A sole chance

— Приготовьте машину к активации, — скомандовал G-Dragon. Его пальцы умело скользили по клавиатуре и сенсорному экрану. — Я надеюсь, система к этому готова. — Да, сэр, — последовал ответ. — Мы охладили турбины, чтобы избежать проблем. — Отлично, — Джиён еще раз проверил чертежи. Внезапно на мониторе его компьютера высветилась крупная надпись: «Входящий вызов. Чон Чонгук. Президент». — Да, — Квон снял трубку. На экране высветилось лицо Чонгука с пластырем на щеке. Падая после атаки Чимина, он поранился об угол одного стола. Мужчина прищурил глаза, внимательно разглядывая лицо распорядителя. — Ты же помнишь, что Пак Чимин должен умереть? — наклонил голову Чон. — Да, — нервно сглотнул GD. — У тебя два дня, — президент отпил из стакана в руке коньяк, не сводя взгляда с Квона. — Я не хочу его больше видеть на арене. — Будет исполнено, — кивнул G-Dragon. — Ты знаешь, что будет, если ты не справишься, — поставил точку в разговоре Чон и отключился. — Что будете делать, распорядитель? — поинтересовался один из работников. — Придется убрать Пак Чимина, — вздохнул Квон. — А мне даже начал нравиться этот парень.

***

— Нужно удостовериться, что наш разум больше не в их власти, — Джиу потерла ладонь, освобождаясь от ожогов. — Похоже, жуки боятся этого вещества, — Лиён оглядела свою баночку с ядом. — Скорее, наша нервная система приходит в бешенство от такого сильного раздражителя, поэтому эти твари не могут задерживаться у нас в мозгу. — Бесполезно, — Чимин провел пальцами по предплечью, нащупывая что-то. — Пока у нас есть следящие устройства, контроль будет. Лучше сейчас сосредоточиться на том, как побыстрее это все закончить. — Пойдем искать Сюмина снова? — нервно сглотнула Лиён. В её голове тут же возник образ умирающего Мингю и трупа Уджи, из-за чего девушку передернуло. — Если наткнемся, — выдержав паузу, ответил парень. — После той драки они рассредоточились, так что по одному убить их не составит труда. Хон глубоко вздохнула, пытаясь отогнать от себя наваждения и воспоминания о мертвом друге. Насекомые и галлюцинации ненадолго отвлекли её от подобного рода мыслей, но сейчас на девушку снова обрушилось бремя убийцы и осознание потери близкого человека. На душе стало погано. Она старалась быть сильной, чтобы не терять бдительность и прожить еще немного, но из головы не выходили последние слова Мингю: «Пусть она не почувствует этой боли». Значит, в тот момент Ким уже понимал, что смерть Лиён неизбежна. — Мы ни разу не были за пределами леса, — внезапно вспомнила Джиу. Они пробирались через густую чащу ельника, разыскивая хотя бы какие-то следы других трибутов. День только начинался, солнце постепенно становилось все ярче, прогревая землю. — А оно нам надо? — Чимин разрубил толстую ветвь плюща перед собой. — Там открытое пространство и болото, да и, к тому же, Рога Изобилия нет. Никто из тех, кто остался, не пойдет туда: слишком высока вероятность обнаружения. — А горы? — настаивала Джиу. — Ты бы полезла в те пещеры? — хмыкнул Пак. Ответа он не получил, но зато удостоился весьма пессимистичного взгляда Джиу. Лиён всю дорогу молчала. Девушка потеряла интерес ко всему вокруг, хоть и пыталась сосредоточиться. Она еле волочила ноги от усталости. — Чем пахнет? — нахмурилась Джиу, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. — Я ничего не чувствую, — пожала плечами Лиён, но тоже остановилась, чтобы принюхаться. — Пожар, — Чимин сразу как-то побледнел. Парень пристально огляделся по сторонам и указал направо. — Оттуда. Лиён повернула голову и действительно увидела вдалеке что-то красное. Но она не до конца могла понять, почему так нервничает Чимин. — Залезь на дерево, — парень подтолкнул Хон к ближайшему дубу, — посмотри, как далеко огонь успел распространиться. — Хорошо, — кивнула Лиён, направляясь к дереву. На стволе было много выступов, поэтому девушка с легкостью забралась наверх. Но когда она перевела взгляд на то место, где они видели огонь, сердце Хон упало куда-то на землю. То маленькое зарево, попавшее