Небо Орд-Мантелла

Когда ты обученный Одарённый, то тихое передвижение становится более простым занятием. Если только не начинаешь зазнаваться и думать, что сухие ветки сами уходят из-под твоих ног. Брайс таких глупых ошибок допускать не собирался. Особенно на глазах у Арлана. Это было бы чрезмерно сильным ударом по самолюбию альдераанца. Прокравшись до первой группы, Брайс прикинул варианты действий, вплоть до того, чтобы отключить всех присутствующих. Но потом решил откинуть эту идею и дал сигнал Арлану ждать. Как только пойдут спецэффекты, всем будет немножко не до них. Единственное, что было решено сделать - сместиться в сторону, чтобы в случае чего ломанувшиеся на дым не наткнулись на них. Родианец у входа сделал знак Куко и его людям следовать за Брайсом, сам задержался, отсчитывая секунды. Через полминуты заготовленная гора веток, просунутая в открытый проход, приняла пару бластерных болтов и задымила. Хэд задвинул панель на место и побежал искать другой проход, через который можно было проникнуть внутрь, не рискуя поджариться на месте. Затаившись, Брайс сидел и ждал, когда противник, находящийся рядом с ним, уйдёт с дороги. Или даст возможность для скрытого прохода. Вместо противника на него выбрался Васко. - Здесь мы уже расчистили, - тихо сказал он Брайсу. - Сван и Сеута с той стороны дорезают прикрытие. Чего было больше, радости, что пока всё идёт тихо, или раздражения от неугомонной парочки, которая решила наплевать на всех и тем самым всех же и подставить, альдераанец не знал. Впрочем, шлем скрывал абсолютно спокойное, чуть улыбающееся лицо. - Хорошо, мы за Доресом, - спокойно произнёс Брайс, и двинулся дальше, на ходу сканируя местность на предмет ловушек, датчиков и любых других аномалий. Слишком уж сильно расположение главаря напоминало приманку. Ловушек не было - или весь купол был одной ловушкой. Ощущение опасности здесь определённо присутствовало - и оно становилось сильнее по мере продвижения вперёд, при этом не становясь более конкретным. Угроза витала в воздухе... Сейчас было очень тоскливо без силовой брони. И отсутствие анализатора ощущалось наиболее сильно. - Никому не продвигаться вглубь, - он, скорее всего, смог бы выполнить задачу и без шлема, пользуясь контролем тела и восстановлением. Но фильтр должен был справиться и без таких ухищрений. - Арлан, если ухудшится самочувствие - дай знать. Он пошёл медленнее, прикидывая варианты. Химическое оружие. Биологическое оружие. Ещё один вариант - распылить в воздухе взрывоопасную смесь, чтобы те, кто начнут стрелять, сами себя и уничтожили. Ещё один пунктик к тому, чтобы обзавестись лёгкой броней, дающей защиту и не стесняющей движения. Что это конкретно, альдераанец не знал, но на всякий случай контролировал и своё самочувствие по пути к Доресу. Ему оставалось пробираться около половины пути - запущенные заросли сильно затрудняли продвижение, когда под куполом зазвучал уже знакомый голос. - А вот и гости... Добро пожаловать, извините, что не встречаю, я негостеприимный хозяин. В этот же момент подал голос Итан: - Он уходит. К техническому коридору. В сторону от вас. - Перекрой выход. Арлан, останься тут в помощь. ВСЕМ! Покинуть оранжерею! - Брайс бросился за Доресом на ходу полностью переводя тело в боевой режим, что увеличило его скорость передвижения в разы, и убирая один из бластеров в кобуру. Если Дорес уходит, то ему нужны были все преимущества в движении. Тем более, что растительность скроет его действия от всех остальных. Растения пришли в движение. Они хватали всё, что могли ухватить, оплетали ноги и руки, норовили повалить на землю, не разбирая, кого хватают и валят. Связь донесла стон видевшего это иторианца. Где-то впереди раздался грохот - Дорес добрался до выхода, отшвырнул завалившего коридор дроида и скрылся в тоннеле. Скорее всего, можно было как-то утихомирить бунтующую природу, но Брайс не знал, как. А пробовать времени не было. Человеку, который привык уклоняться от выстрелов бластеров и отражать их, оказалось на удивление просто уворачиваться