Месяц спустя. Кумогакуре но Сато. Кабинет Райкаге.
— Добрый день, Райкаге-сама. — В один голос поприветствовали правителя Облака представители команды №5, что вызвало улыбки на лицах Эя и их сенсея. За этот месяц не только отношения в команде стали лучше, но и сами ребята сильнее. У Утиямы были выявлены стихии воздуха и земли, причем первая — основная, а у Араи — вода. Так же она пошла на курсы ирьенинов и стала больше уделять времени сенсорным способностям. Вскоре, девочка будет сдавать экзамен на С-ранг. Сам же Яно больше времени пока уделял тренировкам фехтования, так как с одним глазом оказалось сложнее сражаться, но это не останавливало его, наоборот — заставляло работать с удвоенной отдачей. И каждому из них помогал не только их наставник, но и остальные сокомандники. Таким образом, в их команде у каждого была своя задача. Такеши — ближний бой, Ясуси — ниндзюцу, а Наоки выполняла роль сенсора и ирьенина. После того вечера, когда Яно вернулся в команду, он старался наверстать упущенное за первый месяц и узнать лучше своих... друзей. Не товарищей и знакомых, а именно друзей. Тех, кому доверит свою спину в трудную минуту, и кого выручит не смотря ни на что. — Команда №5. — Обратился к генинам и их наставнику серьезным голоса Райкаге. — Вы проявили себя отлично за эти два с половиной месяца... — Ухмыльнулся мужчина, намекая на происшествие, что произошло на начальном этапе формирования. — Поэтому, по просьбе вашего наставника, сегодня у вас будет первое задание, что вы проведете за пределами селения. В этой папке все, что необходимо. — Кивком головы указал на самую крайнюю, что была ближе всего к Нагаи. — Благодарю, Райкаге-сама. — Атсуши подхватил со стола бумаги и, бегло пробежавшись по строкам, повернулся к своим подопечным. — Через полчаса у главных ворот. Снаряжение и припасы берите с расчетом на неделю, также теплую одежду. Свободны. — Да, Нагаи-сенсей. — Генины, как один, коротко кивнули и отправились по домам, чтобы приготовиться к заданию. — Надеюсь, что ты не ошибся, и они готовы к заданию. — Как только за командой №5 закрылась дверь, сказал Эй. — Это ведь задание С-ранга, то есть обычное сопровождение, при котором есть шанс нападения обычных бандитов. Даже, если среди них будут нукенины, то они смогут дать отпор. Времени прошло мало, и не так много хватало на тренировки. Но над командной работой они трудились достаточно. В любом случае, Яно в ближнем бою сможет под прикрытием техник Утияма разобраться с противником. Тем временем Араи будет защищать клиента. С метанием кунаев и сюрикенов у нее все хорошо и, в случае чего, тайдзюцу тоже на достаточном для нее уровне. — Хорошо. Свободен. — Да, Райкаге-сама. — Джонин поклонился и исчез.***
Через 40 минут возле главных ворот Кумо стояли трое генинов, что весело общались, ожидая своего наставника. Команда №5 подошла к делу серьезно и была готова ко многим случаям, в том числе и нападению. — Теплые вещи взяла... — Араи "ушла" в свои мысли и от волнения начала уже в пятый раз проверять свою сумку и свитки. — Еда... Здесь снаряжение... А здесь... А-а-а! — Громко вскрикнула девочка, выпустив вещи из рук и испугавшись того, что кто-то дотронулся до ее плеча, после чего попыталась ударить подкравшегося. — Успокойся уже, Наоки. — Ясуси отпрыгнул в сторону, чтобы не получить по голове. — Зачем же так пугать?! — Обижено воскликнула Араи. — Мы тебя уже пару минут зовем, а ты нас не слышишь. — Ответил он на вопросительный взгляд синеволосой. Яно, что стоял рядом с ним, молча кивнул, подтверждая его слова. — Ты слишком много волнуешься по пустякам. И переставай беспокоиться. — Подходя ближе и помогая поднять с земли свитки, начал ее успокаивать Такеши. — Вот, держи. И будь более внимательной, ведь, если бы к тебе подкрался враг, то ты была бы уже мертва. — Я прекрасно это понимаю, но... — Наоки пристыжено опустила взгляд, прикусив нижнюю губу. — Что?! — Для нас это первое задание за пределами деревни. — Начала оправдываться девочка. — Ко всему прочему, кроме того, чтобы мы взяли запас на неделю, а так же теплые вещи, больше ничего не сказали. А ты после этого думай, куда нам надо и что там будет... Как тут не волноваться? Да, и сам Нагаи-сенсей еще опаздывает. — Не опаздывает, а