Небо Орд-Мантелла

Он оценил то, что у них есть, и то, что предложил Престер. - Нету у нас столько репитеров. И даже если бы были, стрельба из них специфична. А по движущейся в небе мишени... Специфична вдвойне. Про минировать терриконы я уже подумал. И сообщение отправил. После закрыл глаза, анализируя остаток информации. - Посёлок заминирован, не знаю насчёт завода, но это всё, в принципе, зря. Дорес сравняет его с землёй, если ему будет нужно. Но если найдём лабораторию, у нас снова появится козырь, - похоже, что выспаться этой ночью ему не светит. Он посмотрел на троицу пленников по-новому, но тут же отмёл возможность восстановить силы. Придётся вколоть себе пару стимуляторов. Казнь заняла меньше трёх секунд. Брайс и без Силы крайне быстро обращался с бластерами. - Собери всех. Нужно обговорить последние приготовления, - немного подумав, альдераанец добавил, - а мне надо выступить перед местными. Короткий всплеск разочарования - можно было что-то ещё получить - Престер погасил мгновенно. Не последние люди у Дореса. Ещё будет возможность. Шер, правда, не одобрит... Если узнает. Но может и не узнать... Престер перевёл взгляд с расстрелянных на Брайса и улыбнулся. Той же неуловимой, жестокой и страшной улыбкой, которая мелькнула при входе в подвал. Только теперь она не торопилась прятаться. - Добро пожаловать, - и такого тона от него Брайс тоже раньше не слышал. Впервые Седой заговорил с ним... как Тёмный. Дожидаться ответа Престер не стал. Взбегая по лестнице, он принял звонок от триании, Брайс услышал только обрывок разговора: - Забирай их... Или погоди. Ты на байке? Тогда подожди, пришлю Хэда со спидером. И врача, если у них тут есть врач... Дверь наверху захлопнулась. Инженер покинул утомлённого старосту, и первым делом нагрузил работой младший техперсонал своего отдела. Они должны были заложить небольшие заряды в ключевых точках производственных зданий и цехов, а потом объединить их в одну сеть на защищённом радиоканале. Сам же выкатил из ангара грузовую платформу, навьючил её ящиками с "силли", детонаторами, самодельными вышибными зарядами и прочими вещами, необходимыми для задуманного. Взяв платформу на сопровождение, оседлал самоходный бур на колёсном шасси, и поехал портить улицы. В шпуры диаметром тридцать сантиметров и глубиной в метр отлично помещались: кулёчек минеральной взрывчатки с детонатором, кулёк вынутого тут же рыхлого грунта, и две жестяные банки. В маленькую он набивал податливую "силли", засовывал детонатор, клеил полученный заряд на дно большой банки, а пространство между стенками засыпал рубленным металлоломом, благо его хватало. Сверху укладывался остаток грунта. Кроме взрыва как такового получится отличная пылевая завеса. А двести граммов "силли" достаточно, чтобы разметать вылетевший жбан метров на тридцать, создав поле сплошного поражения на уровне груди средне-разумного существа. Дальше - как повезёт, но оставлять такое дело на волю случая Харальд не собирался. Поэтому он расставил шпуры вдоль улиц через каждые двадцать пять метров, а для транспортов приготовил несколько особых сюрпризов. Провозился в мастерской до ряби в глазах, и получилось топорно, зато должно было порадовать незваных гостей. Вышибная мина реагировала на массу металла (прощайте, чувствительные элементы магнитометров), выскакивала на три-пять метров, а потом разбрасывала восходящим конусом несколько болванок, выточенных из толстых медных шин. Скорость детонации "силли" была такова, что металл буквально превращался в перегретую жидкость, обжатую фронтом ударной волны. К тому моменту, когда он закончил свою часть работы, помощники видели десятые сны, но в операторской он увидел наскоро собранный пульт, экранчик которого добросовестно перечислял места закладок в промзоне. Каждое из них можно было активировать, просто