Драгоценные изгои

У крыльца мотали мордами кони. Тот же вороной, гнедой и мышастый. — А третьего зачем взял? — Рокотор обернулась к мальчишке. — Не спорю, он очень кстати, но… — Сам увязался. — тот пожал плечами. — Ну и пусть. — Ладно, — девушка бодро вскочила на мышастого, расправила юбки. — Ты едешь? Мальчишка уже сидел на гарцующем вороном. — Да, конечно. Диамант вскочил на оставшегося. Мальчишка тут же развернул своего, пуская быстрой рысью. — И часто вы ездите без сёдел? — поинтересовался Диамант. — Да всегда почти! — откликнулся паренёк. — Если куда-то далеко ехать, то да, а так и так сойдёт. На середине улицы мальчишка свернул дворами, ускоряясь до галопа. Заборы кончились, выпуская всадников на широкий луг, вдалеке солнечным зайчиком блеснула река. Паренёк пустил коня наискось, к раскидистым ивам, рядом с которыми виднелся довольно большой табун. Рокотор спрыгнула ещё на подъезде к деревьям. — Вы с ума сошли?! — на бегу заорала знахарка. Парни, стоявшие в тени несмело задвигались к приехавшим. — Вы с ума сошли здесь пасти?! Как будто кони ни разу не дохли!!! Кто и где?! — Тут вот. И что теперь будет?! — на парней было жалко смотреть. Девушка быстро зашагала мимо расступившихся. Диамант и мальчишка направились следом. — Жемчужные… — жалобно пискнул кто-то. Плечи знахарки опустились. — О нет! Диамант выглянул из-за плеча Рокотор. На земле бились в судорогах три лошади. Очень любимой в Городе изабелловой масти, названной так в честь жены вельможи, впервые выведшего таких лошадей. Бились уже молча. — Всё, — глухо проронила Рокотор. — Это всё. Тут только добивать. Она молча вытянула из складок платья два длинных узких ножа. — Поможешь? Диамант кивнул. — Стой, а как именно? — Ну, — девушка обернулась. — Держи голову… И я тогда буду резать, потому что поодиночке никак. Мужчина вновь кивнул, возвращая нож. Присел возле ближайшей несчастной, поднял голову, прижал к себе обеими руками. Девушка прищурилась и резко махнула ножом. И тут же отскочила. Кровь хлынула фонтаном во все стороны. Заливая траву. Забрызгивая знахарку и его самого. Парни шарахнулись во все стороны. Лошадь дёрнулась последний раз. — Ещё две, — ровно отметила Рокотор. Диамант кивнул, поднялся, вытирая кровь с глаз. Присел возле следующей. Взмах, отскок, кровь. — Кажется, этой помощь уже не нужна. Последняя лошадь лежала неподвижно. Знахарка медленно присела рядом. Приподняла голову, положила ладонь на нижнюю челюсть. — Всё. Девушка тяжело поднялась. — Вы хотя бы представляете, сколько они в Городе стоят? Парни молча стояли с опущенными головами. — Отгоните табун куда-нибудь подальше. Напоите перед этим хорошенько. Милята и Лексей пусть останутся потом, остальные пойдут со мной. Я на реку, эти, — она кивнула на лошадиные трупы. — Пусть пока тут лежат, староста потом скажет, что делать. Парни молча покивали, медленно двинулись к табуну. — Ты идёшь? Диамант обернулся. Рокотор смотрела прямо на него. — Я? — растерялся мужчина. — Куда? — На реку, кровь смывать. Или так и будешь народ пугать? Мужчина оглядел себя. Действительно, стоило. Рокотор молча спустилась пологим берегом, вошла в заросли высоких растений и остановилась, только когда под ногами зачавкало. Диамант присел рядом. Вымыл руки, протёр лицо. — Плохо. Ещё умойся. Мужчина покосился на знахарку. — Ты кровь по лицу только размазал. Ещё умойся. Где-то рядом фыркнула лошадь. Послышался шум табуна, входящего в воду. Диамант поднялся. — Теперь нормально. Снимай свой верх. — Что?! — Диамант чуть не сел прямо в грязь. — Раздевайся, неумелый Горожанин, я тебе кровь смою. Не, если не хочешь, можешь сам попробовать, но не думаю, что у тебя получится. Но если что, невесты твоей здесь нет. — Невесты, — Диамант скривился, вспоминая уговор. — Невеста, как же. Да простят меня все боги этого мира. — Даже так? — удивилась знахарка. — Как есть. Ад хочет разыграть перед Волком спектакль. Что я лоялен и вообще. Одним из пунктов является свадьба. — Твоя? — Да. Согласился, честно говоря, только, чтобы его не расстраивать. Он уверен, что это сработает. — План по обведению Волка вокруг пальца и выставления его дураком? — странным голосом произнесла Рокотор. — Кхе-кхе. Буду с интересом ждать вестей. У него мозг вообще есть? — Есть, и ещё какой. Он же одно время вторым после Бальтри советником был, — Диамант усмехнулся, вспоминая, с каким торжеством брат об этом рассказывал. Малый Двор был