от тянущихся к нему веток и перестреливать лианы. Пусть это и снизило его скорость, двигаться вперёд он не перестал. - Куда ведёт технический туннель? - рявкнул Арлан в комлинк, отвлекая иторианца от вздохов. Дореса надо было перехватывать, а биооружие там или нет - значения не имело. - На уровень управления городом, - отозвался Итан. - Я перекрыл в двух местах, но не уверен, что это его задержит. Судя по размерам дроида, которого Дорес отбросил едва не пинком - задержать его было действительно непросто. - Веди меня туда и отрубай свет - сыграем в ловлю змей в пещере, - триании спокойно прикинул шансы и решил удвоить их. - Тоннель, в который он ушел, выводит на поверхность на техническом уровне, - заговорил иторианец. - Там есть переход к лифтам. Я его перекрыл, но... уже не перекрыл. Брайс в это время все также целеустремлённо двигался вперёд. Сейчас он практически не использовал свое зрение, больше полагаясь на Силу. На такой скорости, с которой альдераанец сейчас шёл, он мог что-то не увидеть - растяжку или заботливо заложенную мину. А его грозный помощник подсвечивал всё гораздо чётче и понятнее. До прохода он добрался быстро - но недостаточно быстро, чтобы успеть остановить Дореса, имевшего фору. Рядом с тёмным тоннелем лежал груда металла - отключённый дроид, до того перекрывавший тоннель. Мгновенно подавив приступ неприязни к такому расходованию техники, Брайс прогнал вперёд себя бесплотную волну Силы, сканируя пространство на пару десятков метров вперёд. Коридор был пуст и чист от неприятных сюрпризов. Триании бежал к лифтовым шахтам. По-кошачьи отталкиваясь от стен и стоек, оставляя прорывы в растениях и следы когтей, разгоняясь всё сильнее, и от этого наклоняясь всё ниже. Позвоночник фелиноида был гибче человеческого, и тренированное тело гнулось под немыслимыми углами, бросая полторы сотни килограммов вперёд. Наверное, его стоило бы взгреть - первая же растяжка стала бы и последней, но этого не мог сделать никто. Сила текла где-то рядом, соединяя все живые существа, но охотник не обращался к ней. Зверь бежал за убегающим. Сван не успел допросить пленного. Растения, среди которых они прятались, начали двигаться. Гибкие плети потянулись к людям, хватая и оплетая их, сбивая с ног. Сказать, что Сван обалдел, значит, ничего не сказать. Он ошалел, но не собирался становиться добычей растения. Достав нож, Сван резанул по ближайшей к нему лиане и оставил пленного на съедение (или что там делают эти растения?). А сам понёсся подальше, беспокоясь лишь за Сеуту. "Дорес, собачий ты сын..." Сван больше не таился, просто старался не попасться цветочкам. Раньше он считал растения милыми и безопасными, если ты не ешь ничего ядовитого сам. Теперь же взбесившиеся кустики пытались позавтракать самим Сваном. И парню это было не по душе. Он прорывался через лианы и считал своим спасением маску, отобранную у противника. Так как кто-то не шибко умный, видимо, для остроты ощущений, ещё и поджечь траву решил. Вот бы пожать этому замечательному человеку горло... Сван услышал шуршание, увидел, что кто-то проламывается сквозь растения и, не будь дураком, отправился следом, на пути отрубая тянущиеся к нему щупальца. Вскоре Сван выскочил на натуральную просеку, проложенную кем-то до него. Она привела его к открытому тоннелю. - За ними, - это оказался Васко, бегущий следом. - Уходим отсюда. Сеута не успела сделать шага туда, где очертания стали чётче. Но она не поверила своим глазам, когда увидела, как схватили лианы её противника, оплетая его, словно хотели... - Пуа! - она очнулась, почувствовав, как её ноги схватили жгуты растений, сжимая и готовясь или уронить её или разорвать надвое. - Пуа... - с содроганьем она палила в растения из бластера плазмой, с отвращением выдираясь из них, когда безжизненно опадали их лианы. - Сван! Васко! - кричала она на ходу, с остервенением поливая выстрелами пространство вокруг себя и выжигая себе дорогу. Кроме этого отвращения, только одно чувство могло соперничать с ним - тревога. - Сюда, - кто-то отсёк ножом