Небо Орд-Мантелла

Сван раздумывал над тем, а стоит ли вообще лезть в этот вулкан, будь он триста раз неладен? В темноте, промокшими до нитки, усталыми побитыми камнями... - Да, там был и этот парикмахер, - фыркнул парень, вспоминая, что именно с Сеутой их роднит, кроме общего старинного рода. - Я подозреваю, что послать он меня мог только в одном направлении, куда я всё равно бы не пошёл, - заметил Сван. - А я уже сказал, что я упал. Кто-то гениальный решил устроить обвал. У меня особо вариантов не было, - он явно был недоволен и желал пересчитать рёбра или вырвать руки тому, кто так его подставил. - Идём. Только осторожней. Как бы свои по нам огонь не открыли, - сказал он насторожённо. В этот момент где-то впереди и чуть выше зашелестели, осыпаясь, мелкие камешки. Сеута только хотела ответить Свану, что она и так осторожна, но вдруг быстро дёрнула его под уступ скалы над ними. - Тихо... - беззвучно шевельнув губами, предупредила она парня, кивнув вверх и переводя бластер в непрерывный режим. Сван напоминал ядовитую змею: секунду назад он был спокоен и расслаблен, а в следующее мгновение уже ощерился бластером и замер, оценивая обстановку. Сеута тоже была не из робкого десятка и не беспечна, чем заслужила уважение. Но сначала надо разобраться с источником шума. Парень осторожно выглянул и принюхался, как зверь, пытаясь разглядеть, что их отвлекло от романтической прогулки под звёздами. Ветерком тянуло со спины, ничего уловить не удалось, кроме обычных для этой местности ночных запахов. Но голос, который он услышал, был ему знаком. Загонять грузовик в посёлок Престер не стал. Не хватало нарваться на встречный огонь. Спидер остановился на берегу озера неподалёку от стены, Седой выбрался из кабины и помахал уже взявшим его на прицел защитникам посёлка: свои. Хэд подошёл, оглядел залитую кровью кабину, присвистнул. - Чья? - Сван водителя пригладил, - отозвался Престер. - Тут бы несколько вёдер воды в кабину, пока совсем не спеклось... В кузове трое пленных. Их в тот подвал, где Свана держали. И ещё. У вас тут есть кто-нибудь, кто знает, как откопать людей под завалом? Свана засыпало, может быть, ещё жив. Сеута не вернулась? - Только дети, - Хэд качнул головой. - Есть один человек. Харальд. - Значит, под завалами двое, - подытожил Престер. - Где этого человека найти? - Он вас сам искал, - ответит родианец, подзывая своих - забрать пленных и отмыть спидер. - У дома старосты ждёт. - Иду, - Престер поглядел в небо. - Истребитель - наш, не пугайтесь. Навстречу Престеру с крыльца поднялся дядька средних лет, одетый в мешковатые брезентовые штаны и замшевую безрукавку. Местный приподнял широкополую кожаную шляпу. - Харальд. Харальд Норге. Инженер-подрывник на здешних разработках. Я слышал, вы собираетесь устраивать оборону. Помощь нужна? Термогеля, конечно, у меня нет, но здешние породы требуют взрывчатки с высокой бризантностью. Для направленных закладок самое то. - Престер Огита, - машинально представился Престер, протягивая руку для пожатия. - Хэд сказал мне о вас. Мистер Норге, в кратере произошёл обвал, засыпаны два человека. Эта ваша дикая коза, Сеута как её там... И наёмник, которого мы убедили поработать на вас. Есть шансы, что они ещё живы. Сможете их оттуда достать? - Надо смотреть точно, где случился обвал. На склонах множество подземных промоин и пустот, термальные источники постоянно протачивают новые пути. Можно взять гравиметрический сканер и с воздуха прозвонить склон. Отбросить тоннели, по которым человек не пролезет в принципе... и так далее. Какие-то гравикарты могли остаться в памяти проходческой техники, но они заведомо устарели. Есть у вас что-нибудь летающее? Седой проводил взглядом крадущийся над поверхностью истребитель. - Как видите, есть... Второй вопрос - что там было про оборону? - C этим намного