ткнув в экран, или рвануть всё хором одной большой кнопкой. Рядом лежал такой же пульт, приготовленный для уличных противопехотных зарядов. Инженер включил его, убедился, что детонаторы опознались, и решил, что пока сделано достаточно. А надо будет - вызовут. Улёгся на старом диванчике прямо в операторской и уснул. Но вскоре его разбудил настойчивый зуммер комлинка. Выругавшись, Харальд разлепил глаза и посмотрел, кому там неймётся. Круговая рассылка от Брайса гласила, что необходимо проверить террикон, заминировать его и вообще подготовить ко встрече гостей. Передовая группа из состава сил Дореса может занять террикон пораньше, чем подойдёт основная волна атакующих. А сейчас должен подтянуться кто-то ещё из охотников. Наскоро умывшись, инженер собрал "дорожный набор подрывника", оседлал мотоцикл и выехал в сторону рабочих ворот. Ночной ветер, дувший к вулкану, хорошо замёл следы на улицах. На подлёте к отвалам Харальда перехватил вызов от Престера. - Если ещё не приступил, подожди, есть новая информация, - предупредил голос Седого. - И мне от тебя кое-что нужно. Помимо перехода на "ты", что-то сквозило в голосе, заставляя насторожиться. Харальд остановился как раз у подножия террикона. Ночь обтекала гору вынутой породы, время от времени из звёздного мрака выкатывались мелкие камешки. Здесь шла своя медленная жизнь, жизнь камней. - Слушаю. - Сейчас буду. Ждать пришлось не долго - уже через пару минут Престер подлетел на байке, остановился рядом. Как он нашёл Харальда в темноте, осталось загадкой. - Ожидается десант трёх десятков военных глайдеров, - без предисловий начал Седой. - Идут они беззвучно, и я думаю, садиться будут на рассвете, в тумане. Я бы сам так садился. На каждом глайдере - лёгкая турель и боевик с пятком гранат. Они нас сотрут, если дать им подняться. - Значит, планы меняются. Если я правильно понял Брайса, они перед атакой намерены оседлать терриконы? - Именно. Против них хорош перекрёстный огонь с большой скорострельностью. Но репитеров у нас нет. Поэтому вопрос... Сможешь заложить мины с подрывом по кнопке, с начинкой вроде картечи? Чтобы никто целым не ушёл... - Само собой, - Харальд отвлёкся на порыв ветра, принюхавшись к нему. - О! Один момент, - он извлёк из поясной сумки небольшой приборчик, поводил им у осыпи. - Как я и думал. Есть выходы рудничного газа. Картечи будет много, - на его лице промелькнула многообещающая ухмылка. - Выбирай, где ставить заряд. - Смотри, - Престер сел на землю под прикрытие байка, включил наручный проектор, чутко прислушиваясь к Силе. - Вот они садятся... Пусть садятся. Надо, чтобы не взлетели. То есть снести, по сути, до половины отвала. Хватит материалов? - Хватит, - кивнул Харальд. - Честно говоря, удивляюсь, почему эти терриконы не горят, видимо, критическая масса метана не набирается, всё же не уголь добываем. Но если хорошенько пнуть под зад, снесёт как раз половину высоты. Объёмный взрыв газовоздушной смеси - штука впечатляющая. Я сейчас сгоняю в посёлок, нагружу помощников, чтобы сразу все четыре заминировать. Подрыв сделать одновременный или цепью? Если настроить интервал между взрывами в две секунды, то ударная волна от первого сложится со второй и усилит её в направлении третьего, а четвёртый вообще может сдуть в болота. - Тебе виднее, - отмахнулся Престер. - Я скажу, что они скорее всего будут делать, ты сам сообразишь, как им крылышки подрезать... Смотри, вот их смело. Но скорее всего садиться они будут по две тройки на террикон, на разной высоте. Либо по тройке на каждый отвал, остальные - на склон вулкана. И снимутся оттуда, если у ближних возникнет заминка. Так вот, я буду следить за ними... с воздуха, - заминка была совсем короткой. - Брайс пригнал истребитель. Но пока эти акробаты в небе, мне действовать нельзя - собьют ко всем сарлаккам. Мне