Драгоценные изгои

Адамант задумчиво прищурился, наблюдая за кольцом девушек вокруг костра. Хоровод крутился, извивался, шёл волнами в такт какой-то совершенно потусторонней музыке, невообразимо древней, как и сам обряд. — Мне жутко, — тихо призналась Эллиана. Диамант чуть слышно хмыкнул. Адамант поморщился. Ну нельзя же столь откровенно игнорировать собственную невесту! Если дело дойдёт до скандала, хлопот не оберёшься. К тому же Райнольд и так наверняка следит за ними… Девушки запели. Протяжная, переливчатая мелодия — обращение к солнцу: благодарение за этот год, пожелание хорошего отдыха, просьба не оставить и в следующем. Хоровод переместился, в центр вышла девушка, закружилась, подняв руки к небу. Запела. Ту же песню, но чуть с опозданием и другой мелодией. Вышло необыкновенно. И очень красиво. Низкий, чуть грудной, очень знакомый голос. Рокотор! Однако… Неплохо она тут устроилась, раз сам староста к ней чуть ли не каждый день бегает. Интересно, он действительно такой гурман или тут другое? Староста, конечно, говорит, что любовница ему ни к чему, но сказать можно что угодно, особенно жене. Хотя Рокотор его одёргивала, что не трактирщица… Рокотор Катори. Пятнадцатилетняя сероглазая девчушка. То, что она в него влюбилась, было понятно сразу. Адаманту даже порой становилось жутко от того, как она на него смотрела. Нет, он безусловно любил и уважал свою жену, но от безумного обожания, временами проскакивавшего в её взгляде, мужчине было не по себе. Хотя он видел, как она в самом начале периодически косилась на тогда ещё не Волка. Интересно, как бы Бальтри отреагировал, если бы его жена оказалась Иной? Отрёкся бы и отправил в казематы? Или скрыл бы, рискуя стать преемником Бласки? Хотя там было с точностью до наоборот, раскрылся именно муж. Александр Бласки, советник короля. Его жену Виттори казнили исключительно за сокрытие сущности мужа. И это было одной из причин, почему Адамант поторопился отречься от жены. Но не главной. Главным было другое. Мужчина тряхнул головой, отгоняя от себя воспоминание об ужасе, овладевшем им на том роковом приёме. Брат спас ему жизнь и попался Королевским Ловчим. О подобных заключённых не распространялись, и почти пять лет Адамант не знал точно, жив ли Диамант. Пока Волк однажды не оговорился. А потом Адамант увидел оборачивающуюся Рокот. Как тот безумный план вообще пришёл ему в голову, мужчина сам не понимал. Просто в один момент решил, что если сдаст её Волку, у него будет основание утверждать, что Главный Королевский Ловчий ошибся, приняв за левитацию всего лишь рисковый прыжок. Мысль была глупой донельзя, Бальтри раскусил его в два счёта. И не просто так при дворе говорили: «Что знает Волк, то знает королева». Адамант потерял доверие. Это, конечно, не приравнивало его к преступникам, но любой неверный шаг грозил едва ли не пожизненным заключением в казематах Королевского Сыска. Если человек не выполнял задание, дающееся специально для возвращения Королевского доверия, его казнили. Её Величество и Её фаворит рассчитали всё верно, Адамант не смог бы убить брата. Но ещё один фактор не учёл никто. Рокотор. Подобное оказалось неожиданностью для всех. Даже для Адаманта. Было даже немного забавно: они прожили восемь лет вместе и так и не узнали друг друга. По сути, Рокотор спасла жизнь обоим братьям. Доверие, правда, Адамант так и не вернул, но Сыск предпочёл отложить этот факт до более удобного момента. Мужчине даже удалось выбить у Волка отказ от показаний против Диаманта, и он собирался провернуть то же самое с Рокотор… А потом был приезд в усадьбу, исчезнувший сын и змея на столе. И он понял: Рокотор не вернётся при любом раскладе. И сына тоже не вернёт. И в том, и в том он был, в общем-то, сам виноват. Выдал жену палачам