***
Мы шли по старому заброшенному туннелю под бывшим Кордоном, бывшей сталкерской деревней, который вел на Свалку. И все бы ничего, да вот только тоннель этот на половину был перекрыт "Электрами" разной активности. Но пройти мимо них можно было, если нависнуть прямо над аномалией, другого пути у нас не было. Вжавшись в стену, миновав несколько этих самых электрических аномалий, я уже было приготовился нависнуть над еще одной, но я даже опомниться не успел, как мой калаш, который я выбрал для этой ходки, с силой рвануло у меня из рук. Нет, я конечно и раньше слышал о полтергейстах, обитающих в этом самом тоннеле, но россказням этим не верил. А зря. Оружие мое повисло воздухе, покачиваясь то в мою сторону, то в сторону девчонки. Благо здесь были деревянные коробки, служившие нам эдаким укрытием. - Назад, Рысь! - Просипел я, не узнав свой голос. - Назад! - Крика не вышло, только устрашающее сипение вырвалось из моего горла. И вот, я вижу, как она бежит ко мне, не услышав приказа, на ходу выстреливая из своей Береты куда-то в воздух, где до сих пор висел мой автомат. Фонтанчик крови брызнул из существа, все так же висевшего в воздухе ярким голубоватым шариком. А затем, до моих ушей донесся одиночный выстрел. Я вижу, как пуля, выпущенная из калаша попадет в девчонку, слышится короткое "Ах!", и расставив руки, словно хочет обнять, по инерции она пробегает еще несколько чистых от аномалий метров и медленно падает, сначала на колени, а затем и на покрытый землей пол тоннеля. - Рыська! - Я закричал, и кинулся к девушке, которую тут же перевернул на спину, и прижал к себе, видя как из уголка ее рта стекает струйка крови и окрашивается в багровый цвет в районе правого легкого, ее комбез, не так давно купленный у научников. Она еще что-то пытается мне сказать, но сил у нее на это уже не остается и ее глаза стекленеют.***
Проснувшись в холодном поту, я подскочил с кровати, едва не скинув с себя на пол девушку, которая, потерла руками лицо и со страхом в глазах смотрела на меня. Перепугал я ее, дурень старый. Ничего не говоря, натянув на себя спортивные штаны, я прошел на кухню, где достал из пачки сигарету, подкурил ее и затянулся, выпуская серый дым в открытое окно. Знал я, что она не одобряет моей тяги к курению, но сейчас не мог ничего с собой сделать. Не прощу я себе, если вот так глупо потеряю ее. Утром обсуждать случившийся ночной конфуз мы не стали, только обменялись многозначительными взглядами, и приступили к еде. - Помнишь, ты говорила о вертолете, который рухнул в районе болот? - Спросил я, глядя полусонную, не выспавшуюся из-за меня девушку. - Помню. А что? - Она кивнула головой, и оторвав взгляд от тарелки с макаронами, перевела его на меня. - Я тут подумал... Может сходим туда? - Поинтересовался я, ожидая от нее отрицательный ответ, но уж больно мне был интересен этот вертолет, да и не только мне, но и научной братии, выдавшей в сеть такое задание. - Да, давай. - Легко согласилась девушка. Спустя пол часа, покидав в рюкзаки все необходимое для длительного перехода, обсудив маршрут, покинув квартиру и миновав КПП, уже не торопясь топали по Зоне, вслушиваясь в доносившуюся откуда-то с юга канонаду разнокалиберных выстрелов и всматриваясь в раскинувшиеся разномастные аномалии. Путь до болот не близкий, поэтому уже через через несколько километров, не доходя Свалки, я скомандовал привал. Девчонка, не выпуская из рук АК-103, проверила детектором местность на предмет завышенного радиационного фона и убедившись, что все чисто, опустилась на землю. Я видел, как тяжело ей даются такие переходы, но она к моему удивлению молчала, стойко перенося все тяготы и лишения сталкерской жизни. Я же садиться на землю не стал, но на всякий случай встал рядом с девушкой, чтобы в случае чего, защитить ее. Остановившись перед воротами Свалки, я вскинул кулак и прислушался. Выстрелов не было, но меня все же что-то настораживало. Свалка - это то место, откуда чаще всего можно было ожидать какой-нибудь подставы от ранее занимавших эту территорию