проще. Вы выбираете участок, я его готовлю. Если задуматься, можно перехватить даже низколетящие машины. Метров так... до пятидесяти точно, дальше как кости лягут. - Угу... главное, чтобы кости были не наши, - отозвался Престер. - По этой части, наверное, лучше с нашим старшим обсудить. Мои идеи его не радуют, но ваши могут понравиться. Пока решаете, я мог бы прощупать кратер. Подрывник пожал плечами. - Скажите пилоту, пусть подгонит истребитель вооон к тому ангару. Там у меня всякая навесная аппаратура лежит. Надеюсь, какие-нибудь внешние узлы подвески совпадут, а нет, так траверсу склепаем, только скорость поменьше надо будет держать, чтоб не вывернуло. Брайс провёл истребитель над поверхностью на репульсорной тяге, не включая двигатели. Очень не хотелось, чтобы его заметили из космоса, поэтому он старался держаться деревьев, заметность на фоне пестрящей листвы всё же чуточку меньше. Местом посадки он решил выбрать улочку в тени склада, пока не найдётся более удобное место. Аккуратно посадив машину, альдераанец утомлённо вылез из кабины. Тихо начала ныть ладонь, напоминая о своей встрече с мышцами Васко. Подумалось о том, что он слишком много ставит на благородство людей, надеясь, что в глубине души всё же есть что-то, до чего можно достучаться. Кроме краткосрочных допросов. В таких случаях он рассчитывал на страх и физическое воздействие. Идти было решено к старосте. Всё равно нужно было обсудить сложившуюся ситуацию. Около дома старосты он встретил Седого и незнакомого ему человека. Возможно, праздного зеваку, возможно, кого-то, кто сможет организовать поиск пропавших. Подойдя к паре, Брайс коротко кивнул неизвестному и вопросительно посмотрел на Престера. - Харальд Норге, местный горный инженер, - представил собеседника Престер. - Подрывник. Обещает направленными взрывами сбивать низко пролетающие ИЗРы. Я возьму истребитель? - Какая высота пролёта ожидается? - спросил Харальд, протянув руку. - Брайс Кевен, - как именно представиться, альдераанец не имел ни малейшего представления. Больше всего подходило "не местный дурачок". Но сказать такое было бы... Излишним. Протянутую руку он пожал. Крепко. Но без намека на прощупывание собеседника напротив. - Истребитель взят для тебя, Прес. Это эффективнее. Минимальную высоту вы видели. - Тогда я заберу у тебя Харальда на несколько минут. Я вашего оборудования не знаю, - это было сказано уже подрывнику. - Покажете, что надо подвесить, дальше я сам. - ИЗР? - инженер задумался на несколько мгновений. - А сколько их может быть и сколько у нас времени? Пока идём к ангару, разъясните диспозицию. - Про ИЗРы я пошутил, - отозвался Седой. - Надеюсь, что пошутил... - В каждой шутке... хе-хе... Если взять медную чушку тонн в пять, и оформить её надлежащим количеством взрывчатки, то полученное ударное ядро доставит неприятностей любой летающей технике, способной на атмосферный полёт. ИЗР, конечно, не собьёт, но покорёжит пузо знатно. Но вы правы, это лирика, - Харальд откатил створки ворот. - Грависканер штука небольшая, примерно вот так, - он показал руками стандартный десантный контейнер для боеприпасов. Есть подвесные проушины... Давайте-ка вдвоём, чтоб не грохнуть его со стеллажа. Брайс посмотрел вслед уходящей парочке, развернулся и пошел в дом старосты. Скорее всего, разговор предстоял не из лёгких. - Который из них? - Седой смотрел на аппаратуру. Как выглядят сканеры для истребителей, он знал. Но это была техника, предназначенная совсем для других целей. - А вот он, - инженер постучал по тёмно-зелёному кофру с отлитыми прямо в оболочке рукоятями. - Не самый новый, но проверен в деле и даёт высокую точность. - Раз-два... Щёлкнули замки. - В целости и сохранности. Вот крепёжные узлы, вот разъём под питание. В комплекте дюжина переходников разных поколений. - Думаю, этот вопрос мы