Небо Орд-Мантелла

Харальд провёл по лицу ладонями. - Ладно. Тень, значит тень. Пойду озадачу народ, а сам займусь улицами. Брайс, у Дореса... каких машин больше всего? Можно просто в габаритах, столько-то на столько-то. И предполагаемая численность десанта. Как с вами связаться, в случае чего? - К79. Это который пехотный транспорт у имперцев, - Брайс почесал подбородок, мысленно отметив, что перед сном нужно побриться, - ориентировочно две штуки. Точно не знаю. Тяжёлое вооружение. Турболазеры. Не знаю. Я иторианских городов не видел. У Дореса тридцать человек. Было. Двое на болотах. Один в городе. Трое лежат на вулкане. Трое связаны и в поселке. Двадцать один человек у него в активе. Учитывая обстоятельства... Двадцать три. Что касается связи... Мой комлинк... Он продиктовал свой номер. - Остальные номера есть у Хэда, - он посмотрел в сторону выхода и решил говорить напрямую, - и я откланяюсь. Начинает клонить в сон, а мне ещё одна беседа предстоит. С этими словами он вышел из помещения. Полосатая морда вместе с рогатой рожей, не ведая о том, что над посёлком пролетали бури, подрулили к дому старосты и поинтересовались в комлинк, настроенный на изначальную троицу. - Добрались. Где нужны? Если нигде, я к старосте - может, он знает, где тут источник в круге камней. - Хорошая мысль, - Брайс отозвался первым, - я забыл его спросить об этом. - Принято, - это было сказано в комлинк, триании легко спрыгнул с байка и постучался к старосте, здраво рассудив, что забрак не маленький, сам своих найдёт. Или за ним пойдёт, это по желанию. В дверях он столкнулся с Брайсом и человеком в шляпе, но те, видимо, спешили. Староста повернул к нему голову, кивнул, приветствуя. - Вы тоже вернулись? - Да. Доресовцы ищут старое вооружение, спрятанное где-то рядом с источником в каменном круге. Место нам описал человек... - тут Арлан кратко описал отшельника. - Не знаю такого, - иктотчи покачал головой. - У нас тут есть источники, там вода целебная, говорят. Но я никогда не слышал о живом источнике... - Гейзер? - предположил триании. - Поэтически о нём можно сказать как о живом. - Гейзеров тут тоже нет, - огорчил его староста. - Может, там, где этот человек живёт, есть? - Отшельник? Всё равно не покажет, если я его правильно понял - из него песок сыплется. Спасибо, в любом случае. Шеф, какие будут указания? Идти искать охотников и расспрашивать их, или я нужен где-то ещё? - Ко мне давай, - встрял на общем канале экипажа голос Престера. - Брайс, тебе он пока не нужен, как я понимаю. А тут есть дело для него... Арлан, я возле ангара. - Выдвигаюсь, - выдохнул триании, и вымелся из дома старосты. Байк домчал "кота" до ангара, "забыв" забрака на Кевена - пусть о том, куда девать правдовидца, болит голова у Брайса. - Что делать надо? Престер сидел у истребителя, окружённый стайкой детей. При появлении триании он поднял голову от деки. В наступивших сумерках фелиноид видел их отчётливо, но сам он, похоже, напугал малышню, бесшумно появившись из темноты. - Смотри... - под нос фелиноиду сунули какую-то схему. - Я провёл гравиметрическую съёмку вулкана. У нас там двоих засыпало, но гравиметр не покажет людей, только рельеф. В том числе внутренний. И вот что я там увидел... На схеме отчётливо была видна глубоко внутри вулкана расположенная полость почти идеально круглой формы. - Видишь этот круг? Харальд говорил, в памяти проходчиков могли сохраниться ещё имперские, старые карты. Он там со взрывчаткой копается, я не стал его тревожить. Мальки показали, где проходчики. Карты я нашёл сам. И вот что увидел... Схема сменилась. - Тоннели менялись. А эта круглая хреновина торчит на том же месте. Триании почесал за ухом, приноравливаясь к новому формату подачи данных. - Вулкан, то есть это не включение каких-нибудь углеводородов. Думаешь, какой корабль туда утопили, а он выдержал? - Какой корабль? - не