Бандитов. Глубоко вздохнув, и посмотрев на Рысь, которая в ответ пожала плечами, я все же решил идти, ведь другого маршрута у нас не было, а соваться в тоннель, после моего сна, мне не хотелось. Он бы нам, конечно, сократил путь почти вдвое, но времени мы бы потеряли там больше, чем топая по поверхности. Свалка представляла собой огромное поле, на котором размещалась техника, используемая ликвидаторами во время ликвидации последствий взрыва на ЧАЭС - вертолеты, полусгнившие пожарные и легковые автомобили, БТР и прочий хлам, который, по всей видимости, принадлежал местным жителям, которых в спешке эвакуировали. Несколько раскуроченных до не узнавания Ми-6, Ми-8 со снятыми двигателями и полостями, проржавевшие насквозь ЗИЛы, колесами вросшие в землю... Дозиметр, закрепленный на поясе девушки сходил с ума, заливаясь громким треском, говоря нам о том, что фонило здесь все со страшной силой. Я понимал, что преодолевать Свалку нужно быстро, не задерживась, иначе не спасет даже самый навороченный научный комбез. Я замечал, как то там, то тут в остовах автомобилей сверкали "Электры", жужжали "Воронки" и переливались светом "Стеклорез" и "Радуга". - Видишь чего? - Спросил я девушку, обернувшись к ней. - БТР мне этот не внушает доверия... - Проговорила она, указав на стоящий посередине дороги бронетранспортер. - Здесь все такое старое, проржавевшее и развалившееся, а он весь новенький, чистый... - Ее передернуло. - И опять таки, где все мутанты? - Молодец. - Я кивнул головой в знак одобрения. - Ведешь до него и останавливаешься примерно в пяти шагах не доходя. Дальше поведу я. - Я пропустил Рысь вперед, прикрывая ее спину. - А вот по поводу мутантов ничего не скажу, но чую они нам скоро встретятся... Не доходя до этого странного бронетранспортера, девушка остановилась и достав из кармашка гайку с длинным марлевым хвостом, она запустила ее по дуге в броневик, наблюдая за ее полетом. Гайка звякнула о борт и замерла. В следующую секунду из всех лючков полезло нечто розового цвета. Не став дожидаться, когда это Нечто доберется до меня и напарницы, я заорал "Бегом! Быстро!" и что было сил, по дуге рванул прочь. Оглянулись мы уже, когда до броневика было не меньше сотни метров. Нечто, не найдя жертвы, медленно втянулось обратно и БТР замер. Я снова смачно выругался матом, чувствуя, как бешено, колотится в груди сердце от впрыснутого в кровь адреналина. Ноги, после бегом преодоленной стометровки немного гудели. Мда... Давненько я не бегал... Не любит Зона бегунов. Наконец покинув Свалку, я снова скомандовал привал и достал из кармашка разгрузки небольшую индивидуальную научную аптечку АИн-5, вытащил оттуда ампулу-шприц с антирадиационным препаратом и сорвав зубами колпачок, осторожно вколол его девушке, а затем себе. Оставалось подождать минут пятнадцать, чтобы препарат начал действовать и можно идти дальше, миновав бывшую сталкерскую деревню и взять немного на запад. А там и до вертолета рукой подать и до дома Болотного Доктора, если вдруг что случится, но я надеялся на самый благоприятный исход нашей ходки. Но отдых после марш-броска через Свалку был самым наглым образом сорван. Послышался хруст веток, а затем откуда-то слева вывалился зомби. - Агрх... - Произнес он, слегка покачиваясь из стороны в сторону. - К-Варц... - Нечленораздельно пробурчал зомби, одетый в такой же как и мы с Рыськой комбинезон. Девушка оказалась проворнее, послышался лязг передернутого затвора и через несколько секунд ее калаш уже был готов к стрельбе на поражение, а когда я уже приготовился стрелять, в нос ударил стойкий запах перегара, в то время как от зомби разит плесневелым сыром и почему-то недельными носками. В так называемом "зомби" я признал, как обычно вусмерть пьяного сталкера одиночку с позывным Медведь, который дойдя до нас, остановился. - Твою налево, Медведь! - Я выругался матом, опустив Сайгу, и жестом показал девушке сделать то же самое. - Придурок. Получишь ты когда-нибудь порцию свинца... Как пить дать... - Я подошел ближе к напарнице. - Чо... Думаешь... От-отбегался