в ее поле зрения, на деле оказалось огромной волной пылающего огня, которая постепенно приближалась к тому месту, где сейчас была Лиён и остальные. — О, Господи, — прошептала девушка и начала быстро спускаться, небрежно перемещая ноги вниз, из-за чего возрастал риск упасть с дерева и сломать себе что-нибудь. С последних веток она буквально свалилась на головы Чимина и Джиу. — Т…там, — указала Лиён на то место, откуда приближался огонь. Теперь и она чувствовала этот запах. Странный, мерзкий, как будто горела резина, мясо и что-то ещё. И треск. Треск пожираемых огнем деревьев. Он был где-то на грани слышимости, но все равно постоянно напоминал об опасности. — Оно идет со всех сторон, — Хон обвела дрожащей рукой пространство. — Ветер и вправду идет оттуда, — подвела итог Чон, облизнув палец и проверив направление поступающего воздуха. — Нужно бежать к реке, — Чимин облизал пересохшие губы и подтолкнул девушек в сторону, подальше от пламени. — Там открытая местность, — Джиу обеспокоенно обратилась к нему. — Мы сразу станем легкой добычей. — А здесь нас заживо поджарит, — резко ответил Пак, ускоряя шаг. — Хотите этого? — Нет, — хором ответили девушки. Но стоило им пройти всего несколько метров, как прямо перед ними, всего в паре дюймов от носа Джиу, шедшей первой, пронесся огненный шар, который разорвался на десятки пылающих осколков, осыпав трибутов горящими щепками и кусочками древесины. Парень и девушки инстинктивно вскинули руки, закрывая голову. — В другую сторону, — Чимин потянул их в обратном направлении. Пожар в лесу — вещь страшная. Стоит загореться всего лишь одному дереву, как пламя перекидывается на другие. Сухие ветви, лежавшие на земле годами, желтая трава и листья, оставшиеся с прошлого лета, умершие деревья и кустарник — все, что до этого много лет лежало на одном месте, превращаясь в компост или очередной слой земли, теперь пылало, не давая ничему и никому остановить бедствие. А ветер, наоборот, лишь усугублял ситуацию, распространяя пламя на все большие пространства. Огонь разрастался с невероятной скоростью. Вот только что пылающий шар врезался в дерево, и оно, с треском падая, загорелось, а вот пламя уже перекинулось на соседние деревья, траву, кустарник. Вскоре трибуты уже перешли на бег, стараясь спастись от жара, подступавшего к ним со всех сторон. Лиён до этого момента не представляла, каким большим может быть лес. В поисках Сюмина они забрели слишком далеко, и теперь оказались в ловушке у собственной жажды наживы. Бежать изо всех сил, не останавливаясь и не переводя дыхание даже на минуту, было сложно. Под ноги все время попадались корни, ветви или что-то другое. Будто сама природа хотела, чтобы кто-то из них упал. А пожар подступал все ближе, обдавая смертоносным теплом спину. В какой-то момент Лиён не смогла перепрыгнуть через очередной корень и кубарем покатилась по траве. Перед глазами все замелькало, а в боку неприятно закололо. Девушка резко села, откидывая волосы с лица. Прямо перед ней ярко-оранжевое пламя пожирало очередное дерево. — Быстрее, быстрее, — сильные руки подхватили Хон и поставили на ноги. Инстинктивно девушка ухватилась за рукав парня. — Идем, идем! — юноша взял Хон за руку и потянул за собой. Они значительно отстали от Джиу из-за Лиён, но Чимин, обогнув густые заросли, выбежал на более-менее ровное пространство. — Ты в порядке? — Лиён кивнула. — Можешь сама дальше? — Да. — Отлично. Тогда быстрее! — Пак подтолкнул ее вперед. Лиён послушно побежала, стараясь не оглядываться. У нее не было времени задумываться о том, что это сейчас было. Но все же какой-то частью своего сознания она поняла: Пак Чимин только что спас ей жизнь. Джиу летела впереди планеты всей, перепрыгивая сучья и ветки, как горная лань. Чон даже не заметила, что с Лиён что-то случилось. Сама же Хон, стиснув зубы, старалась не отставать, не смотря на боль в ободранных коленях и ноющее покалывание в боку. Нужно сделать последнее усилие. Внезапно перед Джиу упал огромный ствол сосны. Чон резко