив, а вернётся вечером, когда ни у кого не будет сил что-либо обсуждать. А может, он поищет свою похитительницу. Может, она даже наконец-то извинится.

~*~

      Он нашёл Солину, сидящую на ступеньках на окраине городка. Возле неё лежали горкой, сухие и свежие, цветы разных размеров и расцветок. В руках у неё был всё ещё не законченный веночек, в который она и вплетала собранные цветы. И хоть творение её выходило весьма сносным и выглядело очень даже весёленько, того же нельзя было сказать о самой девушке. Её пальцы ловко вплетали цветы в венок, но движения были слишком уж резкими и отрывистыми, поэтому иногда цветы выпадали у неё из рук. Она пыталась поймать их на лету, но явно не могла сосредоточиться, и цветы ускользали через её пальцы. Когда они всё же падали на землю, она громко раздражённо вздыхала, что-то сердито бормотала, подбирала беглецов и продолжала работать над венком. По её лицу было сложно понять, злится ли она, или грустит, или просто устала. Возможно, беспокоить её было плохой идеей. А если она расстроилась, потому что он..?       Стоп.       Она заварила эту кашу. Если кому и следует извиняться, так это ей. И не расстраиваться ей нужно, а постыдиться бы. Она ведь похитила человека среди бела дня! Ещё и затащила в другое измерение. Пусть и вымышленное. Впрочем, Крис заметил, что хоть этот мир слишком безумен, чтобы быть реальностью, он всё же недостаточно хаотичен, чтобы быть фантазией больного сознания. Да и как сильно мог повлиять на его рассудок один удар?       Он, конечно, не был из самых честных, добрых и отзывчивых людей. Вполне возможно, в чём-то он был часто не прав, но перед ним редко возникали проблемы с тем, чтобы решить, как поступить. Скорее всего, он действовал, следуя определённому алгоритму, о существовании которого и сам не ведал, а настолько конфликтных ситуаций, чтобы вывести его из строя, не случалось.       Хотя, что такого было в данной ситуации? Разве и так не понятно, что пострадал здесь в основном он?       ...       Ай, к чёрту.       — Что делаешь? — почти неслышно он подошёл к ней и присел рядом на ступеньках.       Она вздрогнула и выронила очередной цветок. Несколько секунд она сидела неподвижно, глядя себе под ноги, с выражением непонимания на лице. Он сразу же пожалел о том, что подошёл. Он явно вывел её из зоны комфорта. Возможно, прервал поток её мыслей. Что если она думала о чём-то важном?       Наконец придя в себя, Солина медленно повернула голову к Крису. Увидев, кто перед ней, девушка резко изменилась в лице.       — Что тебе нужно? — спросила она раздражённо, поднимая цветок, не глядя на парня. — Пришёл поиздеваться?       Она определённо была расстроена случившимся ранее. Что, конечно, не удивительно, но видеть её такой... разбитой. Пусть они и увиделись впервые три дня назад, было в ней что-то до боли знакомое. Как и во всех остальных, впрочем. Может он и правда... Нет. Не может быть. Слова, пусть и вымышленной, вещуньи были ясны и понятны. Он не тот, за кого его приняли. Ему здесь не место. Разве не это он хотел услышать?       — Зачем мне это делать?       Солина криво усмехнулась.       — Не веди себя так, будто тебя там не было! — оставив венок на коленях, она вскинула руки в воздух. — Ты всё слышал. Я провалилась. Я думала, что права, а оказалось, что сделала всем только хуже. Я просто хотела..!       На несколько секунд она умолкла, порываясь договорить, но не в силах подобрать правильные слова. Не найдясь, что сказать, девушка просто закрыла лицо руками. Впрочем, слёз на её щеках видно не было, как это обычно бывает. Только злость.       Крис почувствовал себя немного неудобно. Хотя, на то, чтобы демонстративно встать и уйти у него время всегда найдётся.       Он ещё немного помялся и решил, что такие сны бывают только раз. А значит, нужно разузнать как можно больше, пока он ещё здесь.       — Что... что вообще случилось? Кто такой Алвид? Что с ним произошло? — засыпались вопросы.       Солина убрала руки от лица и взглянула на парня исподлобья. Похоже, она тоже считала, что парню лучше уйти. Но своё мнение она не озвучила. Немного подождав, как будто решив, что парень сам уйдёт, не дождавшись ответа, она вздохнула. Назад дороги нет.       — Алвид... — начала она, откашлявшись. — Алвид был нашим командиром. Неофициально, просто так сложилось. Он был рождён, чтобы быть лидером. У него это получалось лучше, чем у меня, — она печально усмехнулась. — При нём даже Тень был чем-то полезен. И уж если Алвид до этого смог достучаться, я не представляю, на что он вообще способен. А ещё раньше, ещё до того, как закрутилась вся эта кутерьма с революцией, он был моим другом. Таки друзья обычно остаются с тобой на всю жизнь, но...       Она замолчала, в нерешительности, размышляя, стоит ли ей рассказывать совершенному незнакомцу то, о чём никто не знает. Крис заметил, что она говорит о своём друге в прошедшем времени. Либо он плохо разбирался в людях, либо последняя её неудача очень сильно повлияла на её веру в счастливый конец этой истории.       — Но в последнее время он стал вести себя странно. Вечно твердил, что я в него влюблена, что, конечно же, было не так, говорил много всего обидного, стал более... самоуверенным, что ли? И не то, чтобы это было очень плохо. В отряде никто этого не замечал, для них он был прежним, идеальным, лучшим командиром из всех, а я видела, что с ним что-то не так. Иногда мне даже казалось, что у него провалы в памяти! И я хотела помочь, но он всё отрицал.       Она снова вздохнула и стала теребить полы своего плаща. Венок, одиноко лежащий у неё на коленях, как будто поник. Вероятно, цветы были слишком хрупкими, чтобы протянуть достаточно долго, будучи сорванными. Но зачем из таких цветов плести венок?       — И я решила, что лучше держаться от него подальше, — продолжала Солина, оставив плащ в покое, и начав играться цветами, ещё не вплетёнными в венок. — Я решила, что буду всем видом показывать, что я вижу, что он изменился, знаю, что с ним что-то не так. А он будто и не заметил вовсе, — она снова горько усмехнулась. — Лучший друг, да.       Вновь тишина. Ей явно трудно это давалось.       — А один раз... один раз мы наткнулись на отряд королевских солдат во время одного из наших походов. Ничего необычного. Такое случалось и раньше. Когда завязалась драка, Алвиду понадобилась моя помощь, а я... сделала вид, что не слышу его. Я просто хотела показать ему, что если он продолжит так себя вести, без последствий он не обойдётся. Прежде, чем я успела передумать, поле битвы затянуло дымом и... и всё утихло. Когда дым рассеялся, не было уже ни солдат, ни Алвида.       Слушая рассказ, Крис осматривал пейзаж вокруг. Город был хорошо спрятан чуть ли не в самом сердце леса, а окраина его, где они с Солиной и расположились, и вовсе выглядела как руины древней цивилизации. Лес кругом стоял тихо, то ли в полудрёме, то ли внимательно слушая девушку. Крис, увлёкшись пейзажем, не сразу заметил, когда она замолчала. До него дошло, только когда он услышал тихие всхлипы. Удивлённо повернувшись к рассказчице, он стал свидетелем её тщетных попыток сдержать слёзы.       — Я всё это начала, — прерывисто дыша и всхлипывая, продолжала она, — мне всё это и заканчивать. Так я думала. Я хотела всё исправить, отыскать его, объясниться по-человечески. Я хотела как лучше, а получилось... Сдерживаться было бесполезно, и она сдалась, заливаясь слезами. Она плакала отчаянно, безутешно, злясь на саму себя и на Алвида и на весь этот чёртов отряд и на весь этот чёртов город.       Крис в растерянности смотрел на девушку, быстро обдумывая свои последующие действия. Ничего рационального в голову не лезло, потому он решил рискнуть и положил руку ей на плечо. Она перестала плакать и повернулась к нему. Продолжая всхлипывать, она попыталась что-то сказать, но парень перебил:       — Тебе не стоит так убиваться, — начал он неуверенно, стараясь звучать убедительно. — Во-первых, все совершают ошибки. А во-вторых, ты ещё всё ему скажешь, когда мы отыщем его. И я абсолютно уверен, что это возможен, потому что ваш Алвид, насколько я успел понять, был довольно важной шишкой тут. А значит, если его взяли в плен, то наиболее вероятно, что его оставили в живых, чтобы заманить вас в ловушку, и... — он вдруг понял, что увлёкся. — И у меня всё.       Солина смотрела на него с такой благодарностью во взгляде, какой он ещё никогда не видел. Да и глаз, таких выразительных, таких чистых и искренних, он тоже никогда не видел. Что происходит?       — Спасибо, что выслушал.       Крис улыбнулся, кивая, и подобрал цветок, выпавший из рук девушки, когда он только подошёл.       — И извини, что похитила.       Оба рассмеялись.       — Солина?       Ответом был вопросительный взгляд.       — Научишь меня плести венки?