Она честно пыталась побороть отчаяние, но ничего не получалось. Алиша была ужасно напугана, хотя и выглядела довольно уверенной в себе. Просто… они не могли даже поймать Ванду! Каждый раз Мстители направлялись по следу Алой Ведьмы, а заставали в итоге лишь разрушения. Она губила людей, а потом исчезала, словно ее никогда здесь не было.
Черт, это проклятие какое-то! Самая настоящая Ведьма! Алиша даже задумалась пару раз о том, не продала ли Максимофф душу Дьяволу. Так, мало ли. Иных объяснений таких чудесных исчезновений Электра не видела.
Нет, кстати. Если существуют скандинавские боги, то почему бы и не может быть Сатаны? Эта мысль не давала Алише покоя. Или, ну, если не Дьяволу, то вдруг Ванда продала душу тому же Локи? Он вроде в тюрьме, но почему бы и нет? Бог магии, колдовства, обмана, все такое, он же явно может такое провернуть… А может он не в тюрьме вообще? А там сидит какая-нибудь его иллюзия? Ох, и о чем она только думает! Сомневается в правосудии Одина. За такое в Асгарде ее бы, наверное, четвертовали. Как минимум. Или там такое не практикуют?
Лиша настолько крепко задумалась, что даже не поняла, что уже около пяти минут не отвечает на вопросы Клинта. Заподозрила только что-то неладное, когда увидела, с какой иронией он на нее смотрит. Чуть ли не смеется уже. До сих пор не привык, наверное, что периодически девушка не с ним, а в своих мыслях.
— А? Ты что-то сказал? Я прослушала, — выпалила девушка, приподнимаясь на локтях. Но прежде, чем Клинт успел ответить, девушка выдала мысль, которая буквально только что появилась в ее голове. — Вот честно, я скорее поверю в воскрешение людей, чем в то, что мы найдем Ванду! — пожаловалась она. — Как иголку в стоге сена ищем, а магнита у нас нет!
Русские поговорки в речи, выученные специально для Наташи, не иначе. Или же с помощью Романофф. Не так важно.
— Мертвые на то и мертвые, дорогая. Они не возвращаются, — заметил Бартон, перебирая длинные каштановые пряди. Довольная Алиша чуть не замурлыкала от удовольствия — любила она это дело. — Но соглашусь, так все было бы намного проще. Нашим магнитом стал бы Пьетро.
— Я скучаю по Пьетро, — тихо призналась Электра, прикрыв глаза. Он бы сейчас быстро придумал, как образумить Ванду, потому что Пьетро Максимофф — самый лучший старший брат на свете. Был. Ох, как же ей не хватало этого задорного смеха, серебристых вспышек то тут, то там, его умения приободрить, когда все кажется полной катастрофой… Пора смириться с мыслью, что такого больше никогда не будет. Никогда. — И по Пеппер, и по Айсу, и по Лаки…
Пеппер, конечно, каждый день отправляла им видео с проказами хаски. Вчера, например, Клинт и Лиша смеялись над Айсбергом, впервые в жизни увидевшим банан. Любопытство пересилило, пес даже попытался его попробовать. Вкус, конечно, не устроил, но опыт был незабываемым. А позавчера Лаки с умным видом смотрела по телевизору «Бетховена». А три дня назад хаски дружно «пели песню» специально для ребенка Старков. Это круто, конечно, только все равно… не то… Как же их не хватает сейчас…
— Вернем Ванду, и все будет по-старому. Я тебе клянусь, — заверил ее лучник. Ох, как же ей хотелось вернуться домой, но… нельзя. Пока не помогут Ванде. Иначе возвращаться уже некуда будет. Жутко, конечно, но такое тоже может произойти. — Я наконец-то закончу второй этаж…
— Я уже задумываюсь над тем, нужно ли это. Места-то много. Даже на всех Мстителей хватает, — заметила Алиша. Но если Клинт сказал, что сделает, значит он сделает. Глупости она говорит какие-то. — Или это уже дело чести?
— Дело чести, — подтвердил Бартон. Да и, в конце концов, в будущем им может понадобиться чуть больше места. Но об этом они подумают потом. Когда воцарится мир во всем мире. — Да и…
Разговору пары помешал шум с улицы. Лиша мгновенно подскочила на кровати, чуть не раздавив собственный телефон, и посмотрела в окно. По испуганному «Ой» Клинт примерно понял, что она там увидела. Прибыла совсем не долгожданная гостья. Что-то как-то неинтересно. Клинт ожидал, что Валькирия прилетит самостоятельно, а она в итоге — на квинджете. Скукота да и только.