затормозила, раскинув руки в стороны. Лиён и Чимин налетели на нее, и все трое едва смогли устоять на ногах. Волны огня взметнулись вверх вместе с искрами, обдавая трибутов жаром. Чимин вскрикнул. Его ногу лизнуло одним из таких языков, сжигая одежду и кожу до мяса. — Направо! — Джиу метнулась в направлении, где было меньше всего угрозы. Лиён и Чимин поспешили за ней. Хон было обернулась на Пака, чтобы проверить, может ли он идти, но парень зло махнул на нее рукой. — Беги, блин! Девушка развернулась и последовала за Джиу, но все же ей стало спокойнее, когда она услышала за спиной тяжелый топот ног парня. — Река, — еле слышно выдохнула Лиён, увидев голубую гладь впереди. Вода заманчиво блестела, маня своей прохладой. Добежав до нее, Лиён замедлила шаг, чтобы получить меньшее сопротивление от жидкости. Где-то слева она услышала стон облегчения Чимина, когда холодные струи коснулись его раненой ноги. Девушка тоже глубоко вздохнула. Но наслаждаться не было времени. Огонь не собирался останавливаться, поэтому Хон быстро зашлепала вброд, постепенно погружаясь в потоки реки. Контраст между огнем, бушевавшим в лесу, и ледяной рекой заставил Хон на пару секунд вылететь из реальности. Джиу к тому времени уже оказалась на другом берегу и отряхивалась от воды. — Не ходи далеко, — увидев, что Чон собралась пройти немного дальше по полю, крикнул ей Чимин. — Что? — обернулась девушка. Она не слышала парня из-за довольно приличного расстояния между ними и продолжала пятиться назад. Поле было большое и простиралось на многие десятки метров по сторонам. Кое-где стояли одинокие тонкие засыхающие деревья. — Не ходи дальше, — снова сказал Чимин, выходя из воды, которая замочила его по пояс. Краем глаза Лиён увидела некое движение, но не успела никак отреагировать. А следующим, что она увидела, были широко открытые глаза Джиу и вопль Чимина. Сработала ловушка. С одного из деревьев, стремительно рассекая воздух, полетел гарпун, державшийся на прочном тросе. За считанные секунды он насквозь прошил тело Джиу и потащил девушку назад, впечатав ее в дерево. Чон закашлялась, и из ее рта полилась кровь, забрызгивая одежду и подбородок. Потом оружие исчезло в стволе дерева, будто и не появлялось вовсе, покинув тело Джиу, разрывая еще уцелевшие органы. Девушка упала на землю. — Нет! — Чимин подлетел к Чон, стараясь помочь ей. Следом прибежала Лиён. — Нужно ей помочь, — Хон, открыла рюкзак. — Мы хоть что-то должны сделать, — но ее душу уже заполняло то самое чувство необратимости и ужаса происходящего. Опять. Это происходит опять. Смерть будто бы стояла за их спинами со своей косой наперевес, наблюдая за трибутами, неспособными что-либо сделать наперекор ей. — Не надо, — тихо прошептал Чимин, обнимая Джиу за плечи. Он осторожно убрал с ее лица запутавшиеся волосы, стряхнул сажу с шеи. — Это… это не поможет, — его обычно жесткий и уверенный голос сейчас приобрел странные ноты. — Но… — Не нужно, — повторил Чимин, избегая пристального взгляда Лиён. — Не такую смерть… я хотела, — пробормотала Джиу. Из ее рта текла кровь, а на глазах блестели слезы. — Я тоже, — опустил голову Чимин. — Мы так и не столкнулись… — Это было бы еще ужаснее, — юноша покачивал тело Чон из стороны в сторону, будто бы баюкал ребенка. Лиён почувствовала, как ее сердце сжимается, а к горлу подступает ком. — Передай Меттью, что я люблю его, — Джиу умоляюще смотрела на Чимина, ухватившись за его запястье. — Обязательно. Не говори больше, тебе очень больно… Я передам ему, не волнуйся. Повинуясь его словам, Джиу откинулась на его руки и закрыла глаза. Лиён видела, как быстро вздымается ее грудь и как кровь падает на землю, пачкая траву. Весь её костюм, казалось, уже пропитался этой противной красной массой. Через несколько секунд дыхание Хон стало ровным, а потом и совсем стихло. Пушка выстрелила где-то далеко-далеко, будто бы в другом мире. Лиён прижала руки к лицу, стараясь сдержать рыдания, рвущиеся наружу. Чимин закусил губу и зажмурился. Парень откинул волосы с лица, не выпуская из рук