Небо Орд-Мантелла

Брайс задумчиво изучал почву у своих ног. - Мысль сама по себе неплохая, - согласился он, - но даже если всё получится... Где гарантия, что остальные не уничтожат местных в назидание или из мести? Что для них может быть одно и то же. Я бы предпочёл диверсию. Кто-то отвлекает, другой минирует их средства передвижения. Но всё это досужие мысли. Задумчивость альдераанца была связана отнюдь не с предложением Арлана, а с тем, что он пока что путает имена. Новичок производил впечатление опытного, закалённого бойца, а его командир до сих пор не может выучить, как его зовут. Смешно же. Что сильно огорчало Брайса. - Седой, ты у нас спец по части тактики, - начал Брайс, имея неподдельный интерес выслушать самого старшего в команде. Которого к тому же настоятельно рекомендовал младший сын Дома… Впрочем, следующий ход был вполне себе прогнозируем - встреча и беседа с икточи. И, возможно, поиск ещё нескольких буйных голов в компанию. - Что посоветуешь? Огита покопался в поясной сумке, вытащил портативный проектор и инфочип. - Я тут карту добыл... и не спрашивайте, сколько это стоило. Должен же у меня быть хоть один недостаток... Изображение было весьма посредственного качества, но все же можно было разобрать и склон вулкана - изрядно заросший, и отвалы старых шахт - их потихоньку перерабатывали на сопутствующие металлы, и собственно посёлок. - Вулкан далековато для точной стрельбы... хотя для нас это проблема дальнобойности, а не меткости. Но снайпер действительно не помешал бы, как по мне. Только отстрел главаря мало что даст. Группировка не один год работает, там вопросы преемственности наверняка давно решены. Меня интересует их снаряжение. Снайперский выстрел в нужное место может решить разом много проблем. Например, взлетевший на воздух арсенал изрядно облегчил бы нам задачу... Вот только чем они вооружены, в точности не знает никто из тех, с кем я разговаривал. Причём не умалчивают - не знают - Рассыпаться под снайперской стрельбой не будут - не идиоты, - меланхолично протянул кот, разглядывая карту. Терриконы выработанной земли для цели стрельбы и маскировки подходили не хуже самого вулкана, можно было наметить точки, с которых удобнее прикрывать других. - Надо учесть и шанс того, что они сами могут использовать подобную тактику. Что может объяснить скрытность. Охотясь, надо понять силу добычи, иначе охота пойдёт на тебя. Дроиды-убийцы, мины - то, что убирает количественный перевес обороняющихся. Седой, поставь нас на место этой банды - как бы мы могли заставить посёлок сдаться? Повисла короткая пауза. Потом штурман повернул проектор так, чтобы склон вулкана был обращён к нему. - Вот тут у них склады, - он указал на самое крупное здание в посёлке. - Совсем близко к стене. Сторожевые вышки только у ворот. Уничтожить склад, просто закидав его гранатами из подствольников, блокировать ворота, расставить посты в пределах видимости друг от друга. И подождать четыре дня. - И кто додумался размещать склад у стены? - с тоской произнёс альдераанец. - Одно из этой карты ясно. Втроём нам там делать нечего. Но и без того, чтобы поговорить со старостой, принимать дальнейшие решения... Опрометчиво. - Скорее стену у склада, - напомнил Седой. - Забраки говорили, её раньше не было. - Как минимум, надо понять, готовы ли они защищаться хоть с нашей помощью. Арлан вежливо не указал, что если нет, то десятеро на одного их просто сомнут. И снайперская стрельба с болота или вулкана останется вообще единственным вариантом. - Тогда решено, выдвигаемся в эту глухомань, - улыбнулся Брайс, - заодно и байки проверим. Дорога в "глухомань" выдалась спокойной, но долгой. Чуть задержались - триании заглянул по дороге в лавку, из которой вышел с Czerca Outland и вскрытым цинком патронов - но потом легко наверстали за счёт гравибайков. В чём-то империя была не такой плохой, как минимум в том, что производимые для войск в огромных количествах байки уходили на чёрный рынок, здорово