Всем было понятно, как Алиша относилась к Валькирии, которую сейчас доставил Роудс, поэтому на предложение пойти и встретить гостью девушка ответила только хмурым кивком. Умела бы убивать глазами — было бы вокруг много трупов. Едва только они вышли из комнаты, Бартон взял Шерман за руку. Просто хотел проверить, есть ли в ней заряд. От Воителя они примерно узнали характер Валькирии, и Клинт не сомневался — взвинченная Лиша легко доведет девушку со способностями Алой Ведьмы, даже не напрягаясь особо. Поэтому нужно быть готовым в любой момент предотвратить катастрофу.
Лиша-то нужна была ему живой. Терять ее Клинт совсем не собирался ближайшую вечность.
К тому моменту, как пришли Клинт и Алиша, встречать Валькирию собрались все Мстители. И, ох, этот полный презрения взгляд, которым она наградила присутствующих, был просто непередаваем. Так, наверное, в последний раз на них смотрел только Локи, когда хотел захватить Землю. Джеймс виновато улыбнулся, как бы извиняясь за поведение своей своенравной подопечной.
— Добро пожаловать на базу Мстителей, Валькирия, — убийственно спокойным голосом начал Капитан Америка, первый вспомнивший об элементарных правилах вежливости. — Мы…
— Жаль только, что тебе здесь никто не рад, — достаточно громко произнесла Алиша, нагло перебив более-менее дружелюбную речь Роджерса. Клинт, не сдержавшись, выругался сквозь зубы. Знал же, что к этому все и приведет. — Поэтому можешь катиться туда, откуда пришла.
— Ты ведь Алиша, верно? — Голос Валькирии — чистый лед. Роуди что-то шептал ей на ухо, Клинт честно пытался увести Алишу, но безуспешно, она просто вырвалась из его рук и целеноправленно пошла к Валькирии.
— Для тебя, дорогуша, Электра, — воинственно отозвалась Шерман. Да уж, в какой-то мере боящаяся многих вещей Лиша из прошлого нравилась Клинту больше. Тогда он чувствовал себя спокойнее. — А у тебя проблемы со слухом? Я ведь сказала, катись туда, откуда пришла, Лидия.
По всей видимости, настоящее имя и стало последней каплей для Валькирии. В этой ситуации, наверное, не успел среагировать бы даже Пьетро. Мгновение, и вот Алиша уже полетела к противоположной стене безвольной куклой, а потом невидимая сила начала поднимать ее выше, сжимая за горло.
Под руку Клинту попался кухонный нож. Наташа достала из-за пояса пистолет. И они оба прекрасно знали, что секунда — и Валькирия упадет на пол с дырой в голове и ножом в сердце. Понимала это и сама копия Ведьмы. Клинт почувствовал, как она быстро коснулась его мыслей — намного грубее, чем это делала Ванда. Проверяет?
Удивительный факт — на защиту Алиши встали все. И даже Роудс был готов устранить Валькирию голыми руками. Новая Ведьма хмурилась, едва ли понимая чувства Мстителей. Маловероятно, что она может испытывать эмоции.
Алиша, потерявшая сознание от сильного удара, упала на пол. Валькирия фыркнула, даже сейчас выражая свое презрение к команде супергероев. Она считала себя лучше. Намного.
— В следующий раз, Бартон, затыкай свою девчонку. Иначе я могу и не сдержаться, — с явной угрозой в голосе произнесла блондинка, направившись в лишь ей одной известном направлении. Следом ушел и Роуди, по всей видимости, ответственный за социализацию Валькирии.
Дрянь. Самая настоящая.
— Мы с тобой еще поговорим по этому поводу! — крикнул старому другу на прощание Старк. — А потом разведем костер, — уже тише добавил он, совершенно не намекая на инквизицию, конечно же, так, просто к слову вспомнилось.
В это же мгновение появились медики, вызванные очень заботливой и предусмотрительной Пятницей. Клинт собирался уйти с ними, но не дала Наташа, перехватившая его руку.
— Останься здесь. Я посмотрю за ней, — сказала шпионка, прежде чем исчезнуть следом за врачами, которые унесли до сих пор не пришедшую в себя Алишу.
После ухода Романофф ни один из оставшихся мужчин не сказал ни слова. Все пытались переварить первую встречу с Валькирией, но пока не получалось. Да, она их удивила. Да, в первые же секунды заставила относиться к ней с неприязнью. Забавно, ведь и к Ванде Мстители сначала испытывали схожие чувства.
Но если Алая Ведьма стала подругой, то Валькирия останется только врагом. В этом никто не сомневался.
Уверенности в спасении Максимофф было все меньше и меньше. Едва ли кто-то из супергероев сможет тягаться с копией Алой Ведьмы, которая явно настроена более чем решительно.