М-ме-медведь? - Нечленораздельное бормотание наконец-то начало складываться в короткие отрывочные фразы. Я промолчал, продолжая внимательно смотреть на чудаковатого сталкера, который, в данный момент едва держался на ногах, и как он сам говорил, что трезвым в Зону боится ходить, а в доску пьяным аномалии лучше чует. Даже не смотря на это, хабар он таскал Калачу исправно, иногда приносил даже такие редкие и дорогие цацки, которые никто из сталкерской братии никогда не видел. Сталкер был на порядок старше меня и получил свое прозвище за свою давнюю контузию, где-то в горячей точке, из-за которой сталкер очень плохо говорил, и постоянно пил. А пил много, не просыхая. - О! - Сталкер, пробубнив что-то о своей любви к Зоне, перевел взгляд на Рысь. - Де... Ик... Баба... - Заикаясь, медленно протянул он, тут же получив от девушки чувствительную пощечину, после чего отшатнулся и все таки завалился на спину, вызвав у меня приступ дикого смеха. - Лю... Любит меня... Зона... - Снова проговорил Медведь, пытаясь подняться на ноги. - И я ее... Ик... Тоже... М-м-мне зомби... С-с-сказал... - Тут уже рассмеялась напарница, звонко так, заливисто. - Ну раз зомби сказал, тогда точно любит. Авторитетное, блин, мнение. - Произнес я, глядя на сталкера. - Ты бы еще с контролером проконсультировался на предмет развития любовных отношений с Зоной. - Сквозь смех произнес я, протянув сталкеру руку и помогая подняться. - Ладно, нам пора, бывай. - И т-тебе не... Не хворать... - Сталкер не торопясь зашагал прочь, и мы прибавили шагу, чтобы до темноты добраться до болот, ночевать под открытым небом мне почему-то не улыбалось. Дальнейший наш путь прошел без стрельбы, но с подарками в виде нескольких среднего размера Самоцветов, Радужных колец и одного Кристалла. Самоцветы представляли собой затянутые хорошо промариновавшиеся в "Радуге" камешки, чаще всего Светляки, которые были самого разного цвета. Те, что мы с Рысью только что нашли, были гладкими коричневатого с переливающимся рисунком на поверхности и пляшущими золотистого цвета искорками внутри. Артефакт, в общем-то, не дорогой, без каких-либо особых свойств, но все же ценился за Периметром в ювелирных украшениях, чаще всего в кольцах и подвесках. Радужное кольцо, оно и в Африке - Радужное кольцо. Артефакт так же не особо дорогой, но в отличие от Самоцвета имел несколько полезных свойств, одним из которых была защита от электрических аномалий. По крайней мере так писали в одном из своих докладов ученые. Хотя правдивость этого заявления никто на себе так и не рискнул проверить. Сама же "Радуга" являла собой подленькую, но красивую аномалию, при дневном свете переливающуюся всеми цветами радуги, а вот в темное время суток определялась лишь по характерному глухому звону. Погибали в ней сталкеры пачками. Спустя еще час пути, под ногами зачавкало и в нос ударил запах сероводорода. Болото, оно и есть Болото - застоявшаяся в низине вода, под которой был толстый слой ила, болотные кочки, между которыми кое-где проглядывали разряды молний. "Болотная электра", ну или же в простонародье - "Статик". Здесь же обитала и Болотная тварь, представлявшая собой эдакий вид кровососа, только ростом выше, темно-зеленого цвета и сильнее, нежели ее собрат. Стараясь идти по кочкам, я вслушивался в треск дозиметра, смотрел как ложатся в воду гайки и камешки, и смотрел на бульканье газа в лужах. Аккуратно обойдя "Костолом", который только что с треском переломал в нескольких местах брошенную мной веточку, Рысь подобралась к вертолету, который выглядел не самым лучшим образом. Краска на нем и опознавательные знаки украинских ВВС еще сохранились, но все остальное - нет. Несколько лопастей были погнуты, а остальные - просто разрублены невидимой силой пополам и их части лежали на земле в нескольких метрах от самого фюзеляжа, остекление кабины пилотов разбито, а на креслах перед штурвалом лежало несколько костей. Только хвостовая балка, винт и шасси, вросшие в землю, были целы. - Рыська, осторожнее... Не лезь