понял Престер. - Там пещера. Она не меняется, хотя вокруг всё сыплется. Мальки берутся показать, где выходят на поверхность вот эти три прохода, - Седой подсветил три извилистых канала в толще вулкана. - Если эти двое ещё живы, может, мы до них доберёмся? - Я полезу, - кивнул Арлан. - Сразу предупрежу, что я такого никогда не делал. А про корабль я заговорил потому, что не понимаю такой прочности пещеры - почему она не сыплется? - Не полезешь, - поправил его Престер. - Посмотришь, понюхаешь и оценишь риск. Потому что двоих союзников мы там уже разменяли, тобой я рисковать не стану. Триании посмотрел на него, как на идиота. Только что сказавшего, что он в шахтах ничего не понимает, посылать оценивать риск было... странно. Впрочем, идиотом Престер не был, так что Арлан продолжил: - Точнее. Что я должен посмотреть и как, можешь объяснить? Ответ прозвучал в его собственной голове. При детях Престер говорить такое вслух не рискнул. "Сила. Мне нужно, чтобы ты посмотрел, как зверь и как Одарённый. Инстинкты и Сила". - Ты можешь заметить то, чего не видим, не слышим и не чувствуем мы, - добавил он вслух. - Хорошо, - кивнул Арлан. - Сделаю. Ну что, молодёжь, кто покажет входы-выходы? Кстати, Престер, опиши тех, кого я там должен вынюхивать? - Одного ты видел, - Престер подтолкнул к нему подростка-тогруту. - Сван, который пытался меня порезать. Вторая из местных. Мальки говорят, она их спасла... Он передал триании образ - не столько внешность, сколько эмоциональный слепок, глухой, тёмный гнев, жажда мести... Мрачное пламя чёрных глаз. - Её зовут Сеута. - Ясно, - кивнул Арлан. - Ну что, молодой охотник, веди? - и вышел, прихватив тогруту с собой. Байк стартанул, унося на себе очередного попутчика. Триании мысленно вздохнул - телохранитель обычно был весьма спокойной профессией, наёмник оказался весьма суматошной. Винтовку времени пристрелять так и не хватило пока. Мальчишка держался крепко, умудряясь выглядывать из-за мохнатой руки Арлана и выискивать знакомые ему приметы. - Тут! - он подёргал фелиноида за прядь полосатого меха, привлекая к себе внимание. - Вон под той скалой! Тот кивнул, останавливаясь. - Подождёшь меня? Арлан снял винтовку и аккуратно положил её на байк. Захочет мелкий стрелять - ну, пусть стреляет, застрелиться из двухметровой винтовки почти невозможно. Вкрутился в лаз и принюхался. Пахло сыростью, пылью и почему-то горелым. Туннели шли вглубь и вглубь, разветвляясь и пропадая, поэтому откуда прилетел этот конкретный запах, установить было сложно. Продвинувшись чуть вглубь - для малышни это был бы проход в полный рост, но полосатый гигант с трудом проходил по ширине, о высоте речь и не шла - он принюхался и прислушался, ощущая биение великой реки жизни. Живыми здесь не пахло. Мёртвыми, впрочем, тоже. Чем дольше фелиноид вслушивался в Силу, тем отчётливее ощущал, что каменная толща словно давит на него. Гора садилась, напряжение росло. Ещё не сейчас, не сегодня, но однажды тут всё рухнет... Здесь нечего было искать. Весь серый от пыли он вылез наружу. - Давай к другому выходу. Здесь тихо, как в могиле. Во втором лазе Арлан повторил операцию, на этот раз забравшись поглубже. Но камень давил и мешался, как мог. Так ничего не обнаружив, он уже собирался податься назад, как вдруг почувствовал, что оставшийся снаружи мальчишка чем-то очень сильно встревожен. Лезть вниз показалось идиотской идеей, так что "кот" сделал единственное, что оставалось - рванул назад со всей возможной скоростью. Когда он выкарабкался на поверхность, тогрута сидел рядом с входом в тоннель, прижав палец к губам, но это уже не могло спасти положение - вниз сыпались, подпрыгивая по склону, мелкие камешки, потревоженные фелиноидом. - Я слышал там голоса, - шёпотом сказал подросток. - Но теперь они молчат. - Где? - тихо спросил Арлан. Незнание горного дела не позволяло ему понять, что