Драгоценные изгои

Диамант снова проснулся раньше брата с невестой. Лившаяся из окна утренняя свежесть приятно бодрила, прогоняя лёгкую головную боль. Кажется, с вином они вчера немного переборщили. Хотя было вкусно, не в последнюю очередь из-за трав. Стоит сказать спасибо Рокотор. То есть Мори, так её, кажется, теперь зовут. Да и вообще, стоит к ней зайти. Просто так. Поговорить ни о чём, как раньше. Интересно, что она делала те два года, пока они не виделись? И к тому же стоит спросить про вчерашнего волка. И про Внуков Земли. Что она имела ввиду? И что за старая вера? — О, наш человек! — прервал его мысли староста, завидевший спускающегося гостя. — Остальные так и дрыхнут? — Что, простите? — не понял мужчина. — Спят, — рассмеялся староста. — Почивают. — Вроде того, — Диамант покосился на лестницу. — Ну и пусть спят, — вмешалась Мадлена. — Я их отдельно покормлю. А ты, гость, давай с нами за стол. — Я лучше их подожду… — попробовал отмахнуться гость, но хозяйка была непреклонна. — Ещё успеешь проголодаться. Садись давай. — Спасибо, — чуть смущённо поблагодарил Диамант, украдкой потерев висок. — Голова болит? — встрепенулась хозяйка, тут же метнувшись на кухню. — Да я… — Диамант с лёгким удивлением уставился на стакан с чем-то белым. — Что это? — Попей, легче станет. Кислый, чуть терпкий густой напиток и впрямь улучшал паршивенькое состояние. — И к знахарке загляни после завтрака, — серьёзно добавил староста. — Она тебе мигом похмелье снимет. — А к ней не рано сейчас идти? — осторожно поинтересовался Диамант. Староста покачал головой. — Не, какой там. Она с рассветом встаёт. Доешь и иди потихоньку. Мы скажем, где ты. Диамант кивнул. — Спасибо. Завтрак прошёл в спокойном молчании. Когда Мадлена унесла посуду, Диамант медленно поднялся. Зореслав обернулся к сыновьям. — И где вы сегодня? — Там, — махнул рукой старший, — за старицей. Мужчина неодобрительно покачал головой. — Нехорошее вы место выбрали. Там кони мрут часто. — Мы будем следить, — небрежно отмахнулся Ратмир. — Ну смотрите, — староста вновь покачал головой, провожая взглядом сыновей. — Здравствуйте, хозяева! Диамант резко обернулся и тут же скривился от боли. — Мори! — с кухни быстро вышла хозяйка. — Здравствуй! Не ждала так рано! — Извини, — знахарка виновато улыбнулась. — Решила уж сегодня, всё равно весь день коту под хвост. — Как «под хвост»? — потрясённо ахнула Мадлена. — Так я же за травами собиралась поехать. А сегодня ко мне вся деревня придёт, так что смысл… Женщина рассмеялась, подхватывая знахарку под руку. — И верно. Ну да идём! Диамант покосился на явно удивлённого происходящим старосту. — И что она удумала? Неужто заболела? Или что? — Может, просто поговорить? — пожал плечами Диамант. — Поговорить так сама бы пришла наверно. Мадлена-то. А тут Мори сама… Странно что-то, — староста покачал головой. Затем махнул рукой. — Ай, ладно. Непочто зря гадать, выйдут — сами расскажут. — Или не расскажут, — хмыкнул Диамант, поморщившись от очередного приступа. — Или нет, — механически откликнулся староста и тут же заметил. — Зато как раз с ней потом пойдёшь. — Кто с кем пойдёт? — по лестнице, отчаянно зевая, медленно спустился Адамант. — И куда? — Все со всеми и всюду, — хохотнул староста. — Опять долго спите! Мы ужо без вас откушали. Вон брат подтвердит. А дама где? — Здесь я, — Эллиана с кислым видом выглянула из-за брата. — Здесь? А почто прячетесь? — Я не прячусь. — Ага, вас просто не видно, — вновь хмыкнул староста. — Ну да ладно. Садитесь за стол. Мадлена! Гости проснулись! Диамант в очередной раз скривился, сжав пальцами лоб. — А можно не так громко? — Можно, — понимающе усмехнулся староста. Адамант обеспокоенно покосился на брата. — Ты что? — Голова болит, — отмахнулся тот, не вдаваясь в подробности. Адамант