нужно, чтобы ты очистил воздух для меня от второй волны. Что-то, что поднимет породу вверх, до высоты метров в шестьсот-семьсот. Либо картечь там же - и густо. Это - уже по моей команде. За местных не бойся - бойцов спрячем, остальные этой ночью уйдут. Брайс убедит их покинуть посёлок. - Задача понятна. Взрывчатки у меня ещё несколько тонн, не считая "минералки", которую мы прямо тут замешиваем столько, сколько надо. Всё сделаем. Тебе отдам дублирующий пульт со схемой подрыва, как всё увяжем. Хотя бы час-полтора у нас есть? - До рассвета, - напомнил уже сказанное Престер. - Если я хоть что-нибудь понимаю в этом деле, садиться они будут в рассветном тумане. Для маскировки. Так что... часов семь навскидку. - Отлично. Значит, всё успеем и запрячем. Я погнал. - Удачи, - Престер погасил проектор и поднялся. - Встретимся... за час до рассвета. Мне нужно успеть ещё в пару мест. На обратном пути инженер ещё раз обдумал, как исполнить всё наилучшим из возможного образом. Уже озвученная мысль о сложении ударных волн превратилась в решаемую схему ступенчатого подрыва, только на этот раз вертикального. Надо поднять в воздух тысячи тонн породы? Поднимем! А тем, кто сядет на склоны, достанется от первичных возбуждающих зарядов. Раз время есть, можно всё рассчитать математически. Разбудив народ и велев готовиться, он взял портативный геологический сканер и отправился прозванивать терриконы. В насыпных кучах всегда найдутся слабые места, тем более складировались они не единовременно. Престер убежал быстрее, чем Брайс успел подать голос. Боялся того, что его поставят перед фактом, что его "Добро пожаловать" не имело смысла? Чем больше альдераанец видел его действия, тем сильнее приходило понимание, что с Седым предстоит неприятный, скорее всего долгий, а возможно и болезненный разговор на тему жизненных приоритетов, ожиданий и точек наслаждения. Но это Кевена не волновало. Волновало его другое. Что Престер смылся, не успев получить информацию по блоку управления иторианским городом. Оставалось надеяться, что Седой не удумает идти в лабораторию в одиночку. Учитывая разницу в восприятии мира у иторианцев и у этого конкретного человека, мог выйти "упс". Впрочем, сейчас у Брайса была другая задача. Выступление. Посмотрев на трупы, он испытал лёгкий укор совести с толикой сожаления. Был другой выход. Его просто не могло не быть. Но пришлось поступить так, как диктовали условия. Горевать о трёх боевиках он не собирался дольше двух ударов сердца. Спустя пять секунд Брайс начал деловито снимать с них броню. Пригодится. А спустя еще несколько минут он уже бодрой уверенной походкой шёл к старосте Соугана, объяснять местным, что умереть за дом и сражаться за дом - два принципиально разных действия. Когда Брайс поднялся из подвала, он услышал голоса у дома старосты. Похоже было, что жители собираются там. Он аккуратно прошёл к местным, совсем чуть-чуть отведя от себя внимание, чтобы пару минут послушать, о чём беседуют жители Соугана. Он ощутил общую тревожность - словно кто-то подтолкнул их, незаметно для них самих, к тому, чтобы на что-то решиться. Они переговаривались вполголоса, поглядывали на дом старосты, обсуждая Харальда, который минирует всё подряд, попытку похищения детей, шансы отстоять посёлок... Брайс слегка нахмурился. Если Седой пробовал манипуляции с разумом, то лучше ему было это делать в менее ответственные моменты. Потому что многочисленное воздействие на разум могло выдать крайне причудливые, и сейчас нежелательные последствия. Впрочем, альдераанец надеялся, что этого не произойдёт. И вообще, это мог быть и не Престер. Он обошёл толпу и стал неспешно пробираться вдоль стены к входу в дом старосты, сняв с себя подобие маскировки. Скоро его заметили, по толпе сначала пробежал лёгкий гул голосов, потом настала тишина. Брайс практически