уцепившуюся за руку Сеуты плеть, потянул её за собой. - Не трать заряды! Держи! Ей сунули в руку нож. Красная кожа, фасеточные глаза - это был родианец. - Хэд? Спасибо! - она едва успела бросить взгляд на родианца, продолжая отбиваться уже ножом от жадно тянущихся к ним лиан, похожих на червей, к которым Сеута с детства испытывала омерзение. - Где остальные? - крикнула она, рубя налево и направо широким ножом. - Куко со своими вышел, - Хэд прорубал дорогу к тому вентиляционному окну в куполе, через которое пробрался сам. - Брайс со своими ушёл за Доресом. Там, где поработал Васко, сейчас шевелился ковер из растений. Под зелёными холмиками угадывались тела - некоторые ещё пытались выбраться. Для Дореса и свои - ничто. Девушка с ужасом смотрела на барахтающееся и явно ещё пока живое, сплошь оплетённое зеленью тело. - Сван, Васко? А они? - Сеута, кривясь и шипя, продолжала рубить с гадливостью, почти на автомате, стоило обвиться вокруг её рук или ног, или скользнуть по лицу длинному упругому стеблю. И ей страшно было даже предположить, что под зелёным ковром кто-нибудь из них. Вопреки собственному приказу, Хэд задержался - чтобы выстрелить в те холмики, под которыми ещё угадывалось движение. Потом подтолкнул Сеуту к приспущенной вниз, как пандус, панели. - Принимайте! Сверху к девушке потянулись несколько рук. - Нооо! Нет! - Сеута замотала головой, подаваясь назад от пандуса. - Но! Я уйду только с ними. - Куда?! - рявкнул сверху Куко. - Через этот ад?! Итан говорит, они у тоннеля на той стороне. Можно пройти верхом, должны успеть! Успеть?! Сеута почти взлетела по пандусу на встречавшие её руки. И протянула ладонь родианцу: - Хэд! Родианец, подсаживая её наверх, зацепился ногой за вездесущие плети. Сеуту аккуратно оттеснили, Куко спрыгнул вниз - спасать Хэда, которого моментально оплели по пояс. В несколько взмахов ножей зелёную пакость обрезали, и не теряя времени выбрались на поверхность. - И пусть только этот молоток с ногами заикнётся о том, что мясо жрать плохо! - прорычал разъярённый родианец. - Сам засуну его в эту гадость! Пусть ей проповедует! - Спросите у Итана - куда! - как только Хэд ступил на поверхность, Сеута рванула вперёд, скользя по поверхности сферы. То, как Хэда по пояс обвили за какие-то пару секунд, заставляло её подгонять себя - скорее, скорее, скорее! Там Сван и Васко! Она потом скажет ребятам спасибо... - И сколько времени мы уже здесь? - Минут двадцать, что ли, - отозвался Куко, прижимая наушник к уху, чтобы не прослушать указания. - Ага, понял. За мной! Невысокий коренастый наёмник обманчиво неторопливой, вразвалочку, рысцой потрусил в сторону сверкающих колонн, в самом центре города возносивших в небо верхние уровни. Брайс кинулся вперёд, по следам Дореса. Уйти далеко тот не должен был. Вот только совсем рядом есть корабль, на котором они прилетели. - Нужна охрана транспорта, - бросил альдераанец в эфир, не отвлекаясь от погони. - Я прикрываю, - дал знать о себе Престер. Это было как нельзя кстати, но было одно "но" - на "головорезе" не было нелетального оружия. А Дорес нужен был живым. Поэтому стоило нагнать его как можно быстрее. Чем Брайс и занялся. Не забывая следить за наличием сюрпризов. Тоннель плавно изгибался и поднимался. Впереди появился вход в более крупный коридор. Недавно он был заблокирован, но теперь в стене, на месте панели управления, зияла дыра, а тяжёлый щит двери был откачен в сторону. - Налево, - прошелестел в наушниках голос иторианца. - Сван и Васко в тоннеле позади, люди Дома и Сеута идут на перехват поверху. Этот коридор вывел преследователей к ещё одной сорванной двери. За ней открывалась транспортная развязка города - тоннели и лифтовые башни. Тоннели были перекрыты, лифты шли наверх - Итан выполнял своё обещание, отрезая врагу пути спасения. К лифтовым башням бежали пятеро - Куко со своими, Сеута и Хэд. А в центре круглой площади стоял немолодой человек в простой одежде и улыбался. Брайс чуть улыбнулся и сбавил темп, приближаясь к противнику. Возможно, одному из самых опасных