молча кивнул. Женщины вышли из кухни. — Не забудешь? — Уж постараюсь! — рассмеялась Мадлена. — Ежли что совсем — сама уж приду. — Вот и хорошо, — улыбнулась знахарка. Повернулась к гостям. — Ты говорила, у вас тут болезный есть? — Больной не больной, а так я есть, — Диамант тяжело оторвался от стула, о который опирался последнее время. — Не больной? А зачем тогда тебе ко мне? — весело хмыкнула Мори. Затем, посерьёзнев, мотнула головой. — Ладно, идём. — А куда вы? — удивлённо поинтересовался Адамант. — Ко мне, — коротко бросила знахарка. — Как закончите, тоже подходите. Адамант кивнул, бросив напряжённый взгляд на брата. Диамант чуть пожал плечами и вышел за знахаркой. — И о чём вы с Мадленой говорили? Девушка усмехнулась. Бросила косой взгляд на дом. — Проблемы решали. — Какие? — Общие. — И решили? — В общем-то, да. Диамант усмехнулся. — Не хочешь говорить? — Не здесь. Солнце припекало. Мужчина тряхнул головой, взъерошивая волосы. — Пришли уже, — угадала знахарка его мысли. — Проходи, садись. И как ты умудрился до такого дойти, я же специально от головной боли травы туда добавляла. — Сам не знаю, — Диамант развёл руками. — Но было очень вкусно. — Вкусно, — передразнила девушка. — Да наш Тихомир столько не выпивает! — А это кто? — полюбопытствовал Диамант. — Пьяница местный? — Не совсем. В руках себя держит, хоть и пьёт больше всех. А ты, судя по всему, его переплюнул. Знахарка поставила на стол стакан с чуть мутной жёлто-зелёной жидкостью. — Вкус своеобразный, лучше разом. Чуть терпкий, горьковатый и до невозможности кислый отвар ударил в голову, прогоняя боль. Диамант зажмурился, передёрнул плечами. — Зачем так… Девушка рассмеялась. — Чтобы боль быстро убрать. Травы, они пока подействуют. А тут сразу. — Спасибо большое. — Жив? — Да. Диамант поставил стакан на стол, поднялся и крепко обнял Рокотор. Девушка сначала замерла, оторопев от подобного, а затем негромко рассмеялась и обняла в ответ. — Я очень рад тебя видеть. — Я тоже. Рокотор отстранилась. — Ну давай. Садись, — она кивнула на стулья. — Рассказывай, как ты там. Зачем приехали-то? Диамант рассмеялся. — А что, не надо было? — Почему сразу «не надо»? Мне просто интересно. И можно про предсвадебное путешествие не рассказывать. Всё равно не поверю. — Да так, — мужчина махнул рукой. — Нехорошо там. Брови женщины поползли вверх. — То есть? — Не знаю, что это. Просто накатывает временами. Дышать не могу. — Приступы удушья? Диамант кивнул. Рокотор чуть прикрыла веки, горько скривив губы. — Знаю. — Знаешь?! — Да. Я через это и попалась. Это началось, когда мы вернулись в Город. Там с каждым разом всё хуже и дольше, я под конец чуть ли не в конвульсиях билась. Потом начала улетать из Города. Убежище это лесное как раз для этого и сделала. И потом, когда возвращалась один раз, муж меня заметил. Как ворона становится человеком. Ну и… — И всё, — глухо закончил Диамант. Затем вскинулся. — А что брат? — Какой брат? Мой? — Рокотор усмехнулась. — А что он? С ним всё в порядке. Судя по всему, это проявляется только если даром активно пользоваться. А у него слишком специфическое умение. Мужчина помолчал. — А что-нибудь вообще против этого помогает? Не знаю, отвары там какие-нибудь, — он со значением покосился на девушку. Та фыркнула. — Думаешь, у меня были возможности проверять? У меня либо трав не было, либо самой болезни. Но вообще, — Рокотор посерьёзнела. — Не думаю, что можно найти средство. Точнее, я почти уверена, что единственный выход — прочь из Города. — Почему? — мужчина напрягся. Девушка чуть усмехнулась. — Есть причины. Помнишь наши разговоры? Про откуда что взялось. Я теперь много что знаю. Твои брат с невестой придут, расскажу всё. — Ладно, — Диамант кивнул. — Но я всё равно надеюсь на лучшее. — Скорее уж, на