сдвинулось от его рывка или нет - он только знал, что не почувствовал в лазе вообще ничего. - Там, - тогрута указал вниз и в сторону. - На склоне. Вообще там должна быть тропа... - Пригнись, - прыгать горным козлом триании не хотел, так что пришлось просто тихо поползти в ту сторону, аккуратно и принюхиваясь. Пахло людьми, влагой, чем-то ещё, едва уловимым, но при этом совершенно не знакомым. Новый запах что-то будил внутри, задевая дремлющие инстинкты. Один из источников запаха был Арлану знаком. Этому человеку Брайс сломал палец... - Сван, это вы те двое, которых мы ищем? - триании не вставал, впрочем, по голосу его было очень сложно с кем-то спутать - строение глотки фелиноида было специфическим. Меньше всего парень ожидал, что его назовут по имени. И ещё меньше - что их ищут. Причём - обоих. Видимо, зря он так плохо думал о любителях стричь бластерами и ломать пальцы. Впрочем, голос был знакомым и принадлежал третьему в команде особо добрых и отзывчивых спасителей поселения. В частности, любителю топить людей в болоте. - Кто бы мог подумать, - отозвался Сван, всё ещё держа бластер наготове, но выходя-таки из укрытия. Осторожно, чтобы тут же среагировать в случае угрозы. - Но, видимо, нашли. То, что голос не принадлежал ни одному из тех бандитов, которые кинули ей детонатор, Сеута поняла сразу. Не было в нем такого равнодушия, как у тех, а самое главное - голос был... С раскатистыми нотками. Третий же из пришлых, которые взялись за банду Дореса, был пушистый и... И она встала рядом со Сваном, продолжая держать бластер в боевом режиме и всматриваясь в темноту. - Ясно, - особой дружелюбности в голосе не слышалось, но в любом случае это явно были именно те, кого Престер желал найти. Арлан включил комлинк. - Седой, двое вылезли сами. Меня слышат. Есть какие-то ещё пожелания? - Забирай их... Или погоди. Ты на байке? Тогда подожди, пришлю Хэда со спидером. И врача, если у них тут есть врач. - Вчетвером на байк не влезем. Эй, Сван, счас сюда спидер подгонят. - Это какой такой спидер? - мрачно поинтересовалась Сеута. - Сван, у них нет спидера, у них только байки были! - предупредила она парня. Транспортник как раз был у бандитов... А временные союзники могли в любой момент стать неприятелями. Да что о них известно? Повадки у них тоже бандитские. А уж если Седой послал на их поиски... - Не нравится мне это... - тихо сказала она Свану. Логика в словах Сеуты была. Более чем. Седой послал на их поиски? Бред. Поэтому Сван кивнул, перехватывая получше бластер, и переводя его в режим оглушения. - Вчетвером. Их там двое выходит, - тихо проговорил Сван, чтобы "котик" не услышал. - Двое - не так много. Давай спросим лично, что за ерунда. Пока спидер с подмогой не приехал, - предложил Сван, и ответил уже громче, для спасателя: - Хорошо, мы вообще никуда не торопимся, - он посмотрел наверх. Осталось придумать, как туда забраться. И быстро. А Арлан, по сути, забил. Задание выполнено, забрать их заберут, идеи ловли перебежчиков брала на себя великая Сила, в которой командир разбирался явно лучше. Так что, когда Сван поднялся, его глазам предстал сидящий на камнях триании, чистящий винтовку и объясняющий её устройство, и куда забивается пыль, мелкому тогруте. Сеута вскарабкалась, как фелинкс, вслед за Сваном. И теперь на фоне темнеющего неба отчётливо была видна склонившаяся голова триании и монтралы второго, много меньшего размером. - Рос? - неуверенно позвала она подростка. Кажется, того звали так... Впрочем, Сеута не была уверена. Там, внутри кратера, им было не до имён. Мальчишка поднял голову, всматриваясь в темноту. - Тётя? - неуверенно отозвался он. - Это ты? Ты выбралась?! Ура! Стрелять тут было не в кого. Сван передумал атаковать. Раз тут был подросток, то вряд ли этот кот оказался с бандитами. Видимо, во время падения стукнулся головой он сильней, чем ожидалось, раз паранойя