тело девушки, и запрокинул голову вверх. Потом он снова с нежностью погладил щеку Джиу и прижал ее к себе. — Нам нужно идти, — он будто бы все еще говорил с ней. — Прости, что не защитил тебя. Лиён чувствовала себя так, будто бы стала невольным свидетелем чего-то тайного и очень интимного. Чимин никогда так ни с кем не говорил. Даже не позволял себе нежности во взгляде, и то, что происходило с ним сейчас, пугало девушку. — Пойдем, — он повернулся к Лиён, которая сидела на траве, не в силах произнести ни слова. Из-за редких туч вышло солнце, заливая светом высокую траву на поле. Она волновалась, будто маленькое море. Лиён и Чимин шли по этому, казалось, бескрайнему пространству, приближаясь к болотам. Парень не останавливался до самого заката. Увидев далеко на горизонте очередную хижину, юноша направился туда, даже не смотря назад. Лиён еле поспевала за ним, превозмогая боль от ран и царапин после падения. Длинные стебли хлестали по ногам, обжигая кожу. Девушка буквально чувствовала, как её тело тает на глазах из-за недостатка пищи и большого стресса. Ей нужен был отдых, нужна была еда прямо сейчас. — Подожди! Стой! Чимин! Просьбы не доходили до парня, он все так же шел вперед, не оборачиваясь. — Тебе… тебе прислали, — услышав спасительный писк снаружи, Лиён пулей вылетела из домика, где уже пару часов царило угнетающее молчание. С момента смерти Джиу парень не произнес ни слова, только сидел и смотрел в пустоту. Обнаружив около порога коробочку с парашютом, Хон аккуратно развернула записку. «Чимин, обязательно поправляйся. Победа будет твоей». В самой коробке оказался новый бутылек. Лиён шумно выдохнула. Было бы это у них чуть раньше… — Держи, я сходила, — Хон протянула Паку посылку. Юноша посмотрел на нее покрасневшим взглядом. Он не плакал — глаза были абсолютно сухие. Но вокруг глаз кожа сильно покраснела, будто бы парень находился под действием тяжелых препаратов. Парень взял в руки посылку и попытался открыть коробку. Но пальцы у него сильно дрожали и соскальзывали с крышки. — Давай я, — девушка взяла у него лекарство. Она только представить себе могла, как сильно сдерживается Чимин. Ведь он потерял не просто друга, но и любимую девушку. — Боже, — вырвалось у Лиён, когда она ближе рассмотрела рану Чимина. Кожа обгорела и покрылась струпьями. И как он терпел все это так долго? Она осторожно поднесла пальцы к ожогу и намазала его зеленой смесью. Поставив рядом с Чимином лекарство, она отошла в свой угол. — Тебе… — внезапно окликнул ее Чимин, — тебе это тоже понадобится, — он протянул девушке лекарство. — Что? — Лиён показалось, что она ослышалась. Он точно что-то задумал, Чимин не может так себя вести. — Бери уже, — закатил глаза парень. — Пока я не передумал. Лиён осторожно подошла к нему, нащупывая в рукаве сюрикэн, и, быстро взяв лекарство, отпрыгнула на несколько шагов. — Перестань, — устало вздохнул Чимин. — У меня нет настроения. — Ты не заболел? Вода в реке была холодной. — с опаской смотрела на него Хон, сжимая в руках посылку. — Я точно могу это открыть? — Отстань уже, — повернулся к ней спиной Пак. Лиён открыла баночку и вдохнула терпкий аромат ели. Затем девушка намазала свои кровоточащие порезы и синеющие ушибы. Хон вздохнула с облегчением, но когда поняла, что звук был слишком громкий, прикрыла рот рукой. Чимин все так же сидел к девушке спиной, и она только через некоторое время заметила, что его плечи слабо вздрагивают. С удивлением уставившись на парня, Хон осторожно подползла к нему ближе. Ей тоже было больно после потери Джиу, но это сразу же прошло, как только они отошли дальше от реки. Воспоминания о девушке казались теперь какими-то туманными. Лиён вдруг осознала, что не может вспомнить даже лица Мингю: все очертания размывались в памяти. В порыве жалости и понимания девушка положила ему руку на плечо, слабо похлопав по нему. — Это нужно пережить, — девушка наклонила голову. — Когда ночь пройдет, станет легче. Сегодня луна светила нарочито ярко всего для пяти человек, оставшихся на арене.