чудо. Брат? — Да. — Берегите друг друга, — девушка поднялась, подошла к окну. — Цените и не теряйте. — Ты так и не можешь его простить? — догадался Диамант. — За то, что он решил вернуться. — И это тоже. Я… Я понимаю, почему он это сделал и почему потащил меня за собой, но не могу. Десять лет прошло, а не могу. А хотелось бы… — Слушай, а как ты здесь оказалась? Рокотор рассмеялась, оборачиваясь. — Эк ты тему-то переводишь. Да просто набрела как-то. Попросилась пожить. Лекарю местному помогла. А зимой его шатун задрал. Вот и живу теперь. Дочку его знахарству учу заодно. Неплохо живётся. Единственное — староста замучил. — Как? — Диамант аж рассмеялся, настолько не совпадал сам образ добродушного и радушного человека со словом «замучил». Рокотор скептически хмыкнула. — Он вам ещё не рассказал о моих «необыкновенных кулинарных способностях»? Гурман до мозга костей. Нет, я ничего не имею против, но у меня сейчас самая страда… — Чего?.. — Страда — период интенсивной работы в деревне вообще и период активного сбора какого-либо урожая в частности. В общем, самое время травы собирать, каждый день на счету, себе времени готовить нет, а тут надо ещё старосту кормить. Да и Мадлена обижается. — Так вот какую проблему вы сегодня решали! — догадался Диамант. — И как? Ты её с травами готовить учила? — Ну да. Только старосте не говори. Пусть ему сюрпризом будет. И проверкой. — На что? — Внимательность и верность. Ежели он действительно просто любит покушать, заметит. Ежели нет — не в готовке, значит, тут дело. — Логично, — согласился мужчина. В дверь постучали. — Входите, не заперто! — отозвалась девушка. — Можно, да? — в дом буквально вплыла высокая статная женщина, следом за которой семенила вчерашняя девчушка. — Арина! — женщина крепко обняла знахарку. — Мори! Да пребудет с тобой и в твоём доме благословение Духов! — Спасибо большое! — девушка отстранилась. Женщина заговорщически подмигнула. — Я же знаю, как ты эти церемонии любишь. Так что я тебе пирожков напекла. Твоих любимых. По её знаку девочка протянула знахарке небольшую корзину. — Лукошко можешь не возвращать. Его Лексашка сплёл. Девушка, рассмеявшись, приняла корзину. Приподняла покрывало, принюхалась. — Ммм, как пахнет! Спасибо тебе большое! — Да не за что! Я хотела Лексашку с собой позвать, так-от он, сорванец, со старостиными удрал за конями смотреть! Вот ведь, а! От горшка два вершка, а всё туда же. — Да ладно, пусть бегает, раз так хочет. Как раз, ежели с ними что-то не то будет, меня позовёт. — И то верно. Но всё же нехорошо. Ну да ладно, пошли мы. Помощница тебе же не нужна сегодня? — Ну смотря в чём! Пироги есть нужна, пущай под вечер приходит! Женщины рассмеялись. Знахарка покосилась на девчушку. — Придёшь? — Хорошо. — Буду ждать! Арина вновь обняла девушку, и мать с дочкой ушли. Рокотор покосилась на мужчину. — Она тебя и не заметила, видать. Нет, всё же как пахнет! Будешь один? — Если можно. А с чем они? — полюбопытствовал Диамант. Рокотор протянула корзинку. — Вытянутые — с вареньем. Круглые — с мясом-луком-перцем. Бери, не стесняйся, мне ещё натащат. И уже не таких маленьких, а солидных, со стол размером. Кузнецова жена такие печёт. Неделю ешь, потом уже собак-кошек кормить начинаешь, потому что смотреть не можешь. Нет, я ничего не говорю, сами пироги вкусные очень, но она привыкла на тридцать человек печь, вот и получается. Они-то такое за раз сметают, а вот мне одной многовато. — Тридцать человек?! — Диамант чуть не поперхнулся мясом. Рокотор кивнула, аппетитно слизнув варенье с губы. — Ужас, да и только. Благо, ей невестки помогают. У кузнеца вообще самая большая семья в деревне. Пятнадцать детей, все женаты-замужем, у всех дети. Ладно ещё дочери к мужьям жить ушли, а то бы и все пятьдесят были бы. И все в одном