и бросил Себастьяна одного именно тогда, когда мать исчезла. При этом Адамант не мог сказать, что не любил семью. Но после пяти лет неизвестности он не выдержал. Бросил на весы всё, что мог, хотя можно было обойтись и без этого. И фактически выменял брата на жену с сыном. Кстати, где сейчас Себастьян? Адамант пробежался взглядом по окружающим и усмехнулся собственной наивности. Даже если Себ здесь, в такой толпе его разглядеть вряд ли получится. Да и с тех пор прошло больше двух лет, наверняка он изменился. К тому же вряд ли он захочет видеться с отцом… Хоровод распался, большая часть огней погасла. Молодёжь, сбившись в стайки, со смехом подкармливала самый большой из оставшихся костров. Староста подошёл к гостям. — Что они делают? — Диамант кивнул на парней и девушек. — Последняя часть обряда — прыжок через костёр. Правда, это только для молодых. Не хотите, кстати, прыгнуть? — А что, можно? — брат подобрался, полыхнув азартом во все стороны. Адамант усмехнулся. Давно Диамант не приходил в подобное состояние. Если ещё и Эллиана согласится, может, и ему, Адаманту, тоже… — Прыгнуть?! Через костёр?! Фи, как можно! Прыгать вообще неприлично и неудобно! А ещё и через огонь! Он же платье подпалить может! — Ну как хочешь. А я пойду, — Диамант подскочил, переглянувшись с братом. Адамант неожиданно для себя хмыкнул, настолько заразительным оказалось веселье. Эллиана придвинулась чуть ближе, расценив это как неодобрение. — И что он только в этом нашёл? Адамант рассеянно пожал плечами, не желая продолжать разговор. Диамант и староста подошли к мгновенно притихшей стайке. Зореслав кивнул на брата, что-то негромко сказал. Через пару мгновений молодёжь взорвалась смехом. Староста кивнул и отошёл, а Диаманта тут же втянули в круг, затормошили, наперебой заговорив. Адамант чуть прищурился. Кажется, брат подобного напора не ждал. — Хэй! — окрик услышался даже на краю площадки. Изящный силуэт в длинном платье шагнул вперёд. Девушка заговорила негромко, но эмоционально, яростно помогая себе руками. Круг вновь залился смехом. Девушка сказала ещё что-то. Собравшиеся загомонили, парни окружили костёр, хором что-то крикнули, каждый бросил в огонь по какому-то предмету. Пламя поменяло цвет с оранжевого на сине-зелёный. Девушки одобрительно завизжали. Парни разошлись, смешались, с криками и смехом выстраивая очередь. Первым через огонь перемахнул старший сын старосты. Приземлившись, парень громко свистнул и обернулся к костру, подняв руки к небу. По другую сторону одобрительно закричали. Парень отошёл в сторону, махнул рукой. Следующей прыгнула девушка. За ней парень… Опять девушка… Рокотор! Приземлившись, женщина громко крикнула и закружилась, освобождая место следующему. И не скажешь, что она из Города. Будто родилась в деревне и всю жизнь была знахаркой. Надо будет поговорить с ней. Извиниться. Вряд ли она пойдёт на попятный, но он хотя бы попытается. Если ей здесь так нравится, пусть остаётся, но чем провинился сын? Спору нет, отцом Адамант в конце стал неважным, но неужели Себастьян не хочет вернуться в Город? Да, в деревне хорошо, но… Что именно «но», мужчина и сам не знал. Просто он сам не променял бы Город ни на какое другое место. Причём даже не сам Город, а именно усадьбу Дельрис за южной чертой. Вероятнее всего из-за того, что там прошло их с братом детство. Да и позже с этим домом не было связано никаких дурных воспоминаний. Уголок света, тепла и уюта. Место, где тебе всегда будут рады. И Адамант отчаянно надеялся, что его сын разделяет его чувства. Хоть и осознавал, что, скорее всего, это бессмысленно. — Эй, ты уснул? Или влюбился в кого? Адамант тряхнул головой. Диамант присел напротив, внимательно всматриваясь в него. В глубине чёрных глаз брата ещё плескалось веселье