внутрь. - Обойдя вертолет вокруг, я заметил открытую дверь, ведущую в салон, откуда донесся скрежет. Жестом показав девушке отойти на несколько шагов от опасного вертолета, я направил Сайгу на дверь и достал КПК, чтобы заснять на видео то, что снова заскрежетало в салоне винтокрылой машины. Напарница, словно прочитав мои мысли, достала гайку и по дуге закинула ее в открытую дверь. То что мы увидели в следующую секунду - повергло нас в шок. Из салона медленно выплывала черного цвета материя, словно прощупывая фюзеляж в поисках потревожившего ее ходока. И тут я выстрелил. Материя взвизгнула, да так, что в ушах зазвенело, а затем ускорившись, рвануло к нам. Я едва успел оттолкнуть девушку с линии огня и отскочить сам, как еще одно, встреченное нами Нечто круто развернулось и снова направилось в нашу сторону. напарница уже поднималась на ноги и готовилась выстрелить, и я держал Нечто на мушке, как тут же Материя прошла сквозь нее в районе груди. Она вскрикнула, слегка выгнув спину и широко раскрыв глаза, рухнула обратно в воду. Я закричал, но уже было поздно, Материя еще раз медленно облетев свои владения, скрылась в вертолете. Повесив Сайгу на плечо, я подбежал к девушке, рухнув рядом с ней, приложил три пальца к ее шее, прощупывая пульс, который к моему удивлению был стабильным, прослушал дыхание. Дышала... Живая... Потрепав ее за плечо, я легко побил напарницу по щекам, умоляя придти в себя, но она не реагировала. Мне больше ничего не оставалось делать, как подхватить бесчувственное тельце девушки на руки и торопливо, не думая об аномалиях и собственной жизни направиться к дому знаменитого Болотного Доктора. Сейчас все зависело только от того, успею ли я добраться до него. - Держись, родная... - Проговорил я, в надежде, что она слышит меня. - Все будет хорошо... Ты выживешь... Только потерпи... - Я мысленно проклинал Зону за вот такой мерзкий сюрприз, и умолял не забирать у меня мою Рыську. Ровная болотистая местность сменилась лесополосой, под ногами все так же чавкало, сверкающие разрядами молний аномалии исчезли, но на смену им пришли жужжащие и звенящие аномалии, но и они словно расступались передо мной, позволяя мне не обращать на них никакого внимания. И даже рык болотной твари нисколько не испугал. Бесстрашие, конечно, не самое лучшее качество сталкера, но в Зоне без него никак не обойтись. Найдя относительно сухой островок, я осторожно положил девушку на землю и уперев приклад Сайги в плечо, замер в ожидании нападения. Но тварь чего-то выжидала, а может и вовсе ушла. Не знаю. Я волчком крутился на одном месте, кидая обеспокоенный взгляд на напарницу, снова коря себя. "Ну что ты за человек такой? Не уберег девчонку от странного существа в вертолете..." А было ли это существом? Или же это сгусток энергии? Полтергейст по-научному? Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, выкинуть все посторонние мысли из головы, я снова повесил оружие на плечо, взглянул на тонкие ниточки "Молотилки", раскинувшейся рядом, поднял с земли на руки побледневшую напарницу, на лбу которой появились крупные капли пота и заторопился к домику Доктора. "Молотилка" - скверная штука, нехорошая. Сканер её не видит, болты пролетают, трава даже растёт, и хоть бы хны ей. И видна, паскуда, становится только тогда, когда самолично в неё влетишь. Вон они, паутинки чёртовы, шевелятся. Меня и Рысь спасало только одно - сильный запах озона, перебивавший зловоние болота. - Не меня ли ищите, молодой человек? - Слева от меня раздался мужской голос, заставивший меня остановится. - Вы Болотный Доктор? - Спросил я, повернувшись к нему лицом. - Меня зовут... - Я не успел закончить мысль, как мужчина довольно преклонных лет оборвал меня, и назвал мое имя. - Помогите пожалуйста... Моя подруга... - Откуда он появился, я так и не смог понять, но то что он был здесь, уже вселяло некоторую надежду на то, что с девушкой будет всё в порядке. - Вы, Кварц, сталкер-одиночка. - Проговорил он. - Ранена? Пойдемте в дом. - Пожилой Доктор пригласил меня следовать за ним.