доме. Правда, старший сын себе отдельный дом почти достроил, съедет скоро. Диамант попытался представить себе подобное количество народа. Не вышло. — И все в одном доме?! — Ну да. Не спрашивай, сама не представляю, как. Хотя, в общем-то, дом немаленький. Мужчина тряхнул головой. — А это кто был? — Арина? Так вдова знахаря. Дочку Ниалой звать, у меня как раз она и учится. — А Лексашка это кто? Сын? — Да, — Рокотор озорно ухмыльнулась. — Мой. На этот раз Диамант всё-таки поперхнулся. — В смысле? — хрипло выдохнул он, пытаясь откашляться. — Да в самом прямом, — девушка сильно хлопнула мужчину по спине. Тот благодарно кивнул. — У меня же был сын. Само собой он остался в Городе. Когда я пришла сюда, я его забрала. — И как ему здесь? — Нравится. Возвращаться не хочет. — А почему он у Арины? — Да говорю же, у меня на себя времени нет, я с травами вожусь. Да они и сами по себе ядовитыми бывают. Руки лишний раз не помоешь и сляжешь в лучшем случае не под землю. Или в худшем, смотря какая трава. — А зачем забрала, если у тебя на него времени нет? — Так это сейчас! Вот осень настанет, травы кончатся, всё, что собрано, уберу, разложу по полочкам, он опять ко мне. Да и сейчас он всяко у меня ночует. В дверь вновь постучали. — Входите, не заперто! — Рокотор усмехнулась, покачав головой. Через порог неуверенно шагнули Адамант и Эллиана. Тихонько замерли у стены. — О, пришли наконец! Проходите, присаживайтесь! Пирожки берите, — поприветствовала гостей знахарка. Гости переглянулись. — Спасибо, мы, пожалуй, не голодны. Только что поели. — Ну как хотите, — Рокотор пожала плечами, дёрнув из корзины очередной пирожок с вареньем. — Если передумаете — берите. — Слушай, — Диамант выудил такой же на пробу. Оказалось также вкусно и очень необычно. Ягоды опознать не удалось. — Ой, а с чем это? — Варенье ты имеешь ввиду? Там смесь всего. Малина, ежевика, черника точно есть, больше не знаю. — Вкусно. Слушай, а что за обычай с пирогами? Ты говорила, тебе ещё натащат. Это по какому поводу? — А-а, — Рокотор рассмеялась. — Это следствие вчерашних свистоплясок с тем большим говорящим волком. — Да, а что вообще за волк? — подал голос Адамант. — И почему говорящий? И про что он упоминал, что ты должна нам рассказать? — Так, — Рокотор внушительно откусила пирожок. — Не всё сразу. Сначала обычай. Потом всё остальное. Суть вот в чём. Если сельчане от проводов до проводов хорошо себя вели, на праздник к ним является Дух Леса. Это тот самый волк. Его появление само по себе считается большой удачей, подарком судьбы и вообще благословением деревни на будущий год. А пока он идёт на праздник, он может встретить кого-нибудь из сельчан. А может и не встретить. Но если встретит кого первее всех прочих, то просит сопроводить его на праздник. И считается, что этот человек благословлён особо, ему будет сопутствовать удача весь год и вообще. А на следующий день все идут к нему в гости с поздравлениями и пирогами. Девушка замолчала, дожёвывая пирожок. Некоторое время в комнате царила тишина. — Интересно, — протянула Эллиана. — То есть, получается, что вся деревня идёт в гости? Вся-вся? А как… — Ну, не все разом. Каждый когда может. Вообще немного дурацкая традиция, на самом деле. В итоге у человека к концу дня куча пирогов, и хорошо, если семья большая. А если нет, то есться всё будет очень медленно. Лучше бы сам человек пёк пироги к приходу гостей, а те бы приходили просто с поздравлениями. Ах, ты ж!.. Большая капля варенья упала вниз, расплываясь неаккуратным тёмным пятном на вышивке платья. Девушка совершенно неожиданно выругалась. Эллиана залилась краской. Братья переглянулись и помимо воли прыснули. — Прошу прощения, — Рокотор невозмутимо смахнула большую часть варенья, отправила в рот. — Вынуждена на время отойти. Будут