тайной мечтой Адаманта, и на короткое время эта мечта исполнилась. — А потом состоялся тот приём? — Да. — И всё рухнуло. И он тоже. — В общем-то да. Ты сама тогда слышала Волка. — А сейчас? — А сейчас всё более менее. Брат хочет отомстить Волку. Не думаю, что я ему помощник. И не хочу возвращаться в Город. Рокотор вскинула голову. — Не хочешь? — Нет. Брат там свой до мозга костей. Эллиана тоже. Я нет. Мы сюда только второй день как приехали, я уже хочу остаться насовсем. Ну или хотя бы надолго. — Смотри, не накаркай, — Рокотор поднялась. — На, держи. Случится что-нибудь, и поневоле задержитесь. — А что может случиться-то? — удивился Диамант. — Я только рад здесь остаться. — В прошлый раз нас после этого снегом завалило так, что потом даже за едой еле-еле прокапывались. — Ну! — Диамант рассмеялся. — Так это там было, а тут что случится? — Всё равно, будь осторожней. Ладно, идём. Ты, насколько я вижу, в себя пришёл, так что можно возвращаться. — В смысле, в себя пришёл? — не понял Диамант. Знахарка покосилась через плечо. — Ну я же помню, что ты лошадей любишь. — А, ты про это, — мужчина помрачнел. — Да, не впервой, но всё равно потом каждый раз нехорошо. Девушка сочувственно поджала губы. Они поднялись обратно. Знахарка быстрым шагом направилась к лошадям. Их уже ждали. Все парни сидели верхом. Рядом отдельно стояли те же гнедой и мышастый. Рокотор бодро вскочила на серого, Диамант последовал её примеру. — Близко очень. Лучше ещё подальше отогнать. Во избежание. Парни кивнули, рассредоточились вдоль табуна, защёлкали хлыстами. — Много голов, — задумчиво заметил Диамант. Рокотор усмехнулась. — Главный поставщик лошадей в Город. — Серьёзно? — Абсолютно. — Это поэтому ты их отчитывала, сколько такие лошади стоят? — Ну да. У нас есть несколько производителей, это был первый намеренно, целенаправленно и толково полученный приплод жемчужников. И всё. Староста им головы оторвёт, и будет прав. Это не говоря о том, что лошадей просто жалко. — Двадцать тысяч золотых. — Что? — Одна изабелловая лошадь стоит сейчас двадцать тысяч, — Диамант усмехнулся. Рокотор поджала губы. — Значит, шестьдесят. Эх, сколько полезных пряностей можно было бы купить… Диамант невольно прыснул. — Тебе смешно, а знаешь, сколько всего у нас не хватает? Это в Городе пряности — просто вкусная роскошь, а они, между прочим, лечат много болезней, особенно в зимнюю пору! А в эту зиму у меня очень много всего кончилось! — Извини, я понимаю, — Диамант примирительно поднял руки. — Просто… Немного забавно, что ты в первую очередь подумала именно о пряностях. — Я должна думать обо всей деревне, — девушка пожала плечами. — Какой смысл во мне, если я смогу только понять, что это, но не смогу вылечить? Я знаю, что есть неизлечимые болезни, но это не все. — А деньги от продажи лошадей как расходуются? — На нужды сельчан. Кузнецу сырьё закупить, мне редких трав и проволоки, ещё кому чего, если надо. — Проволоки? — удивился Диамант. Рокотор рассмеялась. — У южных купцов очень ценятся амулеты ручной работы с драгоценными камнями. Улавливаешь подоплёку? — Иные… То есть Внуки Земли? — Именно. В камне не должно быть высверленных, выбитых или прочее отверстий. — Это сложно? И сколько тебе дают? — Ну, — девушка ухмыльнулась. — Скажем, четыре-пять амулетов — и вот тебе жемчужная лошадь. — Ого! Ничего себе! Действительно, ценятся, ничего не скажешь! Парни вернулись галопом. — Где лошади? — Эвон, — один из парней махнул рукой. Диамант сощурился. Тёмные силуэты теперь были далеко возле поворота речного русла. Рокотор удовлетворённо кивнула. — Очень хорошо. Главное, чтобы и там ничего не попалось. Едем? Парни вразнобой покивали, разворачивая лошадей и пуская рысью. Диамант и Рокотор двинулись следом. То ли из-за отсутствия спешки (не надо никого спасать), то ли из-за моральной усталости (Диамант терпеть не мог добивать лошадей, хоть и понимал необходимость) обратная дорога заняла чуть ли не вечность. Уже спешившиеся парни робко мялись у крыльца, не решаясь зайти. — Ну и чего ждёте? Заходите давайте, — бодро окликнула их знахарка. Диамант устало покосился на девушку. Та сочувственно улыбнулась. — Сварю тебе чего-нибудь подкрепляющее. И пироги там ещё должны были остаться. Диамант не удержался от улыбки. — Спасибо! — Да не за что, — отмахнулась знахарка. — Мне самой не помешает. Ладно, идём. Девушка двинулась к дверному проёму. Диамант шагнул вслед за ней.