задерживается. Не так уж много вариантов оставляет совет взять теплые вещи. Хотя... — Яно глянул куда-то за спину синеволосой и улыбнулся, чем пробудил в ней интерес и заставил обернуться. Также туда глянул и Утияма. — Он сам сейчас все расскажет. В нескольких десятках метров от их компании к ним приближались трое человек, одним из которых был их наставник, а с двумя другими не была знакома большая часть команды №5. Исключением являлся Такеши. Юноша знал идущего по середине троицы высокого мужчину. Это был продавец в магазине оружия, что выковал его глефу. Каштанового цвета волосы были коротко стрижены. Одет кузнец был в одежду из плотной ткани темных цветов, из-под которой были видны крепкие руки и ноги. На ногах были обычные утепленные ботинки. Сам мужчина был высокого роста и широк в плечах. Висящие на поясе ножны, в которых покоился танто, делали ему еще более грозный вид, чем обычно. А рядом с ним шел видимо, его новый помощник и нес несколько сумок, которые были чем-то наполнены. Парню было на вид лет 20-22. Светлые волосы, немного худощав, но было видно, что он поддерживает свое тело в хорошей физической форме. — Вижу, что вы уже готовы. — Подходя к генинам, первым заговорил Атсуши, внимательно осматривая ребят. — А теперь, слушаете меня внимательно, чтобы потом не было глупых вопросов. — Подростки быстро кивнули. — Это господин Иошито Ямагути и его помощник Кэзуки Мори, а это команда №5: Наоки Араи, Ясуси Утияма и Такеши Яно. — По очереди представил всех джонин, на что каждый названный кивал головой в знак приветствия. Взгляд торговца зацепился за Яно. Увидев оружие, что весело на его спине, мужчина улыбнулся. — Такеши, давно ты ко мне не заходил. Неужели ничего нового тебе не надо?! — Подходя ближе к юноше и протягивая ему руку. — Да, как-то не было времени, Ямагути-сан. — Пожимая протянутую руку, ответил Такеши, взъерошив волосы на затылке свободной рукой. — А что это за повязка на твоем лице? — Поинтересовался Мори. — Это... — Рука, что до этого лежала на затылке, потянулась теперь к повязке, но Яно быстро одернул ее, после чего грустно улыбнулся. — Это плата за ошибку, которую я совершил. — Кэзуки молча кивнул с серьезным лицом, принимая такой ответ и предпочитая больше не разговаривать на эту тему. — Скажи, Такеши, как твое оружие? — Обратился к юноше Иошито, разглядывая свое творение. — Удобно и смертоносно. В общем, как я и хотел... — Ребята... — Привлек внимание своей команды Нагаи, прерывая диалог Такеши и их заказчика. — Итак... Господин Ямагути оформил заказ на сопровождение до Страны Железа и обратно. Заданию присвоен ранг С, так как не ожидается столкновения с нукенинами или вражескими шиноби, но, в любом случае, вам следует быть осторожными и внимательными всегда. Ямагути-сан, а теперь не могли бы вы рассказать, каким маршрутом нам предстоит идти? — Хорошо. — Лицо мужчины стало серьезным. — Вы конечно хорошо знаете карту, но все же скажу... Нам предстоит пройти через Страну Морозов, затем Страна Горячих Источников и Страна Рисовых Полей, и только потом уже Страна Железа. Сколько это займет времени — не знаю, но около месяца точно. В каждой из стран мы будем делать остановки, так как мне необходимо будет продать некоторый товар и отдохнуть от дороги. Так как годы мои уже не те, что раньше... — Усмехнувшись, закончил Иошито. — Вам все понятно? — Уточнил Атсуши у генинов. — Да, Нагаи-сенсей. — Хором ответили ребята, чем вызвали смех у торговца и его помощника. — Командная работа на высоте! — Похвалил Ямагути их, на что они переглянулись и ответили ему улыбками, а затем уставились на капитана, ожидая дальнейших указаний. — Тогда, проверьте еще раз снаряжение, пока еще помните, что брали, чтобы ничего не забыть, и отправляемся. — Проверка заняла пять минут, и они покинули стены селения.***