стучаться — скажите, что не заперто и попросите подождать. Девушка подошла к окну, открыла и одним махом перескочила через подоконник. У Эллианы отвисла челюсть. — Как? Как так вообще можно?! — Деревня, — пожал плечами Адамант. — Здесь всё же другие правила. Староста позавчера нашей жизни удивлялся. Сейчас, наоборот, мы. Диамант потянулся за очередным пирожком, но передумал. Отодвинул корзинку. — Что, невкусно? — ухмыльнулся брат. — Нет, наелся. — Голова как? — Нормально. Отлично. Адамант кивнул. В дверь снова постучали, но на этот раз ответа ждать не стали. — Можно? Ой, а вы не знаете, где Мори? — Она сейчас подойдёт, просила подождать, — отозвался Адамант. Вслед за невысокой полненькой женщиной в комнату шагнул крепкий, очень плечистый мужчина. — Здравствуйте! — знахарка вновь перемахнула через подоконник. — Здравствуй, Мори! Почто гостей не встречаешь? — Прошу прощения, пришлось отойти, — усмехнулась девушка. — Вас услышала, сразу вернулась. — Да ладно, будет тебе, — одёрнул мужчина. — Мори, да пребудет с тобой, твоей семьёй и твоим домом благословение Духов! — Спасибо большое! — девушка крепко обнялась с четой. Женщина протянула знахарке большой, хорошо упакованный поднос. — Слушай, ты же одна живёшь… Ну, в общем, тут всего понемногу. Рокотор приоткрыла полотно. — Ох, спасибо огромное! — Да не за что! Нам только в радость. Кстати, Болеслав наш скоро переезжает. Ждёт на новоселье. — Уже? — удивилась знахарка. — Поздравляю! Постараюсь быть! — Спасибо! Чета вновь обнялась со знахаркой и медленно удалилась. Рокотор тяжело поставила поднос на стол. — Ой-ёй-ёй! Тяжёлый, зараза! — Кажется, это были кузнец с женой? — поинтересовался Диамант, лениво косясь на пироги. — Правильно кажется. Они меня пощадили и притащили несколько отрезов. Не цельные. Никто не хочет? Хотя там начинки необычные для Городского жителя… — А какие именно? — вяло уточнил Диамант. Рокотор вновь приподняла полотно. — Хм, зелёный лук и яйцо… Яйцо-капуста… Капуста-мясо. Девушка вынырнула из-под покрывала и рассмеялась, увидев озадаченные лица гостей. — Вот поэтому и не предлагаю. Ну да ладно, — знахарка бодро уселась на стол. — Если что, тут ещё пирожков много. Одни с мясом, другие с вареньем. А я обещала про того волка рассказать. — Да, кстати, — оживился брат. — Кто это? Девушка усмехнулась, покачав головой. — Что вы знаете о появлении нашего мира? Гости недоумённо переглянулись. — Так, то, что всем известно, — растерянно протянул Диамант. Рокотор вновь усмехнулась. — Расскажи. Мужчина вопросительно покосился на хозяйку. Пожал плечами. — Мир зародился сам, медленно и постепенно. От большего к меньшему. Так же и жизнь на нём. От неживого к живому. От большего к меньшему. От червяка к человеку. От песчинки к скалам. Девушка молча кивала на протяжении его слов. Затем тряхнула головой. — Вы же знаете, что так думают не везде? — Ну да, — вступил в разговор Адамант. — Различные народы в силу ограниченности своих знаний о мире сочиняют различные мифы для объяснения существующего порядка вещей. Рокотор покачала головой. — Любопытно, но к югу, западу и востоку отсюда люди рассказывают одни и те же легенды. На огромных расстояниях, таких, что и за год на коне не проехать, говорят об одном и том же. Только Город верит в иное. — А что рассказывают в других землях? — язвительно поинтересовалась Эллиана. Рокотор усмехнулась. И заговорила нараспев. — Когда-то, давным-давно, когда нашего мира ещё не существовало, сюда пришли четверо. Двое мужчин и две женщины. Их звали Воздух, Огонь, Земля и Вода. Они и создали наш мир, каждый свою часть. И поныне эти части, названные людьми как стихии, носят имена своих создателей. А когда смешали они свои силы, получились животные. А люди вышли из животных, когда создатели повторно