беззвучно добрался до входа в дом старосты, где на крыльце стоял хозяин жилища, и кивнул тому в знак приветствия и того, чтобы тот начал... сходку. Иктотчи ответил тяжёлым кивком и несколько раз хлопнул в ладоши, призывая к вниманию. - Этого человека вы уже знаете, - заговорил он. Слова мерно падали в тишину. - Он отозвался на мою просьбу избавить нас от угрозы. Послушайте его. Брайс ощутил едва уловимый всплеск Силы - староста подкрепил им свои слова. С любопытством посмотрев на иктотчи, альдераанец отметил, что его изначальная догадка была ложной, и что местный глава, пусть и на подсознательном уровне, но умеет обращаться с Силой. Поднявшись на одну ступеньку, он слегка поклонился старосте. Во-первых, чтобы проявить уважение, во-вторых, чтобы ещё раз скрепить связь его слов с авторитетом старосты. После он обвёл взглядом всех окружающих, отмечая про себя тех, кто явно боялся, тех, кто относился ко всему со скептицизмом, и тех, кто был безразличен к происходящему. - Мне жаль, что приходится знакомится с жителями этого замечательного посёлка при столь трагичных обстоятельствах, - немного лести, чтобы понять, кто расположен слушать, а кто будет стоять на своём, и постараться расположить к себе как можно больше человек. - Если кто-то ещё не знает, меня зовут Брайс Кевен. Я здесь, чтобы решить эту проблему. А на этом собрании я рассчитываю на то, что вы... Он вновь обвёл всех взглядом, на этот раз задержавшись на тех, в ком загоралась искорка интереса, или тех, в ком она уже горела, но недолго, на едва уловимые для остальных доли мгновения. - Поможете мне в решении вашей проблемы. Он сделал ещё одну паузу, и чуть заметно улыбнулся. - У нашего противника больше людей. В целом они лучше обучены и вооружены, чем мы. Сражение будет... Опасным и кровопролитным, - он искренне надеялся, что кровь будет литься в основном не их. - Но мы собираемся победить. Разбить людей Дореса и его самого. И предать его правосудию. Наверное, всем интересно, как мы будем этого добиваться. Сказать всего я не могу. Не потому, что не доверяю вам. Нет. Я верю в вас... И вновь пошёл контроль над вниманием толпы взглядом, на этот раз он задержался на тех, кто был настроен скептически или были аморфны. - ... Иначе бы меня тут не было. Но что-то будет додумываться на ходу, а что-то слишком расплывчато. Скажу только, что мы будем использовать знание местности и наши основные преимущества, - которых собственно говоря и не было, но альдераанец многозначительно улыбнулся, давая понять, что преимущества у них ого-го. - А теперь я перейду к основной помощи от вас. И снова визуальная связь. - Как вы заметили, мы минируем посёлок. Минируем завод и периметр посёлка, - он умышленно изменил ареал действия Харальда на случай, если кто-то попадётся в руки к Доресу. - Поэтому нахождение жителей в посёлке крайне нежелательно. Скажу больше. Я настаиваю на том, что нахождение тех, кто не будет сражаться за Соуган, будет крайне губительно для его защитников. Потому что во время боя наше внимание должно быть обращено на врага. А не на тех, кого нам придётся защищать. И хочу заметить... Я сказал: тех, кто будет сражаться за Соуган. Мне не нужны те, кто собираются умереть за свой посёлок. Возможно, это благородная и почётная смерть... Если не задумываться о родных и близких, которые будут потом оплакивать таких... Героев. Он сделал паузу, чуть опустив глаза. Но поднял их до того момента, когда кто-то был готов нарушить тишину. - Я знаю, - он сказал это гораздо тише, чем говорил до этого, - что среди вас есть те, кто не хочет покидать свой дом. И я знаю, что у вас есть вопросы. Я выслушаю часть из них. Потому что завтра у меня будет битва. Поэтому давайте не будем тратить время. Поднимаете руку, я указываю на вас, и вы говорите. Не будем превращать наше собрание в балаган.