решим... - Престер внимательно осмотрел устройство. Аэродинамика летит к сарлакку под хвост, но ему и не надо будет показывать чудеса пилотажа. Ему надо выяснить, есть ли шансы у тех двоих под завалом. Потому что, если двоих союзников разменяли на троих бандитов... Видел он такие размены в одном месте. - А вот насчет взрывов и прочего - это уже к Брайсу. Если успеете, проверьте всё же память проходчиков. Мало ли что там всплывёт... - Думаю, имеет смысл сравнить старые карты и новые. Времени прошло много. На таком фоне будут хорошо заметны все изменения, включая новые обрушения. И да, лучший результат получается на скорости между 250 и 350 километров в час, высота 200 метров. Брайс у старосты? Престер повел головой, будто прислушиваясь - он это и делал. Только прислушивался к Силе. Нет, местопожение Брайса не изменилось. - Думаю, там. Проводив взглядом взрывника, он занялся гравиметром. Прибор нужно было снять, донести до истребителя и пристроить так, чтобы не слишком нарушить баланс машины в воздухе. Потому что съемка местности была не единственной его задачей. Если ему предстоит драка в небе, нужно было прояснить кое-что ещё. Дотащить аппаратуру было самым простым. Пристроить на место оказалось сложнее, но и с этим Престер справился. Самым трудным было уговорить технику сотрудничать с не предназначенной для неё машиной. А время дышало в спину. У посёлка его оставалось совсем мало. У тех, кто остался под завалом - не было и того. Но через час "головорез" поднялся в воздух, сделал круг над самым поселком и пошёл в сторону вулкана. Совместить съемку местности с поиском опасных мест - боковых течений, восходящих и нисходящих потоков воздуха - было нетрудно. Но делать это приходилось чуть ли не брюхом по земле, и это сильно осложняло работу. Сделав несколько заходов на кратер на нужной высоте и скорости, чтобы точно захватить весь конус с разных ракурсов, Седой направил истребитель к ангару. Если Харальд с Брайсом закончили, инженер должен быть уже наготове... Иктотчи был дома - сидел за столом, обложившись инфочипами и подперев рогатую голову руками. Но поднялся навстречу Брайсу, предложив ему сесть. От предложения Брайс решил не отказываться, сил за этот день ушло не мало. Сев на предложенное место, он решил не ходить далеко: - Как настроения у жителей? - Не изменились, - ответил староста. - Это хорошо, - значит, пока что дети не успели рассказать им об их приключениях. Лучше бы было, если бы вообще никто ничего не понял до определенного момента. - Сколько всего человек в поселке? Сколько из них женщин и детей, и сколько из оставшихся хотят защищать поселок с оружием в руках? - Вы уже спрашивали меня об этом, и мой ответ не изменился, - устало ответил староста. - Все готовы. Включая женщин и детей, кроме самых маленьких. Всего у нас жителей четыреста девяносто шесть. Из них мужчин, которые могли бы сражаться, сотня с небольшим. Включая меня. Остальные - старики, женщины, дети до десяти лет. Я смотрел свои записи, - Ери показал на инфочипы. - Пытался увидеть, у кого есть шансы выжить. - На самом деле увидеть это гораздо проще, - Брайс улыбнулся, прикидывая варианты, - отберите тех, у кого есть транспорт, и отправьте к знакомым в другие поселения. Незамедлительно. Всех остальных нужно как-то спрятать вне поселения. Чтобы остались только те, кто будет его защищать. Те, кто уедут и будут спрятаны, должны в итоге выжить. - В этом и проблема, - иктотчи устало потер лицо ладонями. - Они не хотят оставлять свои дома. Я слышал, было нападение на детей. Ваши люди их защитили, но, может, хоть это заставит одуматься моих людей... - Я собираюсь заминировать каждый дом. Каждое строение. Сделать так, что от вашего цеха в случае нашего поражения не останется ни единого камня, - Брайс сказал это тоном, которым обычно сообщают какие-то обыденные