смешали свои силы. И много лет жили создатели в этом мире. Но пришла пора им уйти на долгие годы. И оставили они вместо себя наблюдателей и хранителей — Духов. Каждый Дух властвовал над определённой местностью и имел вид могучего и прекрасного зверя. Но случилось в этом мире печальное. Полюбила Земля одного из людей, полюбила сильно, крепко и взаимно. И родились у них дети, мальчик и девочка. Но не могла мать забрать их с собой. Не могла и остаться с ними. И пришлось ей оставить детей и любимого. И затерялись их следы в этом мире, и никто из имеющих язык и речь не сможет ничего добавить к моему рассказу. Но зато дети детей Земли обладали невиданной силой. Они могли исчезать и появляться за многие расстояния. Могли взглядом перемещать предметы. Проходить сквозь стены. И много других чудес они умели, но многое время стирает из памяти. Но, что удивительнее всего, они могли повелевать драгоценными камнями, каждый своим. И передали они свои способности детям, а те своим детям, и так пошёл расти род Земли, и прозвали их Внуками Земли, по родству первых проявивших дар. И уважали их, любили и привечали в каждом селении, ибо воспитывались Внуки в добром нраве, помощи другим и применении своего дара лишь во благо. Но всегда были, есть и будут люди, которые завидуют. И было одно крупное поселение, где таких людей было особенно много. И росло оно, и уходили оттуда Внуки Земли, ибо кто захочет жить в месте, где его не любят? И прошли годы, века и тысячелетия, и забылась в том селении зависть, и само селение стало зваться по-другому. Но осталась ненависть в сердцах живущих в том месте, лютая и бессознательная, ибо никто там уже не помнит причин ненависти, но тем сильнее они ненавидят. Девушка замолчала. Воцарилась звенящая тишина. Каждый пытался осознать странную легенду. У Диаманта получалось не очень. По крайней мере, принять подобные факты было очень тяжело. Слишком непривычная точка зрения. — Это что же получается?! — нарушила безмолвие Эллиана. — Эти Внуки Земли… Они же Иные! Нелюди! Их, что, как святых почитают? Девушка негромко хохотнула. Адамант пожал плечами. — Интересная версия, но в Городе за подобные речи снимут голову. — Это вообще неправильная версия! — сверкнула глазами Горожанка. Знахарка пожала плечами. — Может быть. Но Духа Леса вы вчера видели собственными глазами. Эллиана открыла было рот, чтобы выдать очередную отповедь, но её прервал очередной стук в дверь. — Не заперто! — уже привычно отозвалась Рокотор. Через порог неуверенно шагнула жена старосты. — Мадлена! Не надо!.. — Надо, — отрезала женщина. — Тем более после того, что ты сегодня сделала. — Так это мне самой в радость, ты же знаешь. — Обычай есть обычай. Знахарка со страдальчески перекошенным лицом слезла со стола. — Да пребудет с тобой и твоим домом благословение Духов! — Спасибо! — женщины обнялись. Мадлена протянула увесистый свёрток. Знахарка приняла, заглянула. — Ох, спасибо! — Не за что. И как ты вообще так можешь к обычаям относиться, ума не приложу! Девушка виновато развела руками. — Сама не знаю. Женщина вновь покачала головой. Девушка отошла к столу. — А как гости? Чем занимаются? — Сидим, — отозвался Адамант. — Легенды слушаем. Очень интересно. — А почто так? Легенды же каждый рассказать может, почто тебя отвлекать? — Мадлена обернулась к знахарке. Та чуть усмехнулась. — Меня Дух вчера попросил. — Ну раз Дух… Рокотор кивнула. Мадлена помолчала. — И как вам легенды? Говорят, Город в такое не верит? — О, у нас вообще другой взгляд на мир! — оживился Адамант, но договорить ему не дали. С улицы донёсся громкий, пронзительный, переливчатый свист. Женщина и девушка встретились взглядами. Одинаково побелевшие, с мгновенно проступившим выражением ужаса на лицах. — Беда! — одними губами выдохнула Мори.