повысив распространённость техники. По случаю посещения магазина Брайс решил тоже слегка обновить гардероб. А именно приобрёл себе защитный жилет и лёгкий шлем со встроенным макробиноклем и компенсатором освещенности. Первый позволял растасовывать энергоячейки не только на поясе, а второй… Перемещаться на байках всё же лучше в чём-то, что убережёт твои глаза от какой-нибудь мошки, случайно оказавшейся на пути. Обтекателям техники альдераанец не доверял. Вообще, хотелось чего-то более ощутимого. Всё же он сильно привык на заданиях перемещаться исключительно в силовой броне. Но… Силовая броня была, во-первых, слишком заметна, во-вторых, выбивалась из его легенды. Кроме обновки, были приобретены пара стандартных газовых картриджей и несколько энергоячеек. Всё это отправилось в рюкзак, к нехитрым пожиткам альдераанца. Дальше оставалось только гнать вперёд - и они гнали. Природа вокруг норовила убиться об визоры, болото пахло болотом, а давно потухший вулкан кидал тень на поселение, крупное для полутысячи человек. Фермы, сельское хозяйство, вышки... и явные дыры с безопасностью. Завод на отшибе, сверху видно всё, как - с точки зрения не столь опытного именно в военных делах Арлана - не во внешнем кольце живут. Худшее расположение для посёлка представить было сложно. Это стало ясно ещё по карте. Но наблюдать это воочию было просто… Пробирал лёгкий озноб от того, со скольких сторон, имея необходимых людей, оборудование и отсутствие совести и сострадания, можно было бы поставить посёлок на колени. Растянутость, отдаление ферм и завода только играли на руку тем, кому захотелось бы навредить местным. Брайс дал знак остановиться за добрую сотню метров от частокола. Нарываться на негостеприимный приём желания не было. Поэтому вначале было лучше прогуляться пешком и познакомиться с местными. - Их прикрывали раньше, - мыркнул триании. - Хотел бы я знать, куда делось их прикрытие сейчас. - Правильнее сказать крышевали, - произнёс альдераанец, сняв шлем, - но гадать по этому поводу бессмысленно. Узнаем у старосты. Престер, по обыкновению, промолчал. Но на всякий случай расстегнул кобуру на бедре и поправил вторую кобуру - подмышкой - чтобы в случае необходимости можно было без проблем добраться до оружия. - Тогда я, наверное, останусь присмотреть за байками, - обронил он. - И в резерве буду, если что. А то как бы не остаться без транспорта... в самый неподходящий момент. - Никаких проблем, - альдераанец улыбнулся, плавным движением достав торбу из вещевой ниши байка, слегка ослабил узел и закинул своё имущество на плечо. Шлем он оставил на транспорте. - Кот, постарайся улыбаться так, чтобы от тебя дети по ночам не начали писаться. И пошли... Поищем старосту. И... Возможно... Какие-нибудь проблемы. - По-моему, нас нанимают не за то, что мы - троица очаровательных кошечек, - Арлан улыбнулся во все клыки вида, который произошёл от сумеречных хищников. - Да, но сейчас нам нужно наладить контакт, - Брайс неопределённо дёрнул головой в сторону стены, - а для этого лучше всего выглядеть мирными... Он глянул на винтовку триании, улыбнулся. - Ну, относительно мирными. Впрочем, - он вспомнил о видовых особенностях старосты, - скорее всего, у ворот нас будет ждать процессия встречающих. Ну... Или по нам начнут вести огонь. Хатт этих предсказателей разберёт. - А кто он по виду? - уточнил кот, направляясь к воротам с винтовкой за плечами. Эту деталь он на брифинге упустил мимо ушей. - Иктотчи, - Брайс произнёс слово по слогам, потому что само название давалось ему с трудом, - красные, с рогами. Огня по ним не открыли. Вместо него открыли ворота. Тяжёлые створки заскрипели, расходясь, и Брайс с Арланом увидели подозрительно глядящего на них родианца. - Он сказал, вас должно быть трое, - буркнул он вместо приветствия. - Третий - там. Для разговора одному старосте двоих не хватит? - о пророческих способностях иктотчи Арлан был не в курсе, так что мысленно сделал зарубку - узнал староста, могли