— Ну, как вам, ребята? — Поинтересовался Атсуши у мужской части команды №5, когда они выходили на улицу из здания, где расположены купальни горячих источников. — Было здорово, Нагаи-сенсей! — Довольно воскликнул Утияма, улыбаясь во все 32, после чего глянул на Яно. — Ведь так, Такеши? — Ага. — Подтвердил юноша. На его лице так же было выражение удовольствия после принятия горячей ванны. — Надо будет на обратном пути сюда еще раз зайти. Ведь, вряд ли мы потом после возвращения в селение сможем заглянуть в ближайшие несколько месяцев... — Во взгляде промелькнула грусть, которая мигом исчезла, меняясь легкой радостью от предстоящего отдыха. — Если постараетесь на заданиях и тренировках, то, думаю, можно будет взять у Райкаге-сама для вашей команды какое-нибудь задание такого же ранга или же выше... — Загадочно протянул джонин, с выражением задумчивости на лице и возведенными к вечернему небу, которое уже было полно звезд, глазами. — Осталось дождаться Араи, и можно... — Не успел досказать свою мысль Яно, как был прерван громким криком, что больше был похож на визг. — ИЗВРАЩЕНЕЦ! — Источник этого звука находился, судя по всему, в женской части купален. — ПОЙМАТЬ ЕГО! Ребята и опомниться не успели, как мимо них пронеслось красно-белое пятно, что чуть не сбило Такеши с ног. Благо его реакция не подвела, и он успел сделать шаг в сторону. Единственное, что удалось расслышать среди всех женских криков, это проклятия в адрес извращенца и обещание убить его, если еще раз попадется. — А-ха-ха... — Громкий смех Нагаи вывел из ступора обоих мальчишек и заставил их уставиться на мужчину взглядом полным непонимания. — Чего?! — Вытирая проступившие на глаза от смеха слезы тыльной стороной ладони, поинтересовался он у них. — Что или кто это только что был? — Выразил общий вопрос Ясуси, пытаясь высмотреть в дали виновника, чей след уже простыл. — Если мои глаза меня не подводят, то... — Начал было отвечать на вопрос мужчина, но остановился и, подумав немного, решил не отвечать и просто махнул на это рукой. — Забудьте. Эта информация все равно вам не пригодится в ближайшее время. — Но, кто может с такой скоростью двигаться? Он точно шиноби. — Продолжал настаивать Утияма. — Поверь мне, любой мужчина, которого застукают за подглядыванием в женских купальнях, может бежать и не с такой скоростью. Хотя... Вот, когда ты сможешь его разглядеть, тогда я вам и расскажу, кто это был. А теперь... — Постойте, сенсей. — Прервал джонина Такеши. — Слушаю. — Это ведь точно был женские крики. Так ведь? — Атсуши молча кивнул. Ему очень не понравился тон голоса юноши. — И из того же здания, где были и мы, только в другой половине? — Второй кивок и хмурый взгляд, послужили ему ответом. — Нагаи-сенсей... — Медленно обратился Яно к мужчине, проговаривая каждое слово по слогам. — Там ведь еще Араи...***
Несколько дней пути отделяли группу, состоящую из команды №5 с их наставником и заказчика с его помощником. Около нескольких часов назад они покинули небольшой городок, где отдыхали последнюю ночь. Сейчас они шли через густой лес, что пролегал на территории Страны Рисовых полей. В начале маленькой колоны двигался Нагаи, за ним — Араи и Утияма, после них — Ямагути и Мори, а замыкал — Яно. — Ну, Наоки, убери ты этот синяк... — Жалостливым голосом выпрашивал помощи у напарницы Ясуси, в надежде, что она все же сжалится над ним и поможет. — Я сказала нет, значит нет! — Раздраженно ответила девочка, отвернувшись от него. — Я же извинился... А извинялся пепельноволосый за то, что неудачно пошутил еще в тот вечер, в который им пришлось успокаивать кареглазую после принятия ванны в купальнях, когда за женской половиной подглядывал неизвестный, окрещенный какой-то женщиной извращенцем. Немногим позже, после обнаружения мужчины, и произошел этот казус, после которого под правым глазом у Ясуси появилось довольно большое темно-синее пятно. Остальные же лишь наблюдали за этой картиной и тихо посмеивались над их поведением, кроме Такеши, что внимательно следил за происходящим вокруг с помощью улучшенного благодаря кровному контракту слуху. Уж слишком тихо было в округе — не слышно пения птиц, — что очень не нравилось юноше. — Вы продолжайте идти без меня — я отойду не надолго и скоро вас догоню. — Сообщил своей команде джонин, после чего скрылся в ближайших кустах. — Да, Нагаи-сенсей. — Прокричал ему вслед Утияма и вышел немного вперед, занимая его позицию. Далее они продолжали путь не более четверти часа, после чего на очередном повороте сузившейся тропы им дорогу преградили трое человек, а вскоре с боков показалось еще по двое и один сзади. Именно в этот момент Такеши наконец понял, с чем была связана такая тишина.