противников, с кем он сталкивался до этого. Но страха не было. Как не было и жажды крови или наслаждения от происходящего. Он вскинул бластер и выстрелил в главаря оглушающим. Вероятность того, что все пройдёт настолько просто, была мала. Но вероятности - не самая популярная тема обсуждения в том кругу, где он рос. Синеватый конус излучения накрыл Дореса. Тот улыбнулся шире. - Не получилось, да? - в голосе звучало самое настоящее сочувствие. - Ну извини. Он повернулся было к башням, но заметил выбегающих из тоннеля людей. - Фис? - теперь он был удивлён. - И ты здесь? После всего, что я для тебя сделал? Голос этого человека превосходил человеческие возможности. Он был глубоким, невероятно богатым на оттенки и интонации, его невозможно было не слушать. Казалось немыслимым ему противиться. - Вместо того, чтобы искупить свою ошибку, ты пошёл против меня? Как же ты меня огорчил, Феникс... Но я готов простить тебя. Иди ко мне... Васко, шатаясь, сделал шаг. Второй. - Но, Васко! Но! - что было сил закричала Сеута. - Кайя, Васко! Остановись! Ей было безумно страшно за него, и невыносимо больно видеть, как он послушно идёт на зов человека, который отнял у него всё. Наваждение вызвало удивление. Но тут же смылось приступом злости на самого себя. А затем разум стал кристально чистым. Не потому, что альдераанец использовал Силу, просто сейчас он нёс ответственность за всех. И должен был вести себя соответственно. Брайс улыбнулся. Ещё один заряд стана вырвался из пистолета. В этот раз он достался Васко. - Сдавайся, - Брайс вложил в голос Силу, приказывая Доресу, - ты обречён. Это не была атака, и это не был предел возможностей альдераанца. Так, лёгкий обмен любезностями, чтобы оценить противника. В это же самое время Кевен выстраивал ментальную защиту, скрывая основные мысли и выкидывая мусор на обозрение. Броня с глухим стуком ударилась о пермакрит площади. Потом заскрежетала - Васко упрямо поднимался на ноги. - Дай, - услышал Брайс. - Дай мне до него дойти. Пусть на меня потратится. Ты же сам хотел нас бросить на отвлечение... - Сиди где сидишь, - Брайс сказал это тем же голосом, перевёл взгляд на Дореса, на лице вновь заиграла улыбка - Ну, так и будешь стоять? Или, может, на колени встанешь? Он вложил Силу в последние два слова, чтобы они тоже были приказом. Васко замер, не двигаясь больше. Дорес посмотрел на Брайса с почти отеческой нежностью. - Тебе нравится, когда перед тобой встают на колени? - голос стал мягким, вкрадчивым. В нём звучало умиление, которое испытывают люди при виде достижений своих детей. Почти гордость - не за себя, за него. - Ты мне нравишься всё больше, командующий... Пусть слабые умы поддаются убеждению, но ты способен на большее, не так ли? Хочешь, я научу тебя, как этого большего достигнуть? Чуть наклонив голову, Брайс изучающе смотрел на Дореса. Вломиться к нему в голову и поступить так же, как с его человеком, было бы наиболее эффективно в сложившейся ситуации. Вот только уверенности, что его оттуда не вышвырнут, не было. А без этого такие фокусы творить дело... Чреватое. Кевен неспешно двинулся к жертве. Уверенно и безмятежно. То, что он хотел сделать, было неприятно и излишне жестоко. Но... Разум, ослабленный физической болью более податлив. - Торгуешься? - в голосе прозвучала насмешка, впрочем, этой эмоции не было. Ему нужно было выбить Дореса из равновесия, и подходил любой способ. - А ведь, кроме того, чтобы искажать природу и рвать головы, ни на что не способен. Для начала было решено сократить расстояние наполовину. На всякий случай Брайс настроился в Силе на перевод тела в другой скоростной режим, но пока что не спешил пускать это в ход. - Хочешь в этом убедиться? - ласково спросил Дорес, медленно поднимая руки. - Ты можешь попробовать, - добродушно предложил Кевен, - пока лаборатория не взлетела на воздух. Молнии, удушение и ещё куча всяческих ужастиков, которыми его пугал отец в детстве – всё это разом всплыло в памяти при виде жеста Дореса. Впрочем, тот мог и просто кинуться на него, на что Брайс и рассчитывал.