узнать и в банде. - Веди. - Вот так и приходит слава, - с кислой улыбкой и озорными глазами произнёс альдераанец, - мы бы хотели переговорить с господином Коньено. И, судя по всему, он нас уже ждёт. Родианец подумал, поправил на поясе солидных размеров кобуру, и всё же решил впустить пришельцев. Сдвинувшись ровно настолько в сторону, чтобы между ним и створкой можно было просочиться, втянув живот. - Пацаны вас проводят, - буркнул он, косясь на фелиноида. Похоже было, что габариты мохнатого алиена всё же внушили ему некоторый трепет - достаточный, чтобы не проверять кулаками, точно ли им сюда надо. Стайка чумазых мальчишек уже обступила Арлана. Судя по горящим глазам, триании тут раньше не видели. И котов в принципе - тоже. Тот мягкими шагами прошёл сквозь небольшую толпу. Кот был очень аккуратен с котятами - его жизнь так сложилась, что с детьми любого вида он не взаимодействовал вообще никак. Лучше было перестраховаться, тем более что гибкости хватало с избытком. Брайс намеренно пустил вперёд Арлана, который явно увеличил бы просвет между створками, просто просочившись в поселение, и прошёл за ним. Шутить по поводу своего высказывания он не собирался, как и учить кого-либо жизни. Ему было нужно просто пройти к старосте, по возможности никого не покалечив и не убив во время самообороны. Убивать никого не пришлось. Мальчишки во все времена остаются мальчишками - то, что для взрослых было почти неотвратимой катастрофой, для них было приключением, и они ни секунды не сомневались, что Доресу ввалят по самое не балуй. Уже через десяток шагов пришельцев закидали вопросами, сколько уже бандитов они успели убить, и как выглядит тот третий, который почему-то не пришёл, кто-то рискнул даже потрогать триании и тут же сообщил друзьям, что тот мягкий, и дом старосты, ничем не отличавшийся от других домов посёлка, был принят как избавление. Иктотчи ждал их у двери своего дома. Брайс чуть наклонил голову в знак приветствия. Каких церемоний требовали обычаи иктотчи, он не знал, или крайне успешно забыл, поэтому решил ограничиться наиболее распространённым способом. - Здравствуйте, мы пришли обсудить ваш заказ, - ровным и дружелюбным тоном сказал альдераанец. Староста приглашающе качнул рогатой головой и открыл дверь, проходя в дом. Обстановка была не скудной, но скупой. Ничего лишнего - Приветствую, - сказал триании, пригибаясь и проходя следом. Староста был аскетом. Хорошо это было или плохо для троих наёмников, могло показать только время. Поэтому Брайс молчаливо встал около стены, ожидая, когда с ними заговорит хозяин жилища. Либо первым заговорит Арлан - этому все церемонии были побоку. Настоящий кот. - Присаживайтесь, - иктотчи указал на широкую скамью у стены, сам опустился в видавшее лучшие времена кресло у стола. - Я ждал вас. Увы, вдали от дома мой дар плохо служит - мне казалось, вас будет больше... - Мы оставили третьего осмотреться вокруг и присмотреть за транспортом, - кивнул Арлан. - Дар? Вы предсказатель? Тяжёлые рога медленно качнулись вниз. - Мой народ от природы наделён этой способностью, - подтвердил староста. - Но только на родине он проявляется в полную силу... Я увидел, что посёлок может выжить, только если ему помогут. Два человека и большой кот... И кажется, ещё кто-то, но его я не разглядел. Брайс украдкой взглянул на Арлана, вспомнив, как во время их первой операции тот наотрез отказывался брать позывной Кот, упирая на то, что ни один человек не хочет быть Обезьяной. Впрочем, это были дела давно минувших дней, и триании с тех пор сильно изменился. Как и сам альдераанец. - Но ведь до этого вы как-то выживали... - До этого нас защищали, - прямо ответил иктотчи. - Все тут знали, что если тронут нас, то будут иметь дело с Большим Домом. Когда явился Дорес, я понял, что нас уже некому защищать. Большой Дом поехал разобраться с ним. На следующий день люди Дома получили его голову. Теперь они решают, кто его заменит, но кто бы ни встал во главе, нам