— Клянусь, если мы не спасем Ванду, если эта дрянь успеет раньше, то я сброшусь с башни Старка, — первым подал голос Сэм, попытавшись хоть как-то сгладить напряженную обстановку.
— Ловлю на слове. Только мозги твои оттирать не буду. Останутся, как вечная память, — с нервной иронией откликнулся Тони, присоединившись к Уилсону. Да, веселье в его голосе было натянутым, потому что даже жизнерадостный Старк понимал, насколько у них плачевное положение сейчас.
А ушедшая Валькирия улыбалась, чувствуя, какое отчаяние она посеяла в рядах Мстителей. Так будет лучше. Она сможет скорее добраться до цели и уничтожить ее. Она станет победительницей.
И никто ей не помешает.
***
— Ты должна быть умнее, — твердо произнесла Наташа. Алиша, над разбитым затылком которой хлопотали врачи, фыркнула с максимальной иронией, чем вызвала у русской шпионки легкое негодование. — На своего будущего мужа фыркать будешь.
— Я на него не фыркаю. Я на него просто обижаюсь, — заметила Шерман. А раньше-то как смущалась на подколы про «миссис Бартон», «будущего мужа» и прочее! — Скажи мне, как я могу быть умнее, если эта стерва раздражает меня одним фактом своего существования?
Алиша явно была готова броситься в бой прямо сейчас. Все ведь видели, как она несколько минут назад обесточила лампу с вполне понятной целью. Наташа невольно усмехнулась — общение и с ней, и с Клинтом дало свои плоды. Хотя бы драться научилась достойно. Только против Валькирии вряд ли поможет. А вот если бы Алиша управляла огнем…
Романофф присела на стул, перехватила внимательный взгляд Лиши. Нет, их нельзя было назвать настоящими подругами, с этим стоит обратиться к Вирджинии. Но Вдова стала почти что наставницей, которой так не хватало безрассудной Шерман.
— Держи друзей близко, а врагов — еще ближе, — пробормотала себе под нос Электра. — Клинт говорил. Я права?
— Ты больше нас всех желаешь помочь Ванде, — начала рыжеволосая. Да, это было очевидно, Лиша даже не стала спорить. — И, поверь мне, это получится сделать намного быстрее, если ты подружишься с Валькирией.
«Потому что всем остальным хватит ума быть с ней в нейтралитете», — хотела сказать Романова, но вовремя остановилась. Упрямая Алиша и так не желала ее слушать. Ох, как же она выразительно закатила глаза! От Тони научилась, не иначе.
— Сомнительная подруга, знаешь ли, — с презрением заметила Электра. После нападения ее заочная неприязнь к Валькирии выросла раз в десять, не меньше.
— Которая доберется до Ванды быстрее, чем я, ты, Стив, и убьет ее, если ей не помешать, — парировала Вдова с абсолютно невозмутимым выражением лица.
Валькирия была очень похожа на Зимнего Солдата. Послушная жертва обстоятельств, чью волю подавили. Теперь она будет покорно исполнять любые приказы. И не успокоится, пока не сделает этого.
Алиша осеклась, поняв, что рыжеволосая шпионка права. Найти Ванду с помощью Валькирии будет намного проще. А потом — всего лишь-то! — не дать Лидии уничтожить соперницу. Ничего необычного…
— Но я все еще намного больше верю в воскрешение людей, чем в то, что мы найдем Ванду, — призналась Алиша, повторив мысль, которую озвучила сегодня Клинту. Наташа в ответ пожала плечами. В Наташе после нападения читаури скептицизма намного меньше, чем хотелось бы.
А вот Алиша даже не подозревала, что скоро ей предстоит проверить догадку о воскрешении человека.
***
Он, как и всегда, появился с ярким свечением, с шумом, оставив после себя на траве непонятный выжженный знак. Вот уж точно неожиданный гость! Тор вернулся! Лиша, которой только-только перевязали рану на голове, в числе первых выскочила на улицу, встречать старого друга. Как же она соскучилась по нему…
Никого не волновало, откуда Громовержец узнал о беде, приключившейся с Алой Ведьмой, все искренне радовались его возвращению. Такой мощный союзник им точно не помешает. Но, надо сказать, радость Мстителей была недолгой. Она мгновенно испарилась, когда герои увидели знакомую черную макушку. Без рогатого шлема почему-то.
Когда второй неожиданный гость повернулся к ним лицом, Алише очень захотелось пустить по его телу заряд тока. В месть за разрушения, которые он принес в родной ей город. Шерман, конечно, в то время не было в Нью-Йорке, но сам факт…
Черт. Вот только Локи Лафейсона им для полного счастья и не хватало!