взыграла. - Вы знакомы? - спросил он у Сеуты, вскинув вопросительно одну бровь. Детей, наверное, можно заставить, но тогда голос Роса бы не звучал такой искренней радостью. - Да, он один из тех детей... - быстро ответила Сеута Свану. - Значит - порядок, - и, прикрепив бластер к поясу, уже громко сказала, обращаясь к мальчику: - Ну, раз пообещала вам выбраться - пришлось. Усмехнувшись, она осторожно стала подниматься к спасателям. - А вы все выбрались? Всё хорошо? Малыш как? Удивление на кошачьей морде было ей ответом. - Не знаю. А что у вас тут происходило? Когда я в город уезжал за боезапасом и данными, идеи лезть в шахты ещё не было, или до меня она не дошла. Если спешишь, бери байк и проверяй, нет - рассказывай, что там внизу, и чего вас туда понесло. - Сеута Пилар де Ариас де ла Винсенте, - просто сказала подошедшая девушка, и ухмыльнулась, взглянув на Свана. Да-да, так звучит её полное имя... - Сеута Винс, можно просто Сеута... - пожала она плечами. - Ваш Престер сообщил, чтобы никто никуда не высовывался за пределы посёлка, но здешние дети всегда убегают играть на кальдеру... Вот мы со Сваном и помчались туда. И еле успели к прилёту транспортника банды Дореса. Пришлось быстренько уводить детей. И не самым безопасным путём, а тем, что ближе... Сван оставался прикрывать нас. За нами шли трое или четверо, не знаю наверняка... Им нужны были дети, как заложники. Пристрелить никого не получилось - броня у них, - с мрачным сожалением произнесла девушка. - Да и в тоннеле это неудобно.... Угостила одного станом, но тут же свалилась в обвал. Крупно повезло, что дети оказались невредимы и на другой стороне от бандитов. Но те даже особо не беспокоились - какой-то Хенек наверху должен был заставить детей не высовываться из тоннеля... При Росе Сеуте не хотелось говорить, какая ловушка была уготована малышне, но Кот должен был и так догадаться. - Они решили. что со мной все кончено, - мстительно усмехнулась девушка. - Но обвал открыл ход в грот, ну я и ... Она подмигнула мальчику и снова взглянула на триании. - Это то, что касается нас с ребятами, - пояснила она. - Рад встрече, - кивнул фелиноид, - и рад что вы на нашей стороне. Он ещё раз протёр винтовку, прищёлкнул обойму и удовлетворённо кивнул. - Значит, берите байк и летите в посёлок - командиру стоит об этом знать. А я пока тут останусь, потом меня заберут, а пока винтовку попристреливаю. Благо боезапаса к ней цинк, за полгода не расстрелять. В кальдере есть источники? Он не шутил. Боезапас к пулевикам всегда был проблемой, но не тогда, когда у тебя завтра война, а у винтовки всё равно нет автоматического режима, 5-6 выстрелов в минуту - предел. Сван опустил бластер, а потом и вовсе его убрал. Опасения оказались ложными, и их правда прилетели спасать. Пока Сеута рассказывала о произошедшем, он разглядывал темнеющий горизонт и окрестности, словно сторожевой пёс, который не желал расслабляться. Кот заговорил про источники, и Сван отвлёкся от созерцания горизонта: - Источники? Есть, - он фыркнул, разводя руками и давая понять, от чего они оба такие, мягко говоря, не сухие. - Внутри, в пещере, куда я свалился, - пояснил он, не говоря пока ничего про его целебную силу. - В гроте, - подтвердила Сеута. - Целое подводное озеро от него. Оно же выход из пещеры, - повела она плечами. Сейчас на прохладном воздухе очень отчётливо ощущалось, что одежда на них сыровата для вечера. - Нашли в гроте давнишние записки какого-то имперца, что его, вроде, забыли там... Вышел ли он и каким ходом - хатт его знает, но, кажется, через озеро - единственный... Хотя и не самый приятный, - усмехнулась девушка. Про "живую воду" в том источнике она говорить тоже не стала, а про дневник имперца... Что ж, их новый знакомый всё же в лучшую сторону отличается от Престера. Хотя бы тем, что хоть говорит, что рад встрече, а не тычет бластером в голову...