они больше не защита. Никакие деньги не стоят головы... Брайс нахмурился. Староста вот так запросто выкладывает первому встречному, что работает на Дом Солка? - И как выглядела голова? - поинтересовался фелиноид. - Они рубят головы... чем? Вибротесак, оторвали, обожжённая рана, дыры в голове? Складывалось ощущение, что тут обсуждалось, как именно неизвестные испортили охотничий трофей. - Не видел, не знаю, - иктотчи качнул головой. - Но люди Дома напуганы... - Мой товарищ хотел сказать, что мы не местные. Из-за этого нам бы хотелось знать больше о том, кто или что такое Большой Дом, откуда появился Дорес. Это для начала, я думаю, - Брайс, присев на скамью, задумчиво изучал одеяние старосты, ни на чём особенно не останавливаясь. Иктотчи полностью соответствовал своему дому - никаких украшений, простая, но добротная одежда, ношеная, чистая. Только на одном из рогов тускло поблёскивала полоска тёмного металла. - Большой Дом - его так прозвали из-за роста, - пояснил староста. - Он мог бы потягаться с вуки... Говорили, он полукровка, но я его об этом никогда не спрашивал. Он требовал, чтобы ему хорошо платили, но плату всегда отрабатывал... А Дорес не отсюда. Пришлый. И его люди тоже. Я смотрел на них - но прошлое от меня скрыто, а будущее... Там непроглядная тьма. - Мда, - староста не скрывал от них ничего, но и какой-то необходимой тактической информации не давал. Возможно, вопросы были не те? Но, по крайней мере, Большой Дом - это кличка, а не утечка. Уже хлеб. - Меня... Нас интересуют подробности. Группа Дома... Кто они, сколько людей насчитывают, как у них с экипировкой. То же нас интересует и о Доресе. Вы видели его людей? Чем они вооружены, есть ли техника? Староста покопался в деке, достал листок флимси и записал на нём пару номеров. Листок он протянул Брайсу. - Вот, это всё, что у меня есть, - сказал Ери. - Первый - номер помощника Большого Дома. Он должен быть ещё жив. Второй - номер скупщика в городе. Если кто-то что-то знает о Доресе, то это он. А я... - иктотчи развёл руками. - Если бы вы спросили меня, каким будет сезон, и что лучше посеять, или где бить новый штрек, я бы сказал вам. Но я ничего не понимаю в оружии. Я управляющий, не боец. Простите. - То есть Дорес к вам пока что не наведывался? - решил подвести итог этой части альдераанец. - Сам - нет, - ответил староста. - Были его люди. Трое. С винтовками, а с какими - я в них не разбираюсь. Но это были очень нехорошие люди. От них... тяжело на душе. - Любопытно, - то, что Дорес не явился сам, могло говорить о чём угодно: о том, что он слишком труслив, чтобы заявиться лично, или наоборот, о том, что местные ему настолько неинтересны, что он не собирался к ним являться сам. Или о том, что он очень занятая личность, - спасибо за информацию. Теперь поговорим о другом, не менее важном аспекте. Сколько из жителей посёлка готовы его защищать, и у скольких есть огневая подготовка? Ну, и сколько оружия у вас есть. Не считая кольев. - Если кто-то готов защищать себя хоть кольями, их тоже стоит учесть, - триании не издевался - таким личностям он бы сам оружие подарил. И посоветовал бросать шахты. - Защищать готовы все, - серьёзно ответил иктотчи. - Но не все это умеют делать, и не все будут полезны. Вы хотите, чтобы я поговорил с ними и послал к вам? У них есть бластеры, у многих - у тех, кто бывает в городе. Наверное, пара десятков точно наберётся. Но у них мало зарядов. Никто не рассчитывал на войну. - И скорее всего большая часть пистолеты, - с толикой грусти бросил альдераанец. Пистолет - это, конечно, круто и модно. Но если ты не живёшь с ним в руке, то по большей части на этом его плюсы и заканчиваются. Винтовки местным пригодились бы больше, - хорошо. Хорошо, что защищать готовы все. У вас в поселении охотники есть? Те, кто умеют хорошо обращаться с оружием? Опросите всех. Чуть позже мы побеседуем с ними. Он сделал паузу, задал последний интересующий его вопрос. - Сколько времени дал вам Дорес?