вещи. - Им придется оставить свои дома. В этом плане я не буду давать кому-либо выбор. Либо они уходят. Либо готовятся стать... Боевыми потерями. Он замолчал, решил, что сказанное слишком... Жестоко. - Это нужно сделать. Чтобы им было куда вернуться. - Дома можно отстроить, - тихо сказал староста. - Но нельзя заново создать то же самое существо. Я поговорю с ними. - Если вы соберёте их в каком-то месте, в течении часа, то я могу поговорить с ними, - Брайс задумчиво посмотрел на потолок, - я могу быть... Крайне убедительным. - И это тоже можно сделать, - отозвался иктотчи. - Скажите, эта девушка, Сеута... Они убили её? - Я не видел тела, - прежде чем сказать, альдераанец размышлял над словами и построением фразы, - поэтому не могу сказать что-либо по этому поводу. - Ери, гость у тебя? - в дверь заглянул давешний инженер. - Ага. Брайс, ваш товарищ сказал, что можно обсудить подрывные дела, пока он занят сканированием склона. Сколько ожидается нападающих, есть ли у них средства усиления, техника и всё такое. Если летающие машины, то какого класса. Ну и хотя бы общее направление атаки. Взрывчатки у меня хватит на весь периметр, но "силли" плохо переносит излишнюю суету. Однажды установленный заряд лучше не трогать, и подорвать на месте. - Тогда лучше дождаться груза, - Брайс внимательно посмотрел на вошедшего, - мне нужно заминировать завод и Соуган. В поселке в основном склады и инфраструктуру. И мне бы не хотелось, чтобы потом его нельзя было разминировать своим. Всего остального я не знаю. Но могу предположить, что атака пойдёт со стороны ближайшего города. - На минирование строений пустим минеральную взрывчатку. Ей всё равно, реагирует только на детонатор. Вытащил - хоть пинай. Мощность, само собой, не та, но зданиям хватит. А "силли" в поле заложим. Если ту четверть горизонта закрыть - пойдёт? - Спроси меня об этом после того, как я поговорю с моими новыми знакомыми, - вздохнул Брайс. - Я крайне не люблю гадать. Или подожди, пока я сам наберу. А пока займись минированием завода. Брайс повернулся к иктотчи. - Я буду разговаривать с пленниками, отвлекать меня не нужно, - Брайс задумался, добавил: - Это не займет более получаса. Вы пока можете собрать людей. Брайс прикинул варианты, потом чуть не хлопнул себя по лбу. - Стоп! Вы же провидец. Можете сказать, с какой стороны они будут атаковать? - обратился он к старосте. Харальд, уже было развернувшийся к двери, вопросительно посмотрел на старосту и Брайса. - Сверху, - тихо сказал Ери. - Они придут сверху. - Гррррм... - заворчал Харальд. - Вот чего-чего, а зениток у меня в заначке нет... Есть горнопроходческие плазменные буры, для работы в стеснённых штреках. Это когда из-за геологии нельзя загнать туда щит или дроида. Покопаться в схеме и сделать им импульсный режим вполне можно. Заодно перегреваться не будут. Я отправлю помощников минировать здания, пока они заняты, испытаем, что получится. - У них не хватит мощности, - спокойно заметил Брайс. Значит, Дорес притащит город иторианцев. Ожидаемо. Он бы тоже выложил в финальной части все козыри. - Ладно. Мне в любом случае нужно переговорить с пленниками. Чем я и займусь. Иктотчи только кивнул. Он выглядел совершенно измученным. - Ери, сверху - понятие растяжимое, - заметил инженер. - "Сверху" вообще или как планетарный десант, мордой в плацдарм? Брайс, если этот Дорес будет садиться прямо в посёлке, то надо встречать их именно на высадке. Когда техника ещё на тяге, но уже не может мгновенно оторваться при опасности. При таком раскладе в посёлке надо заминировать только производство. И устроить ловушки прямо на улицах. Если будет бой, домам всё равно не уцелеть. - Я ничего больше не могу увидеть, - староста отодвинул от себя чипы, откинулся на спинку стула. - Мог бы - сказал бы точнее. Но я вижу только, что над поселком тень.