напополам с азартом. Эллиана сидела рядом, неодобрительно косясь на пахнущего дымом жениха. — Просто задумался. А ты как, напрыгался? — О да! — Диамант тряхнул головой, рассмеявшись. — Ещё хочу. Эллиана презрительно хмыкнула, наморщив нос, но промолчала. — Ну что, всё? — Обряды — да. Но сейчас должно ещё что-то произойти, но никто не говорит, что именно. В принципе, можем идти, можем остаться посмотреть. — Я бы остался, — Адамант пожал плечами. — Элли? — Не против, — девушка повторила жест. — И я за, — Диамант крутнулся, развалился на траве, опершись спиной о скамью. — Диамант! Брат с недовольным стоном пересел наверх. Повернул голову к Адаманту и произнёс одними губами: — Если хочешь сказать спасибо, думаю, лучше сейчас. Адамант замер, переваривая услышанное. Кому он должен… Взгляд упал на костёр, мигающий разноцветьем. Рокотор! Точно, он же как-то сказал Диаманту, что хочет поблагодарить Иную, спасшую жизнь брату. Что ж, пожалуй, Диам прав. Выхватить точёный силуэт не составило труда, тем более что женщина уже отделилась от толпы. Мужчина поднялся. — Пойду прогуляюсь. Диамант кивнул. Адамант вновь поймал взглядом Рокотор. Женщина завернула за кусты, окружавшие поляну. Мужчина быстро двинулся следом. За кустом нашлась тропка, ведущая к деревне через заросли ивняка. За ними виднелось что-то большое, неразличимое в ночи. Но, подойдя ближе, Адамант узнал. Домик знахарки, край деревни. За кустами тогда должен прятаться «хороший забор». Мужчина направился было вперёд, но внезапно застыл, услышав громкий переливчатый скрежет. Будто кто-то забавлялся со странной трещоткой. Стало жутко. В мозгу внезапно всплыла пугающая мысль. Что если Рокотор ненавидит его настолько, что готова убить? Адамант потряс головой. Тогда бы она убила сразу. Когда забрала Себа. Это было бы разумно. А если Себ… Скрежет раздался вновь, совсем близко. Мужчина развернулся — и успел заметить что-то светлое, промелькнувшее на фоне зарослей на уровне его головы. Росчерк метнулся вниз, к земле и оказался странной белой птицей, поймавшей что-то. Изящная, длинноногая, с большой круглой головой и лицом в форме сердца. — Амбарная сова. Адамант резко обернулся. В кустах стояла Рокотор, держа в руках охапку полыни. Мужчина развернулся к птице. — Сова?! — Сова — это не только филин и неясыть. — Неясыть? — Неважно. Меня искал? — Да. Я… — Зачем? — Хотел извиниться. Женщина вскинула брови. — Прости, что? — Извиниться. За то, что выдал тебя. Я тогда сглупил очень сильно, признаю. Просто… Диама схватили, я пять лет не знал, что с ним. Потом узнал и… — И решил ткнуть Волка носом в «ошибку»? — Что-то вроде. — А я была нужна для весомости твоих слов. Судя по всему, что-то где-то пошло не так. — Он догадался. А дальше ты знаешь. — Но он всё-таки пошёл на попятный. — Я не знаю, почему. Сказал, что время покажет, кто из нас прав. Рокотор нахмурилась. Затем прищурилась и внезапно хохотнула. — А Волк умён. И знает, на что охотится. — Ты знаешь, что он имел ввиду? — Полагаю, что догадываюсь. — И?.. Женщина неопределённо мотнула головой. Развернулась и направилась обратно. — Не стоило себя утруждать. — Я не договорил. — А? — Рокотор остановилась. Развернулась. Сократить расстояние было делом минуты, что Адамант и сделал. — Я хочу забрать свои показания. Ты сможешь вернуться. — Зачем? — женщина вскинула брови, усмехнувшись. — Конечно, интересно было бы посмотреть на лицо Бальтри, если ты это сделаешь. Но нет. Я не хочу. — Ты не хочешь. А Себ? — Кто? — Рокотор на мгновение замерла, затем кивнула. — Нет, он тоже не хочет. — И ты даже не помнишь, как его зовут? — не удержался от шпильки Адамант. — Отвыкла от этого имени, — вяло огрызнулась женщина, — И да, назовёшь его Себастьяном, ни он не откликнется, ни другие не поймут. — Спасибо за предупреждение, — съязвил мужчина, тут же посерьёзнев. — И спасибо за Диаманта. Я серьёзно. Ты и представить… — Я знаю, — рассеянно оборвала его женщина, вглядываясь куда-то в сторону. Внезапно Рокотор потрясённо вытаращилась на что-то за спиной Адаманта. Шагнула вперёд, чуть оттесняя мужчину в сторону. И низко поклонилась гигантскому волку, стоявшему позади них в тени развесистой ивы. Могучий зверь шагнул вперёд. Адамант застыл. Если волк бешеный (иначе с чего бы ему выходить к людям?), дело плохо. Они все безоружны, а с голыми руками против такого великана — смертоубийство. Рокотор, по-видимому, считала иначе. Склонившись, женщина перебросила волосы на одну сторону и выгнула шею, подставляя незащищённую часть зверю. Чудовище, впрочем, восприняло это как должное. Медленно подошло к знахарке и ткнулось носом в подставленную шею. Адамант затаил дыхание. Если… Волк отстранился, женщина выпрямилась, глубоко дыша и буквально сияя от нежданного счастья. И поклонилась вновь. — Здравствуй, Дух Леса. — Здравствуй, маленькая лекарка. У Адаманта чуть ноги не подкосились. Он разговаривал. Животное говорило! О, Боги, покинувшие сей несовершенный мир! Зверь тем временем повернул голову к мужчине. — Здравствуй, молодой Горожанин. Адамант открыл рот. Закрыл. Медленно поклонился. Рокотор фыркнула. Волк кивнул в ответ, обернулся к женщине. — Проводи меня к кострам. — Я? — Рокотор будто лишилась дара речи. Затем медленно кивнула, встала слева и положила правую руку на холку зверю. Адамант тихо двинулся следом за странной парой. Не доходя до поляны, мужчина свернул влево, выйдя в итоге сразу к скамье, где они сидели. Диамант поднял голову. — Приходил староста, принёс вино. Будешь? — мужчина внезапно нахмурился. — Ты в порядке? Будто мертвеца увидел. Адамант покачал головой. — Я в шоке. Пройдёт. Где, ты говоришь, вино? Диамант молча протянул стакан. Терпкий привкус трав мягко обласкал горло, отгоняя ошеломлённый ступор. — Интересный вкус. — Староста сказал, знахарка помогала. — Кстати о знахарке, — Адамант махнул рукой в сторону дальнего конца поляны. Возле крайнего костра виднелся знакомый шестиногий силуэт. У Диаманта отвисла челюсть. Эллиана закатила глаза. Сельчане затихли. Затем с дальнего конца поднялась волна гомона. И уже вся поляна наперебой кланялась, громко благодарила за какое-то благословение. Двое парней исчезли в кустах и вернулись, ведя откормленную овцу. Староста вышел вперёд. Люди притихли. Зореслав низко поклонился волку. — Приветствуем тебя, Дух Леса, и благодарим за подаренное благословение. Просим принять в дар откормленнейшую из наших овец. — Благодарю и принимаю, — волк поклонился в ответ. Деревня вновь радостно загомонила. Диамант медленно повернул голову к брату. — Он… Это ты его видел?! Адамант молча кивнул. — Я уж думал, он бешеный, сейчас накинется. А он заговорил. — Что, в общем-то, не особо лучше. Братья рассмеялись. Рядом дёрнулась Эллиана. — Ты в порядке? — Там волк, — хрипло пробормотала девушка. — Волк. Огромный. — Он ещё и говорящий, — хмыкнул Диамант. Эллиана застыла. Покосилась на кувшин с вином. — Здравствуйте, юные Горожане. Девушка с визгом свалилась со скамьи. Диамант наклонил голову. — Здравствуйте. Скажите, вы действительно не просто волк? Зверь низко, раскатисто заворчал. Рокотор, всё так же стоявшая рядом, прыснула, спрятав лицо в полынь. — В Городе действительно забыли старую веру? — Увы, — женщина отняла охапку травы от лица. — Вряд ли кто-то помнит подобное, тем более что Внуки Земли там совсем не в почёте. Волк тихо зарычал. Затем поднял голову. — Ты расскажешь им, если спросят. Знахарка кивнула. Пара двинулась дальше. Эллиана тихо скользнула обратно на скамью. — О чём они? Братья синхронно пожали плечами.